Видимо, само наше
сознание по-другому работает в этих пропитанных излучением Сырья краях...
Может быть то что есть для одних вовсе и не существует для других... Тогда
- в начале - я один видел Монстра, а порой и не одного, оставаясь для него
невидимым... Но потом, когда я прошел первые ступени испытания Заклятием,
когда приблизился поединок, Монстр неожиданно явил себя в Лабиринте. Я с
изумлением услышал в перехваченных мною радиопереговорах, что Прииски
охвачены паникой. Странным стало и поведение чудовища. Когда я впервые
вышел ему навстречу, Монстр обратился в бегство раньше чем я успел
выполнить хотя бы часть из того, чего требовал обряд Охоты. Когда же я
продолжил слежку, то понял, что истинной целью появления Монстра в
Лабиринте было - проникнуть в подземные анфилады Лесного Замка. Что-то
необходимо, нужно было ему в Верхнем Мире, и для этого он искал путь на
этот перекресток миров Подземного, Старательского и Рыцарского.
Не знаю почему Финни не удалось забрать из тайника мое письмо, с
помощью которого я пытался предупредить тебя, Ларри, об этом. Меня вообще
очень беспокоит - что там с парнем. Я подал ему условный радиосигнал и он
должен забрать это мое новое письмо в резервном тайнике.
Так и не знаю, к чему стремилась эта сумеречная тварь, но когда я,
решившись, наконец, последовал по пятам за нею в Замок, Монстр принял бой.
Тогда я не придал значения тем незначительным нарушениям Обряда, которые
допустил в этой схватке - для меня было главным то, что Заклятие
действительно сделало меня неуязвимым и то, что я увидел Монстра мертвым.
Я просчитался. Опасаясь встречи с людьми, устремившимися на шум побоища, я
отступил в Лабиринт, убежденный, что Монстр повержен окончательно, но
стоило мне включить свой блок связи на прием, как я понял, что Монстры
бессмертны! Обряд был выполнен не до конца и с ошибкой. Монстр ожил и
выполнил задуманное - уничтожил Наместника. Может, правда, проклятый
Владетель Гремланда был всего лишь первым из живых существ, попавшихся ему
под руку после воскрешения... Так или иначе, в случившимся есть доля моей
вины...
И он снова бродит по Лабиринту, словно и не было нашей... встречи...
Что-то неудержимо тянет его туда... Не направляет ли его волю что-то
извне... Точнее - КТО-ТО...
Но я продумал свой следующий ход. При следующей нашей встрече я
позабочусь о том, чтобы чудовищу просто не из чего было возродиться...
Дело надо доводить до конца. Постарайтесь продержаться без заварушки с
баронами, хотя - понимаю - обстоятельства сложились не в пользу, как
говорится, мира и дружбы. Связь со мной держи через Финни. Не хотел я его
в это дело путать, но тут положиться можно было только на самых близких.
Только не нажимай сильно на парня - у него своя голова на плечах. И вообще
- позаботься, чтобы о деле знало поменьше дурачья. Особо пригляди за
Федеральным Следователем. Скорее всего пришлют случайного человека - это
еще полбеды...
Ларри смущенно, искоса глянул на Кая. Тот улыбался еле заметной косой
полуулыбкой. Роб продолжал:
- А вот если заметишь, что этот тип сечет в деле - жди неприятностей.
Или не случайно такого прислали или полезет не в свое дело и его пришьют.
Или и то и другое вместе. Ладно - сообразишь сам, какую тут линию гнуть...
И позаботься о Финни.
Экран погас. Точнее зарябил на долю секунды хаотичной мозаикой. И
снова зажегся. Теперь на нем, насколько можно было разобрать в из-рук вон
плохо освещенном кадре была видна внутренность той самой потайной пещеры
Болотного Старца, в которой остолбенело стояли перед экраном Федеральный
Следователь и Ларри.
- Слушай меня внимательно, Ларри! - Роб темным силуэтом угадывался на
экране в неровном свете неудачно пристроенного фонаря. - Проклятая тварь
объявилась снова. Судя по всему их несколько. По дороге к тайнику я
выследил Монстра... Совсем не такого, что там, в Лабиринте. Если бы я не
схитрил, ему удалось бы напасть на меня первым... Но я успел. Теперь его
уничтожит пламя... Одно плохо - я вновь лишился своего оружия. Я попытался
связаться с Болотным Шаманом, но он не ответил мне. Здесь, в его норе я
попробую найти что-то подходящее для продолжения борьбы... Он оставил
здесь знак - он тоже вышел к тайнику - что-то срочное - наверное, в связи
с бунтом баронов - я уже выслушал последние новости... И Финни должен быть
где-то здесь... Они скорее всего встретятся с Кваком - у могилы Слепого
Джо. Там им все станет понятно... Старику, по крайней мере... Он сразу
свяжется с тобой и передаст эту запись - я не решаюсь пускать все это
через эфир... А мне пора - в Лабиринт. Надо уберечь Замок от нового визита
чудовища... У меня такое впечатление, что с этого момента события начнут
развиваться стремительно... Действуй и ты, Ларри... Помни - главное сейчас
не допустить заварушки...
Экран снова погас. Теперь уже окончательно. Ларри досадливо крякнул:
- Эх, снова у них промашка какая-то вышла! Одурачил старый Квак Роба,
задурил ему голову, да и сам сгинул. Монстр-то - этот, второй, видно по
его душу шел... Так или иначе, добралась Темная Сила до Болотного Шамана и
прикончила. Эх Роб, Роб - старик, говоришь, на могиле Слепого Джо все
поймет... Вот и понял... Оно и верно говорится, что страшной смертью умрет
тот кто с Подземной Нечистью игры играть вздумает... Ох - жутко мне за
Роба...
- Так или иначе, мы срочно должны следовать к Лесному Замку, - сухим,
напряженным голосом отозвался Кай, снимая копию записи на опломбированный
регистратор. - Узел событий сейчас там...
- Да, дорога нам сейчас одна... - глухим голосом отозвался Ларри. -
Полезаем в вертушку.
- Что там от отца? - спросил, подбегая к нему Финни, как только они с
Каем показались в дверях.
- Все в порядке будет, парень, - все тем же глухим от нервного
напряжения голосом ответил Ларри. - Может в Лесном сейчас его и
повстречаем...
- Здесь Себастьян на связь выходил, - сообщила ему Невада. - Пока
никого не отыскали, парень один только - из новичков - на капкан-камень
напоролся. Старый, с военных времен... Ну ничего - испугом, говорят,
отделался. Ну и меч они нашли или топор этот - когда костер разбирать
стали... Точно, вроде, такой же, как в Замке, только пообгорел немного...
- Так. Мы как раз к Замку и следуем. В срочном порядке. Ты вызывай
мой глайдер из города и как только туман сойдет - вези Финни домой и чтобы
оттуда он - ни-ни... Там и жди дальнейших указаний... Так я говорю,
господин Следователь?..
- Может быть им лучше переждать до утра здесь?
- Да что вы - сразу видно, простите, что первый раз в Горном-то
Краю... В Ночь Злых Сил и в таком месте... У дверей мертвого колдуна...
Тут, простите, даже этих вот, здоровых мужиков, - Ларри кивнул на
дружинников, - оставлять боязно, да придется...
- Вам видней, - согласился Кай.

5. НОЧЬ И ЗАМОК
До чего серьезный оборот приняли дела Ларри ощутил уже на дальних
подступах к Лесному Замку. Большая Круговая из почти идиллического
проселка стала фронтовым трактом. Обочины, развороченные гусеницами,
смешанная с Рыжим Туманом пыль, поднятая тяжелыми глайдерами, тяжелый гул
движков и землеройной техники впереди...
Ближе к Замку царила сумятица переднего края уже почти начавшейся
войны - третий эшелон громоздился на арьергард второго, второй практически
смешался с ударными колоннами первого. Много бестолково ворочающейся
брони, много обалдевших новобранцев... Супи нашли с трудом.
Тот был хмур и решителен. И, разумеется, сидел на снарядном ящике над
разложенными вкривь и вкось кроками местности, вдоль и поперек
исчерканными красными и синими стрелами. При виде явившегося, наконец, на
место действия политического руководства и Федерального Следователя, он
испытал явное облегчение, близкое к тому, что испытывает несчастный,
проведший прошлый вечер в бурных возлияниях, при виде кружки холодного
пива. Что и отразилось на его, все еще украшенной нашлепками биогеля
физиономии.
- Бери дело в свои руки, Ларри, - радостно возгласил он, поднимаясь
навстречу вынырнувшим из тумана долгожданным гостям. - Кон сейчас толкует
с Магистром - тот, вроде, не прочь всю эту затею на тормозах с горки
спустить - лишь бы свою выгоду с нее поиметь: приговор с себя снять, долги
на Орден списать - то да се... А Арнольд, вроде - ни в какую: заперся во
внутренних покоях с Черным Рыцарем и то-ли через Лабиринт драпануть
соображают, то ли винище хлещут - Бог весть... А может и порешили там один
другого - тоже бывает... Хотя, оптимизм тут неуместен, пожалуй... Ронни,
вызови-ка на связь наших делегатов...
- Да не фига вызывать нас! - донеслось из тумана. Вслед за возгласом
из мглы возник и сам Кон, посеревший от бессонной ночи и сопровождаемый
парой почтенных Общинников.
- Вот уж минут двадцать, как мы из Замка - а здесь такой бардак, что
ни один дурак дорогу в штаб указать не может... Здравствуйте, господин
Следователь. И тебе, Ларри, привет - наконец-то соизволил... В общем, вас
в Замке ждут. Сначала Раймонд хорохорился, но тут в дело встрял Посол - он
там с геостационара нам всем здорово вправлял мозги каждые двадцать минут.
Так что почва для переговоров, как говорится, удобрена - подготовлена
то-есть... Вот - я тут нацарапал резюме по предварительным нашим
разговорам. Ларри-то и так все сообразит, а вы, господин Следователь,
лучше пробежите это все глазами, пока время есть.
Кай принял из рук секретаря Управы пачку разнокалиберных листков и
пристроился на услужливо пододвинутой объемистой канистре. Ларри, отведя
Кона и его спутников на два-три шага в туман, стал вникать в детали
происшедшего. Личное общение давалось ему лучше, чем бумажная галиматья.

Только узкая скалистая площадка перед рвом-пропастью была пуста и
залита ослепительно злым, но все-равно бессильным перед морем Рыжего
Тумана светом прожекторов.
Ларри посмотрел на часы, расправил скромных размеров белое полотнище
и, провозгласив: "С Богом!", шагнул вперед.
Словно подчиняясь какому-то сценарию, написанному любителем
замысловатых эффектов, именно в тот момент, когда две фигурки,
олицетворяющие объединенную миротворческую делегацию ступили на эту,
ставшую нейтральной полосой землю, Туман вдруг замер в неподвижном трепете
переходного состояния и сразу, в какое-то неуловимое мгновение ока, исчез.
Пространство вокруг стало невероятно громадным и кристально чистым.
И в этой, обрушившейся на Горный Край гулкой пустоте, из-за
сверкающих вечными снегами, оскаленных хребтов, словно сопровождаемый
неслышным рокотом оркестра Дьявола, появился сине-коричневый, словно в
древней изморози, край Хозяина. Гигантский, в два с половиной раза больше
Юпитера, газовый гигант, скромным четвертым спутником которого была
Парагея. Он и действительно был хозяином в здешней системе - действием
своего магнитного поля колебал равновесие плазменных морей местного
непритязательного солнышка, вокруг которого снисходительно описывал он век
за веком чуть вытянутые круги, возмущал ионосферы всех планет этой
системы, у которых они были, расшвыривал своим гравитационным полем по
прихотливо-непредсказуемым орбитам случившиеся на пути кометы и
метеоритные потоки, словом, как мог демонстрировал свой норов астрономам и
навигаторам. И сейчас, видимо, решил глянуть, что там происходит в
соскучившимся без него Горном Краю, ознаменовав своим явлением Ночь Злых
Сил.
А навстречу двум делегатам, шагавшим к опустившемуся им навстречу
мосту, из ворот замка вышел небольшой отряд. Возглавляла его довольно
любопытная пара: чуть впереди - высокая, облаченная в черный плащ, под
которым поблескивала броня комплекта высшей защиты, слегка асимметричная
фигура - было в ней что-то птичье. А вторая - смахивающая на бочку,
уверенно ковыляющая на кривых ногах немного позади, с горбом откинутого
монашеского капюшона, поблескивала в мертвенном свете Хозяина хорошо
выбритой тонзурой. Еще полдюжины увешанных оружием головорезов почтительно
следовали шагах в четырех позади.
- Гос-споди, - вполголоса пробормотал Ларри, - как раз самое время...
Черного Рыцаря повстречать. И прелата его...
- Это вы о чем, Лоуренс? - несколько недоуменно осведомился Кай.
- Разрешите вам представить, господин Федеральный Следователь, господ
Черного Рыцаря Мо, бывшего Владетеля Злых Ущелий и Его Преосвященство,
настоятеля обоих Горных Епархий Этьена дю Барраса. Аббата Трех Смертей,
то-есть. Принесла обоих нелегкая...
Они встретились у входа на мост. Черный Рыцарь и не думал соблюдать
дипломатический протокол. Клинок его был извлечен из ножен и держал
опальный аристократ его перед собой на весу, на кончиках сухих, словно из
металлокерамики исполненных, пальцев. Похоже, он забавлялся то-ли игрой
бликов ночного света на лезвии, то ли оттенками тревоги на напряженных
лицах собеседников.
Его спутник, наоборот, прямо-таки, источал благость и доброе
расположение духа, которые иначе как издевательством в таком антураже не
смотрелись. Отряд боевиков выжидательно переминаясь выстроился поодаль.
- Не спешите предъявлять ваши верительные грамоты, - скрипучим,
замешанным на вызове голосом возгласил Черный Рыцарь. - Мы спешили отнюдь
не на встречу с вами...
- Недоразумение, господа. Просто недоразумение - позвольте нам
пройти, чтобы покинуть это прибежище трусов и ренегатов - в более низком
регистре, почти басом, но несколько более дружелюбно загудел Аббат.
- Вы, я вижу, склонны покинуть своих друзей? - вежливо
поинтересовался Ларри, краем глаза отмечая, что Кай, как и он сам, не
спешит уступить путь неожиданным встречным, изображая недоуменную
неловкость.
- Пусть им друзьями будут Сатана и Диавол, дурням трусливым! - уже
повышая тон заскрипел Черный Рыцарь. - Дайте же, наконец, дорогу мне и
моим людям...
- Любезный сьер разошелся во мнениях с ничтожнейшим из отпрысков рода
Шталленштрассов, - пояснил Аббат слова своего возбужденного партнера, - и
спешит очистить свою душу свершением Богу угодных деяний...
- Я не советую вам следовать по Круговой Дороге, - резким,
неприязненным голосом вошел в разговор Федеральный Следователь. - Возможен
вооруженный инцидент... Кстати, не просветите ли вы нас относительно сути
ваших расхождений с господином Арнольдом Шталленштрассом?
- Этьен, я вижу, господа не отвяжутся от нас, пока усвоят суть
происшедшего, - с несколько наигранным раздражением обратился к Аббату его
спутник. - Разъясни им в двух словах эту самую суть и пусть они пройдут,
наконец, в Замок и там насладятся беседой с поганым провокатором...
Видно они оба были не прочь выплеснуть свое раздражение на кстати
случившихся "заклятых друзей".
- Я думаю, милейший де Рэ изложит им дело в более дипломатичной
формулировке, - с непонятной для слушателей усмешкой бросил Аббат. - Скажу
только, что ни меня, ни почтенного сьера не устраивает роль марионеток в
руках федеральных войск вторжения, которые жаждет здесь увидеть
самонадеянный Арнольд... Если, господа надеются найти в нашем лице
послушных исполнителей воли Директората, то вы впадаете в крупнейшее
заблуждение. Что до вашей заботы о нашей безопасности, то ваша орда,
запрудившая Круговую дорогу, ничуть не волнует нас - наш путь лежит в
Ложные Распадки, куда господа Общинники совать нос не любят... Разрешите
откланяться...
С некоторой неуклюжестью, словно исполняя для паралитиков написанный
менуэт, делегация и отряд Черного Рыцаря разминулись и двинулись - Кай и
Ларри через мост, к воротам замка, а бряцающий оружием отряд - к утопающим
в чернильной тени хребтов горловинам ущелий.
- Черт побери, - пробормотал Ларри, глядя на нехотя раздвигающиеся
перед ними створки ворот, - кажется, вся эта славная компания прямо на
глазах расползается по швам... Но то, что Аббат загнул насчет вторжения...
Мне не нравится все это...
- На этой идее, я вижу, многие тронулись... - задумчиво ответил ему
Кай. - Здесь и в окрестностях...

- Что-ж, видно Всевышнему угодно, чтобы все эти разразившиеся беды
связали нас на гораздо большее время, чем нам всем хотелось бы... -
ядовито молвил встречавший их на пороге Магистр.
- Прежде всего, я хотел бы знать, говорю ли я в вашем лице с
полномочным представителем коалиции э-э-э.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24