.. Без этого никакие Освободительные и во сне нам бы еще
не снились. А так - пол дела их же руками и сделали... Вы не спите еще,
случаем?
Прикрыв глаза, Кай пытался сопоставить весь пестрый калейдоскоп
последних суток с красивой схемой, которую перед отлетом со Станции
набросал ему старый историк... Невада, озадаченная столь новым для нее
взглядом на новейшую историю Парагейской колонии, тоже призадумалась.
- Меня беспокоит, - сказал, наконец, Кай, приглядываясь к замаячившим
вдалеке огонькам Города, - то, что вопрос о лидерстве среди этой публики,
кажется еще не решен...
- Да, - согласился Ларри. - Могут и поцапаться...

- Едва добудился я вас, - старина Кон подвинул Ларри пластиковый
поднос с дымящимся кофейником и горкой бутербродов. - Уже девятый час. И
имеют место события.
- Следователя погоди будить, - отозвался Ларри, энергично массируя,
затекшее от непродолжительного сна, лицо. - Сначала докладывай все толком.
- Господин следователь, вообще, часа три и проспал всего. Потом еще
минут двадцать брился и под душем торчал - и погнал в Город. Есть не стал
- не пошел, говорит ему вчерашний ужин у сиятельных господ...
Ларри усмехнулся - с коварными свойствами филе зайца-ядозуба он был
знаком не понаслышке. Надо было, конечно, во-время предупредить гостя, но
обстоятельства тому, вообще-то, не способствовали.
- Куда именно?
- К Лин зайти собирался. И со специалистами беседовать. Это со
Шреттером, как я разумею... И с доком Паркером. На двенадцать ноль-ноль
просил подготовить вертушку.
- Ну, слава Богу - нашел себе дело. Только как бы Лин зря не
разволновал... Я к ней загляну через полчасика. А что за события-то?
- Если по-крупному, так только одно - связь с Лесным Замком прервана.
Супи туда отправился выяснять - часа еще не прошло. А по мелочам...
- Ну, так и что по мелочам?
- Ну, Седого Ханнеса, как говориться, Кондратий чуть было не
посетил... Привиделось ему что-то. Это еще под полночь. Но старик -
кремень. Сейчас уже на Приисках - организует акцию прочесывания. И выход
на работу, вообще. В обоих казино крупные драки - у Хэнка люди с ног
сбились...
Ларри с удивлением подумал, что кроме обалдевших баронов, исчезнувших
Шерифов, Каменных Монстров и бумагомарающих Следователей, существует еще и
целый мир людей, которые режутся в карты, бьют друг другу физиономии,
норовят изменить своим дражайшим половинам и, вообще, живут нормальной
жизнью ни мало не заботясь о тех проблемах, которые вот уже четвертые
сутки проедают плешь ему - Лоуренсу Корнуэллу, Помощнику Шерифа.
- Что еще? - спросил он, ощущая во всем виде старого приятеля
какую-то недосказанность.
- А еще - Ребекка смылась. И бесследно пропала, слава те Господи.
- Это как?
- Да из под замка ушла - пока ребята Хэнка разнимали народ у
Холлидея. Там и дел-то всего - пластикатовый щит отогнуть...
- Ладно, пусть гуляет, лишь бы под ногами не путалась, - без особой
уверенности в голосе сказал Ларри. - Теперь - насчет Замка: Выходите на
связь с Гипсовым Рэльфом. По каналу Роба - понимаешь, о чем я говорю?
- Понял, не дурак... Так вот - спецканал тоже не действует. И, вообще
- похоже с Рэльфом плохо... Он первым на связь вышел - в пять утра. Но
ничего путного сказать не успел - прервало на полуслове...
- О, ч-ч-черт! Пусть Супи будет там... поосторожнее... И постарается
Рэльфа вытащить, если сможет... Сам при этом пусть в Замок не суется.
Ларри замолк, ломая голову над сложившейся ситуацией, которая
настоятельно требовала его присутствия в самых разных местах одновременно.
- Вот что... - наконец выдавил он из себя. Пусть народ думает обо мне
что хочет, но мое дело сейчас - Роб. Дай Бог не сглазить, но, кажется я
взял след... И гость - тоже на моей шее. До завтрашнего вечера все, кроме
самого экстренного бери на себя... О делах в Замке и о подготовке
прочесывания Лабиринта постоянно держи меня в курсе по блоку. И вот что
еще... Ты не забыл дорогу в нашу "Карнавальную кладовую"?
- Как будто нет. Временами подкидываем туда новые игрушки.
- Так вот - будь другом - притащи мне оттуда маячок. Что-нибудь
понезаметнее, поскромнее. Или... Ну может быть что-нибудь такое, что
мальчишка, ну обычный паренек лет пятнадцати непременно потащит с собой
хоть в космос...
- Эге... Теперь понятно, что за след ты взял... За что тебя народ
любит, Помощник, так это за то, что все твои хитрости можно расколоть
минуты за полторы. Без помощи утюга.
- Ну вот и помалкивай, пока. А с нашим дорогим гостем - особенно.
Иначе он потребует, чтобы маяк был опломбирован в присутствии трех
свидетелей. Или еще что-нибудь в этом духе, с чем мы управимся к
следующему Рождеству, и то, если приналяжем как следует... Кстати, Невада
его пасет?
- Спит она в дежурке. И бредит Уголовным Кодексом - к экзамену на чин
готовится. Кстати - твоя выдумка. А за гостем увязался Флери. Да, еще - по
Ти-Ви Купчина Алекс от имени всей Гильдии пообещал награду всем, кто
укажет местонахождение Роба.
- Если первым его отыщу, то засуну эту награду Алексу куда
полагается...
Плюнув через левое плечо, Ларри стал натягивать свою ветровку -
неизвестно было, дадут ли события ему время на переодевания.

Солнечная погода - последние теплые дни перед осенними месяцами
ветров - снова вернули Ларри к мысли о том, что реальный мир существует и
функционирует не особо тяготясь политическими, криминальными и
метафизическими заботами. Он даже не стал пенять, вздремнувшему под лучами
утреннего солнышка у крыльца дома Арчеров и запоздало откозырявшему ему,
Слоуну - самому бестолковому из людей старины Хэнка - и не говоря худого
слова, поднялся сразу на крыльцо.
Лин, выглядевшая сегодня чуть более уставшей, но не такой
подавленной, кивнула ему на стул.
- Вы, гляжу, в две смены взялись меня навещать... С утра - этот... из
метрополии, теперь ты вот... Правда, что письмо от Роба нашли? Что он?..
- Скажу честно - предыдущей ночью Роб был жив и здоров... Но, я думаю
следователь с вами поделился тем, что мы узнали вчера вечером...
- Да, он очень любезный человек...
- Он не замучил тебя расспросами? - Да как сказать... Мне показалось,
что его интересуют совершенно посторонние вещи...
- И конечно, он вас заставил подписать уйму бумаг...
- Нет, только протокол - там были самые общие вещи... У меня осталась
копия - вот... Я напрасно подмахнула эту бумагу? Налить тебе чаю?
- Спасибо, не стоит... Гм... - Ларри пробежал глазами распечатку. - С
виду ничего особенного он тут не понаписал... Финни в школе?
- Ты уж совсем заработался, Ларри... Сегодня же День Высадки -
занятий нет. А еще - Восход Хозяина - ночь Злых Сил... Финни будет
ночевать у Гамильтонов - у Эрни на чердаке телескоп...
- Лучше бы ему дома побыть... Ладно, когда зайдет домой - передай ему
это - настоящий, на Земле изготовленный... Шведский... или швейцарский...
Старинная, одним словом, работа...
Лин покрутила в руках действительно хорошо сработанный ножик со
множеством встроенных инструментов и положила его на стол.
- Не видела у тебя этой штуки раньше...
- Так, валялся в столе... - не слишком уверенно соврал Ларри. - Все
жалко было таскать с собой... Да и возраст такой, когда игрушками
перестаешь интересоваться... А Финни - в самый раз... Ну, я пошел. Загляну
завтра... Думаю, будет что-то новое к тому времени...

- Для вас - народа из Метрополии, Сырье - это всего лишь один из
дефицитных технологических материалов. Пусть очень экзотический, но
существенно не влияющий на образ жизни большинства людей. Да, добавки
компонентов, извлекаемых из Сырья, увеличивают КПД энергетических
установок в несколько раз... Да - позволяют осуществлять тонкую регуляцию
нуль-перехода информации... Да - это идеальный материал для молекулярных
роботов... Одним словом - одна из основ современного технологического
могущества Федерации. Но и только. - Шреттер прервался, чтобы задумчиво
раскуривая трубку, еще раз приглядеться к собеседнику.
Тот слушал это, вполне банальное введение в экзоматериаловедение,
рассеянно вертя в руках слегка потертый карманный терминал блока связи -
возможно господин Следователь ждал звонка...
- Возможно, - продолжил технический директор Приисков, - на
общественность успокаивающе действует тот факт, что по сравнению с
реальным потреблением, запасы Сырья кажутся еще неограниченными... К тому
же успешно разработаны методы его реутилизации, а кое-какие свойства его
компонентов удалось в последние годы воспроизвести искусственно... Но все
это - только одна сторона того, с чем мы столкнулись здесь, на Парагее...
Парагея-то Парагеей и названа за свое исключительное в
планетологическом масштабе, сходство с Землей. Конечно, животный и
растительный мир внешне существенно отличаются от того, что мы можем
видеть в заповедниках на нашей родной планете, но ведь и интродукция
земных видов удалась здесь - практически в единственном уголке Обитаемого
Космоса, не вызвав экологической катастрофы... Что касается сходства
геологических структур, атмосфер, климата, то оно не имеет аналогов в
планетологии...
Единственное исключение - Горный Край. Планетарная аномалия, площадью
со среднее европейское государство... Это необычайно молодая структура -
десяток тысяч лет, от силы. И полное несоответствие всей планетарной
среде. Вполне естественно, что все авторитеты считают единственным
объяснением этого - космическое происхождение этого района... Но механизм
того, что произошло тогда - эти десятки тысяч лет назад - полнейшая
загадка. Будь это обычное столкновение с метеоритом... точнее уж - с
астероидом, последствия для климата планеты, ее тектонической структуры
были бы куда более драматическими. А происхождение Подземного Царства,
вообще, не поддается никакому вразумительному объяснению. Это не просто
система подземных пустот и рудных жил. Это ФУНКЦИОНИРУЮЩАЯ структура. Она
живет своей жизнью - по рудным залежам бродят электрические токи, иногда
мощнейшие... Пустоты - галереи, пещеры исчезают и возникают, меняют свое
местоположение. Подземное царство реагирует на внешние воздействия - чаще
всего самым непредсказуемым образом. Но у Старателей выработалось свое
чутье... Свое, я бы сказал, взаимопонимание с Подземным Царством. И это не
просто профессиональный навык. Это стиль жизни, способ существования
целого сословия, которое и составляет экономическую основу всего здешнего
общества...
А в основе этой основы - Сырье. Видоизмененная материя, которая
обладает уникальной способностью взаимодействовать с космическим
излучением, накапливать в своей кристаллической структуре комбинации
свободных кварков и, что самое удивительное - воспроизводить свою
структуру в окружающем материале. Сырье САМОВОСПРОИЗВОДЯЩЕЕСЯ. Очень
медленно, в строго определенных условиях, но оно изменяет свою среду.
Перерабатывает окружающий мир в самое себя... С чем мы столкнулись -
полнейшая загадка. Может быть это можно назвать жизнью. Какой-то очень
своеобразной, специфической формой жизни...
- Вот об этом я хотел узнать кое-что конкретнее... - Кай поднял на
Шреттера внимательный взгляд. - Каменная жизнь... Вы ее считаете
реальностью? В частности, меня интересует то, что говорят о Каменном
Монстре...
В ответ Шреттер предпринял то, что Кай уже не в первый раз получал в
ответ на этот вопрос - а задать его он успел уже не одному только
техническому директору Приисков - была извлечена на свет Божий и пущена в
ход щеточка-ершик для прочистки трубки, взгляд собеседника целиком
сосредоточился на производимой манипуляции, издаваемые звуки свелись к
многозначительному покашливанию...
- Вам лучше обсудить этот вопрос с мистером Паркером - Главным врачом
Приисков, - наконец, глуховатым голосом сказал Шреттер. - Сырье... да и
весь комплекс физических условий в Подземном Царстве не безразличен,
знаете-ли для того, как функционирует то, что у нас тут... в черепушке. Со
временем люди... особенно те, кто уже не в первом поколении промышляет
добычей Сырья, становятся... Ну, не совсем обычными личностями... Они
совсем иначе воспринимают то, что происходит там - в недрах Горного
края... Воспринимают то, что обычному восприятию, особенно тут, на
Поверхности, не поддается... Я, знаете, одно время коллекционировал
записи, рассказы обо всяких необычных явлениях в сознании людей, что
случаются здесь... Похоже, что подземное Царство может действовать как
какой-то чертов рентген: читать наш мозг, его состояние и как-то изменять
его... Копировать взятое в черепе одного из нас, в голове у другого...
Сохранять, ну, может быть не мысли, а ощущения, восприятие, состояние души
кого-то, кто уже покинул Царство... или в нем сгинул... И, вдруг, передать
это все кому-то, кто забрел в "зачарованное место"... Во всяком случае,
одних только достоверных случаев телепатии я набрал сотни три... Потом
бросил все это...
- Почему же? - Знаете, господин Следователь, от таких занятий, если
браться за них всерьез - прямая дорога - в Секту. Лучше во-время
остановиться...
А что до Монстра, то может, он и иллюзия... Глюк. А может, у
Подземного и действительно есть свои хозяева. Здесь ведь целый мир
разместиться может. Со своею фауной и флорой... Мне, во всяком случае, это
глюками не казалось - когда пришлось столкнуться...
- Вы... видели Монстра? - Да нет, - гадость помельче, в основном... А
Монстр - это я вам, скажу, не просто чудище. По поверьям местным он не тем
страшен, что в клочья рвет и рубит встречных и поперечных - от этого
заклятье какое-то есть - а тем, что появляется он - к Большой Беде и
Переменам... Как перед Шабашем...
- А чем был Шабаш по-вашему? - Видите ли... Я, как специалист по
экзоматериалам имею тут свою точку зрения... Пока добыча Сырья шла вот так
как сейчас - с соблюдением неписанных правил, обрядов, малыми темпами,
Царство успевало его воспроизводить. И общее количество, и структуру...
А когда этот баланс был нарушен и воспроизводить себя Царство уже не
смогло под напором современных технических средств добычи и разработки
ископаемых, последовала экстремальная реакция - уже не в пределах
подземных пещер и галерей, а на всю планету обрушило на сознание людей
свое воздействие. И их существование превратилось в беспрерывный ужас...
- Извините... - за спиной директора раздалось вежливое покашливание -
в дверь кабинета просунула голову сержант Лоусон. - Вертушка готова и
сейчас уже без десяти двенадцать...
- Ну, что же... Простите меня за отнятое у вас время, - Кай поднялся
с массивного подоконника, устроясь на котором он слушал лекцию инженера
Шреттера. - Мне следует идти по делам. С доктором Паркером я встречусь
позже. Да и к нашей беседе мы еще вернемся, если вы не возражаете...

Встретивший его у ворот самурай в парадном хаори проводил Следователя
в покои. Жилище старого Сато представляло собой странную смесь
средневекового замка - снаружи, и типичного старояпонского дома - внутри.
Та же спартанская бедность обстановки, раздвижные бамбуковые перегородки
из вощеной бумаги и почти полное отсутствие мебели, которое
компенсировалось хорошо подобранной коллекцией древней китайской живописи
на стенах и замысловатыми букетами в низких каменных вазах, тут и там
расставленными на тускло поблескивающих полах.
Хозяин ждал его в маленьком садике, разбитом в глубине замка. В
простом домашнем кимоно старик сидел на небольшом деревянном возвышении и
его полуприкрытые глаза смотрели в пространство с отрешенностью Будды. Кай
постоял немного, ожидая каких-либо признаков внимания к своей персоне и,
так и не дождавшись их, пару раз кашлянул, обозначив свое присутствие.
Старый Сато медленно вернулся в этот мир и тяжело поднялся навстречу
гостю.
- Я рад, что вы откликнулись на мое приглашение, - голос японца был
на редкость тих и невыразителен, - и для меня большая честь приветствовать
столь высокого гостя в моем доме, господин Федеральный Следователь, -
старик неторопливо двинулся по садику. Кай последовал за ним.
Осмотрев и оценив несколько достопримечательностей древнего паркового
искусства, они присели прямо на траву у маленького искусственного пруда,
на зеркальной поверхности которого то ли в естественном беспорядке, то ли
расставленные умелой рукой мастера в согласии с изысканной японской
традицией, плавали несколько цветков белых кувшинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24