Борис ИВАНОВ
Юрий ЩЕРБАТЫХ
ОБИТЕЛЬ МОНСТРОВ

Ничто, входящее в человека извне, не может
осквернить его; но что исходит из него, то
может осквернить человека.
Евангелие от Марка (гл. 7, 15)

1. НОЧЬ ЯСНОГО МРАКА
- Возьмите же себя в руки! - резким, хрипловатым голосом каркнул
седой Ханнес, вставая со своего места, чем все-таки заставил оборваться
стоявший в кабинете гвалт.
Старейшина обращался, вроде, ко всем присутствующим. Ларри, однако,
достаточно ясно ощутил, что старейшина обращается, прежде всего, к нему -
Помощнику Большого Шерифа, и что негоже вот этак стоять спиной ко всей
честной компании и ни слова не выложить в ответ на все, что здесь
наговорили в его и Шерифа адрес. Просто стоять и смотреть в окно.
- Возьмите себя, наконец, в руки! - продолжал каркать Ханнес. - Если
мы будем дожидаться, пока Роб соблаговолит выйти из запоя, а скорей -
вообще, с того света, работа станет на всей сотне Заимок и уже следующий
транспорт грузить будет нечем. А за красивые глаза нам от Федерации платы
не положено: просто корабль без захода к нам просвистит дальше - к
Сириусу, вместе с медикаментами и продовольствием. И мы сосем палец до
следующего полугодия. А дисциплина в Общине и так оставляет, как
говорится, желать... А тогда, да еще без Роба - бунт! Бунт безо всяких
там!.. Я не понимаю, ребята, слушает меня хоть кто-нибудь?!.
Ларри, однако, продолжал смотреть, сложив руки за спиной, как за
редкой стеной заброшенных башен-многоэтажек, за пустырями Восточной
Окраины, из Гнилых Урочищ едкими языками встает Рыжий Туман.
"Рыжий Туман к ночи - это неплохо, - подумал он. - Простоит до
темноты и сойдет. А между Рыжим Туманом и Фиолетовым будет не меньше
четырех часов зазора. Всегда так. И луны еще не взойдут. Ясный Мрак. Так
что низами, по свету гнилушек можно будет выйти на Заброшенную Слободу, а
сверху или издали никто не засечет - Мрак он и есть Мрак. Лишь бы поменьше
народу ошивалось Гиблыми Пустошами этой ночью. Не он один, Ларри Корнуэлл,
такой умный будет, ох, не он один..."
Он повернулся к затянутому табачным дымом кабинету, но продолжал
слушать молча, разглядывая носки своих тяжелых старательских ботинок.
- Еще раз говорю, - продолжал Ханнес, сверля каждого из собравшихся
по-очереди своими выцветшими, глубоко посаженными глазками, - если Шериф
намудрил и кому-из вас какие-то дела здесь секретно поручил, в свое, так
сказать отсутствие, так, добром говорю пока - хоть здесь, среди своих -
намекните, потому что иначе вообще вконец гиблое дело получиться может от
всеобщей растерянности...
- А с чего это вы думаете, что парень сыграл в ящик и ожидать его
приходится только с того света? - вмешался в его скрипучий монолог,
несколько спутав старейшине карты, серый после проведенных без сна суток
Шреттер.
- А с того, господин инженер, что, во-первых это просто немыслимо,
чтобы такой человек, как Роб Арчер, вот так, без того, чтобы хоть кому-то
оставить хоть какую-то команду, на трое суток сгинул без следа. Тут
вариант один - бароны его стукнули втихую. И, скажу вам, верно выбрали
момент. Мы тут все словно овцы без пастуха будем топтаться, а то, глядишь,
и передеремся вот-вот, а господа аристократы, к вашему сведению, уже
что-то затеяли: вот Сопи из Леса доносит - их сиятельство господин
Наместник вздумали, на осень глядя, погостить в Замке со всею своей
свитой. Вчера вечером нагрянуть изволили. Не уведомив Общину. Это как?
Этакое Роб потерпел бы, будь он жив? Значит господа бароны уверены, что с
ним им дела иметь уже не придется... Это, что называется, во-вторых...
И Ханнес со значением опустился на скрипнувший под ним стул.
- Исключительная наглость! - поднялся со своего места на этот раз
коротышка Флери. - Лесной Замок есть владение Общины. Согласно Третьей
Хартии. Другое дело, что...
- Если сейчас проглотим это, то и действительно, графья заберут себе
в голову, что у нас тут полный бардак пошел... - глухо заметил кэп
Инокофф. - Только, вот, Роба Арчера вот так просто, без хрена не
сожрешь... Думаю - жив.
- А я вот наведаюсь к их сиятельству, - совершенно неожиданно для
всех ровным голосом сказал Ларри. - Поутру. Чтобы не слишком долго спать
изволили.
- И их сиятельства конюх пошлет тебя, Помощник Шерифа, к разэтакой
богу-матери, - крякнул Инокофф. - И если у тебя не хватит духу тут
настоять, считай, всеми нашими Хартиями вытерли зад их сиятельства гнедой
кобыле...
- А если этого духу Ларри хватит, - резонно заметил Шреттер, - может
сложиться так, что придется срочно идти на подмогу и дружиной ломать
ворота в Лесном Замке. Напасть на Наместника, то-есть. А это уже - война.
Четвертая. Мы к ней готовы?
Еще раз прикинув в уме, что испытание ему (а главное - его
авторитету) этой ночью предстоит нешуточное, Ларри Корнуэлл - правая рука
сгинувшего куда неведомо Шерифа Арчера - коротко подытожил начало
вечернего заседания общинных Авторитетов.
- Одним словом, Роба продолжаем искать. К этому делу подключаем Кона
- пусть к утру со своими молодцами прочешет Глухие Заимки. У Роба были там
подпольные ночевки и всякое такое... Еще в самом начале - во Вторую Войну.
Лесные ребята и ваши, инженер, люди пусть отоспятся и двинут прочесывать
Отроги. Ночью туда входить не стоит - не только Роба не найдут, но и своих
растеряют...
- Легко сказать, Ларри, - проворчал старина Кон, - легко сказать...
Возьмите да прочешите заимки и отроги. С парой вертушек и четверкой
глайдеров.
- Пусть стараются как могут. В военное время и не из таких
ситуаций...
- Да раз уж речь зашла о Робе, никому лишний раз объяснять ничего не
нужно...
- Ну вот и принимай к исполнению, старина... Теперь второе. Остановка
работ на Северном Заимке. С исчезновением Роба связи тут не вижу. У них
там чудища какие-то в Заповедном Лабиринте объявились. Старики это зовут
Каменным Монстром. Я, во всяком случае, думаю, что речь идет именно об
этой штуке. Который уж раз. Но на этот - паника нешуточная. Вы, ребята,
мне, конечно, скажете, что с Робом это все-таки связано. В том смысле, что
он в такой ситуации двинул бы сам на место действия, потолковал бы с
ребятами и через час все вплоть до самого последнего труса с песней
полезли бы вперед, в забой. Ну что-ж, Роб такое может. Я - нет. И никто
здесь такого не мог и не сможет, хотя и сопливыми мальчиками я никого
здесь не числю. Значит будем делать, что можем. А обнаружить опасность и
ее хотя бы локализовать и обозначить мы можем. А там восстановим фронт
работ, хотя бы неполный, и к сроку Сырье дадим. В этом я уверен. Я тут
поручил доку Паркеру взять в оборот того парня, что спасатели вытянули из
Лабиринта. Поляка этого молоденького - Кемпински. Док с ним работает
вторые сутки, а мне перекинул на терминал видеозапись допроса.
- Беседы с пациентом, - меланхолично поправил Кон. - Беседы. Вот
давайте и глянем ее.
Неполная дюжина общинных Авторитетов оживленно задвигала стульями,
поворачиваясь к отменно неудобно расположенному демонстрационному дисплею,
и кто-то даже попытался взмахами руки рассеять табачный дым, чтобы не
мешал смотреть.
Рыжий Доббин поколдовал над клавиатурой, и перед собравшимися
предстал сравнительно хорошо оснащенный всяческой научной утварью интерьер
кабинета дока Паркера. По нему двое санитаров волокли к хитроумному креслу
иссиня-бледного плечистого парня, на которого уже успели напялить
больничный комплект. Тело Кемпински периодически сотрясала нервная дрожь,
и попав наконец в кресло, он норовил съежиться в нем, скорчившись на манер
плода в утробе матери. Санитары без излишней деликатности фиксировали в
держателях его руки и ноги и крепили на висках датчики. Пострадавший время
от времени пытался говорить нечто совсем бессвязное.
- Ну и перетрусил же бедняга, - заметил Купчина Алекс, глядя на экран
и отгрызая кончик очередной сигары-самокрутки. Говорят даже тесак потерял
- старатель называется... Не обделался, случаем?
Ларри тоже мог бы бросить пару насмешливых слов в адрес посеревшего,
страхом превращенного в слизняка парнишки с Заимки, только вот он помнил и
себя самого таким - когда его, тогда совсем еще мальчишку, вытащили из
Пыльных Расселин, где на зажатой между раскаленными полуденным зноем
отвесными рыжими стенами скал тропинке он попал прямо под трассы турнирных
заходов - лоб в лоб - "Фантома-2000" бешеного Геца фон Шталленштрасса и
"Русской Кобры" Князя Желтых Рек Рэнго. Четыре раза сходились над ним,
метрах в пятистах от рыжего грунта предназначенные для стратосферного
перехвата боевые машины, кроша все вокруг себя инфразвуковыми шлейфами,
ударной волной, мимо пущенными и отклоненными зарядами, прежде чем
истребитель одного из сиятельных господ, пылающей лавиной обрушился на
скалы, снося Северный Склон и огненным градом долбя дно расщелины...
И еще он помнил Шорох. Шорох, который надвигается на тебя откуда-то
из глубины корявых стен, подсвеченных тлеющим светом неуловимых вкраплений
Сырья. Бродит вокруг тебя, ищет, шарит призрачными лапами словно слепой
сумасшедший и уходит, втягивается вглубь штолен, тает в штреках
Заповедного Лабиринта, оставив в сознании леденящее - словно из детского
страшного сна - понимание того, что еще немного - и он - этот шуршащий
где-то НЕ НА САМОМ ДЕЛЕ, а внутри тебя самого Ужас, тебя бы нашел, проник
в твое "я" И ТОГДА... Тогда - что?..
К концу заимкового дня его - скорчившегося и оцепеневшего - нашли в
тупике дедовского забоя, и потом (слава Богу, нашлись наслышанные о том
как быть при встрече с Шептуном, старики) двое суток отпаивали травяным и
каменным настоями на крутом спирту.
Словом, было, что вспомнить. Вспомнить и прикусить язык, на котором
уже вертелась язвительная насмешка. Ларри хотел было одернуть купца, но,
как водится, его опередили. Шреттер.
- А сами вы давно из забоя, Алекс? - едко осведомился он. - Вас там,
пожалуй, отродясь не видели, да и незачем... А я, вот с подземным народом
общаюсь - по долгу службы, знаете ли... И о Каменном Монстре у них, у
Старателей, есть много чего порассказать... Поверьте мне. И ничего,
знаете, хорошего. И тесаки теряли бывало, и головы... Тесачок-то я и сам
там посеял, в Лабиринте - было дело... Нет, с Монстром Господь не сводил,
а вот как поперла на нас Мелкая Нечисть - там, в Переходах... Под самым
Замком почти... Вы уж поверьте - это совсем не приятно - когда камни в
стенах и под ногами у вас начинают шевелиться и взбираются по вам, словно
ящерицы... Да чего там... И заметьте - ни вы сами, ни самый опытный
психиатр - а нас тогда пользовал еще герр Вольф, и стаж у него был лет за
сорок - так вам и не скажет с уверенностью - что же это было такое: глюки
или в самом деле Каменная Жизнь... Так что нам - людям сверху - над этими
парнями посмеиваться не стоит. Не след, как старики говорят...
На экране, тем временем, возникла уверенная в себе спина дока
Паркера. Тыча микрофон под нос Кемпински, он приступил к делу.
- Успокойтесь, успокойтесь, Войцех... Расскажите мне, как получилось,
что вы оказались в галерее один. Насколько я знаю, старатели, когда они
работают в паре, никогда не теряют друг друга из виду...
- В-в-в... В-вод-ды дайте, док... - Некоторое время на экране
фигурировали, в основном, пластиковый стаканчик, трясущиеся пальцы
Кемпински и струящаяся по его небритому подбородку вода.
- Ну так как же было дело, а, Войцех?
- О чем... О ч-чем вы, док?..
- Я спрашиваю: как вышло, что Фрэнк потерял вас? Или вы его. - А-а,
Фрэнк?.. А тот?.. Он... Это чудище... Он уцелел?
- Его ищут. Поисковая группа пошла в галереи. Это опытные ребята из
спасателей. Они хорошо вооружены и призраков не бояться.
- К-какое оружие?!!! В галереях нельзя стрелять!!! И п-по-том...
Н-никакое оружие н-не поможет... Х-хоть бомба! М-монстры бессмертны!
- Успокойтесь, успокойтесь. Конечно, огнестрельного оружия туда не
понесли. У ребят свои методы...
Пациент, однако, не отвечал. Бессильно повиснув в кресле, он бормотал
что-то бессвязное, поминая бедного Фрэнка. Док Паркер использовал это
время на то, чтобы объяснить в камеру, какой препарат он собирается сейчас
ввести Кемпински. На первом плане появились шприц и ампула.
- Послушайте, - подал голос с места Ханнес, - сколько длился допр...
Тьфу, беседа?
- Объем записей - шесть с половиной часов, - отозвался из-за пульта
Рыжий Доббин. - Док крутит Камински уже бог весть сколько.
- Что? Вы хотите, чтобы мы шесть часов слушали эту ерунду?!
- Пусть лучше Ларри прокопает этот материал - тем более, что есть
распечатки - и если будет надобность, примет срочные меры. А поутру нам
изложит... суть дела, - предложил Шреттер. - А сейчас надо срочно решать,
как быть с Замком, Наместником и с баронами, вообще...
Собравшиеся одобрительно загудели; догадливый Доббин убрал
изображение и стало ясно, что уже наступили сумерки.
- Идет, - с облегчением сказал Ларри. - С господином Наместником
делаем так: Супи пусть подтянет своих молодцов к Замку, а Джо-Пожарник и
Питер-Петух пусть возьмут по пятерке ребят понадежнее и топают по Большой
Круговой туда же. Чтоб их сиятельство видели, что визит вежливости
будет... официальным. Совершенно официальным, скажем так. Все это к
четвертому часу ночи - не позже. К восходу Трех Лун. Там все ждут меня.
- А сам-то ты Ларри... Вы там не начудите, ребята? - подал голос
Ханнес.
- У меня свой расчет.
- Ну, как господину Помощнику Шерифа будет угодно... - с
преувеличенным, но, все-таки уважением, буркнул старейшина.
Ларри напрягся и постарался с той стальной непринужденностью, которая
так хорошо давалась Робу, выдавить из себя:
- Вы свободны, ребята. Кон, ты останешься на минутку...
Для первого раза получилось средне. Но ему подчинились.

- Только не надолго, - поспешил предупредить Кон, провожая взглядом
спину последнего из выходивших из кабинета. - Мне еще на узел связи -
дозваниваться до Супи. Через обычный эфир такое, думаю, кидать не
стоит?..
- Не стоит, старик, - отозвался Ларри, придвигая к себе распечатку
отчета дока Паркера. - Вот что - снаряди человека понадежней - лучше
младшего Лики - чтоб ко второму часу ночи ждал меня за Заброшенной
Слободой, у колодца, что в лесу.
- Ясно, Помощник. Лаконичность речи и способность удерживаться от
лишних вопросов были сильной стороной старины Кона еще с партизанских
времен.
- Спасибо. Как видишь - надолго не задерживаю... Послушай... - это
Ларри спросил уже в спину уходящему помощнику. - С чего это старик Ханнес
запаниковал? И чего он хочет? Ведь никогда без того, чтобы продумать дело
на пять ходов вперед Седой и слова не молвит...
- Это верно, что запаниковал... И не он один Ларри, ох не он один...
Чего тут глубоко копать - у людей почти все, что за мирное время
заработали, вложено в План Заселения, а любой непорядок здесь у нас
работает на понижение курса Плана. А у старика, считайте, других денег не
предвидится.
- Так тогда окончательно непонятно - зачем страсти разжигать? Я,
старина, ни на кого не показываю пальцем, но ты и сам хорошо знаешь, что
все что говориться здесь, на кругу, завтра попадет в сводку новостей по
Системе...
- Старик... да ладно, Ларри, чего тут греха таить, - и он и куча
людей из старой гвардии теперь, под старость лет, не прочь пригласить сюда
крейсер, чтобы спокойнее жилось. Не верят они что Робу удастся самому
удержать порядок. А тебе без Роба и вовсе... А там, - Кон показал
оттопыренным большим пальцем левой руки куда-то в потолок, над которым в
нескольких миллионах миль пребывал Федеральный Директорат, - может, только
и ждут повода...
- Вот оно как, - Ларри помолчал, стараясь под маской горестного
удивления скрыть растерянность. - Значит воевали, воевали, партизанили,
партизанили, а теперь - все по боку и даешь оккупационный режим... Спасибо
за откровенность. Ты-то сам - как? В этом вопросе...
- Ну, если честно говорить - то ты с Робом - одно дело, а ты без Роба
- так совсем другое... Только думаю - кэп Инокофф прав - хоронить Большого
Шерифа пока рановато. Так что шансы у нас есть.
- Кстати об Инокоффе. Никита раньше чем через пару недель в рейс не
собирается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24