.. Да и
стоит ли много распространяться о заурядном визите к гадателю в канун
важных дел...
- Я не могу оценить степень доверия, которую вызывает ваш ответ, -
вежливо взял в свои руки утерянную было инициативу Федеральный
Следователь. - Будьте добры рассказать как можно подробнее о том, что
произошло в так называемом Потаенном Кабинете...
Лицо Магистра на мгновение утратило свою твердокаменность, голос
дрогнул...
- Трудно вообразить нечто более ужасное, в сравнении с тем,
свидетелем чего стал я в ту ночь... Собственно, мы успели обменяться с
несчастным Губертом лишь несколькими общими словами, и в тот момент... В
тот момент, когда он предложил мне занять место за столом, чтобы
приступить к нашей беседе, в глазах его...
Магистр запнулся, ушел в себя, и председателю пришлось зычным
покашливанием напомнить ему о необходимости продолжить рассказ.
- Видите ли - нет ничего страшнее, чем видеть страх в глазах
человека, в бесстрашии коего был твердо по сию пору уверен... Так вот - в
глазах несчастного Губерта я узрел не просто страх... Ужас узрел я в
них... И обернувшись - сам был объят ужасом... Я не стыжусь признаться в
этом, ибо уверен, что никто из присутствующих здесь не перенес бы
подобного зрелища. Каменное естество, принявшее облик Монстр, а двигалось
на нас, вооруженное и преисполненное злой воли...
- Это было нечто вроде ожившей статуи? - постарался уточнить Кай.
- Вам не представить этого. Моих скромных способностей к живописанию
увиденного косным языком простого смертного не хватит, чтобы ответить на
ваш вопрос...
- Ну, хотя бы каковы были размеры этого... существа?
- Оно... Размеры его не слишком превышали форм человеческого
создания...
- Почему же вы не подняли свой меч в защиту Владетеля Гремланда,
против Нечистого?! - резким, неприязненным голосом задал из глубины зала
давно уже висящий в воздухе вопрос высокий худой старик, не представленный
Каю.
- Не забывайте, что согласно древней традиции, конфиденциальная
встреча отпрысков столь знатных родов как род дэ Рэ и род фон Адрианов
могла происходить только в отсутствии близ нас какого-либо оружия,
могущего лишь осквернить высокие цели и помыслы собравшихся... Свидетелями
тому является, помимо всего, Общине подчиняющаяся челядь Замка...
- Значит, будучи безоружным, вы почли за благо ретироваться с места
событий? То-есть - просто пустились наутек? - продолжал въедливый старик.
- Оно и понятно... Вы сами, сиятельный магистр, только что изволили
описать нам тот мистический ужас, что овладел вами...
- Не нахожу, что Магистру было бы лучше бестолково отдать свою жизнь
в явно неравной схватке, - несколько неуверенно, но зло подал свой голос
Наследник.
- Я обратил свои силы на то, чтобы обрести свое, в покоях несчастного
Губерта оставленное, оружие и кликнуть помощь. Менее всего я ожидал, что
сам фон Адриан не совершит и движения, чтобы помешать этому исчадию Ада
обрушить на него свое оружие...
- Вы рассмотрели этот предмет? - осведомился Кай. - Это было такое
странно изогнутое лезвие...
- Вы узнаете его? - Кай поднял на уровень глаз голограмму...
- Да, по моему это оно... - Орудие Магии! - пронзительно воскликнул
фон Шталленштрасс. - Только одно, всем здесь известное лицо могло обратить
свое Тайное Знание...
- Прошу не прерывать ход допроса, - напряженным голосом прервал его
князь.
- Сколько ударов нанесло это... существо господину фон Адриану? -
гнул свою чисто технологическую линию Следователь.
- Уже находясь на пороге, я успел увидеть лишь один взмах этого...
меча...
"Задом, стало быть, пятился", - прикинул про себя Ларри.
- Что вы сделали затем?..
- Я вскричал, призывая на помощь оруженосцев... К сожалению,
неведомым путем, двери Потаенного Кабинета захлопнулись за мной...
- По показаниям свидетелей, вы в полном безмолвии... точнее, как тут
сказано, издавая невразумительные звуки, преодолели анфиладу из четырех
комнат и только тогда обратились к окружающим с призывом прийти на помощь
Наместнику, - не остерегся от ядовитого уточнения Помощник Шерифа.
Магистр воздержался от членораздельного ответа.
- Что последовало за этим? - снова принял в руки нить беседы Кай.
- Двери Потайного Кабинета изготовлены с отменной надежностью, и
потребовалось некоторое время для того, чтобы найти человека, который знал
тайну их замка...
- Почему вы отдали своим людям и людям Фон Адриана приказ спешно
готовиться к выезду из Замка?
- Негоже было оставлять их в жилище, сделавшимся игралищем бесовских
сил... Да и надо было немедля присоединиться к основным силам Ордена перед
лицом происшедшей беды...
- Кто Первым вошел в Потаенный кабинет после того, как дверь его была
раскрыта? - Кай настолько внимательно присматривался к допрашиваемому, что
Ларри стало ясно, что Следователь ищет на лице де Рэ следы вегетативного
невроза.
- Первым вошел тот кто ее и открыл - некий повар по прозвищу Гипсовый
Рэльф. Он тут же вышел оттуда еще бледнее, чем его сотворила природа, и
сообщил, что не остается ни малейших надежд на то, что останки Владетеля
Гремланда еще хранят жизнь...
- Согласно показаниям свидетелей, вы даже не соизволили убедиться в
этом лично. Мало того, вы не вошли в Потайной Кабинет и, что и составляет
предмет обвинения, которое бросает вам Суд Чести, стремительно удалились,
оставив на произвол судьбы священную для каждого из нас реликвию - Цепь
Власти... - загремел в грозном регистре фон Оркгарк.
- Я и мысли не мог допустить о том, чтобы без святого благословения
вновь вступить в стены, оскверненные дыханием Нечистого... Что же до нашей
святой реликвии, то я мыслил ее уже оскверненной им, либо увлеченной в
недра его темного царства. Если же подойти к делу с иной стороны, то я и
помыслить не мог, что тупая деревенщина, заполнившая Замок, покусится на
столь известный многим поколениям предмет...
- Кому она сдалась - цепь эта ваша, - оскорбленно прервал его Ларри,
бросая на стол перед собой кожаный мешок. - Вот мы уже битый час воду в
ступе толчем, а про нее только сейчас и речь зашла...
- Всему свое время... - примирительно пророкотал князь.
- Ясное дело - гипноз это был! - встрял в разговор рыжий бородач,
занимавший место одесную от Арнольда-Наследника. - Гипноз и магия! Знаем
мы все нашего Раймонда - не такой он человек, чтобы труса праздновать...
Знаем мы чьи это штучки - нет только охоты называть имя его здесь, в этих
древних стенах...
- Я не исключаю, что Магистр оказался на короткое время под
непреодолимым воздействием какого-то фактора, напоминающего, мощный
инфразвуковой удар, - заметил еще кто-то из непредставленных членов Суда.
- Посмотрите сюда, - Кай зажег на своем регистраторе электронную
указку и кивнул Неваде, которая включила карманный голографический
проектор. - Вот план Потаенного Кабинета. Покажите, где в момент нападения
находились вы, господин фон Адриан, и э-э-э... нападающий.
Магистр тяжело поднялся с Трона Вины и выполнил просьбу Следователя.
Указанные им места, Кай тут же зафиксировал, обозначив светящимся
контуром.
- Можно сказать, - заметил Кай, - что нанести удар вам не составило
бы для преступника большого труда. Но, видимо, он берег его для вашего
собеседника. Почему, однако, вы и фон Адриан находились так близко друг от
друга?
- Владетель Гремланда в этот момент возложил свою руку мне на плечо,
желая тем самым выразить свое удовлетворение выполненной мною миссией...
- Вы заметили потайную дверь, через которую проник преступник?
- Теперь я припоминаю: Стена, что находилась за спиной чудовища как
бы разверзлась... Но у меня не было времени вникать в смысл увиденного...
- Нападающий издавал какие-нибудь звуки - осмысленные или
нечленораздельные?
- Мне трудно сказать... Мне словно уши заложило - возможно, то что я
слышал, и было рыком Монстра - словно неисправную турбину бомбардировщика
разгоняли прямо над моими ушами... И... И вот, что странно - словно издали
кто-то окликал меня... Кричал "Спасайся!.. Беги!.." или что-то в этом
роде...
- Не ваша ли бесстрашная душа, Магистр, подавала вам этот мудрый
совет? Откуда-то из пяток... - спросил чей-то ядовитый голос из сумрака.
Де Рэ не удостоил наглеца ответа.
- У вас нет полной уверенности в том, что это не была галлюцинация? -
подумав, более вежливо сформулировал тот же, в сущности, вопрос Кай.
- Именно так.
- Благодарю, - сегодня у меня больше не будет к вам вопросов. Нет ли
у вас самого каких-нибудь уточнений или дополнений к сказанному? Или,
может быть, у вас для нас нечто, что вообще не было охвачено теми
вопросами, что я задал? - вглядываясь в лицо Магистра, спросил
Следователь.
- Нет, - глухо ответил тот.
- Я думаю, что и у Суда нет больше вопросов... Не так ли? - фон
Оркгарк грозно обозрел собравшихся. - Поскольку компетенции нашего
собрания подлежит чисто моральная сторона происшедшего - а она предельно
ясна из слов нашего э-э-э... собрата - а вовсе не криминальные ее детали,
мы вправе вынести свой приговор уже сейчас, немедленно...
- Вы самым непозволительным образом торопите события, князь! - резко
возразил, поднявшись с места Арнольд-Наследник. - Мы так и не пришли к
единому мнению о природе того... с чем столкнулся наш собрат. А от этого
зависит и та оценка его поведения, которую мы должны...
- Маскарад! - загудел кто-то из темного угла. - И клянусь честью рода
де Галлернов, всем нам понятно, кто из тех, что некогда входили в наш
доблестный Круг, способен, надев личину Каменного Монстра, разыграть эту
гнусную...
- Кроме примитивного маскарада, Тот, чьего имени я не назову в этих
стенах, способен прибегнуть к Магии, к Тайному Знанию, - резко вставил
один из Лордов-Близнецов. - Но разве это повод для того, чтобы оставить на
поругание Цепь?
- Нашей целью является не вынесение естественнонаучных или
мистических умозаключений о случившемся, - в тон ему продолжил фон
Оркгарк, а решение о том признать ли поведение нашего собрата презренной
трусостью и исторгнуть его из наших рядов или...
- В таком случае, я ставлю на голосование альтернативное предложение
- подвергнуть нашего собрата Испытанию Подвигом и Сроком Подвига означить
год... - железным голосом поспешил вмешаться в явно наступающий финал
судебного действа неугомонный фон Шталленштрасс.
Князь издал какой-то громоподобный, но слегка смущенный звук и
обратился к господам членам Орденского Круга:
- Принимаем ли мы к голосованию и второй вариант Приговора?
Неопределенное гудение Зала Бренди могло быть понято по-разному, но
председательствующий, видимо, решив не дразнить гусей, огласил решение -
голосовать оба предложения. Напомнив, что ввиду темноты, царящей в зале,
голосовать следует с помощью радиобраслетов, он приступил к этой
процедуре.
Предложение Наследника прошло большинством в три голоса.
- Позвольте нам поблагодарить вас за предоставленную возможность
присутствовать при заседании Суда и совершить необходимые э-э-э...
следственные действия, - поднялся с места Кай. Теперь позвольте нам
покинуть ваше общество - наши дела не терпят отлагательств... Остается
лишь скрепить подписями вот эти два протокола - дайте сюда распечатки,
мисс Лоусон - и оформить акт передачи поминавшейся здесь реликвии... Мне
бы хотелось, чтобы подлинность этого предмета была засвидетельствована
кем-то из компетентных в этом вопросе лиц, чья подпись...
- Нет ничего проще... По правую руку от себя вы видите почтенного
брата Гийома, чьи познания в ювелирном деле... Вы однако, почти не
пригубили славного Лирского вина, уважаемые гости...
- Благодарю, - Федеральный Следователь суховато улыбнулся, - зато
жаркое было просто великолепно...

На полдороге к вертолету их догнали три почти бесшумные тени.
- Господин Следователь... С непроницаемым лицом перед ними стоял
Князь Желтых Рек Рэнго. И два телохранителя, с двух шагов уже почти
неразличимые в темноте.
Ларри на всякий случай выдвинулся навстречу неожиданному собеседнику.
Тот с непроницаемым лицом протягивал Каю небольшую желтую карточку.
- Мой сюзерен и учитель имеет честь пригласить вас в свое скромное
жилище... Завтра в два часа пополудни.
- Я весьма благодарен, - Кай с недоумением рассматривал изображенную
на приглашении довольно мерзкую тварь, исполненную в манере старокитайской
живописи. Не будучи силен в геральдике, он обернулся к Ларри.
- Осенний Дракон - знак самого Сато... - пояснил тот не без уважения
в голосе.
- Не могли бы вы уточнить, чем я обязан приглашением светлейшему...
- Моего сюзерена следует именовать просто - Учитель Сато, - все с тем
же непроницаемым лицом поправил его Князь Желтых Рек.
Считая, видимо, интерес собеседника вполне удовлетворенным этой
сентенцией, он церемонно поклонился и стремительно канул в темноту.
Впечатление было такое, что Мастер Боевых Искусств и его свита просто
растворились в студеном ночном ветре, что дул с гор.
Ларри кашлянул:
- Я вам не советчик, но не следует пренебрегать такой встречей...
Среди всей этой сволочи старый Сато, ей-Богу, самый приличный человек...
Это, правда, совсем в другую сторону. Сотня километров от Города - на
юго-восток. Сейчас отоспитесь у себя в гостинице и к полудню,
вертолетом...
- Для меня, надо сказать, полная загадка - когда вы успели наплодить
здесь на Парагее такую уйму титулованной знати, причем, один другого
родовитее, - заметил Кай, залезая в успевшее изрядно промерзнуть нутро
вертолета.
- А из Пространства эти гниды привалили, - отозвалась Невада. -
Воспользовались трудностями Освободительных войн и осуществили... Ряд
территориальных захватов. Вот такая история...
- Ты, я вижу, хорошо книжку читала. В своей церковно-приходской, - с
досадой отметил Ларри, устраиваясь в кресле пилота и осторожно поднимая
машину. - Только все это - для неразумных детей писано.
- А разве не так? - удивленно спросила сержант Лоусон.
- Так, да не так... Мы сами их понаприглашали. Всякой швали наемной
понабрали - еще бы: самим-то Старатели с Имперскими Десантными и
Карательными куда тягаться... У нас - только Сырье, а драться да воевать
умения - никакого. А эти - тем и живут. Один наемник - поговорка такая
есть - сотни карателей стоит, только вот, всегда сто первый находится...
Это я так, к слову. А так, старика Ханнеса лучше порасспросить - он еще,
правда, в те времена пешком под стол ходил, но папаши своего и деда
рассказы наизусть помнит. Полная сборная солянка была - и записные пираты
и профессионалы-уголовники, и из порядочных кое-кто, за кем грехи какие в
Метрополии числились, или просто места не нашлось в Системе... И эти...
Адепты Эйч-эрн... Но те - в Секту подались, в основном...
Всю эту компанию мы за свои кровные, Сырьем заработанные,
обули-одели, оружие им поназакупили, какое им заблагорассудилось, земли
дали вволю - хочешь паши, хочешь пляши, хочешь - замки свои городи...
Только им земля - не в прок. Одни Низинные Лорды за хозяйство и
держатся... Ну еще - два-три клана... А остальная шваль только и может,
что арендаторов по миру пускать...
- Это точно, - вставила задетая за живое Невада. - Отец, вон, сколько
договоров ни подписывал, а все черт один - как Господину Владетелю моча в
голову вступит, так он и прется в поход на вольных фермеров - подати
собирать. И плевать он хотел на все договора со страховками вместе...
- Нет, что и говорить, - помолчав, продолжил Ларри, - пока Империя в
силе была, воевали они за нашу свободу не за страх, а за совесть. Правда и
тогда всякое бывало - наемник, он наемник и есть... Но и родством не
гнушались... И из старателей, кто посмелее, к ним в обучение шел... В
общем, по-всякому... А вот как накрылась Империя, - он осторожно зыркнул
на Следователя - оно конечно, может господин чиновник и демократ записной,
а может, его родитель по старым праздникам Имперский штандарт
вывешивает... Всякие люди встречаются... - Как началась эта неразбериха,
одним словом, тут господа наемники нас и подмяли... Два поколения,
считайте, под Монархией выросли. Понавыдумывали себе титулов и званий,
раздулись как индюки... Одно спасение - что перегрызлись между собой,
верблюды чертовы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24