Но поверить в Андрский
Каллист - а следовательно, в реставрацию монархии?!
Минуты тянулись в общей растерянности, и новые выступающие не
появлялись. Председатель понял, что настало время для голосования, и
поднялся, чтобы выполнить требуемый ритуал.
- Господа, - произнес он. - Мнения наши как всегда разделились, и я
приглашаю вас тайным голосованием принять решение, к которому обязывает
нас чрезвычайная ситуация, решение, свидетельствующее о нашей мудрости и
единстве - решение...
- Решение уже принято! - замогильным голосом перебил Председателя
Ханг. Обернувшиеся на звук депутаты увидели, что он стоит по среди зала, и
длинный костлявый палец его указывает вверх, под самый купол сводчатого
потолка.
Там, постепенно разгораясь и увеличиваясь в размерах, сиял теплым
желтым светом искристый золотой шар. Вздох удивления и ужаса пронесся по
залу. Мигом смолкли кулуарные разговоры. Сотня депутатов, затаив дыхание,
следила за тем, как шар, сверкая уже нестерпимо ярко, опускается в сторону
президиума, явно нацеливаясь на место за трибуной.
"Что это?!" - шепотом спросил Председатель у секретаря, и на этот раз
получил ответ. Секретарь ответил, сделав охраняющее знамение: "Это Знак
Андры! Это Знак Андры!".
- Дом Андры снова с нами! - раздался чей-то громовой голос, и в
середине зала поднялась огромная фигура. - Владыки явили нам милость свою!
В сей трудный час они спешат на помощь своим заблудшим вассалам!
Шар завис над трибуной, заставив президиум попятиться от нестерпимого
света. Грянула торжественная, величавая музыка. Еще несколько человек в
зале встали - старики из Аристократического Союза узнали древний гимн
Трибы и запели его, подняв в приветствии левые руки. Шар раскрылся точно
апельсин, вокруг него зазмеились голубые молнии. Два человека
божественного телосложения стояли на пылающем желтом цветке, пристально
вглядываясь в онемевший зал.
- Эрхар! - воскликнул один из них. - Что это за сборище?! Какие-то
перепуганные интеллигенты! Неужели это и есть наши верные слуги, готовые
сокрушить любого врага по первому приказу Владыки?!
По залу прошла волна перешептываний. Один депутат из
Аристократического Союза привстал, чтобы получше разглядеть говорившего и
тут же склонился к своим соратникам, оживленно жестикулируя.
- Не суди их строго, Спирр! - раздался мощный голос второго визитера.
- Это смертные, всего только смертные. - Он поднял в приветствии руку и
сделал шаг вперед. - Представители народов Каллиста! Я, Эрхар Владыка, от
имени Дома Андры приветствую вас в этом зале!
Председатель Совета робко выбрался из-за спин телохранителей, куда
юркнул при первой же опасности:
- Приветствуем и вас, - промямлил он, - но что привело извечных
врагов Каллиста на его суверенную территорию?!
- Как твое имя, смертный?! - вскричал Спирр, но тут же вспомнил, что
сам еще не представлен, и толкнул Эрхара в бок. Тот понял намек и
пробурчал:
- Тебя спрашивает Спирр, Царственный Брат Дома Андры!
Председатель, устрашенный обилием титулов, долго собирался с мыслями:
- Я - Председатель Высшего Совета Каллиста, - выдавил он, - и мое имя
- Абдул Ражжи. Но... - он с опаской взглянул на наследников, - что нужно
вам, представителям чужого государства, от бедного маленького Каллиста?!
- Чужого?! - Громовой голос Эрхара заставил содрогнуться стены Зала
Совета. - Каллист был и остается исконным подданством Андры, лишь временно
милостью Эдварда, герцога Андры, пользующимся правом самоуправления! И
сейчас, когда темные силы нанесли предательский удар по Дому Андры, я,
Владыка Андры, требую от вас, мои подданные, только одного - полного
повиновения. Я сказал и жду от вас присяги на верность!
Молчание было ему ответом. Депутаты сидели, точно пораженные громом,
и только председатель потихоньку подбирался к трибуне.
- Как видишь, - язвительный голос Спирра разорвал тягучую тишину, -
эти так называемые смертные вполне вкусили плодов демократии. Как ты
думаешь, они сподобятся ответить в ближайший час, или мне пока пойти
вздремнуть?!
Одинокий, но сильный голос донесся из зала в ответ:
- Аристократы Каллиста готовы присягнуть на верность своим исконным
Владыкам! Но...
- Но?! - вскричал Эрхар, повернувшись к ложе Аристократического
Союза, где по-прежнему возвышалась великанская фигура. - Назови свое имя,
отважившийся говорить!
- Лорд Горвик Торрский!
- В чем же ты сомневаешься, лорд Горвик?
- Вам предшествовал Знак Андры, - пояснил Горвик, ясно выговаривая
слова, - и никто не в праве сомневаться в законности ваших требований,
Владыки Андры! Но нас смущает одно странное обстоятельство...
- Какое же?! Говори кратко, как подобает воину! - нетерпеливо
воскликнул Спирр, которому порядком надоело это препирательство.
- В последней из схваток с Форпостом наследник Дома, бесстрашный воин
и мудрый маг благородный лорд Спирр геройски погиб! Прах его был развеян в
просторах Гало, и семидневный траур объявлен по всем доминионам Андры!
Аристократы Каллиста оплакали лорда Спирра, как и подобает верным
подданным Андры, и было то три года назад! И вот сейчас мы видим лорда
Спирра живым и невредимым рядом с тобой, Владыка!
- Я погиб?! Развеян в просторах Гало?! - воскликнул Спирр и издал
леденящий душу вопль. Вибрирующий звук вырвался из его горла, заставив в
ужасе и смятении пасть ниц тех, кто имел несчастье стоять слишком близко к
президиуму. Председатель Ражжи сжался в комок, прячась за трибуну.
Издревле владыки Гало тренировали благородное искусство подражания
звериным рыкам животных различных планет, бывших предметом их охотничьей
страсти. И некоторым из них лорды Трибы повергали в ужас пещерных чудовищ
Лайяны, не страшащихся даже боевых лучей смерти. - Если ты лжешь, лорд
Горвик...
Крик Спирра смолк так же внезапно, как и начался. Он понял, что зашел
слишком далеко: как любой аристократ, лорд Горвик не мог унизиться до лжи.
- Эрхар! Как же долго нас не было?! - прошептал Спирр в ужасе.
- Три года, очевидно, - Эрхар говорил сдержанно, но было видно, что
ярость кипит в его сердце, - вполне достаточно, чтобы замести следы этого
неслыханного кощунства. Но теперь наши братья сполна уплатили по счету,
исчезнув вместе с Гало, и не о них должны быть наши заботы. - Он
повернулся обратно к залу. - Ты прав, лорд Горвик! Лорд Спирр, советник
Дома Андры, погиб, и прах его с почестями развеян по Гало. Но Царственный
Брат Спирр, чудом воскресший, дабы в этот грозный час разделить со мной
тяготы дела Андры, стоит рядом со мной! И это знамение должно наполнить
мужеством ваши сердца, о благородные аристократы!
Председатель, проползя под столом на четвереньках, добрался наконец
до своего места и попытался включить сирену. Сизый дымок из пульта - вот
все, чего он смог добиться. В отчаянии он знаком подозвал телохранителя и
прошептал: "Прервать трансляцию! Немедленно!". Телохранитель бросился
выполнять указание.
Едва его пальцы коснулись рубильника, как одна из голубых молний,
кружащих у ног наследников, взметнулась над залом и пала на его руку.
Телохранитель взвизгнул и отлетел на несколько шагов.
- Остановись, Ражжи, - вскричал лорд Горвик, простирая в сторону
председателя длинную жилистую руку, - или ты будешь иметь дело с рыцарями
меча! Владыки! - обратился он к Эрхару и Спирру. - Демократы забыли о
чести, и нам нет нужды более признавать над собой их грязную власть!
Аристократы Каллиста присягают на верность тебе, Эрхар Владыка, и готовы
доказать свою преданность тем, что бросят зарвавшихся политиканов к вашим
ногам умолять о пощаде!
- Со своей стороны, - встрял неожиданно поднявшийся на ноги Гренум,
раздавая телекамерам обаятельные улыбки, - я напоминаю, что Дом Андры
всегда был милостив к своему народу, и если новые Владыки сохранят эту
славную традицию, Трудовая Конфедерация готова поддержать их!
Привыкшие к парламентским передрягам депутаты все же не смогли
сдержать общий стон зависти. Представитель трудовиков неожиданно заговорил
с позиции силы и теперь ставил условия всемогущим андрским лордам!
- Мне кажется, - пробормотал Спирр, скептически озирая зал, - что эти
демократы опять занялись своей любимой болтовней, и мы прождем присяги до
скончания веков!
- А что ты предлагаешь?! - прошипел Эрхар. - Я и сам еле жив от всего
этого ритуального бреда! Но владыки должны иметь силы преодолевать
глупость своих подданных!
Зал тем временем загудел с новой силой. Расталкивая высыпавших в
проходы депутатов, к трибуне решительно направился генерал Кирода.
- Каллистяне! - вскричал он, выбрасывая вперед сжатый кулак. -
Неужели я дожил до такого позора?! Вы, избранники народа, готовы предать
идеалы свободы и демократии и присягнуть на верность наглым захватчикам?!
Раз так, я принимаю на себя ответственность за поддержание порядка и, как
главнокомандующий Объединенными Силами, принимаю на себя всю полноту
власти!
Подняв вверх левую руку, он прервал в зародыше поднявшийся было
ропот. В зал ворвался грохот кованых сапог. Два взвода солдат, четко
промаршировав по проходам, заняли ключевые места, направив боевые
излучатели на сверкающие в лучах вновь вспыхнувшего света лысины
депутатов.
Раздался громовой, всепобеждающий хохот. Это Спирр, держась обеими
руками за живот, оправдывал свое исконное прозвище. Голубые молнии
взметнулись вверх и сплелись в бешено вращающийся кокон, обозначив грань,
за которую не было доступа смертным. Эрхар, нахмурясь, сплетал и расплетал
искрящиеся от желания действовать пальцы.
Тем временем события в зале разворачивались совсем не по сценарию
генерала. Лорд Горвик издал боевой вой и выхватил фамильный самострел. Его
товарищи по Аристократическому Союзу сделали то же самое, окутавшись в
призрачные полевые доспехи. Левая часть зала, где располагались трудовики,
буквально ощетинилась сверкающим металлом. Запахло грандиозной дракой.
Не отличавшиеся драчливостью депутаты с громким шорохом ползли между
сидениями к аварийному выходу, не подозревая, что он уже взят под контроль
председательской охраной.
При виде мгновенной реакции трудовиков у генерала Кироды возникло
нехорошее предчувствие, что к зданию Совета уже приближаются отряды
рабочей самообороны. Нервы у него не выдержали.
- Солдаты! - вскричал генерал. - Судьба отечества в ваших руках!
Схватите и обезоружьте мятежников!
Солдаты бросились выполнять приказ, на ходу соображая, кого же
считать мятежниками. Возникла паника, путаница и в завершении всего -
перестрелка.
- Они друг друга поубивают, - растерянно проговорил Спирр.
Происходящее уже не казалось ему смешным. - Похоже, они давно собирались
устроить это разбирательство!
В кокон ткнулся случайный лазерный луч, на миг затмив панораму зала.
- Ты прав, - кивнул Эрхар. - Пора прекратить это. Он поднял правую
руку, и свет в зале вспыхнул ослепительно ярко. Наступила внезапная
тишина: сотни людей почувствовали, что не в силах пошевелиться.
- Остановитесь! - гремел голос Эрхара. - Я, Владыка Андры, даю вам
последний шанс с честью войти в историю! Да утихнут ваши мелочные страсти!
Вы вольны принять любое решение - присягнуть нам на верность или
отказаться служить нам; в любом случае Дом Андры будет править Каллистом.
Но не позорьте древность Каллиста усобицами и убийствами! Решайте здесь и
сейчас сообразно вашему новомодному обычаю, совершайте ваш выбор путем
тайного голосования - воссоединиться с Андрой добровольно или пасть
смертью отступников!
Депутаты почувствовали, что к ним вернулась способность произносить
речи.
- Никогда! - тут же взревел генерал Кирода. - Никогда! - хором
повторили армейские и промышленные депутаты.
- Воссоединение! - грянули депутаты Аристократического Союза.
Депутаты-трудовики, не произнося лишних слов, деловито нажимали на
кнопки, присоединяя свои голоса к голосам аристократов. Над трибуной
вспыхнуло огромное табло, отразив обычный для Совета расклад голосов - два
к одному.
Председатель с трудом привстал и, дотянувшись до микрофона,
провозгласил с нескрываемым торжеством:
- Незванные гости из несуществующей более Андры! Большинством голосов
в шестьдесят два против тридцати трех при пяти воздержавшихся вам отказано
в вашей просьбе о подчинении независимого Каллиста иноземной монархии!
- Да, брат, - скептически заметил Спирр, поглаживая рукоять своего
фамильного клинка, - настали дни, когда право наследников приходиться
подтверждать силой!
- Горе вам! - раздался сквозь гром оваций замогильный голос
предсказателя Ханга. - Горе вам, нечестивцы! Вы отвергли Право Андры, и
ничто теперь не защитит вас от ее гнева!
Словно в подтверждение его слов зал погрузился в кромешную тьму,
скрывшую от глаз депутатов дальнейшие действия наследников.

4. СИЛА НАСЛЕДНИКОВ
Яркая вспышка молнии осветила большую лесную поляну, нещадно
поливаемую дождем. Посреди поляны качался и скрипел под ударами ветра
огромный алый шатер, увенчанный золотым, словно светящимся изнутри шаром.
Вокруг шатра пылали костры, отбрасывающие кровавое зарево на стоящих и
сидящих людей, сложенное тут и там разнообразное оружие, привязанных к
деревьям лошадей и выступающую из-под мрачных сводов леса громаду
космического корабля. На пустой круглой площадке перед шатром стояли два
человека, с обнаженными мечами в руках. Один из низ отсалютовал противнику
и бросился вперед, нанося быстрые, почти невидимые удары. Его противник
изящно поднял руку, и в черном ночном воздухе вспыхнули гроздья голубых
искр, рожденных пересечением серебристых клинков. Поляна озарилась
призрачным светом, то вспыхивающим, то угасающим сообразно выбранному
сражающимися темпу.
Эрхар отбил очередной ребяческий выпад Спирра, ушел от вторичной
атаки и обрушил чудовищной силы удар на незащищенную голову брата.
Внезапно из черноты леса к площадке, где наследники в очередной раз
скрестили фамильные клинки, метнулась неясная тень.
- Прервемся! - сказал Эрхар, молниеносно отбрасывая меч Спирра и
выставляя свой клинок перед человеком, столь внезапно появившемся из
мрака.
- Это Варрон, гонец Союза, - сказал Спирр, опуская клинок в ножны.
Потом он поднял левую руку, и золотой шар на верхушке шатра запылал
солнечным светом, превратив ночь в день. Дождь, еще минуту назад сплошной
стеной падавший на поляну, стих и шумел лишь далеко в лесу. Поединок
наследников был завершен, и в осложняющих обстоятельствах более не было
нужды.
- Какие новости, Варрон? - спросил Эрхар, делая шаг к гонцу. Тот
поклонился по старинному обычаю, приветствуя Владыку, и начал говорить:
- Владыка Эрхар! Верные тебе воины Аристократического Союза числом до
сорока тысяч готовы по первому твоему слову сокрушить отступников,
окопавшихся на Грилоне! Пятнадцать союзных миров принесли тебе присягу на
верность и лишь два еще колеблются по своему невежеству! Бессменный
предводитель Союза, лорд Горвик Торрский, избранный всеми аристократами
Каллиста маршалом нашей армии, прибыл со мной, дабы лично выслушать твою
волю!
Эрхар нетерпеливо кивнул. Варрон, согнувшись в поклоне, сгинул во
тьму, поспешно уступая место лорду Горвику, который приблизился к Эрхару с
величавой медлительностью.
- Итак, лорд, ваши воины готовы отстоять справедливость? - спросил
Эрхар вполголоса, выказывая лорду высшее доверие.
- Да, Владыка. Мои вассалы готовы к любым, даже самым жестоким
сражениям...
- Думаю, что им придется сражаться вполсилы! - перебил его Спирр,
добродушно посмеиваясь. - Армия Каллиста состоит из грязных наемных убийц,
способных воевать только с безоружными демонстрантами!
- Я хотел бы, чтобы ты оказался прав, - улыбнулся Эрхар и кивком
приказал Горвику продолжать.
- Но есть еще странные известия, Владыка.
- Какие же?
- У границ Каллиста появились чужаки.
- Кто они?
- Они скрываются раньше, чем удается распознать это. Я боюсь, что у
нас появился еще один враг.
- Новый враг уничтожается не менее решительно, чем старый, -
пренебрежительно усмехнулся Спирр, - но пусть не рассчитывает, что мы
начнем с него!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18