Он никогда не упускал случая
чему-нибудь научиться.
Все остальные в зале внезапно почувствовали, что не в силах сделать
ни единого движения. Заклинание начало оказывать свое действие задолго до
того, как было закончено. Стефан, на лице которого выступил пот, с
огромным усилием поднял левую руку к лицу и с глухим стоном сложил из
пальцев охранительный знак. Спирр громко выкрикнул последнее слово
заклинания:
- Хракт!
В тот же миг кровавый круг на полу поднялся в воздух и начал медленно
стягиваться вокруг Стефана, Грези и статуи Неназываемого.
Медленно, призвав на помощь все известные ему магические силы, Стефан
присел и в последний момент вывалился из-под этой кошмарной удавки. В то
же мгновение острие клинка Спирра заплясало у него перед лицом.
- Только от руки палача! - крикнул Эрхар, и его клинок отбил
смертельный удар Царственного Брата.
Стефан, наконец освободившийся от уз заклятия, вскочил на ноги.
Дрожащие губы его с трудом выговорили дерзкие слова:
- Ты совершил невозможное, выскочка! Но я предусмотрел и это! Гюйо!
Время!
Вслед за этим странным воплем он поднял руки над головой, окутался
серебристым сиянием и молнией взвился вверх, пробив в крыше храма
внушительных размеров отверстие. Солнечный луч, ворвавшийся через него,
лег у ног Грези, спустившейся с алтаря. Красный круг стал алым шарфом на
шее Неназываемого, и лицо статуи заметно посинело.
- Интересно, - проговорил Эрхар, - что он хотел сказать этим своим -
"время"?..
Спирру, однако же, не стал ему отвечать. Он бросился вперед и
заключил Грези в свои объятья.
Ответил Эрхару голос, заставивший его еще крепче стать рукоятку
фамильного клинка.
- Этот презренный предатель давал сигнал своему демону, чтобы тот
взорвал твой корабль! - раскатился под сводами Храма знаменитый и
неповторимый голос Эрхара Громогласного. - Но я явился сюда вовремя, чтобы
сохранить для Андры ее "Ярхал" - сохранить для Андры, но не для тебя,
Самозванец!
Два Эрхара стояли друг перед другом, но один из них сжимал в руке
фамильный клинок, другой же держал в левой руке полузадушенного демона в
черной полумаске. В дверях храма высилась фигура Рыжего Стэна, небрежно
поигрывающего двухпудовым дезинтегратором.
- Итак, поединок? - коротко спросил первый Эрхар.
- Итак, поединок! - ответил второй. - Но сначала ты отдашь мне мой
фамильный клинок!
С этими словами он отшвырнул демона, покатившегося по полу в темный
угол, и протянул вперед правую руку. Солнечный луч на миг померк, и
фамильный клинок вырвался из руки первого Эрхара.
Но руки Эрхара второго он не достиг. Как бы в нерешительности, клинок
завис между двумя Эрхарами, совершая небольшие колебания то в сторону
одного, то в сторону другого.
На лицах герцогов Андры отразилось то страшное напряжение, с которым
они пытались вырвать победу в этой необычной схватке. Минута проходила за
минутой, но клинок все так же висел в воздухе посреди двух Эрхаров.
Служители храма и ольмийские дворяне стояли, пораженные этой
невиданной схваткой. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Спирр наконец
разжал свои объятия и оглянулся.
- Великие Пророки! - воскликнул он. - Неужели у меня двоится в
глазах?!
- Нет, Царственный Брат, - ответил ему Рыжий Стэн. - Ты видишь именно
двух Эрхаров, и я не поручусь, что знаю, какой из них настоящий.
Спирр приблизился к ближайшему из Эрхаров и протянул руку, пытаясь
коснуться его плеча. Громовой вопль двух глоток был ему ответом:
- Не вмешивайся, Младший!
Голубые молнии зазмеились вокруг Царственного Брата, и он сам не
заметил, как оказался отброшен на несколько шагов.
- Э-э! - воскликнул он в замешательстве. - И долго вы так собираетесь
стоять?!
Ответа не было. Грези тем временем подошла к мужу и, взяв его за
руку, сказала:
- Ты спас меня, и больше тебе нечего здесь делать, Спирр! Твой долг
перед Андрой - отомстить врагам за гибель Гало! Ступай, командуй армией и
возвращайся с победой!
- Это верно, - пробормотал Спирр. - Но...
Однако ему не довелось сформулировать свои возражения. Ослепительный
луч зеленого света ворвался в двери Храма и замер двухметровым шаром перед
Царственным Братом. В шаре появился ухмыляющийся Элис.
- Привет, кузен! - сказал он, обмахиваясь белым платком. - Присягай,
я весь внимание!
- Что-о?! - взревел Спирр. - Присягать?!
- Ну да, братишка. Пока эти остолопы занимаются перетягиванием клинка
- а насколько я знаю такие штуки, этим можно заниматься несколько веков, -
я как самый старший из оставшихся в строю Наследников по праву принимаю на
себя тяготы регентства. Или ты забыл кодекс Трибы?!
- Мой Владыка - Эрхар, - ответил Спирр, сжимая кулаки, - и сколько бы
не объявилось его двойников, я не присягну никому другому! Я обвиняю тебя
в попытке мятежа...
- Почему же только в попытке? - Элис криво усмехнулся. - В отличие от
тебя армия Андры оказалась верна заветам отцов и признала мое регентство.
Так что твое неподчинение я и сам могу посчитать мятежом! Но сначала, - он
снова махнул платком, - я разделаюсь с врагами Андры! До встречи, кузен!
Перед тем как погаснуть, шар высветил раскинувшуюся перед Элисом
звездную россыпь, в которой Спирр без труда узнал боевую галактику
чужаков.

4. БИТВА АНДРЫ
Храм Древних Богов не знал более величественного зрелища, нежели то,
что предстало теперь перед редкими зрителями, сохранившими мужество
удерживать сознание на поверхности мутящегося разума. Два
великана-близнеца окаменели в сверхъестественной попытке вырвать друг у
друга клинок Владыки Гало, Повелителя Андры и сопредельных миров.
Спирр уже несколько долгих мгновении пребывал в немом оцепенении,
бешено перебирая варианты выхода из дичайшей ситуации. Каждая победа
оборачивалась новым предательством со стороны едва успевших присягнуть на
верность вассалов. Справедливое правление Владык встречало злобное
сопротивление. На куски рвали самое дорогое. В попытках добиться Трона
герцоги Андры и Ольми пытались превзойти чужаков по масштабам разрушений,
нанесенных Гало.
Спирр готов был разорвать на куски все на свете, но прекрасно
понимал, что на его долю осталось не так уж и много. Нужно было сделать
что-то великое, что-то, что вечно никак не приходит в голову...
Некоторые из присутствовавших аристократов уже начали обмениваться
замечаниями о прелестной скульптурной группе "Два Владыки и Царственный
Брат", образовавшейся у подножия Храма, когда негромкий голос Грези
разрушил оцепенение Спирра:
- Ну что же ты медлишь? - прошептала Принцесса Ольми едва слышным, но
ощутимо раздраженным голосом. - Наши враги там, в глубинах Бездны! И
никто, кроме тебя, не в силах поразить их, защитив наши родовые земли!
Словно мутная пелена спала с глаз Спирра. Родовые земли! Сто
семьдесят изобильных планет, достойное - хотя и не столь достойное, как
можно было предполагать до женитьбы - приданое Грези! Как он мог забыть...
- Да, - вскричал Царственный Брат, - довольно уподобляться
Созерцающим Пупок! Присмотри за раздвоившимся Эрхаром, а насчет врагов не
беспокойся - навряд ли они доживут до ужина!
Скрепив сказанное нежным поцелуем, Спирр мягко отстранил Грези и
быстро отошел на несколько шагов. Отсюда он без опаски выкрикнул
заклинание, и прозрачные, но совершенно неодолимые стены отделили
застывших в извечном противостоянии Эрхаров от остального мира.
Даже не оглядываясь, Спирр огромными прыжками помчался к кораблю,
давая выход клокотавшей в нем ярости. Едва он поднялся на борт, трап с
грохотом захлопнулся, и из казавшихся декоративными жерл планетарных
двигателей вырвалось алое пламя. Клубы дыма и пыли взметнулись в воздух,
ясно давая понять невольным свидетелям происходящего всю глубину ненависти
Царственного Брата к своим врагам.
Мгновением спустя "Ярхал" исчез, за какие-нибудь мгновения преодолев
изрядный кусок Бездны.
Войдя в рубку, Спирр с удивлением обнаружил в одном из пилотских
кресел невзрачного скорчившегося человека, почти полностью скрытую за
ворохом бумажных листов, которые он зачем-то держал перед собой. Отведя
острием фамильного клинка эти жалкие щиты, андрийский герцог присвистнул:
- Ба! Сам преподобный Тан соизволил подняться на борт моего скромного
судна!
Ключник Тан без страха посмотрел в глаза Царственному Брату.
- Шпионишь? - поинтересовался Спирр, поигрывая фамильным клинком.
- Разве я осмелился бы! - вскричал карлик, проявляя несвойственную
ему горячность. - Небо Гало во-время просветлило мой доселе дремлющий
разум и указало, с кем мне следует быть накануне великих событий!
Спирр пронзил ключника Тана своим взглядом и не обнаружил в его
полупустой голове никаких задних мыслей. Пожав плечами, он убрал клинок в
ножны.
- И что же ты имеешь сообщить перед тем, как я попрошу тебя покинуть
корабль? - спросил младший Владыка, склоняясь над пультом.
Тан поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и тихим вкрадчивым
голосом заметил:
- Повелителю необходим советник.
- До сих пор я обходился без советника, - пробормотал Спирр, набирая
на пульте неиспытанную доселе комбинацию клавиш. "Ярхал" следовало
отправить в место, о котором Спирр знал только одно: там через
какой-нибудь час из левого пространства вынырнет Армия Андры.
- Позволю себе заметить, повелитель, - смиреннейше продолжал карлик,
- что ваши соперники постоянно опережают вас на один ход. Искусство
интриги не получило в Андре столь высокого развития, как у нас в Ольми,
поскольку огромное число Наследников склоняло действовать скорее грубой
силой, нежели хитростью. Вот почему ничтожнейший Стефан раз за разом
становится на вашем пути к Процветающей Андре, и вы не можете с ним ничего
поделать.
- Похоже, ты говоришь дело, - удивился Спирр, отрываясь от пульта. -
И как же, по-твоему, я должен сейчас поступить?
Карлик наклонился вперед и перешел на зловещий шепот:
- Никто в Гало не сомневается, что ты бросишься на помощь Армии
Андры! Но именно этого-то и не следует делать.
- Вот как? - вскричал Спирр, мгновенно усомнившийся в необходимости
наличия у советника головы.
- Стефан Неистовый, к слову сказать потерявший доверие магического
Синклита, - при этих словах рука Спирра, тянувшаяся к клинку,
остановилась, - скрывается от справедливого гнева Владык в своем родовом
имении, беспрестанно скитающемся от звезды к звезде - в неприступном замке
Норр-Гле! Он отлично укреплен и оснащен таким множеством установок Лучей
Смерти, - Спирр поморщился при упоминании этого жалкого оружия, - что не
уступит в битве сотне флотов! Но сейчас, когда всему свету известно, что
Эрхар сражается в поединке со своим двойником, а Спирр спешит
воссоединиться с Армией Андры, Стефан совершенно не ожидает нападения,
уединившись для очередного грязного ритуала!
Карлик довольно ухмыльнулся и потирая ладони продолжил:
- Если Повелитель прислушается к совету ничтожнейшего из бессмертных,
- Тан подобострастно склонил плешивую голову, - и захватит резиденцию
бывшего главы Магического Синклита, Стефан не сумеет оказать достойного
сопротивления, и с ним будет покончено! В спину Владыки более не будет
целиться нож измены! А кроме того, в его распоряжении окажется мощь,
равная по силам самой Армии Андры!
- Отличная идея! - сверкнул глазами Спирр, приходя в восторг при
мысли о скорой и, что самое главное, весьма неожиданной для врага встрече
со Стефаном. - Указывай дорогу к замку Норр-Гле!
- Повелителю известен рой Блуждающих Камней? - робко осведомился
бывший ключник, а ныне без пяти минут Советник Тан.
- Конечно! - фыркнул Спирр, пожимая плечами. - Любой хоть раз
выводивший корабли в Великую Бездну отлично знает этот рой, попасть в
который равносильно смерти!
- Там находится сейчас логово Стефана, - прошептал карлик, пронзив
сухим костлявым пальнем призрачное изображение расплывчатого пятна на
самом краю жалких остатков Гало.
- Он сам выбрал место своей гибели, - а с мрачной решимостью ответил
Спирр, коротким движением руки посылая "Ярхал" сквозь толщи пространства.
Ведомый неукротимой волей Царственного Брата "Ярхал" вынырнул в
кошмарном потоке смертоносных каменистых глыб. Тусклые звезды Гало исчезли
с экрана, заслоненные холодным блеском бесчисленных метеоритов и
астероидов, изредка вспыхивающих искорками вкрапленных в их древние тела
драгоценных камней. Где-то поблизости в этом вихре непокорной Владыкам
материи скрывался предавший всех Стефан Неистовый, лелея безумные мечты о
Троне Гало.
Спирр задействовал экраны "Ярхала" на глубинное проникновение.
Летающие горы, с чудовищной скоростью проносящиеся мимо, сделались
прозрачными как стекло, и сквозь них проступила далекая черная громада
правильной пирамидальной формы. Спирр произнес заковыристое заклинание
прозрения, и его мысленному взору открылись внутренние покои замка
Норр-Гле, где Стефан Неистовый в бешенстве отдавал жестокие приказания
подвластным демонам и смертным наемникам, заполонившим наружные галереи
обреченного огню и мечу обиталища. Спирр не слышал самих приказов, но по
скорости, с которой приспешники Стефана бросались их выполнять, можно было
догадаться: Стефан готовится к бою.
- Смерть врагам! - взревел Царственный Брат, обнажая фамильный
клинок. Ключник Тан, осенив себя дюжиной знамений, вытащил из-под складок
своего бесформенного плаща лучевой кинжал и с сомнением взвесил его на
ладони. "Ярхал" слегка дрогнул под ударом первого Луча Смерти
опомнившегося наконец неприятеля.
- Оставайся здесь и не подвергай риску свою ничтожную жизнь! - бросил
Спирр дрожащему от страха Тану, который с радостью подчинился этому
приказу. Затем Царственный Брат окутался испускающим золотое сияние
облаком и без малейшего шума перенесся в главный зал замка Норр-Гле.
Собравшиеся здесь слуги Стефана замерли, пораженные внезапным
появлением Лорда Андры. Клочья пламени летели из-под ног Спирра, с
кончиков пальцев его срывались голубые молнии, попавшие под его горящий
жаждой мести взгляд демоны валились наземь, чтобы никогда более не
подняться. Разящий меч Царственного Брата не знал пощады, и толпы
наемников бросились прочь с переставшего быть безопасным убежища Стефана,
толкая и топча друг друга у немногих аварийных выходов.
- А, это снова ты, недоучка?! - послышался раздраженный вопль, и сам
хозяин странствующего замка возник перед Спирром, неистово вращая
магическим мечом.
- Кому суждено умереть от руки палача, - отвечал Спирр, с легкостью
парируя направленные гневом и потому абсолютно безвредные удары Стефана, -
тому ничего бояться в поединке!
С этими словами он играючи закрутил меч противника своим клинком и
резким поворотом кисти буквально вырвал его из рук ошеломленного мага. Меч
просвистел над опустевшим залом и поразил одного из последних оставшихся
верными Стефану наемников, прицелившегося было в Спирра из атомного
арбалета. Вторым ударом не знавшего поражений клинка Спирр разрубил
наплечные завязки, и заговоренные доспехи свалились со Стефана, как
штукатурка с прогнившей стены.
- Ну а теперь, - промолвил Спирр, торжествуя победу, - замри,
неистовый властолюбец!
Но уже срывающееся с языка заклинание неожиданно застряло у Спирра в
зубах. Безоружный и беззащитный Стефан, гнусно ухмыляясь, сделал обеими
руками сложный жест, сотворив из воздуха что-то похожее на тончайшую, едва
заметную вуаль, и тахионный клинок Спирра запутался в ее липких объятиях.
Наученный неудачей с Эрхаром, Стефан не стал тратить время на поношения
противника. Приложив ладони к виску, он вперил в глаза Спирру тяжелый
взгляд ольмийского мага, нараспев произнося формулу древнейшего заклятья
бессилия.
Спирр почувствовал, как слабеют его руки, как - самое страшное! -
отнимается его язык. Ноги его подкосились, и только ужасным усилием воли
он сумел устоять, покрывшись холодным потом. Грези, подумал Спирр, похоже,
нам не скоро суждено увидеться вновь...
- И этот недоучка осмеливается бросать вызов самому Стефану
Неистовому, - расхохотался ольмийский маг, хватаясь за живот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18