Ощупав камень, она нашла точку опоры, окостенела в
нечеловеческом напряжении - и в то же мгновение владелец серого халата
вновь вскарабкался на террасу. Даже не переведя дыхания, как будто
подобные падения были для него привычным делом, он осторожно двинулся
дальше.
Через несколько десятков шагов карниз привел его к широкой амбразуре,
которую можно было принять за окно. Человек осторожно постучал о стену
рядом с темным проемом. Тишина была ему ответом.
- Ты что, спишь? - изумленно воскликнул человек и развел в недоумении
руками, потеряв столь необходимую дополнительную точку опоры. Злой ветер
воспользовался случаем и резким порывом буквально сдернул человека с
карниза. Он нелепо всплеснул руками и повис, удерживаемый чьей-то мощной
рукой за полу своего халата.
- Спирр! - раздался слегка удивленный голос. - Что ты здесь делаешь?!
- Что за идиотское место, - послышалось снизу брюзжание, - ты выбрал
для нашей резиденции?! Темно, скользко, да еще этот кошмарный ветер... -
Спирр неуклюже вскарабкался на площадку. - Эрхар! Я хочу с тобой
поговорить!
- Тогда входи, - Эрхар посторонился в оконном проеме, давая кузену
возможность убраться с гиблого карниза в безопасность своих покоев. - Но
почему в такой час?.. в таком виде?.. таким путем?
- Таким путем, - объяснил Спирр, усаживаясь в кресло и коротким
заклинанием зажигая свет, - потому что в таком виде. А в таком виде
потому, что у моей крошки Грези потрясающе чуткий сон. Начни я напяливать
на себя нашу парадную форму, на шум сбежался бы весь замок! Поэтому стоит
мне захотеть ночью проведать моего повелителя, я вынужден вылезать из
супружеской постели, напяливать халат и тащиться к тебе по карнизу вокруг
всей этой помпезной горы.
- Таков крест Владык, - Эрхар наклонил голову, словно смиряясь с их
общей тяжкой судьбой. - Но к чему такая срочность?
- Присядь, Эрхар, ибо новость эта не из тех, которые стоит
выслушивать стоя. - Спирр посерьезнел и задумчиво посмотрел на девственно
пустой столик в изголовье роскошной постели Повелителя Андры. Губы его
сложились в сложное заклинание, и на столике появилась большая бутыль с
прозрачной коричневой жидкостью.
Эрхар без слов понял, что это означает. Щелчок пальцами - и он уже
сидел в появившемся из воздуха кресле.
- Итак? - спросил он, глядя, как бутылка летает в воздухе, наполняя
королевским напитком два высоких бокала из горного хрусталя.
- Ты помнишь Рыжего Стэна, владельца Антрэ?
- Приятный молодой человек, кажется, ему нет и семисот?.. -
проговорил Эрхар, поднимая бокал и разглядывая причудливую игру света на
его гранях. - Он выставил один из трех уцелевших в Последней Битве
флотов...
- Он - близкий друг Элиса. Они больше ста лет провели вместе на
Планетах Зла и много раз спасали друг другу жизнь.
- Пока Элис не нарушил присяги, - нахмурился Эрхар, - это не может
служить основанием для обвинения! К чему ты клонишь?
- Девять минут назад он вызвал меня с помощью какой-то чертовщины и
опросил, где находишься ты.
- Он что, спятил?!
- Нет, он говорил всерьез. И у него были к этому основания. - Спирр
большими глотками опустошил свой бокал. - Когда он чуть посторонился в
призрачном круге света, которым сопровождал и ограничивал свое появление,
я увидел за его спиной... кого бы ты думал?
- Элиса, - без колебаний предположил Эрхар.
- Тебя!
- Меня?! - Эрхар поставил свой бокал на столик и напрягся, словно
готовясь вскочить на ноги. - Ты уверен?
- Конечно нет! - рассмеялся Спирр. - Я видел тебя, но без фамильного
клинка, и поспешил сюда, чтобы рассеять сомнения. Однако тот, второй Эрхар
- не иллюзия и не миф. Он существует!
- Самозванец, - сказал Эрхар голосом, которым в Андре выносились
смертные приговоры. - Я должен увидеть его.
- Нет ничего проще, - Спирр улыбнулся. - Через минуту рыжий Стон
снова появится передо мной, и ты сможешь увидеть, кого он прячет за своей
широкой спиной! Однако прежде я хочу тебе кое-что напомнить.
- Говори!
- Мы осознали себя на "Ярхале" после шести лет беспамятства, и я до
сих пор не могу вспомнить ничего из этих шести лет! Кто-то другой, не мы,
действовал вместо нас в Трибе, кто-то другой, а не я, погиб в битве с
Форпостом! Похоже, Элис не просто захватил нас в плен - задолго до того он
умудрился создать наших двойников! Пока мы болтались без задних ног в
глубинах Бездны, элисовские выкормыши спокойно занимали наши места в
Совете Трибы! - Спирр возмущенно фыркнул. - Правда, мой двойник оказался
настолько бестолковым, что позволил себя убить. А вот твоему повезло
больше, он выжил и теперь заявился к Рыжему Стэну, дабы бросить тебе
вызов!
- Отлично! - прогремел Эрхар, поднимаясь и вытягивая перед собой
руку, В сполохах света в ней возник фамильный клинок. - Эта победа станет
символом возрождения единой Андры под правлением одного Владыки!
Раздался едва слышный звон, и перед Эрхаром в воздухе повисло голубое
сияние. Медленно погасая, оно открыло зрению путь сквозь неведомые толщи
пространства на другую планету, где рыжий Стэн ждал ответа на заданный
недавно вопрос.
Увидев Эрхара, он отшатнулся, и из-за его плеча выступил высокий
человек в одежде воина, как две капли воды похожий на Владыку. Два
возгласа слились в один:
- Самозванец! Как смеешь ты...
Осознав, что они говорят одновременно, Эрхар и его двойник смолкли,
дав шанс Спирру встрять в разговор:
- Вот Владыка Эрхар, Стэн! Как видишь, ты был прав, сомневаясь в
своем госте!
- Фамильный клинок в твоей руке, Эрхар, - сказал Стэн, склоняя
голову. - Я был неправ...
- Ты был прав, - взревел двойник Эрхара, и даже ослабленный тысячами
парсеков расстояния, голос его был ужасен, - но это колдовство сильнее,
чем я думал! Настанет день, самозванец, и мы встретимся в честном
поединке!
- Я готов, самозванец! - отвечал Эрхар, простирая левую руку к
колеблющемуся призрачному кругу. - Ступай же сюда, и мы на деле решим, кто
из нас Владыка Гало!
Рука его натолкнулась на невидимую преграду. Хрупкая связь между
мирами, нарушенная неосторожным прикосновением, заколебалась, голубое
сияние вспыхнуло вновь, заволакивая фигуры Рыжего Стэна и двойника Эрхара.
До чуткого слуха Спирра донеслось только начало ответного восклицания
последнего:
- Не как тать в нощи, но принародно... - и сияние погасло, оставив за
собой резкий запах озона.
- Ты видишь, Эрхар, что я не зря побеспокоил тебя, - сказал Спирр,
наливая себе новый бокал. - Это обстоятельство может затянуть нашу
священную месть.
- Никогда! - голос Эрхара был тверд. - Восстань против меня все
демоны ада, я и тогда займусь ими не раньше, чем мы отмстим нашим врагам!
Однако я вижу, что нам должно поспешить, ибо число их растет.
- Я думал об этом же, Эрхар. - Спирр встал и подошел к окну,
всмотрелся в пронзительную черноту ночи и легонько свистнул. - Через
минуту "Ярхал" примет нас!
Эрхар утвердительно кивнул и коротким движением пальца растворил в
воздухе все сотворенные во время ночной беседы излишества. Еще одно
движение - и фамильный клинок скользнул в появившиеся на Эрхаре ножны.
- Ты так и отправишься на битву в халате? - спросил он у Спирра,
приросшего к окну. Младший брат Эрхара любил смотреть в черное звездное
небо Смирги, новой резиденции Владык Гало, и не раз, случалось, забывал
при этом обо всем.
- Ах да, - Спирр растерянно оглядел себя. - Как же там...
Эрхар предусмотрительно сделал шаг назад. Спирр произнес длинное
заклинание, и в тот же миг едкий дым окутал его с головы до ног. Из дыма
посыпались искры, послышалось леденящее душу шипение, и Эрхару стоило
немалых трудов сохранить царственное спокойствие.
Когда дым рассеялся, Спирр был одет в роскошный боевой костюм, но
лицо его было измазано сажей.
- Сколько раз я тебе говорил, - пробормотал Эрхар, морщась от еще
витающих в воздухе запахов, - не пользуйся непроверенными заклинаниями...
- Какой интерес в повторении известных? - беспечно фыркнул Спирр,
вытирая лицо белоснежным платком. Окно за его спиной осветилось, и через
него в комнату вполз покрытый длинноворсным ковром трап. "Ярхал", радостно
урча антигравитаторами, встречал своих хозяев.
- Пора, - сказал Эрхар, ступая на мягкое тело ковра. - Сейчас, когда
возрожденная Андра с замиранием сердца ждет новой воли своего Владыки, мы
более не можем медлить. - И изо рта Владыки вырвался древний боевой клич
Трибы:
- Смерть врагам!
- Смерть врагам! - эхом отозвался Спирр, поднимаясь следом. Вступив
на потертый пластиковый пол своей яхты, Владыка и Царственный Брат
почувствовали, как сердца их сжались под напором воспоминаний. Здесь
провели они дни своего горя и своей славы, дни, когда Гало погибло, но
Андра была спасена и обрела новых повелителей. Эрхар вошел в главную
рубку. Все оставалось здесь как раньше - и загадочный пульт, в устройстве
которого не смог разобраться ни один из уцелевших в Катастрофе техников, и
шесть одноногих кресел, вращающихся в разные стороны, и ковер, прожженный
во многих местах неведомым пламенем.
- И вновь выходим мы в поход, - произнес Эрхар пришедшую на память
строку знаменитой поэмы.
- А где столик?! - воскликнул Спирр, входя в рубку следом и сразу
замечая пропажу. - Столик, за которым Зерак признал господство Андры?
Историческая реликвия?
- Не знаю. Я думал, "Ярхал" находится под твоим присмотром.
- Мне это не нравится, - Спирр боязливо огляделся. - Я чувствую, что
здесь прячется тайна.
- Не хочешь ли ты сказать, что пропажа столика заставит нас
отказаться от мести?
Спирр оценил остроту и залился своим знаменитым смехом. Эрхар
коснулся пульта, и стены рубки исчезли. Панорамный экран, создававший
полную иллюзию реальности, показывал окрестности замка, состоявшие главным
образом из причудливых черных скал. Эрхар брезгливо изогнул губы, и черные
скалы сгинули с глаз, словно унесенные вечно злобствующим снаружи северным
ветром. Вокруг герцогов Андры простиралась теперь цветастая мозаика из
сотен и тысяч лиц их ближайших подданных, оторванных от дел во славу Андры
внезапным ночным вызовом Владыки.
- Вассалы! - торжественно произнес Эрхар. - Час пробил! Возрожденная
Андра полна сил, чтобы достойно ответить неведомому врагу, подло и
предательски уничтожившему Гало три месяца назад! Я призываю всех, в чьих
сердцах горит священное пламя мести, соединить свои флоты под
командованием моего кузена Элиса у Звездного Маяка! Завтра на рассвете мой
Царственный Брат поведет вас в поход мести!
- Я?! - Спирр подпрыгнул на месте. - А как же ты, Эрхар?
Эрхар воззрился на кузена с недоумением:
- Неужели ты забыл? Владыка Андры не должен обнажать меч иначе чем в
защиту своих подданных! Ты, и только ты можешь возглавить карательную
экспедицию.
Весельчак Спирр, казалось, потерял добрую половину присущего ему
оптимизма. Скорчив кислую мину, он поерзал в кресле и наконец пробормотал:
- Тогда я должен сказать пару слов Грези... Как-то неудобно будет
погибать во славу Андры, не предупредив ее.
- Конечно, - Эрхар наклонил голову и коснулся пульта. Вокруг рыжего
круга ковра взметнулись высокие стены темного покоя, прямо перед пультом
очутилась высокая кровать о балдахином. На кровати никого не было.
- Гм, - сказал Спирр, опознав собственную спальню. - Вышла. Странно,
это не в ее привычках... Ладно, потом. Покажи мне хотя бы, кого я должен
покарать!
Эрхар вновь коснулся экрана, запуская запись того ужасного мгновения,
когда Гало было уничтожено страшным и загадочным врагом. Вновь мириады
звезд побежали по экрану, сметаемые в кучу нечеловеческой силой,
направляемой с притаившегося в самом углу экрана туманного облака. Экран
по мановению руки Эрхара изменил ракурс, и Спирр увидел свою цель.
- Вот наш враг, - произнес Эрхар, указываю на окутанную желтым
сиянием неведомой энергии маленькую галактику, при таком увеличении смутно
напоминавшую навеки утерянное Гало.
- Где? - спросил Спирр, всматриваясь в мелькание искорок, каждая из
которых была целой звездной системой. - На какой планете он прячется?
- На планете? - Эрхар криво усмехнулся. - Все звезды этой галактики
работают в унисон, чтобы породить эту желтую мерзость, уничтожающую
мириады миров.
- Боевая галактика?! - Спирр приподнялся в кресле. - Однако! Кто-то
же должен ею управлять!
- Совершенно верно. Его-то ты и разыщешь. - Эрхар снова коснулся
пульта, и боевая галактика врага стремительно съежилась, сжимаясь в
мельчайшую точку. На экране появились другие галактики, и у Спирра сжалось
сердце - так жалко и бледно выглядели на их фоне остатки Гало! - Все это
время "Ярхал" держал чужаков под наблюдением, - сообщил Эрхар. - Вот где
они сейчас.
Спирр вскочил на ноги. Маленькая яркая точка приближалась к огромному
звездному острову, к соседней с Гало галактике, и в этом движении
чувствовалась осторожность хищника, подкрадывающегося к жертве.
- Они продолжают свое гнусное дело, - пробормотал Спирр. - Мне
придется поторопиться!
Эрхар вздохнул и положил руку на плечо кузена:
- Тебе понадобиться вся мощь Андры. Быть может, пришло время снять
Заклятие Забвения с...
- Не произноси его имя! - вскричал Спирр, прикладывая палец к губам.
- Опомнись! Десять тысяч кузенов Трибы отдали свои жизни, чтобы заклясть
его - и ты смеешь предлагать такое?!
- Я не уверен, что даже это поможет тебе. - Эрхар отошел и положил
руку на рукоятку клинка. - Враг слишком силен...
Спирр фыркнул:
- Любой писающий в штанишки мальчишка Трибы может гасить галактики!
Достаточно мне произнести парочку свежих заклинаний, которые я сочинил в
качестве свадебного подарка Грези, и эти выскочки будут валяться у наших
ног!
- Свежих заклинаний? - Эрхар поморщился. Его отношение к изыскам
Спирра в области магии заклятий было тому хорошо известно. - Именно этого
я и боюсь...
- Полно! - Спирр расхохотался. - Неужели ты можешь представить себе,
что герцог Андры, член Трибы в третьем поколении уступит в схватке
каким-то чужакам?! К тому же, - Спирр подмигнул Эрхару, - со мной будет
Элис.
Улыбка появилась на губах сурового Владыки Андры, и он махнул рукой:
- Будь по-твоему! Но ради пророков, не дожидайся, когда тебя убьют
снова. Помни, что я не должен карать, но могу защищать!
- О, я обязательно приглашу тебя на решающую схватку! - Спирр
похлопал по рукоятке своего клинка и самодовольно улыбнулся. - А сейчас
свяжи меня с Грези, я все-таки попробую проститься!
Эрхар кивнул и склонился над пультом.
Рассвет окрасил стены опочивальни в призрачный серый цвет. Ночной
ветер чуть стих, и полог балдахина уже не вздымался подобно парусу; покой
и тишина царили в комнате. Однако кровать была по-прежнему пуста.
- Ничего не понимаю... - На лице Спирра проступило беспокойство, и
губы его зашевелились. Эрхар привычно поморщился, но на этот раз
заклинание не дало никаких неприятных эффектов.
Оно вообще не дало никакого эффекта. Спирр нахмурился:
- Я не могу вызвать ее даже через Хаос. Мне это не нравится!
Эрхар пожал плечами и приподнял обе руки. Между ними зажглось сияние,
ударил гром, и сквозь стены "Ярхала" в глубины Вселенной устремилась
призрачная молния. Подождав с минуту, Эрхар покачал головой:
- Ты прав. Ее нет в Андре!
- Либо она хорошо спрятана, - возразил Спирр. - Святые пророки, но
ведь мы расстались всего полчаса назад! Да и как можно против ее воли
захватить Леди Ольми, не повредив даже мебели?! Эрхар, я ничего не
понимаю!
- Я понимаю не больше твоего, - сказал Эрхар, опуская руки, - но воля
Повелителей высказана, и наши подданные ждут. Что бы ни случилось, ты
должен возглавить армию Андры и отомстить. А что касается Грези, то этой
тайной займусь я.
На лице Спирра отразилась та титаническая борьба, которую он вел с
самим собой. Наконец он победил себя:
- Да, к утру не успеть. У меня такое ощущение, Эрхар, что наши враги
вновь вылазят из своих нор! Да свершиться то, что должно свершиться.
И фиолетовый колеблющийся тахионный клинок, вырванный из ножен,
застыл перед его лицом в боевом салюте.
- Смерть врагам! - воскликнул царственный Брат.
- Смерть врагам! - ответил Владыка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18