Настроение Этана и Сква сразу же изменилось, когда они увидели нового
Комиссара-представителя на Тран-ки-ки. Им оказалась приятная женщина около
семидесяти пяти лет. На ней был красивый костюм голубого цвета с эмблемами
Содружества. В тон ему были два украшения в серебристых волосах. Она
совсем не была похожа на бабушку. Ее движения были плавными, а речь
спокойной. Ее звали Миллисент Стэнхоуп.
- Садитесь, джентльмены.
- Видите ли, мадам, - начал Септембер, не ожидая вопросов. - Я не
могу слишком долго находиться у вас. У меня заказано место на "Спиндиззи",
мне не хотелось бы пропустить его отлет. Слишком долго я пребывал в этом
мире.
- Я читала ваш доклад, мистер Септембер. Вы заслужили свой отъезд, и
у меня нет намерений задерживать вас. - Ее взгляд стал изучать Этана. - А
вы, мистер Форчун, как я поняла, остаетесь на более длительный период. Это
хорошо. Мне хотелось бы почерпнуть как можно больше из вашего уникального
опыта.
- Я рад помочь всем, что в моих силах, - заверил ее Этан, еще раз
удостоверившись в правильности утверждений Максима Малайки.
Септембер все еще показывал свое недовольство.
- Если вы читали наши доклады, то зачем тогда эта встреча?
- Пожалуйста, мистер Септембер, наберитесь терпения. Я обещаю, что вы
не опоздаете на рейс.
Он откинулся в кресле и стал смотреть на хронометр, подсчитывая,
сколько же времени осталось до отлета челнока.
- Дело касается моего предшественника, мистера Джобиуса Трелла, его
смерти.
Этан почувствовал себя неуютно.
- Исходя из ваших докладов, он был убит из оружия при попытке
установления нелегальной монополии на торговлю с местным населением.
- Да, это так, - подтвердил Этан.
- Ваши описания его смерти не содержат подробностей. Я удивилась, что
вы так просто об этом упомянули.
Этан посмотрел на Септембера, который с показным равнодушием
уставился в потолок. Наступила тишина.
- Джентльмены, вы понимаете, что у меня есть причины расспросить вас.
Я сорок три года проработала на дипломатической службе. Через шесть
месяцев я выхожу на пенсию. Мне совершенно не нужно что-либо выдумывать,
чтобы выслужиться. Просто я не хочу сюрпризов. Всего лишь. Я обещаю, что
все, что вы мне сообщите, останется между нами, но эти знания мне
необходимы для правильных контактов с местными жителями.
Несмотря на молчаливый протест Септембера, Этан рассказал обо всем,
что привело к смерти предыдущего резидента. Подробно описал его
взаимоотношения с ландграфом Арзудуна и интриги с сумасшедшим ландграфом
Пойолавомаара, его нечестные торговые манипуляции. Когда он закончил свой
рассказ, Стэнхоуп откинулась в кресле и с благодарностью кивнула.
- Спасибо, мистер Форчун. Я очень ценю вашу откровенность. Это слово
редко употребляется на дипломатической службе.
- Вы говорите, шесть месяцев? - Этан решил сменить тему. - Я удивлен,
что они послали сюда человека перед выходом на пенсию.
Она засмеялась.
- О да, я сама выбрала этот пост.
Это заставило Септембера неподдельно изумиться:
- Вы напросились сюда сами?
- Да. Этот аванпост, даже еще и не колония и находится на низшей
ступени классификации. Здесь ничего со мной не случится. Раз в месяц
корабль на КК-двигателе, курсирующим между Сантос-5 и Дракс-4, здесь
останавливается. И все. Для дипломата Тран-ки-ки самое скучное и постылое
место, именно поэтому я захотела прилететь сюда, - объяснила она с милой
улыбкой. - Шесть месяцев, джентльмены. У меня осталось шесть месяцев. И я
хочу провести их так спокойно и уютно, как мне ни разу в жизни не
удавалось. Я прибыла сюда, чтобы на полгода обо мне все забили. Потом я
смогу вернуться на Праксителес, в лабораторию, и работать по квантовой
теме.
- А что вы хотите делать с транами? - спросил Этан.
- Мне кажется, что они сообразительные и достаточно милыми.
Септембер мрачно пробормотал:
- Кроме тот, что сообразительные, они еще и живодеры на коньках.
- Может быть. Но нельзя не заметить, что они успешно развиваются
самостоятельно и благодаря вашей филантропической помощи, поэтому я не
собираюсь абсолютно ничего предпринимать. Я не буду стоять ни на их пути,
ни на чьем-то другом пути. Если будет необходимость моего вмешательства,
то я буду обращаться к таким опытным колонистам, как вы, мистер Форчун. В
благодарность за ваши сонеты я буду стараться не мешать вам.
Я также знаю, мистер Форчун, что вы находитесь здесь для организации
филиала и представительства торгового дома "Малайка". Я буду давать вам
все необходимые преимущества в вашей деятельности. В ответ на это я
ожидаю, что вы и подобные вам будут моими глазами и ушами во внешнем мире.
Что касается меня, то самым большим достижением было бы вообще не
выходить за пределы этого офиса. Надеюсь, что о себе я достаточно ясно все
рассказала.
Этан ответил:
- Отлично, миссис Стэнхоуп.
Она взглянула на Септембера.
- Я надеюсь, что вы не будете рассказывать о неприятностях, связанных
с мистером Треллом, хотя бы шесть месяцев.
Септембер состроил обиженную мину.
- Мадам, надеюсь, что вы не считаете меня чиновником-выскочкой? Тем
более что сам я исчезну в джунглях чужого мира на год или два.
- Тогда мы все заключим договор на будущее. Хорошо. - Она поднялась.
- Мистер Форчун, я думаю, что у вас много работы. Мистер Септембер, вам,
наверное, нужно время для последних приготовлений перед Отлетом.
Септембер поднялся и пожал ей руку.
- Приятно знать, что будущее Тран-ки-ки находится в таких понимающих
руках. Хотя бы полгода.
- А вы галантны, - она вновь села за стол. - Теперь вы меня простите.
У меня накопилось много вопросов, и я должна попытаться их разрешить.
У Септембера было задумчивое выражение, когда они спускались на лифте
на первый этаж.
- Интересная дама. Хотел бы я встретиться с ней лет двадцать назад.
- Несколько суховата, - сказал Этан.
- Не спеши со своим мнением, приятель. Ты никогда не знаешь, что
могут вытворять женщины с такими глазами.
Двери лифта открылись. Когда они выходили из него, то чуть не сбили с
ног Миликена Вильямса.
Подобно Этану и Сква, школьный учитель оказался в ненужном месте в
ненужное время, когда осуществляли похищение богатейшей семьи дю Кане, а
затем, как и их, его против воли доставили на эту планету. Он не бывал в
депрессии, потому что все время посвящал обучению транов. Этан заметил,
что тот был чем-то сильно озабочен. Но ведь это было обычное состояние
Вильямса. Он всегда беспокоился о том, что могло случиться плохого в
будущем; если же ничего такого не происходило, он сосредоточенно пытался
отыскать ошибку в расчетах.
- Я пришел за вами, - его взгляд перебегал с одного на другого. -
Можно я вас ненадолго задержу?
Септембер вытаращил глаза:
- Каждый хочет минуту из времени Сква. У меня больше нет ни одной,
Миликен.
- Пожалуйста, это очень важно.
- Что еще там? Рассказывайте. - Он осмотрелся и указал на кафетерий
административного корпуса. - Я использую это драгоценное время, чтобы
перекусить перед посадкой на челнок.
Было послеобеденное время, когда весь зал кафетерия был пустым.
Красивые шкуры украшали стены помещения и придавали особый колорит.
Автоматический сверкающий бар занимал одну стену зала. За окнами виднелись
абстракции ледяных нагромождений. Они заказали закуски, напитки и сели за
стол у окна.
- Сква, - серьезно спросил Вильямс, - как вы додумались уезжать с
Тран-ки-ки?
Септембер ничего не ответил, он просто смотрел на него.
- Может быть, здесь существует какая-то тайная деятельность, о
которой старый Сква ничего не знает? Вначале ты, Этан, а теперь и наш
ученный и мудрый друг пытается остановить меня.
- Ученость и мудрость оставим. Я вас спросил об отъезде, потому что
знаю, как хорошо вы относитесь к транам и не оставите друзей в беде.
- О чем идет речь, Миликен? - спросил Этан.
- Существует проблема. Огромная проблема.
- Что за проблема?
Этан был очень терпелив с учителем. Тот всегда долго говорил вокруг
да около, прежде чем перейти к делу. Нужно терпеливо выслушать его, иначе
разговора не получится.
- Это касается Тран-ки-ки.
- Миликен, я бы и дальше наслаждался беседой с вами, но Сква
собирается сейчас улетать.
- Я знаю, что он забронировал место на этот рейс. Самым удивительным
для меня было бы, если вы согласились бы терпеливо выслушать меня.
- Вы говорили о Тран-ки-ки, - напомнил начало разговора Этан. - В
связи с чем?
- Мы еще не уверены, но, может быть, вся планета сейчас в опасности.
Этан удивился.
- Не взойдет солнце или что-то в этом роде?
- Нет, не все так мгновенно и драматично. Речь идет о какой-то
климатической аномалии, которую никто не может объяснить и которая сводит
с ума всех метеорологов. Сейчас ученые члены Содружества уже знают о нас
троих и нашем опыте на этой планете. Наши знания не теоретические, мы
своими руками опробовали мир за стенами "Медной Обезьяны".
Септембер был раздражен затянувшимися объяснениями.
- Может быть, мы пойдем к этим людям и они зададут нам вопросы? -
произнес Вильямс.
- Миликен, - спросил Этан. - Вы были везде с нами, у вас
единственного научное мышление, почему же они не могли поговорить только с
вами?
- Во-первых, нет уверенности, что это явление связано с научным
объяснением, а во-вторых, существует слишком много версий, которые
хотелось бы обсудить всем вместе. Они бояться ошибиться. Поскольку нас
было трое, то они хотели бы для верности выслушать нас всех троих.
Септембер поднялся из-за стола:
- Пошли и ответим на все вопросы.
- Ты хочешь идти по поверхности? - Этан посмотрел через окно на
падающий снег.
- В основной исследовательский центр можно пройти и по подземному
переходу, но гораздо быстрее пройти через двор.

3
Во время коротких остановок в "Медной Обезьяне" ни Этан, ни Сква не
посещали исследовательского комплекса, просто им было незачем. Это была
группа зданий в поселке, которые были первыми возведены на аванпосте.
Первыми на планете появились разведчики, затем ученые и исследователи, а
последним уже чиновничество. Как и другие комплексы аванпоста, здания были
встроены в мощный слой льда и вечной мерзлоты.
В большом зале заседаний, куда их привел Вильямс, лежали изображения
поверхности Арзудуна в нескольких уровнях. Полдюжины умных лиц повернулись
к ним, когда они вошли в зал. Среди них была и интеллигентная женщина
ростом еще ниже Вильямса. Она была в широком клубом одеянии, ее волосы
спускались на плечи. Ей можно было дать и тридцать лет, и шестьдесят. Ее
рукопожатие было мягким.
- Меня зовут Чила Хванг. Это мои коллеги. - Она представила каждого
из них. - Если Миликен не сказал вам, то я - руководитель
метеорологического отдела аванпоста.
- Погода здесь единственная вещь, которую стоит изучать, - ехидно
заметил Септембер.
Она повернулась и попыталась встретиться с ним взглядом.
- Миликен рассказал мне о вашем отношении к планете и своеобразном
чувстве юмора, мистер Септембер.
Исполин ухмыльнулся.
- Постараюсь сохранить цивилизованные манеры и не съесть одного из
ваших ассистентов.
- Что у вас за проблема, так взволновавшая всех? - спросил Этан у
дамы.
- Посмотрите сюда, - она подвела их к дальней стене, достала из
кармана костюма маленький пульт и включила его. Стена засветилась. Это был
встроенный экран трехмерного изображения, который и объяснял наличие в
комнате разнообразных фотографий и картин.
- Может быть, вы узнаете это, мистер Форчун?
- Лучше называйте меня просто Этан. Инфракрасные снимки, но чего?
- Земли, на которой мы стоим, дружище, - заметил Сква. - Вот Арзудун,
а вот и поселение аванпоста.
- У вас опытный глаз, - похвалила она его.
- А почему у вас инфракрасные снимки, а не фотографии со спутника?
Один из коллег Хванг с горечью в голосе ответил:
- Мы не на главном посту, поэтому у нас нет спутника. Мы не можем до
сих пор получить резолюцию с высокого уровня. Приходится применять
простейшее оборудование.
Этан хотел узнать у друга, откуда у него такой опыт идентификации
топографических изображений, но Хванг продолжала свои пояснения:
- Вы узнаете это? - Центр снимка был интенсивно оранжевым.
- Похоже на Софолд, - ответил Этан. - Родной остров наших
друзей-транов. Центр вулкана нельзя не узнать.
- Правильно. А это? - Оба мужчины пытались определить место. - Это
неудивительно. Вы там никогда не были, поэтому не можете узнать. Там не
было никого из людей Это расположено далеко на юг от Арзудуна. А это
инфракрасная мозаика южного континента, - продолжила она, показывая
следующее изображение. - Обратите внимание на линии здесь и на пятна на
ледовом океане.
- А что с ними? - спросил Этан.
- Их не должно быть, - это сказал Геральд Фрезер, ассистент. - Мы
изучаем климат планеты уже много лет, составлены все карты, это
продолжается с момента строительства здесь аванпоста. До сих пор не было
никаких сюрпризов. А это напоминает кусок угля в вашем мороженом.
- Герри прав, - подтвердила Хванг. - Эти пятна и тени неправильные.
Они подходили бы для Казахстана, но не для Тран-ки-ки.
- Если это неправильно, то что это все означает?
- Изменения в климате.
Этан и Сква переглянулись.
- Я не понимаю, - спросил Этан, - морозы будут усиливаться или
ослабевать?
- Это не связано с морозами. - Хванг продолжала показывать
фотографию. - Этот маленький район резко отличается от окружающих. Анализ
атмосферы подтверждает здесь наличие континентального плато.
- Вулканы, - Септембер сразу же определил. - Ими полна вся планета. Я
не вижу здесь проблемы.
Хванг улыбнулась.
- Вы полны сюрпризов, мистер Септембер. Да, конечно, в этом мире
полно вулканов, но в данном Случае наши исследования не подтверждают
этого. К сожалению, у нас нет и специального спутника для детального
обследования той территории. Для изучения такого отсталого мира нам не
выдают дорогостоящего оборудования.
- Не скажите случайно об отсталости Гуннару, - сказал Этан. - Траны
добродушны, но очень гордятся своей цивилизацией.
- Не придирайтесь к словам, мы ведь стараемся для местных жителей
Тран-ки-ки, - заметил один из исследователей.
Другой физик продолжил:
- Поймите, мы не можем найти природных объяснений всем этим явлениям.
А изменения в этом регионе постоянные, а в последнее время они стали резко
нарастать. В конце концов, это не вулканические признаки, такого еще нигде
не наблюдалось. Что-то происходит внутри планеты.
Хванг выключила трехмерный проектор.
- Можно было бы отнести это к проявлениям вулканической активности,
но мы должны быть уверены в этом. Наши исследования не позволяют
утверждать этого с достаточной степенью достоверности, поэтому нам
необходимо побывать там, что связано с большими проблемами. Поскольку эта
планета относится к классу 4-В, то у нас нет ни малых околопланетных
кораблей, ни специальных самолетов.
- У администрации есть самолет для посадки во льдах, но он сломался
еще при предыдущем Комиссаре. О тех событиях вам известно лучше, мы все
прочитали об этом в ваших докладах.
- Я владел рядом со зданиями мини-средства для передвижения по льду,
- сказал Этан.
- Их применяют на очень коротких расстояниях. К тому же в ледовом
океане, который нужно пересечь, один порыв ветра унесет его на два
километра.
- Хванг нетерпеливо продолжила:
- Никто из нас не выходил за пределы этого острова. Поэтому мы
внимательно изучили ваши доклады. Для нас это совершенно новый мир. У нас
нет необходимых знаний и опыта нахождения в ледовом океане. Никто из нас
никогда не видел и этих необычных созданий, которых местные обитатели
называют ставанцерами. Нам необходима помощь таких опытных людей, как вы,
для поездки на южный континент.
Хванг с большой надеждой смотрела на Этана.
- Нет. Точнее, мы согласны помочь вам при подготовке советами и
рекомендациями, не правда ли, Сква?
Септембер посмотрел на хронометр:
- Конечно, мы поможем, если это не займет больше двух часов. Я должен
успеть до отлета челнока, и ничто не сможет меня остановить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29