Позади него, широко
раскрыв глаза, стояла Махнахми.
Чаллис постарался выровнять дыхание, а потом осторожно подошел к
неподвижной фигуре. Он пнул ее, сперва мягко, потом хорошенько. Она
поддалась под его сапогом не так, как ей полагалось.
Нагнувшись, он изучил два прокола, сделанные лучами в верхней части
торса. Не было никакой крови, и внутри обеих дыр он увидел нечто
обугленное и не походившее на мясо и кости. Плывший от фигуры запах был
знакомым - но не тем.
- Электроника и сгущенный желластик! - пробормотал он себе под нос. -
Неудивительно, что их было двое. Роботы.
- Робот? - пискнул позади него тонкий голосок, - неудивительно, что я
не могла... - она внезапно заткнулась. Чаллис нахмурился, полуобернувшись
к ней:
- Что-что, Махнахми?
Она сунула пальчик в рот, невинно пососала его, глядя на скривившуюся
на полу фигуру.
- ...не могла увидеть никакой крови, - ловко закончила она.
- Да, но... - неожиданная мысль вызвала озабоченность на его лице. -
Где же Френсис?
- Спит, - проинформировал его новый голос. Руки коммерсанта
беспомощно упали по бокам, и Махнахми отпрянула, когда, мягко улыбаясь, в
комнату вошел Флинкс. В отличие от двух предыдущих, на правом плече у
этого юноши тихо шевелилась свернувшаяся вокруг него рептилия.
- Извините. Боюсь, что мне пришлось вырубить его, и вашего
сверхрьяного дворецкого тоже. У вас нервный штат, Чаллис. - Рука поднялась
и коснулась стены рядом со скрытой кнопкой в коридоре, управляющей
многочисленными лучеметами. - Ловко придумано.
Чаллис обдумывал, не следует ли ему броситься на пол, затем перевел
взгляд с кнопки на Флинкса и облизнул губы.
- Закончите вы наконец со своей паранойей? - взмолился юноша. - Если
бы я хотел вас убить, то давно бы уже ударил по этой кнопке, не так ли? -
он постучал по стене рядом с ней.
Чаллис рухнул, расслабясь, когда упал ниже смертельного уровня лучей.
Но Махнахми, пригнувшись, подбежала к нему, визжа с детской яростью:
- Убей его, папочка, убей его!
- Уберись, детка, - резко бросил Чаллис, шлепком отбросив ее в
сторону. Он снова медленно, осторожно поднялся на ноги и пристально
посмотрел на молчаливую фигуру в коридоре. - Вы правы... вы как раз сейчас
могли бы легко убить меня - и не убили. Почему?
Флинкс привалился к дверному косяку.
- Я все время пытался сказать вам это. Тот инцидент на Мотыльке -
прошлое, оконченное, завязанное. Я следовал за вами не для того, чтобы
убить вас, Чаллис. Во всяком случае, не на Ульдом и, уж конечно, не сюда.
- Не могу поверить... может быть, вы говорите правду, - признал
коммерсант, слова выходили из него с трудом, когда он пытался перестроить
свое мышление. - Это настоящий вы, на этот раз?
- Да. - Юноша кивнул, показывая на свое плечо, где впечатляюще зевнул
Пип. - Я никогда не хожу без Пипа. Вдобавок к тому что он служит мне
страховкой, он мой друг. Вам следовало бы заметить, что механизмы
появлялись не в сопровождении рептилии.
- Убей его! - снова завизжала Махнахми.
- Заткнись, - напустился на нее Чаллис - а не то я дам Френсису
побаловаться с тобой, когда он явится. С чего такая внезапная ярость,
Махнахми? Он прав, я уже больше пары раз мог умереть, если бы он
действительно желал этого. Я начинаю думать, что он говорит правду. Почему
ты так...
- Потому что он... - начала было она, а затем вдруг притихла и молча
уставилась в пол. - Потому что он пугает меня.
- Тогда ступай туда, где он не будет тебя пугать. Ступай в свою
комнату. Иди, иди, убирайся.
Златовласая девочка повернулась и в раздражении прошагала к двери в
противоположном конце помещения, бормоча под нос что-то, чего Чаллис не
оценил бы, будь он способен расслышать ее.
Он с любопытством повернулся обратно к Флинксу.
- Если вы не хотите убить меня, тогда почему же, во имя Аукредена, вы
преследовали меня через половину Содружества? - Он быстро стал заботливым
хозяином. - Тогда заходите, выпейте. Не останетесь ли поужинать?
Флинкс покачал головой, улыбнувшись не понравившейся Чаллису улыбкой.
- Мне не нужна ваша дружба, Чаллис. Только некоторые сведения.
- Если они о янусских камнях или о чем-либо, относящемся к ним, то я
ничего не могу вам сообщить.
- Это не имеет никакого отношения к ним или к вашей попытке заставить
меня принимать участие в ваших личных извращениях. Когда вы у... уходили
из своего дома в Дралларе, то сказали кое-что о характеристиках моей
материнской линии.
Чаллис выглядел озадаченным.
- Если вы говорите, что я это сказал, то надо полагать, так и было.
Что из этого?
- Я вообще ничего не знаю о своих истинных родителях. Продавший меня
моей приемной матери сообщил лишь мое имя и фамилию. И ничего больше.
- Ну, я... я как-то не думал об этом.
- Вы сказали, что собрали на меня досье, что вы скопили массу
сведений о моем прошлом.
- Это верно. Чтобы гарантировать, что вы действительно обладали тем
талантом, какой я искал, требовалось как можно полнее исследовать вашу
личную историю.
- Где вы нашли эти сведения?
- Не вижу никакой причины скрывать это от вас, за исключением того,
что я не знаю. - Рука Флинкса придвинулась чуть ближе к роковой кнопке. -
Это правда, это правда! - Взвыл снова запаниковавший Чаллис. - Что я,
по-вашему, прослеживаю все источники мелкой информации, раскопанной моими
людьми? - Он вытянулся от преувеличенной гордости. - Я, между прочим,
глава одной из...
- Да, да, - нетерпеливо признал Флинкс, - не услаждайте меня списком
своих титулов. Вы можете разыскать источник этой информации? Давайте-ка
посмотрим, так ли эффективна ваша система розыска, как вы утверждаете.
- Если я это сделаю, - резко спросил коммерсант, - я могу считать,
что вижу вас в последний раз?
- У меня нет больше никакого интереса к вам, Чаллис.
Коммерсант принял решение.
- Ждите здесь.
Повернувшись, он проследовал в противоположный конец комнаты. Там он
откинул крышку того, что походило на антикварный деревянный письменный
стол. Внутри он оказался заполненным серьезными компонентами,
скомбинированными в виде сложного пульта. Пальцы Чаллиса быстро прошлись
по клавишам управления. Это вызвало несколько минут последующего мигания и
звуков из глубин стола.
В конечном итоге он был вознагражден небольшой распечаткой, которую и
вставил в проигрыватель.
- Вот она. Идите посмотрите сами.
- Спасибо, но я останусь здесь. Прочтите мне ее.
Чаллис покачал головой при таком неразумном отсутствии доверия, а
затем переключил внимание на увеличивающий считыватель.
- Ребенок мужского пола, - начал он механически читать, -
зарегистрирован в возрасте семи месяцев в финансируемом Церковью приюте
для сирот в Аллахабаде, Земля, провинция Индия. За этой информацией
следуют рассуждения сотрудников о совпадающих точках отождествления:
отпечатках роговой оболочки, отпечатках пальцев, отпечатках сетчатки,
форме черепа и так далее, вместе с чисто внешними физическими данным; цвет
волос и глаз, кольца на пальцах и тому подобное.
Эти параметры совпадали с данными сироты в возрасте пяти лет,
проданного под именем Филип Линкс такого-то числа на невольничьем рынке в
Дралларе, Мотылек. Мои люди явно сочли, что было достаточно сходства,
чтобы связать этих двух лиц.
- Фамилия... тут сказано?.. - Флинкс должен был узнать, была ли
фамилия Линкс родовой или данной только потому, что он был потомством Рыси
[lynx (англ.) - рысь].
- То есть искушенной независимой женщины, бывшей любовницей скорее по
своему выбору, чем по выбору мужчины, вольной приходить и уходить, когда
пожелает.
Чаллис был не в состоянии сообщить ему.
- Нет. Если вы хотите дополнительную информацию, вам придется
поискать ее в оригинальных Церковных архивах, при условии, что вам
разрешат доступ к ним. Вы, конечно, можете начать и в Аллахабаде, но не
заглянув в оригинальные архивы, будет трудно сказать, где начать. Кроме
того, Денпасар сам по себе намного ближе.
- Тогда я отправлюсь туда.
- Вам никогда не получить доступа к этим архивам. Вы думаете, мой
милый мальчик, что всякому, кто пожелает, разрешается пользоваться
оригинальной Церковной картотекой?
- Вы только скажите мне, где она.
Чаллис усмехнулся:
- На острове, именуемом Бали, примерно в пяти тысячах километров к
северо-западу отсюда в Индонезийском архипелаге.
- Благодарю вас, Чаллис. Вы меня больше не увидите. - Он повернулся и
покинул коридор.
Как только юноша скрылся из вида, внимание Чаллиса остановилось на
установленных в пульте нескольких крошечных экранах. Один показывал его
посетителя, готового выйти через переднюю дверь. Чаллис коснулся кнопки.
Рыжеволосая фигура взялась за ручку двери - и как он, так и дверь
растворились в ослепительной вспышке. Сотрясение тряхнуло даже там, где
стоял коммерсант.
- Я не облегчаю выход для незваных гостей, - мрачно сказал он пульту.
- Но коль скоро они вошли, я забочусь о том, чтобы они не вышли.
Чаллис не стал бы тем, чем он был, оставляя что-нибудь на волю
случая. Наверное, нелепая сказка парня была правдой, а впрочем, наверное,
она была только способом заманить Чаллиса в какую-то невообразимую
дьявольскую ловушку. Что этот паренек хитер, он продемонстрировал в
избытке. В любом случае, ничего не стоило обрести полную уверенность.
Только его жизнь.
Закрыв пульт, он лениво прошел к передней двери. И удивился, увидев
стоящую в коридоре Махнахми. Позади нее все еще плыл дым от почерневшей
металлической рамы дверей, ограждавшей теперь приблизительно прямоугольный
кратер. Углубление распространялось и на отрезок коридора и прилично на
железобетонную дорожку, ведущую ко входу.
Девочка что-то держала. Это был кусок руки. С нее капали разноцветные
жидкости, и с обоих порванных концов свободно свисали крошечные нити
материала.
Чаллис был поражен смесью страха и восхищения, когда уставился на
секцию конечности, которую так внимательно изучала Махнахми. В первый раз
он начал гадать, какое же именно создание он избрал себе врагом. Что это
был больше, чем необычно умный семнадцатилетний парень, он подозревал
после того невероятного побега на Ульдоме. Теперь он был в этом уверен.
Рука, конечно, была механической. Флинкс, которого он принимал за
настоящего, был всего-навсего более убедительным автоматом, как могла бы
сообщить ему Махнахми. Теперь Чаллис взял да испортил ей игру. Но
оставшиеся куски представляли интерес. Она с кажущимся небрежным видом
изучала арматуру, сравнивая ее с ближайшим осколком механического летучего
змея.
Это было просто нечестно! Раз Чаллис вопреки ее совету сообщил
машине, что та хотела узнать, она никогда больше не увидит настоящего
Флинкса. А он был такой забавный.
Ей придется найти для игры мозг кого-нибудь другого...
Флинкс следил, как рак-отшельник, завершив свои сухопутные
исследования, исчезает в услужливо накатившей волне. Одновременно он
отключил магнитофон у себя на поясе. С тех пор как коммерсант уничтожил
его третье подобие, на пленку больше ничего не записалось.
Поднявшись, Флинкс стряхнул сзади песок и печально подумал о
безосновательной паранойе Конды Чаллиса. Наконец он узнал от этого
толстого торгаша все, что мог, и информация заботливо хранилась в
маленьком поясном магнитофоне, действовавшем на удивительных расстояниях.
Подобия были дорогой азартной игрой, но оправдавшей себя.
Флинкс вернулся к взятой напрокат машине. На одном сидении был
устроен специальный пульт с пятью контрольными приборами в центре. Три
стали темными, в то время как два по-прежнему постоянно мигали зеленым
светом. Чаллису могло бы быть интересным узнать, что уничтожь он своего
третьего визитера прежде, чем ответить на его вопросы, его ждали два
добавочных тщательно изготовленных Флинкса.
Один сладкий миг Флинкс смаковал мысль послать их обоих сегодня ночью
в спальню коммерсанта. Но... нет. Это поставило бы его в положение
выносящего тот или иной приговор другому человеку.
Вместо этого он отдал двум оставшимся подобиям сигнал
"возвращение-на-базу". Два оставшихся огонька начали постоянно мигать,
показывая, что они действуют согласно приказу и находятся в движении. Они
отправились обратно на завод, где их заказал Флинкс. Там их сложные
внутренности будут сохранены, вместе с сопутствующей частью сильно
истощенного банковского счета Флинкса.
Заведя маленькую мощную машину, Флинкс установил ее на стандартную
схему полета, ведущего в атмосферный челночный порт. Этот чисто
планетарный вокзал находился далеко к югу от столицы, ближе к пригородному
промышленному городу Сиднею.
Чаллис намекал, что постороннему будет трудно получить доступ в
штаб-квартиру Объединенной Церкви. Ну, это он узнает достаточно скоро. Там
находилась одна генеалогия, которую он очень сильно хотел исследовать.

5
Суборбитальные полеты во все крупные города и провинции на Земле
происходили в огромном порту по регулярному расписанию. Встреченный
Флинксом служащий был прям телом, но психически поврежден от
четвертьвековых ответов на одни и те же пустопорожние вопросы. Он не
только не мог ожидать никакого повышения, но и подозревал, что его младшая
дочь гуляла с двумя пожилыми мужчинами и одной молодой женщиной
одновременно. Когда Флинкс приблизился, он размышлял, что в его время дети
вели себя иначе.
- Я только что попытался купить билет до города под названием
Денпасар, - объяснил Флинкс, - а на кассовом автомате зажглась надпись
"Такого направления нет". Почему?
- Откуда вы, юный сэр? - вежливо осведомился служащий.
Флинкс поразился. За всю жизнь его всего лишь несколько раз назвали
"сэр". Он начал было отвечать: - Из Драллара, с Мотылька, - да вспомнил
вдруг одно раннее изречение Мамаши Мастифф.
"Всегда отвечай на вопрос как можно короче, мой мальчик, - поучала
она его. - Это заставляет людей считать тебя умным и нескучным, в то время
как дает им, по возможности, меньше сведений о тебе самом".
Поэтому он сказал просто: - С другой планеты.
- И, рискну предложить, с далекой планеты, - добавил служащий. -
Разве вы не знали, юный сэр, что Бали - закрытый остров? Туда дозволяется
путешествовать только трем классам людей.
Говоря это, он перечислил их по пальцам:
- Балийцам и их родственникам, Служителям Церкви и правительственным
служащим со специальным разрешением.
Он внимательно изучил Флинкса.
- Вы могли бы сойти за балийца, если бы не эта ваша морковная
макушка, так что вы явно не местный. Вы не притязаете на звание служителя
Церкви и... - он не мог подавить легкой улыбки, - я не думаю, что вы
специальный представитель правительства. В любом случае, почему вы вообще
хотите туда отправиться?
Флинкс безупречно пожал плечами:
- Я слышал, что это центр Объединенной Церкви. Я думал, что будет
интересно посетить такое место, пока я езжу туристом по Земле, вот и все.
А, стандартный ответ. Любые подозрения, которые могли зародиться у
служащего, умерли, не успев сложиться.
- Это понятно. Если, однако, вас заинтересует такой же ландшафт, как
на Бали, то вы можете добраться столь близко, как... - он помолчал,
сверяясь с проигрываемой перед ним на экране толстой лентой, - ...на
восточную оконечность острова Ява. Я сам там бывал. Остров можно увидеть
из Баньюванги, а Сурабая - прекрасный древний город, очень живописный. Вы
можете даже пролететь на флайере над Комодо, где находится станция
возрождения динозавров. Но на сам Бали, - служащий с сожалением покачал
головой, - можно с таким же успехом попробовать высадиться на Родной
Планете Империи, как и попасть в Денпасар. О, если вы сможете
проскользнуть в отправляющийся челнок, вы, может, и попадете в город. Но
вы никогда не уедете с острова, не ответив обязательно на несколько
трудных вопросов.
- Ясно, - благодарно улыбаясь, ответил Флинкс. - Я не знал. Вы очень
помогли мне.
- Пустяки, сэр. Наслаждайтесь своим пребыванием на Земле.
Флинкс ушел в задумчивом состоянии. Так значит, существовал шанс, что
он сможет каким-то образом попасть на остров. Но хотел ли он быть
вынужденным отвечать по отбытии на те трудные вопросы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28