- Не о чем беспокоиться, - добавила Ням.
- Есть еще кое-что, чтобы позаботиться о башне, - объяснил Пушок.
- Но вы же... - Флинкс остановился, и спокойно продолжал. - Нет, если
ты говоришь, что вы сможете, значит, у вас должны быть средства.
- Что насчет тех троих, которые дали себя убить? - прошептала
Силзензюзекс. - Они тоже думали, что у них что-то есть. На этот раз на кон
поставлено намного больше жизней.
Флинкс медленно покачал головой:
- А, Бэ и Вэ играли по другим правилам, Сил. Для нас самое время
доверить им свою жизнь. Они достаточно часто рисковали своими, полагаясь
на наше слово. Но просто на всякий случай... - Он повернулся к Пушку: - Я
должен сделать одно дело, даже если эта операция провалится и мы все
окажемся покойниками. Я хочу выйти наверх через пол большого жилого дома,
Пушок. Там есть кое-что, чем мне нужно будет воспользоваться.
- В этот туннель, - сказал ему Пушок, показывая на штрек слева. -
Значит, готов?
Флинкс кивнул. Огромный уйюрриец обернулся и мысленно крикнул
инструкции. Они сопровождались несусветной эмоциональной командой.
Ответил тихий угрожающий гром, звук, от которого волосы вставали
дыбом, когда десятки, сотни массивных силуэтов зашевелились в длинных
рядах, тянущихся в разные концы рудника.
Затем они двигались вниз по туннелям. Флинкс и Силзензюзекс тесно
прижимались к Пушку, крепко вцепившись рукой в его мех. Ночное зрение у
Силзензюзекс было намного лучше, чем у Флинкса, но туннель был слишком
темен даже для ее острых глаз.
Если деятельность уйюррийцев заметили, размышлял Флинкс, они никогда
уже не выйдут на свет. Их могли поймать здесь в западню и перебить с
минимальными усилиями.
- Один вопрос, - спросила Силзензюзекс.
Ум Флинкса был занят чем-то другим, когда он ответил: - Какой?
- Как они прорыли эти туннели? Порода здесь скальная, а туннели
кажутся довольно протяженными.
- Они четырнадцать тысяч лет копали туннели, Сил, - Флинкс обнаружил,
что шагает все с большей и большей уверенностью, когда ничто, похоже, не
собиралось обрушивать на них сверху смерть. - Как мне представляется, они
стали весьма опытны в этом...

Телин ауз Руденуаман отчаянно и тяжело дышала, почти задыхалась,
когда, хромая, продвигалась по этажу. Снаружи и снизу доносились звуки
тяжелого боя.
Наверху только что покинутой ею лестницы появилась массивная
коричневая фигура. Обернувшись, Телин выстрелила в ее направлении из
лучемета. Та исчезла, хотя она не могла сказать, попала в нее или нет.
Телин отдыхала в своих жилых покоях, когда произошло нападение, не из
отдаленного рудника, а у нее из-под ног. Одновременно сотни огромных
разгневанных чудовищ вырвались из субуровней всех зданий. Всех зданий, то
есть, кроме башни с пушками. Она едва успела отдать приказ обслуге этого
мощного оружия пройтись лучом по всем строениям, кроме того, в котором
находилась она, как их уничтожили.
Странный фиолетовый луч не толще ее большого пальца перескочил
пропасть между верхним этажом далекого рудника и подножием башни. Там, где
он коснулся, теперь остался только глубокий горизонтальный шрам в земле.
Все произошло так быстро, что она не увидела, не услышала никакого взрыва.
В один миг башня была тут - три этажа бронеколпака больших пушек, - а
в следующий она услышала громкий шипящий звук, словно уронили в воду
раскаленный уголек, и когда она обернулась взглянуть, башня исчезла.
Теперь некуда было бежать, не осталось ничего, что дало бы
возможность поторговаться. Ее сильно превосходящий в численности корпус
сотрудников - люди, транксы, ААнны - был погребен под коричневым обвалом.
Она попыталась пробраться в подземный челночный ангар, в надежде
спрятаться там до возвращения барона, но нижние этажи этого здания тоже
были забиты стаями лемуроглазых бегемотов. Территория же снаружи,
казалось, кишела ими.
Это не имело никакого смысла. Существовало, наверное, с полсотни
тупоумных туземцев, живших в непосредственной близости от рудника.
Наблюдения открыли еще несколько сот, обитающих в пещерах подальше.
Теперь же их были тысячи, всех размеров, заполонивших все поселения -
заполонивших все ее мысли. Внизу раздавался треск переворачиваемой мебели
и разбитого стеклосплава. Выхода не было. Она могла отступать только
наверх.
Прохромав до другой лестницы, она начала подниматься в свои
апартаменты, кабинет на верхнем этаже. Бой был разве что не окончен, когда
ликвидировали башню с пушками. Меево подтвердил это, когда доложил, что
электростанция взята. Это были последние слова, услышанные ею от
рептильного инженера.
Вместе со станцией пропала энергия для средств связи и лифтов. Ей
было трудно взбираться по лестнице с ее травмированной ногой. Ее
комбинезон был порван, заботливо наложенный грим, прикрывавший шрамы у нее
на лице, сильно размылся. Она встретит смерть в своих собственных покоях,
без паники, до конца показав присущую Руденуаман истинную уверенность в
себе.
На верху лестницы она замедлила шаги. Ее покои находились в
противоположном конце коридора, но из ближайшего к лестнице помещения
лился свет. Осторожно двигаясь, она отодвинула взломанную дверь немного
дальше в стену, заглянула вовнутрь.
Свет был того типа, который мог исходить от небольшого
электроприбора. На базе было много таких приборов с собственными
источниками питания - но кто бы, кто бы то ни был, что он мог делать с ним
здесь и сейчас, когда ему полагалось держать в руке лучемет?
Крепко сжимая свой собственный, она осторожно вошла в помещение.
В этих покоях не жили со времени смерти их бывшего обитателя. Свет
исходил из противоположного угла. Его производил портативный считыватель.
Маленькая худощавая фигура сгорбилась перед ним, забыв про все остальное.
Она подождала, и в скором времени фигура со вздохом выпрямилась,
протянув руку отключить машину. Ярость и отчаяние попеременно сменяли в ее
мыслях друг друга, уступив, наконец, место холодному, спокойному чувству
покорности судьбе.
- Мне следовало бы догадаться, - пробормотала она себе под нос.
Фигура удивленно дернулась и стремительно обернулась.
- Почему ты не умер достойно, как тебе и полагалось?
Флинкс поколебался и ответил без намека на улыбку:
- Этому не суждено было стать частью игры.
- Ты шутишь со мной... даже сейчас. Мне следовало убить тебя в то же
время, когда я прикончила Чаллиса. Но так нет же, - зло бросила она. - Мне
потребовалось сохранить тебя для развлечения.
- Ты уверена, что это единственная причина? - спросил он так мягко,
что она на мгновение растерялась.
- Ты к тому же играешь со мной в слова, - она подняла дуло лучемета.
- Я только сожалею, что у меня нет времени убить тебя медленно. Ты не
оставил мне даже этого. - Она устало пожала плечами. - Цена, которую
платишь за недосмотр, как сказала бы моя тетка, да разложится ее дух. Мне,
однако, любопытно, как ты сумел приручить и обучить эти создания?
Флинкс с жалостью посмотрел на нее.
- Ты все еще ничего не понимаешь, не так ли?
- Только то, - ответила она, сжимая палец на курке лучемета, - что
это происходит с запозданием на несколько месяцев.
- Подожди! - умоляюще крикнул он. - Если ты дашь мне только одну
мин...
Палец конвульсивно сжался. В то же самое мгновение кто-то залил ей
глаза жидким огнем. Она пронзительно вскрикнула, и луч прошел как раз
справа от Флинкса, уничтожив стоящий поблизости считыватель.
- Не три, - крикнул было он, бросаясь вокруг кресла, на котором
сидел, - слишком поздно. В момент контакта она выронила лучемет и начала
инстинктивно тереть до ужасной боли в лице. Теперь она каталась по полу.
Расстояние между ними было теперь невелико, но к тому времени, когда
он добрался до нее, она уже была без сознания и парализована. Тридцать
секунд спустя она была мертва.
- Ты никогда не уделяла времени на выслушивание, Телин, - прошептал
он, оцепенело опускаясь на колени рядом со скрюченным телом. Нервно
выбрасывая и убирая свой длинный язык, Пип мягко расположился на плече
Флинкса. Мини-дракончик был напряженным от гнева.
- Твоя жизнь была слишком стремительной. Моя тоже бывала слишком
стремительной.
В дверях что-то двигалось. Подняв голову, Флинкс увидел дышащую с
присвистом Силзензюзекс, оберегающую стопоруку в шине. Одна иструка твердо
держала лучемет транксийских размеров.
- Я вижу, ты нашел ее, - заметила она, дыхание выходило через спикулы
ее груди-б с длинными свистками. - Мягкогладкая говорит мне, что теперь
почти очищены последние крохи сопротивления.
Ее фасеточные глаза вопросительно рассматривали его, когда он снова
опустил взгляд на тело.
- Не я нашел ее. Она нашла меня. Но прежде чем я смог заставить ее
выслушать, вмешался Пип. Полагаю, он вынужден был это сделать, иначе она
убила бы меня. - Он неожиданно взглянул на нее и улыбнулся.
- Видела бы ты себя, Сил. Ты выглядишь словно атавизм из неспокойных
времен Ульдома. Словно воин, только что завершивший успешный налет за
личинками на соседнее улье.
Она не ответила на эту шпильку. Что-то было в его голосе...
- Это не похоже на тебя, Флинкс, - она изучала его, когда тот
вернулся к осмотру тела, пытаясь вспомнить все, что знала о человеческих
эмоциях. Ей казалось, что его интерес к этой женщине, которая за несколько
тамов ванеля добровольно сотрудничала с заклятыми врагами рода
челанксийского, был ненормальным.
Силзензюзекс не могла сравниться со своим дядей, когда дело доходило
до дедукции, но не была и глупа.
- Ты знаешь что-то большее об этой человеческой самке, чем ты
говорил.
- Я, должно быть, знал ее прежде, - прошептал он. - Хотя я совсем не
помню ее. Если верить данным на ленте промежуткам времени, это не слишком
удивительно. - Он вяло показал на покои позади него: - Это были
апартаменты Чаллиса. - Рука его вернулась показать на тело. На мгновение
его глаза показались столь же бездонными, как у Ням. - А это была моя
сестра.

Только на следующий полдень, после того как уйюррийцы умело закопали
тела, Силзензюзекс настояла на том, чтобы услышать обо всем, что было
записано на похищенной катушке.
- Я был сиротой, Сил, выращенным на Мотыльке человеческой женщиной по
имени Мамаша Мастифф. Найденная мною информация гласит, что я был рожден
профессиональной рысью по фамилии Руд, в Аллахабаде, на Земле. Записи
также гласят, что я был вторым ребенком, хотя и не дают подробностей. Эти
факты приходилось отыскивать на похищенной Чаллисом катушке, которую я не
прочел до прошлой ночи.
- У моей матери была также старшая сестра. Муж моей матери, который
согласно ленте, не являлся моим отцом, предоставил той старшей сестре пост
в своей коммерческой фирме. После того, как он умер, при все еще
невыясненных обстоятельствах, сестра взяла управление фирмой на себя и
превратила ее в крупную деловую империю.
- Кажется, моя мать и ее сестра никогда особенно не дружили.
Некоторые из деталей того, что закончилось пленением моей матери, а именно
так это и читается, являются... - он вынужден был на миг остановиться.
- Легко понять, как подобные детали привлекли такого человека, как
Чаллиса. Моя мать умерла вскоре после своего мужа. Последовало множество
необъяснимых происшествий. Никто не мог быть уверен, но была выдвинута
теория, что их можно каким-то образом отнести за счет племянницы главы
фирмы. Поэтому... от меня отделались. Мелкая продажа в таком крупном
коммерческом концерне, - зло добавил он.
- Старшую сестру, Рашалейлу, забавляло держать при себе племянницу.
Фамилия сестры была Нуаман. Племянницу, мою сестру, звали Телин. Она стала
зеркальным отражением своей тетки, отняла у нее фирму и соединила свою
материнскую фамилию с теткиной. Засимворечила ее. Телин из семейства Руд и
Нуаман... Телин ауз Руденуаман.
Что же касается меня, про меня все давно забыли. Сыщиков Чаллиса
заинтересовала та часть, в которой говорится о том, что я вызвал
"необъяснимые явления", как их назвали. Он так никогда и не потрудился
выделить из этой информации какие-нибудь иные связи.
Они молча шли дальше, мимо длинной выемки в земле, где раньше стояла
башня с пушками. Пушок, Ням, Голубой и Мягкогладкая топали следом. Они
подошли к небольшому зданию, стоявшему у взлетной полосы. Ранее один из
уйюррийцев открыл, что оно вело вниз к обширному челночному ангару. В
ангаре имелось полное оборудование для ремонта и строительства челночных
судов, что и требовалось на подобной изолированной планете. Там также
находились механическая мастерская и огромная техническая библиотека по
всем аспектам эксплуатации и ремонта КК-кораблей Содружества. Она образует
очень полезный филиал уйюррийской школы, которую планировал открыть
Флинкс.
- У меня не было времени спросить прошлой ночью, Пушок, - начал
Флинкс, когда они прошли конец шрама в земле. - Как вы сумели это сделать?
- Было забавно, - весело ответил большой урсиноид. - Идея
принадлежала по большей части Ням. А также молодке по имени Маска. Пока
другие копали туннели, они вдвоем прочли многое, что было в книгах на
руднике.
- Сделали несколько изменений в пещерокопателе холодных умов, -
уточнила Ням.
- Пневмопресс, - прошептала Силзензюзекс. - Они, должно быть,
модифицировали пневмопресс. Но как?
- Изменили здесь, добавили там, - объяснила Ням. - Было забавно.
- Хотел бы я знать, совсем ли подходящее слово "модифицировали" для
превращения безвредного инструмента в совершенно новый вид оружия, -
пробормотал себе под нос Флинкс. Он посмотрел на небо. - Может быть, мы
дадим Ням, Маске и их друзьям "поиграть" с библиотекой и механической
мастерской внизу. Но сперва мы должны спешно произвести кое-какие иные
изменения...

Большой грузовой корабль вышел из КК-режима как раз за орбитой
второго спутника Ульру-Уйюрра, приближаясь на коротких вспышках очень
мощного ближнепространственного двигателя. Грузовой корабль зашел на
низкую орбиту вокруг громадного сине-коричневого мира, оставаясь прямо над
единственным поселением на его поверхности.
- Достопочтенный, нет никакого ответа, - доложил замаскированный
ААнн, отвечающий за корабельную связь.
- Попробуй снова, - скомандовал глухой голос.
Связист так и сделал. И беспомощно поднял голову.
- Нет никакого ответа на всех частотах замкнутого радиосигнала. Но
есть нечто другое, нечто очень странное.
- Объясни, - коротко приказал барон. В голове у него все завертелось.
- Есть явное субатмосферное вещание всех видов, но ничего нет на тех
частотах, к каким я могу подключиться. И ничего, направленного на нас,
несмотря на мои неоднократные вызовы.
Человек по фамилии Джозефсон, бывший очень важным администратором в
"Руденуаман Энтерпрайзис", вплотную приблизился к барону. - Что там
происходит? Это не похоже на Мадам Руденуаман.
- Это ни на что не похоже, - осторожно заметил барон.
Он переключил внимание на другого из дежуривших у пульта:
- Каков облачный покров над базой?
- Ясно и небольшой ветер, сэр, - доложил дежурный метеоролог.
- Сэр Джозефсон, - тихо прошипел барон, - пройдемте, пожалуйста, со
мной.
- Куда мы идем? - захотел узнать сбитый с толку администратор, следуя
за бароном по коридору, ведущему в противоположный конец командного
отсека.
- Сюда, - барон стукнул по кнопке и дверь ушла в переборку. - Мне
требуется максимальное разрешение, - проинструктировал он дежурного
техника.
- Сию минуту, достопочтенный, - откликнулся замаскированный ААнн,
поспешив сделать необходимую настройку поверхностного перископа. Сев рядом
с техником, барон сам выбил требуемые координаты на компьютере перископа.
Затем он несколько минут оставался недвижим, уставясь на обзорный
экран. В конце концов, он подвинулся, жестом пригласив Джозефсона занять
его место. Человек так и сделал, слегка подправив фокус. И издал устный и
физический признак испуга.
- Что вы видите? - осведомился барон.
- База исчезла, но на ее месте что-то есть.
- Тогда я, может, не сошел с ума, - заметил барон. - Что вы видите?
- Ну, взлетная полоса все еще на месте, но от берега озера в горы
поднимается что-то вроде маленького города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28