- О... да, все правильно. Я просто забыла. - Она повела рукой в
сторону его прозрачного туловища. - Я просто не ожидала встретить вас
здесь, в этом месте. Не говоря уже о том, как странно вы выглядите.
- Выглядеть можно по-разному, - спокойно добавила Марта.
Женщина подошла поближе и оглядела спутницу Эвана с ног до головы.
- Кто она? Какой-то местный гибрид?
- Что-то вроде этого, - торопливо проговорил Эван ей в ответ. - Это
Мартина Офемерт, единственный и последний член первоначального состава
станции, которой удалось спастись. Она знает, что здесь произошло и знает
причину этого. В любом случае нам надо поговорить с руководителем.
- Конечно, конечно. Скажите мне, что же здесь случилось?
- Немного больше, чем обыкновенный промышленный шпионаж, - ответила
Марта. - Какой-то конкурирующий концерн сумел внедрить своего агента в
штат станции. Он подождал, пока подойдет время и убил всех за исключением
меня. Вот и все, что здесь произошло.
Женщина задумчиво покачала головой. Она хорошо поняла суть вопроса,
подумал Эван.
- Да, я видела, что-то вроде этого здесь и стряслось. Мы как раз
убирали здесь тела. Я свяжусь с нашими и скажу им, что вы пришли.
Последовала тишина, пока она устанавливала связь по коммуникационной
системе, которая была вмонтирована в ее костюм. В конце концов она подняла
глаза и направила свое внимание на Эвана. Он заметил что получеловеческий,
полусиликатный взгляд Марты нервировал другую женщину. Ну, это было можно
понять.
- Что же случилось со шпионом?
- Он начал преследовать меня, - сказала Марта, не обращая внимания на
пристальный взгляд женщины. - Но Призма убила его. В этом мире
самоуверенные нахалы не живут долго.
- Мы уже видели, на что способны некоторые из местных жизненных форм,
- неожиданно ответила женщина. - Но мы не ожидали встретить ничего
подобного тому, что обнаружили.
- Никто не ожидал, - просто сказал Эван. - Не было никаких оснований
предполагать, что стандартные операционные процедуры окажутся
недостаточными для того, чтобы защитить станцию и ее персонал. Я все еще
придерживаюсь мнения, что персонал мог бы благополучно спастись, если бы
этот Гумула не вмешался.
- Возможно, здесь ты рассуждаешь правильно. О, простите, меня зовут
Винона. Винона Стрэнд. Следуйте за мной. Я только что говорила с Фрейзи и
он велел сейчас же привести вас обоих. Мы сейчас занимаемся старым
административным зданием, точнее говоря, тем, что от него осталось. - Она
покачала головой. - Мы все еще вычищаем естественные жизненные формы. Они
чертовски твердые, и мы пытаемся восстановить внешнюю сторону. Но у нас с
трудом получается вернуть электрический ток на линию.
Эван усмехнулся.
- Кто-то, вероятно, съел большую часть прокладки электрического
провода. Я уже не говорю о солнечных батареях.
- Съел? Да. - Женщина все продолжала оглядываться назад на Марту.
Каждый раз, когда та обращала внимание на ее взгляд, она отворачивала
лицо. Марта не высказывала по этому поводу никаких замечаний.
- У местных силикатных и органо-силикатных биологических
разновидностей ненасытный аппетит на редкоземельные компоненты. Они
выработали новые способы извлечения таких элементов из земли и более
сложных соединений.
- Я вижу, - пробормотала Винона. - Я уверена, вы оба узнали очень
много нового с тех пор, как находитесь здесь. Наши люди собираются
хорошенько вас расспросить. Ваши доклады будут очень ценными для нас.
- Бесценными, - поправил ее Эван. - Что за человек этот Фрейзи? Мне
не знакомо это имя.
- Неудивительно. Строго внешнемировые операции.
В этот момент они уже находились среди зданий и начали встречать
членов экипажа корабля. Ожидаемые выражения удивления и неверия
встречались им на пути. Эван мог болтать с Мартой про себя при помощи
ассоциативных радиопередатчиков.
- Ну, и как ты чувствуешь себя, снова очутившись в лагере?
Глаза Мартин пристально разглядывали окружающее пространство,
строения, возведенные с ее помощью Большая часть их была покрыта зарослями
растений Призмы.
- Здесь все знакомое и в то же время чужое мне. Прошло довольно много
времени. Ничто не выглядит абсолютно так же, как выглядело, когда я была
здесь в последний раз.
- Это благодаря врачам, которые так переделали твое зрение. Мне тоже
кажется, что здесь все изменилось, но я, в отличие от тебя, был здесь
только недавно.
Она покорно вздохнула.
- Я ожидала почувствовать, что я вернулась. Я этого не чувствую. Я
предполагаю, что отчасти это заслуга моих докторов.
- Это несправедливо. Ты можешь чувствовать себя отчужденным от дома,
когда вдали от него, а не тогда, когда туда возвращаешься.
- Возможно, это никак не связано с моим собственным восприятием. -
Голубоватый блик света танцевал на ее плече. - Может быть, я почувствую
себя по-другому, когда мы войдем внутрь.
Здание администрации действительно выглядело лучше. Спасательные
команды уже вычистили оттуда местных непрошенных гостей. Мешки с
продовольствием были сложены около одной стены, и упакованное оборудование
лежало рядом. Но ничто на указывало на то, что новые пришельцы планировали
обосноваться здесь надолго. В этом был смысл... это была
спасательно-розыскная команда, а не новая группа переселенцев. С
перестраиванием пришлось бы подождать до прибытия другой экспедиции,
которая была бы больше размером и лучше оснащена.
Одна из комнат была уже совершенно очищена. Один человек сидел за
рабочим столом изогнутой формы, пока какие-то мужчины и женщина стояли за
столом и пристально разглядывали компьютер, стоящий неподалеку, и спорили
по поводу его регулировки. Так как внутри здания они были в безопасности,
на них были надеты стандартные рабочие костюмы вместо громоздких и
неудобных в носке защитных комплектов. Их инструменты свободно свисали из
их карманов и крепительных ремней на поясе.
Винона провела их вперед и откинула свой капюшон. Эван уже начинал
привыкать к ее взглядам. Их проводник обратился к человеку, сидевшему за
рабочим столом.
- Эван Орджелл и Мартина Офемерт, мистер Фрейзи. Она член
первоначального персонала станции; он был прислан сюда потом, чтобы
выяснить стояние станции на сегодняшний день.
- Хорошо. - Фрейзи по очереди внимательно осмотрел их и его взгляд
остановился на Мартине. - А этот человек, Гумула?
Она повторила свою историю еще раз. Он слушал ее спокойно,
внимательно, пока она не закончила, наконец, свое повествование.
- Я не собираюсь сейчас расспрашивать вас о том, как с вами
расправились. Для этот у нас будет много времени потом. Сейчас достаточно
того, что вы - существо самой необыкновенной внешности из всех, которых
мне доводилось видеть.
- Я знаю, что я уникальна, - сухо ответила Мартина. - И уверена, если
бы вы узнали детали, то еще больше удивились бы.
- Без всякого сомнения. - Он перевел взгляд на Эвана. - Итак, вы -
тот самый человек, который был послан сюда, чтобы выяснить, что здесь
происходит. Мы думали, что вас убили вместе со всеми остальными.
- Почти.
Высокая женщина, стоящая рядом, заговорила. Ее голос был
требовательный, резкий и неприятный, не похожий на голос Фрейзи.
- Что случилось с вашей одеждой?
- Мартину задело падающее дерево. Мой скафандр был... ну, вы уже
видели, на что способны нынешние жизненные формы, когда дело касается
чужаков.
Фрейзи кивнул.
- Мы и минуты не прожили еще в состоянии мира с тех пор, как здесь
приземлились. Мне пришлось приставить круглосуточную охрану ко всему:
зданиям, продовольствию, приборам. Здесь есть какое-то подземное медленно
передвигающееся животное, которое продолжает попытки съесть распорки, на
которых стоит наш корабль. - Он покачал головой. - Что за мир!
- Вы не имеете представления о нем, - сказала ему Марта.
- Чертовщина, - лязгающим голосом проговорила высокая женщина, - но
здесь все может случиться.
- Больше, чем вы можете себе представить, - заверил ее Эван.
- Да, я уверен, что лаборанты компании будут корпеть над вашей
информацией несколько месяцев, пытаясь принять решение, какое развитие
одобрить в первую очередь.
Фрейзи быстро поднял глаза на Марту.
- Я уверен, что вы сможете указать им на наиболее выгодные
направления в работе.
Она внимательно посмотрела на него.
- Я могла бы. Если вы сможете сначала объяснить мне кое-что.
Улыбаясь, Фрейзи подался вперед.
- Все, что угодно, мисс Офемерт.
- Когда вы разговаривали с Эваном минуту назад, то произнесли
любопытную фразу: "Мы думали, что вы были убиты вместе со всеми
остальными". Эти слова предполагают то, что вы знали, что все были убиты
до того, как вы приземлились. Почему же вы думали, что все здесь были
мертвы? Ведь было вполне возможно, что станция потерпела не более чем
аварию коммуникаций.
Фрейзи пожал плечами.
- Вполне естественное предположение после такого долгого периода
времени, когда от вас не поступало никаких сигналов.
- Правда? Я бы подумала, что более естественно было бы предположить
поломку средств связи, а не то, что здесь никого уже не осталось, чтобы
использовать их.
Последовала неудобная и напряженная тишина. Эван переводил глаза с
Марты на Фрейзи, а мысли вихрем вертелись в его голове. Эта его улыбка...
не была ли она чуть-чуть наигранной?
- Кто был вашим связным в проекте Призма? - резко спросила его Марта.
- Кто одобрил ваше путешествие сюда?
- Хоултон. Габриэль Хоултон.
- Кто информировал вас о моем приезде? - тихим голосом спросил Эван.
- Кто приказал вам искать меня до того, как вы получили от меня известия?
Фрейзи бросил быстрый взгляд на него.
- Самнер.
Эван медленно покачал головой.
- Не очень хорошо, Фрейзи. Самнер - второстепенный служащий, и к тому
же занимающийся связями с общественностью. Вам, может быть, известно лишь
его имя... - Когда Фрейзи продолжал сохранять молчание, Эван продолжил. -
Дело в том, что вряд ли кто-нибудь из вас мог знать о моей поездке сюда.
Это сохранялось в максимальном секрете ото всех. Только некоторые люди из
высших инстанций знали о том, что я направляюсь сюда.
- Она спрашивала о Гумуле. - Мартин резко указала пальцем в сторону
Виноны. - Вы спрашивали о Гумуле.
- Я не знаю, о чем вы говорите, Офемерт.
- Боюсь, что это именно так. Пойдем, Эван. Нам надо поговорить. - Она
повернулась к двери.
Винона встала между ними и двумя людьми, которые теперь охраняли
вход. Все они держали в руках спицы.
- Мне жаль.
По ее голосу не чувствовалось, что ей жаль, подумал Эван. Он
повернулся к Фрейзи.
- Естественно, - наигранно вздохнул тот - Как, к несчастью, заметила
твоя подружка-получеловек, мы предположили, что все вы были мертвы, когда
прилетели сюда, но когда мы не получили никаких известий от Гумулы, то
стали волноваться. Мы представляли, чего можно ожидать от этой планеты, но
не могли утверждать наверняка. Но как бы то ни было, наш корабль "Судария"
ждет нашего возвращения на расстоянии в несколько планетарных диаметров
отсюда.
- Мне известно это название, - голос Эвана звучал зловеще. Концерн,
которому принадлежала "Судария" и другие такие же суда, не был прославлен
своей благотворительностью и добротой. Ему была отвратительна вся эта
ситуация. Больше всего ему был отвратителен он сам, потому что был так
легко обманут таким простым трюком. Он оказался слишком увлеченным мыслью
о предстоящей спасательной работе, чтобы продумать все как следует.
- Я так и думал, Орджелл. - Он перевел свое внимание обратно на
Марту. - Я знаю, что он Эван Орджелл. Ты уверяешь, что ты - Мартина
Офемерт. Я знаю, кто это был. Я не уверен, что ты - это она. Ты выглядишь
более похожей на местную жизненную форму, чем на ученого-исследователя.
Насколько мне известно, ты - это умная подделка, сумевшая обмануть
Орджелла. Тебя легче принять за оригинальную чужеземную конструкцию вместо
отремонтированного человеческого существа. Откровенно говоря, ты меня
очень нервируешь, и я уже подумываю о том, не застрелить ли тебя прямо на
месте.
- Я рада слышать, что нервирую тебя, - с опасной нотой в голосе
сказала Марта, ни на йоту не заботясь о собственном спасении.
- Она - человек, - торопливо сказал Эван. - Я могу поручиться за это.
- Я и хочу признать это. Но не потому, что ты ручаешься за это
Орджелл, а потому, что она отремонтирована как человек; Стыдно за Арама, -
пробормотал он высокой женщине. - Он был хорошим парнем.
- Он был лжец и убийца, - ровно сказала Марта.
- Звучит довольно по-человечески. - Фрейзи щелкнул пальцами,
пристально глядя в ее сторону. - Это хорошо. Информация, которую тебе, без
сомнения, удалось получить во время твоего продолжительного пребывания в
этих кристаллических жилах, будет неоценимой. Она сэкономит нам кучу
усилий и времени.
- Если вы думаете, что можете завладеть этой станцией и с помощью
силы... - начал Эван.
Фрейзи прервал его речь громким смехом.
- С помощью силы? Почему же мы должны использовать силу, Орджелл?
Твоя компания давно славится своим консерватизмом. Сначала они потеряли
контакт с персоналом станции, затем они перестанут получать известия от
"специалиста", которого они послали сюда, чтобы выяснить, что здесь
случилось. Я не думаю, что они будут проверять в третий раз. Нет, если ваш
совет директоров оправдывает наши ожидания, они просто поставят вопрос на
голосование и решат не бросать хороших денег на плохие и бесполезные дела.
Они свернут этот проект и забудут об нем по крайней мере года на два. За
это время мы уже хорошо обоснуемся здесь.
- Шел бы ты... - произнесла Мартин.
Высокая женщина в это время что-то курила. Запах дыма был похож на
запах старых роз. Он щекотал ноздри Эвана.
- Вы будете с нами сотрудничать - во всяком случае то, что от вас
осталось. У нас есть и собственные специалисты, вы знаете. Легче извлечь
информацию из человека, чем из планеты. Я думаю, что в вас еще осталась
достаточная доля человеческого. - Она повернулась и посмотрела сквозь
Эвана. - Я знаю, что большая часть тебя - человеческая.
- Нет такого средства, с помощью которого ты или кто-нибудь другой
могли бы заставить меня сообщить хотя бы самую незначительную информацию о
Призме, - сказала Марта.
- Хорошо, может быть, ты права, и я ошибаюсь. В этом случае, я не
сомневаюсь, мы сможем получить много сведений, если разлучим вас и
допросим по отдельности.
- Ты кое-что забываешь, - вмешался в разговор Эван. - Нет никакой
разницы в том, что вы можете сделать с нами. Вы не можете построить ничего
более сложного, чем исследовательская станция в этом мире, потому что
Призма классифицируется как Класс А.
На этот раз впервые заговорил мужчина, державшийся на заднем плане:
- Что это значит? - Он взволнованно поглядел в сторону Фрейзи. - Это
неправда. В картотеке станции нет никакой информации о разумных
естественных жизненных формах.
- Там есть кое-что другое. - Эван с удовольствием наблюдал за их
замешательством. - Очевидно, вы не обратили внимания, достаточного
внимания на историю Мартины. Она и я были вылечены существами, которые
действовали, руководствуясь разумом, а не инстинктами. Они разумны,
разумны достаточно для того, чтобы квалифицироваться как жители Класса А.
Вы знаете, что это значит. Миры Класса А запрещены для экспансии.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь. - В голосе Фрейзи чувствовалось
некоторое смущение. - С тех пор, как мы находимся здесь, мы не встретили
ничего, кроме того, чего и ожидали: примитивных местных жизненных, форм.
Хороший прием, Орджелл, но он не прошел.
- Вам нужны доказательства? Кто же, по вашему мнению, сделал нам эти
операции? Деревья?
- Может быть. Я не удивляюсь ничему, что касается этого мира.
- Если здесь и есть какие-нибудь разумные жизненные формы, им
придется держаться от нас подальше, - прибавила высокая женщина. - Мы
вложили много средств в это дело. Слишком много, чтобы нас могла
остановить ваша сказка. Полагаем, вы сделали операции друг другу, или вам
их сделали хирурги до того, как Гумула добрался до них. Если это тот
случай, я посмотрю в картотеке, когда у нас будет время пройтись по ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30