я, воины, библиотека, врачи и разведчик, собиратель и сканер,
все в одном. Ты не можешь объединить два Интегратора.
- Именно так, - подтвердил Эже, уловив мысль Эвана. - Отпусти нас.
- Нет, меня не так просто обмануть. Во мне много чисто органических
форм жизни. Некоторые полезны, другие бесполезны, но я ни от кого не
отказываюсь. Когда-нибудь любой может оказаться полезным.
- Ты пойми простую вещь, - снова вмешался Эван. - Я не питаюсь
светом, мне нужен кислород. Как только эта желтая масса покроет меня, я
умру.
- Это не важно. Я буду использовать твои останки, как я это делаю со
многими подобными тебе мягкими телами. - Для иллюстрации сказанного
десятки конечностей вылезли из поверхности и закружились в хороводе вокруг
Эвана. Когда-то они принадлежали их первоначальным владельцам. Эвана чуть
не вывернуло наизнанку.
- Когда ты полностью интегрируешься, тоже вступишь в этот кооператив,
- любезно ободрил его Интегратор.
Интегратор хочет показать себя во всем блеске, подумал Эван, подобно
тому, как дешевое дерево оклеивают тонкими листами дерева ценной породы,
когда изготовляют мебель. Эвану предстояло влиться в поток сотен и тысяч
несчастных. Его мозги будут помещены в одно место, глаза в другое, уши в
третье, куда сочтет нужным Интегратор. Интегратор поглотит все разумное на
планете, если его не остановит непредвиденная катастрофа. И когда
поглощено будет все, чем тогда займется Интегратор? Интересный вопрос.
Эван передавал свои размышления по радиосвязи друзьям, но те не
отвечали. Может быть, у них уже изъято коммуникационное оборудование. Или
они слышали, но не могли ответить. Как только солнечный свет упадет на их
рецепторы, они оживут. В отличие от Эвана. Эван задохнется, как только его
голова погрузится в сиропообразную жидкость. К утру его судьба будет
решена. И даже, если выберется отсюда, все равно погибнет от голода и
жажды.
Страх и напряжение, беспокойство и тревога истощали его силы, он
погружался в сон. Если ему повезет, он задохнется прежде, чем проснется.

13
Но даже такого подарка судьбы он был лишен. Утреннее солнце разбудило
его, когда желтая масса достигла его подбородка, свободной оставалась лишь
голова. Скоро Эван попробует это вещество на вкус. Может быть, проглотить
что-нибудь, чтобы быстрее умереть?
Эже и товарищи не отвечали на вопросы Эвана. Возможно, Интегратор уже
управлял ими. Эван с благодарностью вспоминал их мастерскую работу, глядя
на восходящее солнце сделанными ими глазами. Не долго пришлось ему
наслаждаться новым восприятием мира.
Вдруг Интегратор начал содрогаться под ним, началась штормовая качка.
Мощные вспышки красного света заставляли Интегратора биться в конвульсиях.
Свет бил в бурлящую толщу не несколько метров ниже того места, где был
заключен Эван с товарищами. Желтая масса начала таять и стекать вниз.
Красный луч света бороздил поверхность Интегратора. Громадные
щупальца, клешни и лапы взметнулись над долиной, пытаясь закрыться от
уничтожающего света, но их усилия были напрасны. Не понимая, что
происходит, Эван молился, чтобы луч не попал в него.
Библиотека смог подать еле различимый сигнал в ответ на запрос Эвана:
- Не знаю, каков источник света, но он не причинит нам большего
вреда, чем Интегратор, хотя лучше не попадать под луч.
- Это, похоже, баррин. - Эван прислушался, пытаясь понять, откуда
исходит голос. Это говорил один из воинов. - Очень похоже на баррина, но
намного мощнее.
- Что это такое, баррин?
- Это редкое существо, живущее отшельником, оно защищается от своих
врагов ярким пучком света.
Эван почувствовал смущение всезнающего Библиотеки.
- Хотелось бы посмотреть на это. Хороший пример тот, как можно
бороться с Интегратором.
Эван имел лучший обзор, чем его товарищи, но видел немногим больше.
Источник пучка сливался с восходящим солнцем, и в ослепительном сиянии
рассмотреть что-либо было невозможно.
- Кажется, я кое-что вижу! - заговорил второй врач. - Он не больше
баррина, но другой формы. Когда солнце поднимется выше, я смогу
рассмотреть все как следует.
У Интегратора начались спазмы. Изрядный кусок откололся от него,
медленно сползая по земле. Интегратор впал в неистовство. Щупальца и
клешни всюду цеплялись за грунт, земля содрогалась. Отколовшаяся от
Интегратора часть пыталась подняться, но неумолимо сползала в долину.
Красный луч приблизился к Эвану, и он закрыл глаза. Если попадет в
меня, думал Эван, смерть будет быстрой и легкой, это все же лучше, чем
грозившее мне медленное потопление. Но смертоносный луч пощадил его,
сфокусировавшись на желтой кремниевой массе. Вязкое вещество разжижалось и
стекало. Луч был чертовски горяч, желтая масса вскипала и исчезала на
глазах. Эван и его друзья оказались на свободе. Ноги, бывшие в долгом
заточении, затекли, Эван упал.
У его товарищей не было таких проблем, и они поспешили к нему на
помощь. Два бойца схватили его за руки и потащили подальше от
агонизирующего Интегратора, мучимого недосягаемым противником, и уже не
обращавшего на них внимания.
На полпути к вершине холма, когда Эван уже пытался встать на ноги,
послышался голос со стороны восходящего солнца, уверенный и четкий.
- Быстрее поднимайтесь и уходите. Если Интегратор очухается, вам не
будет спасения.
Это был голос человека.
- Я - Мартина Офемерт. Быстрее уходите.
Значит, каким-то образом ей удалось избежать порабощения, и у нее
даже есть оружие, лазер или что-то более мощное. Эван изо всех сил
заставлял идти свои затекшие ноги, ковыляя вверх. За ним двигались Эже и
остальные, жадно направляя свои рецепторы на солнце. Эван полз и бежал,
спотыкаясь, взбирался по крутому склону, цепляясь за колючую
растительность, не обращая внимания на возникавшие на лице царапины.
Прозрачная пленка на торсе и скафандр на нижней половине тела защищали от
повреждений все, кроме лица.
Наконец, они вскарабкались на вершину и оглянулись. В долине
оранжевый кремниевый океан бился в судорогах.
- Спасибо тебе, - Эван искал глазами фигуру посреди солнечного
сияния, - мы били близки к гибели, ты спасла нас от смерти.
- Теперь вы в безопасности. - До Эвана дошло, наконец, что голоса
Мартины он не слышал, а принимал ее сигналы через устройство, вживленное в
его мозг, как принимал сигналы от Эже, библиотеки и врача. Как Мартина
смогла это? Призма добавила еще одну загадку к нараставшему с каждым днем
скопищу нераскрытых тайн.
- Вы свободны, члены Ассоциативы. А этого гада я убью. - Эван вдруг с
ужасом понял, что речь идет о нем. Он не знал, что и сказать на это.
Мартина продолжала:
- Я не хотела предоставить это удовольствие Интегратору. Я хочу
увидеть, как ты будешь трепетать перед смертью, но сейчас я не могу
увидеть, каким будет твое лицо, когда придет твоя смерть. Я дождусь, когда
увижу его, и тогда убью.
Эван почувствовал, что может разрыдаться.
- Что ты сделал в лагере, подлый, жалкий ублюдок? Ты прошел на маяк,
я так и думала, я молилась, чтобы это случилось. Ты ведь не мог
успокоиться, не доведя свое дело до конца.
Прикрыв рукой глаза от солнечного света, Эван лихорадочно высматривал
невидимую потенциальную убийцу.
- За что ты хочешь убить меня? Я не сделал ничего плохого на станции.
Я шел спасать тебя. - На всякий случай он спрятался за некое подобие
бревна. Красная смерть была рядом, пока он говорил с Мартиной. Но вдруг
она отодвинулась. Голос единственной из оставшихся в живых на станции
Призмы сказал смущенно:
- Так ты не Гумула? Где же Гумула?
Эван сел, продолжая всматриваться в лес. Даже его модифицированные
глаза с трудом выдерживали яркие блики солнечного света.
- Кто такой Гумула? Это имя мне ничего не говорит. А, кажется,
вспомнил! Арин Гумула, это техник со станции?
- Арам, а не Арин, - поправила Мартина. - Да, так его зовут. Я
думала, что это ты привел своих тварей прикончить меня, довершить свое
дело.
Эван вздохнул с облегчением.
- Наш разговор был бы более осмысленным, если бы ты объяснила мне
кое-что. Я Эван Орджелл, из компании "Аврора" с Самстэда. Я послан сюда
выяснить, почему со станции нет вестей вот уже несколько месяцев.
- Они послали тебя одного? - недоверчиво спросила она.
- Нет, со мной был МВМ, самая новая модель, лабораторный образец. Но
он оказался плохим.
Женщина хихикнула:
- Для Призмы это, что слону дробина!
- Я решил искать твой маяк. Мне повезло, по дороге я встретил друзей,
- он махнул в сторону Эже и товарищей, счищавших с себя желтую гадость. -
Когда чудовище изорвало меня, они спасли мне жизнь, и даже
усовершенствовали мое тело. В это трудно поверить, но... - Он почувствовал
на себе пристальный взгляд. - Они отлично сработали. Врачи Ассоциативы -
настоящие кудесники. Они революционизируют весь курс нашей медицины. Я шел
на твой маяк, и он привел меня сюда. - Эван кивнул на долину. Интегратор
уже казался лишь прошедшим дурным сном.
- Интегратор пытался поглотить и меня, но это оказалось не простым
делом.
- Но ты вооружена, а я безоружен.
- Да, у меня есть неплохое оружие. Интегратор хотел меня
использовать, но я сама решила использовать его. Я подарила ему маяк,
зная, что Гумула пойдет на его сигналы. Вместо Гумулы, к сожалению,
попались вы. Я подумала, что это он пришел, и не могла понять, почему
рядом с ним члены Ассоциативы. Неужели вы нигде не встречали Гумулу?
- Я нашел его мертвым, как и все остальные на станции. Разве ты не
знала об этом?
- Я знала, что убиты все, кроме меня, но не знала, что Гумула тоже
мертв. Как он умер?
Эван пожал плечами.
- Я не знаю подробностей. Он убит Призмой.
Она долго молчала.
- Призма лишила меня удовольствия убить его, но я не жалею о этом. Я
присоединюсь к вам. У тебя крепкий желудок, Эван Орджелл?
Он нахмурился. Какого черта она спрашивает об этом?
- Как ты думаешь, сюда послали бы слабака?
- Не знаю. Теперь я не уверена, что компания способна набирать
стоящих людей.
Силуэт вышел из зеленых кристаллических зарослей и направился к
Эвану, подойдя, протянул правую руку. Из кончиков пальцев блеснул красный
смертоносный свет. Эван прыгнул в сторону, уклоняясь от опасности.
Стоявшие за ним товарищи разбежались в стороны. Но луч целил не в них и,
пройдя мимо, угодил прямо в пару длинных щупалец, взбиравшихся по склону
холма.
- Здесь опасно. Интегратор упрям. - Рука опустилась и красный свет
погас. - Теперь на некоторое время он оставит нас в покое, но лучше уйдем
отсюда, поговорим в другом месте. - Мартина улыбнулась ему полуулыбкой. У
нее была только половина ее прежнего лица. Эван смотрел на красивое лицо и
хорошую фигуру. Но лишь левая половина ее тела была из мяса и костей, да и
та местами в заплатах. Цвет заплат был приятен, но все же эти куски
искусственной кожи бросались в глаза. Вся правая половина была сделана из
голубого кристалла, вместо правого глаза - линза. Эван подумал о том,
какая часть мозга у нее сохранилась.
Длинные голубые нити свисали до земли с правой половины головы. Такие
же по длине, но естественные черные волосы были на левой половине. Марта
рассматривала его так же внимательно, как и он ее. То, что с ним сделали
врачи, конечно, тоже было достойно удивления. Но Марта была чудом, синим
чудом. Товарищи с любопытством обступили их.
- Я вижу тут двух врачей, это они потрудились над тобой? - Ее
сапфировая рука потрогала его прозрачную кожу на торсе.
- Так было необходимо. Но это пустяки по сравнению с тем, что
сотворили с тобой. Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел, что можно
заменить половину человеческого тела.
- Я тоже. - Она улыбнулась половиной лица. Странная, но
очаровательная улыбка. Правая половина лица оставалась неподвижной. Кто-то
сумел дать ей новое сердце, целую половину тела, но не смог изменить суть
ее улыбки. - Однажды я шла по лесу в скафандре, полагая, что это надежная
защита, но тяжелый кондарит упал на меня и раздавил всю правую часть тела.
Меня нашли члены Ассоциативы, и вот теперь ты видишь их работу. Они,
видишь ли, весьма любопытны, и чтобы иметь возможность задать мне
некоторые вопросы, спасли мою жизнь. Не знаю, как это им удалось, до сих
пор удивляюсь этому.
- Когда мы увидели луч, спасающий нас, - сказал библиотека, - мы
вначале подумали, что это баррин.
- Мне рассказывали о баррине, я была зачарована и попросила их
сделать мне такую же вещь. - Она показала свою правую руку. Из кончиков
пальцев вышел когерентный пучок красного света и тут же погас. - Это мой
собственный лазер. В мои пальцы вставлены искусственные рубины, они
называют его корундом, а внутри руки - газ аргон. Где-то в области спины
накапливается энергия, которая поступает в лазерную установку, когда я
прижимаю друг к другу четыре пальца. Они сделали мне это устройство, чтобы
было чем защищаться от Гумулы. - Она опустила руку и согнула голубые
пальцы. - Я могу регулировать интенсивность движением пальцев. Вот так все
и получилось. Я всегда интересовалась биоинженерией, но никогда не думала,
что придется испытать это на себе.
- Я тоже.
Марта посмотрела в долину.
- Интегратор не забыл о вас. Пошли отсюда. - Они начали спускаться за
ней по другому склону холма, уходя от беснующеюся Интегратора.
- Я была уверена вначале, что ты - Гумула, продолжала она свой
рассказ. - Единственное, что меня смущало, - присутствие членов
Ассоциативы. Я не могла вообразить себе, как Гумула мог втереться в
общество врачей и библиотеки.
- Расскажи, наконец, что произошло, кто такой Гумула. Я уже кое-что
понял, но хотелось бы знать подробности.
- Ты видел, что произошло на станции. Ты, наверное, вообразил, что
это сделали какие-нибудь жуткие чудовища. - Эван утвердительно кивнул. -
На самом деле было иначе. Это сделал не Интегратор, и это не ошибка
Призмы. Мы, разумные люди, имеем диких чудовищ внутри себя. Как можно было
застать врасплох сотрудников станции, оснащенных оружием и экранами? Это
не так уж трудно. Они ждали опасности снаружи, а Гумула оказался внутри.
Он все точно рассчитал. Отключил сигнализацию, пришел на работу ночью,
когда все спали, кроме ночного сторожа. - Она говорила без особых эмоций,
ее переживания и горечь покрылись пеленой времени.
- Он все рассчитал, но забыл про тебя.
- Нет, его подвела случайность. Мне не спалось, и я пошла поохотиться
на спаргеноксов.
Эван удивленно вскинул брови. Марта объяснила:
- Это слово составлено из двух латинских слов, "spargere" - искра, и
"nox" - ночь. Получается спаргенокс, что означает ночная искра.
- Это то, что я называл танцующим самоцветом.
Она кивнула.
- Я пошла охотиться, никому не сказав об этом. Ия Эрландер не
одобрила бы такую экскурсию, тем более ночью и в одиночку. Она тоже убита,
бедная Мама Ген. Мы все любили ее.
Эван тихо ждал, пока лились ее слезы. Конечно, только из одного
глаза.
- Я сама видела, как Гумула убил Эдди Чангэ. Гумула имел доступ ко
всему оружию, а у меня была только оборонительная система моего скафандра.
Я не имела шансов уцелеть против него, поэтому пришлось убежать. Я бежала,
как сумасшедшая, я знала, что он, не обнаружив меня в лагере, будет искать
повсюду. У меня было немного времени, пока он будет шарить по всем
строениям и подвалам в поисках меня. Мне удалось уйти от одной беды, но
попала в другую, - на меня свалилось огромное дерево.
- Он всех убил? - спросил Эван.
- Всех. Эдди, Маму Ген, Раджаншара - всех моих друзей. Он убил их
тщательно и продуманно. Почему убил, ты наверно, сам догадался. Он работал
на конкурирующий концерн. Должно быть, очень большой концерн, желающий,
как и наша компания, приобрести ресурсы Призмы. Управившись с
сотрудниками, Гумула хотел завладеть станцией, передать своим хозяевам
собранную нами информацию. Затем он собирался ждать "помощи", значит тебя.
Дождавшись, он убил бы тебя, в расчете, что после этого компания уже
больше не будет проявлять интерес к этому месту. Или мог поступить иначе,
выдумать историю о неуязвимых и враждебных тварях, от которых не может
защититься никакая колония, а он, Гумула, мол, случайно уцелел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30