Но кому это вполне удается? Разве
что гениям психологии или полным примитивам, но Вейн не относился ни к
тем, ни к другим.
Он считал себя обыкновенным человеком, которого провидение толкнуло
на необычный путь - и то, скорее по форме, чем по содержанию.
Как он мог объяснить это Вики?
- Слушай, - проговорил он, мучительно подыскивая нужные слова, - я
иногда сам не знаю, что думать... Но это что-то... мне кажется, что я
просто обязан это делать.
"Это ужасно", - подумала Вики. - "Ну почему мы не можем просто любить
друг друга? Кому нужны все эти сложности?"
- Почему?
Бэтмену показалось, что это был не вопрос, а замаскированный вопль о
помощи.
"Ну что ты хочешь узнать от меня? - без слов отвечал он. - Я не могу
понять тебя, так же, как и ты не понимаешь меня. Я просто так живу, другие
люди живут по-другому... У меня есть призвание, у меня есть долг, который
еще не оплачен... И все идет так, потому что не может быть иначе..."
- Потому что никто другой этого не сможет, - ответил он после паузы.
- Поверь... я пытался избавиться от всего этого, но не могу. Такие вот
дела... - он подошел еще ближе, почти вплотную, чтобы ощутить тепло ее
тела, как тогда, ночью... Но от плаща веяло осенним холодом - и только...
- Это ведь не идеальный мир, - продолжил он. - Он не может быть
идеальным...
Сказав это, Бэтмен снова замолчал.
"Достаточно... если она способна понять - этого хватит. Если же
нет... Другие объяснения тоже ничего не дадут".
"Ну почему? - молчаливо страдала Вики. - Почему я не понимаю?"
Ей казалось, что они говорят на разных языках.
"Уж лучше бы он оказался мямлей, - вспомнилось ей вдруг, - или
женатым... Как бы это все упростило. Неужели мне просто не дано понять,
кого я люблю - того Вейна, которого встретила в первый раз - или всего
целиком, без деления на жизни и образы?"
"Неужели она так меня и не поняла?.."
- Мы просто должны знать, - Вики не узнала свой голос; ей показалось,
что за нее говорит сейчас кто-то другой, - сможем ли мы любить друг
друга...
Ответить на это могло только время...
На заднем плане замерший на экране Джокер продолжал скалить зубы...

Бэтмен настраивался на сражение без пощады - словно впервые он ощутил
всю серьезность своей задачи. Никогда еще в его представлении вопрос не
стоял так остро - или он, или Джокер; и никогда раньше он не задумывался
над тем, что мог погибнуть сам.
Теперь ему казалось, что все прежние его подвиги были игрушкой,
мелкими тренировками перед настоящим делом.
Действительно, только сейчас он осознал, насколько много было в его
поступках элемента игры. Можно сказать, что он просто лечил своей
неуязвимостью находящуюся где-то в глубине рану от полной беззащитности,
пережитой в вечер смерти родителей. Он боялся с тех пор быть слабым - и
стал сильнейшим из сильных, получая в минуты сомнений или морального
упадка подтверждение ценности собственной персоны.
"Нет, неправда!" - возмутился он собственными же мыслями, но вынужден
был признать, что во многом дело все же обстояло именно так.
Порой во время таких мелких стычек он больше упивался собственной
неуязвимостью и исключительностью, чем думал об исполняемом им долге.
Теперь игры подошли к концу.
Круг замкнулся. Перед ним был тот, кто толкнул его на этот путь, и
именно на нем Бэтмен должен был проверить истинность собственного пути.
Эта схватка не только должна была привести его к победе, она
становилась проверкой всех его личных качеств. Она должна была сказать
правду о нем самом.
"Так, хватит этих бессмысленных размышлений по поводу..." - одернул
себя Бэтмен, когда волнение начало превышать им самим установленный
допустимый предел. - Лучше сосредоточиться на том, как именно ты будешь
сражаться с этим подонком..."
Бэтмен открыл сейф и прикоснулся к доспехам - это хорошо помогало
настраиваться на нужный лад. Сама церемония облачения в костюм Летучей
Мыши создавала нужное настроение и отвлекала от посторонних мыслей.
Простые повторяющиеся движения успокаивают, и само дело представлялось
хотя не менее серьезным, но все же более обыденным.
В самом деле - не впервые же он собирается драться. А что такое
Джокер? Простой убийца, только сумевший создать вокруг своего имени лишний
шум.
И все же особенности были. Впервые Бэтмен не имел права на проигрыш.
Джокер должен был быть побежден - любой ценой, даже ценой его собственной
жизни.
Судьба, сводя их, не оставила другого выбора.
Вот теперь уже он мог подумать и о том, как можно избежать
двойственности положения, в которое ставил его официальный вызов.
"Конечно, лучше всего было бы застичь его на месте сейчас, до начала
праздника... Но где он может быть? Так... Джокер - позер, и он не сможет
удержаться, чтобы не выкинуть какой-нибудь новый трюк с публичными,
эффектно обставленными убийствами... Я идиот, что не подумал об этом
раньше. Он кровожаден, он просто бредит убийством и смертью во всех ее
обличьях - так неужели он удержится от этого в честь праздника? Драки со
мной для полного морального удовлетворения ему не хватит - Джокер слишком
жаден на такие вещи. Значит, он готовит новые убийства. С другой стороны -
он преступник, а у преступников всегда хоть в чем-то, но вылезает
примитивность. Они постоянно повторяют в разных вариантах свои первые
преступления. Выступление - убийство: такова его обычная программа.
Значит, он приступит ко второму действию сразу после раздачи денег.
Дальше. Очень маловероятно, чтобы он просто начал стрелять в толпу. Раз он
провозгласил себя не просто убийцей, а убийцей-творцом, он не сможет
удержаться, чтобы не использовать для этого свои самые сокровенные и
совершенные умения. А кроме искусства, к которому можно будет отнести его
обязательное для такого демарша фиглярство, он разбирается в химии..." -
теперь в мыслях Бэтмен разложил Джокера по таким полочкам, что делать
выводы было едва ли не смешно. - "В первый раз он подмешивал в продукты
отдельные компоненты ядов, во второй - если считать таковым нападение на
галерею - применил отравляющий газ. Выходит, и сейчас будет задействован
яд. Неважно, в какой форме. Скорее всего им будут пропитаны деньги. Важно
другое: для того чтобы получить большое количество жертв - а аппетиты
этого монстра растут с каждым разом - ему понадобится и большое количество
яда. Вряд ли он станет хранить его при себе, видимо, он заберет его
непосредственно перед применением. А где может храниться яд у человека,
имеющего химический завод, как не на самом этом заводе? "Эйкерд Кемикалс"
до сих пор не восстановлен - значит, остается компания.
"Аксис"..."
Определив цель, Бэтмен на радостях принялся насвистывать какую-то
мелодию.
Теперь он знал, куда ехать.
И схватка предстояла нешуточная.

Вечерний город был спокоен и тих: в честь праздника многие раньше
времени ушли с работы и успели укрыться в своих норах до наступления
темноты.
Улицы были пустынны, как глубокой ночью, но ближе к обещанному
щедрому часу они должны были наполниться народом.
Пока же все сидели по домам - рисковать раньше времени не хотел
никто.
Так что, наверное, одни коты, равнодушные к человеческим причудам,
могли наблюдать, как над городом пронесся странный летательный аппарат,
напоминающий стилизованное изображение летучей мыши.
Такой же точно рисунок был изображен на груди и поясе его пилота.
Миновав жилые кварталы, аппарат пошел на снижение: Бэтмену не
хотелось атаковать химический завод с воздуха.
"В хорошем же положении я окажусь, если Джокера понесло все же на
"Эйкерд Кемикалс", - подумал было Бэтмен, но тут же отогнал эту мысль.
Пора расчетов, прикидок и сомнений миновала. Оставалась только
заданная программа.
Химический завод светился разноцветными огнями и выглядел не менее
экзотично, чем его собрат "Эйкерд Кемикалс".
"Летучая Мышь" приземлилась и заскользила по дороге, резко меняя на
ходу форму.
Вскоре на ее месте возник самый обыкновенный автомобиль, отличающийся
только похожими на жабры охладителями, торчащими по обе стороны багажника,
реактивным соплом между ними, и фарами, похожими на навигационные огни.
Вики легко узнала бы в нем прежний автомобиль-оборотень.
Возле проходной возник человек и замахал руками - Бэтмен игнорировал
его знаки, лишь несколько увеличил скорость.
Теперь он был уверен, что Джокер находится где-то рядом - об этом
говорила его интуиция, развившаяся за годы охоты.
Похоже, вахтер передал сообщение о его вторжении охране: очень скоро
Бэтмен увидел перегораживающие дорогу бочки, некоторые из них
подкатывались к месту буквально на глазах.
Он притормозил, вглядываясь в ближайшие здания в поисках Джокера, но
того не было видно.
На нескольких крышах, повинуясь приказу невидимого командующего,
возникли автоматчики.
Затрещали очереди.
Пули градом прокатились по стеклу, не причинив ему никакого вреда.
Штурмовать преграду из бочек Бэтмен не стал - слишком велика была
вероятность неожиданно взлететь на воздух.
Он повернул руль, автомобиль вильнул в сторону, снеся по пути
какую-то стену.
Форма машины снова начала меняться, возвращаясь к варианту
"черепахи". Как лепестки диафрагмы, сомкнулись пластины на колесах, броня
наползла на стекло, "холодильники" втянулись...
Кое-кто из охраны выстрелил ему вслед, но теперь риск был сведен до
минимума - чтобы прошибить броню, автомата было явно недостаточно. Не
случайно же Бэтмен на одни расчеты своей машины выкинул больше миллиона.
Автомобиль действительно был его крепостью.
И через несколько шагов (или через несколько метров), что при его
скорости было почти равнозначно, он снова нарвался на заграждение.
"Кстати, - отметил он про себя, - вот и лишнее подтверждение того,
что Джокер находится где-то неподалеку. Вряд ли такая толпа стала бы
околачиваться на пустом заводе".
Если в первый раз пули, отскакивающие от брони, можно было сравнить с
обычным градом, то теперь это был град при шквальном ветре.
Ожесточение стрелявших было почти необъяснимым - редко люди с таким
завидным упорством занимаются сизифовым трудом. Но охранники стреляли, а
автомобиль продвигался вперед с нарастающей скоростью.
"Чего я тяну?" - спросил себя Бэтмен. - "Ясно, что Джокер здесь, и он
должен быть уничтожен. Так в чем же дело? Или я становлюсь таким же как
он, хочу перед убийством взглянуть жертве в глаза?"
Автомобиль проехал еще немного и остановился.
Нужно было немедленно принимать решение.
Проще всего было бы взорвать завод, не допуская лишнего риска. Время
было нерабочим, так что никто из посторонних и невиновных пострадать не
мог.
И все же что-то мешало Бэтмену избрать этот короткий путь. Все
прежнее воспитание настраивало его на то, что такой метод больше похож на
выстрел из-за угла при договоренной дуэли. Как бы там ни было, взгляд в
глаза - это признак благородства в самой схватке.
Но была в этом деле еще и другая сторона.
Разве тот же Джокер не знал себе цену? Ему не нужны были объяснения
собственной вины. Он и не скрывал, что он убийца, напротив, гордился этим.
Так какие же комментарии требовались еще?
Бэтмен поймал себя на том, что ему просто очень хочется напомнить
Джокеру об убийстве, происшедшем несколько лет назад, чтобы тот понял, КТО
его убивает.
Но, с другой стороны, не было ли это, помимо воли Бэтмена, все же
красивой позой? Уж слишком неуместна всякая театральность в делах
подобного рода.
Пусть ею занимаются такие, как Джокер.
И все же...
"А ведь я рискую сейчас не своей жизнью, а жизнями десятков
невиновных, - осознал вдруг Бэтмен, - если я упущу Джокера сейчас, кто
даст гарантию, что он не успеет сотворить свое черное дело? О каком же
благородстве-неблагородстве при таких обстоятельствах может идти речь?
Неужели я из личной мстительности позволю трагедии свершиться? Грош цена
тогда всему моему делу!"
Бэтмен снова включил зажигание.
Легкое прикосновение руки к кнопке - и на землю выкатился совершенно
гладкий металлический шар.
Теперь нужно было срочно удирать.
Автомобиль рванулся с места, разбрасывая попавшиеся на пути обломки
прежних заграждений.
Несколько автоматных очередей ударили ему вслед, но с таким же
эффектом, как и все предыдущие.
Медленно катился по специальному химически стойкому дорожному
покрытию металлический шар. В какой-то момент он вдруг ярко вспыхнул, и
тут же позади Бэтмена полыхнула ослепительная вспышка.
В зеркале заднего обзора Бэтмен видел, как взлетел на воздух один из
главных корпусов.
Пожалуй, только теперь он смог оценить величину территории завода:
несмотря на редкую для нормального автомобиля скорость, он все еще не
покинул ее пределы.
Сзади прогремел еще один взрыв - это пламя добралось до других
емкостей с химикатами.
Плотная стена ревущего пламени взметнулась в небо.
"Успею ли я выскочить?" - Бэтмен ощутил легкий холодок.
Это приключение может оказаться для него последним.
Автомобиль может защитить от пуль, но не уцелеет в эпицентре взрыва.
Не случайно же и сам Бэтмен применил именно такое оружие против своего
врага: он хотел получить полную гарантию.
Спереди и сзади все горело. Языки пламени, где небольшие, где мощные
и обширные, тянулись к нему из-за каждого угла.
Кошмарное зрелище завод представлял собой сверху: раскалывающиеся
надвое корпуса странной формы надолго врезались в память.
Корчились в огне и падали, скрючившись, черные фигурки автоматчиков.
Новый взрыв тряхнул машину Бэтмена. Больше никакое охлаждение не
могло спасти его от проникающего в машину жара.
Находиться в кабине становилось все тяжелее, руль жег руки через
перчатки.
Очередная взрывная волна просто подбросила машину в воздух, словно
невидимый великан дал ей пинка.
"Вот, кажется и все", - подумал Бэтмен, слушая, как барабанят сверху
по броне камни.
Хуже всего было то, что в "черепашьей" модификации автомобиль не мог
двигаться с полной скоростью - превращаться же на ходу в данной ситуации
было равносильно самоубийству. Может стекло и выдержит автоматные очереди,
но не падение многокилограммовых балок.
Огонь и дым снизили видимость, теперь Бэтмен управлял автомобилем
почти вслепую.
Может быть, на самом деле эта обратная дорога не была такой долгой,
но время при гуляющей рядом смерти имеет обыкновение замедлять свой бег.
Слишком уж цепляется человек за минуты, которые могут оказаться
последними.
И снова в огненном аду что-то взорвалось.
"Сколько я еще протяну?" - стиснул зубы Бэтмен. Уже все его тело ныло
от страшного жара.
"Во всяком случае, я сделал свое дело", - похоронным звоном
отозвалась в голове другая мысль.
Вся жизнь прокручивалась теперь у него перед глазами.
Ровное спокойное течение - катастрофа, выход из нее, когда
приходилось ползти, образно говоря, на четвереньках, прежде чем окрепли
крылья, и можно было встать в полный рост. А дальше - вторая жизнь,
двойная, двойственная. Жизнь - подвиг, но похожий на странную болезнь.
Куда это может завести его в дальнейшем?
В какой-то момент Бэтмену показалось, что сейчас пришло действительно
лучшее время для ухода. Победить самого опасного врага, замкнуть круг,
поставить точку. Точки тоже иногда необходимо ставить...
"Стой! - неожиданно разозлился он на себя. - Это же полная
капитуляция! Хватит болтовни!"
И обожженные руки с новой силой стиснули руль.
Этот последний рывок и оказался решающим.
Неожиданно Бэтмен увидел перед собой дорогу - пылающие ворота
остались позади.
Очередная метаморфоза автомобиля, и он рванулся вперед вдвое быстрее.
Подувший в лицо Бэтмену ветерок, напомнил о красоте жизни.
Все еще впереди. Нет, рано еще ставить какие бы то ни было точки.
Дорога вела под гору.
А завод тем временем находился при последнем издыхании. Со стороны
могло показаться, что земля под ним вздулась огромным пузырем, поднимающим
в воздух почерневшие коробки и полусферы зданий, и этот пузырь лопнул,
высвобождая свое содержимое - лохматые клубы огня и разноцветный чадящий
дым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22