..
Он пожал плечами, но она была настойчивой:
- Ведь это было напечатано в "Тайм" - что, работая над одним делом,
вы заполучили нервное расстройство, и что оно еще усугубилось, когда вы
едва не погибли, попав под грязевой поток во время ужасных дождей. И
еще...
- Некоторое время я провел в частном санатории, затем лечился в
клинике Маунт-Синай в Беверли-Хиллз. Мне посчастливилось - а может, и не
посчастливилось - попасть к психиатру, который был мастером своего дела.
- Не посчастливилось?
- А что вас удивляет? Доктор Слоко убедил меня, что я на самом деле
тронулся и испытал целую серию мучительных, совершенно необычных и в
высшей степени реалистичных галлюцинаций. Выздоровление мое пошло быстрыми
темпами, но я и сейчас еще не вполне уверен...
- Вы обязательно должны рассказать мне когда-нибудь об этом. Сейчас
меня заботит другое. Боюсь, Вестерн имеет в этой игре очень сильный козырь
- если сочтет нужным, то всегда сможет сослаться на ваш душевный кризис,
или хотя бы намекнуть, что сейчас вы переживаете другой, и что поэтому не
стоит обращать особого внимания на вашу научно-фантастическую теорию...
Карфакс скривился.
- Я вполне осознаю это. Вы...
Он запнулся. Ему не хотелось говорить, что два лица, у одного из
которых прежде были определенные нарушения психики, а другое стоит на
пороге психического расстройства, вряд ли будут хорошими партнерами.
- Мы поговорим об этом позже, - сказала она. - Я обратилась к вам,
потому что вы являетесь моим родственником, не являетесь сторонником
Вестерна, в прошлом являлись сыщиком и...
- Ладно, пусть будет так, - оборвал он перечень, во время которого
она разве что не загибала пальцы. - Настало время поговорить начистоту.
- Что?
- Это я спрашиваю - что. Так что я должен сделать во время своего
визита к Вестерну?
- Ответ напрашивается сам собой, не так ли? - спросила она, близко
наклонившись к нему. - Я понимаю, что не имею никакого права просить вас
об этом... Вам ведь будет предоставлен только один сеанс... Вы, скорее
всего, пожелаете поговорить со своей женой, или родителями, или с
кем-нибудь еще, кто вам дорог. Или, может быть, вам, как преподавателю
истории, захочется выяснить... ну, скажем... был ли замешан военный
министр Стентон в убийстве Линкольна...
- Над этим уже работает Лассаль из Чикагского университета. Он
получил государственную субсидию. Но выяснение того, был или не был убит
ваш отец, было ли это убийство умышленным и кто его совершил, кажется мне
более важным, чем убийство Линкольна. По сути, это может стать вообще
наиболее важным из всех дел об убийстве.
- Так вы согласны! - выпалила она.
- Подумаю.
Коварно замаскированным побочным эффектом этого разговора, подумалось
ему, явилось то, что его исподволь подвели к решению, противоречащему его
собственной теории. Вместо того, чтобы придерживаться мнения об этих
существах, как о живых, но не имеющих ничего общего с людьми, он начал
думать о них, как об умерших людях. Патриция, взывающая о помощи,
Патриция, убежденная в истинности утверждений Вестерна...

5
Когда-то давно Гордон Карфакс решил никогда не возвращаться в
Лос-Анджелес.
И вот он уже на борту реактивного лайнера, совершающего посадку в
международном аэропорту "Риверсайд".
Сверху кажется, что территория Западной Аризоны окутана густой
серо-зеленой дымкой. Очертания гор размыты - так выглядят океанские хребты
в окне подводной лодки. Где-то там расположен заповедник Кофа, где еще,
как сообщают, бродят последние дикие североамериканские пумы со
слезящимися от смога глазами и непрерывно кашляющие. Там же произрастают и
последние гигантские кактусы. Правда, в их, почти повсеместном,
исчезновении виновато не только загрязнение атмосферы.
Президент обещал, что в течение десяти лет, каковы бы ни были
затраты, смог будет уменьшен до уровня 1973 года.
Пока Гордон размышлял, самолет, приземлившись, подкатился к одной из
вышек. Телескопический переход соединил его салон со зданием аэровокзала.
Карфакс прошел в это, похожее на кондиционированную пещеру, здание и сразу
же узнал высокого худого мужчину с широким лицом и коротко остриженными
седыми волосами - Эдварда Тоурса, с которым говорил по видеотелефону,
когда звонил Вестерну.
Встречающий и прибывший обменялись рукопожатиями и несколькими
короткими фразами о погоде. Насколько все не любили смог, он все же
представлял собой нечто такое, о чем можно было всегда поговорить.
От смога они как-то незаметно перешли к повышению налогов, к пляжам,
куда пускали только участников конкурсов красоты, вспомнили о
филадельфийском побоище, иранском кризисе и снижении уровня грамотности.
Когда они поговорили на эти темы (по крайней мере, пробежались по ним),
багажный автомат выплюнул два чемодана Карфакса. Небольшая трехколесная
тележка-робот подкатилась под чемоданы, поднятые в воздух стальными
манипуляторами; захваты опустились, ставя их плашмя; тележка покатилась к
Карфаксу и стала в полуметре от него. Он опустил в прорезь на пульте
тележки свой пластиковый жетон, и двое молодых парней подхватили багаж.
Тележка развернулась и укатила.
Тоурс, как и оба его сотрудника, был одет в ярко-оранжевый летний
деловой костюм. На серебряной цепочке висел большой серебряный медальон, в
верхней части которого кружком была обведена золотая буква "М" - "Медиум".
Карфакс заметил, что такой же фирменный знак выдавал принадлежность к
"Медиуму" почти половины толпившихся в здании людей.
- Нам придется воспользоваться монорельсом, - сказал Тоурс. -
Извините, но теперь запрещено ездить неэлектрическими видами транспорта.
Особенно за пределами аэропорта. Мало того, что нас заклеймят
отравителями. Придется еще уплатить штраф. Поймите...
- Я и не ожидал увидеть лимузин с водителем, - улыбнулся Карфакс.
Кроме того, монорельс развивает большую скорость, нежели автомобиль.
Они прошли в вестибюль станции монорельсовой дороги. Минутой позже,
скрипя и шипя тормозами, к перрону подкатился голливудский экспресс. Они
вошли в один из яйцеобразных вагончиков, и еще через несколько минут уже
мчались со скоростью 250 километров в час. Карфакс, заняв место у окна,
осматривал местность.
Смог оказался далеко не таким густым, как это представлялось с высоты
двенадцати тысяч метров, и пока что не доставлял особых неудобств,
поскольку в вагоне работали кондиционеры.
Городские кварталы продвинулись еще почти на 35 километров на восток.
Теперь там, где раньше были выжженные солнцем пустыни, простирались улицы
с громадными жилыми домами и другими бетонными сооружениями. В старой
части города небоскребы еще больше вытянулись ввысь, а многие улицы стали
двухъярусными и имели несколько уровней для транспорта. Некоторые из них
исчезли под зданиями. Почти все пешеходы украсили свои лица противогазами
или кислородными масками. В остальном же город изменился мало.
Через пять минул экспресс уже остановился на станции
"Хайлэнд-Сансет". Карфакс отметил, что бульвары Сансет и Голливуд стали
двухъярусными.
Все четверо с Тоурсом во главе спустились эскалатором в пластмассовый
туннель, который вывел их на верхний ярус улицы. Внутри небольшого
павильончика они сели в ожидающий такси-кэт - новинку, работающую на
топливных элементах, колеса которой имели индивидуальный электропривод.
Вся одежда бритоголового водителя состояла из ядовито-голубых шортов и
ярко-красного платочка на шее.
С невероятным трудом машина втиснулась в медленно ползущую по
путепроводу через Никольс-Каньон прямо на частную объездную дорогу,
которая шла вдоль горного склона к особняку Вестерна. Примерно через
полкилометра машина остановилась возле домика охраны перед подъемным
мостиком. Тоурс вложил кодовый жетон в прорезь опознающего аппарата,
шлагбаум поднялся и мост опустился. Они поехали дальше.
Путепровод поддерживали массивные опоры. Он огибал крутую гору,
разветвляясь на множество дорог, которые оканчивались перед особняками,
возведенными прямо на склонах. Естественная красота этих склонов была
изрядно подпорчена пластиком, металлом и бетоном, которые, однако, большей
частью покрывал плющ.
Сквозь густое ограждение вдоль дороги Карфакс различил большую
автостоянку у подножья горы, расположенную рядом с высоким белым жилым
домом. Множество людей, разбившись на четыре группы, держали в руках
огромные плакаты. По краям стоянки было припарковано немалое количество
полицейских автомобилей.
- Вестерниты и антивестерниты, - пояснил Тоурс. - Большая группа -
это сторонники Вестерна. Остальные - его противники, но враждующие между
собой: католики, баптисты, представители церкви, проповедующей преклонение
перед науками и небольшая группа карфаксистов. Прошу прощения, если этот
термин покажется вам не совсем удачным.
- Я не давал согласия пользоваться моим именем ни одной организации,
- сказал Карфакс. - До сих пор, по крайней мере.
- Неплохо было бы, если бы вы сами сказали им об этом, - заметил
Тоурс.
Дом Вестерна располагался на самой вершине холма. Это было
трехэтажное здание из дерева и кирпича в стиле, характерном для эпохи
Гражданской войны. Перед огромным крыльцом на лужайке и среди цветущих
кустов, окружающих дом, работали негры во всем белом. Карфаксу
представилось, что сейчас на крыльцо выйдет отставной полковник с козлиной
бородой и женой в криолине.
- Садовники на самом деле являются охранниками, - объяснил Тоурс. -
Растительность же сделана из пластика.
- А косилки и ножницы?
- В косилках нет ножей, ножницы - тупые. Мистеру Вестерну не нравится
атмосфера полицейской службы, но иметь охрану необходимо. Слишком многие
заблуждающиеся люди, вроде Филлипса, например - вы, наверное, о нем читали
- желают его смерти. Некоторые фанатики считают, что сумеют уберечь свою
религию от дискредитации, если устранят создателя "Медиума". Все они,
разумеется, сумасшедшие.
- Как я понял, м-р Вестерн беседовал с Филлипсом всего лишь через
шесть часов после его смерти?
- Да, Филлипс был обнаружен и опрошен, хотя и коротко. Он еще не
оправился от потрясения, которое получил, осознав, что стал эмсом. Поэтому
хорошего контакта не получилось. Однако м-р Вестерн намерен поговорить с
ним еще раз, поскольку считает, что показания Филлипса могут убедить
других приверженцев этой веры, что "Медиум" - не мошенничество.
Такси остановилось перед массивными металлическими воротами в конце
подъемной рампы. Через несколько секунд ворота отворились, машина обогнула
дом и проехала в цокольный этаж здания. Позади такси захлопнулись
эластичные двери, и пассажиры покинули его. Тоурс протянул водителю свою
кредитную карточку. Тот засунул ее в прорезь счетчика и вернул владельцу.
Через полминуты такси уже выехало через распахнувшиеся на мгновение двери.
Карфакс заметил, что всякий раз, когда двери открывались, серо-зеленый
смог отгонялся от входа сильной струей воздуха.
Тоурс повел его по лестнице (20 ступенек - сосчитал на всякий случай
Карфакс) наверх, в огромную, красиво обставленную комнату. Четверо
находившихся в ней человек, казалось, ничего не делали, слоняясь с
непроницаемыми лицами. Карфакс ожидал, что здесь его обыщут, но никто не
позаботился это сделать. Наверное, детектор металла находится где-нибудь
на лестнице, подумал он.
Потом они прошли через зал с высоким потолком и росписью на стенах в
стиле этрусских фресок в направлении лифта, который доставил их на третий
этаж. Тоурс не прикасался к пульту управления. По всей вероятности, пульт
находился в кабине только для видимости, а управлял лифтом человек,
следящий за ними с помощью скрытой камеры. Карфакс подумал, не ведет ли
лифт в самый низ - в гараж.
Они вышли прямо в огромное помещение, где за двадцатью столами
мужчины и женщины разговаривали по телефонам, диктовали автоматическим
пишущим машинкам, просматривали газеты и прослушивали магнитофонные
записи. Личная секретарша Вестерна, миссис Моррис, статная женщина средних
лет, улыбаясь, провела их через небольшой холл в кабинет с пустым
письменным столом и компьютерной стойкой. Дальше виднелся длинный коридор
и узкий вход в небольшую комнату.
Тоурс взмахнул рукой перед телекамерой, установленной под самым
потолком, и раздвижная дверь скользнула внутрь стены.
Открывшаяся за ней комната с виду была очень прохладной - может быть,
такое ощущение создавалось ярко-белым цветом стен. На них висели какие-то
большие карты, назначение которых Карфакс не смог определить. Кроме
небольшого письменного стола и нескольких кресел, никакой другой мебели в
комнате не было.
В центре ее стоял Вестерн, положив руку на свое детище - "Медиум".

6
Надо отдать должное - Вестерн не делал никаких попыток создать
таинственную атмосферу. Атрибуты мистицизма, такие обычные для помещений
спиритов, здесь отсутствовали начисто. В комнате не было ничего лишнего, с
потолка лился яркий свет. Перед темно-серым десятиметровым кубом
располагался консольный пульт управления со множеством панелей, приборов,
переключателей, ручек регуляторов, сигнальных ламп и видеоэкранов. Кабеля,
переплетаясь уходили под пол.
Вестерн, наблюдая за гостем, улыбался. На нем не было ниспадающих до
пола одежд, испещренных астрологическими символами, не было и строгого
костюма делового человека. Можно было подумать, что он только что покинул
теннисный корт. На эту мысль наводила и белая безрукавка. В глубоком
вырезе на груди виднелись густые курчавые волосы; такими же волосами были
покрыты мускулистые ноги.
Медальона с эмблемой фирмы на нем не было.
Улыбаясь, Вестерн сделал несколько шагов навстречу Гордону и протянул
ему крепкую волосатую руку.
Когда он улыбался, он становился очень похож на Патрицию.
Следующие несколько минут хозяин непринужденно беседовал с гостем:
расспросил, как прошел полет, сделал обычные замечания в отношении смога.
Жизнь в Лос-Анджелесе, жаловался он, может быть терпимой только в том
случае, если вы очень богаты и сидите дома, по крайней мере, шесть месяцев
в году.
- А теперь, ближе к делу. Позвольте задать вам один вопрос. Наша
двоюродная сестра была у вас?
Карфакс не ожидал такой прямоты. Весь его тщательно разработанный
план рухнул в одну секунду.
Конечно, нужно было сказать правду, но не всю - просто добиться чтобы
Вестерн убедился в том, что он не лжет. Скорее всего, ему известно, что
Патриция летала к нему в Бусирис.
- Да, - ответил он, стараясь выглядеть столь же непринужденно, как и
Вестерн. - Она прилетела, по сути, без предупреждения. И гостила у меня
около недели.
Карфакс очень тщательно осмотрел в те дни свой дом, стараясь отыскать
скрытые микрофоны, но никаких следов подслушивающей аппаратуры не
обнаружил. За Патрицией, скорее всего, следовали до самого Бусириса, или
же просто выяснили, куда она летит у администрации авиакомпании. Ну, а
догадаться, кого именно она решила навестить в Бусирисе, труда не
составляло.
- Я не слишком удивлен этим, Гордон, - сказал Вестерн. - Не знаю,
каково ваше мнение о ней, но лично мне кажется, что бедняжка до глубины
души была потрясена гибелью своего отца. Она очень его любила. Пожалуй,
даже слишком. А обстоятельства его трагической смерти были таковы, что
смогли бы вывести из себя даже очень уравновешенного человека.
Догадываюсь, что она вам поведала - что я украл чертежи "Медиума" и,
поскольку одно вытекает из другого, убил ее отца. Ведь так?
Вестерн определенно знал, как обезоружить Карфакса.
- Да, - пришлось признаться ему.
- И вы ожидали или, во всяком случае, надеялись воспользоваться
"Медиумом" для выяснения правды?
- Вы слишком мнительны, - с невольной резкостью произнес Карфакс. По
правде говоря, а мне хочется верить, что мы оба правдивы друг перед
другом, я не был уверен в том, что попрошу вас отыскать дядю. У меня есть,
видите ли, свои собственные интересы.
Вестерн рассмеялся.
- Я предоставлю вам два сеанса, Гордон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23