Я - приверженец
панкосмической церкви Христа-эмса, понимаете? И верю, что вэмо является
чем-то вроде чистилища.
- Я не знал этого, - сказал Карфакс, притворившись, что ему ничего не
известно о Лиффлоне. - Это весьма удобная религия, не сомневаюсь.
Он старался придумать какой-нибудь каверзный вопрос, который бы
поставил лже-Лиффлона в тупик и одновременно не рассекретил его самого.
- У меня нет денег, чтобы оплатить сеанс "Медиума", но я как-то
заходил к женщине, некоей миссис Уэбстер, которую моя жена считает великим
медиумом. Она-то и уговорила меня пойти к ней. Уэбстер пыталась вызвать
мою мать, и что-то на самом деле явилось, нечто столь тонкое, что сквозь
него можно было видеть окружающее. И еще мы слышали что-то вроде шепота.
Но это все. Больше я к ней не ходил. Сеансы Уэбстер недешевы, хотя,
разумеется, берет она куда меньше, чем Вестерн.
Лиффлон бросил в сторону Карфакса жесткий взгляд, затем улыбнулся:
- О, я очень долго был ее клиентом. Приятная женщина, просто
красавица для ее возраста. И она не мошенница. То есть, действительно
обладает неоспоримыми способностями. Вестерн утверждает, что некоторые
люди-медиумы действительно могут открыть на короткое время канал в вэмо.
Но все это так неопределенно и не имеет под собой никакой точной научной
базы, что результаты редко стоят потраченных на это усилий и денег. У меня
нет намерения продолжать пользоваться ее услугами. Да и "Медиумом" я
больше не интересуюсь. Одним словом, покойники перестали представлять для
меня какой-либо интерес.
Могу поспорить, что это именно так, подумал Карфакс, поглаживая в
кармане диктофон.
Завтра он отнесет его в лабораторию агентства "Форчун и Торндайк",
где голос этого мужчины сравнят с голосом Лиффлона. Они будут, разумеется,
похожи, поскольку гортань и ротовая полость одна и та же. Но если мозг
Лиффлона занят эмсом, то ритм речи и ее словарный состав должны
отличаться. А что можно будет предпринять после того, как будут получены
обнадеживающие результаты? Полиция не сможет арестовать Лиффлона на основе
таких улик. В любом случае, окружной прокурор не решится возбудить дело
против него. А если даже и попытается, то никакой судья не допустит, чтобы
оно долго длилось...
Лиффлон, безусловно, не является единственным примером переселения
душ. Нельзя ли отыскать других и провести аналогичную голосовую
экспертизу? Если представить в руки полиции достаточное число подобных
случаев, она обязана будет что-либо предпринять. Хотя... Кто поверит, что
такое возможно?
Дело казалось безнадежным. Но Карфакс не намеревался отступать.
Что, если существует какой-то способ продемонстрировать, даже самым
недоверчивым, что в человека может вселиться кто-то другой? Что, если
захватчика можно будет изгнать и взять показания у первоначального
владельца тела? Если научными методами можно переселить разум, то почему
таким же образом нельзя избавиться от него?
Трудность заключалась в том, что Вестерн располагал монополией на
единственное устройство, которое могло бы это сделать... если вообще
могло.
- Ну что ж, мистер Чайлд, - сказал Лиффлон, ставя на стол пустую
рюмку. - Уже поздно, и если вы считаете, что необходимо проверить все
вокруг дома, то самое время это сделать. Когда выйдете, можете закрыть
дверь и активировать сторожевую сигнализацию - она включается за
драпировкой у входной двери. Если что-то найдете, поставьте меня в
известность, не найдете ничего - не беспокойте. Я, наверное, уже усну к
тому времени, пока вы закончите свою работу.
Карфакс поднялся.
- Это займет не больше десяти минут. Спокойной ночи.
Патриция встала и потянулась. Лиффлон посмотрел на нее с нескрываемым
восхищением.
- Я тоже устала, - сказала миссис Бронски. - Если не возражаете,
мистер Лиффлон, я возьму с собой рюмочку...
- А разве я когда-нибудь возражал?
- Нет, конечно же, нет, - быстро ответила она. - Но я всегда
спрашиваю, не так ли?
Лиффлон что-то хмыкнул. Миссис Бронски налила себе огромный бокал
крепкого виски, бросила в него кубик льда и, покачивая бедрами, выплыла из
комнаты.
Карфакс вышел через входную дверь на крыльцо и спустился к подъездной
дорожке. Все вокруг было ярко освещено, но он нащупал в кармане маленький
фонарик для обследования темных закоулков, прошел по дорожке к воротам,
повернул вдоль стены налево, обходя каждый куст и каждое дерево. Обход
занял 15 минут, а не 10, как он обещал.
Гараж позади дома тоже надо было осмотреть. Карфакс посветил
фонариком в окно, но ничего особого не увидел, кроме двух автомобилей
("Загроса" и "Бенца"), нескольких верстаков и полок для инструментов.
Наверное, это Йохана поставил сюда "Загрос". Теперь он, видимо, спит. По
крайней мере, лежит в постели в квартирке под гаражом.
В принципе, осмотр был чисто формальным, поскольку Карфакс не
рассчитывал на встречу с какими-либо ворами. Он просто хотел запечатлеть в
уме окрестности дома на всякий случай - мало ли что ждет их в будущем.
Во двор проникнуть было совсем не трудно. Стена имела в высоту всего
три метра, и можно было запросто, подпрыгнув, подтянуться на руках. Три
слоя колючей проволоки сверху не спасали - по словам миссис Бронски, к
проволоке сторожевая сигнализация подключена не была. Дом и гараж были
оборудованы сигнализацией, но взломщики, проникшие в дом три года назад,
сумели ее обойти, а новую сигнализацию Лиффлон не удосужился установить. В
монотонную жизнь робкого человека эта кража внесла какое-то оживление, и в
течение многих недель после этого он поднимался среди ночи и бродил по
дому с револьвером в руке, надеясь, по-видимому, что сможет застрелить
грабителя и дать таким образом выход подавляемому желанию совершить
какое-нибудь насилие. Это, однако, было выводом Карфакса, а не миссис
Бронски. Он предположил, что полная подчиненность Лиффлона матери,
возможно, стала причиной неосознанной (а, может быть, и сознательной)
обиды или ненависти. Он был слишком угнетен, чтобы выразить словами свою
враждебность, но должен был возненавидеть свою мать и, скорее всего, хотел
выместить это на ком-либо, чья смерть не повлекла бы ответственности перед
законом.
Это было только гипотезой, но она казалась весьма правдоподобной. Во
всяком случае, в ней заключалось единственное объяснение поведения
Лиффлона. У миссис Уэбстер на сей счет гипотезы не было. Она просто
считала его странным человеком, "хорошим, но странным".
Карфакс вернулся в дом, запер дверь, включил сигнализацию и поднялся
в отведенную им комнату. По ней взад и вперед металась разъяренная
Патриция.
- Что стряслось?
- Этот мерзавец предложил мне лечь к нему в постель!
Он секунду помолчал, затем спокойно спросил:
- И ты приняла это предложение?
Она дико посмотрела на него, и вдруг расхохоталась:
- Ты великий насмешник, не так ли? Так вот, к твоему сведению
приняла!
Вид у Карфакса был совершенно глупый. Она отплатила ему той же
монетой, догадавшись, что это возможно.
- Ладно, - сказал он. - Ты сможешь очень много вытянуть из него. По
части информации, я имею в виду.
- Я почти уверена, что именно это ты и имеешь в виду, - улыбнулась
она. - Но было бы неплохо, если бы ты оказался против.
- Разумеется, я против, - в тон ей ответил он.
Она обняла его. Он подумал, что, будь Патриция профессиональным
сыщиком, она приняла бы предложение Лиффлона, и ему бы и в голову не
пришло обвинить ее в этом, хотя сейчас он был рад, что она отказалась. Но,
тем не менее, его огорчала упущенная возможность.
Прервав поцелуй, Патриция стала серьезной.
- Он совсем не похож на того Лиффлона, которого нам описывали. У него
был довольно непринужденный вид. Похоже, до сих пор ему не отказывали.
- Вот он, решающий довод, - сказал Карфакс. - Настоящий Лиффлон
является, точнее, был импотентом.
- Неужели? Как ты это выяснил?
- Я просмотрел досье, которое завела на него миссис Уэбстер. Он
относился к ней, как к матери, и рассказывал о себе гораздо больше, чем
следовало бы. Разумеется, миссис Уэбстер познакомила меня с этой частью
досье только потому, что этого требовали обстоятельства. Я велел "Форчун и
Торндайк" проверить эту информацию, и агентство подтвердило ее. Так
обстояли дела, во всяком случае, до визита его к Вестерну.
- Думаю, сейчас он мужчина на все сто процентов, - задумчиво
проговорила Патриция. - Я приоткрыла дверь в коридор и понаблюдала за ним
в щелочку. Он определенно не терял времени. Получив отказ у меня, уже
через минуту стучался в дверь миссис Бронски. Она впустила его и,
насколько мне известно, пока что не отпустила.
Карфакс подмигнул ей:
- Пройдусь по коридору на цыпочках и проверю.
Через несколько минут он вернулся, ухмыляясь во весь рот.
- Пружины на кровати не мешало мы поменять. А как он воспринял твой
решительный отказ?
- Это ему не понравилось. Мне даже показалось, что он в состоянии
убить меня. Но еще через несколько секунд я получила предложение,
сопровожденное улыбкой Горгоны, переспать за тысячу долларов.
Карфакс присвистнул.
- Ну и?
- Я велела ему убираться ко всем чертям!
- Он, должно быть, сексуальный маньяк, а на тебя и нормальный мужчина
не смог бы смотреть равнодушно, когда ты потягиваешься!
- Ты тоже иди ко всем чертям!
- Я уже там был, и мне совсем это не понравилось. Ясно?
- Что же мы будем делать дальше? - успокоившись, спросила Патриция.
- Если бы мы могли как-нибудь воспользоваться этим! Конечно, он уже
утолил свой первый голод, но, возможно, увидев тебя, молодую и красивую,
снова воодушевится.
Она задохнулась от негодования.
- Ты что же, предлагаешь мне пойти к нему, когда он наиграется с этой
старой кобылой?
- Успокойся, - сказал Карфакс. - Я вовсе не собираюсь укладывать тебя
к нему в постель. Просто мы могли бы разыграть сценку "внезапное появление
ревнивого мужа, которого не ждали". Я мог бы вышибить из него дух, а потом
порасспросить кое о чем.
- А он мог бы засадить нас в тюрьму, обвинив в сговоре, нападении и
нанесении побоев.
- Вне всякого сомнения, - вздохнул Карфакс. - Я просто размышляю
вслух. Мы ведь даже не знаем, что произошло с настоящим Лиффлоном:
находится ли он в своем теле, подчиненный разуму эмса, или же отправился в
вэмо.
- Я бы не хотела прибегать к насилию.
- Я тоже. Но слишком многое поставлено на карту, чтобы проявлять
излишнюю щепетильность. Думаю, стоит попытаться. Что бы ни случилось,
Лиффлон вряд ли обратится в суд. Он не захочет, чтобы полиция совала нос в
его дела. Даже если ничего нельзя будет доказать, определенные подозрения
останутся... Я подумываю о том, чтобы как-нибудь припугнуть Бронски. Она
должна быть посвящена во все это. Но вот твердости духа, по-моему, ей не
занимать. Даже если я пригрожу ей смертью, это вряд ли поможет - возможно,
Вестерн уже пообещал ей новое, молодое тело. Нет, она ни за что не
расколется... Кстати, обрабатывая Лиффлона, мы тоже вряд ли чего добьемся.
- Так что же нам делать?
- Сматываться. Прямо сейчас. У меня что-то пропало желание дожидаться
его утреннего звонка. Вестерн наверняка пришлет кого-нибудь, чтобы
заняться нами. Причем серьезно. Раньше наш братик не обращал на нас
особого внимания, но теперь у него появится на то серьезная причина...
Он понимал, что в одиночку они ничего не добьются. Нужно привлечь
других людей, более могущественных, которые уже занимают определенную
позицию в отношении Вестерна.
Саквояжи все еще были упакованы, оставалось только взять их и выйти
отсюда. В "Загросе" уехать невозможно - гараж закрыт. Он вызвал такси,
которое будет ждать их через 15 минут на проспекте Виста Грэйндж, в
нескольких сотнях метров от ворот особняка.
Стараясь производить как можно меньше шума, они вышли в коридор, но в
тот же момент открылась дверь комнаты миссис Бронски, и на пороге появился
голый Лиффлон и сигаретой во рту. Карфакс остановился, Патриция уткнулась
ему в спину.
Коридор был освещен только настольной лампой в дальнем конце.
Лиффлон, направившийся в свою комнату, не смотрел в их сторону. Но
пораженная Патриция издала сдавленный звук, он повернул голову и увидел
Карфакса, наполовину скрытого открытой дверью. Спрятаться за ней полностью
было уже слишком поздно.
Лиффлон открыл рот, закрыл его и кинулся в свою комнату.
- Он понял, что мы смываемся! - шепнул Карфакс. - Бежим, Пат, быстро!

16
Гордон и Патриция бегом спустились по широкой лестнице, скользя одной
рукой по перилам, чтобы не упасть в темноте. Входная дверь серым
прямоугольником выделялась в дальнем конце вестибюля. Она казалась
бесконечно далекой. Не успели они пробежать и половины пути к ней, как в
коридоре над ними раздался выстрел. Судя по звуку, это был
крупнокалиберный пистолет. Не услышав звука от удара пули где-нибудь
впереди, Карфакс решил, что выстрел был предупреждающим. А может, Лиффлон
случайно нажал на спуск.
В любом случае, он окажется на верхней лестничной площадке гораздо
раньше, чем они проскочат в дверь. Их силуэты послужат отличной мишенью.
И, если Лиффлон возьмет пистолет двумя руками, чтобы он не прыгал, и
выстрелит с учетом упреждения, то следующая пуля может попасть в
кого-нибудь из них. Девятимиллиметровый пистолет - не очень-то точное
оружие, но они находятся слишком близко от его дула, чтобы считать себя в
безопасности.
Внезапно раздался щелчок выключателя. Вестибюль и примыкающие к нему
помещения озарились ярким светом. В тот же момент на верхней площадке
появился Лиффлон.
Карфакс схватил Патрицию за руку и потащил направо. Гулко грянул
выстрел. Впереди них брызнули осколки мраморного пола. Патриция
вскрикнула, выдернула руку и бросилась на пол. Карфакс упал рядом с нею, и
они вместе покатились, стараясь спрятаться за большим диваном. Снова
прогремел выстрел. Пуля прошла в нескольких сантиметрах над Карфаксом и,
срикошетив от пола, ударила в картину. Он выхватил из-за пояса свой
трехлинейный револьвер, пополз к дальнему концу дивана мимо бившейся в
истерике Патриции, и выстрелил, мгновенно нырнув назад. Три пули подряд
прошили диван, на его голову посыпалась набивка.
- Молчи и слушай! - крикнул он Патриции. - Я выстрелю еще раз, а ты
тем временем беги в соседнюю комнату!
- Я... я... я боюсь!
- Я тоже, - сказал он и снова пополз к разнесенному пулями концу
дивана, обогнул его и выстрелил в Лиффлона, который спускался по лестнице.
Лиффлон упал на бок и скатился на несколько ступенек, но Карфакс не
думал, что попал в него. Патриция с воплем, бросив свой саквояж, пробежала
несколько шагов и нырнула в дверь. Лиффлон поднялся и, пригибаясь, сбежал
вниз, чтобы спрятаться за лестницу. Карфакс дважды выстрелил и перезарядил
пистолет, достав патроны из кармана пиджака.
- Что мне теперь делать? - крикнула из соседней комнаты Патриция.
- Встретимся у себя! Беги!
Через несколько секунд хлопнула дверь. Ему оставалось только
надеяться, что ей по пути не встретится Йохана. Если Лиффлон не потерял
голову, он должен был дать сигнал слуге - должно же существовать
переговорное устройство между спальней Лиффлона и комнатой Йоханы.
Еще он жалел о том, что не облегчился вовремя, и теперь переполненный
мочевой пузырь болезненно давал о себе знать. Существовала вероятность,
что при следующем же выстреле Лиффлона Карфакс пустит струю себе в штаны.
Он был напуган, потому что всегда испытывал страх, когда в него стреляли.
И прецеденты, подобные тому, который сейчас ожидался, уже бывали.
Позиция Карфакса была неудачной. Лиффлон притаился под лестницей,
держа дверь под прицелом - путь к ней был пока отрезан. Карфакс
приподнялся и, пригибаясь, метнулся из-под прикрытия дивана к большому
креслу, скользнул по мрамору, обжигая руки, и замер. Пистолет Лиффлона
четырежды выстрелил, кресло разнесло на куски. Карфакс откатился в
сторону, вскочил на ноги и нырнул к огромному буфету из красного дерева.
Он не мог служить укрытием от пуль, но закрывал от глаз Лиффлона, а
коридор в заднюю комнату находился всего в метрах шестнадцати.
Трудность положения заключалась теперь в том, что Лиффлон будет
держать под прицелом вход в прихожую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23