Гном с факелом вышел вперед. Пещера была не так уж и велика, но имела странную форму, напоминавшую полумесяц.
– Да! – кричал Селквист. – Это определенно она! Я узнал форму – как полумесяц. Там где-то дальше – сокровища!
– Давайте сначала убедимся, что здесь нет какой-нибудь очередной гадости, – предложил Мортар. – Кто пойдет первым?
– Селквист! – дружно заорали гномы.
– В конце концов, у тебя есть жезл, – злорадно заметил Велмер.
– Ну, хорошо, – согласился Селквист и, взяв факел в одну руку, а жезл в другую, вступил в пещеру.
Он прошел почти насквозь. Пещера была абсолютно пуста.
– Все чисто! – крикнул Селквист с нескрываемым облегчением.
Гномы ворвались внутрь и принялись лихорадочно осматриваться.
Эта пещера ничем не отличалась от бесчисленного множества уже пройденных ими. По полу шли рельсы, валялись испорченные инструменты, но не было ни единой монетки!
– Ну и где же сокровища? – хмуро поинтересовался Велмер.
– Здесь! Эта стена фальшивая, – уверенно заявил Селквист.
Гномы уставились на стену. Она шла вдоль всей пещеры, даже сорок гномов, взявшись за руки, не заслонили бы ее. Она была сложена из каменных блоков, скрепленных раствором, который по твердости не уступал камню. В сражении с огненным драконом гномы растеряли все свои инструменты и теперь недоуменно смотрели на Селквиста.
– У нас есть инструменты! – провозгласил он, величественно указывая на кучу погнутых ломов. – Подарок хайларов.
Мортар поднял один из них и с сомнением покачал головой.
– Остальные не лучше, – заметил он.
– Нам нет необходимости сносить всю стену, – заверил Селквист. – Девары вскрыли небольшую ее часть и сложили сокровище туда, а сама стена была построена хайларами много раньше. Потом они вновь заложили и замаскировали отверстие. Если мы найдем его, то сломать кладку не составит большого труда.
Гномы разбрелись вдоль стены, простукивая каждый сантиметр. Селквист с факелом тоже прошел всю стену, пытаясь разглядеть новую кладку, и был вынужден признать свое поражение.
– Во имя Реоркса! Где же оно? – раздраженно воскликнул Пестл.
– А его здесь, скорее всего и не было, – мрачно предположил Велмер. – А Селквист завел нас сюда, поверив кендерской подделке!
– Нашел! – закричал Мортар.
Селквист вытер пот со лба. Он никогда особенно не сомневался в себе и своих талантах, но все-таки был чертовски рад услышать этот крик.
Простукивая стену, Мортар наткнулся на участок, звучавший явно иначе, чем соседние. Гномы собрались вокруг него, со вновь вспыхнувшей надеждой разобрали ломы и кувалды и принялись колотить в предполагаемую дверь, что вела к сокровищам. Запах богатства возбуждал их, те, кому не досталось инструментов, били по стене камнями, а некоторые пытались расшатать кладку руками.
Наконец чей-то лом провалился в пустоту. Следующим ударом Огер пробил в стене дыру величиной с кулак. Кладка была всего в один ряд.
– Стойте! Прекратите! Дайте, я посмотрю! – закричал Селквист.
Гномы неохотно послушались. Селквист приблизил к дыре факел и попытался разглядеть, что там внутри.
– Есть! Оно там! Долбите, долбите!
Гномы принялись колотить с еще большим энтузиазмом. Вскоре в дыру уже можно было просунуть голову.
– Стойте! Надо еще посмотреть!
Селквист засунул в дыру факел. Рука у него дрожала, и он чуть не уронил факел, но ясно увидел какой-то металлический блеск.
– Вижу! – закричал он прерывавшимся голосом. – Все там! И монеты, и золото, и серебро, и камни!
Гномы с утроенной яростью набросились на стену, острые осколки камней разлетались вокруг, у нескольких гномов из порезов сочилась кровь, но они не обращали на это внимания.
Наконец они пробили дыру, достаточную, чтобы гном мог пролезть внутрь.
– Все! – закричал Мортар и бросил кувалду, которой перед этим обрушил большой кусок кладки.
Все тут же побросали инструменты и сгрудились у пролома. Тощий и юркий Селквист ухитрился пролезть внутрь первым. Остальные, пихаясь и ругаясь, пытались протиснуться все сразу.
Селквист поднял повыше факел и остолбенел. Впервые в жизни он был настолько восхищен, поражен и очарован, что не мог вымолвить ни слова. Постепенно все гномы, галдя и переругиваясь, оказались внутри. Они тоже оглядывались вокруг и замолкали.
То, что казалось по-настоящему невероятным, свершилось. Гномы холмов из деревушки Келебундин нашли сокровища Нераки.

Глава 41

Кэн очнулся в полной темноте и тишине. Он попытался вспомнить, что произошло, но вспомнил только, что неизбежно должен был погибнуть. Сильно удивившись тому, что все еще жив, Кэн прислушался к своим ощущениям и решил, что отсрочка будет недолгой. У него раскалывалась голова, болело плечо, правая задняя лапа была придавлена ужасной тяжестью, ребра отзывались острой болью на каждый вдох. По-видимому, они были сломаны. Кэну не хотелось шевелиться и выяснять, что еще у него сломано и разбито.
Он вспомнил о драконидах со сломанными позвоночниками, как они сидят целыми днями и возятся с кожей, стараясь быть полезными бригаде. Кэн стиснул зубы и попытался освободить лапу. Боль пронзила ее, но лапа двигалась, и другая тоже.
Кэн на мгновение обрадовался, а потом усмехнулся. Все равно он умрет здесь. Какая разница, цел он при этом или покалечен?
Лежа в темноте, Кэн окончательно осознал, что их поход закончен. Он даже приблизительно не представлял себе, сколько прошло времени, но его наверняка хватило на то, чтобы гномы добрались до сокровищ. Добрались и уничтожили драконьи яйца.
Дракониды не могли помешать им. В тот самый миг, когда он обрушил свод на головы огненных драконов, он отрезал своим товарищам путь к пещере с сокровищами и яйцами. Он выполнил приказ Владычицы Тьмы, уничтожил проклятие Кринна, но в тот же миг он обрек свою собственную расу на исчезновение.
Он выполнил приказ, а это – первый и единственный долг солдата.
Кэн лежал под каменным блоком, нависавшим над ним наподобие козырька. Бездействие становилось невыносимым, и постепенно Кэн выбрался из-под камня и, наконец, смог оглядеться. Похоже, выхода действительно не было. Кэн не мог даже вспомнить, в каком направлении надо его искать. Он оказался под завалом.
Погребенный заживо. Ему осталось только ожидать смерти. Смерти от голода и жажды…
Кэн отбросил отчаянье. Да, сейчас его положение представляется безнадежным, и он вполне может остаться здесь навеки, но он умрет только после того, как сделает все возможное, чтобы спастись. Кэн еще раз окинул взглядом свою темницу. Он должен подумать логически, попытаться найти решение как профессионал, как инженер.
Потолок обрушился на озеро лавы. Часть обломков просто утонули в нем, другие должны были образовать над ним что-то вроде конуса. Сейчас Кэн находился почти у выхода из пещеры, где-то на границе этого образования. Слой камней и пыли не мог быть здесь очень глубок. Он сможет выбраться. Кэн прикинул направление и принялся за дело. Он аккуратно разбирал завал, отбрасывая мелкие обломки и забираясь на крупные. Он задыхался от пыли и мечтал только о глотке воздуха. Впрочем, этот глоток будет означать, что он достиг одного из туннелей.
Взявшись за очередной обломок, Кэн почувствовал, что тот качается. Он принялся тщательно обследовать все вокруг. Камень балансировал на другом большом обломке. Кэну пришлось приложить все оставшиеся у него силы. чтобы сдвинуть его. Наконец ему это удалось, и он увидел, что дальше находится обширное пустое пространство. Высунувшись туда, Кэн с удовольствием вдохнул воздух без пыли. Здесь был не только воздух, но даже и свет! Тусклый, неверный свет, но и в нем Кэн смог наконец оглядеться и понять, что его окружает.
Кэн просунул голову и плечи в образовавшееся отверстие и попытался пролезть наружу. Лапы отчаянно болели, острые грани камней царапали шкуру, но свет придал ему сил и, как хороший глоток гномьей водки, сделал нечувствительным к боли. Несмотря ни на что, Кэн постепенно протискивался вперед.
Он оказался в пещере, где раньше было огненное озеро. Но как же она изменилась! На месте озера выросла целая гора из обломков камня и песка. Где-то высоко-высоко находился провал, и свет шел из него, но откуда именно, Кэн не видел. Груда обломков была огромной, ее можно было принять за холм, выросший внутри пещеры.
Кэн огляделся, но не сумел определить, где находятся туннели, уводящие из пещеры, все слишком изменилось.
«Тут нужны годы, чтобы в одиночку докопаться до выхода, – горько подумал он, – а у меня нет и нескольких дней, я умру от жажды».
Можно было, конечно, попробовать взобраться по горе обломков наверх, к свету, но, внимательно оглядев нагромождение камней, Кэн отказался от этой идеи. Достаточно стронуть с места один камень – и все посыплется, куча слишком неустойчива, да и бесполезно пытаться одолеть ее в его нынешнем состоянии – он слишком устал и изранен.
В общем, в пещере положение его улучшилось не намного, но по крайней мере ему не придется умирать в полной темноте.
Вполне понимая бессмысленность своих действий, Кэн все же начал разбирать проход, как ему показалось, в том направлении, где, по его предположению, находился туннель. Он работал довольно долго, прежде чем до него дошло, что не все звуки, которые он слышит, издают откидываемые им камни.
Кэн замер. Звуки продолжались еще некоторое время, потом стихли, а через мгновение снова возобновились. Кэн взял камень и начал стучать им по большому камню перед собой. Три удара, пауза, еще два.
Он затаил дыхание, казалось, сердце перестало биться в груди.
Ничего.
Кэн повторил еще раз.
Три удара, пауза, еще два.
Опять ничего. Надежда улетучилась.
Кэн повесил голову. Он был готов сдаться. К чему все это? Почему бы просто не лечь и не умереть? Отчаянье затопило его душу, придя на смену надежде.
Он услышал звук. Далекий звук, как будто кто-то стучал железом по камню.
Три удара, пауза, еще два.
Кэн повторил сигнал, он лупил камнем по камню со всей силы.
Тут же пришел ответ.
Это были его дракониды! Больше просто некому.
Теперь он не замечал ни боли, ни усталости. В сумасшедшем темпе он разбирал завал. Прошел час, а может быть, и два. Кэн в изнеможении прислонился к каменной глыбе, которую только что убрал с дороги. Он устал, устал так, как никогда в жизни еще не уставал, лапы его кровоточили, болели, казалось, абсолютно все мышцы огромного израненного тела. Его мучила жажда, а от голода он готов был грызть камни, но он поднялся и продолжил работать. Звуки становились все ближе, и, наконец, он услышал голоса. Кэн откинул последний камень, и в образовавшемся отверстии появилась голова Слита.
– Командир! Рад вас видеть! Во имя Владычицы, вы ужасно выглядите! Вам стоит отдохнуть. Мы расчистим проход не позднее чем через полчаса.
Заместитель пропал, чтобы отдать какую-то команду, но практически мгновенно вернулся.
– Рад видеть вас живым, командир!
Кэн слабо улыбнулся, хотя, по правде говоря, он едва удерживался от того, чтобы застонать и захныкать от боли и усталости.
– Я не могу больше. Слит. Просто не могу.
– Все в порядке, командир! Вам просто надо немного отдохнуть. Совсем скоро мы будем у вас.
Кэн лежал на полу в оцепенении, он понимал, что теперь он снова командир отряда и ему надо было бы подумать о том, что делать дальше. Опасности по-прежнему угрожали драконидам. Возможно, что все они погребены внутри горы. Он должен думать… но мозг отказывался повиноваться.
«Ну пусть хоть раз в жизни кто-то другой возьмет на себя ответственность!»
Кэн с радостью ухватился за эту мысль и провалился в сон.
Его разбудили радостные крики. Дракониды пробились к нему. Слит был первым. Дракониды аккуратно подняли своего командира, вынесли в туннель и усадили на валун, прислонив спиной к стене.
Перед ним стояли двенадцать его солдат, они были в крови и грязи, чешуйки их шкур потрескались от жары, но все они улыбались.
– Воды, – просипел Кэн.
Слит протянул ему мех с водой. Кэн сделал глоток, потом еще один и вернул мех Слиту.
– Какие будут распоряжения, командир? – Слит, радостно скалясь и помахивая хвостом, наклонился и повесил на шею Кэна медальон.
Кэн покачал головой, он был просто не в состоянии сосредоточиться.
– Никаких, Слит. Никаких.
– В таком случае, командир, – уважительно сказал Слит, – может быть, вы согласитесь с тем, что нам следует продолжить путь к сокровищам?
Кэн с тупым недоумением взглянул на заместителя.
– То есть ты имеешь в виду, что туннель, ведущий к сокровищам…
– Да, он идет с другой стороны пещеры. Вы только что пришли оттуда.
Кэн мрачно покачал головой.
– Боюсь, даже если мы отыщем сокровища, выход наружу завален. Землетрясение было слишком сильным.
– Нет, командир. Боковой туннель сохранился. Мы все были там, когда вы обрушили пещеру. Мы пробились в пещеру, когда искали вас. Так что дорога наружу свободна. Она, может быть, слегка пострадала, но вполне проходима.
– А ты уверен, что тот туннель ведет в сокровищницу?
– Да, командир, я уверен… Но я боюсь, что гномы уже там. – Слит развернул уцелевшую карту. – Взгляните, командир. Сокровища расположены за искусственной стеной, а драконьи яйца – в самом дальнем углу сокровищницы. Даже если гномы уже пробились туда, они наверняка сначала будут поражены видом сокровищ. Начнут их делить и все такое… Если это продлится достаточно, долго…
Кэн вскочил, надежда влила новые силы в его измученное тело.
– Вперед! – крикнул он.

Глава 42

Гномы стояли, оцепенев. Они смотрели на сокровища, которые превосходили все их самые смелые надежды. Даже Селквист, обладавший наиболее живым воображением, никогда и не мечтал о чем-то подобном. Перед ними была сокровищница империи. Большой, могущественной и богатой империи. Монеты высыпались из приоткрытых сундуков. Рубины, изумруды, сапфиры и бриллианты, рассыпанные по полу, вспыхивали фантастическими огоньками. Казалось, какая-то неаккуратная горничная опрокинула шкатулку с драгоценностями своей госпожи. Блестящие доспехи, сохранившие полировку и, несомненно, магические, были свалены грудой в углу и стояли вдоль стены. Различного вида оружие со сверкавшими лезвиями было свалено огромной кучей. Разноцветные книги заклинаний лежали отдельно. Рядом с ними лежали упакованные в тубусы магические свитки. Повсюду стояли сундуки и плетеные короба с наглухо закрытыми крышками. Они вызывали у гномов жгучее любопытство: какие же еще сокровища скрыты в них?
Глаза Селквиста наполнились слезами, а ноги подкосились. Он вынужден был опереться на руку Огера.
– Клянусь Реорксом, как это прекрасно! – прошептал потрясенный гном.
Его слова вывели остальных из транса, в который их загнал вид сокровищ. Они разбрелись по пещере, открывая сундуки и короба, заглядывая в них, крича от радости при виде новых находок и непрерывно демонстрируя друг другу нечто, что показалось им особенно замечательным. Гномы набивали карманы драгоценными камнями, сыпали монеты за пазуху. Те, у кого не было сапог, сожалели, что не могут насыпать в них монеты.
Вдруг, посреди всеобщего ликования, Мортар совершил печальное открытие.
– Селквист! – закричал он.
Тощий гном как раз погрузил руки в сундук с монетами и с видом счастливого ребенка играл ими. Он представлял себе тот шикарный дом, который он построит для себя в Палантасе. Крика Мортара он категорически не слыхал.
– Селквист! – отчаянно заорал Мортар. В конце концов, Селквист отвлекся от своих мечтаний и недовольно взглянул на друга.
– Ну, чего тебе еще?
– Селквист, но ведь дальше дороги нет!
– Ну и что? – сказал Селквист, не видевший в упомянутом Мортаром обстоятельстве никакой проблемы.
– Прохода нет. Это тупик! – В голосе Мортара слышалась паника. – Ты понимаешь: отсюда нет выхода!!!
Эхо истерического выкрика гнома разнеслось по всей пещере. Остальные гномы замерли и повернули к Мортару разом побледневшие лица. Селквист пожал плечами и собрался сказать, что тогда они, пожалуй, пойдут обратно тем же путем, но внезапно вспомнил, что обратный путь преграждает рухнувший потолок драконьей пещеры. Гном судорожно сглотнул, холодные пальцы ужаса пробежались по его спине.
Похоже, они оказались в ловушке. Без еды, воды и надежды выбраться. В ловушке с сокровищами. Навсегда. Селквист с его богатым воображением легко представил Себе собственный изящный скелет, лежавший на куче тускло поблескивавших монет. Он поспешно вынул карту. Остальные гномы, позабыв про сокровища, сгрудились вокруг него.
Никто не может есть драгоценные камни и запивать их золотом.
Селквист лихорадочно пытался найти выход. Он поворачивал карту налево и направо, вверх ногами, и даже один раз перевернул на обратную сторону листа, хотя точно знал, что уж там-то вообще ничего нет.
– Ну? – с угрозой в голосе спросил Велмер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30