Селквист покачал головой:
– Не было печали, купила баба порося! Подумать только – утешать вора, у которого разыгралась совесть!
Подхватив Огера, который как раз спускался сверху, Селквист увернулся от очередного едва не свалившегося ему на голову предмета. Это оказался сапог Муртана. Достигнув земли, вождь сразу же начал громко подбадривать спускавшихся за ним гномов. Селквист пришел в ужас от оглушительных криков, эхом отдававшихся от стен шахты.
– Мурбрайн! – Он ткнул оравшего гнома в спину.
– А-а-а! – завопил Муртан, подпрыгивая и оборачиваясь. Он с яростью взглянул на Селквиста. – Меня зовут Муртан! Чего тебе надо?
– Мы с Огером пойдем на разведку. А вы оставайтесь здесь. И умоляю, сидите тихо, как мыши. Иначе все пойдет насмарку.
Муртан нахмурился.
– А куда это вы отправитесь? Не думаете ли вы сбежать от нас и сами отыскать сокровище?
Селквист собрал всю свою волю, чтобы не загнать зубы вождя ему в глотку.
– Нет. Мортар и Пестл с картой остаются с вами в качестве гарантии. Мы вернемся. Я хочу взглянуть на Торбардин. Вы устроили здесь шум, способный разбудить восемь королевств и одно маленькое царство. Я должен быть уверен, что хайлары не объявили тревогу.
Было очевидно, что идея Селквиста Муртану не по душе, но ему пришлось согласиться. Кроме того, его утешало, что карта остается у него вместе с Мортаром.
– Ну ладно, – проворчал вождь. – Только не долго. Если вы не вернетесь через час, мы уйдем без вас.
Селквист коротко кивнул, и они с Огером ушли, сопровождаемые звоном упавших сверху инструментов.
– А куда мы, собственно, идем? – спросил Огер через некоторое время. – Мы двигаемся совершенно в другом направлении, чем в прошлый раз.
Селквист приблизился к стене, которая казалась абсолютно гладкой, и полез вверх по ней. Приглядевшись, Огер заметил, что в стене выбиты углубления для рук и ног. Под потолком пещеры обнаружился еще один маленький штрек. Гномы были вынуждены ползти на четвереньках и иногда задевали спинами потолок.
– Как я и сказал Муртану, – заметил Селквист, – мы направляемся взглянуть, что происходит в Торбардине.
– В самом деле? – удивился Огер. – Ты сказал ему правду?
– Конечно, – назидательно сказал Селквист. – Когда есть малейшая возможность, я всегда говорю правду.
– А почему мы не шли этой дорогой в прошлый раз?
Несмотря на тесноту хода, этот путь казался более простым.
– Увидишь, – заметил Селквист.
Когда они добрались до конца хода. Огер действительно увидел.
Туннель резко обрывался, оканчиваясь пропастью. Аккуратно заглянув вниз, Огер увидел Торбардин. Гномы, двигавшиеся по улицам, казались не больше муравьев и суетились точь-в-точь, как они, если наступишь на муравейник. Гном сглотнул и отполз назад, плотно упершись руками в стенки туннеля.
– Не нравится мне здесь! – прошептал он. – Пойдем обратно!
– Одну минуту. – Селквист лег на край пропасти, свесив голову и руки вниз. Огер не мог без страха смотреть на него. – Там что-то происходит. Я никогда не видел разом столько народу. Что они делают, непонятно, но…
– Да. Что? Пойдем назад, а? – Огер трясся от страха.
– Похоже, это война, – сказал Селквист. Глаза Огера расширились от ужаса.
– С Рыцарями Тьмы? Но я думал, что хайлары закрыли Врата.
– Закрыли. Но здесь гномы воюют друг с другом.
Он отполз от края, сел, прислонившись к стенке штрека, и замолчал. Всегда бодрый, гном выглядел сейчас таким печальным, что Огер окончательно перепугался.
– Но они ведь не идут убивать нас?
– Нет! Им явно не до нас. У них, похоже, полно своих проблем. Гном сражается с гномом… Это неправильно, как сказал бы Мортар…
– Но люди же все время сражаются друг с другом, – заметил Огер.
– Так то люди! – мрачно заметил Селквист. – Гномы всегда поступали иначе.
– А кто с кем там сражается?
– Сложно сказать. Но можно предположить, что тейвары, наконец, осмелились сделать то, на что не решались долгие годы. Они пытаются захватить власть в Торбардине. Нападение, кажется, исходит с их земель. Тех самых, где мы были в прошлый раз.
Огер вспомнил хозяйку трактира и ее бакенбарды и вслух выразил надежду, что заведение и она сама не пострадают.
– Это война, Огер, – сказал Селквист. – Многие погибнут… Ну ладно! Во всяком случае, это дает нам возможность не беспокоиться о том, что нас обнаружат. Им явно не до нас.
Гномы развернулись и поползли назад.
– Это хорошо, – согласился Огер, – Еще бы от драконидов избавиться.
Селквист от неожиданности поднял голову и ударился головой о потолок.
– Что ты сказал?!
– Я говорю, хорошо, что нам не надо думать о хайларах.
– Нет, что ты сказал о драконидах?
– Они идут за нами. Разве ты не знаешь?
– Ну, я-то, конечно, знаю, – сварливо заметил Селквист. – Потому что я это и устроил. Но предполагалось, что никто другой об этом не знает. Ты говорил кому-нибудь?
– Ну, вот тебе сказал, – пробормотал Огер после нескольких минут тщательных раздумий.
– Я не в счет. Кому-то еще? Мортару, Пестлу?
– Нет.
Селквист слегка расслабился, но тут Огер добавил;
– Как раз они мне про это сказали.
Селквист застонал.
– А кто-нибудь еще в этом проклятом сборище идиотов знает про драков?
– Нет, Мортар сказал, что я не должен говорить про это Муртану и его гномам. Мортар думает, что это – часть твоего плана и это чертовски умно с твоей стороны…
– Мортар так сказал? Чертовски умно? – переспросил Селквист, польщенный.
Огер кивнул.
– Да, он нрав. Это действительно великолепный план. – Селквист снова пополз вперед.
– Селквист, а я что-то не понял, – сказал Огер, стараясь не отстать от товарища. – Ты хотел, чтобы дракониды шли за нами?
– Конечно, а как бы иначе они отыскали тайный вход?
Огер некоторое время переваривал полученную информацию. Она показалась ему очень странной.
– А что, мы хотим, чтобы они нашли секретный вход?
– Разумеется. Как иначе они попадут внутрь и приведут нас к сокровищам?
– А почему они приведут нас к сокровищам? – удивился Огер.
– Потому что у них есть карта! – торжествующе заявил Селквист.
– Но у нас ведь тоже есть карта!
– Не очень хорошая. В той, оригинальной, я уверен значительно больше.
Некоторое время гномы ползли в темноте, нарушаемой лишь их сопением, потом Огер решился задать еще один вопрос:
– Но Селквист! Что, если драки заберут все сокровища себе?
– Этого не случится. Их интересуют только драконьи яйца.
– Яйца? – изумился Огер. – А откуда они узнали про яйца?
– Я им сказал, – холодно ответил Селквист. – Именно поэтому они и идут следом за вами. А потом мы пойдем следом за ними. Чертовски умно, не правда ли?
Огер был восхищен блестящим стратегическим талантом своего друга.
– Однако есть один момент… Не разозлятся ли дракониды, когда обнаружат, что Муртан разбивает яйца?
– А вот это, – беззаботно сказал Селквист, – будет уже личной проблемой Мурбрайна.
Дальше гномы ползли молча.

* * *

Когда Селквист и Огер вернулись к отряду, спуск был уже закончен. Муртан стоял около веревок и пытался сообразить, как можно спустить их вниз.
– Оставь их тут, – предложил Селквист. – Они пригодятся драконидам, когда те станут спускаться.
– Не знаю, – задумчиво сказал Муртан. – Мне кажется… – Он вытаращил глаза и заорал: – Что?! Какие дракониды?! Где дракониды?!
– Не нервничай, Мурбрайн. Так ты выглядишь еще глупее, чем обычно. Те самые дракониды, которые идут за нами. Дракониды, которые несут с собой подлинную карту. Я могу привести и нас, и их к исходной точке маршрута. Далее на нашу карту нельзя полагаться. Нам придется следовать за драками.
Муртан ошеломленно молчал, так как слова буквально застряли у него в глотке.
– Закрой рот, Мурбрайн, – продолжил Селквист. – Не то в него летучая мышь залетит. Ты еще будешь меня благодарить. Я сделаю тебя героем. Ты станешь гномьей легендой, о тебе будут слагать песни в грядущих веках. А теперь, – он взял стоявшего в оцепенении воеводу за локоть и оттащил его в сторону, – выслушай мой план…

Глава 31

Кэн стоял внизу и ждал, пока все дракониды спустятся. Он хотел быть уверенным, что все его солдаты целыми и невредимыми попадут в Торбардин и что веревки не подведут их. «Впрочем, – тут же подумал он, – мы могли бы просто воспользоваться крыльями и не связываться с этими веревками».
Однако он не мог знать, какой ширины этот туннель, а потеря хотя бы одного солдата в сложившейся ситуации была бы недопустима.
Одного из сиваков, спустившегося среди первых, он отправил на разведку. Тот вскоре вернулся.
– Впереди никого нет, но полно гномьих следов. Они были тут совсем недавно. Очень мило с их стороны было оставить нам веревки.
Кэн усмехнулся.
– Действительно. Эти маленькие ублюдки полагают, что они умнее всех, но не стоит терять бдительность. Слит, посвети мне.
Заместитель принес фонарь, прозывавшийся среди воров «темной лампой». Это была масляная лампа с железными створками, прикрывавшими стекло. Когда все створки были закрыты, света не было видно вовсе. Слит осветил карту.
– Дорога к сокровищам начинается из большой пещеры. Это явно недалеко отсюда. Смотри, вот Южные Врата, вот Северные, а мы где-то здесь – приблизительно посередине между ними и чуть западнее. А вот и пещера – к северу от нас.
– Но как мы туда попадал, командир? Тут настоящая крысиная нора – туннели разбегаются во все стороны. Какой из них нам нужен?
– Это просто. Поедем по следам гномов. Прикрой свет и вперед.
Дракониды, как и их невольные родители-драконы, прекрасно чувствовали себя в подземельях. Отряд быстро продвигался вперед. Запах гномов просто шибал в нос в одном из туннелей – в том самом, где были проложены рельсы.
Дракониды двинулись по нему. Это был широкий туннель, уходивший в глубь горы, прямой и без боковых штреков. Идти было легко. Они двигались уже около часа, идя на запах гномов. Внезапно Слит, шедший впереди всех, остановился и начал что-то разглядывать на полу.
– Что там? – поинтересовался Кэн.
Слит пошире приоткрыл заслонки лампы, и в ее неверном желтом свете Кэн увидел два гномьих скелета. Они были в погнутых металлических доспехах, около каждого валялся меч, а кости были переломаны так, как будто они побывали в мельничных жерновах.
– Я не трус, командир, – заметил Слит. – Но мне, право, не хотелось бы встретиться с тварью, сотворившей такое.
– Я тоже не трус, но в данном случае я с тобой согласен. – Кэн внимательно рассмотрел останки, – Они погибли, по крайней мере, двадцать лет назад. Будем надеяться, что эта тварь, кем бы она ни была, за это время куда-нибудь да делась. Впрочем, нам стоит быть повнимательнее.
– Есть, командир! Еще я хотел сказать, что там впереди туннель поворачивает. Будь я проклят, если это не идеальное место для засады, гномьей… или чьей-либо еще!
– Ты прав. Разведчики – вперед, мы вас прикроем.
Кэн приказал отряду двигаться, но каждая шеренга невольно останавливалась на мгновение перед скелетами гномов.
Слит с несколькими шедшими впереди драконидами миновали поворот и практически сразу увидели мокрую от стекавшей откуда-то сверху воды стену. Слит встал под поток и, дождавшись, пока температура его тела сравняется с температурой воды, шагнул дальше, прижимаясь к стене. Теперь он был невидим для гномов, которые, как и дракониды, обладали ночным зрением, позволявшим им видеть теплые предметы. Слит надеялся, что и остальные, кто бы там впереди ни скрывался, его не заметят.
Он осмотрелся. Никого. Ни звука. Слит приоткрыл заслонки лампы. Пусто. Туннель убегал вдаль, на рельсах были видны отблески света.
Слит коротко свистнул, давая понять, что все чисто, и продолжил путь. Отряд последовал за ним. Еще через час они попали в обширную пещеру, к которой примыкали несколько выработок поменьше; похоже, здесь гномы наткнулись на богатую жилу. Судя по следам, это была железная руда, но ее уже выработали полностью. Гномы оставили только пустую породу, нигде не было видно и брошенных инструментов, что аккуратный Кэн мысленно одобрил.
Туннель уходил дальше, но Слит, вместе с разведчиками обследовавший шахту, дал знак остановиться.
– К одной из выработок примыкает огромная пещера. Значительно больше этой, и… командир, мы обнаружили кое-что еще. Похоже, наши маленькие друзья останавливались там на обед.
– Давно?
– Угли уже холодные. Я бы сказал, пять-шесть часов назад.
Кэн прошел в пещеру вместе со Слитом. Она действительно была огромной. Кэн подумал, что в прошлом она, возможно, служила промежуточным складом для добываемой породы. Около двух десятков вагонеток разного размера стояли у одной из стен. Вокруг валялись инструменты, доски, колеса… Здесь гномы не удосужились за собой прибрать или, скорее, бежали отсюда в панике.
Кэн вспомнил про погибших гномов, чьи тела видел недавно. Оставалось надеяться, что через столько лет здесь никого не окажется. Лучше уж гномы, чем неведомые звери.
– Выставить часовых! Привал.
– Зажечь факелы, командир?
– Да, по крайней мере, оглядимся. Сдается мне, что мы у начала пути, ведущего к кладу.
Факелы были воткнуты в кольца на стенах пещеры и, хотя потолок оставался темным, мрак развеялся. Кэн почувствовал нараставшее возбуждение. Пещера имела форму фасолины, а у дальнего края была сложена стена из каменных плит.
Кэн вытащил карту. Путь к сокровищам начинался из большой пещеры именно такой формы, и замурованный проход тоже был обозначен!
– Да благословят Боги гномов! Они привели нас к цели! – пробормотал Кэн, разглядывая кострище, где гномы готовили обед.
Дракониды отдыхали и перекусывали. Кэн со Слитом изучали карту.
– Тут справа должен быть проход. Висс, – окликнул Кэн одного из сиваков, – возьми факел и посмотри вон там!
– Тут проход, командир!
Кэн сверился с картой.
– Там есть рельсы?
– Да, командир.
– Это оно, командир! – В приливе чувств Слит стиснул лапу Кэна. – Мы на месте!
– Да, – Кэн смог вымолвить только одно это слово, его тоже переполняли эмоции, и он мысленно обратился к Владычице Тьмы, благодаря ее и еще раз упоминая о своей верности и готовности отдать за нее жизнь.
– Вам надо поесть, командир. – Слит протягивал ему кусок сушеного мяса на сухаре.
С едой было плохо. Кэн приказал оставшимся в деревне баазам охотиться не на гномов, а на оленей, коз, кроликов, но он сомневался, что им удастся заготовить много мяса. Жара вынудила животных искать другие места.
Как они переживут зиму?
Кэн постарался выкинуть эти мысли из головы. Всему свое время. Он не был голоден, но ел, чтобы поддержать силы. Слит отправился на разведку во вновь обнаруженный проход. Часовые сменились, и вскоре отряд был готов к выступлению. Вернулся Слит.
– Ну что там?
– Туннель сделан для гномов, командир, – Слит поскреб в затылке, – нам придется идти согнувшись, а может, и ползти на четвереньках. И еще… запах.
– Какой запах?
– Гномий, командир. Я не почуял гномов, их там не было.
Кэн провел пальцем по отмеченному на карте маршруту. Тот изгибался и петлял. Кэн усмехнулся.
– Они просто свернули не в тот туннель. У них же нет карты.
– Но сюда они дошли, – возразил Слит.
– Во-первых, они, по твоим же словам, здесь уже бывали. К тому же от вентиляционной шахты сюда ведет прямой туннель лишь с одним поворотом. Эту пещеру найти легче легкого, дальше все гораздо сложнее. Смотри. – Кэн указал на ближайшую точку, где один туннель разветвлялся на четыре и только один путь вел к сокровищам. – Они могут годами блуждать по этим туннелям! Вез надежной карты клад не найти.
Отряд выстроился в походном порядке. Кэн обратился к драконидам:
– Мы выступаем. Здесь нет ни дня, ни ночи, поэтому будем идти, пока не устанем. Потом передохнем, и опять в путь! – Он помолчал и продолжил: – Будьте начеку!
Отряд с пониманием отнесся к последнему замечанию. Все видели скелеты гномов.
– Я пойду первым. Слит за мной. Держи лампу закрытой, мы будем пользоваться ей, только чтобы посмотреть карту.
В туннеле было настолько темно, что даже ночное зрение драконидов отказывалось служить. Только рельсы убегали вперед, указывая путь. Скоро туннель сузился настолько, что драконидам пришлось идти согнувшись. Крылья задевали потолок. Когда через несколько часов Кэн чуть не разбил голову о свесившуюся с потолка глыбу, он приказал устроить привал. Спина просто разламывалась, он готов был отдать все на свете за возможность выпрямиться. Скорчившись на полу, он постарался расслабиться.
– Сверимся с картой.
Слит посветил.
– Хвала Владычице! Впереди пещера. Наконец-то мы сможем распрямиться и двигаться как нормальные дракониды, а не как гоблины. Оставь свет. В темноте мы идем слишком медленно. Если нас кто и увидит – что ж, лучше пасть в бою, чем разбить голову о камень.
Еще через час дракониды вошли в пещеру, небольшую, но достаточно высокую, чтобы распрямить уставшие спины и расправить крылья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30