Пакс Таркас пал. Утеха тоже наша. Даже Кендермор, и тот покорился нам. – Она усмехнулась. – Хотя мне искренне жаль тех бедных рыцарей, которые служат там… Победа осталась за нами, Кэн! Победа Владычицы Тьмы!
Кэн слушал, затаив дыхание. Он видел силу войска Рыцарей Тьмы, но и предположить не мог, что дела пойдут так быстро и победоносно. Уже почти весь Ансалон находился под их властью.
Такхизис будет править!
Но почему же тогда Хазат так нервно сжимает руки? Почему же уже после победы ее послали отыскать каких-то драконидов? Почему она сомневается в том, что ее командующий жив? Ведь война уже выиграна. У Кэна возникли тревожные мысли.
– Надеюсь, ваш господин не намерен разместить нас в Кендерморе?
– Нет, – Хазат бегло улыбнулась, помолчала и твердо произнесла: – Повелитель Сайкс рассказывал вам о Замысле. – Кэн кивнул, удивляясь неожиданной смене темы. – Замысел дает каждому рыцарю ясное понимание цели. Он показывает каждому его личную роль в деяниях Ее Темного Величества. Он впервые открывается нам во время посвящения в рыцари и регулярно повторяется потом, меняясь, как Река Времени… – Хазат озабоченно взглянула на Кэна. Черты ее лица заострились, морщины избороздили лоб, пальцы судорожно сжатых рук побелели еще больше. – Несколько дней назад Замысел открылся моему Повелителю вновь. И не только ему. Аналогичное видение посетило многих из нас…
«Ну что ж, видимо, теперь я, наконец, что-то узнаю», – подумал Кэн.
– И что же это было за видение, госпожа?
– Башню Верховного Жреца атакуют…
– Соламнийские Рыцари? – удивленно спросил Кэн.
– Нет! Более того… – Хазат помедлила. – В сущности, Соламнийские Рыцари сражаются сейчас на нашей стороне. Мы вместе с ними сражаемся против ужасных созданий, демонов из другого мира. Впрочем, может быть, они и из этого мира. Но до последнего времени они были заключены в безбрежной пустоте Бездны. Теперь же, как показывает видение, они атакуют стены Башни Верховного Жреца. Все, к чему они прикасаются, превращается в Ничто, не оставляя даже воспоминания о себе. Даже мертвецы их боятся… Повелитель Ариакан смертельно ранен. Боги сражаются и терпят поражение. – Голос Хазат прервался, лицо посерело. Взгляд ее остановился, вновь обратившись к страшному видению. – Кучка героев пытается пробиться сквозь строй демонов, чтобы сразиться с породившим их Хаосом, Отцом Всего и Ничего, Отцом Богов. Именно он послал эти создания, чтобы уничтожить нас, сорвать солнце с наших небес и вернуть нас обратно в Пустоту, из которой мы были созданы. И даже памяти о нас не останется…
Холодный ужас объял Кэна. Гребень на его голове и чешуйки на теле встопорщились. Дракониды вполне могут исчезнуть как раса, если затея с яйцами окончится неудачей. Но, по крайней мере, останется память об их делах. Барды по всему Ансалону поют об их сражениях во времена Войны Копья. Конечно, эти песни – не самые приятные для драконидов. В основном они повествуют о том, как и сколько тот или иной герой поубивал этих проклятых приспешников Владычицы Тьмы. Но все равно…
Кэн попытался представить себе Ничто… Вся боль и радость, победы и поражения, смех и слезы, герои и обычные существа всех рас, населяющих Кринн, – все исчезнет, все превратится в Ничто…
– Ну и чем все это кончается? Там, в вашем видении? – спросил Кэн, облизывая внезапно пересохшие губы длинным языком.
– Герои побеждены. Мир падает в руки Хаоса. Отец Всего и Ничего растирает его в порошок и отряхивает пыль с пальцев…
– А как насчет нас? Что нам теперь делать? Сидеть здесь и ждать конца?
– Нет! – резко возразила Хазат. Казалось, она отбросила что-то от себя и вернулась к реальности. – Замысел изменчив, как само Бремя. То, что я видела, может случиться лишь частично или вообще не случиться. Мы – всего лишь инструменты, необходимые для его свершения. В некотором смысле мы, рыцари, – избранники чести, ибо нам будет дано право сражаться бок о бок с Богами… Вы ведь сейчас идете в Торбардин, не так ли, бригадир?
От новой резкой смены темы разговора Кэн растерялся, но в последний момент сумел собраться.
– Мы? – Он тянул время. – Разве? Это что-то новенькое!
Хазат улыбнулась, положила ладонь на чешуйчатую лапу Кэна и слегка сжала ее. Кэн опешил от этой неожиданной ласки. Впервые человек по собственной воле дотронулся до него. Пальцы Хазат были теплыми и сильными.
– Вы были в моем видении, Кэн. Именно поэтому командующий и послал меня на поиски. У меня есть для вас послание от Владычицы Тьмы. Слушайте:
«Я довольна вами, бригадир Кэн. Вы выжили во враждебном мире и все эти долгие годы оставались верны мне. Вы показали свою мудрость и жизнеспособность. Другие на вашем месте стали бы убивать гномов, а вы сумели использовать их. Ваша верность была вознаграждена. Гномы наткнулись на ценное сокровище, очень ценное. Я не имею в виду деньги или драгоценности…»
Кэн уставился на Хазат и нервно повел хвостом. Она не могла знать о гномах. Кэн никогда не рассказывал ей о них. И уж тем более она не могла знать о карте с сокровищами. Послание, несомненно, исходило от самой Владычицы. Кэн, потрясенный и благодарный, склонил голову. Хазат, понимая его чувства, сильнее сжала лапу драконида и слегка погладила жесткие чешуйки.
– «Внутри сундука, украшенного моим символом, десять драконьих яиц. Два золотых, два серебряных, два бронзовых, два латунных и два медных. В них – зародыши самок драконидов. Они оживут, когда будет произнесено последнее заклинание…»
Сердце Кэна бешено заколотилось, а надежда вспыхнула с новой силой.
– Но как же мы… Но кто же произнесет последнее заклинание? – замирающим голосом спросил он, – У нас ведь нет темных жрецов и черных магов…
– Они вам и не понадобятся, – сказала Хазат. – Свое дело они уже сделали. Вам же будет нужен лишь магический жезл…
– Где мне его взять? И как я его узнаю?
– «Жезл сделан из обсидиана. Его длина приблизительно с вашу руку. Тела пяти драконов обвиваются вокруг него. Каждый дракон украшен драгоценными камнями. Их головы сходятся на вершине жезла, а хвосты переплетаются у основания. Знание, как использовать жезл, придет к вам, когда настанет нужное время. Произнесите мое имя, это все, что вам понадобится. Остальное произойдет согласно моей воле…»
– Спасибо вам, Хазат. Передайте Владычице, что я просто не знаю, как благодарить ее…
– Она знает, как это сделать. Глубоко внутри Торбардина живут те, кто, если их не остановить, станет проклятием Кринна…
– Мы уничтожим их! – взревел Кэн, вскакивая и сжимая кулаки. – Если Владычица желает, чтобы мы уничтожили всех гномов Торбардина, всех гномов Ансалона, то мы сделаем это!
– Не гномов, Кэн! Разве вы меня не слушали? Враги, которые могут в любой момент появиться из Торбардина, куда более ужасны, чем любые существа, когда-либо появлявшиеся на Кринне. Это – порождения Хаоса.
– Как они выглядят? – спросил Кэн.
Хазат вновь мысленно обратилась к видению.
– Нет! Не могу сказать. Все, что я вижу, – это огонь, убивающий героев и весь мир. Простите меня, Кэн, за то, что я не могу сказать вам большего. На этом мое видение исчерпывается. И послание Владычицы тоже.
– Тогда как же мы узнаем, с кем нам сражаться? – озабоченно спросил Кэн. – Как опознать этих тварей, врагов Владычицы?
– Вы увидите ее знак. Вот этот знак, – Хазат указала пальцем на символ пятиглавого дракона на груда Кэна. – И вы будете знать, что все, что вы делаете, вы делаете ради Ее Темного Величества, по ее указанию и с ее благословения. – Она встала. – Вот и все, что я хотела сказать, Кэн. Извините, если это было не очень понятно. Надеюсь, вы найдете яйца драконидов, и ваша раса выживет.
– Я тоже надеюсь, что все мы выживем. Я благодарю вас, предводительница. Вы даровали нам великую надежду.
Драконид и рыцарь вдвоем подошли к выходу из пещеры и помедлили, прежде чем выйти на жаркое солнце.
– Мы недалеко от Торбардина. Патрули гномов могут быть и здесь. Вам нужно сопровождение? Я могу выделить пару солдат.
– Нет, спасибо, Кэн. – Хазат достала из-под доспехов амулет красного дракона. – Мой дракон здесь неподалеку, и я могу его вызвать.
– До свидания, предводительница! Могу ли я узнать, куда вы сейчас направляетесь?
– К Башне Верховного Жреца, – ответила Хазат. – Кто знает, может быть, мне доведется быть среди тех героев, которые падут в последней схватке… Прощайте, бригадир!
– Прощайте, предводительница! Пусть удача и Владычица Тьмы не покинут вас!
Хазат вышла из пещеры и пошла вверх по склону. Кэн смотрел ей вслед до тех пор, пока мог ее видеть. После этого он еще довольно долго стоял неподвижно, раз за разом вспоминая ее слова и тщательно стараясь ничего не упустить.
Потом Кэн достал священный символ и сжал его рукой. Когда он разжал ладонь, символ показался ему красным, словно его окунули в кровь. Огромный драконид упал на колени и возблагодарил Владычицу Тьмы за милость. Теперь стало окончательно ясно: тощий гном говорил правду. В яйцах действительно были зародыши самок драконидов! Наконец-то у него и его товарищей появилось будущее!
Но даже в этой радости просматривалась жестокая ирония. Именно сейчас, когда у них, наконец, появилась цель, ради которой стоило жить, им предстояло посвятить себя борьбе с порождениями Хаоса.
И все-таки, даже если всего лишь некоторые из них останутся в живых после этой битвы и юные самки драконидов будут освобождены из своей скорлупы, их все равно ждет прекрасное будущее.
Глава 29
Когда Кэн очнулся, уже темнело. Он устал, но общение с Владычицей укрепило его душевные силы, открыло ему те заклинания, в которых он нуждался. Кэн вернулся к своим подчиненным и сразу столкнулся со Слитом, который уже прогуливался но лагерю.
– Вы отдохнули хоть немного, командир?
– Да.
Кэн заранее взвесил, стоит ли говорить Слиту о встрече с Хазат и о том послании, которое она передала ему от имени Владычицы, и решил пока этого не делать. Слит – прекрасный солдат и лучший из друзей, когда-либо бывший у Кэна в этом мире, но он циник, он никогда не разговаривал с Владычицей, и он с предубеждением относится к расе людей. Он тут же начнет выискивать противоречия и уязвимые места в рассказе Хазат. В результате и сам Кэн начнет сомневаться в предводительнице, милости Владычицы и самом себе.
Нет! Лучше уж и свои надежды, и свои опасения держать при себе.
* * *
Дракониды выступили, когда уже совсем стемнело. Перевал Хелефундис был самым трудным на их пути. Кэн приказал всем, кроме сиваков, обмотаться веревками и завязать рты, чтобы при падении даже невольный крик не смог бы их выдать. В течение ночи перевал был пройден. За час до рассвета Кэн приказал сделать привал.
– Пока можно, следует немного отдохнуть. Как только рассветет, примемся за поиски.
Солнце встало и осветило вершины Харолисовых гор, залило Зноем долины, под которыми располагался Торбардин, великое королевство гномов. Врата были закрыты, монолитная скала препятствовала вторжению Рыцарей Тьмы. Тысячи и тысячи гномов ждали внутри, вооруженные и готовые отразить нападение. А Кэн с двумя десятками драконидов собирался пробраться туда и отыскать сокровище!
Кэн представил себе, что произойдет, если его маленький отряд будет обнаружен. Тут уж о могилах можно не беспокоиться. Обеспечат!
Он приказал отряду рассредоточиться в поисках следов гномов. Прошло довольно много времени, прежде чем раздался радостный крик Слита:
– Здесь, командир!
Кэн поспешил к нему. Трава была примята, а на, кусте отломана ветка.
– Мы пойдем по следу, а всем остальным собраться здесь! Да, Слит, оставь здесь все веревки, которые у тебя только есть.
Слит удивился, но сделал, что было приказано. Они вдвоем пошли по следу, который читался на удивление легко. Встречались даже сухие хлебные корки и другая испортившаяся еда. Похоже, гномы совсем не скрывались и уж тем более не опасались преследования.
– Может, они заманивают нас, как та ведьма в кендерской сказке заманивала детей пряниками, – проворчал Слит, – Помнится, кончалось все тем, что она из них обед готовила.
– Что ж, еще поглядим, кто кого съест – проворчал Кэн.
Они прошли по следу около мили, когда он вдруг исчез. Дракониды оказались перед каменной стеной.
– Что дальше, командир?
– У меня есть одно заклинание, оно позволяет находить указанные предметы. Я так понимаю, что если гномы и попали внутрь горы, то только через старый штрек или вентиляционное отверстие, иначе никак.
Слит кивнул.
– В таком случае для спуска им понадобится веревка. Вот ее-то мы и поищем!
– Потрясающе, командир! – восхитился Слит. – И так просто. Вот почему вы велели мне оставить веревки.
– Ну тебя-то ведь мне искать не надо, – усмехнулся Кэн.
– А что, если они не использовали веревок?
– Тогда будет сложнее, но стоит все же попробовать применить заклинание.
В правой лапе Кэна был прут, левой он начертал в воздухе магический символ и произнес заклинание. Прут не шелохнулся. Кэн со Слитом удивленно смотрели на него.
– Проклятие! Но где-то же должен быть этот вход! Не провалились же эти чертовы гномы сквозь землю и не улетели по воздуху! Я направо, ты налево, пятьсот шагов, встречаемся здесь!
– Ну? – поинтересовался Кэн, когда они вновь встретились.
– Ничего нет, командир! Позвать остальных?
– Не стоит! У них слишком много веревок. Давай посмотрим на дело с логической точки зрения. Мы же, черт побери, инженеры. И отверстие штольни, и вентиляционный люк должны находиться выше уровня земли. В противном случае их будет заливать при каждом дожде.
– Вы правы, командир! Я как-то не подумал об этом, – Слит огляделся и указал на заросли кустарника в нескольких сотнях метров выше по склону горы. – Как насчет этого места?
Они поспешили туда, внимательно гладя себе под ноги…
– Ага! – воскликнул Слит, указывая на сломанные маленькие сосенки.
Кэн вскарабкался на обломок скалы, с которого можно было подобраться к кустарнику. Он снова попробовал заклинание, и на этот раз прут в его руке так уверенно повернулся, что он чуть не выронил его. Прут указывал вверх.
Кэн забрался выше и оказался перед переплетением колючих ветвей. Прут указывал прямо на них.
– Посмотрите, командир! – вскричал Слит. Он снял с колючек клок рыжих волос. – Это же из бороды гнома! Не будь я сиваком! А вот тут еще! И здесь, а вот и лоскут одежды! Мы на правильном пути.
Кэн пробрался через кустарник, чьи иглы были не страшны для его чешуи, и обнаружил камень, который смотрелся как затычка на фоне остальной породы.
– Давайте избавимся от этой дряни. – Слит обнажил меч и принялся рубить кусты.
Потом они вдвоем взялись за камень, который легко подался…
Под ним оказался колодец, уходящий далеко в темноту. Зато были хорошо видны веревки, привязанные к железным кольцам, вбитым в стены.
– Мы на месте! – сказал Кэн.
Глава 30
Гномы спускались по веревкам в вентиляционное отверстие. Спуск сопровождался звоном оружия, ударами о стены, проклятиями и разговорами, казавшимися самим гномам тихим шепотом. Со стороны же их болтовня звучала скорее как громкие крики.
Селквист, который спускался первым, болезненно морщился. Торбардин был еще относительно далеко, но отряд производил такой шум, что он не удивился бы, если бы все хайлары собрались внизу, ожидая их прибытия. Но хуже всего было то, что Муртан и его солдаты искренне полагали, что ведут себя максимально тихо и скрытно.
– Постарайтесь двигаться немного потише! – прошипел он, когда достиг дна.
– Что он говорит? – заорал Муртан.
– Не знаем, нам не слышно! – ответили сразу несколько голосов, после чего сверху упал топор, который едва не отрубил Селквисту ногу.
– Чтоб вас Чемош забрал! – пробормотал Селквист себе в бороду.
Следом за ним на камни упал Мортар, обалдело тряся головой.
– В чем дело? – спросил Селквист.
– Все неправильно! – ответил Мортар.
– Что именно неправильно? – поинтересовался Селквист, думая о тех глупостях, которые могли натворить солдаты Муртана.
– Я не должен был идти с вами, – тихо сказал Мортар. – Я обещал Реорксу, что никогда больше не буду воровать.
– О Боги! – вздохнул Селквист. – Мы же уже это обсуждали, Мортар. То, чем мы занимаемся, это вовсе не воровство. Своровали уже до нас. А мы… – Он некоторое время подумал, подбирая слова. – Мы просто рачительные гномы, находящие применение вещам, которые в ином случае пропали бы…
Мортар задумался, переваривая эту новую мысль.
– То есть мы не извлекаем выгоду из украденного?…
– Нет, нет! – твердо сказал Селквист. – У нас совершенно другая ситуация. Хозяева уже получили свое, и все это им теперь совершенно без надобности. Мы вполне можем взять это…
– А-а… – сказал Мортар и, по-прежнему обдумывая сказанное Селквистом, отправился поделиться им со своим братом, который как раз свалился неподалеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Кэн слушал, затаив дыхание. Он видел силу войска Рыцарей Тьмы, но и предположить не мог, что дела пойдут так быстро и победоносно. Уже почти весь Ансалон находился под их властью.
Такхизис будет править!
Но почему же тогда Хазат так нервно сжимает руки? Почему же уже после победы ее послали отыскать каких-то драконидов? Почему она сомневается в том, что ее командующий жив? Ведь война уже выиграна. У Кэна возникли тревожные мысли.
– Надеюсь, ваш господин не намерен разместить нас в Кендерморе?
– Нет, – Хазат бегло улыбнулась, помолчала и твердо произнесла: – Повелитель Сайкс рассказывал вам о Замысле. – Кэн кивнул, удивляясь неожиданной смене темы. – Замысел дает каждому рыцарю ясное понимание цели. Он показывает каждому его личную роль в деяниях Ее Темного Величества. Он впервые открывается нам во время посвящения в рыцари и регулярно повторяется потом, меняясь, как Река Времени… – Хазат озабоченно взглянула на Кэна. Черты ее лица заострились, морщины избороздили лоб, пальцы судорожно сжатых рук побелели еще больше. – Несколько дней назад Замысел открылся моему Повелителю вновь. И не только ему. Аналогичное видение посетило многих из нас…
«Ну что ж, видимо, теперь я, наконец, что-то узнаю», – подумал Кэн.
– И что же это было за видение, госпожа?
– Башню Верховного Жреца атакуют…
– Соламнийские Рыцари? – удивленно спросил Кэн.
– Нет! Более того… – Хазат помедлила. – В сущности, Соламнийские Рыцари сражаются сейчас на нашей стороне. Мы вместе с ними сражаемся против ужасных созданий, демонов из другого мира. Впрочем, может быть, они и из этого мира. Но до последнего времени они были заключены в безбрежной пустоте Бездны. Теперь же, как показывает видение, они атакуют стены Башни Верховного Жреца. Все, к чему они прикасаются, превращается в Ничто, не оставляя даже воспоминания о себе. Даже мертвецы их боятся… Повелитель Ариакан смертельно ранен. Боги сражаются и терпят поражение. – Голос Хазат прервался, лицо посерело. Взгляд ее остановился, вновь обратившись к страшному видению. – Кучка героев пытается пробиться сквозь строй демонов, чтобы сразиться с породившим их Хаосом, Отцом Всего и Ничего, Отцом Богов. Именно он послал эти создания, чтобы уничтожить нас, сорвать солнце с наших небес и вернуть нас обратно в Пустоту, из которой мы были созданы. И даже памяти о нас не останется…
Холодный ужас объял Кэна. Гребень на его голове и чешуйки на теле встопорщились. Дракониды вполне могут исчезнуть как раса, если затея с яйцами окончится неудачей. Но, по крайней мере, останется память об их делах. Барды по всему Ансалону поют об их сражениях во времена Войны Копья. Конечно, эти песни – не самые приятные для драконидов. В основном они повествуют о том, как и сколько тот или иной герой поубивал этих проклятых приспешников Владычицы Тьмы. Но все равно…
Кэн попытался представить себе Ничто… Вся боль и радость, победы и поражения, смех и слезы, герои и обычные существа всех рас, населяющих Кринн, – все исчезнет, все превратится в Ничто…
– Ну и чем все это кончается? Там, в вашем видении? – спросил Кэн, облизывая внезапно пересохшие губы длинным языком.
– Герои побеждены. Мир падает в руки Хаоса. Отец Всего и Ничего растирает его в порошок и отряхивает пыль с пальцев…
– А как насчет нас? Что нам теперь делать? Сидеть здесь и ждать конца?
– Нет! – резко возразила Хазат. Казалось, она отбросила что-то от себя и вернулась к реальности. – Замысел изменчив, как само Бремя. То, что я видела, может случиться лишь частично или вообще не случиться. Мы – всего лишь инструменты, необходимые для его свершения. В некотором смысле мы, рыцари, – избранники чести, ибо нам будет дано право сражаться бок о бок с Богами… Вы ведь сейчас идете в Торбардин, не так ли, бригадир?
От новой резкой смены темы разговора Кэн растерялся, но в последний момент сумел собраться.
– Мы? – Он тянул время. – Разве? Это что-то новенькое!
Хазат улыбнулась, положила ладонь на чешуйчатую лапу Кэна и слегка сжала ее. Кэн опешил от этой неожиданной ласки. Впервые человек по собственной воле дотронулся до него. Пальцы Хазат были теплыми и сильными.
– Вы были в моем видении, Кэн. Именно поэтому командующий и послал меня на поиски. У меня есть для вас послание от Владычицы Тьмы. Слушайте:
«Я довольна вами, бригадир Кэн. Вы выжили во враждебном мире и все эти долгие годы оставались верны мне. Вы показали свою мудрость и жизнеспособность. Другие на вашем месте стали бы убивать гномов, а вы сумели использовать их. Ваша верность была вознаграждена. Гномы наткнулись на ценное сокровище, очень ценное. Я не имею в виду деньги или драгоценности…»
Кэн уставился на Хазат и нервно повел хвостом. Она не могла знать о гномах. Кэн никогда не рассказывал ей о них. И уж тем более она не могла знать о карте с сокровищами. Послание, несомненно, исходило от самой Владычицы. Кэн, потрясенный и благодарный, склонил голову. Хазат, понимая его чувства, сильнее сжала лапу драконида и слегка погладила жесткие чешуйки.
– «Внутри сундука, украшенного моим символом, десять драконьих яиц. Два золотых, два серебряных, два бронзовых, два латунных и два медных. В них – зародыши самок драконидов. Они оживут, когда будет произнесено последнее заклинание…»
Сердце Кэна бешено заколотилось, а надежда вспыхнула с новой силой.
– Но как же мы… Но кто же произнесет последнее заклинание? – замирающим голосом спросил он, – У нас ведь нет темных жрецов и черных магов…
– Они вам и не понадобятся, – сказала Хазат. – Свое дело они уже сделали. Вам же будет нужен лишь магический жезл…
– Где мне его взять? И как я его узнаю?
– «Жезл сделан из обсидиана. Его длина приблизительно с вашу руку. Тела пяти драконов обвиваются вокруг него. Каждый дракон украшен драгоценными камнями. Их головы сходятся на вершине жезла, а хвосты переплетаются у основания. Знание, как использовать жезл, придет к вам, когда настанет нужное время. Произнесите мое имя, это все, что вам понадобится. Остальное произойдет согласно моей воле…»
– Спасибо вам, Хазат. Передайте Владычице, что я просто не знаю, как благодарить ее…
– Она знает, как это сделать. Глубоко внутри Торбардина живут те, кто, если их не остановить, станет проклятием Кринна…
– Мы уничтожим их! – взревел Кэн, вскакивая и сжимая кулаки. – Если Владычица желает, чтобы мы уничтожили всех гномов Торбардина, всех гномов Ансалона, то мы сделаем это!
– Не гномов, Кэн! Разве вы меня не слушали? Враги, которые могут в любой момент появиться из Торбардина, куда более ужасны, чем любые существа, когда-либо появлявшиеся на Кринне. Это – порождения Хаоса.
– Как они выглядят? – спросил Кэн.
Хазат вновь мысленно обратилась к видению.
– Нет! Не могу сказать. Все, что я вижу, – это огонь, убивающий героев и весь мир. Простите меня, Кэн, за то, что я не могу сказать вам большего. На этом мое видение исчерпывается. И послание Владычицы тоже.
– Тогда как же мы узнаем, с кем нам сражаться? – озабоченно спросил Кэн. – Как опознать этих тварей, врагов Владычицы?
– Вы увидите ее знак. Вот этот знак, – Хазат указала пальцем на символ пятиглавого дракона на груда Кэна. – И вы будете знать, что все, что вы делаете, вы делаете ради Ее Темного Величества, по ее указанию и с ее благословения. – Она встала. – Вот и все, что я хотела сказать, Кэн. Извините, если это было не очень понятно. Надеюсь, вы найдете яйца драконидов, и ваша раса выживет.
– Я тоже надеюсь, что все мы выживем. Я благодарю вас, предводительница. Вы даровали нам великую надежду.
Драконид и рыцарь вдвоем подошли к выходу из пещеры и помедлили, прежде чем выйти на жаркое солнце.
– Мы недалеко от Торбардина. Патрули гномов могут быть и здесь. Вам нужно сопровождение? Я могу выделить пару солдат.
– Нет, спасибо, Кэн. – Хазат достала из-под доспехов амулет красного дракона. – Мой дракон здесь неподалеку, и я могу его вызвать.
– До свидания, предводительница! Могу ли я узнать, куда вы сейчас направляетесь?
– К Башне Верховного Жреца, – ответила Хазат. – Кто знает, может быть, мне доведется быть среди тех героев, которые падут в последней схватке… Прощайте, бригадир!
– Прощайте, предводительница! Пусть удача и Владычица Тьмы не покинут вас!
Хазат вышла из пещеры и пошла вверх по склону. Кэн смотрел ей вслед до тех пор, пока мог ее видеть. После этого он еще довольно долго стоял неподвижно, раз за разом вспоминая ее слова и тщательно стараясь ничего не упустить.
Потом Кэн достал священный символ и сжал его рукой. Когда он разжал ладонь, символ показался ему красным, словно его окунули в кровь. Огромный драконид упал на колени и возблагодарил Владычицу Тьмы за милость. Теперь стало окончательно ясно: тощий гном говорил правду. В яйцах действительно были зародыши самок драконидов! Наконец-то у него и его товарищей появилось будущее!
Но даже в этой радости просматривалась жестокая ирония. Именно сейчас, когда у них, наконец, появилась цель, ради которой стоило жить, им предстояло посвятить себя борьбе с порождениями Хаоса.
И все-таки, даже если всего лишь некоторые из них останутся в живых после этой битвы и юные самки драконидов будут освобождены из своей скорлупы, их все равно ждет прекрасное будущее.
Глава 29
Когда Кэн очнулся, уже темнело. Он устал, но общение с Владычицей укрепило его душевные силы, открыло ему те заклинания, в которых он нуждался. Кэн вернулся к своим подчиненным и сразу столкнулся со Слитом, который уже прогуливался но лагерю.
– Вы отдохнули хоть немного, командир?
– Да.
Кэн заранее взвесил, стоит ли говорить Слиту о встрече с Хазат и о том послании, которое она передала ему от имени Владычицы, и решил пока этого не делать. Слит – прекрасный солдат и лучший из друзей, когда-либо бывший у Кэна в этом мире, но он циник, он никогда не разговаривал с Владычицей, и он с предубеждением относится к расе людей. Он тут же начнет выискивать противоречия и уязвимые места в рассказе Хазат. В результате и сам Кэн начнет сомневаться в предводительнице, милости Владычицы и самом себе.
Нет! Лучше уж и свои надежды, и свои опасения держать при себе.
* * *
Дракониды выступили, когда уже совсем стемнело. Перевал Хелефундис был самым трудным на их пути. Кэн приказал всем, кроме сиваков, обмотаться веревками и завязать рты, чтобы при падении даже невольный крик не смог бы их выдать. В течение ночи перевал был пройден. За час до рассвета Кэн приказал сделать привал.
– Пока можно, следует немного отдохнуть. Как только рассветет, примемся за поиски.
Солнце встало и осветило вершины Харолисовых гор, залило Зноем долины, под которыми располагался Торбардин, великое королевство гномов. Врата были закрыты, монолитная скала препятствовала вторжению Рыцарей Тьмы. Тысячи и тысячи гномов ждали внутри, вооруженные и готовые отразить нападение. А Кэн с двумя десятками драконидов собирался пробраться туда и отыскать сокровище!
Кэн представил себе, что произойдет, если его маленький отряд будет обнаружен. Тут уж о могилах можно не беспокоиться. Обеспечат!
Он приказал отряду рассредоточиться в поисках следов гномов. Прошло довольно много времени, прежде чем раздался радостный крик Слита:
– Здесь, командир!
Кэн поспешил к нему. Трава была примята, а на, кусте отломана ветка.
– Мы пойдем по следу, а всем остальным собраться здесь! Да, Слит, оставь здесь все веревки, которые у тебя только есть.
Слит удивился, но сделал, что было приказано. Они вдвоем пошли по следу, который читался на удивление легко. Встречались даже сухие хлебные корки и другая испортившаяся еда. Похоже, гномы совсем не скрывались и уж тем более не опасались преследования.
– Может, они заманивают нас, как та ведьма в кендерской сказке заманивала детей пряниками, – проворчал Слит, – Помнится, кончалось все тем, что она из них обед готовила.
– Что ж, еще поглядим, кто кого съест – проворчал Кэн.
Они прошли по следу около мили, когда он вдруг исчез. Дракониды оказались перед каменной стеной.
– Что дальше, командир?
– У меня есть одно заклинание, оно позволяет находить указанные предметы. Я так понимаю, что если гномы и попали внутрь горы, то только через старый штрек или вентиляционное отверстие, иначе никак.
Слит кивнул.
– В таком случае для спуска им понадобится веревка. Вот ее-то мы и поищем!
– Потрясающе, командир! – восхитился Слит. – И так просто. Вот почему вы велели мне оставить веревки.
– Ну тебя-то ведь мне искать не надо, – усмехнулся Кэн.
– А что, если они не использовали веревок?
– Тогда будет сложнее, но стоит все же попробовать применить заклинание.
В правой лапе Кэна был прут, левой он начертал в воздухе магический символ и произнес заклинание. Прут не шелохнулся. Кэн со Слитом удивленно смотрели на него.
– Проклятие! Но где-то же должен быть этот вход! Не провалились же эти чертовы гномы сквозь землю и не улетели по воздуху! Я направо, ты налево, пятьсот шагов, встречаемся здесь!
– Ну? – поинтересовался Кэн, когда они вновь встретились.
– Ничего нет, командир! Позвать остальных?
– Не стоит! У них слишком много веревок. Давай посмотрим на дело с логической точки зрения. Мы же, черт побери, инженеры. И отверстие штольни, и вентиляционный люк должны находиться выше уровня земли. В противном случае их будет заливать при каждом дожде.
– Вы правы, командир! Я как-то не подумал об этом, – Слит огляделся и указал на заросли кустарника в нескольких сотнях метров выше по склону горы. – Как насчет этого места?
Они поспешили туда, внимательно гладя себе под ноги…
– Ага! – воскликнул Слит, указывая на сломанные маленькие сосенки.
Кэн вскарабкался на обломок скалы, с которого можно было подобраться к кустарнику. Он снова попробовал заклинание, и на этот раз прут в его руке так уверенно повернулся, что он чуть не выронил его. Прут указывал вверх.
Кэн забрался выше и оказался перед переплетением колючих ветвей. Прут указывал прямо на них.
– Посмотрите, командир! – вскричал Слит. Он снял с колючек клок рыжих волос. – Это же из бороды гнома! Не будь я сиваком! А вот тут еще! И здесь, а вот и лоскут одежды! Мы на правильном пути.
Кэн пробрался через кустарник, чьи иглы были не страшны для его чешуи, и обнаружил камень, который смотрелся как затычка на фоне остальной породы.
– Давайте избавимся от этой дряни. – Слит обнажил меч и принялся рубить кусты.
Потом они вдвоем взялись за камень, который легко подался…
Под ним оказался колодец, уходящий далеко в темноту. Зато были хорошо видны веревки, привязанные к железным кольцам, вбитым в стены.
– Мы на месте! – сказал Кэн.
Глава 30
Гномы спускались по веревкам в вентиляционное отверстие. Спуск сопровождался звоном оружия, ударами о стены, проклятиями и разговорами, казавшимися самим гномам тихим шепотом. Со стороны же их болтовня звучала скорее как громкие крики.
Селквист, который спускался первым, болезненно морщился. Торбардин был еще относительно далеко, но отряд производил такой шум, что он не удивился бы, если бы все хайлары собрались внизу, ожидая их прибытия. Но хуже всего было то, что Муртан и его солдаты искренне полагали, что ведут себя максимально тихо и скрытно.
– Постарайтесь двигаться немного потише! – прошипел он, когда достиг дна.
– Что он говорит? – заорал Муртан.
– Не знаем, нам не слышно! – ответили сразу несколько голосов, после чего сверху упал топор, который едва не отрубил Селквисту ногу.
– Чтоб вас Чемош забрал! – пробормотал Селквист себе в бороду.
Следом за ним на камни упал Мортар, обалдело тряся головой.
– В чем дело? – спросил Селквист.
– Все неправильно! – ответил Мортар.
– Что именно неправильно? – поинтересовался Селквист, думая о тех глупостях, которые могли натворить солдаты Муртана.
– Я не должен был идти с вами, – тихо сказал Мортар. – Я обещал Реорксу, что никогда больше не буду воровать.
– О Боги! – вздохнул Селквист. – Мы же уже это обсуждали, Мортар. То, чем мы занимаемся, это вовсе не воровство. Своровали уже до нас. А мы… – Он некоторое время подумал, подбирая слова. – Мы просто рачительные гномы, находящие применение вещам, которые в ином случае пропали бы…
Мортар задумался, переваривая эту новую мысль.
– То есть мы не извлекаем выгоду из украденного?…
– Нет, нет! – твердо сказал Селквист. – У нас совершенно другая ситуация. Хозяева уже получили свое, и все это им теперь совершенно без надобности. Мы вполне можем взять это…
– А-а… – сказал Мортар и, по-прежнему обдумывая сказанное Селквистом, отправился поделиться им со своим братом, который как раз свалился неподалеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30