Очевидно, на Земле ему действительно не повезло: ни одна женщина не захотела носить платье, увешанное рыболовными крючками. Осенняя коллекция провалилась. Остальные дизайнеры сложились и оплатили его отлет с Земли, пока он не развалил всю индустрию моды. Каким-то чудом незадачливый кутюрье сумел расплатиться с долгами и совсем без денег прилетел на Максиму.Но без средств он оставался не долго. Женщинам Максимы в сущности было все равно, в каком платье щеголять перед товарками, лишь бы сделано оно было подлинным земным дизайнером. И мсье Испанец настолько ожил, что снова заговорил о своем непростом взгляде на искусство драпировки женского тела в пошлую материю.Для себя же Род решил: что бы ни случилось с ним на борту торговца, весь следующий сезон его на Максиме не будет.Часы прозвонили одиннадцать часов, и Род вздрогнул, сообразив, что Фесс уже должен находиться в космопорту с его вещами. Он стиснул зубы, заставил себя улыбаться через силу и продолжал танцевать. Короткий вальс тянулся, казалось, целый час. Но вот наконец он кончился. Род поклонился партнерше:— Прошу простить, миледи, но у меня срочное дело.— Наверняка не такое уж срочное, — капризно надула губки его партнерша.— Вы разве не слышите, что музыка прекратилась? Простите, но мне действительно нужно ненадолго выйти.Он повернулся и торопливо пошел.И почти добрался до двери, когда его руку крепко поймала ладошка в перчатке. Она нажала на его локоть посильнее, и Род вытаращил глаза. Случайно или нет, но чьи-то пальцы нашли болезненную точку. Род повернулся, заставив себя криво улыбнуться.— Какой прекрасный бал, леди Малхерн.— Да, но он еще только начался, — леди Малхерн повернулась в сторону зала, продолжая цепко удерживать Рода. — Вы не должны уходить. Ваша дорогая матушка решит, что мой прием не удался, если вы вернетесь домой до трех.— Я и не думал уходить. Хотел отыскать спокойное местечко и наскоро перекусить. Знаете, ничто так не способствует аппетиту, как вальс.— Отлично. Пойдемте в мою флоридскую комнату. Там, по-моему, я видела блюдо с бутербродами. Или, если хотите, можно присоединиться к джентльменам, играющим в карты. В полночь им подадут аперитив и соленые орешки.Роду почему-то не хотелось играть в карты и наскоро глотать аперитив под соленые орешки, которые полагается принимать под пиво.— Я говорю правду, миледи. Мне нужно вернуться до полуночи.— Вздор! Ваши родители устыдятся своего сына, если вы не останетесь хотя бы до часа!— Но у меня головная боль! Болит ужасно! Это боль в лобных пазухах. Мигрень...— Вздор! — леди Малхерн обратилась к ближайшему роботу. — Болеутолящее для молодого джентльмена, Фейди!Робот нажал кнопку у себя на поясе, на его ладони оказались две пилюли. Робот протянул лекарство, потом раскрыл себе грудную клетку и нажал кнопку. Какая-то пенящаяся жидкость быстро заполнила стакан.Род проглотил пилюли и взял воду. И чуть не выплюнул: это была не вода, а какое-то горькое снадобье.— Леди Малхерн, пожалуйста...— Легкая встряска и будете как новенький, — в подтверждение своим словам леди Малхерн ухватила Рода за лацканы и достаточно весомо встряхнула молодого человека несколько раз. — Теперь пару робберов в бридж в компании полуночников, и все будет в порядке.— Но мне нужно домой. На кактусовую плантацию.— Зачем?— Я забыл полить кантонские кактусы перед уходом...— Неважно. Можно позвонить и приказать роботу. Фейди!Робот протянул руку. Его большой палец представлял собой наушник, указательный — микрофон.Род отмахнулся от телефона. Вспомнив Фесса, он почувствовал приступ паники.— Леди Малхерн, приношу свои глубочайшие извинения, но мне действительно пора идти! Еще немного, и я опоздаю!— Опоздаете? — удивилась леди. — На что?— На примерку моего хрустального башмачка! — воскликнул Род, вырвал руку и устремился к двери.Добежал до выхода и с облегчением забрался в машину. Сбежал позорно, но все равно — сбежал!Торговец, соединенный с терминалом посадочным коридором, возвышался на своих пружинных упорах над поверхностью астероида. И внутри прозрачного пластикового туннеля виднелась одинокая фигура с саквояжем в руках.— Добрый старина Фесс! Верен хозяину до конца, — Род остановил машину рядом с семейным роботом, нажал кнопку, чтобы уравнять положение, и подсоединился к шлюзу. После проверки герметичности шлюз открылся, и Род пулей выскочил в коридор:— Спасибо, Фесс!Беглец взялся за саквояж.— Посадочный аппарат торговца «Мюррей Рейн» стартует в пять, — невыразительным голосом произнес ближайший громкоговоритель.«В пять чего?» — подумал Род, но тут заметил, что именно Фесс держит в другой руке. Род уронил саквояж, сорвал с себя фрак и кружевную рубашку и бросил их на пол. Потом принял у робота свежую рубашку, надел, протянул руку за курткой — и застыл. Только сейчас он заметил, кто прячется в тени за Фессом.Виконт с легкой улыбкой вышел на свет.— Ты мог бы и сказать мне, сын.— А кто тебе сказал? — выпалил Род, свирепо взглянув на Фесса,— Я должен был выполнить долг перед хозяином, Род, — виновато сказал робот.— Конечно. Он так устроен, — заметил виконт. — Не вини Фесса, сын: его главная особенность — верность мне; у него нет выбора, он должен поступать, как требует его программа. А он понимал, что я захочу узнать о том, что ты улетаешь.— Фесс, я никогда больше не смогу тебе доверять.— Сможешь, сын, когда станешь его хозяином. Он будет так же фанатично верен тебе, потому что ты теперь его хозяин.Род нетерпеливо покачал головой.— До этого, по крайней мере, пройдет лет тридцать, папа, и унаследует робота Дик... Минутку. Ты сказал, что я теперь его хозяин?— Да, с этого момента, — и он обратился к роботу: — Фесс, я передаю тебя моему младшему сыну Родни. Служи ему так же верно, как служил мне. С этого момента ты подчиняешься только его приказам.— Но, папа, я не могу его взять с собой. Я улетаю в космос!— Каждому члену экипажа положен багаж, сын, а у тебя с собой только небольшая сумка. Я думаю, масса Фесса вполне укладывается в нормы багажа. И он может улечься в любое отведенное для твоего багажа место.— Можно попросить его сложиться... Минутку! Ты говоришь о том, что он улетит со мной на торговце?— Да, именно это я имел в виду. Я знаю, наступила пора, когда тебе нужно разрешить действовать самостоятельно. Но, по крайней мере, хочу убедиться, что ты будешь защищен в пути.— Ты меня отпускаешь? Не пытаешься заставить меня вернуться?— Заставить вернуться? Сын, ты не знаешь, сколько раз я хотел сесть в корабль, когда был в твоем возрасте. Да, мне будет тебя не хватать, очень, но я тебя отпускаю. Ты молод и наверняка пробьешься! Желаю удачи!— И тебе удачи, папа, — Род обнял отца. Через секунду отец ответил ему тем же. Завыл громкоговоритель, Род отступил. Встревоженный, он увидел слезы на глазах отца.— Ступай с Богом, сын. И да пребудет с тобой Господь. Пусть попутный ветер дует тебе в спину! Желаю, чтобы твои желания исполнились.— Спасибо, папа, — прохрипел в ответ Род. — И твои тоже. Будь здоров.— Я стартую, — проревел громкоговоритель. — В люк, парень, или опоздаешь!И неожиданно Род обнаружил, что совсем не хочет улетать. Но отец повернул его и прошел вместе с ним к шлюзу.— Не забывай, где у тебя носовой платок, и пиши нам. И не забудь Фесса.— Не забуду, папа. И тебя тоже. Никогда, — Род обернулся, чтобы помахать рукой, но люк уже закрылся, отрезав его от отца — и Максимы.Рядом с Родом встал Фесс.— Теперь ты мой хозяин, босс Род сахиб. Приказывай, и я выполню твой приказ.Род стоял неподвижно, он только начал осознавать все случившееся.Потом медленно, с улыбкой, повернулся.— Ну, для начала перестань называть меня боссом, сахибом и прочими подобными словечками. * * * — И ты больше никогда его так не называл? — спросила Корделия.— Нет, Корделия, хотя я называл его обычно «милорд», если он не приказывал называть по-другому.— Ну, это не совсем законно, — проворчал Род. — Вернее, было незаконно, пока Туан не произвел меня в дворяне.— Но это напоминало тебе о твоем происхождении, Род.Грегори нахмурился.— Но теперь ты не называешь его «лордом».— Не называю, Грегори. Когда мы высадились на Грамари, твой отец приказал мне называть его только по имени, пока мы остаемся здесь. А как ты видишь, мы еще не улетели.— И не улетите, — Гвен взяла Рода за руку.— Конечно, пока ты здесь, — улыбнулся Род.Дети успокоились, и Корделия спросила:— Тебе понравилось принадлежать папе, Фесс?— Корделия, — ответил робот, — это как атомный взрыв. Глава девятая Замок погрузился в тишину, если не считать криков ночных птиц, пролетающих мимо окон. Не слышно было даже шороха мышей, ищущих крошки на полу. Из узкого окна на пол упала полоска лунного света, проползла по паркету и исчезла.И вдруг раздался какой-то странный легкий звук, но он быстро перешел в настоящий вой, разрывающий барабанные перепонки.Гэллоугласы вскочили, оглядываясь. Род прижал к себе Грегори, Гвен — Корделию. Схватив свободной рукой Джефри за плечо, Род ощутил легкую дрожь.И тут он увидел Магнуса.Мальчик сидел неподвижно, все его мышцы были напряжены. Не мигая, он смотрел на то, чьего появления ожидали все — на призрака.Даже сейчас, с растрепанными волосами и лицом, искаженным ужасом, женщина в белом одеянии, колыхавшемся вокруг бесплотного тела, была прекрасна и таинственна в лунном свете.— Спасите, — завывала она, — спасите, молю вас! Спасите меня, добрые души, от этого чудовища, которое приковало меня здесь! Молю вас...Неожиданно взгляд призрачной женщины устремился куда-то за их головы, в ужасе она прижала кулаки к губам и снова завыла. Голос ее, казалось, разрывал слушателям виски. Потом она наклонилась и, не касаясь пола подолом платья, заскользила к ним...И исчезла.Гэллоугласов охватил леденящий холод, но это ощущение тут же прошло. Последнее эхо от крика стихло.В наступившей тишине Род услышал всхлипывания Корделии. В нем вспыхнул гнев против твари, которая так напугала его ребенка.Но что это за тварь?Он оглянулся, но увидел только темноту.Оружие против призраков известно — это свет.Род передал Грегори в руки Гвен и повернулся, чтобы раздуть угли в камине. Верховный Чародей дул на них, пока не появился язычок пламени. Подложил несколько поленьев и снова посмотрел на свое семейство.Все, казалось, оттаяли при свете, но ненамного.— Все в порядке, дочь, все хорошо, — говорила Гвен. — Что бы это ни было, оно ушло.Корделия еще раз всхлипнула и взяла себя в руки.Но Род видел, что Магнус по-прежнему напряжен, глаза его неподвижно устремлены в темноту. Чародей сосредоточился, прислушался и услышал далекий насмешливый хохот, отдающийся эхом в тишине.Магнус слегка расслабился, взгляд его снова сфокусировался.— Оно ушло, насколько это возможно.— Не знаю, прав ли ты, сын, — глаза Рода сузились. — Думаю, стоит позаботиться, чтобы этот уход был как можно более длительным и постоянным.Магнус удивленно смотрел на него.— Но мы не священники, чтобы изгонять духов.— Да, мы — боевые чародеи. Там, откуда я появился, и здесь, на этой планете, все формы магии — это проявления псионики. Почему этот призрак должен быть другой природы?Магнус настороженно огляделся; минуту спустя он прошептал:— Значит ли это, что мы можем дать призраку возможность успокоиться навеки?Род пожал плечами.— Это стоит проверить.— Тогда мы должны сделать это! Нужно сделать все, что от нас зависит! Женщина в страшной опасности. Даже сейчас, после смерти, она в непередаваемом ужасе! Мы должны помочь бедняжке, это очень важно!Остальные дети удивленно смотрели на него, а Гвен казалась очень задумчивой. Но Род только кивнул с застывшим выражением на лице.— Тогда попробуем получить всю доступную информацию. Сначала нужно узнать, кто она была и что с ней случилось.— Кто она есть, папа!— Была, — повторил Род. — Она мертва, сын, хоть ты и можешь ее увидеть! Умерла двести лет назад!Магнус внимательно смотрел на него, но Род сохранял каменное выражение лица, и мальчик постепенно расслабился.— Была, — согласился он — Но она по-прежнему испытывает мучения. Как же мы узнаем?— А что касается этого, у нас единственный инструмент для исследования — это ты, — указал Род. — Все остальные поддержат тебя. Никакого разделения семейства в эту ночь в этом замке быть не должно.— Конечно, нет! — Корделия вздрогнула.— Что? Ты хочешь начинать поиски немедленно, муж мой? — поинтересовалась Гвендайлон.— Но мы должны, мама! — воскликнул Магнус. — Духи сильны только ночью! Днем мы ничего нового не узнаем!Гвен удивленно смотрела на него.— Ты хочешь лечь спать? — спросил Род. — После всего увиденного?Гвен вздрогнула.— Нет, мне кажется, я до рассвета не усну! Поэтому почему бы не походить по замку? Мы уже побывали в залах. И вряд ли увидим что-нибудь хуже того, что видели.— Возможно, — нехотя уступил Род, — но не стоит отправляться в круиз без факелов, — он поднес ветку к огню. — Ты помнишь блуждающий огонек, который зажгла, когда мы впервые встретились?— Разумеется, супруг, — печально улыбнулась Гвен. — Там тогда тоже не обошлось без призрака.— Действительно, — Род кивнул. — Мне кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Ну, веди нас, читающий камни.Магнус отошел от остальных детей, нахмурился, протянул руку и коснулся стены. Несколько секунд стоял неподвижно. Потом направился к лестнице, касаясь пальцами каменной кладки.Остальные дети пошли за ним. Сзади ожил Фесс.Род задержался и прошептал на ухо Гвен:— Каково мнение о причине происшествия, доктор?— Никакого сомнения, — негромко ответила Гвен. — Женщина — красавица, хотя и призрак, и наш сын влюбился в нее, как только может влюбиться мальчик.— Точно, — Род кивнул. — Я испытываю облегчение.— Я тоже. Я боялась, что он так обезумеет, что попытается присоединиться к ней.— Я тоже об этом подумал, — Род сардонически улыбнулся. — К счастью, он еще настолько молод, что боится девушек, так что скорее это не ухаживание, а сублимация, подмена. Ну, пойдем туда, куда ведет нас любовь, моя дорогая.— Разве мы не всегда шли туда? — прошептала Гвен, но он стоял за ней и не услышал.Лестница уже не казалась такой длинной, как при дневном свете, но подъем все-таки занял какое-то время. Копыта Фесса громко стучали по ступеням. Род сердито повернулся к нему.— Не нужно так шуметь, мой дорогой!— Конечно, Род, но не думаю, что ты хочешь, чтобы я шел за тобой неслышно. Особенно в этом случае.— Пожалуй, — согласился Род. — Чем больше шума, тем меньше страха. Но могу ли я послушать свои мысли?— Разве ты на самом деле этого хочешь?На вершине лестницы Магнус отошел от стены, нахмурился и огляделся.— Потерял след? — спросил Род.— Нет, но он очень слабый. И мне кажется, в истории этой несчастной кроется нечто большее, чем знает она сама.Род кивнул:— Верно. В ней скрыто также то, чего бедняжка так боится.— Что ж, поищем, — Магнус подошел к ближайшей двери, толкнул ее и вошел. Потом протянул руку и снова коснулся стены.Корделия на всякий случай спряталась за родителями. Она прошептала матери на ухо:— Что его так встревожило?Гвен улыбнулась.— А ты как думаешь, девочка?— Думаю, что он очарован, — сразу ответила Корделия. — Мама, неужели все мальчишки так ведут себя, когда влюбляются?— Да, пока не встретятся наяву с самой девушкой. Тогда они на какое-то время останавливаются.Корделия улыбнулась.— Будем надеяться, что этот блуждающий огонек не будет его слишком уж бодрить.— Но любая девушка должна подбадривать потенциального кавалера, иначе он за ней не пойдет, — заметила Гвен.Она остановилась посредине комнаты и осмотрелась. Помещение размером было примерно в двенадцать квадратных футов, стены голые, каменные, на одной стене гобелен. Некогда интерьер здесь составляли кровать, небольшой столик, стул и сундук.— Обычный средневековый гарнитур, — прокомментировал Род и протянул руку к гобелену, но потом передумал. — Может рассыпаться в прах, если я дотронусь.— Я бы тоже не рисковала, — согласилась Гвен.— Когда-то здесь жил рыцарь, — Магнус еле слышно вздохнул. — Рыцарь и леди, его жена. Они были хорошие и ладили друг с другом, хотя рыцарь часто расстраивался из-за поведения сына графа.— Расстраивался? — переспросил Род. — Почему?Магнус покачал головой.— Тот очень плохо вел себя, а рыцарь по велению своего благородного сердца должен был предотвращать его злодеяния.— У них были дети? — спросила Корделия.— Да, и они часто бывали в этой комнате, хотя спали в другом месте.— Пошли дальше, — Магнус вышел и направился к двери на другой стороне коридора. За ней оказалась точно такая же комната для другого рыцаря и его семьи. Магнус задержался в ней ненадолго, только чтобы определить природу пси-излучения, даже не коснулся стены и вышел.— Итак, женатые рыцари по очереди дежурили у лорда, — Род задумчиво осмотрел комнату. — Сколько их тут перебывало за год?— Четверо в каждой комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30