Ц Все твои поездки, таинствен
ные исчезновения на сутки…
Ц Я ездил на берег моря. Если бы я тебе сказал правду, ты бы меня упрятал в
сумасшедший дом надолго.
Ц А я думал, ты ездил к любовнице…
Ц Вот они, мои любовницы, Ц ответил Ромуальд, беря жемчужины своими бле
дными пальцами.
Мужчины проговорили всю ночь, но не о политике, а о тайной власти жемчужин
Джифаргатара. Потом Тибо, поняв, что с ожерельем, которое в нормальном сос
тоянии стоит полмиллиарда, не шутят, заявил:
Ц Нечего и думать о том, чтобы ты ездил каждый день на берег моря. Наша бед
ная Верхняя Сона находится слишком далеко от побережья, а то, сколько сто
ят сейчас подобные поездки…
Ц Ты прав. И Ирен никогда не согласится жить у моря из-за своей хроническ
ой астмы.
Ц Есть каждый день устрицы мы тоже не можем. Слишком дорого. Но безвыходн
ых положений не бывает.
У меня есть идея, как сохранить ожерелье…
***
Жизнь в Кьефране для Ромуальда и Тибо продолжала течь в спокойном русле.
Изобретатель занимался своим таинственным изобретеыжем. Ромуальд жил
за счет своего кузена. Каждое утро он отправлялся в лес за грибами или лов
ил раков в Одюизе. Затем работал в саду, вел хозяйство и готовил еду. (Стара
я Огюстина Маон внезапно умерла). Каждый день, встав с постели, Ромуальд ше
л купать свое ожерелье в бутыли с морской водой, которую мужчины привози
ли из Трепора. Жемчужины хорошо сохранялись и блестели.
Ромуальду оставалось только дожидаться выхода Ирен из тюрьмы, когда в ок
рестностях произошел целый ряд краж со взломом, все более и более дерзки
х, что очень настораживало. Однажды воры проникли к Тибо Рустагилю и унес
ли два миллиона старых франков наличными. Инженер перенес сильное потря
сение и попросил Ромуальда или перенести жемчужины в другое место, или в
ообще освободить помещение. Рустагиль был убежден, что воры что-то проню
хали о жемчужинах и их местонахождении и приходили именно за ними. Они пр
итягивали мошенников, как вода молнию. Гнев инженера не утихал, и Ромуаль
д должен был безоговорочно подчиниться его требованиям. Учитывая тот фа
кт, что он жил за счет Тибо, ему следовало вести себя тихо. И речи не могло бы
ть о том, чтобы положить ожерелье в банковский сейф, Ц из-за необходимос
ти регулярных морских ванн. Ежедневное появление бывшего фотографа в за
ле, где стоят сейфы Национального банка в Везуде, да еще с большим сосудом
в руках, заинтересовало бы весь персонал. Поместить ожерелье в надежно з
акрываемую лабораторию Рустагиля? Услышав это предложение, инженер чут
ь не вцепился в волосы своему родственнику, он начал кричать, что никто, по
ка он жив, не войдет в его святая святых! Наконец, выход был найден, и нашел е
го опять же Тибо. Раз Фальгонкуль представлял собой руины, куда никто в об
щем-то не ходил, так как слухи о привидениях дошли до всех окрестных жител
ей, то почему бы не спрятать жемчужины именно там? В замке было множество т
айных переходов, каменных мешков Ц идеальных тайников, которые стоили п
одвалов любого банка, а Ромуальд их знал, как свои пять пальцев. Никакой во
р но догадается, что колье, не имеющее цены, может находиться в этом жилище
сов. Ромуальд сначала упрямился, потом согласился. Ночью, тайком, кузены п
ересекли лес Грет, прижимая к груди шкатулку с жемчужинами. Они прошли ми
мо четырех погруженных во мрак домов: Машюртонов, Смирговских, Равале и Д
антелье, стоящих у края дороги. Все спали, только несколько раз залаяли со
баки. Потом вошли в разрушенный замок предков и поместили шкатулку в ниш
у в глубине подземного перехода, проходившего под оружейным залом.
Каждый день Ромуальд, в качестве моциона, отправлялся в замок купать сво
и жемчужины, неся в сумке бидон с морской водой. Эти хождения взад и вперед
длились целый месяц, а потом местные жители заинтересовались, что бы это
значило. Самые любопытные стали выслеживать ненавистного Мюзардена, по
слали на разведку мальчишек. Они шли буквально за ним по пятам, и Ромуальд
был вынужден отказаться от ежедневных прогулок в замок, чтобы не раскрыл
и его секрет. Для полноты картины, Нини Комбинас и Пьянити, не в силах пере
нести удар, нанесенный им в Адене и по-прежнему жаждавиие крови, появилис
ь опять и жили в гостинице «Модерн».
Надо было искать другое решение. Ромуальд, боясь столкнуться нос к носу с
«агентами по торговле недвижимостью», опять затаился у своего кузена. Вр
емя шло, и жемчужины в тайнике начинали портиться. Ни за что на свете Руста
гиль не хотел держать жемчужины у себя, боясь нового проникновения взлом
щиков Ц так, в конце концов, они доберутся и до его лаборатории!
Однажды, в Амьено, куда перевели Ирен, выходя после очередного свидания и
з тюрьм, Ромуальд заметил невысокого человека, показавшегося ему с виду
довольно порядочным, покидавшего мужской блок с маленьким чемоданчико
м в руках. Лицо человека сразу понравилось Ромуальду, и он, без всяких цере
моний, пригласил его пропустить стаканчик в баре напротив. Мульор (так зв
али этого мужчину) рассказал свою историю. Бывший интендант, он совершил
ряд мелких мошенничеств из любви к женщине. Был приговорен к пяти годам и
вот вышел на свободу, без работы, с вечным клеймом статьи, висевшим над ним
. У Ромуальда не было времени кого-то искать, и он предложил Мульеру интер
есную работу, немного необычную, конфиденциальную и хорошо оплачиваему
ю. (Заплатить должен был, разумеется, Тибо).
***
Нанятый Мульор отправлялся каждый день в замок для орошения жемчужин. Он
был предан и не задавал лишних вопросов, до того дня, когда понял, что чело
век, его нанявший, имеет свой интерес, и что жемчужины, которые он ежедневн
о купал, были настоящие, тогда он вступил на путь своего любимого порока и
прибрал к рукам жемчужины.
Апрельским утром 1975 года, видя, что его «купальщик» не возвращается, Ромуа
льд стал сходить с ума. Пришлось Тибо позвонить в полицию и ввести ее в кур
с дела, рассказав, что жемчужины огромной ценности были спрятаны в замке.
Будучи предупрежденными вовремя, жандармы схватили Мульера за шиворот
в тот момент, когда он с ожерельем в чемодане, уже собирался сесть на автоб
ус, идущий в Везуль. Он вернулся в тюрьму, а Ромуальд получил обратно свое
сокровище.
Так как Пьянити и Комбинас регулярно и всегда неожиданно наезжали в Кьеф
ран, Ромуальд был вынужден постоянно скрываться у кузена. Жемчужины заня
ли свое место в тайнике в подземелье Фальгонкуля, но все три «купальщика
», которых поочередно нанимал Ромуальд, пытались их похитить. Бывшему фо
тографу пришлось искать другое режение. Он ничего не мог придумать и нач
ал сходить с ума, помышляя уже о том, чтобы вернуться жить на берег моря. Но
денег не было Ц среди фотографов по-прежнему была безработица, перспек
тива быть обнаруженным убийцами эаставляла последнего из Мюзарденов ж
ить под крышей Тибо, который ни за что не соглашался, чтобы жемчужины хран
ились у него. Ирен же при каждом визите говорила о колье со страстью, с бле
ском в глазах Ц это был лейтмотив их свиданий. Все ее сокамерницы безумн
о ей завидовали: не прошло и трех месяцев, как дружки их бросили.
Итак, снова последний из Мюзарденов оказался в безвыходном положении, но
тут вдруг Тибо торжественно объявил ему, что дело его жизни после упорно
го труда, при соблюдении самой строгой тайны, наконец, завершено, что он пр
едложит министерству обороны свое детище и, продав изобретение за больш
ие деньги и получив патент, они смогут уехать из Кьефрана Ц этого кошмар
ного места Ц и обосноваться на берегу моря. Инженер получит хорошую пен
сию, а Ромуальд будет спокойно дожидаться, пока кончится срок заключения
Ирен.
Услышав эту замечательную новость, Ромуальд, изменился в лице и испустил
победный клич, так что его было слышно на другом конце болота.
***
Министерство Вооруженных Си
л и Национальной Сбороны
Париж 75007, улица Св. Доминика,14
Париж 16 мая 1973 г.
Господину Тибо Рустагилю
Шабозон 70996 Кьефран
По вопросу электромагнитного робота Пупу 2.
Мсье!
После полевых испытаний Вашего робота с дистанционным управлением на п
олигоне в Ларзаке, наши военные эксперты дали отрицательное заключение.
Поэтому мы вынуждены с сожалением объявить Вам, что не можем дать дальне
йший ход Вашему интересному проекту.
Ваш робот будет возвращен Вам в любое удобное для Вас время. Ответственн
ость за выполнение возлагается на командование 77-го бронетанкового пол
ка гарнизона г. Везуля.
Примите и проч…
В последнее воскресенье июля, в Кьефране собралась уйма народу. Нахлынул
и любопытные и туристы, особенно из соседних департаментов, и несколько
американцев, у которых нюх на все новое. Недалеко от завода Тибо, у западно
го въезда в лес Грет, была устроена большая стоянка для автомобилей. Зева
ки толпились у заграждений, возведенных вдоль дороги на Грет. Большинств
о пришло с утра, запасясь едой, складными стульями, фотоаппаратами и литр
овыми бутылками с красным вином. Буфеты, тележки торговцев жареным карто
фелем, павильоны с мороженым Ц как в Париже Ц с разрешения Ромуальда ра
зместились в лесу и, главным образом, вдоль дороги.
Сенсационный аттракцион, слух о котором разнесся далеко за пределами Кь
ефрана, начался полтора месяца назад, в мае. Мэр Фроссинет потирал руки, и
при каждом подъезде к городу были, наконец, установлены зазывные щиты с н
адписью: «Кьефран и его знаменитый робот Пупу 2».
Нини Комбинас и Пьянити, приехав утром в Кьефран, оставили свою «Ланчу» у
мэрии. Они тотчас направились к руинам замка, где у барьеров толпился рад
остный народ, сдерживаемый стоящими через каждые десять метров жандарм
ами. Ждали робота. Пьянити и его толстый напарник поглощали жареный карт
офель из бумажных пакетов. Закончив еду, они вытерли платком жирные паль
цы и тяжело ступая Ц у Комбинаса два кольта за поясом, а у Пьянити автомат
под курткой, в специальной кобуре, перекинутой через плечо Ц направили
сь к буфету, который держала одна из младших сестер Раймонды Смирговской
, застреленной Ирен, Ц золотое дно, учитывая летнюю жару и уйму народа.
Ц Что желаете, мсье?
Ц Два пива, Ц бросил Пьянити.
С бутылками в руках они вернулись к заграждениям.
Ц Ты мне скажешь, наконец, что это за цирк? Ц спросил в нетерпении Комбин
ас.
Ц Я сказал тебе, что вычитал об этом в «Науке и жизни», ответил Пьянити, ко
торый интересовался электроникой из-за новых систем защиты, устанавлив
аемых на сейфах.
Он рассказал своему жирному приятелю, о чем шла речь. Один местный чокнут
ый, по имени Рустагиль, придумал и сам собрал необычного робота. Двухметр
овую штуковину, из стали и никеля, снабженную электронным мозгом, котора
я находилась в лаборатории небольшого заводика у западной стороны леса.
Так как Министерство обороны отказалось купить изобретение, инженер не
захотел, чтоб его чудо осталось не у дел. Каждый день, ровно в 11 часов, робот
выходил с завода и, совершенно самостоятельно, управляемый из лаюоратор
ии на расстоянии при помощи сложной электронной системы с компьютером, о
тправлялся не спеша в замок. Он шел через небольшой лесок по дороге на Гре
т. Робот был вынужден останавливаться четыре раза для подзарядки батаре
й Ц иначе изобретатель поступить не мог. Эти остановки были поблизости
от четырех домов, расположенных вдоль дороги на расстоянии 50 метров друг
от друга. Там Пупу подкручивали специальным ключом Ц как-то так, чтоб он
смог продолжать дальше свой путь. Изобретатель договрился с хозяевами э
тих домов, Ц за плату Ц чтобы они «подпитывали» робота, объяснив, что на
до делать Ц простая операция, с которой справился бы любой мальчишка, Ц
и тем самым послужили французской науке и технике. Пьянити прочитал обо
всем этом в своем любимом журнале. Робот доходил до руин замка, входил в по
дземный лабиринт. Минут десять его не видели. Потом он появлялся, целый и н
евредимый, и возвращался спокойно на завод, дисциплинированный, как прус
ский гренадер.
Ц И ты меня притащил в это чертово место, чтоб посмотреть на эту хреновин
у? Ц проворчал мамонт с площади Пигаль. Ц Ты считаешь, мне делать нечего,
как проводить время в этом луна-парке деревенских идиотов?
Ц Подожди, ты мне еще спасибо скажешь.
***
В своей лаборатории Тибо, в белом халате прикреплял резервуар Ц небольш
ую жестяную емкость, вмещавшую 20 литров чистой морской воды, без примеси м
азута, взятой на пляже в Нормандии, в которой плавали несколько десятков
ракушек, 2Ц 3 морских краба и маленькая рыбка, Ц на спину робота Ц молодц
а ростом выше Шарля де Голля, широкого в плечах, издалека похожего на гига
нтского рыцаря в доспехах. Стальной гигант состоял из десяти деталей, ко
торые соединялись заклепками. Голова Пупу 2 представляла собой продолго
ватый цилиндр с двумя блестящими отверстиями Ц глазами, и щелью, как у та
ксофона Ц ртом. Нечто напоминающее шлем тевтонского рыцаря из фильма «А
лександр Невский». Ромуальд рассеянно следил за Тибо: его сенсационный а
ттракцион, обогативший мелких торговцев Кьефрана, длился уже восемь нед
ель.
Тибо включил электронный мозг, искры побежали по оголенным проводам, и р
обот вышел из открытых дверей, пошел своим мерным шагом под аккомпанемен
т лязгающего железа. К счастью, вскоре шум прекратился. Пупу 2 отошел от за
вода, спустился по склону холма Л'Ерб-о-Мит, пошел по дороге к Грет под восх
ищенные крики и возгласы толпы, собравшейся за заградительными барьера
ми и державшей в руках леденцы на палочках и бутылки с содовой.
Установленные на деревьях громкоговорители, объявили о выходе Пупу 2 сто
ль торжественным тоном, словно это была реклама дижонской горчицы.
Ц Давай, Пупу! Двигай, парень! Вперед! Браво, Пупу! Покажи им! Ц острили вес
ельчаки Верхней Соны.
Жандармы тоже благодушно улыбались, обеспечивая свободный выход энтуз
иазму толпы. Ежегодная велогонка «Тур де Франс» не проходила через Кьефр
ан, но зато здесь был Пупу. В этот прекрасный погожий июльский день народу
собралось особенно много, а на трибуне для почетных гостей, сооруженной
по пути следования робота, как раз за фермой Машюртенов, находился очень
довольный Габриэль Фроссинет, при галстуке, заляпанном белым соусом пос
ле вчерашнего обеда, и в окружении муниципального совета в полном состав
е.
Тибо и Ромуальд из окна дома следили за удалявшимся роботом. Тот шел по са
мой середине дороги, ни на дюйм не отклоняясь от маршрута который ему дик
товал электронный мозг. Все шло как по маслу уже восьмую неделю. Никакого
намека на неисправность. И подумать только: армия отказалась от такой шт
уковины! Тибо немало гордился своим детищем. Фроссинет, полностью раздел
явший его чувства, добился ему приличных отчислений от выручки торговце
в. Все шло хорошо. Раз жемчужины нельзя было поместить у него из опасения,
что их украдут, Тибо предложил Ц и Ромуальд не возражал Ц оставить их в т
айнике подземелья. Так как на честность «купальщиков» рассчитывать но п
риходилось, Пупу 2, собственной персоной, будет их орошать. Каждый день, ро
вно в 11 часов, робот с резервуаром морской воды за спиной шел купать жемчу
жины, а потом возвращался, как ни в чем не бывало. Он-то не предаст своего хо
зяина и не стащит ожерелье. Разумеется, никто не знал, что робот делал в по
дземелье Фальгонкуля. Только жандармы были посвящены в эту тайну и, с нек
оторых пор, Фроссинет: иначе поступить было нельзя. Если какой-нибудь про
ходимец с дурными намерениями захотел бы подойти к Пупу 2, чтоб проследит
ь эа ним, он наткнулся бы на стену: как только живое существо приближалось
к нему ближе, чем на пять метров, робот останавливался, как вкопанный, и сн
ова начинал двигаться только, когда посторонний удалялся. Система работ
ала прекрасно, так что опасность, что робота проследят и обнаружат тайни
к, была исключена.
Комбинас и Пьянити, затесавшись в толпу, смотрели, как робот шествует в 10 м
етрах от них. Он прошел через подъемный мост, вошел в главный двор замка, г
де за дикими грушами виднелись поставленные накануне оранжевые палатк
и торговцев, и направился к развалинам.
Пьянити потянул за рукав своего жирного напарника, и они вышли из толпы.
Ц Жаль, что нельзя сесть ему на хвост, Ц сказал Пьянити. Ц Как только к н
ему подойдешь, он останавливается, я тебе уже говорил. Здорово они придум
али с этой штуковиной, нечего сказать.
Ц Ты уверен, что жемчужины Ц настоящие Ц спрятаны в развалинах?
Ц Абсолютно. Я тебе говорил. Мульер в тюрьме все рассказал моему корешу Д
жо…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
ные исчезновения на сутки…
Ц Я ездил на берег моря. Если бы я тебе сказал правду, ты бы меня упрятал в
сумасшедший дом надолго.
Ц А я думал, ты ездил к любовнице…
Ц Вот они, мои любовницы, Ц ответил Ромуальд, беря жемчужины своими бле
дными пальцами.
Мужчины проговорили всю ночь, но не о политике, а о тайной власти жемчужин
Джифаргатара. Потом Тибо, поняв, что с ожерельем, которое в нормальном сос
тоянии стоит полмиллиарда, не шутят, заявил:
Ц Нечего и думать о том, чтобы ты ездил каждый день на берег моря. Наша бед
ная Верхняя Сона находится слишком далеко от побережья, а то, сколько сто
ят сейчас подобные поездки…
Ц Ты прав. И Ирен никогда не согласится жить у моря из-за своей хроническ
ой астмы.
Ц Есть каждый день устрицы мы тоже не можем. Слишком дорого. Но безвыходн
ых положений не бывает.
У меня есть идея, как сохранить ожерелье…
***
Жизнь в Кьефране для Ромуальда и Тибо продолжала течь в спокойном русле.
Изобретатель занимался своим таинственным изобретеыжем. Ромуальд жил
за счет своего кузена. Каждое утро он отправлялся в лес за грибами или лов
ил раков в Одюизе. Затем работал в саду, вел хозяйство и готовил еду. (Стара
я Огюстина Маон внезапно умерла). Каждый день, встав с постели, Ромуальд ше
л купать свое ожерелье в бутыли с морской водой, которую мужчины привози
ли из Трепора. Жемчужины хорошо сохранялись и блестели.
Ромуальду оставалось только дожидаться выхода Ирен из тюрьмы, когда в ок
рестностях произошел целый ряд краж со взломом, все более и более дерзки
х, что очень настораживало. Однажды воры проникли к Тибо Рустагилю и унес
ли два миллиона старых франков наличными. Инженер перенес сильное потря
сение и попросил Ромуальда или перенести жемчужины в другое место, или в
ообще освободить помещение. Рустагиль был убежден, что воры что-то проню
хали о жемчужинах и их местонахождении и приходили именно за ними. Они пр
итягивали мошенников, как вода молнию. Гнев инженера не утихал, и Ромуаль
д должен был безоговорочно подчиниться его требованиям. Учитывая тот фа
кт, что он жил за счет Тибо, ему следовало вести себя тихо. И речи не могло бы
ть о том, чтобы положить ожерелье в банковский сейф, Ц из-за необходимос
ти регулярных морских ванн. Ежедневное появление бывшего фотографа в за
ле, где стоят сейфы Национального банка в Везуде, да еще с большим сосудом
в руках, заинтересовало бы весь персонал. Поместить ожерелье в надежно з
акрываемую лабораторию Рустагиля? Услышав это предложение, инженер чут
ь не вцепился в волосы своему родственнику, он начал кричать, что никто, по
ка он жив, не войдет в его святая святых! Наконец, выход был найден, и нашел е
го опять же Тибо. Раз Фальгонкуль представлял собой руины, куда никто в об
щем-то не ходил, так как слухи о привидениях дошли до всех окрестных жител
ей, то почему бы не спрятать жемчужины именно там? В замке было множество т
айных переходов, каменных мешков Ц идеальных тайников, которые стоили п
одвалов любого банка, а Ромуальд их знал, как свои пять пальцев. Никакой во
р но догадается, что колье, не имеющее цены, может находиться в этом жилище
сов. Ромуальд сначала упрямился, потом согласился. Ночью, тайком, кузены п
ересекли лес Грет, прижимая к груди шкатулку с жемчужинами. Они прошли ми
мо четырех погруженных во мрак домов: Машюртонов, Смирговских, Равале и Д
антелье, стоящих у края дороги. Все спали, только несколько раз залаяли со
баки. Потом вошли в разрушенный замок предков и поместили шкатулку в ниш
у в глубине подземного перехода, проходившего под оружейным залом.
Каждый день Ромуальд, в качестве моциона, отправлялся в замок купать сво
и жемчужины, неся в сумке бидон с морской водой. Эти хождения взад и вперед
длились целый месяц, а потом местные жители заинтересовались, что бы это
значило. Самые любопытные стали выслеживать ненавистного Мюзардена, по
слали на разведку мальчишек. Они шли буквально за ним по пятам, и Ромуальд
был вынужден отказаться от ежедневных прогулок в замок, чтобы не раскрыл
и его секрет. Для полноты картины, Нини Комбинас и Пьянити, не в силах пере
нести удар, нанесенный им в Адене и по-прежнему жаждавиие крови, появилис
ь опять и жили в гостинице «Модерн».
Надо было искать другое решение. Ромуальд, боясь столкнуться нос к носу с
«агентами по торговле недвижимостью», опять затаился у своего кузена. Вр
емя шло, и жемчужины в тайнике начинали портиться. Ни за что на свете Руста
гиль не хотел держать жемчужины у себя, боясь нового проникновения взлом
щиков Ц так, в конце концов, они доберутся и до его лаборатории!
Однажды, в Амьено, куда перевели Ирен, выходя после очередного свидания и
з тюрьм, Ромуальд заметил невысокого человека, показавшегося ему с виду
довольно порядочным, покидавшего мужской блок с маленьким чемоданчико
м в руках. Лицо человека сразу понравилось Ромуальду, и он, без всяких цере
моний, пригласил его пропустить стаканчик в баре напротив. Мульор (так зв
али этого мужчину) рассказал свою историю. Бывший интендант, он совершил
ряд мелких мошенничеств из любви к женщине. Был приговорен к пяти годам и
вот вышел на свободу, без работы, с вечным клеймом статьи, висевшим над ним
. У Ромуальда не было времени кого-то искать, и он предложил Мульеру интер
есную работу, немного необычную, конфиденциальную и хорошо оплачиваему
ю. (Заплатить должен был, разумеется, Тибо).
***
Нанятый Мульор отправлялся каждый день в замок для орошения жемчужин. Он
был предан и не задавал лишних вопросов, до того дня, когда понял, что чело
век, его нанявший, имеет свой интерес, и что жемчужины, которые он ежедневн
о купал, были настоящие, тогда он вступил на путь своего любимого порока и
прибрал к рукам жемчужины.
Апрельским утром 1975 года, видя, что его «купальщик» не возвращается, Ромуа
льд стал сходить с ума. Пришлось Тибо позвонить в полицию и ввести ее в кур
с дела, рассказав, что жемчужины огромной ценности были спрятаны в замке.
Будучи предупрежденными вовремя, жандармы схватили Мульера за шиворот
в тот момент, когда он с ожерельем в чемодане, уже собирался сесть на автоб
ус, идущий в Везуль. Он вернулся в тюрьму, а Ромуальд получил обратно свое
сокровище.
Так как Пьянити и Комбинас регулярно и всегда неожиданно наезжали в Кьеф
ран, Ромуальд был вынужден постоянно скрываться у кузена. Жемчужины заня
ли свое место в тайнике в подземелье Фальгонкуля, но все три «купальщика
», которых поочередно нанимал Ромуальд, пытались их похитить. Бывшему фо
тографу пришлось искать другое режение. Он ничего не мог придумать и нач
ал сходить с ума, помышляя уже о том, чтобы вернуться жить на берег моря. Но
денег не было Ц среди фотографов по-прежнему была безработица, перспек
тива быть обнаруженным убийцами эаставляла последнего из Мюзарденов ж
ить под крышей Тибо, который ни за что не соглашался, чтобы жемчужины хран
ились у него. Ирен же при каждом визите говорила о колье со страстью, с бле
ском в глазах Ц это был лейтмотив их свиданий. Все ее сокамерницы безумн
о ей завидовали: не прошло и трех месяцев, как дружки их бросили.
Итак, снова последний из Мюзарденов оказался в безвыходном положении, но
тут вдруг Тибо торжественно объявил ему, что дело его жизни после упорно
го труда, при соблюдении самой строгой тайны, наконец, завершено, что он пр
едложит министерству обороны свое детище и, продав изобретение за больш
ие деньги и получив патент, они смогут уехать из Кьефрана Ц этого кошмар
ного места Ц и обосноваться на берегу моря. Инженер получит хорошую пен
сию, а Ромуальд будет спокойно дожидаться, пока кончится срок заключения
Ирен.
Услышав эту замечательную новость, Ромуальд, изменился в лице и испустил
победный клич, так что его было слышно на другом конце болота.
***
Министерство Вооруженных Си
л и Национальной Сбороны
Париж 75007, улица Св. Доминика,14
Париж 16 мая 1973 г.
Господину Тибо Рустагилю
Шабозон 70996 Кьефран
По вопросу электромагнитного робота Пупу 2.
Мсье!
После полевых испытаний Вашего робота с дистанционным управлением на п
олигоне в Ларзаке, наши военные эксперты дали отрицательное заключение.
Поэтому мы вынуждены с сожалением объявить Вам, что не можем дать дальне
йший ход Вашему интересному проекту.
Ваш робот будет возвращен Вам в любое удобное для Вас время. Ответственн
ость за выполнение возлагается на командование 77-го бронетанкового пол
ка гарнизона г. Везуля.
Примите и проч…
В последнее воскресенье июля, в Кьефране собралась уйма народу. Нахлынул
и любопытные и туристы, особенно из соседних департаментов, и несколько
американцев, у которых нюх на все новое. Недалеко от завода Тибо, у западно
го въезда в лес Грет, была устроена большая стоянка для автомобилей. Зева
ки толпились у заграждений, возведенных вдоль дороги на Грет. Большинств
о пришло с утра, запасясь едой, складными стульями, фотоаппаратами и литр
овыми бутылками с красным вином. Буфеты, тележки торговцев жареным карто
фелем, павильоны с мороженым Ц как в Париже Ц с разрешения Ромуальда ра
зместились в лесу и, главным образом, вдоль дороги.
Сенсационный аттракцион, слух о котором разнесся далеко за пределами Кь
ефрана, начался полтора месяца назад, в мае. Мэр Фроссинет потирал руки, и
при каждом подъезде к городу были, наконец, установлены зазывные щиты с н
адписью: «Кьефран и его знаменитый робот Пупу 2».
Нини Комбинас и Пьянити, приехав утром в Кьефран, оставили свою «Ланчу» у
мэрии. Они тотчас направились к руинам замка, где у барьеров толпился рад
остный народ, сдерживаемый стоящими через каждые десять метров жандарм
ами. Ждали робота. Пьянити и его толстый напарник поглощали жареный карт
офель из бумажных пакетов. Закончив еду, они вытерли платком жирные паль
цы и тяжело ступая Ц у Комбинаса два кольта за поясом, а у Пьянити автомат
под курткой, в специальной кобуре, перекинутой через плечо Ц направили
сь к буфету, который держала одна из младших сестер Раймонды Смирговской
, застреленной Ирен, Ц золотое дно, учитывая летнюю жару и уйму народа.
Ц Что желаете, мсье?
Ц Два пива, Ц бросил Пьянити.
С бутылками в руках они вернулись к заграждениям.
Ц Ты мне скажешь, наконец, что это за цирк? Ц спросил в нетерпении Комбин
ас.
Ц Я сказал тебе, что вычитал об этом в «Науке и жизни», ответил Пьянити, ко
торый интересовался электроникой из-за новых систем защиты, устанавлив
аемых на сейфах.
Он рассказал своему жирному приятелю, о чем шла речь. Один местный чокнут
ый, по имени Рустагиль, придумал и сам собрал необычного робота. Двухметр
овую штуковину, из стали и никеля, снабженную электронным мозгом, котора
я находилась в лаборатории небольшого заводика у западной стороны леса.
Так как Министерство обороны отказалось купить изобретение, инженер не
захотел, чтоб его чудо осталось не у дел. Каждый день, ровно в 11 часов, робот
выходил с завода и, совершенно самостоятельно, управляемый из лаюоратор
ии на расстоянии при помощи сложной электронной системы с компьютером, о
тправлялся не спеша в замок. Он шел через небольшой лесок по дороге на Гре
т. Робот был вынужден останавливаться четыре раза для подзарядки батаре
й Ц иначе изобретатель поступить не мог. Эти остановки были поблизости
от четырех домов, расположенных вдоль дороги на расстоянии 50 метров друг
от друга. Там Пупу подкручивали специальным ключом Ц как-то так, чтоб он
смог продолжать дальше свой путь. Изобретатель договрился с хозяевами э
тих домов, Ц за плату Ц чтобы они «подпитывали» робота, объяснив, что на
до делать Ц простая операция, с которой справился бы любой мальчишка, Ц
и тем самым послужили французской науке и технике. Пьянити прочитал обо
всем этом в своем любимом журнале. Робот доходил до руин замка, входил в по
дземный лабиринт. Минут десять его не видели. Потом он появлялся, целый и н
евредимый, и возвращался спокойно на завод, дисциплинированный, как прус
ский гренадер.
Ц И ты меня притащил в это чертово место, чтоб посмотреть на эту хреновин
у? Ц проворчал мамонт с площади Пигаль. Ц Ты считаешь, мне делать нечего,
как проводить время в этом луна-парке деревенских идиотов?
Ц Подожди, ты мне еще спасибо скажешь.
***
В своей лаборатории Тибо, в белом халате прикреплял резервуар Ц небольш
ую жестяную емкость, вмещавшую 20 литров чистой морской воды, без примеси м
азута, взятой на пляже в Нормандии, в которой плавали несколько десятков
ракушек, 2Ц 3 морских краба и маленькая рыбка, Ц на спину робота Ц молодц
а ростом выше Шарля де Голля, широкого в плечах, издалека похожего на гига
нтского рыцаря в доспехах. Стальной гигант состоял из десяти деталей, ко
торые соединялись заклепками. Голова Пупу 2 представляла собой продолго
ватый цилиндр с двумя блестящими отверстиями Ц глазами, и щелью, как у та
ксофона Ц ртом. Нечто напоминающее шлем тевтонского рыцаря из фильма «А
лександр Невский». Ромуальд рассеянно следил за Тибо: его сенсационный а
ттракцион, обогативший мелких торговцев Кьефрана, длился уже восемь нед
ель.
Тибо включил электронный мозг, искры побежали по оголенным проводам, и р
обот вышел из открытых дверей, пошел своим мерным шагом под аккомпанемен
т лязгающего железа. К счастью, вскоре шум прекратился. Пупу 2 отошел от за
вода, спустился по склону холма Л'Ерб-о-Мит, пошел по дороге к Грет под восх
ищенные крики и возгласы толпы, собравшейся за заградительными барьера
ми и державшей в руках леденцы на палочках и бутылки с содовой.
Установленные на деревьях громкоговорители, объявили о выходе Пупу 2 сто
ль торжественным тоном, словно это была реклама дижонской горчицы.
Ц Давай, Пупу! Двигай, парень! Вперед! Браво, Пупу! Покажи им! Ц острили вес
ельчаки Верхней Соны.
Жандармы тоже благодушно улыбались, обеспечивая свободный выход энтуз
иазму толпы. Ежегодная велогонка «Тур де Франс» не проходила через Кьефр
ан, но зато здесь был Пупу. В этот прекрасный погожий июльский день народу
собралось особенно много, а на трибуне для почетных гостей, сооруженной
по пути следования робота, как раз за фермой Машюртенов, находился очень
довольный Габриэль Фроссинет, при галстуке, заляпанном белым соусом пос
ле вчерашнего обеда, и в окружении муниципального совета в полном состав
е.
Тибо и Ромуальд из окна дома следили за удалявшимся роботом. Тот шел по са
мой середине дороги, ни на дюйм не отклоняясь от маршрута который ему дик
товал электронный мозг. Все шло как по маслу уже восьмую неделю. Никакого
намека на неисправность. И подумать только: армия отказалась от такой шт
уковины! Тибо немало гордился своим детищем. Фроссинет, полностью раздел
явший его чувства, добился ему приличных отчислений от выручки торговце
в. Все шло хорошо. Раз жемчужины нельзя было поместить у него из опасения,
что их украдут, Тибо предложил Ц и Ромуальд не возражал Ц оставить их в т
айнике подземелья. Так как на честность «купальщиков» рассчитывать но п
риходилось, Пупу 2, собственной персоной, будет их орошать. Каждый день, ро
вно в 11 часов, робот с резервуаром морской воды за спиной шел купать жемчу
жины, а потом возвращался, как ни в чем не бывало. Он-то не предаст своего хо
зяина и не стащит ожерелье. Разумеется, никто не знал, что робот делал в по
дземелье Фальгонкуля. Только жандармы были посвящены в эту тайну и, с нек
оторых пор, Фроссинет: иначе поступить было нельзя. Если какой-нибудь про
ходимец с дурными намерениями захотел бы подойти к Пупу 2, чтоб проследит
ь эа ним, он наткнулся бы на стену: как только живое существо приближалось
к нему ближе, чем на пять метров, робот останавливался, как вкопанный, и сн
ова начинал двигаться только, когда посторонний удалялся. Система работ
ала прекрасно, так что опасность, что робота проследят и обнаружат тайни
к, была исключена.
Комбинас и Пьянити, затесавшись в толпу, смотрели, как робот шествует в 10 м
етрах от них. Он прошел через подъемный мост, вошел в главный двор замка, г
де за дикими грушами виднелись поставленные накануне оранжевые палатк
и торговцев, и направился к развалинам.
Пьянити потянул за рукав своего жирного напарника, и они вышли из толпы.
Ц Жаль, что нельзя сесть ему на хвост, Ц сказал Пьянити. Ц Как только к н
ему подойдешь, он останавливается, я тебе уже говорил. Здорово они придум
али с этой штуковиной, нечего сказать.
Ц Ты уверен, что жемчужины Ц настоящие Ц спрятаны в развалинах?
Ц Абсолютно. Я тебе говорил. Мульер в тюрьме все рассказал моему корешу Д
жо…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14