Самого
Ладвига. Он хочет знать, как обстоят дела.
Уолтон понимающе кивнул. Ладвиг был главой американской делегации в
ООН. В течение многих лет он считался убежденным противник ВЫНАСа, однако
впоследствии сумел различить светлые стороны проекта и с не меньшей
энергией принялся добиваться его одобрения.
- Вам нужно, чтобы я подготовил для него отчет? - спросил Уолтон.
- Нет, Рой. Я прошу, чтобы ты присутствовал здесь: мне не хочется
оставаться с ним наедине.
- Сэр?
- У кого-то из шишек в ООН такое ощущение, будто я руковожу ВЫНАСом
как капризный диктатор, будто ВЫНАС - моя частная лавочка, - пояснил
Фиц-Моэм. - Разумеется, это совсем не так, чему свидетельство - гора
документов на твоем рабочем столе. Но мне хочется, чтобы именно твое
присутствие было доказательством моей правоты. Он должен воочию убедиться,
как безгранично я доверяю своим помощникам.
- Понятно. Очень хорошо, мистер Фиц-Моэм.
- Есть еще одна причина, - продолжал директор. - Совсем не повредит,
если я предстану перед Ладвигом в окружении преданных мне молодых
единомышленников с безупречной репутацией. Вроде тебя, Рой.
- Спасибо, сэр, - упавшим голосом произнес Уолтон.
- Это тебе спасибо. Значит, увидимся ровно в тринадцать ноль-ноль?
- Разумеется, сэр.
Экран погас. Какое-то время Уолтон еще тупо глядел на него, затем
задумался: нет ли в словах старика какого-нибудь подвоха, не устроил ли он
своему заместителю какую-нибудь хитроумную ловушку? Фиц-Моэм издавна слыл
искусным интриганом. Особенно встревожила Уолтона фраза о молодых,
преданных единомышленниках с безупречной репутацией... Слова эти
прозвучали как будто искренне, но так или оно было на самом деле? Не
затевает ли старик маленький спектакль, умышленно расточая похвалы своему
недавнему протеже, чтобы тут же с треском прогнать его как потерявшего
доверие?
"Не исключено, - отметил про себя Уолтон, - что здесь замешан Фред".
Поэтому он решил вернуться к компьютеру после совещания с участием
Фиц-Моэма и Ладвига. Возможно, еще не поздно стереть из памяти компьютера
все изобличающие факты и тем самым окончательно скрыть допущенную ошибку.
Тогда у Фреда ничего не останется, кроме голословных обвинений,
опровергнуть которые особого труда не составит. "Может, тогда я смогу
выкрутиться из заварухи, которую сам себе устроил", - уныло подумал
Уолтон.
Дрожащими пальцами он набрал на пульте код запрашиваемого им ленча, а
затем долго пережевывал совершенно безвкусную синтетическую пищу, прежде
чем выбросить объедки в наклонный желоб мусоропровода. Давно уже не было
на душе у него так тоскливо.

4
Ровно в 12.55 Уолтон навел порядок у себя на столе, поднялся и во
второй раз за этот день покинул свой кабинет. И хотя некоторые опасения за
свою судьбу так и не оставили его, особого страха он уже не испытывал, ибо
под бурлящими на поверхности тревогами и сомнениями покоилась незыблемая
уверенность в том, что в конечном счете Фиц-Моэм не оставит его в беде.
И еще он понял: не стоит так сильно бояться Фреда. Рядовому медику не
подступиться к особе директора, ставшей уже почти священной. При
нормальном развитии событий, если бы Фред попытался обратиться к
Фиц-Моэму, то был бы тотчас же отослан нижними эшелонами администрации к
Рою.
Нет, не было непосредственной, сиюминутной угрозы благополучию Роя,
вытекающей из осведомленности Фреда о деяниях старшего брата.
Существовала, скорее, потенциальная опасность, значит, еще есть время
отвести ее, если удастся поладить на определенных условиях с коварным
братцем. Почти успокоившись, Уолтон покинул свой кабинет,
беспечно-размашистой походкой пересек наполненную обычным рабочим шумом
приемную и четким, пружинистым шагом вышел в коридор.
Вот здесь-то и подкараулил его Фред.
На нем был белый медицинский халат, весь в желтых и красный пятнах -
результат небрежного обращения с химреактивами и коагулянтами. Он стоял в
откровенно праздной позе, прислонясь плечом к выпуклой стене коридора и
засунув руки глубоко в карманы; широкое, несколько грубоватое лицо
выражало скуку. Всем своим видом Фред старался показать нарочитую
небрежность по отношению к старшему брату.
- Привет, Рой. Подумать только, как высоко ты забрался!
- Откуда тебе стало известно, что я именно здесь буду проходить?
- Позвонил к тебе в приемную. Мне сказали, что ты направился к
лифтам. С чего это ты такой сегодня раздражительный, братец? Выдалось
нелегкое утро?
- Бывало и потяжелее, - ответил Уолтон.
Теперь он весь напрягся, подобрался. Уверенным жестом нажал кнопку
вызова лифта.
- И куда путь держишь? - поинтересовался Фред.
- Это тайна. Хотя, впрочем, если тебе так уж интересно: на очередную
говорильню на высшем уровне у старика Фица.
Фред прищурился:
- Где присутствуют только самые высокопоставленные шишки вроде,
например, тебя? А переброситься парой-другой слов с простым смертным у
тебя найдется минутка?
- Фред, не нарывайся на совершенно ненужные тебе неприятности. Ты
ведь знаешь...
- Могу себе это позволить. У меня еще есть несколько минут обеденного
перерыва. Я хочу внести полную ясность в наши с тобой отношения. В
коридоре установлены камеры для скрытого наблюдения?
Уолтон задумался. Насколько ему известно, камеры здесь не
предусмотрены, и вряд ли кто-нибудь знал об этом больше, чем он. Тем не
менее Фиц-Моэм мог установить несколько таких камер или хотя бы микрофонов
для тайного подслушивания, не сообщив об этом даже своим ближайшим
помощникам.
- Я не уверен в том, что их здесь нет, - признался Рой. - А в чем
дело?
Фред вынул из кармана блокнот в твердой обложке и на одной из
страничек начал что-то писать. И одновременно с этим он говорил:
- Что ж, рискну. Все равно рано или поздно мне пришлось бы открыться
тебе. Так вот, мой коллега по лаборатории, ссылаясь на слова одного
лаборанта, сказал, что будто и ты, и Фиц-Моэм являетесь тайными
гершелитами. - Лоб Фреда избороздился морщинами, настолько трудно было
говорить об одном и параллельно писать совершенно о другом. - Естественно,
я пока не буду называть этих людей, но хочу, чтобы ты знал: я сейчас
усиленно навожу справки, что за человек Фиц-Моэм, откуда он, каково его
прошлое. Вполне может оказаться, что он просто-напросто трепло.
- Именно поэтому ты так опасаешься аппаратуры для скрытого наблюдения
или подслушивания? - спросил Уолтон.
- Совершенно верно. Пока я предпочитаю провести собственное
неофициальное расследование. - Фред перестал писать, вырвал страничку из
блокнота и протянул ее брату.
Уолтон быстро пробежал ее глазами. Буквы получились неровные,
корявые: требовалось проявить недюжинное мастерство, чтобы, поддерживая
непринужденный разговор, затерянный для скрытой аппаратуры, суметь кратко
и недвусмысленно изложить в письменной форме то, что на самом деле нужно
было сказать. А в записке говорилось вот что:
"Мне известно все о ребенке Приора. Я пока буду держать язык за
зубами, так что можешь не беспокоиться. Только на вздумай сделать
какую-нибудь глупость: я спрятал полный отчет о том, что произошло, в
таком месте, где тебе его никогда не найти".
Уолтон скомкал листок и сунул в карман.
- Спасибо за информацию, Фред, - сказал он. - Я это возьму себе на
заметку.
- О'кей, братец.
Прибыла кабина лифта. Уолтон прошел внутрь кабины и нажал кнопку с
цифрой "29".
За то мгновение, за которое лифт перенес его лишь на этаж вверх, он
успел подумать:
"Фред, значит, решил выжидать... Он будет хранить крамольную
информацию при себе как занесенный над моей головой топор... чтобы
опустить его, когда из этого можно будет извлечь максимальную выгоду".
Однако в любом случае братский разговор давал определенную передышку.
Независимо от того, какими уликами располагает Фред, у Уолтона все еще
оставалась возможность уничтожить содержимое соответствующей части памяти
компьютера и максимально затруднить доступ к ней.
Дверь кабины открылась. Взгляду предстал длинный светящийся перечень
различного рода служб, разместившихся на двадцать девятом этаже, и только
в самом низу списка значилось: "Д.Ф.Фиц-Моэм. Директор".
Кабинету Фиц-Моэма предшествовал целый лабиринт небольших клетушек, в
которых расположились многочисленные функционеры ВЫНАСа. Уолтон как-то
попытался хотя бы поверхностно ознакомиться с организационной структурой
ВЫНАСа, однако так и не выяснил ничего определенного. Идея создания такого
рода учреждения зародилась в голове Фиц-Моэма добрых полстолетия назад, и
все те долгие годы терпеливого ожидания, когда будет принят закон об
открытии Бюро, старик любовно кроил и перекраивал организационную
структуру своего детища.
В этой структуре, безусловно, было и множество недочетов, но в целом
замысел Фиц-Моэма оказался вполне выполнимым - настолько выполнимым, что
ВЫНАС начал функционировать сразу же после одобрения в ООН законопроекта
об его организации. Многочисленные отделы, множество различных
внутриведомственных органов, бюджет для которых разработан до мельчайших
деталей (начиная от совершенно ничтожных расходов на канцелярские
принадлежности для каждого из подразделений и кончая невообразимо
огромными суммами, выделяемыми для осуществления таких грандиозных
проектов, как преобразование природных условий целых планет Солнечной
системы, чтобы сделать их пригодными для колонизации землянами), настолько
переплелись между собой, настолько сложными оказались их связи и
взаимодействие, что во всей структуре в целом разбирался только один
директор.
Уолтон глянул на часы: он опаздывал уже на три минуты. Причиной этой
задержки был непредусмотренный разговор с братом. Однако и Ладвиг из ООН
не слыл особо пунктуальным человеком, поэтому весьма возможно, что он еще
не прибыл.
Услышав шаги в приемной директора, секретарша, охранявшая вход в
святая святых ВЫНАСа, отреагировала мгновенно:
- У директора крайне важное совещание, сэр. - Только после этих слов
она подняла взгляд на Роя. - О, простите, мистер Уолтон. Проходите,
проходите. Мистер Фиц-Моэм ждет вас.
- Мистер Ладвиг уже здесь?
- Да, сэр. Он прибыл примерно десять минут назад.
"Странно", - отметил про себя Уолтон. Насколько он знал, Ладвиг был
не тем человеком, который приходит на деловые свидания раньше времени. Еще
в годы, предшествовавшие принятию решения об организации Бюро, Уолтону и
Фиц-Моэму очень часто приходилось с ним встречаться для согласования самых
различных вопросов, и ни разу Ладвиг не появлялся вовремя.
Уолтон недоуменно пожал плечами. Однако если Ладвиг сумел столь
радикально изменить свои взгляды и переметнуться из стана решительных
противников ВЫНАСа в ряды самых ревностных его сторонников, то, возможно,
столь же радикально он мог изменить и свои привычки.
Уолтон вошел в зону, охваченную объективами сканирующей телекамеры,
передающей изображение в кабинет Фиц-Моэма, чтобы тот мог оценить своего
посетителя, прежде чем решить, принимать его или не принимать. Директор
очень осторожно вступал в личные контакты с людьми.
Прошло пять секунд - максимальное время, необходимое директору для
принятия решения о посетителе. Однако никаких указаний из кабинета не
последовало, и Уолтон благоразумно кашлянул пару раз.
Опять никакого ответа. Уолтон вернулся к столу секретарши, которая в
ту минуту что-то диктовала в микрофон диктопринтера. Он подождал, когда
она закончит предложение, затем тихонько прикоснулся к ее руке.
- Слушаю, мистер Уолтон?
- Похоже, вышла из строя телекамера перед входом в кабинет шефа.
Вызовите, пожалуйста, мистера Фиц-Моэма по интеркому и доложите о том, что
я прибыл.
- Хорошо, сэр.
Проворные пальцы секретарши мгновенно нашли нужную кнопку, однако
перед тем как доложить о прибытии Уолтона, она замешкалась, затем в
недоумении подняла на Роя глаза:
- Директор не отвечает на мой вызов, мистер Уолтон. Он, должно быть,
очень занят.
- Но ведь шеф просто обязан ответить. Нажмите кнопку вызова еще раз.
- Простите, сэр, но...
- Вызовите его еще раз!
Секретарша весьма неохотно опять нажала кнопку вызова интеркома, но и
на этот раз ответа не последовало. Фиц-Моэм пользовался таким переговорным
устройством, которое включает микрофон секретаря только в том случае, если
последует сигнал разрешения изнутри кабинета. Уолтон же не запрещал
девушкам нарушать его покой и перевел микрофоны в режим постоянного
включения, тем самым не обременив себя необходимостью всякий раз отвечать
на сигнал вызова из приемной.
- Ответа как не было, так и нет, сэр.
Уолтоном все больше овладевало беспокойство.
- Ладно, черт с ним, с интеркомом. Войдите в кабинет и скажите шефу,
что я уже давно здесь околачиваюсь. Мое присутствие на этом совещании
крайне необходимо.
- Сэр, мистер Фиц-Моэм запретил кому бы то ни было заходить к нему в
кабинет без предварительного согласования по интеркому, - запротестовала
девушка.
Уолтон почувствовал, как его щеки стали пунцовыми.
- Я беру всю ответственность на себя.
- Мне очень жаль, сэр, но...
- Ладно. Отойдите в сторону от этой дурацкой машинки и позвольте мне
самому связаться с шефом. Если ему вздумается сделать вам нагоняй,
скажите, что я угрожал вам пистолетом.
Девушка в ужасе отпрянула от стола, и он быстро подобрался к
аппаратуре. Затем сделал вызов. Ответного сигнала не последовало. Тогда
Уолтон сказал так, на всякий случай:
- Мистер Фиц-Моэм, это Рой. Я сейчас у вас в приемной. Разрешите
пройти к вам? Или вы решительно возражаете?
Тишина. Он задумчиво поглядел на интерком, занимавший почти полстола:
- Тогда я войду к вам без разрешения.

Дверь в кабинет шефа была, по всей вероятности, из бериллиевого
сплава, хотя снаружи ее покрывал пластик, имитирующий дерево; толщина
двери была не меньше двух-трех дюймов, - Фиц-Моэм сделал все, чтобы
максимально обезопасить себя.
Перед самой дверью Уолтон на мгновение задумался. Вновь попав в поле
зрения телекамер, он произнес:
- Мистер Фиц-Моэм? Вы меня слышите? - Никто не ответил, и он
продолжил: - Это Уолтон. Я у входа, с бластером... Если вы сейчас не
отзоветесь, я взломаю дверь вашего кабинета.
Молчание. Что само по себе было уже чем-то из ряда вон выходящим. А
может быть, это ловушка, устроенная Фиц-Моэмом? Что ж, скоро все
выяснится. Уолтон установил апертурную щель бластера таким образом, чтобы
выпущенная энергия расходилась широким веером, а ее интенсивность с
расстоянием быстро убывала, и нажал на курок. Ровный беззвучный поток
тепловой энергии хлынул на дверь в кабинет директора.
В приемной собралась целая толпа любопытных, правда, она старалась
держаться подальше от Уолтона, который продолжал стрелять, не снижая
интенсивности излучения тепловой энергии.
Вот под воздействием высокой температуры расплавилась имитировавшая
дерево пластмасса и струями потекла на пол. Показавшийся под пластмассой
броневой бериллиевый лист накалился докрасна.
Вот уже виден и механизм замка. Уолтон направил огненный поток именно
на это место - не прошло и нескольких секунд, как дверь заскрипела и
затрещала.
Уолтон выключил бластер, сунул его в карман и с силой ударил в дверь
ногой. Она тотчас же распахнулась.
Взгляд его мгновенно запечатлел забрызганную кровью, поникшую седую
голову... Вдруг кто-то нанес ему сильнейший удар, пришедшийся почти точно
в солнечное сплетение.
Это был мужчина примерно такого же роста, что и Уолтон, в костюме из
синей ткани с вплетенными в нее блестящими золотистыми нитями. Как ни
странно, но сознание Уолтона зафиксировало подобные мелочи с поразительной
четкостью. Лицо мужчины было искажено страхом и злобой, однако Уолтон
сразу же узнал его. Румяные щеки, широкий нос и густые брови могли
принадлежать только Ладвигу, представителю США в ООН, человеку, только что
убившему директора Фиц-Моэма.
Убийца яростно молотил кулаками по телу Уолтона, пытаясь оттолкнуть
его от разрушенной тепловым лучом двери:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23