Ц Алло! Ц с опаской проговорила она.
Ц Алекса? Это Дуг! Куда ты исчезла? Я битый час тебе звоню!
Так вот почему Стефан был мрачен, как грозовая туча!
Ц Я уходила, Ц ответила она спокойно. Ц Как ты узнал мой телефон?
Ц У Майка…
Ц А Майк откуда узнал? Ц допытывалась она.
Ц Не знаю! Наверное, у своей сестры. Алекса, ты не могла бы сегодня выйти на
работу? Бетти заболела!
Ц Нет! Ц ответила Алекса, глядя на Стефана. Ц Дуг, я же предупреждала те
бя, что какое-то время не смогу работать. До свидания, Дуг, и прошу тебя боль
ше не звонить. Ц Повесив трубку, она не отрываясь смотрела на все еще мра
чного Стефана. С нескрываемым раздражением он сбивал листки бумаги в сто
пку. Ц Извини, Ц тихо проговорила она. Ц Это был Дуг.
Ц Я и сам догадался.
Ц Тогда не вымещай на мне свое плохое настроение! Я не просила его звонит
ь мне! У меня было такое хорошее настроение, я сама вела машину…
Ц На медаль не рассчитывай, Ц пробормотал он, даже не обернувшись.
Вздохнув, она примирительно спросила:
Ц Что случилось?
Ц Ничего, но хотелось бы знать, почему у твоих так называемых друзей слож
илось обо мне представление, будто я какое-то злобное чудовище, которое д
ержит тебя под замком? Я еще раз напоминаю тебе: ни одна душа не должна зна
ть, что наш брак Ц фиктивный! Ц проговорил он, все больше раздражаясь. Ц
И если…
Ц Я не сказала никому Ц абсолютно никому, Ц что наш брак ненастоящий!
Ц воскликнула она и протянула руку, чтобы его успокоить. Но Стефан отпря
нул, как ужаленный.
Ц Извини, Ц невнятно проговорил он. Ц Кого там еще принесло? Ц недовол
ьно буркнул он, услышав оглушительный стук в парадную дверь.
Швырнув на стол свои записи, Стефан пошел открывать дверь и обнаружил дв
ух рабочих, стоявших на крыльце.
Ц Привет, хозяин!
Пройдя мимо Стефана, они уверенно направились к лестнице и стали поднима
ться наверх в ванную комнату.
Ц Так кухню закончим потом? Ц спросил один из них.
Ц Не все ли тебе равно, Энди! Велели заняться ванной Ц займемся ванной,
Ц ответил ему товарищ, и они закрыли за собой дверь.
Все произошло так быстро, что Стефан он неожиданности лишился дара речи
и только молча наблюдал за ними.
Ц Придется ехать в институт, Ц обреченно произнес он. Ц При всем желан
ии здесь невозможно работать. Увидимся вечером. Ц Собрав свои записи, Ст
ефан вышел.
И при этом ни разу не взглянул ей прямо в глаза. Интересно, почему?

* * *

В доме царил ужасный беспорядок, всегда сопутствующий переезду на новую
квартиру, когда по нескольку раз спотыкаешься об один и тот же удлинител
ь. Стефан стал еще мрачнее, Алекса Ц спокойнее, а Джессика и Мистером Джон
сом Ц еще толще от сладостей и печенья, которыми их угощали рабочие.
Поговорить со Стефаном наедине не было никакой возможности Ц они все вр
емя были на людях. И тогда она решила запастись терпением, не выдавать сво
их чувств, присматриваться и не торопиться с выводами. Намерение разумно
е, но трудновыполнимое…
Как все круто изменилось за какие-то несколько месяцев! Еще в сентябре жи
знь казалась ей такой прекрасной! Алекса была счастливой, довольной, был
а увлечена своей работой. А теперь ее преследуют сплошные неудачи. Взять
хотя бы Стефана. Стоило ей войти в комнату, как он тут же уходил, даже не взг
лянув в ее сторону. Она не понимала, что происходит, и только спрашивала се
бя: «Что же я такое сделала?»
Ее болезнь Ц боязнь замкнутого пространства Ц обострилась, и ей приход
илось больше бывать на людях. Проехать на автобусе, пройтись Ц неважно, к
уда и зачем, Ц лишь бы уйти из дома. Иногда ее поездки имели определенную
цель Ц навестить Нору, пожилую даму, которой Алекса до сих пор покупала и
относила домой продукты, Ц но чаще ее поездки были бегством, когда захле
стывало нестерпимое чувство обиды и возникало желание побыть одной. Под
альше от Стефана, потому что он ее совсем не любит.
Однажды днем она, замерзшая, с покрасневшим носом, вошла в дом и случайно с
толкнулась со Стефаном, выходящим из своего кабинета.
Он остановился. Она тоже. Натянутость в их отношениях, установившаяся в п
оследнее время, мешала ей дышать, двигаться.
Ц Стефан…
Ц Нет, нет. Ц перебил он ее, но тут же смягчил свой резкий тон слабой улыб
кой. Ц Сейчас я действительно ужасно занят.
Повернувшись, он хотел уже пойти в свой кабинет, но она схватила его за рук
у. Он весь сжался, но руку не убрал. Алекса чувствовала сквозь ткань, как на
пряглись его мускулы, и ей захотелось снять это напряжение, вызвать улыб
ку на его хмуром лице.
Ц Что я такого сделала? Ц спросила она с тоской в голосе.
Ц Что? Ничего! Алекса, я должен идти! Ц Вырвавшись, он хотел было уйти, но о
на снова схватила его за руку.
Ц Стефан! Ц раздраженно воскликнула она.
Ц Ну что?! Ц заорал он. Ц Что тебе от меня надо, Алекса? Это? Ц Бросив бума
ги на пол, Стефан прижал ее к себе и поцеловал. Ц Этого?
Ц Нет, Ц чуть слышно прошептала она.
Ц Нет Тае нет, Ц спокойно сказал он.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Стефан бросился в свой кабинет и захлопнул за собой дверь. Вдруг дверь от
крылась Ц он стоял на пороге и смотрел на Алексу с явным интересом, по кра
йней мере ей так показалось.
Ц Извини меня, Ц наконец проговорил Стефан. Ц Это все из-за нервозной о
бстановки. Тебя постоянно нет дома, телефон звонит не переставая, и, как пр
авило спрашивают тебя. Звонил Майк и сокрушался, почему ты не сказала, что
вышла замуж. Твоя подруга Хелен звонила потому же поводу. Дуг тоже продол
жает названивать, так как твердо убежден, несмотря на мои уверения в обра
тном, что ты вышла за тирана. И звонит именно тогда, когда мне срочно нужен
телефон…
Ц Извини, Ц растерянно проговорила она.
Ц Пожалуйста! Ц ответил он. Ц Где ты была? Ты же замерзла!
Ц Где была? Ц эхом повторила она. Ц Да нигде. Просто вышла подышать свеж
им воздухом.
Алекса стояла как вкопанная, уставившись на листки с его записями, лежав
шие на полу. Вздохнув, она собрала их, положила на столик и пошла на кухню в
ыпить горячего кофе, чтобы согреться.
Нервозная обстановка? И это все? Алекса прикоснулась к своим губам, но тут
же отдернула руку. Между прежним Стефаном и теперешним не было ничего об
щего. Она и представить себе не могла, что он станет таким раздражительны
м и неуживчивым. Раньше он был милый, добродушный, с тонким чувством юмора
… Она вздрогнула, когда Стефан положил ей руку на плечо.
Ц Извини, Алекса.
Обернувшись, она настороженно улыбнулась, отметив про себя, что не в сила
х оторвать свой взгляд от его губ.
Ц Нет ли еще? Ц спросил Стефан.
Алекса недоуменно заморгала. Проследив за его взглядом, она поняла, что о
н имел в виду горячий кофе.
Ц конечно! Я сейчас приготовлю!
Ц Спасибо. Еще несколько дней, и все образуется.
Ц Разумеется, Стефан…
Ц Мне нужно время, чтобы освоиться. Я понимаю, что веду себя как последни
й дурак. Ц Улыбнувшись, он спросил как бы между прочим: Ц Ты никого не вст
речала во время прогулки?
Ц Нет, никого.
Ц Ну, Хелен, еще кого-нибудь? Ц допытывался он.
Ц Нет.
Стефан кивнул.
Ц Я возьму кофе в кабинет. Знаешь, все станет гораздо проще, когда мне в ка
бинет проведут телефон.

* * *

В самом деле, обстановка несколько разрядилась, но он по-прежнему избега
л ее. И это ему это стало делать гораздо легче, потому что ему в кабинет при
везли компьютер, факс, письменный стол и книжные полки.
Ящики распаковали, ремонт закончился, и вдруг… наступила долгожданная т
ишина. Покой и тишина… Они даже улыбались друг другу, встречаясь на кухне,
и глаза Стефана вновь озарились прежним добрым юмором. Правда, супруги в
иделись очень редко: каждый был занят своими делами.
Поговорить со Стефаном о том, что она так хотела узнать, не получалось. По
утрам он отвозил Джессику в школу и, едва вернувшись, должен был уже забир
ать ее. Вечерами он играл с ней в гостиной, помогал делать уроки, смотрел в
месте с ней видеокассеты или у себя в кабинете учил ее, как обращаться с ко
мпьютером. Алекса слышала их веселый смех, радостные возгласы и не хотел
а им мешать. Девочка оттаяла, освоилась Ц или это только казалось? Ц пок
а в одно из воскресений они с дядей не собрались навестить дедушку и бабу
шку.
Ц А я сюда вернусь? Ц с тревогой спросила Джессика.
Ц Конечно, вернешься. Мы только навестим их. Бабушке подарим цветы, а дед
ушке Ц бутылочку виски.
Ц И потом вернемся? Ц не успокаивалась девочка.
Ц Обязательно, Ц пообещал ей дядя. Ц Пообедаем у них и сразу же вернемс
я, а Алекса приготовит нам что-нибудь вкусненькое у чаю. Правда, Алекса?
Отсутствующе глядя перед собой, Алекса думала о том, как хорошо Стефан об
ращается с племянницей, какой он терпеливый, как любит ее. Из него получит
ся прекрасный отец. Она спрашивала себя вновь и вновь, почему он до сих пор
не женат?.. И вдруг оторопело улыбнулась, вспомнив, что он уже женат. На ней.
Но. Очевидно, он не хотел…
Ц Алекса!
Ц А? Что? Прости, что ты сказал?
Стефан удивленно посмотрел на нее и повторил свой вопрос.
Ц О, конечно! Ц Улыбнувшись, она спросила у девочки: Ц Что ты хочешь к ча
ю?
Ц Яйцо и хрустящий картофель, простодушно ответила Джессика.
Ц Хорошо, будут тебе и яйцо, и чипсы. Когда твои дедушка и бабушка поправя
тся и начнут выходить из дома, мы пригласим их к нам в гости.
Ц Да? Ц обрадовалась Джессика и подставила щеку для поцелуя, а потом ве
лела и Стефану поцеловать на прощание тетю Алексу.
Он взглянул на Алексу и послушно подошел к ней, чтобы запечатлеть прощал
ьный поцелуй. Легкий. Ничего не значащий поцелуй в щеку…
Ц Ну, мы пошли. Пока!
Ц Счастливо!
Джессика выглядела очень встревоженной, Мистер Джонс тихонько поскули
вал, Стефан смотрел куда-то вдаль и был подчеркнуть сдержан.
Она хотела большего? Да, большего. Душевного тепла, подлинного счастья, на
стоящего, а не фиктивного брака. «Алекса, оставь пустые надежды! Стефан пр
осто приятель. Это все, что он может дать тебе!» И раньше их отношения нико
гда не выходили за рамки чисто дружеских. В Румынии она с ним флиртовала, п
оддразнивала, подшучивала, но все равно они оставались только друзьями.

«Какая же ты упрямая, Ц стыдил ее внутренний голос. Ц Зациклилась на лю
бви просто из принципа, только из-за того, что он Ц это очевидно Ц абсолю
тно равнодушен к тебе».
«Нет, не поэтому».
«Может, потому, что ты такая впечатлительная и ранимая?» Ц не унимался вн
утренний голос.
И не поэтому. Новое чувство исподволь набирало силу и с превеликим трудо
м приобретало ясные очертания. Долго и мучительно переживая разрыв с Дэв
идом, она этого не замечала. Стараясь отмахнуться от мучительного наважд
ения, оправдаться перед самой собой. Пускаясь на любые уловки, лишь бы не п
ризнать истинное положение дел.
Она влюбилась в Стефана Блейка. И влюбилась очень давно. Это не каприз, не
сексуальное влечение, а настоящая любовь.
Но он ее не любит. Вот и вся правда.
Алекса бесцельно слонялась по дому, не в силах успокоиться. Включила тел
евизор, но не могла сосредоточиться. Любить и не быть любимой Ц самое ужа
сное, что только можно придумать. Ему не нравилось, когда она до него дотра
гивалась. Стоило ей оказаться рядом, как он сразу внутренне сжимался, сло
вно готовясь к прыжку.
Точь-в-точь, как она с Дэвидом. Алекса тоже внутренне сжималась, когда тот
требовал большего, чем она могла дать. В ответ на его притязания она неест
ественно громко смеялась, вздыхая про себя:«Когда же кончится это наказа
ние!»
Когда Стефан с Джессикой вернулись, Алекса спросила у Джессики:
Ц Ну как, хорошо провела время?
Ц Да, Ц улыбнувшись Алексе, девочка стала подниматься к себе наверх, чт
обы переодеться.
Взглянув на Стефана, на его озабоченное лицо, Алекса вдруг, неожиданно дл
я себя, сказала:
Ц К Джессике все еще не вернулось душевное равновесие, она не чувствует
себя в полной безопасности.
Ц Да, Ц ответил он тихо. Ц Для этого нужно время. Главное, чтобы она нам п
оверила. Никогда не лги ей, Алекса! Всегда говори только правду.
Ц Я так и делаю. Сказать откровенно, она меня почти ни о чем не спрашивает.

Ц Да…
Надеясь, что Стефан ей возразит или скажет что-нибудь определенное, Алек
са добавила:
Ц Может быть, это и к лучшему, что я здесь только на гол…
Ц Ты совершенно права, Ц сказал Стефан.
Обиженная его равнодушием, она заставила себя улыбнуться.
Ц Пойду сварю Джессике яйцо и достану хрустящий картофель.
Ц Алекса! Ц окликнул он ее.
Остановившись, она спросила, не оборачиваясь:
Ц Что?
Молчание. Наконец он сказал:
Ц Так, ничего.
Недоумевая, она обернулась:
Ц Что ты хотел мне сказать?
Стефан пожал плечами:
Ц Я хотел спросить, ты будешь дома весь день?
Ц Да.
Ц А завтра? Какие у тебя планы на завтра? Знаешь, я хотел пригласить сослу
живцев по институту. Все они живут в общежитии, и я подумал, что было бы неп
лохо пригласить их к нам на обед.
Ц О да! Конечно!
Ц Это тебя не затруднит?
Ц Нет. Ц Немного подумав, она спросила озабоченно: Ц Сколько будет гос
тей?
Ц Всего четверо. С нами Ц шесть. Сделай что-нибудь попроще.
Так оно и будет Ц просто, без затей. Сложное ей не по силам.
Ц Жаркое?
Ц Да, что-нибудь в этом роде. Примерно в половине девятого. Джессика уже б
удет спать.
Ц Да.
Ц Да не волнуйся ты так! Они очень приятные люди!
Ц Я не сомневаюсь. Утром пойду в магазин и что-нибудь присмотрю.
Ц Спасибо. Ц Взглянув на часы, он пробормотал: Ц Мне нужно сделать неск
олько срочных звонков.
Пристально посмотрев на Стефана, Алекса поняла, что была права. Да, он созн
ательно избегает ее, вежливо ссылаясь на занятость. Как только они остаю
тся наедине, ему срочно надо что-то сделать Ц позвонить, написать отчет,
съездить в институту Ц и тут же исчезнуть. Он догадался о ее чувствах к не
му? Или только подозревает?.. А впереди почти целый год!
Придется скрывать свои чувства, притворяться…
Ни разу в жизни она не притворялась, но теперь будет Ц из-за обещания, кот
орое дала Джессике. Пусть молчаливое, но обещание.
Может, любовь пройдет сама собой, так же как и пришла? «Главное сейчас Ц н
е попадаться ему на глаза, Ц решила она. Ц Я сильная, я смогу. Буду уходит
ь из дома Ц то за покупками, то просто так. Вышла, села в автобус Ц и в горо
д!» Правда, после таких прогулок она чувствовала себя усталой и разбитой.
Все это Ц последствия той аварии.
Пожалуй, Стефан будет недоволен, что ее постоянно нет дома. Вообще-то она
легка на подъем, за что ни возьмется Ц сделает в два счета. Наверное потом
у, что всегда была при деле, всю свою жизнь стремилась к какой-нибудь цели.
Она, как и Стефан, привыкла полагаться только на себя. Долгое время Алекса
жила одна, любила одиночество, ей нравилось делать, что хочется и когда хо
чется. Сейчас она тоже часто бывала одна, но это не шло ни в какое сравнени
е с тем, прежним одиночеством. Она теперь жила в чужом доме. И хотя сделала
несколько маленьких перестановок Ц исключительно для себя, никто этог
о даже не заметил, Ц постоянно помнила, что она не у себя дома.
Теперь он пригласил гостей. Придумал повод, лишь бы не оставаться с ней на
едине?
Алекса нагнулась, чтобы взять картофель, и поморщилась от боли, пронзивш
ей голову, словно выстрел. Боль была настолько сильной, что у нее потемнел
о в глазах Если оставшиеся десять месяцев будут такими же, она не выдержи
т. Потому что не может не думать о Стефане…
Она плохо спала, плохо ела и думала только об одном Ц им надо обязательно
поговорить. Не откладывая. И вот на следующее утро, когда он никак не ожида
л, что она появится в холле в столь ранний час, Алекса решилась спросить у
него, что его не устраивает в ее поведении.
Ц Что не устраивает? Все устраивает. Ты бы лучше оделась. Теперь, когда тв
оя ванная отремонтирована, незачем слоняться по дому в банном халате!
Вздрогнув от неожиданности, Алекса испуганно оглядела свой махровый ха
лат. Она и раньше появлялась в нем при Стефане, но тогда он не обращал на эт
о никакого внимания.
Ц Да, ты прав, Ц тихо сказала она.
Ц Джессика! Ты скоро?
Ц Иду!
Улыбнувшись, он спросил у Алексы:
Ц Ты сможешь забрать Джессику из школы? Мне придется задержаться на раб
оте.
Ц Конечно.
Тем временем спустилась Джессика. Алекса улыбнулась девочке, проверила,
все ли у нее есть, поцеловала ее, потом нарочно наклонила голову так, чтобы
вежливый поцелуй Стефана пришелся ей в губы, а не в щеку.
Он смерил ее долгим пристальным взглядом, таким долгим, что Алексе показ
алось Ц прошла вечность. Затем резко повернулся и тихо, чтоб не слышала Д
жессика, процедил сквозь зубы:
Ц Не пытайся заигрывать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15