Если войдешь одна, боюсь, часть этого сладострастия перекинется на тебя.— Ты очень предусмотрительный.Найтхаук пожал плечами.— Зачем создавать себе лишние трудности?Она окинула его взглядом, взяла под руку, и вдвоем они вошли в таверну.Найтхаук и Мелисенд оказались в необычном шестнадцатигранном зале с инопланетными гобеленами на стенах. Почти обнаженная девушка стояла на огромном прозрачном шаре, который катался по маленькой сцене, расположенной в центре зала. Девушка Держалась на шаре с необыкновенным изяществом, и Найтхаук решил, что ей не составит труда сделать пируэт или сальто. Музыка вроде была «живая», но оркестра Найтхаук не приметил.Вокруг сцены стояло примерно тридцать столиков, половина которых пустовала. Женщин, за исключением танцовщицы и Мелисенд, в баре не наблюдалось.Найтхаук подошел к столику у самой сцены, усадил свою спутницу, потом сел сам. Официантов он не заметил, ни людей, ни роботов, поэтому внимательно осмотрел поверхность столика и нашел едва заметную кнопку, при нажатии на которую высветились два меню. Напитки предлагались экзотические: «Пыльная шлюха», «Синяя зебра», «Зеленое с белым», «Чиллер-Киллер» и даже фантастически дорогой алфардский коньяк семидесятипятилетней выдержки. Когда они выбрали коктейли, Найтхаук приложил большой палец к соответствующим точкам меню, и мгновением позже в столике открылись два люка, из которых словно по мановению волшебной палочки поднялись два полных стакана.— Никто тебя не заинтересовал? — спросил Найтхаук, оглядывая зал.— Они все такие страшные.— Внешность бывает обманчивой.— А ты никогда не испытываешь страха, предчувствия беды? — спросила Мелисенд, не сводя с него глаз.Найтхаук усмехнулся.— Если ты этого не знаешь, значит, у нас серьезные трудности.— Я не могу обнаружить у тебя страха.— Такая уж у меня работа. Нельзя нервничать.— Одно дело контролировать или не обращать внимания на страх. И совсем другое — не иметь его вовсе.— Может, это меня и спасает.— Ты очень странный человек, Джефферсон Найтхаук.— Только так и можно стать легендой, — ответил он. Полуголая танцовщица закончила номер, и Найтхаук помахал ей рукой.— Мы будем счастливы угостить вас, когда вы оденетесь.— Я не пью с посетителями.— Но я предлагаю выпить за здоровье Ибн-бен-Халида. — Эту фразу он произнес достаточно громко, чтобы его услышала добрая половина зала.— Вы, должно быть, меня не поняли, — ответила девушка. — Я не пью с посетителями.— Теперь вам осталось только сказать мне, что вы — патриотка Олигархии, — бросил он вслед танцовщице, когда та сходила со сиены, и повернулся к Мелисенд. — Ну?— У нее никакой реакции Но при упоминании Ибн-бен-Халида я уловила дна эмоциональных всплеска. От твоей реплики о патриотизме у одного эмоции зашкалили.— За нас или против?— Не знаю. Я считываю эмоции, а не мысли… но, учитывая, что до ближайшей планеты Олигархии две тысячи световых лет, думаю, что за нас.— Давай выясним.Найтхаук встал со стаканом в руке.— Предлагаю выпить за Ибн-бен-Халида! — воскликнул он.Все промолчали.— Паршивые трусы, — пробормотал Найтхаук и, осушив свой стакан, уселся обратно за столик. Посмотрел на Мелисенд, шепотом спросил. — Есть что-нибудь?— Все, — ответила она. — Верность, ярость, любовь, ненависть, даже страх.— Направленные на меня или на Ибн-бен-Халида?— Не знаю.— Всплеск эмоций может означать, что они знают его или хотя бы знают о нем. Что они любят его и боятся меня или наоборот. — Он печально улыбнулся. — Эмпатия не относится к точным наукам, не так ли?— Ты это знал, когда нанимал меня.— Не сердись. — Найтхаук оглядел зал. — А может, именно это от тебя и требуется?— Не поняла.— Если я шлепну тебя по щеке, только обозначив удар, ты сможешь упасть так, словно я ударил со всей силы?— Не знаю. Я не актриса.— Тогда не волнуйся об этом.— В каком смысле?— Я не могу ждать весь вечер, пока кто-то да подойдет. Попытаемся спровоцировать ответную реакцию.— Ты хочешь ударить меня? Я не смогу убедить их, что мне действительно больно.— Сможешь.— Ноя…Получив крепкую затрещину, она свалилась со стула и покатилась по полу.— Поднимайся! — проревел Найтхаук. — Поднимайся и повтори это еще раз!Мелисенд села, перед глазами расплывались круги. Найтхаук рывком поднял ее и выволок на улицу.— Жди в отеле, — шепнул он, прежде чем вернуться в таверну.— Обещает мне ночь развлечений, а потом начинает перечислять добродетели Кассия Хилла, — объяснял Найтхаук свой поступок, усаживаясь за столик. — Этот мерзавец знать не знает, что такое добродетель.Однако реакции не последовало, и Найтхаук вновь встал.— Здесь я уже насиделся, — изрек он и широким шагом вышел на улицу.Он удалился от таверны футов на сорок, пошатываясь, словно пьяный, когда за его спиной послышался голос.— Подожди, приятель!Найтхаук подавил довольную улыбку, уже кривившую губы, и повернулся. Его догонял мужчина, которого он только что видел в зале, широкоплечий, с большим животом (любил, видать, выпить пива), окладистой черной бородой и сверкающими серыми глазами.— Я слышал твои слова в таверне.— И что?— Так уж получилось, что я служил под началом Кассия Хилла в войне с боролитами. Он — великий человек, и я не согласен с тем, что ты говорил про него.Превосходно, подумал Найтхаук. В таверне пятьдесят сторонников Ибн-бен-Халида, но мне достается тот, кто его ненавидит.— Ты имеешь на это полное право, брат. Я не хотел никого обидеть.— Тогда тебе лучше извиниться прямо сейчас.— Хорошо, я извиняюсь.Но мужчина, похоже, разозлился еще больше.— Этого мало!Найтхаук заметил, что вокруг начала собираться толпа.Что ж, может, оно и к лучшему, решил он. Если я буду стоять за Ибн-бен-Халида, может, кто-нибудь наконец поймет, что я на его стороне.— Это все, что я могу для тебя сделать. На большее не рассчитывай.— Значит, в тебе не много смелости, — зловеще улыбнулся мужчина.— Не много.— Может, все-таки скажешь что-нибудь, прежде чем я разорву тебя на куски?— Да. Катись к чертовой матери вместе со своим Кассием Хиллом.С громким ругательством мужчина бросился на обидчика, но Найтхаук уже приготовился к встрече. Он отступил в сторону, перехватил вытянутую вперед руку, вывернул ее, одновременно поворачиваясь к противнику спиной, и потянул на себя. Мужчина перелетел через него и тяжело шлепнулся на мостовую.Медленно поднялся, отряхнулся, исподлобья посмотрел на Найтхаука. На этот раз он приблизился медленно, осторожно… и пропустил удар в лицо, от которого отлетел на пару ярдов.— Кто ты? — пожелал он знать, вытирая кровь с лица и вновь наступая на Найтхаука.— Я — человек, которого ты собирался разорвать на куски.Мужчина имитировал удар левой. Второй имитации Найтхаук ждать не стал, сблизился с противником и нанес ему шесть ударов в живот, таких быстрых, что большинство зевак увидели только четыре последних. Мужчина рухнул замертво.Найтхаук огляделся в надежде, что кто-то поздравит его, предложит выпить или хоть как-то покажет, что он заодно с человеком, который только что рискнул жизнью за Ибн-бен-Халида. Вместо этого вперед выступили три человека, двое с сонарами, один с лазерным пистолетом.— Вот уж не думал, что Кассий Хилл пользуется здесь такой популярностью, — сухо отметил Найтхаук.— На политику нам насрать, — ответил один мужчина. — Но ты чуть не убил нашел друга.— Он напал на меня.— От этого он не перестал быть нашим другом.— Так отведите его домой и посоветуйте больше не спорить о политике. Не заставляйте меня убивать вас.— Сначала мы решим, что делать с тобой.— Дайте пройти. Нам делить нечего.— Есть, — подал голос второй мужчина. — Я видел, как ты с ним разбирался. Ты профессионал. И должен был найти способ предупредить его или погасить ссору.— Я перед ним извинился, — ответил Найтхаук. — Я извинюсь и перед вами, если вам это будет приятно. — Пауза. — Но я извиняюсь только один раз. Проходите.— Ты говоришь будто наш начальник, — процедил первый мужчина.Ответить Найтхауку помешал оглушающий взрыв. Сверху полетели кирпичи, земля заходила под ногами. Он упал, прикрыв голову руками, гадая, что происходит. Послышались крики, а мгновение спустя неподалеку рухнул дом.Потом кто-то положил руку ему на плечо, помог подняться.— С тобой все в порядке? — спросил Пятница.— Да. — Найтхаук огляделся. Раненые, убитые, выбитые стекла, разрушенные стены. — Что случилось?— Я увидел трех человек, которые целились в тебя.— Так это твои проделки? — спросил Найтхаук, вытирая кровь с левого уха.— Это моя специальность.— Я не знал, что ты таскаешь с собой взрывчатку.— Я никогда с ней не расстаюсь.Подбежал Киношита.— Что происходит?— Этот говнюк уничтожил полквартала, — ответил Найтхаук.— Я спас тебе жизнь.— Моей жизни ничто не угрожало.— Идиот! — набросился Киношита на Пятницу. — Посмотри, что ты натворил. Как нам теперь налаживать отношения с людьми Ибн-бен-Халида?Мужчины и женщины постепенно приходили в себя, кто мог, поднимался на ноги.— Это как раз самое простое, — ответил ему Найтхаук и повернулся к Пятнице. — Ладно, сделанного не вернешь. Марш в отель… нет, на корабль… и оставайся там, пока не получишь другой приказ. Ито, найди Голубые Глазки и уведи его. Пусть тоже посидит в корабле. Доставь туда и Мелисенд.— Ты тоже идешь?Найтхаук покачал головой.— Не сейчас. У меня еще есть дела.— Так позволь нам помочь тебе.— И ты туда же? Если мне понадобится помощь, я об этом скажу. Проследи, чтобы наши инопланетяне попали на корабль и остались там.— Хорошо, — кивнул Киношита. — Но кто-то только что убил и искалечил несколько сторонников Ибн-бен-Халида. Не без твоего участия. На твоем месте я бы дал деру.— Ты — не я.— Не понимаю, как теперь тебе удастся выйти на него.— Не, сходя с места, — ответил Найтхаук, оглядывая улицу. — Его люди меня найдут. Глава 14
Найтхаук терпеливо ждал, стоя среди битого кирпича.Впрочем, долго ждать не пришлось. Вскоре его окружили окровавленные мужчины, держащие наготове оружие. Одна за другой прибывали машины «скорой помощи», подбирали раненых и увозили в единственную больницу города.Полиции, естественно, не было. Появились два охотника за головами, но тут же отбыли, узнав, что вознаграждения за голову Найтхаука нет. Наконец шум и суета улеглись, и Найтхаук повернулся к мужчине средних лет, которого видел в таверне.— Почему меня окружили эти люди?— А ты оглянись вокруг.— Я к этому не причастен. Все время находился у вас на виду. Защищался от напавшего на меня человека, ничего больше.— Это сделал краснокожий инопланетянин. Он нам нужен.— А я тут при чем?— Мы знаем, что он — твой друг.— У меня нет друзей.— Он устроил взрыв, чтобы спасти тебя. Этого достаточно.— То, что он сделал, касается только его. Я не закладывал никаких бомб и никого не убивал. Вы не имеете права задерживать меня.— Мы хотим знать, где сейчас инопланетянин. Мы думаем, ты сможешь сказать нам. — Мужчина наклонился вперед. — Я слышал, что ты говорил в таверне. Я знаю, что ты веришь в идеи Ибн-бен-Халида.— И что?— А то, что инопланетянин убил шестерых людей Халида.— Печально. Я могу убить его сам.— Он работает на тебя. Или с тобой. Если мы тебя отпустим, ты просто присоединишься к нему, и вы вместе покинете Селлестру.— Мудры вы, однако, если знаете, что я сделаю, а чего нет, — усмехнулся Найтхаук. — Если на Ибн-бен-Халида работают такие люди, мне стоит подумать, а надо ли его поддерживать.— Давайте убьем его и, покончим с этим! — рявкнул какой-то мужчина.— Я — сторонник Ибн-бен-Халида, вы знаете, что взрывчатку я не закладывал, и все равно хотите убить меня? Интересно, что сказал бы Ибн-бен-Халид, окажись он здесь.— Наверное, приказал бы убить тебя, — бросил другой мужчина.— В таком случае Кассию Хиллу волноваться не о чем. Но мне представляется, что ума у Ибн-бен-Халида поболе.— Тогда отдай нам инопланетянина.— Никогда.— Почему нет, если ты не имеешь отношения к взрывам?Скажи все как надо, приказал себе Найтхаук, так, чтобы вспыхнули глаза.— Я знаю, что вы с ним сделаете. Человек ведет себя так с тех пор, как узнал, что в галактике он не одинок, а я не хочу в этом участвовать.— Но он убийца!— Даже убийца заслуживает суда. Но судят только людей. Если я скажу, где прячется инопланетянин, вы его пристрелите или вздернете на суку.— Будь уверен, что вздернем? — прорычал кто-то из мужчин. — Он убил шестерых!— Ладно, он перегнул палку, и за это его следует отправить в тюрьму. Но я не собираюсь выдать инопланетянина толпе фанатиков, которая хочет его линчевать.— Кого ты называешь фанатиками?— А кто угрожает убить меня, если я не выдам инопланетянина?Неужели они принимают на веру весь этот бред, гадал Найтхаук. По их лицам ничего сказать невозможно. А я даже не знаю отношения Ибн-бен-Халида к инопланетянам. Вдруг он их на дух не выносит?— Слушай, парень, кем бы ты ни был, — продолжил первый, — если мы не найдем его, у нас останешься только ты, и тебе придется отвечать за взрывы.— Превосходно. Можете вздернуть на суку меня… но инопланетянина я не выдам, пока не получу гарантий, что его поместят в тюремную камеру до справедливого суда.— Да нет у нас никакой тюрьмы! — взорвался мужчина. — И что ты несешь про справедливый суд? Даже в Олигархии никто не будет судить его по справедливости.— Это одна из причин, по которым мы бежали в Пограничье, . — откликнулся Найтхаук. — Мы не желали жить в государстве, которое не обеспечивает инопланетянам равные права.Мужчина долго смотрел на него.— Хорошо. Как этот инопланетянин вообще очутился здесь?— Приехал по делам.— Каким?— Об этом надо спросить у него.— Слушай, я же пытаюсь разобраться. Твой приятель уничтожил половину квартала и убил нескольких моих друзей.— Мне очень жаль, и я уверен, он тоже сожалеет о случившемся. Но тогда он думал, что спасает мне жизнь.— Думал? — переспросил другой мужчина. — Да тебя отделяли от смерти две секунды.— Если ты так считаешь, — пожал плечами Найтхаук.— А ты нет? — удивился мужчина. — Черт, даже Вдоводел не выпутался бы из такой передряги. Найтхаук предпочел промолчать.— Давайте вернемся к тому, что произошло. — Первый мужчина вернул разговор в прежнее русло. — Ты вышел из таверны. Ригби последовал за тобой. Что было потом?— Он попросил меня извиниться. Я извинился.— И за это он на тебя набросился?Найтхаук глянул на все еще лежащего без сознания Ригби.— Я не знаю, почему он напал на меня. Спросите его, когда он очнется.— Продолжим. Он прицепился к тебе. Почему?— Ему не понравилось мое отношение к Кассию Хиллу, — ответил Найтхаук. — А может, ему не понравились мои слова об Ибн-бен-Халиде. Хотя одно связано с другим.— И ты вышиб из него дух. Найтхаук указал на Ригби.— Вон он лежит.— А потом?— Трое его приятелей вытащили оружие. Я не думаю, что они собирались пристрелить меня, наоборот, мы уже нащупывали взаимоприемлемое решение… но тут мой знакомый увидел их, решил, что они вот-вот убьют меня, и предпринял необходимые меры для моего спасения.— То есть ты утверждаешь, что шесть человек погибли, потому что ты защищал честь их вождя?— Ты несколько упрощаешь ситуацию, но в принципе так оно и было.— Сложную ты задал нам задачу. Ты полез в драку за человека, которого мы все уважаем, а некоторые просто боготворят. И отказываешься отдать нам инопланетянина из опасения, что мы не станем судить его по справедливости.— Что вы вообще не станете его судить, — уточнил Найтхаук.— Не станем судить, — согласился мужчина. — Оба твоих поступка достойны уважения. Однако шесть человек этим назад не вернешь.— Ибн-бен-Халид воюет с Кассием Хиллом. На войне неизбежны потери.— Я знаю. Вот это мы и должны обдумать.— Думайте, пока не замерзнет ад, но инопланетянина я вам не отдам. Если я должен стать седьмым трупом, пусть так и будет. Но если я скажу вам, где он, чем я буду лучше Кассия Хилла?— Нам надо все обсудить. — Мужчина взглядом выхватил из толпы двух молодых парней. — Гарри, Джейсон, держите его на мушке, пока мы решим, что с ним делать.Гарри и Джейсон выступили вперед, нацелив пистолеты на Найтхаука, остальные мужчины и женщины потянулись в таверну. Чуть ли не десять минут Найтхаук простоял как статуя, словно забыв об охранниках. Он без труда мог бы обезоружить и убить их, но предпочитал дожидаться возвращения тех, кто решал сейчас его судьбу.Наконец они вышли из таверны, и мужчина средних лет, который взял на себя обязанности лидера, направился к Найтхауку.— Ты вроде бы готов умереть за свои принципы. Мы решили, что ты заслуживаешь того, чтобы жить с ними.— Что-то я тебя не понял, — ответил Найтхаук, хотя смысл сказанного был для него ясен как день.— Мы хотим, чтобы ты присоединился к нам и включился в борьбу за наши идеи.— А как же инопланетянин?— Он убил, он умрет… но мы найдем его сами.— Это справедливо, — кивнул Найтхаук. — Кто и как примет меня в ваши ряды?— Ты уже принят, — ответил мужчина. — Для этого достаточно заявить вслух о своих принципах, а мы тебя уже слышали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21