— Вы не были с ней в постели. Вы даже представить себе не можете, от чего вы просите меня отказаться.— От быстрой смерти! — ответил Рождественский Пастырь. Затем вскочил, прошелся по рубке, чтобы сбросить переполняющее его раздражение, понял, что места недостаточно, сел опять. — Если бы ты потрахался с кем-то еще, то понял бы, что в ней нет ничего уникального. И запомни — это все показуха, она лишь выполняла задание. Больше она с тобой в постель не ляжет, потому что теперь ты знаешь, кто она такая.— Она понятия не имеет, что мне известно о ее отношениях с полковником Эрнандесом.— Она захватила с собой труп Маркиза. И прекрасно понимает, что даже ты сможешь сообразить, на чьей она стороне.— Я ее хочу.— А я хочу быть королем Делуроса VIII, — ответил Рождественский Пастырь. — Боюсь, нас обоих ждет разочарование.— Говорите за себя, — пробурчал Найтхаук. Глава 22
Рождественский Пастырь пил пиво, пытаясь сдержать кипящее в нем негодование.— Черт побери, сын мой… прошу тебя, хоть раз используй свои мозги по прямому назначению.— О чем это вы?— Постарайся мыслить логично. Ты хочешь броситься следом за этой женщиной, так?— Так.— И ты знаешь, что она и Мэллой работают в паре, что они почти наверняка служат полковнику Эрнандесу.— К чему вы клоните?— А ты еще не понял? Куда они сейчас летят?— Вероятно, на Солио II.— То есть, полетев следом, ты окажешься там же?— И что?— Сколько Эрнандес задолжал твоим создателям?— Точно не знаю. Миллионов пять.— Но ты не сообщил на Делурос VIII, что выполнил задание и убил Маркиза. Так как же поступит Эрнандес, если ты приземлишься на Солио II?Найтхаук помолчал, прикидывая возможные варианты, поморщился.— Он меня убьет или прикажет убить, чтобы сэкономить деньги.— Именно! — воскликнул Рождественский Пастырь. — Ты уже прикончил человека, которого он хотел отправить к праотцам. Теперь ему осталось только убить тебя, похоронить где-нибудь на просторах Пограничья и сообщить на Делурос, что ты потянул за самую перспективную ниточку, но недооценил противника и погиб. — Рождественский Пастырь отпил пива. — Помни, что полковник Эрнандес контролирует всю планету. У него в десять раз больше людей, чем у Маркиза, и они куда более дисциплинированные. Если ты сразу полетишь туда, у тебя не будет ни единого шанса.— Ладно, — сердито бросил Найтхаук. — Ваши аргументы мне понятны.— То есть мы летим во Внешнее Пограничье?— Нет.— Но я же объяснил тебе, что высадка на Солио — самоубийство.— Вы предупредили меня о планах Эрнандеса.— И какой ты сделал вывод?— Я ее хочу.— В этом нет ничего плохого. Только не лети следом.— Я люблю Мелисенд. И не могу отказаться от нее.— Ты просто болван!— Вам незачем сопровождать меня. Я могу высадить вас на первой же обитаемой планете.— Откуда мне знать, что там есть церковь? — вздохнул Рождественский Пастырь. — Тебе нужен наставник, сын мой. То есть я.— Так вы летите со мной?— Надо сперва подготовиться к такому полету.— Я уже готов.— Черта с два. Как только Эрнандес переговорит с Жемчужиной Маракаибо, а случится это задолго до того, как она прибудет на Солио, он узнает, что ты убил Маркиза и скорее всего прилетишь следом за ней.Поэтому первым делом он назначит вознаграждение за твою голову.— Но я убил человека, от которого он хотел избавиться.— Да, но теперь Маркиз мертв, и, следовательно, никто не может связать Эрнандеса с убийством Трилейна. Поэтому самый простой способ не платить твоим создателям на Делуросе VIII — убить тебя, прежде чем ты расскажешь всем и вся, почему счел Маркиза убийцей и кто стоял за его спиной. Твои голограммы с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» поступят на все планеты Пограничья, и если тебя не убьют люди Эрнандеса, об этом позаботятся охотники за головами. Черт, да как только он скажет твоим создателям на Делуросе, что их незаконный клон вышел из повиновения и убивает кого ни попадя, они удвоят вознаграждение.— И что вы предлагаете?— Некоторые меры предосторожности, — ответил Рождественский Пастырь. — Помнишь, я говорил тебе о поддельных документах? Вот что нам нужно в первую очередь. Эрнандес ожидает, что ты тайком приземлишься на его планете и попытаешься подкрасться к нему под покровом ночи. Я думаю, лучше войти через парадную дверь и не представляться, пока девяносто девять процентов его защитных укреплений не останутся пойди.— Сколько на это уйдет времени? — спросил Найтхаук.— В зависимости от обстоятельств. Как далеко мы от Пурпурного Облака, Терразана или Антареса III?— Понятия не имею, — ответил Найтхаук.— Я тоже. Но ведь у нас есть навигационный компьютер.Мгновение спустя компьютер сообщил, что до ближайшей из названных планет, Пурпурного Облака, они могу добраться через семнадцать часов.— Проложи курс до Пурпурного Облака, — попросил Рождественский Пастырь и приказал камбузу выставить на стол еще стакан пива.— Там живет один из ваших специалистов по поддельным документам?— Один из моих поставщиков снаряжения, — с улыбкой поправил Рождественский Пастырь.— Снаряжения? — переспросил Найтхаук.— Ты все увидишь сам, — заверил его Рождественский Пастырь. Глава 23
Пурпурное Облако — серенькая, неприметная планетка, могла похвастаться только одним: она находилась в пределах Олигархии. Открытая на достаточно раннем этапе галактической экспансии человека, она использовалась для выращивания сельскохозяйственной продукции и снабжала едой пятнадцать соседних горнорудных миров. Но ее почва оказалась не столь плодородной, а вскоре в распоряжении человека оказались другие планеты, с более благоприятными для ведения сельского хозяйства условиями.В итоге люди покинули Пурпурное Облако и забыли о нем почти на два тысячелетия. А потом в одном из его горных хребтов обнаружили золото. Не так уж и много, месторождения быстро истощились, но за время их разработки на планете успели построить полдюжины Торговых городов. Два существовали до сих пор. В одном жили сотрудники гигантской межзвездной корпорации, которая взяла под свое крылышко поля Пурпурного Облака и выращивала гибридные пшеницу и кукурузу. Второй служил заправочной станцией для кораблей, направляющихся во Внутреннее Пограничье.Найтхаук приземлился около Томагавка, второго из Трейдтаунов Пурпурного Облака. Они с Рождественским Пастырем вышли из корабля и, миновав длинный ряд голограмм разыскиваемых преступников, на аэробусе добрались до города.— Я знаю это место. — Рождественский Пастырь указал на небольшой ресторанчик. — Готовят тут преотлично.— Хорошо, — Найтхаук последовал за Рождественским Пастырем в зал. — От корабельного меню меня уже тошнит.Рождественский Пастырь нашел подходящий столик, сел.— Меню нормальное. Беда в том, что все готовится из сои. А здесь подают настоящее мясо — на ферме, что в нескольких сотнях миль к западу, выращивают бычков. Тебе бы посмотреть на них, по шесть тысяч фунтов каждый.— Что за порода? — спросил Найтхаук.— Красный бизон. Закажи вырезку. Не пожалеешь.После того, как у них приняли заказ, Найтхаук повернулся к своему наставнику.— Где ваш поставщик?— На этой же улице.— Вы уверены, что мы его найдем?— Уверен, но это она.— Как вы нашли ее в таком захолустье?— Жизнь столкнула меня с конкурентами, чьи документы отличались более высоким качеством подделки по сравнению с моими, и я спросил, где они их раздобыли.— Неужели они так легко назвали адрес?— У меня тогда был партнер. Молодой человек, примерно твоего возраста. — Рождественский Пастырь усмехнулся. — Уцелевший выложил все как на духу.— Могу представить, как велась беседа, — кивнул Найтхаук.Принесли еду. Он отрезал маленький кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул.— Так или иначе, — продолжал Рождественский Пастырь, — я прилетел сюда, представился, вернув документы покойников, и предложил занять их место, поскольку лишил даму нескольких клиентов. Мы провели плодотворные переговоры и пришли к взаимоприемлемому решению.— Если она так хороша, зачем вам специалисты того же профиля на Терразане и Антаресе III?— Отличное мясо, таким я его и помню. — Рождественский Пастырь прожевал кусок, а потом ответил:— Никогда не знаешь, где тебя накроют и когда понадобится новый комплект документов. Не лететь же за ними через всю галактику. Кстати, в Олигархии вместе с обоими Пограничьями таких мастеров наберется всего десяток.— Я думал, их больше.— Было больше.— А что с ними случилось?— Повстречались с такими, как ты. Бизнес у них, видишь ли, опасный. К примеру, человек с твоими талантами мог бы обеспечить себе устойчивый заработок, одного за другим убивая тех, кто может качественно подделать документы. Многие этим и занимались.Трапеза закончилась в молчании.— Мясо тебя не разочаровало? — спросил Рождественский Пастырь.— Мясо потрясающее. — Найтхаук вытер рот рукавом. — Если вновь окажусь в этой части галактики, обязательно загляну сюда.— Вот что я тебе скажу. Перед отлетом мы купим пару десятков замороженных бифштексов из мяса красного бизона и положим их в холодильник.— Отличная мысль.— Позволь мне расплатиться. — Рождественский Пастырь прижал большой палец к сканирующей пластине. — У тебя счетов в Олигархии нет, а на поиски счета из Пограничья уйдет масса времени.Компьютеру потребовалось двадцать секунд, чтобы подтвердить кредитоспособность Рождественского Пастыря и снять надлежащую сумму с его банковского счета на соседней планете.— Что теперь? — спросил Найтхаук, когда они поднялись из-за стола и направились к двери.— Теперь я навещу моего снабженца и поторгуюсь, чтобы сбавить цену. Тебе идти не стоит. Она чужаков не любит и может не впустить нас обоих.— Нет проблем. — Найтхаук огляделся. — Я посижу вон в том баре.— Отлично, — кивнул Рождественский Пастырь. — Встретимся через двадцать минут.Найтхаук не спеша зашагал к таверне. В тускло освещенном зале сидели люди и инопланетяне. Он нашел пустой столик, сел.Раскурил короткую тонкую сигару, огляделся. Убого, даже по стандартам Пограничья, не говоря уже об Олигархии. Мебель из местного дерева, не плавает в воздухе, не принимает формы тела, обычная деревяшка. Лампы стационарные, не двигаются, не поднимаются, не опускаются, не меняют яркости. И стойка из дерева, да еще плохо отполированного, никакого блеска. Отсутствовал и современный компьютер. Маленький трехногий инопланетянин, уроженец Молетоя II, ходил от столика к столику, принимая заказы, разнося полные стаканы, а человек-бармен с застывшей на лице скукой смешивал напитки и вел расчеты.Маленький моль подошел к Найтхауку и обратился к нему через переводчик.— Что вам угодно, сэр?— Принеси «Пыльную шлюху».— Я бы с радостью, сэр, но у нас таверна, а не бордель. К моему великому сожалению, проститутки в меню не значатся.— Это название коктейля.— Правда?— Правда.— Никогда о таком не слышал.— Держу пари, ты еще много о чем не слышал. Передай бармену мой заказ. Он разберется.— Может, закажете что-то еще, на случай, если и он не в курсе?— Делай, как тебе сказано.Моль поклонился и заковылял к стойке. Бармен кивнул и начал смешивать «Пыльную шлюху». Протянул полный стакан официанту, тот незамедлительно доставил его на столик Найтхаука.— Он слышал о нем, сэр.— Почему меня это не удивляет? — голос Найтхаука сочился сарказмом.— Я понятия не имею, почему вас это не удивляет, сэр, — ответил моль, — но если позволите высказать предположение, наверное, потому, что данный коктейль популярен среди людей.Найтхаук молча сверлил его взглядом, пока моль не догадался, что он лишний и не перешел к другому столику обслуживать лодинитов.Молодой человек пил коктейль маленькими глотками, приходя к выводу, что бармен, возможно, и слышал о «Пыльной шлюхе», но сам смешивал такой коктейль впервые. А тут появился и Рождественский Пастырь. Заметил Найтхаука, направился к нему.— Ваша дама все еще при деле? — спросил Найтхаук.— При деле, можешь не волноваться. — Он тяжело опустился на стул.— И?— Все, что нужно, мы от нее получим.— Когда?— Завтра, если нас это устроит.— Вполне.— Есть, правда, одна загвоздка, но, думаю, мы все уладим до завтрашнего утра.— А в чем дело?— У дамы есть эксперт по компьютерам, который занимается ее финансовыми делами. Так вот, этот молодой человек утверждает, что все мои банковские счета взяты полицией на учет. На них поставлена метка «Наблюдение и слежка».— Что это значит?— Если я перевожу куда-то деньги, компьютер отслеживает получателя и сообщает его координаты полиции.— Значит, им уже известно, что мы на Пурпурном Облаке. Вы ведь заплатили за обед.— Это понятно.— Так в чем проблема?— Оплата обеда или урановых стержней для корабельного реактора не выведет полицию на моего снабженца, который не хочет, чтобы государственное учреждение совало нос в дела.— Понятно. Вы сказали, что мы можем все уладить. Как?— Ответ более чем очевиден. — Рождественский Пастырь улыбнулся. — Ограбим пару церквей.— Я церкви не граблю.— На этот раз придется сделать исключение. Нам нужны деньги, происхождение которых отследить невозможно. Золото с Дамбара II для наших целей не подходит.— Мы бы могли обойтись и без этого, если бы вы не позволили Мелисенд покинуть корабль.— Нет нужды горевать о прошлом, сын мой.— Прошлом! — взорвался Найтхаук. — Да мы говорим о вчерашнем дне! Вы же не спали, когда она все это вытворяла. Не могли остановить ее сами, разбудили бы меня!— Скатертью ей дорога. Эта женщина прямиком привела бы тебя на кладбище.— Именно из-за этой женщины мы попали сюда, чтобы обзавестись новыми документами.— Мы ими не обзаведемся, если не ограбим церковь, — печально вздохнул Рождественский Пастырь.— Допустим, я соглашусь, и мы обчистим здешний приход. Ваша дамочка возьмет вознаграждение свечками?— Разумеется, нет. Сначала нам придется обратиться к скупщику краденого.— Женщина, которую я люблю, уже подлетает к Солио, а вы хотите, чтобы я тратил драгоценное время на грабеж церквей и визиты к скупщику? — зло спросил Найтхаук.— Тебе известен более быстрый способ заработка?— Естественно! — рявкнул Найтхаук. Он выхватил из кобуры пистолет, прицелился в мужчину, который мирно беседовал у стойки с тремя приятелями, и выстрелил ему в затылок. Прежде чем тело упало на пол, посетители таверны залезли под столики.— Ты сошел с ума? — воскликнул Рождественский Пастырь.— За этого человека назначено вознаграждение, живого или мертвого, — ответил Найтхаук. — Я видел его физиономию на постере в космопорте.Он поднялся, посмотрел на приятелей убитого.— Вас тоже разыскивают, но сейчас вы меня не интересуете. Мне хватит денег, которые дадут за вашего дружка. Хотите жить, бросьте оружие и выметайтесь отсюда.— А кто ты такой, черт побери? — пробасил один из мужчин.— Человек, который предлагает вам жизнь.— Да? Так вот что я думаю о твоем предложении!Но прежде чем мужчина успел достать оружие, Найтхаук вогнал ему пулю между глаз и повернулся к оставшимся. Он убил того, кто уже схватился за лазер, подождал, пока второй выстрелит в «молоко», а потом уложил и его.— Глупцы, — пробормотал молодой человек. — Им следовало меня послушать.— Ты называешь их глупцами? — Рождественский Пастырь неодобрительно покачал головой. — А как назвать охотника, который убил их забесплатно?— Как это забесплатно? Вчетвером они стоят около пятидесяти тысяч кредиток.— Как только ты получишь деньги, твои работодатели на Делуросе узнают, где тебя искать.— Нам-то какая забота? Мы же не будем их дожидаться. Получив свое, мы наведаемся к вашему снабженцу и сразу же смоемся отсюда.Рождественский Пастырь обозрел четыре трупа.— Первому ты не дал ни единого шанса.— Это — киллер, за голову которого назначено вознаграждение.— Он был человеком.— Он мне мешал. Стоял между мною и Мелисенд. Точно так же я разберусь с любым другим препятствием.Заглянув Найтхауку в глаза. Рождественский Пастырь понял, что он не шутит. Глава 24
На следующее утро они получили вознаграждение: пятнадцать тысяч за первого покойника и по десять — за остальных. Рождественский Пастырь тут же поменял кредитки на талеры Марии-Терезии и фунты Далекого Лондона, объяснив Найтхауку, что в Пограничье народ не очень-то доверяет деньгам Олигархии, тогда как фунты и доллары очень даже в ходу. Найтхаук не возражал: он собственными глазами видел, что и на Тундре, и на других планетах Пограничья расплачивались самой разной валютой.Решив финансовые вопросы, они зашагали по Главной улице, пока не дошли до двухэтажного домика с дешевым магазинчиком на первом этаже и квартирой на втором. Ни воздушного лифта, ни обычного не оказалось, пришлось подниматься по лестнице со скрипучими ступенями. На деревянной двери не было ни номера квартиры, ни фамилии владельца. А вот сканер присутствовал. После короткой проверки дверь открылась, пропустив их в прихожую.Невысокая стройная женщина с пепельными, чуть тронутыми сединой волосами стояла на пороге гостиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
Рождественский Пастырь пил пиво, пытаясь сдержать кипящее в нем негодование.— Черт побери, сын мой… прошу тебя, хоть раз используй свои мозги по прямому назначению.— О чем это вы?— Постарайся мыслить логично. Ты хочешь броситься следом за этой женщиной, так?— Так.— И ты знаешь, что она и Мэллой работают в паре, что они почти наверняка служат полковнику Эрнандесу.— К чему вы клоните?— А ты еще не понял? Куда они сейчас летят?— Вероятно, на Солио II.— То есть, полетев следом, ты окажешься там же?— И что?— Сколько Эрнандес задолжал твоим создателям?— Точно не знаю. Миллионов пять.— Но ты не сообщил на Делурос VIII, что выполнил задание и убил Маркиза. Так как же поступит Эрнандес, если ты приземлишься на Солио II?Найтхаук помолчал, прикидывая возможные варианты, поморщился.— Он меня убьет или прикажет убить, чтобы сэкономить деньги.— Именно! — воскликнул Рождественский Пастырь. — Ты уже прикончил человека, которого он хотел отправить к праотцам. Теперь ему осталось только убить тебя, похоронить где-нибудь на просторах Пограничья и сообщить на Делурос, что ты потянул за самую перспективную ниточку, но недооценил противника и погиб. — Рождественский Пастырь отпил пива. — Помни, что полковник Эрнандес контролирует всю планету. У него в десять раз больше людей, чем у Маркиза, и они куда более дисциплинированные. Если ты сразу полетишь туда, у тебя не будет ни единого шанса.— Ладно, — сердито бросил Найтхаук. — Ваши аргументы мне понятны.— То есть мы летим во Внешнее Пограничье?— Нет.— Но я же объяснил тебе, что высадка на Солио — самоубийство.— Вы предупредили меня о планах Эрнандеса.— И какой ты сделал вывод?— Я ее хочу.— В этом нет ничего плохого. Только не лети следом.— Я люблю Мелисенд. И не могу отказаться от нее.— Ты просто болван!— Вам незачем сопровождать меня. Я могу высадить вас на первой же обитаемой планете.— Откуда мне знать, что там есть церковь? — вздохнул Рождественский Пастырь. — Тебе нужен наставник, сын мой. То есть я.— Так вы летите со мной?— Надо сперва подготовиться к такому полету.— Я уже готов.— Черта с два. Как только Эрнандес переговорит с Жемчужиной Маракаибо, а случится это задолго до того, как она прибудет на Солио, он узнает, что ты убил Маркиза и скорее всего прилетишь следом за ней.Поэтому первым делом он назначит вознаграждение за твою голову.— Но я убил человека, от которого он хотел избавиться.— Да, но теперь Маркиз мертв, и, следовательно, никто не может связать Эрнандеса с убийством Трилейна. Поэтому самый простой способ не платить твоим создателям на Делуросе VIII — убить тебя, прежде чем ты расскажешь всем и вся, почему счел Маркиза убийцей и кто стоял за его спиной. Твои голограммы с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» поступят на все планеты Пограничья, и если тебя не убьют люди Эрнандеса, об этом позаботятся охотники за головами. Черт, да как только он скажет твоим создателям на Делуросе, что их незаконный клон вышел из повиновения и убивает кого ни попадя, они удвоят вознаграждение.— И что вы предлагаете?— Некоторые меры предосторожности, — ответил Рождественский Пастырь. — Помнишь, я говорил тебе о поддельных документах? Вот что нам нужно в первую очередь. Эрнандес ожидает, что ты тайком приземлишься на его планете и попытаешься подкрасться к нему под покровом ночи. Я думаю, лучше войти через парадную дверь и не представляться, пока девяносто девять процентов его защитных укреплений не останутся пойди.— Сколько на это уйдет времени? — спросил Найтхаук.— В зависимости от обстоятельств. Как далеко мы от Пурпурного Облака, Терразана или Антареса III?— Понятия не имею, — ответил Найтхаук.— Я тоже. Но ведь у нас есть навигационный компьютер.Мгновение спустя компьютер сообщил, что до ближайшей из названных планет, Пурпурного Облака, они могу добраться через семнадцать часов.— Проложи курс до Пурпурного Облака, — попросил Рождественский Пастырь и приказал камбузу выставить на стол еще стакан пива.— Там живет один из ваших специалистов по поддельным документам?— Один из моих поставщиков снаряжения, — с улыбкой поправил Рождественский Пастырь.— Снаряжения? — переспросил Найтхаук.— Ты все увидишь сам, — заверил его Рождественский Пастырь. Глава 23
Пурпурное Облако — серенькая, неприметная планетка, могла похвастаться только одним: она находилась в пределах Олигархии. Открытая на достаточно раннем этапе галактической экспансии человека, она использовалась для выращивания сельскохозяйственной продукции и снабжала едой пятнадцать соседних горнорудных миров. Но ее почва оказалась не столь плодородной, а вскоре в распоряжении человека оказались другие планеты, с более благоприятными для ведения сельского хозяйства условиями.В итоге люди покинули Пурпурное Облако и забыли о нем почти на два тысячелетия. А потом в одном из его горных хребтов обнаружили золото. Не так уж и много, месторождения быстро истощились, но за время их разработки на планете успели построить полдюжины Торговых городов. Два существовали до сих пор. В одном жили сотрудники гигантской межзвездной корпорации, которая взяла под свое крылышко поля Пурпурного Облака и выращивала гибридные пшеницу и кукурузу. Второй служил заправочной станцией для кораблей, направляющихся во Внутреннее Пограничье.Найтхаук приземлился около Томагавка, второго из Трейдтаунов Пурпурного Облака. Они с Рождественским Пастырем вышли из корабля и, миновав длинный ряд голограмм разыскиваемых преступников, на аэробусе добрались до города.— Я знаю это место. — Рождественский Пастырь указал на небольшой ресторанчик. — Готовят тут преотлично.— Хорошо, — Найтхаук последовал за Рождественским Пастырем в зал. — От корабельного меню меня уже тошнит.Рождественский Пастырь нашел подходящий столик, сел.— Меню нормальное. Беда в том, что все готовится из сои. А здесь подают настоящее мясо — на ферме, что в нескольких сотнях миль к западу, выращивают бычков. Тебе бы посмотреть на них, по шесть тысяч фунтов каждый.— Что за порода? — спросил Найтхаук.— Красный бизон. Закажи вырезку. Не пожалеешь.После того, как у них приняли заказ, Найтхаук повернулся к своему наставнику.— Где ваш поставщик?— На этой же улице.— Вы уверены, что мы его найдем?— Уверен, но это она.— Как вы нашли ее в таком захолустье?— Жизнь столкнула меня с конкурентами, чьи документы отличались более высоким качеством подделки по сравнению с моими, и я спросил, где они их раздобыли.— Неужели они так легко назвали адрес?— У меня тогда был партнер. Молодой человек, примерно твоего возраста. — Рождественский Пастырь усмехнулся. — Уцелевший выложил все как на духу.— Могу представить, как велась беседа, — кивнул Найтхаук.Принесли еду. Он отрезал маленький кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул.— Так или иначе, — продолжал Рождественский Пастырь, — я прилетел сюда, представился, вернув документы покойников, и предложил занять их место, поскольку лишил даму нескольких клиентов. Мы провели плодотворные переговоры и пришли к взаимоприемлемому решению.— Если она так хороша, зачем вам специалисты того же профиля на Терразане и Антаресе III?— Отличное мясо, таким я его и помню. — Рождественский Пастырь прожевал кусок, а потом ответил:— Никогда не знаешь, где тебя накроют и когда понадобится новый комплект документов. Не лететь же за ними через всю галактику. Кстати, в Олигархии вместе с обоими Пограничьями таких мастеров наберется всего десяток.— Я думал, их больше.— Было больше.— А что с ними случилось?— Повстречались с такими, как ты. Бизнес у них, видишь ли, опасный. К примеру, человек с твоими талантами мог бы обеспечить себе устойчивый заработок, одного за другим убивая тех, кто может качественно подделать документы. Многие этим и занимались.Трапеза закончилась в молчании.— Мясо тебя не разочаровало? — спросил Рождественский Пастырь.— Мясо потрясающее. — Найтхаук вытер рот рукавом. — Если вновь окажусь в этой части галактики, обязательно загляну сюда.— Вот что я тебе скажу. Перед отлетом мы купим пару десятков замороженных бифштексов из мяса красного бизона и положим их в холодильник.— Отличная мысль.— Позволь мне расплатиться. — Рождественский Пастырь прижал большой палец к сканирующей пластине. — У тебя счетов в Олигархии нет, а на поиски счета из Пограничья уйдет масса времени.Компьютеру потребовалось двадцать секунд, чтобы подтвердить кредитоспособность Рождественского Пастыря и снять надлежащую сумму с его банковского счета на соседней планете.— Что теперь? — спросил Найтхаук, когда они поднялись из-за стола и направились к двери.— Теперь я навещу моего снабженца и поторгуюсь, чтобы сбавить цену. Тебе идти не стоит. Она чужаков не любит и может не впустить нас обоих.— Нет проблем. — Найтхаук огляделся. — Я посижу вон в том баре.— Отлично, — кивнул Рождественский Пастырь. — Встретимся через двадцать минут.Найтхаук не спеша зашагал к таверне. В тускло освещенном зале сидели люди и инопланетяне. Он нашел пустой столик, сел.Раскурил короткую тонкую сигару, огляделся. Убого, даже по стандартам Пограничья, не говоря уже об Олигархии. Мебель из местного дерева, не плавает в воздухе, не принимает формы тела, обычная деревяшка. Лампы стационарные, не двигаются, не поднимаются, не опускаются, не меняют яркости. И стойка из дерева, да еще плохо отполированного, никакого блеска. Отсутствовал и современный компьютер. Маленький трехногий инопланетянин, уроженец Молетоя II, ходил от столика к столику, принимая заказы, разнося полные стаканы, а человек-бармен с застывшей на лице скукой смешивал напитки и вел расчеты.Маленький моль подошел к Найтхауку и обратился к нему через переводчик.— Что вам угодно, сэр?— Принеси «Пыльную шлюху».— Я бы с радостью, сэр, но у нас таверна, а не бордель. К моему великому сожалению, проститутки в меню не значатся.— Это название коктейля.— Правда?— Правда.— Никогда о таком не слышал.— Держу пари, ты еще много о чем не слышал. Передай бармену мой заказ. Он разберется.— Может, закажете что-то еще, на случай, если и он не в курсе?— Делай, как тебе сказано.Моль поклонился и заковылял к стойке. Бармен кивнул и начал смешивать «Пыльную шлюху». Протянул полный стакан официанту, тот незамедлительно доставил его на столик Найтхаука.— Он слышал о нем, сэр.— Почему меня это не удивляет? — голос Найтхаука сочился сарказмом.— Я понятия не имею, почему вас это не удивляет, сэр, — ответил моль, — но если позволите высказать предположение, наверное, потому, что данный коктейль популярен среди людей.Найтхаук молча сверлил его взглядом, пока моль не догадался, что он лишний и не перешел к другому столику обслуживать лодинитов.Молодой человек пил коктейль маленькими глотками, приходя к выводу, что бармен, возможно, и слышал о «Пыльной шлюхе», но сам смешивал такой коктейль впервые. А тут появился и Рождественский Пастырь. Заметил Найтхаука, направился к нему.— Ваша дама все еще при деле? — спросил Найтхаук.— При деле, можешь не волноваться. — Он тяжело опустился на стул.— И?— Все, что нужно, мы от нее получим.— Когда?— Завтра, если нас это устроит.— Вполне.— Есть, правда, одна загвоздка, но, думаю, мы все уладим до завтрашнего утра.— А в чем дело?— У дамы есть эксперт по компьютерам, который занимается ее финансовыми делами. Так вот, этот молодой человек утверждает, что все мои банковские счета взяты полицией на учет. На них поставлена метка «Наблюдение и слежка».— Что это значит?— Если я перевожу куда-то деньги, компьютер отслеживает получателя и сообщает его координаты полиции.— Значит, им уже известно, что мы на Пурпурном Облаке. Вы ведь заплатили за обед.— Это понятно.— Так в чем проблема?— Оплата обеда или урановых стержней для корабельного реактора не выведет полицию на моего снабженца, который не хочет, чтобы государственное учреждение совало нос в дела.— Понятно. Вы сказали, что мы можем все уладить. Как?— Ответ более чем очевиден. — Рождественский Пастырь улыбнулся. — Ограбим пару церквей.— Я церкви не граблю.— На этот раз придется сделать исключение. Нам нужны деньги, происхождение которых отследить невозможно. Золото с Дамбара II для наших целей не подходит.— Мы бы могли обойтись и без этого, если бы вы не позволили Мелисенд покинуть корабль.— Нет нужды горевать о прошлом, сын мой.— Прошлом! — взорвался Найтхаук. — Да мы говорим о вчерашнем дне! Вы же не спали, когда она все это вытворяла. Не могли остановить ее сами, разбудили бы меня!— Скатертью ей дорога. Эта женщина прямиком привела бы тебя на кладбище.— Именно из-за этой женщины мы попали сюда, чтобы обзавестись новыми документами.— Мы ими не обзаведемся, если не ограбим церковь, — печально вздохнул Рождественский Пастырь.— Допустим, я соглашусь, и мы обчистим здешний приход. Ваша дамочка возьмет вознаграждение свечками?— Разумеется, нет. Сначала нам придется обратиться к скупщику краденого.— Женщина, которую я люблю, уже подлетает к Солио, а вы хотите, чтобы я тратил драгоценное время на грабеж церквей и визиты к скупщику? — зло спросил Найтхаук.— Тебе известен более быстрый способ заработка?— Естественно! — рявкнул Найтхаук. Он выхватил из кобуры пистолет, прицелился в мужчину, который мирно беседовал у стойки с тремя приятелями, и выстрелил ему в затылок. Прежде чем тело упало на пол, посетители таверны залезли под столики.— Ты сошел с ума? — воскликнул Рождественский Пастырь.— За этого человека назначено вознаграждение, живого или мертвого, — ответил Найтхаук. — Я видел его физиономию на постере в космопорте.Он поднялся, посмотрел на приятелей убитого.— Вас тоже разыскивают, но сейчас вы меня не интересуете. Мне хватит денег, которые дадут за вашего дружка. Хотите жить, бросьте оружие и выметайтесь отсюда.— А кто ты такой, черт побери? — пробасил один из мужчин.— Человек, который предлагает вам жизнь.— Да? Так вот что я думаю о твоем предложении!Но прежде чем мужчина успел достать оружие, Найтхаук вогнал ему пулю между глаз и повернулся к оставшимся. Он убил того, кто уже схватился за лазер, подождал, пока второй выстрелит в «молоко», а потом уложил и его.— Глупцы, — пробормотал молодой человек. — Им следовало меня послушать.— Ты называешь их глупцами? — Рождественский Пастырь неодобрительно покачал головой. — А как назвать охотника, который убил их забесплатно?— Как это забесплатно? Вчетвером они стоят около пятидесяти тысяч кредиток.— Как только ты получишь деньги, твои работодатели на Делуросе узнают, где тебя искать.— Нам-то какая забота? Мы же не будем их дожидаться. Получив свое, мы наведаемся к вашему снабженцу и сразу же смоемся отсюда.Рождественский Пастырь обозрел четыре трупа.— Первому ты не дал ни единого шанса.— Это — киллер, за голову которого назначено вознаграждение.— Он был человеком.— Он мне мешал. Стоял между мною и Мелисенд. Точно так же я разберусь с любым другим препятствием.Заглянув Найтхауку в глаза. Рождественский Пастырь понял, что он не шутит. Глава 24
На следующее утро они получили вознаграждение: пятнадцать тысяч за первого покойника и по десять — за остальных. Рождественский Пастырь тут же поменял кредитки на талеры Марии-Терезии и фунты Далекого Лондона, объяснив Найтхауку, что в Пограничье народ не очень-то доверяет деньгам Олигархии, тогда как фунты и доллары очень даже в ходу. Найтхаук не возражал: он собственными глазами видел, что и на Тундре, и на других планетах Пограничья расплачивались самой разной валютой.Решив финансовые вопросы, они зашагали по Главной улице, пока не дошли до двухэтажного домика с дешевым магазинчиком на первом этаже и квартирой на втором. Ни воздушного лифта, ни обычного не оказалось, пришлось подниматься по лестнице со скрипучими ступенями. На деревянной двери не было ни номера квартиры, ни фамилии владельца. А вот сканер присутствовал. После короткой проверки дверь открылась, пропустив их в прихожую.Невысокая стройная женщина с пепельными, чуть тронутыми сединой волосами стояла на пороге гостиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22