Рис осоловело посмотрел на нее. Псевдовино в сочетании со звездами
несколько оглушило его.
- Думаешь? Знаешь, Джаен, мы часто толкуем о непереносимости нашего
мира, но иногда он кажется мне очень красивым, - улыбнулся он, - и ты тоже
неплохо выглядишь.
Джаен мягко ткнула его кулаком в живот.
- А ты нет. Теперь пойдем потанцуем.
- Что? - Эйфория моментально испарилась, поверх ее плеча Рис взглянул
на танцующие пары. - Послушай, Джаен, я не танцевал никогда в жизни.
Она щелкнула языком.
- Не будь таким трусом, ты, рудничная, крыса. Эти люди такие же
выпускники, как и мы, и могу тебе точно сказать: им нет до нас никакого
дела.
- Послушай... - начал Рис, но было поздно. Решительно сжав его руку,
Джаен вывела партнера на середину Платформы.
Рис все еще не мог забыть несчастных танцоров из Театра Света и их
стремительный, захватывающий танец. Проживи он хоть пятьдесят тысяч смен,
никогда ему не достичь подобной грации.
К счастью, этот танец не имел ничего общего с тем. Юношей и девушек
разделяли несколько метров пола. Танцующие были полны энтузиазма, но вряд
ли их можно было считать профессионалами. Рис несколько секунд понаблюдал
за ними, а затем начал повторять ритмичное раскачивание. Джаен
приблизилась к нему.
- Ужасно. Но кому какое дело?
В условиях низкого тяготения - а здесь оно было раза в два меньше,
чем в Лабораториях - танцоры двигались медленно, как во сне. Спустя
некоторое время Рис расслабился и в конце концов почувствовал, что это
начинает доставлять ему удовольствие...
...И вдруг палуба как будто выскользнула из-под него. Рис с глухим
стуком грохнулся на Платформу. Джаен закрыла рот рукой, вокруг раздался
смех. Рис поднялся.
- Извини...
Кто-то хлопнул его по плечу.
- Да, извиниться тебе бы не мешало.
Рис повернулся. Перед ним, ослепительно улыбаясь, стоял высокий
молодой человек с нашивками Младшего Офицера.
- Дов, - медленно сказал Рис, - это ты подставил подножку?
Дов оглушительно, захохотал.
Рис почувствовал, как напряглись его мышцы.
- Дов, ты доводил меня весь этот год... - Дов непонимающе посмотрел
на него, - ...я хотел сказать, последнюю тысячу смен!
И это было правдой. Рис терпеливо переносил постоянные подковырки,
сарказмы и жесткие шутки Дова и ему подобных в учебные часы... Однако
предпочитал бы не подвергаться им. К тому же после происшествия в Театре
он начал понимать, что такие люди, как Дов, и были причиной многих
страданий и боли на Плоту и, по всей видимости, принесут их еще больше.
Псевдовино стучало в голове.
- Кадет, нам надо выяснить отношения...
Дов презрительно смерил его взглядом.
- Не сейчас. Но скоро. Да, очень скоро!
И он, повернувшись, пошел через толпу.
Джаен так сильно стукнула Риса по руке, что молодой человек
поморщился.
- Почему ты вечно превращаешь любой инцидент в спектакль? Пойдем
выпьем чего-нибудь.
Она направилась к бару.
- Привет, Рис.
Рис остановился, а Джаен исчезла в толпе. Перед ним стоял тощий
молодой человек с приглаженными волосами. Он носил черные галуны
Инфраструктуры и смотрел на Риса критическим взглядом.
Рис застонал.
- Говер! Кажется, это не лучшая смена для меня.
- Что?
- Неважно. В последний раз мы встречались вскоре после моего прибытия
сюда.
- Да, но это и не удивительно, - Говер слегка щелкнул по нашивке
Риса. - Мы вращаемся в разных кругах, не так ли?
Рис, уже находившийся после случая с Довом на грани срыва, смотрел на
Говера как можно холоднее. В бывшем ученике пилота оставалась все та же
угловатость - но теперь Говер выглядел более основательным, уверенным в
себе.
- Так ты все еще прислуживаешь этим старым пердунам в лабораториях,
а?
- Я не намерен обсуждать эти вопросы, Говер.
- Не намерен? - Говер вытер нос рукой. - Когда я увидел тебя в этом
дурацком наряде, мне стало интересно, что ты сейчас думаешь о себе.
Уверен, что со времени прибытия на Плот ты не проработал ни одной смены. Я
имею в виду настоящую работу Интересно, что бы сказали твои дружки-крысы,
если б они тебя увидели. А?
Рис почувствовал, что у него горят щеки, псевдовино, казалось, в
мгновение ока выветрилось у него из головы. В глубине души у него
постоянно тлел огонек стыда за себя. Может, его гнев на Говора всего лишь
только способ отгородиться от правды, от того, что он предал свое
прошлое?..
- Чего тебе надо, Говер?
Говер подошел еще ближе. Его нечистое дыхание перебило запах
алкоголя.
- Слушай, рудничная крыса, хочешь верь - хочешь нет, а я хочу оказать
тебе услугу.
- Какого рода услугу?
- Надвигаются перемены, - осторожно сказал Говер, - ты понимаешь, о
чем я говорю? Существующее положение не вечно.
Он взглянул на Риса, очевидно не желая продолжать.
Рис нахмурился.
- Ты о чем? О недовольных?
- Некоторые зовут их так. Другие называют искателями справедливости.
Шум веселья, казалось, отошел куда-то в сторону, как будто он и Говер
находились на отдельном Плоту где-то в воздухе.
- Говер, в ту смену я был в Театре Света. Разве это справедливость?
Глаза Говера сузились.
- Рис, ты же видишь, как элита Плота угнетает остальных. Их
прогнившая экономическая система приводит к вырождению остального
населения Туманности. Скоро наступит время, когда они заплатят за все.
Рис пристально посмотрел на него.
- Ты с ними, да?
Говер закусил губу.
- Возможно. Послушай, Рис, я рискую, говоря тебе такие вещи. И если
ты меня выдашь, я буду отрицать и скажу, что этого разговора вообще не
было.
- Чего ты от меня хочешь?
- С нами лучшие люди. Такие, как Деккер, Паллис...
Рис расхохотался. Деккер - работник Инфрастуктуры, с которым он
столкнулся сразу по прибытии на Плот, - в это он мог поверить. Но Паллис?
- Ври дальше, Говер.
Говер не рассердился.
- Черт побери, Рис, ты знаешь, что я о тебе думаю. Ты рудничная
крыса. Тебе не место среди порядочных людей. Но твое происхождение делает
тебя одним из нас. Все, чего я прошу, так это чтобы ты пришел и выслушал
то, что они тебе скажут. Ты вхож в корпуса Ученых, ты можешь быть...
полезен.
Рис постарался отвлечься от всего, что мешало ему думать. Говер был
человеком порочным, озлобленным, и его аргументация - противоречивая смесь
презрения и взывания к товарищескому чувству - была путаной и примитивной.
Но словам Говера придавала силу заключавшаяся в них страшная правда.
Частично Рис был напуган тем, что человек, подобный Говеру, может так
быстро вывести его из равновесия. Но слова парня разжигали тлеющее внутри
пламя.
Но даже если и произойдет что-то вроде революции, и лаборатории будут
разрушены. Офицеры арестованы - что дальше?
- Говер, посмотри вверх.
Говер задрал голову.
- Видишь эту звезду? Если не передвинуть Плот, мы с ней столкнемся. И
тогда все мы зажаримся. А если даже и выживем - посмотри дальше! - Рис
махнул рукой в сторону красного неба. - Туманность гибнет, и мы гибнем
вместе с ней. Говер, только Ученые с помощью всего Плота могут спасти нас
от этих опасностей.
Говер нахмурился и сплюнул на палубу.
- Ты что, действительно в это веришь? Послушай, Рис. Я тебе кое-что
скажу. Туманность сможет кормить всех еще долго, конечно, если ресурсы
будут делиться поровну. А это все, что нам нужно... - Он остановился. -
Ну?
Согласятся ли небесные волки с доводами Говера, когда спустятся на
обломки Плота, чтобы обглодать кости его потомков?
- Отстань, Говер.
Говер пренебрежительно усмехнулся.
- Как хочешь. Не скажу, чтобы я жалел об этом...
Заговорщик повернулся и пошел сквозь толпу.
Шум, казалось, обтекал Риса, не касаясь его. Молодой человек
протиснулся к бару, заказал чего-нибудь покрепче и одним глотком осушил
стакан.
Подошла Джаен и схватила его за руку.
- Я тебя искала. Где ты был?..
Тут девушка почувствовала, как напряжены под одеждой мышцы Риса, и,
когда он повернулся к ней, отшатнулась, увидев гнев на его лице.

6
У входа в Рубку стоял Ученый Второго класса. Он смотрел на
приближающегося новоиспеченного Ученого Третьего класса и старался скрыть
улыбку. Форма на юноше явно была совершенно новой, он смотрел на
серебристый корпус Рубки с благоговением, а его бледность была несомненным
результатом торжеств по поводу Тысячной Смены, которые, вероятно,
закончились лишь несколько часов назад... Ученый Второго класса вспомнил,
как добрых три тысячи смен тому назад прибыл на Плот, вспомнил свою
Тысячную Смену, и почувствовал себя совсем старым.
У этого мальчика, по крайней мере, был пытливый взгляд. Большинство
учеников, с которыми ему приходилось иметь дело, были в лучшем случае
угрюмы или обидчивы, а в худшем - явно некомпетентны. Прогулы и уклонения
от обязанностей все учащались.
- Добро пожаловать в Рубку, - сказал Ученый Второго класса Рис.
Мальчика, блондина с прядкой преждевременной седины в волосах, звали
Нид. Он неуверенно улыбнулся.
Прямо в дверях стоял плотный охраннике суровым выражением лица. Он
угрожающе посмотрел на Нида, и Рис заметил, что мальчик стушевался. Рис
вздохнул.
- Все в порядке, парень, это всего лишь старина Форв. В его
обязанности входит запомнить твое лицо, вот и все.
"Только совсем недавно, - с тоской подумал Рис, - стали необходимы
такие радикальные меры безопасности". Чем хуже становилось
продовольственное снабжение Плота, тем чаще случались нападения
"недовольных" и тем ожесточеннее они были.
Иногда Рис думал: а что, если...
Он потряс головой, отгоняя подобные мысли. Надо было заниматься
делом. Он провел новичка, широко раскрывавшего глаза, по сверкающим
коридорам.
- Если ты понял общее расположение, то на сегодня хватит, - сказал
Рис. - Рубка имеет вид цилиндра ста футов длиной. Вдоль среднего сечения
идет коридор. Весь внутренний объем разделен на три комнаты - большая
центральная и две маленькие по бокам. Мы полагаем, что последние когда-то
были рубками управления, а может быть, служили для хранения оборудования.
Видишь ли, Рубка скорей всего была некогда частью Корабля...
Они вошли в одну из маленьких комнат. Там было много книг, бумаг и
всевозможных приборов. В комнате сосредоточенно работали двое покрытых
пылью Ученых. Нид вопросительно посмотрел на Риса Глаза у мальчика были
карие, спокойные.
- А что это за комната?
- Это библиотека, - тихо сказал Рис. - Рубка - самое безопасное место
на Плоту, она лучше всего защищена от непогоды и случайностей. Поэтому мы
храним здесь все самое важное. Конечно, насколько позволяют размеры - по
копии всех жизненно важных документов и кой-какие непонятные устройства,
доставшиеся нам по наследству...
Они подошли к вделанной в пол лестнице и начали опускаться к двери,
ведущей в центральную камеру Рубки. Рис хотел предупредить мальчика, чтобы
тот шел осторожно, но потом раздумал. Конечно, с его стороны это было
немного жестокой шуткой.
Нид сделал три или четыре шага - и, заколотив руками в воздухе,
рухнул лицом вперед. Но не упал, а перекувырнулся и выплыл на лестничную
клетку. Это выглядело так, будто мальчик свалился в какую-то невидимую и
плотную жидкость.
Рис улыбнулся. Нид, тяжело дыша, потянулся к стене. Упершись ладонями
в металлическую поверхность, он восстановил равновесие.
- Клянусь Костями, - выругался парень, - что это там внизу?
- Не беспокойся, это не опасно, - сказал Рис. - Я тоже в первый раз
так попался. Нид, ты теперь Ученый. Подумай сам. Что произошло, когда ты
спустился по этим ступенькам?
Мальчик озадаченно смотрел на него. Рис вздохнул.
- Ты пересек плоскость палубы Плота, не так ли? Гравитационное поле
создается металлической палубой. Поэтому здесь, в центре Плота, в
плоскости палубы, притяжения нет. Понимаешь? Ты вошел в зону невесомости.
Нид открыл рот - и снова закрыл, озадаченно глядя на Риса.
- Ты привыкнешь, - резко сказал Рис. - И, надеюсь, со временем даже
поймешь. Пойдем.
Он провел мальчика в центральную комнату. Реакция Нида обрадовала
его.
Они вошли в просторный зал около пятидесяти футов шириной. Почти весь
пол был прозрачным, сплошное гигантское окно, в которое открывался
впечатляющий вид на глубины Туманности. Вокруг окна были установлены
машины высотой больше человеческого роста. Рис подумал, что
нетренированному глазу Нида машины должны казаться похожими на гигантских,
необыкновенных насекомых, усеянных линзами и антеннами, заглядывающих в
какой-то глубокий воздушный колодец. В комнате пахло озоном и смазочным
маслом. Мягко гудели сервомоторы.
В зале работали Ученые - человек десять. Они двигались около машин,
крутили ручки и делали многочисленные записи. Поскольку плоскость Плота
проходила примерно на уровне груди. Ученые качались в воздухе, подобно
лодкам в невидимом водоеме. Их центры тяжести колебались вверх и вниз
около плоскости равновесия с периодом в две-три секунды. Рис смотрел на
эту сцену, как в первый раз. Он вновь был вынужден скрыть улыбку. Один
низенький толстенький человек, совершенно не осознавая этого, даже
перевернулся вниз головой, чтобы приблизиться к панели управления. Его
брюки потихоньку сползали к плоскости равновесия, и из штанин торчали
голые волосатые голени.
Дверь выходила на невысокую платформу. Рис шагнул вниз и вскоре уже
плыл по воздуху, его ноги были в нескольких дюймах от пола-окна. Нид
замешкался.
- Давай, это легко, - сказал Рис. - Просто плыви по воздуху или
прыгай вверх и вниз, пока ноги не достигнут палубы.
Нид сошел с края и кувыркнулся вперед, медленно поднимаясь вверх. Он
напоминал Рису ребенка, впервые вошедшего в бассейн. Спустя некоторое
время по лицу мальчика медленно расплылась улыбка, и вскоре он уже
скользил по комнате, задевая ногами за стекло.
Рис повел его к машинам.
Нид потряс головой.
- Поразительно.
Рис улыбнулся.
- Это оборудование - одно из лучших, сохранившихся от Корабля. Оно в
таком состоянии, как будто его сгрузили только в прошлую смену... Мы
называем это место Обсерватория. Все постоянные наблюдения ведутся здесь.
И именно здесь, как член моей группы физики Туманности, большую часть
своего времени будешь проводить ты.
Они остановились возле трехфутовой трубы, усыпанной линзами. Рис
погладил корпус.
- Эта крошка - моя любимица, - сказал он. - Превосходно, не правда
ли? Это Телескоп, работающий на всех длинах волн, включая и видимый
диапазон. С его помощью мы можем заглянуть в самое сердце Туманности.
Нид подумал немного, потом посмотрел на потолок.
- А если понадобится взглянуть в другую сторону?
Рис одобрительно кивнул. Хороший вопрос.
- Да, иногда возникает такая необходимость. Потолок можно сделать
прозрачным, к тому же, если понадобится, мы можем сделать непрозрачным
пол.
Он посмотрел на небольшую, размером с кулак панель управления
телескопом.
- Нам повезло, сейчас наблюдения не ведутся. Я проведу с тобой
небольшую экскурсию по Туманности. То, о чем я буду рассказывать, ты
должен уже знать из курса обучения, а на детали сейчас не обращай
внимания...
Рис медленно набрал на клавиатуре ряд команд и заметил, что парень с
любопытством смотрит на нее. Должно быть, Нид никогда не видел, чтобы на
Плоту с его сотней раздаточных машин кто-нибудь так неумело обращался с
клавиатурой.
Рис почувствовал боль старой обиды. Не надо обращать внимания...
Диск потолка растворился и стал прозрачным, открывая красное небо.
Рис указал на экран, укрепленный около Телескопа на тонкой подставке. На
темном фоне выделялись размытые эллиптические пятна; эллипсы были всех
цветов: от красного к чистейшему голубому.
Нид громко вздохнул.
- Вспомним несколько вещей, - начал Рис. - Ты знаешь, что мы живем в
Туманности, представляющей собой облако газа эллиптической формы около
восьми тысяч километров в поперечнике. Каждая частица Туманности вращается
вокруг Ядра. Плот тоже вращается, подобно мухе, сидящей на крутящейся
пластинке. Каждый оборот длится примерно двенадцать смен. Рудник Пояса
находится глубже, и ему нужно только около девяти смен, чтобы завершить
оборот. Когда пилоты летают между рудником и Плотом, их деревья на самом
деле меняют орбиты!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52