Старик помолчал, и все молчали, каждый вдруг увидел этот портсигар перед собой.
— Большой портсигар, красивый. Гул всплеснулся над ночным двором:
— Я же говорю: врет старик!
— Ай-хай, а не ошибаешься, Саляхетдин-агай? Больно нравом зол да крут, говорят про маршала Жукова,— засомневался еще один фронтовик.
— Говорю же —заливает! Старик, кажется, немного обиделся.
— Что я, у Жукова воевал и Жукова не знаю? — строго сказал он.— Крут! Много вы понимаете.
— Не слушай ты их, рассказывай! — сказала одна женщина.
— Рассказывать, говоришь... А на чем я остановился?
— Маршал портсигар открыл.
— Да, щелкнул портсигаром и мне протягивает: закури. А я стою ни жив ни мертв, где уж сказать, что не курю! Рука онемела, а сам не знаю, шутит или нет. Он увидел это и говорит: «Бери, бери». Ну, пронесло, думаю, протянул руку и сам не заметил, как брякнул: «Спасибо, товарищ маршал! Раз такое дело, возьму две». Те, кто вокруг стоял, как от полыни поморщились, один даже тихонько сказал: «Вот нахал». Маршал улыбнулся: «Про запас? Что, не выдают табаку?» Не успел я ответить, а он: «Лейтенант, пачку папирос солдату!» — «Спасибо, говорю, не надо, я вторую для товарища взял». Но лейтенант, малый проворный, улыбается во весь рот, пачку мне сует. Закурил я от зажигалки маршала, он тоже закурил. Покурили, он и говорит: «Ладно, прощай, старик. Больше у маршала на дороге не вставай, время сейчас горячее. А за службу спасибо». Вот так. Машины покатили дальше, а я так и остался с открытым ртом.
— Афарин, ровесник! С самим Жуковым разговаривал, а? — восхитились старики.
Фронтовики только посмеивались. Уж они-то о многом могли спросить старика: куда потом делся самолет, неужели такой важный мост не охраняли зенитки, и чего это маршал в самую бомбежку въехал на мост, и на каком языке они с маршалом так свободно разговаривали — на русском или на башкирском?
— С тех пор и куришь?
— А как же, подарок маршала, небось не выбросишь. Правда, пачку мы с ребятами еще до вечера искурили. И перешли на махорку.
— А кони-то, кони? Что с ними стало?
— Собрали их снова, даже одна из тех лошадей приплыла, другая, видать, расшиблась, и сдали, куда было приказано. А там! Тысячи голов! В эшелоны грузят и домой отправляют — колхозам.
— Эх, нам бы хоть пять-шесть! — мечтательно сказал мальчишеский голос.
— Нам вряд ли, сынок. По Украине и Белоруссии один пепел летает. Там поднимать нужно.
Женщины завздыхали:
— Сколько же еще будут тянуться эти муки?
— Неужто и теперь не заживем по-человечески?
— Нелегко будет, опять терпеть придется. Ничего, сношеньки, главное сделали,— сказал старик Салях, достал из кармана сигареты, раздал мужчинам.— Покурите, может, понравится. Немецкие.
— Не из Берлина, случаем?
— Оттуда, можно сказать. Мне не по нутру — больно пресные.
Мечтавший о лошадях мальчишка вскочил:
— Ты и в Берлине был, дедушка? Большой он? С Уфу, наверное?
— Вот еще, куда конь с копытом... — Кто-то из мужчин, дернув за штаны, посадил его на траву.— Тут взрослые разговаривают... — и закашлялся.— Тьфу, к горлу липнет!
Мальчишка не сдавался.
— Интересно же! Прошлой осенью лес туда возили — ох и большая Уфа, удивился я!..
— Если удивился — поставь рядом еще десять таких, как Уфа, вот и будет Берлин.
— Ну-у... Неужто и Москвы больше?
— Нет, больше Москвы на свете города нет, но и Берлин, пожалуй, немногим уступит. Огромный! На машине едешь-едешь, а конца-краю не видать, устанешь даже. Правда, разрушен здорово, мало что уцелело.
— Впору им,— отрезал из темноты женский голос.
— Верно! И весь ихний народ надо было с земли стереть — за их зверство и за наши муки! — поддержала другая женщина.
— Не народ, сноха, фашизм виноват. А народ...
— А эта армия, которая у нас один пепел оставила,— не народ? Рано ты их жалеть начал, дед!
— Конечно, народ тоже виноват,— сказал Салях.— Поддались немцы угару, рабоче-крестьянское сознание замутилось, потеряли голову, дали дорогу этому псу, Гитлеру. Теперь рабочие и крестьяне там покрепче думать будут: кому верить, кому нет. Кто обжегся на молоке, дует на воду.
Но женщин эти доводы не убедили.
— Пусть теперь хоть на собственный язык дуют, нам от этого не легче. Мертвых не воротишь...
— Ишь когда опомнились! А если бы взяли верх? Они бы нам показали рабоче-крестьянскую...
— Эх, мой бы суд, я бы знала, что с этими извергами делать!
— И всегда вот так, зла не держим! — в сердцах сказала одна.— Сам же воевал, Салях-агай, Германию прошел, а такое говоришь!
Проблема была сложная, и старик спорить не стал.
— Поживем — увидим.
Было уже поздно. Вернее, уже перевалило на раннее утро. Прошла по аулу вторая перекличка петухов. Подул прохладный ветерок. Народ и не думал расходиться. Разговор перешел на деревенскую жизнь, на ближние заботы. Люди, позабыв, зачем они сюда собрались, начали вспоминать пережитые тяготы, пытались угадать, какая жизнь пойдет теперь. Начнут ли выдавать на трудодни хлеб? Появятся ли в магазине чай, сахар, товары? Скостят ли хоть немного налоги, поставки мяса, масла?
Разговор, в точности как воды Казаяка, то плавно, спокойно тек, то, кипя на перекатах, переходил в горячий спор. Все — и старые и молодые (только мальчишки уже спали, про налоги было неинтересно) — забыли о том, что с рассветом выходить на работу, и часов для сна уже не оставалось. Все бы сидели и сидели, если бы старик Салях не сказал наконец:
— Ладно, ямагат, всего враз не перерешим. Надо и для правительства работы оставить.
— А про медаль-то и не рассказал!—вспомнил один из парней.
— Это в другой раз...
— Да, да,— сказали старики.— Поздно уже. И батыру отдых нужен.
Люди встали, растолкали детей и, переговариваясь, пошли по темным улицам.
Никто так не досадовал, как Алтынсес, что ночь была коротка и что оборвался разговор. И рассказ старика, и споры односельчан, их воспоминания о пережитом, рассуждения о будущем она слушала в нетерпеливом ожидании. Но до самого главного разговор так и не дошел. Помня, наверное, что рядом с больным о болезнях не говорят, о тех, кто погиб и от кого давно уже нет вестей, не сказали ни слова. Удивительно, три месяца провоевал дед Салях и неужели ни одного земляка не встретил?
Ведь Хайбулла не единственный, кто без вести пропал. Если не в Куштиряке, то в соседних аулах есть, Алтын-сес слышала. Почему же о них-то не зашел разговор? Может, что-нибудь говорили до нее? Стала вспоминать, и сразу показалось, что и старик и односельчане все время прятали от нее глаза, и женщины, когда она подошла к ним, как-то очень быстро потеснились на скамейке. Поэтому, когда утром свекровь сказала:
— Отпросись сегодня пораньше, Саляхетдина пригласим на чай,— вяло ответила:
— А чего меня ждать? Посидите, поговорите вдвоем...
— Ты что, дочка? Вчера, как услышала, что он приехал, не поела даже толком, туда побежала. Что с тобой?
— Ничего. Думала, посидите, поговорите вдвоем...— Алтынсес опустила голову.
— У меня секретов от тебя нет. Хоть и без особых яств, свату со сватьей тоже скажу. Хочешь, Кадрию пригласи.
Кадрия тоже вчера приходила к старику и тоже осталась недовольна его рассказом: «Только байки и знает, старый черт», так что возможность поговорить со стариком в тесном кругу пришлась ей по душе.
— Эх, подружки, так, видать, в пустой тоске иссохну вся. С последнего письма Сергея уже месяц прошел, седьмого мая написал. С тех пор ни слова. Может, мертв, а может, жив, да пятки смазал.
— Наверное, случая не было, человек же военный.
— Случай! Война была, каждую неделю писал, а теперь случая нет? Может, дед что знает...
Алтынсес знала, что сердце Кадрии под спудом-то всегда, словно угли, синим жаром тлеет — только ветра ждет, чтобы вспыхнуть живым огнем. На этот раз ветер прилетел издалека. Если бы встретились, судьбами сошлись, как бы хорошо было!
Бывает же так: познакомятся по письмам, полюбят и живут потом счастливо. Недавно в кино даже про это показывали. Интересно там вышло! Получила девушка телеграмму, от волнения пить-есть перестала, две ночи на вокзале ночевала. И чего бы ей дома не сидеть, все было бы хорошо, нет, не выдержала, встречать побежала. Ну и, конечно, разминулись. Девушка на вокзале среди тысячи военных разыскивает парня, а тот слез с поезда и прямиком пошел домой к девушке, которую ни разу в жизни не видел: с сыном профессора — он тоже возле девушки увивался — сцепился. И пошла путаница! Солдат обиделся, пошел брать билет домой, девушка узнала, как было дело, за ним следом поспешила. Конец известен: встречаются, объясняются. Без этого и кино не бывает.
А у них, у Кадрии с Сергеем, как сложится? Как в кино — с легкой путаницей, или как в жизни — с нелегкими испытаниями?
Конечно, своими опасениями Алтынсес делиться не стала, смирив сердце, ждала часа, когда пойдут домой. И Кадрия молчала, не разгибая спины, махала лопатой.
Когда они вошли в дом, гости, распарясь, уже пили чай. Перед чаем, видно, и кое-что другое было. С краешка пустая бутылка стояла, щеки деда Саляха и Гайнислама, отца Алтынсес, так и пылали. Алтынсес и Кадрия по обычаю, протянув обе руки, поздоровались с возвратившимся издалека гостем, расспросили о здоровье, и разговор, начатый без них, потянулся дальше, только смех мужчин и потчевания Мастуры ненадолго прерывали его. О том, что волновало подружек, мужчины не заговаривали, а самим вот так, посреди застолья открыть рот и спросить, было совестно.
У Кадрии упало настроение, посидела она молча, смотря в свою чашку, потом встала и сказала:
— Мать, наверное, заждалась...
Старик Салях вздохнул облегченно, а когда она вышла из-за стола, заметно оживился.
— Ну, прямо сказка, и только... — продолжил он, доставая трубку, свой рассказ.— Зашли мы к Берлину с юга, взяли Потсдам...
Кадрия остановилась на пороге и повернулась к нему:
— Ты прости, дедушка... Со вчерашнего вечера все только сказки и рассказываешь, а о земляках ни слова. Что, никого не встречал?
— Кадрия! — вскрикнула Алтынсес.
— Что, разве там, на войне, одна забава только? А послушать тебя — только смех да потеха, смех да потеха,— зло улыбаясь, Кадрия ждала ответа.
За столом все, онемев, опустили чашки в блюдца, перевели взгляд с Кадрии на старика. Тот сидел, будто поперхнулся горячим чаем, даже слезы навернулись.
— Ладно, о других не говорю. Может, и не встречал. А вот посмотри мне в глаза,— она подошла к столу,— и правду скажи, не ври: где сейчас Сергей Ветров? И не говори, что такого не встречал. Ты мой подарок ему передал.
— Ты что это, Кадрия, прямо за лицо хватаешь чело-
века? С чего он тебе врать должен? — возмутилась Фариза, но Кадрия только отмахнулась от нее, локтем отвела руку пытавшейся обнять ее Алтынсес.
— Хочешь курить, так кури, окно открыто,— с другой стороны пришла Мастура на помощь старику.
Тот и сам, кажется, немного собрался с духом. Но глаз не поднял, начал набивать трубку. Руки, жесткие, темные, как птичьи лапы, вздрагивали.
— Эх, Кадрия, больно уж нрав у тебя... безоглядный!— нарушила неловкую тишину Мастура. Она решила, что Салях сильно обиделся.
— Подожди-ка, сватья, как наш старшина говорил: ослабь напор. Саляхетдин-агай сам скажет,— вставил слово Гайнислам. Тоже по-своему мир установить попытался.
Наконец старик поднял глаза на Кадрию и взглядом показал на скамью возле стены:
— Сядь, дочка.
Кадрия пошла и села прямо под портретом Хайбуллы. Алтынсес почуяла неладное, хотела крикнуть: «Не садись там!», но только подняла край платка и прикрыла рот. Мастура и Фариза следом сделали то же самое.
— Почему не знаю? Знаю... Ему я и дал твой подарок, как ты просила тогда: самому храброму, самому красивому. И самому доброму.
— Ты что его расхваливаешь, как неживого? — откинув голову к стене, Кадрия попыталась улыбнуться, но пепельно-бледное лицо не улыбалось, только съежилось.— Умер он?
— Чтоб с языка ветром сдуло! — быстро сказала заклинание Фариза.
— Подожди... Кадрия... ты... война ведь,— и старик опять замолчал.
Каждый выбрал себе взглядом половицу и не отрывал от нее глаз. Алтынсес не дышала, чтоб не расплакаться. Кадрия бесчувственным голосом самой себе сказала:
— И этого убили... Ну вот, Кадрия, больше твое солнце не взойдет, под луной будешь греться.
Салях резко встал, дошел до двери, вернулся, сел.
— Что делать? — оглядел он всех.— Нельзя ведь не говорить, да сказать надо... А я клятву дал.
Гайнислам, поняв, что дело не совсем так, как они подумали, сказал:
— Ничего, агай, плюнь через плечо и скажи заклятье три раза... Кажись, не так все страшно?
Кадрия откинулась от стены, кривая улыбка, будто она прислушивалась к чему-то, но расслышать не могла, появилась на лице. Но старик молчал.
— Вестника не карают,— подбодрил его Гайнислам.
— Я не кары, я другого боюсь...— Он встал из-за стола и сел рядом с Кадрией.— В беду он попал, дочка. Уже война кончилась, уже домой собирались, вот что обидно.
— Да жив он или нет? Какая беда? Старик обнял Кадрию за плечи.
— Только домой собирались... На немецкую мину наступил Сергей. Фашист, что змея, голову размозжишь, а все ужалить пытается.
— Не тяни ты жилы, старый черт! Жив? Мертв? Мастура и Фариза с укором покачали головой.
— Жив. Только обе ноги ему отняли, заражение крови могло быть.
— О-ох!..
Тишина была долгая, мучительная. Нарушила ее Кадрия:
— Пойду домой.— Она встала, прошла осторожными шагами и уперлась в стену рядом с дверью, начала нащупывать рукой. Мастура взяла ее за локоть и подвела к двери.
Алтынсес пошла было следом, но Фариза удержала ее:
— Не ходи, этому горю не поможешь.
Долго сидели молча. Мастура заново вскипятила самовар, разлила чай, но он так и остыл в чашках.
— Сколько народу подорвалось на этих запрятанных минах. Мы их «супризами» звали... — рассказывал Салях.— Сергей в доме, который под его расчет отвели, обход делал. Там пол из мелких дощечек был, так эти гады разобрали пол, мину положили и ковром прикрыли. Только Сергей на ковер наступил...— Он помолчал.— А ведь как у них все ладно шло! Каждую неделю письма приходили. «Вот домой поедем, и прямо в ваш аул, к Кадрии подамся. Может, и не прогонит...» — говорил бедняга. Вот и подался! Потому и писать перестал. И мне наказал: мол, если Кадрия начнет допытываться, скажи, что убили — и дело с концом.
— Раз обеих ног нет... Ведь она его и в глаза не видела. Поплачет, погорюет и утешится,— хотела по-своему закончить разговор Фариза. Но тут неожиданно вскинулся Гайнислам:
— Вот и верь племени этому бабьему! — Гневно оглядел стол, кивнул на жену,— Я ведь тоже, считай, половиной человека пришел. Из притворства, значит, со мной живешь? Терпишь только?
— Ты что, ты что, отец? — растерялась Фариза, но тут же пришла в себя и набросилась на мужа.— Сравнил! Мы четверых вырастили, состарились, можно сказать... А они? Может, Кадрия тоже четверых вырастить хочет? Дурень старый!
— Нет, ты мне прямо скажи: если человек инвалидом стал, так, значит, ему полная отставка? Безногому Сергею теперь, выходит, и места на земле нет? Ну, бабы-ы!..
— А кто так сказал? Найдет еще себе пару. Я ведь про Кадрию говорю. В верности не клялась, не жених, не муж. Заведомо зная...
— Да погодите вы! Разве в Кадрии только дело! Там еще Сергей есть. А он тихий да гордый. И упрямый... Он ведь с Кадрией, можно сказать, уже распрощался.
— Отец с матерью есть у него?—спросила Мастура.
— Нет. В детдоме рос. Никого нет.
Алтынсес тихонько вышла из избы. Зря она осталась, надо было сразу выйти следом за Кадрией. Нельзя ее оставлять одну. С горя бог знает что наделать может. Вон, когда похоронка на Гали пришла...
Кадрии дома не было, по словам матери, она ушла в райцентр.
Утром по пути на работу Алтынсес снова заглянула к ним — Кадрия не возвращалась. Встревоженная, она пошла на Кызбаткан. Вчера сказали, чтобы они с утра вышли на починку старого моста.
Пришла, а там на бревне сидит Кадрия. Наверное, только сейчас из района вернулась, остальных дожидается, все равно уже домой сходить не успеет. Осунулась, вид измученный. Она хмуро посмотрела на Алтынсес, уловила ее вопросительный взгляд и отвернулась. Помолчала и, не поворачивая головы, сказала:
— Письмо продиктовала,— она потрогала кофточку, видать, письма коснулась за пазухой.— Хочешь, наверное, знать, о чем. Вижу, хочешь. Спросила бы, да боишься, что ругаться буду. Что встала, будто скалку проглотила? Садись, все равно мы вдвоем этот мост не починим, пусть все соберутся. Написала, что я все у старика выпытала, все знаю. И чтоб не сомневался, я — на всю жизнь его.
— Кадрия, милая! — Алтынсес подбежала к ней и опустилась на корточки. Кадрия повернула к ней лицо, она плакала. С того вечера, как пришла похоронка на Гали, это были первые ее слезы. Но и тогда Алтынсес ее слез не видела, только слышала из темноты. Крепко зажмурившись, Кадрия досуха выжала слезы из глаз и сказала ровным голосом:
— Судьба, наверное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17