Ну и, конечно же – укрепление дружеских связей за стаканчиком вина. Причем ежедневное «заливание очей» до состояния смутного осознания самое себя, по мнению здешнего общества, к пьянству не имеет никакого отношения, а несет в себе глубокий «духовный» смысл. Согласно широко распространенным в этом уголке мира (да и не только в нем) поверьям: «в виноградной лозе сокрыта вся мудрость земли». А значит, принимать решения по любым мало-мальски значимым для жизни поселка вопросам следует после некой доли возлияний горячительными напитками. Главный принцип: чем важнее решение, тем крепче настойка… Об этом местные жители помнят каждый миг своего существования и на «совет» прихватывают хотя бы один бочонок «усилителя умственной деятельности»… Увы, мозги людские не безграничны и могут вместить лишь строго определенный объем «мудрости». Когда же ее концентрация достигает предельного уровня, «истина» начинает искать выход. И хорошо если она (истина), едина для всех. Тогда полная любовь и благодать… Вот только бывает такое редко. Разве что, сообща соседей похаять, да торговцев обругать – эти темы завсегда вызывают всплеск всеобщего единодушия. В остальное время – сколько людей, столько и мнений. И каждый считает именно свое самым-присамым верным. И кто прав? …Конечно же, тот, кто сможет привести наиболее убедительные доказательства. А что убедительнее всего? Кулаки и мускулы! Посему, дискуссия зачастую (а точнее почти всегда) переходит в любимую всеми народами забаву – мордобой. Когда количество лежащих на полу превышает число оставшихся на ногах, дебаты прекращаются в виду недостаточной численности дискутирующих. Побеждает то решение, у которого более «устойчивые» и крепкие сторонники.
Дабы не учить детей плохому (вырастут – сами научаться), малышня на посиделки не допускается. А женщины появляются к самому завершению «церемонии», да и то лишь затем, чтобы оттранспортировать своего «политического деятеля» домой.
Что меня поразило, так это совершенно спокойное отношение дам к «культурному» время препровождению своих мужей – ни попреков, ни косых взглядов… Да в любой забытой всеми богами дыре Внутренних королевств, жена из мужа отбивную скалкой сделала бы, повадься он каждый вечер надираться до ползучего состояния. А здесь… Как будто так и надо…
«В каждом храме свой устав.»
И то верно.
Игнорируя все Линины поползновения затащить меня домой, нагулялась я вволю. Даже, пожалуй, с лихвой. Если бы не упертость и врожденный дух противоречия, то, по хорошему, следовало еще пару часиков назад прекратить сбивать ножки о здешние булыжники. Но нет, если Лина предлагает пойти обратно, значит, мне надо настоять на дальнейшем продолжении прогулки. Вот теперь, как следствие, ноги гудят и возмущаются.
Доползя до кровати, я рухнула на нее недвижимой кучей ветоши. Через миг рядом возникла фигурка принцессы.
– Нагулялась?
Я пробурчала нечто невразумительное. Не подтверждая, но и не опровергая ничего. Тут надо быть осторожнее. Скажешь «да» и, карлики ведают, сколько еще света белого не увидишь. «Нет» – тоже чревато. С Лины станется потащить меня обратно в воспитательных целях. Дудки. Обтекаемая формулировка – залог успешной дипломатии.
«Эх Ринка, Ринка…Еще до андарровского двора не доползли, а ты уже искусство интриги осваивать начала… Что же дальше будет?»
Жуткая смерть от недостатка взаимопонимания. На вопрос: «А не пойти ли мне поесть?», буду давать ничего не значащие ответы самой себе – отчего помру с голоду.
Удовлетворившись мычанием, Лина стала стаскивать с меня одежду. Противится, сил уже не было. Дабы сохранить остатки гордости приняла посильное участие в процессе разоблачения – переворачиваясь с одного бока на другой и поднимая руки.
Только я успела занять «налёжанное» местечко под остывшим одеялом, как в нашу обитель ворвался радостный менестрель.
– Девчонки, смотрите, что я раздобыл! – И водрузил на стол запыленный кувшин.
Лина откупорила сосуд, понюхала и с удивлением воззрилась на Огала.
– Отличное вино! Откуда? Неужели с совета осталось?
Надо сказать, что наши парни принимали участие в вечерних посиделках наряду с другими местными жителями. И если Огал делал это добровольно, по причине большой любви к халявной «мудрости», то Алеису просто ничего другого не оставалось. Отказ от участия в «совете» (когда тебя приглашают), равносилен оскорблению. Или признанию себя еще не достигшим зрелости (дитем малым, неразумным).
Менестрель округлил глаза и осклабился.
– С совета?! Что ты! Да после этих пропоиц от выпивки и духа не остается. Даже таракану напиться не хватит. К тому же, этим ребятам не что получше, а что покрепче подавай. Чтоб сразу с ног долой.
– Где же нашел?
– А это очередная вдовушка в наступление перешла. – Раздался от двери голос лорда. Вслед за голосом появился и его обладатель.
– Что за вдовушка? – Повеяло пикантной историей и я вмиг навострила ушки.
Огал разместил на физиономии выражение полнейшей неосведомленности. Но нагло соврать прямо в требовательно уставившиеся на него глаза не решился. Всего лишь невинно потупил взор.
– Ну…, есть тут одна…
– Одна?! – Алеис ухмыльнулся. – Наверное, ты хотел сказать одна дюжина… Все здешние вдовицы уже поставили на тебя капканы. И это вино, всего лишь очередная приманка в одном из них. Как и те три рубахи, два ремня, плащ и куча побрякушек, подаренные тебе ранее.
– Что?! А тебе, откуда это известно? Уж не роешься ли ты в моих вещах? Вот уж чего не ожидал от вашего лордства!
– Я бы твое тряпье даже в руки брать не стал, не брось ты его на моей кровати. А так, пришлось перекладывать… Кстати, сделай милость, в следующий раз для свалки всякого хлама используй свою лежанку. Тем более что она итак похожа на средоточие изначального хаоса.
– Тряпье? Да эти рубахи совсем новенькие. Специально сшитые.
– Скорее уж перешитые из чьих-то обносков. А плащ…
– Что плащ? На нем даже муха не сидела!
– Естественно. Потому что здесь нет мух. Сдувает их.
– И что не так с плащом?
– На спине заплатка, под которой приличных размеров дыра. А чтобы это не бросалось в глаза, ее довольно затейливо украсили вышивкой.
– Ничего подобного…– Огал кинулся к своему топчану и, разворошив нагромождение всевозможного хлама, извлек обсуждаемый подарок. Повертев в руках и просмотрев на свет, он слегка сник. Но тут же, тряхнув гривой темных волос, лучезарно улыбнулся. – Подумаешь, дырочка! Зато он теплый! А вот вам, лорд, подарков никто не дарит! Оттого и ворчите!
– Дарят, но я не считаю возможным их принимать.
– И когда ж такое было?
– С какой стати я должен перед тобой отчитываться? Только король может требовать от меня доклада… И принцесса.
– О! А это уже благородной спесью попахивает…
Алеис резко обернулся к Огалу, сжав кулаки. Менестрель расправил плечи и выпрямился. Точнее сделал попытку, но высота потолка так и не дала богатырской стати проявиться вовсю. Что не помешало воздуху зазвенеть от напряжения…
– Лорд Олланни… Господин Огалиус. – Тихий голос принцессы пронесся по комнате как легкое дуновение ветерка. Зато последствия от него были просто «волшебные». Оба спорщика захлопнули рот, а Алеис так даже склонился перед принцессой в поклоне.
Нда-а-а. Мощно… Парой слов перекрыть бурную реку Огалова красноречия и подрезать крылышки Алеисову гонору – сей подвиг заслуживает обелиска. Ну, или хотя бы памятной дощечки с надписью: «Ей удалось невозможное!».
«На некролог смахивает…»
Ну, тогда что-то вроде: «За великие заслуги перед человечеством».
«Уже лучше. Но больше для королевской благодарственной грамоты подходит…»
Да хоть бы и грамота. Главное увековечить сие деяние в истории. Потомки должны помнить своих героев!
В этот момент дверь вновь отворилась, пропуская приземистую фигурку одной из старостиных жен (коих у него штук пять насчитывается), наполовину скрытую за гигантским подносом заваленным едой. Просеменив к столу и сгрузив на нее свою ношу, женщина лучезарно улыбнулась, потыкала рукой в сторону стола, порыкала, поклонилась и вновь исчезла за дверью.
– О, а вот и закуска. – При виде еды, Огал позабыл обо всем, включая недавно назревавшее выяснение отношений. Теперь он вновь был готов любить и понимать всех без разбору. – Интересно, в честь чего такое пиршество? Раньше нас не слишком-то разносолами баловали.
– Какой-то здешний праздник начинается. – Алеис тоже успокоился и склонился над столом, рассматривая содержимое подноса. – Ближайшие несколько дней все будут есть сколько влезет, а потом отправятся на большой торг, последний в этом году. Вскоре после его завершения начнется период дождей, плавно переходящих в снег. Дороги сначала расквасит, потом засыпит и поселок станет до весны практически недоступным.
– Это точно праздничная пирушка, а не откорм жертв, для заклания в честь их праздника? – Я с опаской покосилось на благоухающую слюногонными ароматами еду.
– Ну, так, по крайней мере, мне рассказывала наша добровольная помощница Карфи.
– О! Она уже Карфи? И когда это вы лорд успели? – Передразнивая манеру Алеиса, я вскинула одну бровь.
– Я спросил, не будет ли она возражать против подобного сокращения, поскольку ее имя несколько трудновато для нашего произношения. И госпожа Карфийетлаба любезно позволила мне это.
– И что же сложного в ее имени? Необычное только что. – Я скривилась в попытки изобразить недоумение пополам с легким пренебрежением: дескать, что ж вы лорд Олланни уже совсем говорить разучились? Хотя, по правде, от этого имечка у меня самой челюсть колом вставала и отказывалась родную речь воспроизводить.
– Ну, в вашем магическом словаре, я думаю, найдутся слова и пострашнее. А у меня и на этом язык спотыкается.
– Что так? Или в Андарре иноземные гости редкость?
– Отчего же, заглядывают временами.
– И как же вы, лорд Олланни, с ними беседы ведете, если их имена выговорить не в состоянии?
– Мое дело охранять принцессу, а для разговоров у нас придворного народу хватает. Одних только министров с полдесятка… Хорошо хоть магов нет – боги миловали.
– Нет, ну чем вам маги-то так не угодили? Жуткие обряды с кровавыми жертвами проводили? Посевы вытаптывали? Скот травили? Младенцев похищали, и опыты на них ставили? А? Лина, ты уже давно рассказать обещала!
– Может как-нибудь потом?
– Опят потом?! Сколько можно отнекиваться? …Или осваиваешь новый метод пытки? По капле информации на темечко, дабы жертва корчилась в приступах любопытства… Вот объясни – зачем опять откладывать? Тем паче, есть повод: у нас отличное вино, вкусная еда, общество…хоть и не светское, но довольно приличное, если пристально не разглядывать и друг от дружки подальше держать. Только хорошей истории и не хватает.
– А ничего в этой истории хорошего нет. Она скорее грустная и… для моей семьи довольно болезненная.
– И для тебя тоже?
– Нет, наверное… В те времена я еще маленькая была…
– Тогда рассказывай! Во избежание конфузов.
– Каких?
– От незнания. Я думаю, точнее, надеюсь, что когда-нибудь мы все ж таки доберемся до легендарной страны Андарры. А я возьми и полезь со своими неуместными расспросами к кому ни надо. Вот сраму то будет! Или того хуже – по шее настучат.
– По шее? Увы! Нет у нас таких могучих и отважных героев, коим сей подвиг по плечу будет. Разве что, папенька всю армию мобилизует. Но он хороший правитель и такую глупость делать не станет. Поскольку после получаса общения с тобой, массового дезертирства не избежать. А страну без защиты оставлять нельзя. Как ни прискорбно, но шее твоей ничего не грозит.
– Да-да, конечно… Уже верю. Наивная деревенская дурочка: пальчиком помани – глазки выпучу, рот раззявлю и хоть на край света отправляй… Впрочем, уже поперлась… А мне за то даже историю рассказывать не хотят.
– Да расскажу. Расскажу… Иначе, нам житья не видать… Надо будет тебя с нашим казначеем познакомить. Поговаривают, у него лишнюю монетку не выдавишь, а у тебя талант вымогать. Интересно, кто кого переупрямит?
– Принцесса, сжальтесь над беднягой Мальвером. Он старый человек. Натравливать на него нашу ведьму просто бесчеловечно. И потом… Вашему отцу тогда придется взять опеку над его детьми. Сыновья-то ладно. Их можно в армию пристроить. А вот, чтобы дочь замуж выдать – надо будет изрядным куском королевства пожертвовать. На приданное. Потому как красавица она, писанная, от которой даже лошади шарахаются.
– Лорд, как можете вы так говорить о даме?
– Я лишь повторяю самого Мальвера. Когда он рассказывает, почему о слепом зяте мечтает… Не след над ним еще и зло шутить.
Ох, дождется у меня Алеис ответной любезности. Вот сила в норму вернется, я на нем одно заклинание из Диолмара опробую. Как раз подопытный нужен. А тут доброволец сам напрашивается…
Принцесса подумала несколько мгновений и соизволила согласиться с лордом, неожиданно попавшим под власть сострадания к старикам.
– Пожалуй ты прав. Нельзя издеваться над пожилым человеком.
– А надо мной значит можно?
Я повыразительнее надула губы. Эдакое безвинно уничижаемое существо, погребенное под лавиной насмешек…
Но вместо извинений, получила брызнувшие по комнате горошины золотистого Лининого смеха.
– Ох, Рина, да кто тебя обидит…
– Того только пожалеть останется. – Закончил мысль Алеис.
«Вот так! На ведьму сострадание не распространяется…»
– Ладно… – Пока длилось очередное коллективное «избиение ведьмы», Лина отложила на тарелочку самые аппетитные кусочки и поставила их передо мной. Причем сделала это под носом у менестреля, который, увлекшись процессом созерцания за моим «притеснением», даже не заметил, как его лишают еды. – Значит, хочешь узнать, почему в Андарре нет магов?
– Это я уже знаю. Их изгнал твой отец. А вот почему он это сделал?
Я подтащила подушку повыше, подтянула колени к груди и всем видом изобразила готовность внимать.
Лина присела рядом и взяла с тарелочки яблоко.
– Я не знаю всех подробностей… – Задумчиво покрутив зеленый шарик в руках, она стала фруктовым ножиком счищать с него кожуру. – Это случилось давно. Мне года два было… Наверное… Видишь, я даже этого точно не знаю. Но, вроде бы два. Или около того… Мой отец второй раз женился. Да-да, королева Иверис, которая и по сей день правит Андаррой вместе с моим отцом, мне не мать. Не родная. История чем-то похожа на твою, Рина…
«Похожа? Неужто король и королева тоже нашли подкидыша под дверью своего дворца?»
Мне оставалось лишь хмыкнуть. Похоже, Лина поняла мои сомнения и пояснила свою мысль.
– Я имею в виду, что мы обе зовем матерью не ту женщину, что дала нам жизнь, а ту, что вырастила… Ты Виадарию, а я – вторую жену отца.
– А твоя мать? Что с ней случилось?
– Умерла в родах.
– Извини.
– Не стоит…Такое случается.
– Особенно, когда нет хороших целителей.
– Особенно, когда нет желающих помочь… Я не знала своей матери. Но было время, когда хотела узнать о ней как можно больше. О чем после не раз пожалела, потому что мне стало известно СЛИШКОМ многое… – Принцесс грустно улыбнулась, отложила очищенное яблоко и потянулась за следующим. – Моя мать была страшным человеком, Рина. Происходила она из очень древнего и знатного рода герцогов Павиерто. По могуществу и влиянию эта семья была второй после королевской. Но амбиций и апломба любого ее члена, хватило бы на дюжину королей. Постоянные козни и интриги, вечное недовольство судьбой – «как так, трон опять ускользнул у них из рук! А ведь они куда достойнее его, нежели нынешняя правящая династия…». К тому же, и в их жилах достаточно королевской крови – как-то давно, одна из принцесс стала женой герцога Павиерто… Много поколений правителей Андарры не могли спокойно спать из-за этой семьи, постоянно ожидая удара в спину. Наконец, моему деду это надоело. Он нашел гениальное, по его мнению, решение – женить своего сына на наследнице герцогов Павиерто. Этим он решал сразу две проблемы. Пристраивал своего ветреного и влюбчивого, а мой отец именно таким и был в молодости, отпрыска в «заботливые» руки супруги. А заодно – бросал кость ставшему поперек горла семейству, подпустив их к трону на столько близко, на сколько это вообще возможно… Сперва казалось, что затея удалась. Павиерто в кой-то веке перестали мутить воду и гордо шествовали по жизни превознося жену наследника престола… А потом все покатилось кувырком. Дед умер. Совершенно по-глупому свалившись с коня на охоте. И это человек, в два года севший на лошадь и за всю жизнь ни разу с нее не упавший… На трон взошел мой отец. Еще совсем юный и неопытный, он полностью полагался на мнение министров и советников, которых ему рекомендовала… его любимая супруга. Увы, он ее и вправду любил. Говорят, она была очень красива и умела произвести весьма благоприятное впечатление своими манерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Дабы не учить детей плохому (вырастут – сами научаться), малышня на посиделки не допускается. А женщины появляются к самому завершению «церемонии», да и то лишь затем, чтобы оттранспортировать своего «политического деятеля» домой.
Что меня поразило, так это совершенно спокойное отношение дам к «культурному» время препровождению своих мужей – ни попреков, ни косых взглядов… Да в любой забытой всеми богами дыре Внутренних королевств, жена из мужа отбивную скалкой сделала бы, повадься он каждый вечер надираться до ползучего состояния. А здесь… Как будто так и надо…
«В каждом храме свой устав.»
И то верно.
Игнорируя все Линины поползновения затащить меня домой, нагулялась я вволю. Даже, пожалуй, с лихвой. Если бы не упертость и врожденный дух противоречия, то, по хорошему, следовало еще пару часиков назад прекратить сбивать ножки о здешние булыжники. Но нет, если Лина предлагает пойти обратно, значит, мне надо настоять на дальнейшем продолжении прогулки. Вот теперь, как следствие, ноги гудят и возмущаются.
Доползя до кровати, я рухнула на нее недвижимой кучей ветоши. Через миг рядом возникла фигурка принцессы.
– Нагулялась?
Я пробурчала нечто невразумительное. Не подтверждая, но и не опровергая ничего. Тут надо быть осторожнее. Скажешь «да» и, карлики ведают, сколько еще света белого не увидишь. «Нет» – тоже чревато. С Лины станется потащить меня обратно в воспитательных целях. Дудки. Обтекаемая формулировка – залог успешной дипломатии.
«Эх Ринка, Ринка…Еще до андарровского двора не доползли, а ты уже искусство интриги осваивать начала… Что же дальше будет?»
Жуткая смерть от недостатка взаимопонимания. На вопрос: «А не пойти ли мне поесть?», буду давать ничего не значащие ответы самой себе – отчего помру с голоду.
Удовлетворившись мычанием, Лина стала стаскивать с меня одежду. Противится, сил уже не было. Дабы сохранить остатки гордости приняла посильное участие в процессе разоблачения – переворачиваясь с одного бока на другой и поднимая руки.
Только я успела занять «налёжанное» местечко под остывшим одеялом, как в нашу обитель ворвался радостный менестрель.
– Девчонки, смотрите, что я раздобыл! – И водрузил на стол запыленный кувшин.
Лина откупорила сосуд, понюхала и с удивлением воззрилась на Огала.
– Отличное вино! Откуда? Неужели с совета осталось?
Надо сказать, что наши парни принимали участие в вечерних посиделках наряду с другими местными жителями. И если Огал делал это добровольно, по причине большой любви к халявной «мудрости», то Алеису просто ничего другого не оставалось. Отказ от участия в «совете» (когда тебя приглашают), равносилен оскорблению. Или признанию себя еще не достигшим зрелости (дитем малым, неразумным).
Менестрель округлил глаза и осклабился.
– С совета?! Что ты! Да после этих пропоиц от выпивки и духа не остается. Даже таракану напиться не хватит. К тому же, этим ребятам не что получше, а что покрепче подавай. Чтоб сразу с ног долой.
– Где же нашел?
– А это очередная вдовушка в наступление перешла. – Раздался от двери голос лорда. Вслед за голосом появился и его обладатель.
– Что за вдовушка? – Повеяло пикантной историей и я вмиг навострила ушки.
Огал разместил на физиономии выражение полнейшей неосведомленности. Но нагло соврать прямо в требовательно уставившиеся на него глаза не решился. Всего лишь невинно потупил взор.
– Ну…, есть тут одна…
– Одна?! – Алеис ухмыльнулся. – Наверное, ты хотел сказать одна дюжина… Все здешние вдовицы уже поставили на тебя капканы. И это вино, всего лишь очередная приманка в одном из них. Как и те три рубахи, два ремня, плащ и куча побрякушек, подаренные тебе ранее.
– Что?! А тебе, откуда это известно? Уж не роешься ли ты в моих вещах? Вот уж чего не ожидал от вашего лордства!
– Я бы твое тряпье даже в руки брать не стал, не брось ты его на моей кровати. А так, пришлось перекладывать… Кстати, сделай милость, в следующий раз для свалки всякого хлама используй свою лежанку. Тем более что она итак похожа на средоточие изначального хаоса.
– Тряпье? Да эти рубахи совсем новенькие. Специально сшитые.
– Скорее уж перешитые из чьих-то обносков. А плащ…
– Что плащ? На нем даже муха не сидела!
– Естественно. Потому что здесь нет мух. Сдувает их.
– И что не так с плащом?
– На спине заплатка, под которой приличных размеров дыра. А чтобы это не бросалось в глаза, ее довольно затейливо украсили вышивкой.
– Ничего подобного…– Огал кинулся к своему топчану и, разворошив нагромождение всевозможного хлама, извлек обсуждаемый подарок. Повертев в руках и просмотрев на свет, он слегка сник. Но тут же, тряхнув гривой темных волос, лучезарно улыбнулся. – Подумаешь, дырочка! Зато он теплый! А вот вам, лорд, подарков никто не дарит! Оттого и ворчите!
– Дарят, но я не считаю возможным их принимать.
– И когда ж такое было?
– С какой стати я должен перед тобой отчитываться? Только король может требовать от меня доклада… И принцесса.
– О! А это уже благородной спесью попахивает…
Алеис резко обернулся к Огалу, сжав кулаки. Менестрель расправил плечи и выпрямился. Точнее сделал попытку, но высота потолка так и не дала богатырской стати проявиться вовсю. Что не помешало воздуху зазвенеть от напряжения…
– Лорд Олланни… Господин Огалиус. – Тихий голос принцессы пронесся по комнате как легкое дуновение ветерка. Зато последствия от него были просто «волшебные». Оба спорщика захлопнули рот, а Алеис так даже склонился перед принцессой в поклоне.
Нда-а-а. Мощно… Парой слов перекрыть бурную реку Огалова красноречия и подрезать крылышки Алеисову гонору – сей подвиг заслуживает обелиска. Ну, или хотя бы памятной дощечки с надписью: «Ей удалось невозможное!».
«На некролог смахивает…»
Ну, тогда что-то вроде: «За великие заслуги перед человечеством».
«Уже лучше. Но больше для королевской благодарственной грамоты подходит…»
Да хоть бы и грамота. Главное увековечить сие деяние в истории. Потомки должны помнить своих героев!
В этот момент дверь вновь отворилась, пропуская приземистую фигурку одной из старостиных жен (коих у него штук пять насчитывается), наполовину скрытую за гигантским подносом заваленным едой. Просеменив к столу и сгрузив на нее свою ношу, женщина лучезарно улыбнулась, потыкала рукой в сторону стола, порыкала, поклонилась и вновь исчезла за дверью.
– О, а вот и закуска. – При виде еды, Огал позабыл обо всем, включая недавно назревавшее выяснение отношений. Теперь он вновь был готов любить и понимать всех без разбору. – Интересно, в честь чего такое пиршество? Раньше нас не слишком-то разносолами баловали.
– Какой-то здешний праздник начинается. – Алеис тоже успокоился и склонился над столом, рассматривая содержимое подноса. – Ближайшие несколько дней все будут есть сколько влезет, а потом отправятся на большой торг, последний в этом году. Вскоре после его завершения начнется период дождей, плавно переходящих в снег. Дороги сначала расквасит, потом засыпит и поселок станет до весны практически недоступным.
– Это точно праздничная пирушка, а не откорм жертв, для заклания в честь их праздника? – Я с опаской покосилось на благоухающую слюногонными ароматами еду.
– Ну, так, по крайней мере, мне рассказывала наша добровольная помощница Карфи.
– О! Она уже Карфи? И когда это вы лорд успели? – Передразнивая манеру Алеиса, я вскинула одну бровь.
– Я спросил, не будет ли она возражать против подобного сокращения, поскольку ее имя несколько трудновато для нашего произношения. И госпожа Карфийетлаба любезно позволила мне это.
– И что же сложного в ее имени? Необычное только что. – Я скривилась в попытки изобразить недоумение пополам с легким пренебрежением: дескать, что ж вы лорд Олланни уже совсем говорить разучились? Хотя, по правде, от этого имечка у меня самой челюсть колом вставала и отказывалась родную речь воспроизводить.
– Ну, в вашем магическом словаре, я думаю, найдутся слова и пострашнее. А у меня и на этом язык спотыкается.
– Что так? Или в Андарре иноземные гости редкость?
– Отчего же, заглядывают временами.
– И как же вы, лорд Олланни, с ними беседы ведете, если их имена выговорить не в состоянии?
– Мое дело охранять принцессу, а для разговоров у нас придворного народу хватает. Одних только министров с полдесятка… Хорошо хоть магов нет – боги миловали.
– Нет, ну чем вам маги-то так не угодили? Жуткие обряды с кровавыми жертвами проводили? Посевы вытаптывали? Скот травили? Младенцев похищали, и опыты на них ставили? А? Лина, ты уже давно рассказать обещала!
– Может как-нибудь потом?
– Опят потом?! Сколько можно отнекиваться? …Или осваиваешь новый метод пытки? По капле информации на темечко, дабы жертва корчилась в приступах любопытства… Вот объясни – зачем опять откладывать? Тем паче, есть повод: у нас отличное вино, вкусная еда, общество…хоть и не светское, но довольно приличное, если пристально не разглядывать и друг от дружки подальше держать. Только хорошей истории и не хватает.
– А ничего в этой истории хорошего нет. Она скорее грустная и… для моей семьи довольно болезненная.
– И для тебя тоже?
– Нет, наверное… В те времена я еще маленькая была…
– Тогда рассказывай! Во избежание конфузов.
– Каких?
– От незнания. Я думаю, точнее, надеюсь, что когда-нибудь мы все ж таки доберемся до легендарной страны Андарры. А я возьми и полезь со своими неуместными расспросами к кому ни надо. Вот сраму то будет! Или того хуже – по шее настучат.
– По шее? Увы! Нет у нас таких могучих и отважных героев, коим сей подвиг по плечу будет. Разве что, папенька всю армию мобилизует. Но он хороший правитель и такую глупость делать не станет. Поскольку после получаса общения с тобой, массового дезертирства не избежать. А страну без защиты оставлять нельзя. Как ни прискорбно, но шее твоей ничего не грозит.
– Да-да, конечно… Уже верю. Наивная деревенская дурочка: пальчиком помани – глазки выпучу, рот раззявлю и хоть на край света отправляй… Впрочем, уже поперлась… А мне за то даже историю рассказывать не хотят.
– Да расскажу. Расскажу… Иначе, нам житья не видать… Надо будет тебя с нашим казначеем познакомить. Поговаривают, у него лишнюю монетку не выдавишь, а у тебя талант вымогать. Интересно, кто кого переупрямит?
– Принцесса, сжальтесь над беднягой Мальвером. Он старый человек. Натравливать на него нашу ведьму просто бесчеловечно. И потом… Вашему отцу тогда придется взять опеку над его детьми. Сыновья-то ладно. Их можно в армию пристроить. А вот, чтобы дочь замуж выдать – надо будет изрядным куском королевства пожертвовать. На приданное. Потому как красавица она, писанная, от которой даже лошади шарахаются.
– Лорд, как можете вы так говорить о даме?
– Я лишь повторяю самого Мальвера. Когда он рассказывает, почему о слепом зяте мечтает… Не след над ним еще и зло шутить.
Ох, дождется у меня Алеис ответной любезности. Вот сила в норму вернется, я на нем одно заклинание из Диолмара опробую. Как раз подопытный нужен. А тут доброволец сам напрашивается…
Принцесса подумала несколько мгновений и соизволила согласиться с лордом, неожиданно попавшим под власть сострадания к старикам.
– Пожалуй ты прав. Нельзя издеваться над пожилым человеком.
– А надо мной значит можно?
Я повыразительнее надула губы. Эдакое безвинно уничижаемое существо, погребенное под лавиной насмешек…
Но вместо извинений, получила брызнувшие по комнате горошины золотистого Лининого смеха.
– Ох, Рина, да кто тебя обидит…
– Того только пожалеть останется. – Закончил мысль Алеис.
«Вот так! На ведьму сострадание не распространяется…»
– Ладно… – Пока длилось очередное коллективное «избиение ведьмы», Лина отложила на тарелочку самые аппетитные кусочки и поставила их передо мной. Причем сделала это под носом у менестреля, который, увлекшись процессом созерцания за моим «притеснением», даже не заметил, как его лишают еды. – Значит, хочешь узнать, почему в Андарре нет магов?
– Это я уже знаю. Их изгнал твой отец. А вот почему он это сделал?
Я подтащила подушку повыше, подтянула колени к груди и всем видом изобразила готовность внимать.
Лина присела рядом и взяла с тарелочки яблоко.
– Я не знаю всех подробностей… – Задумчиво покрутив зеленый шарик в руках, она стала фруктовым ножиком счищать с него кожуру. – Это случилось давно. Мне года два было… Наверное… Видишь, я даже этого точно не знаю. Но, вроде бы два. Или около того… Мой отец второй раз женился. Да-да, королева Иверис, которая и по сей день правит Андаррой вместе с моим отцом, мне не мать. Не родная. История чем-то похожа на твою, Рина…
«Похожа? Неужто король и королева тоже нашли подкидыша под дверью своего дворца?»
Мне оставалось лишь хмыкнуть. Похоже, Лина поняла мои сомнения и пояснила свою мысль.
– Я имею в виду, что мы обе зовем матерью не ту женщину, что дала нам жизнь, а ту, что вырастила… Ты Виадарию, а я – вторую жену отца.
– А твоя мать? Что с ней случилось?
– Умерла в родах.
– Извини.
– Не стоит…Такое случается.
– Особенно, когда нет хороших целителей.
– Особенно, когда нет желающих помочь… Я не знала своей матери. Но было время, когда хотела узнать о ней как можно больше. О чем после не раз пожалела, потому что мне стало известно СЛИШКОМ многое… – Принцесс грустно улыбнулась, отложила очищенное яблоко и потянулась за следующим. – Моя мать была страшным человеком, Рина. Происходила она из очень древнего и знатного рода герцогов Павиерто. По могуществу и влиянию эта семья была второй после королевской. Но амбиций и апломба любого ее члена, хватило бы на дюжину королей. Постоянные козни и интриги, вечное недовольство судьбой – «как так, трон опять ускользнул у них из рук! А ведь они куда достойнее его, нежели нынешняя правящая династия…». К тому же, и в их жилах достаточно королевской крови – как-то давно, одна из принцесс стала женой герцога Павиерто… Много поколений правителей Андарры не могли спокойно спать из-за этой семьи, постоянно ожидая удара в спину. Наконец, моему деду это надоело. Он нашел гениальное, по его мнению, решение – женить своего сына на наследнице герцогов Павиерто. Этим он решал сразу две проблемы. Пристраивал своего ветреного и влюбчивого, а мой отец именно таким и был в молодости, отпрыска в «заботливые» руки супруги. А заодно – бросал кость ставшему поперек горла семейству, подпустив их к трону на столько близко, на сколько это вообще возможно… Сперва казалось, что затея удалась. Павиерто в кой-то веке перестали мутить воду и гордо шествовали по жизни превознося жену наследника престола… А потом все покатилось кувырком. Дед умер. Совершенно по-глупому свалившись с коня на охоте. И это человек, в два года севший на лошадь и за всю жизнь ни разу с нее не упавший… На трон взошел мой отец. Еще совсем юный и неопытный, он полностью полагался на мнение министров и советников, которых ему рекомендовала… его любимая супруга. Увы, он ее и вправду любил. Говорят, она была очень красива и умела произвести весьма благоприятное впечатление своими манерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53