Руки тряслись и соскальзывали с окровавленного доспеха. Я собрала силы для еще одной попытки… И вдруг тяжесть исчезла. Я подняла глаза. Алеис… Рывком откинув мертвеца в сторону, он наклонился над телом поверженной колдуньи. Над моим, то бишь.
– Рина, ты как?
Я лежала, моргая глазами, и наслаждалась возможностью дышать полной грудью. Даже болезненная пульсация в боку не могла помешать этому удовольствию.
– Как кусок железа после встречи с кузнечным молотом – расплющена.
– Раз выдаешь такие тирады, значит живая. Поднимайся.
Он протянул мне руку. Я уцепилась за нее. Даже сделала попытку подняться. От нового всплеска боли пальцы ослабли и выскользнули из крепкой ладони лорда.
– Рина?
Алеис выглядел встревоженным.
– Ничего… Сейчас еще раз попробую.
Но лорд не дал мне такой возможности. Просто подхватил, как ребенка под мышки и водрузил на ноги. Я немного покачалась, но довольно быстро утвердилась на своих двоих. Сделала пару пробных шагов. Порядок. Даже голова не сильно кружится – легковата слегка и только. Ну да это дело привычное. Мозги и знания никогда ее не отягощали.
Все это время Алеис цепко держал меня под локоть.
– Идти сможешь?
– А то! – И поползла в сторону круга, где ожидали нас встревоженные друзья.
До врат оставалось каких-то пять шагов, когда пространство прорезал всплеск черной магии. Некромант! Ну почему я о нем постоянно забываю?!
Я развернулась в сторону новой опасности, попутно выставляя щиты. Сразу три: противомагический (от заклинаний среднего уровня), силовой (против физических предметов: стрелы, ножи и прочее метательное оружие) и энергетический (если найдется идиот, что решит шарахнуть чистой силой). Прямо в меня, на уровне груди, несся сгусток сизо-желтого тумана. Столкнувшись с первым (силовым) щитом, облачко частично осыпалось хлопьями цвета серы, но продолжило свое движение. Энергетический барьер тоже не стал преградой, лишь заставил враждебную волшбу посветлеть, лишив части энергии. Тоже мне, сильно могучая колдунья. Не защита, а пшик один! Только от наговоров деревенской ведьмы и годится. Супротив сильного противника – что мертвому припарки… Магический щит боролся дольше. Всего на пару вздохов. Но вот и он тихо хлопнул, исчезая. Заклинание некроманта, с настойчивостью идущей по следу гончей, продолжило движение. Последняя попытка остановить его, успехом не увенчалась. Наскоро поднятый щит был сметен, как щепка наводненьем, и чуждая магия врезалась в меня как удар дубиной. Я потеряла опору под ногами и рухнула назад. Хорошо там стоял Алеис, успевший подхватить мое побитое тельце, предотвратив тем самым появление новых синяков.
Нет, зря я грешила на свои щиты. Если бы не их сопротивление, от меня кучка дымящейся слизи осталась бы. А они в десяток раз ослабили некромантской боевое заклинание. Но и того, что осталось, мне хватило с лихвой. Так скрутило, что я даже потеряла сознание. Очухалась уже в круге. Надо полагать, меня сюда геройски допер лорд Олланни.
Кто-то лупил мою физиономии и тряс за плечи.
– Рина… Рина, ну очнись же.
Голос долетал откуда-то издалека и вроде был женский. Меня снова затрясли. Я попыталась возражать, против грубого обращения со столь хрупкой особой (со мной), но получилось нечто среднее между мычанием и блеянием. Пришлось открывать глаза. Прямо надо мной склонилось зареванное лицо принцессы. Ее рука была занесена. Полагаю, для дальнейшего тесного общения с моей физиономией.
– Без рукоприкладства. Сама встану. – Уже получше, можно даже отдельные слова разобрать.
Попыталась подняться… Надо же, получилось. Но не моими стараниями. Оказывается, все это время я возлегала на могучих руках нашего менестреля, который просто одним движением утвердил меня в сидячем положении. Голова сделала попытку совершить круговой тур, а желудок требовательно осведомился о ближайших кустиках. Я подождала, пока пейзаж перед глазами перестанет отплясывать разгульный танец. Только тогда осмотрелась. Огал и Лина смотрели на меня с умилением мамочки, наблюдающей за первыми шагами своего чада. На самом краешке плиты, Алеис, припав на колено, посылал болты из моего арбалета куда-то в лесные заросли. А вокруг звенела магия. Черная. Этот мерзкий некромант никак не угомониться. Опять какую-то пакость выплетает.
Может пора познакомить его с экспериментами магички-недоучки в области стихийной магии?
«Тогда следовало убить его еще в замке, как Алеис предлагал. Милосердней было бы.»
К карликам милосердие!
Я встала на четвереньки и поползла к краю.
– Эй, ты куда? – Менестрель предпринял попытку остановить меня, ухватив за ногу. Я тряхнула конечностью, освобождаясь от Огаловой длани.
– Сейчас вернусь. Только фейерверк маленький устрою.
– Может ну его, давай сваливать отсюда.
– Э нет, за мной должок. Он на меня заклинания не пожалел, мне тоже не стоит жадничать.
– А отсюда нельзя?
– Нет. Алмониий… Он на портал настроен. Или исказит заклинание, или вовсе поглотит.
И гордо прошествовала на четвереньках дальше. Интересно, как я выгляжу, если при виде меня, Алеис чуть арбалет не уронил? Надеюсь не так, как себя чувствую. А то и боевых заклинаний не понадобится, и так все разбегутся.
Я сползла на землю и пошатываясь отковыляла на несколько шагов. Чья-то тень мелькнула сзади.
– Рина, может не надо? Просто уйдем отсюда, воспользовавшись порталом, и все. – Лорд Олланни опять практиковался в неслышном подкрадывании.
– Надо. Мне надоело бегать. Даже если не прибью, так хоть напугаю. В другой раз не будет переть в наглую.
– Как знаешь… Я могу остаться? Не помешаю?
– Только вперед не лезь.
– Ни в коем случае. Как ты говоришь: «способов геройски сдохнуть предостаточно». Найду себе другой.
И крепкие руки обхватили мои плечи. Я слегка откинулась назад, с благодарностью воспользовавшись предложенной опорой.
Ну что, ребята, добегались? Добро пожаловать на эксклюзивный показ моего заклинания: «Танец огненных лепестков». Ну, не совсем мое… Вернее сказать, моя модификация «огненной бури». Изначальное заклинание слишком разрушительно и требует прорву магической силы. А в обработке все попроще, зато зрелищней – для ценителей прекрасного. «Буря» – это просто стена огня, пожирающая все на своем пути. «Танец» – отдельные огненные всполохи, двигающиеся в заданном направлении хаотичными траекториями. Со стороны кажется, будто языки пламени кружат в танце. Красиво. И фатально…, для каждого вставшего на пути. А поскольку движутся всполохи беспорядочно, отойти с их дороги крайне сложно. От «бури» убежать легче. Еще один плюс моего творения – скорость. Да, у некроманта «убойная» магия. Но на плетение заклинания, он тратит слишком много времени. Я, вон, даже в обмороке поваляться успела, а этот хмырь, до сих пор второе заклятие не сварганил. Мне же, для активации нужно несколько мгновений: прочитать пять строк, и сдуть белый пух одуванчика – можно с ладони, а то и прямо с цветка. Не суть важно. Главное, там, где белое семечко коснется земли, вспыхнет язычок пламени. И начнет свое разрушительное движение.
Белое облачко взвилось вверх, подчиняясь моему дыханию. Медленно кружа, пух разлетался по поляне. Вот первый язычок взвился в шаге от меня и весело захрустел подвернувшейся веткой. Второй, последовал примеру более резвого собрата. Третий… Четвертый… И вот уже вся лужайка гудит десятком огненных всполохов. Кружа в танце, сразу несколько язычков добрались до павшего наемника и окутали его огненным саваном. Один из раненных мной, в ужасе распахнув глаза, старался отползти от ревущего пламени. Но его путь пересек лепесток. Дикий вопль боли и ужаса повис над лесом. Он длился…, и длился… Я не выдержала. Прикрыв уши руками, повернулась к Алеису и, зажмурившись, уткнулась ему в грудь. Все тело трясло, а сквозь сжатые веки пытались пробиться слезы.
Немного постояв, лорд подхватил меня на руки и понес. Только почувствовав легкое прикосновение к щеке, я решилась открыть глаза. Лина старалась платком стереть соленую влагу с моих щек. В то время как у самой, мордашка была заревана не меньше. И тонкий слой копоти, только подчеркивал дорожки от слез.
Я устыдилась. Если уж меня утешает наша слезливая принцесса – дело труба.
«Ага. Пора в плакальщицы идти. Все равно глаза на мокром месте. Не пропадать же добру…»
Шмыгнув носом и наплевав на хорошие манеры, я от души утерла рожицу рукавом. Полегчало…
Все пора делать отсюда ноги. Монстры… Некроманты… Нет, не идет такой пикничок на пользу здоровью. А теперь, еще и жаренным запахло. В самом прямом смысле этого слова – дым над поляной сгущался все сильнее.
Пошарилась в сумке, отыскивая книгу Диолмара. Вообще-то, на память я не жалуюсь. Но в таких случаях лучше перестраховаться. Тем более, что золотистое сияние рун померкло. Видимо врата поддерживают связь определенное время. А я, как на грех, не запомнила символ Сомлангритара. Сверившись с записями, я обновила заклинание. Свечение вернулось.
Голова решила некоторое время пожить автономной от меня жизнью. По крайней мере, в ней начались процессы абсолютно от меня не зависящие и моим согласием не интересующиеся – в висках застучало, в ушах зашумело, рот наполнился горечью…
Та-а-ак… В обморок грохнутся сейчас самое время. Не прихлопнет некромант, поджарит свое же заклинание…
Торопясь успеть, до того как собственный организм подложит мне свинью, я наскоро прочитала заклинание открытия врат. По периметру побежали искры, сливаясь в светящийся круг. От их мельтешения, сильнее закружилась голова, и стало темнеть в глазах.
«Нет! Только не сейчас! Ну, пожалуйста… Я хочу увидеть портал в действии…»
Свечение становилось сильнее. На коже зашевелились все волоски. Стало щекотно. И вдруг…, все пространство, очерченное искрами, взорвалось жемчужным сиянием, почти ослепив меня. Мгновение… Другое… Сияние стало меркнут.
А с ним померкло и мое сознание.
Глава 7
Возвращение из царства небытия в мир сознательный, было… (как бы это помягче выразиться?) …в общем, восторга не вызывающим. А как еще сказать, если, даже не открыв глаза, обнаруживаешь, что все тело болит? Даже то, что теоретически болеть не должно. Например, волосы… Ну, может, они конечно и не болели, но моя многострадальная голова чувствовала каждую отдельную частичку покрывавшей ее растительности.
О чем в этом случае думают другие – не знаю, а моей первой мыслью было: «Раз больно, значит – жива». В этом предположении, по крайней мере, было нечто жизнеутверждающее. Правда, после некоторых непродолжительных раздумий (к долгим и обстоятельным размышлениям самочувствие как-то не располагало), в этот вывод прокрались некоторые сомнения: «А может, это меня уже карлики по пещерам плетьми гоняют? За все прегрешения, тумаков изрядно перепасть должно»… Но и этот вывод тоже пришлось отмести за несостоятельностью. Если бы я проследовала тропою мертвых, то прежде чем попасть в ручки исполнителей воли богов, должна была пред ясны очи Отмеряющего Вину предстать. Явить, так сказать, душу для опознания и порицания. Дабы он на деяния «подсудимой» посмотрел и рожицей во все грешки ткнул, предоставив возможность осознать всю глубину своего падения. А как же иначе? Как еще о своих проступках узнать, ежели тебе о них Отмеряющий не расскажет? Вот когда бы я прониклась мыслью (а куда деваться?) о своей полной никчемности, там уже, глядишь, и меру взыскания отмерили бы. И только опосля, наступает очередь этапа, на котором «клиента» предают в руки исполнителей, кои самозабвенно волю богов «в жизнь притворяют». Что дальше? Хороший вопрос. До этого момента, большинство теологических направлений прибывают в благостном единодушии и дружно кивают друг другу головой. Но стоит Отмеряющему сказать свое веское слово, и дальнейшая судьба «духа бестелесного» становится весьма неоднозначной. Другими словами, различные религии, в вопросах загробного существования дружны в одном – полном несогласии с оппонентами. Настолько полном, что доходит до религиозных воин. А уж в ходе их, большинство участвующих, имеют возможность убедиться в истинности или ложности выбранной им стороны… на собственном опыте! В любом случае, основные версии три. По «данным» самой распространенной во Внутренних королевствах концессии, «оттрубив» наказание по полной, можно будет вновь родиться в этом «прекрасном, светлом и чистом» мире. Если, конечно, после экзекуции от души еще что-то останется… Другие, наиболее непреклонные святоши, настоятельно рекомендуют жить в праведности, ибо, в противном случае, грешнику придется ВЕЧНО бегать от карликов по пещерам (бедные карлики!). Но есть и такие религии, что пытаются усидеть на двух стульях, давая возможность душе переродиться, при условии ее не обремененности шибко тяжкими грехами. В чем безоговорочно сходятся все течения – если человек прожил безгрешную жизнь, он имеет шанс занять место в сонме богов. Судя по тому, что за последнее время в божественных рядах прибавления не наблюдалось, праведниками наш мир не шибко-то и кишит.
Ну да ладно… Главное, что Отмеряющий Вину фигурирует во всех широко распространенных религиях Раскорда и «плановый междусобойчик» с ним всех почивших – событие неизбежное и крайне важное, а значит, мимо внимания пройти никак не должно. Но поскольку я сего судьбоносного момента в своей жизни не припоминаю (а забыться такое не могло), следовательно… с карликами я слегка загнула!
«Тогда почему так паршиво? Бурная вечеринка?»
Мозги со скрипом заворочались под крепкими (проверенно!) костями черепа, тужась явить миру скрытые во мраке забвения дела минувшие. Медленно, словно выплывая из тумана, перед внутренним взором стали проявляться фрагменты чего-то жуткого и странного. Какие-то монстры… Черный маг… Зареванная принцесса… Охваченная огнем поляна…
Увы, долго прибывать в блаженном неведении не вышло. Память все-таки решила вернуться на законное место. По-хозяйски ворвавшись в сознание, она заставив меня подскочить, широко распахнув глаза.
«Ой, мама!»
Я думала, что было больно? Оптимистка! Резкое движение вынудило меня пересмотреть свои прежние воззрения. Потому как все тело попросту скрутило и сложило пополам. Уткнувшись лбом в коленки, я силилась одновременно вздохнуть и сглотнуть вставший в горле комок. Из глаз прыснули слезы.
Чьи-то мягкие ладони попытались приподнять меня за плечи. Видимо, чтобы придать телу более полагающее трупику положение.
Я взглянула на доброжелателя. Сквозь слезы и упавшие на глаза волосы с трудом просматривалась смутно знакомая фигура.
– Лина?
Н-да-мс. Наверное, лучше общаться жестами. Звук голоса по мелодичности соответствовал хрипу умирающего от удушения. Бедная принцесса аж вздрогнула. А потом, всхлипнув, обхватила мою голову руками и уткнулась лбом куда-то в район макушки, обильно орошая ее слезами.
«И откуда она столько слез берет? Это ж воду бочками пить надо, чтоб необходимый запас жидкости поддерживать.»
Помотав головой, мне удалось высвободиться из нежданных объятий. Заодно, утерла своей шевелюрой зареванную мордашку принцессы. Очень удобно, не надо платок искать. Главное, чтоб Лина не привыкла, а то с присущей ей «чувствительностью и сентиментальностью», ходить мне вечно в ее соплях.
«Чего это вечно? Мы что ж, собрались одной большой и дружной семьей поселиться?»
Я имела ввиду, до тех пор, пока мы ее папочке с мамочкой не сгрузим. Но когда это еще будет?
– Лина, вода – это хорошо. Но лучше когда она в кружке, а не на моей голове.
– Ты хочешь пить?
Э-э-э… Я вообще-то не об этом. Но…, пить я и вправду хочу. Причем, просто зверски.
Я согласно закивала головой, поскольку выданная ранее тирада полностью истощила голосовые резервы.
Тут же мне под нос ткнулась кружка. Судя по тому, как в нее вцепились Линины пальцы, она собиралась меня поить.
«Ну уж дудки. Нашла, тоже, дите малое!»
Решительно, но без резких движений (дабы не вызывать жалость своей скривившейся рожицей и закушенной губой), подняла руку и отобрала питье. Им оказалась тепловатая жидкость, подозрительно пахнущая травами. Я принюхалась. Похоже, сбор из моих запасов. Интересно какой? А то мне рвотного для полной остроты ощущений как раз не хватает. Или еще чего поинтереснее… Я осторожно пригубила отвар. Ромашка, календула и легкая горечь ивовой коры – это из противовоспалительного набора. А еще мята, мелиса и еле ощутимый аромат шиповника… Липа, березовые почки… Вяжущее послевкусие рябины, … Лимонник … Тьфу ты, пропасть. Эти горе лекари смешали вместе успокаивающий и тонизирующий отвары. Толку-то с этого месива?
«Так и вреда нет. Главное – хорошие намерения. А их, судя по концентрации настойки, хоть отбавляй.»
– Это что? – Я вопросительно глянула на Лину и потрясла кружкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53