— А конкретные подозреваемые есть? — спросил Координатор, не отводя глаз от сцены, где страшный Мышиный Царь угрожал Мари.
— Официально их нет, — ответила Родственная Тенденция. — Многие люди верят, что Орб нашпигован механическими средствами наблюдения. Но, как нам хорошо известно, это не так. У нас нет способа установить, как погибла Маргарет Стрейхорн. Крондакский Аналитик, ведущий дело, предложил, чтобы членов семьи Ремилардов, проживавших на планетоиде во время убийства, допросили как можно тщательнее. Мы наложили вето, указав, что нет достаточных улик, чтобы оправдать применение столь жесткой процедуры, которая нанесет серьезный ущерб суверенному достоинству и престижу тех, кто будет ей подвергнут.
— Правильно, — одобрил Координатор.
Бесконечное Приближение позволило, чтобы его фарфорового лица коснулась гримаса разочарования.
— Кроме того, судебные следователи все равно не сумели бы извлечь из Ремилардов правду.
— Тоже верно, — согласился Координатор. На сцене Мари швырнула туфлю в Мышиного Царя, и победа наконец начала клониться на сторону оловянных солдатиков. — Так в чем же ваша проблема?
Все четверо проецировали изумленное неодобрение.
— Это совершенно понятно! — визгливо воскликнуло Приближение. — Нарочитая несообразительность! Очередное потворство предфиксированным человеческим особенностям. Чем объяснить такое надменное обхождение с нами?
Координатор потрепал возмущенную сущность по плечу.
— Не следует позволять женским гормонам в физическом теле так затуманивать логическое мышление. Что ты предлагаешь? Чтобы мы, лилмики, вели следствие сами? И например, психосозидательно препарировали мозг Ремилардов, чтобы проверить, не приложил ли кто-нибудь из них руку к убийству?
— Видимо, это единственный способ найти выход из тупика. — Квинтэссенция уклонилась от руки владыки, сделав вид, будто поправляет платье. — Прямо под нашими фигуральными носами совершено убийство, и мы ничем не можем облегчить Магистрату поимку преступника.
— Да, — подтвердил Координатор, — не можем. Я категорически против лилмикского вмешательства в настоящий момент. Будьте уверены, сейчас показано терпение. И только терпение.
— Дэвид Сомерлед Макгрегор вчера решил не снимать свою кандидатуру в Первые Магнаты, — сказала Тенденция. — Возможно, его жизни тоже угрожает опасность, если мотивом убийства Маргарет Стрейхорн было желание заставить его отказаться от соперничества с Полем Ремилардом. Это второе важное дело, которое мы хотели обсудить с тобой.
— Несомненно, риск новых насильственных действий существует, — признал Координатор. — Но Дэвид Великий Магистр в принуждении. Если он не потеряет головы — а этого не будет, — убийца не сможет прикоснуться к нему. Поверьте мне.
Четверо сущностей укрылись за психобарьерами, но ничего не смогли поделать с укоризненным выражением, которое приняли их лица. А музыка оркестра возвестила превращение неказистой игрушки в прекрасного принца.
— Мы должны поверить, — объявила Умственная Гармония тоном покорности судьбе, — хотя даже нам ясно, что ему известно, кто убийца.
— И он не собирается принимать никаких мер! — вскричало Бесконечное Приближение.
Координатор невозмутимо смотрел на двух лилмиков в женском обличье.
— Бывают моменты, когда бездействие обязательно. Для блага большей реальности.
Приближение, сверкнув черными очами, сказало:
— Но бедняжка Маргарет умерла, холодное твое сердце!
— Да, а бедный Дэвид жив. Пока достаточно этого. — Он повернулся, чтобы уйти. — Я всегда ощущал, что хореографии па-де-де не хватает чего-то, je ne sais quoi note 45. Пожалуй, я успею к финалу «Мессии», прежде чем кардинал Богатырев начнет служить полуночную мессу.
Марк нашел младших сестер и брата в той части Променада, где изображалось греческое Рождество. Полтроянцы в жутких костюмах калликанцароев — подземных злых духов — вели осаду семьи, изображаемой актерами-людьми, которая собиралась приступить к праздничному обеду в деревенском домике девятнадцатого века. Гнусные уродцы, волосатые и горбатые, прискакали верхом на уродливых роботолошадках и гигантских петухах. Их вождь прихромал пешком, заключая демоническую кавалькаду. Его отличали рогатая, гротескно распухшая голова и непропорционально большой детородный член. Визжащим юным зрителям он представился как Коутсодаймонас и поклялся лишить невинности всех девушек в домике — а потом и всех девственниц, которые сейчас смотрят на него.
Мари и Мадлен захихикали, а маленький Люк проворчал:
— Не понимаю, при чем тут Рождество.
Калликанцарои взобрались на крышу домика и посыпались в трубу. Внутри они навели ужас на обитателей, помочились в пылающий очаг, вспрыгнули на спины взрослым и вынудили их скакать и плясать.
— В греческом фольклоре, — небрежно объяснил Марк, — мир держится на гигантском дереве. Согласно сказанию, эти демоны весь год стараются его срубить, но рождение Христа — а прежде, вероятно, какого-то древнего бога — кладет конец их покушениям: дерево остается невредимым. Потерпев неудачу, разъяренные бесы вырываются из преисподней и принимаются мстить людям на протяжении всех двенадцати дней Рождества. Но их всегда прогоняют с помощью фольклорных колдовских средств.
«Дети» в осажденном доме метлами и веточками иссопа выгнали своих безобразных мучителей наружу. Чтобы помешать им вернуться через трубу, в очаг положили огромное полено — его огонь и дым спасали от демонов. Едва дом был очищен от нечисти, «мать семейства» начала раздавать смоченные вином булочки калликанцароям.
Угостили булочками и зрителей, к полному посрамлению демонов, которых затем прогнал актер, одетый деревенским священником, — он побрызгал везде святой водой и запел с «семьей» греческую рождественскую песню.
— Ну, ладно, — сказал Марк властно. — Посмотрели, и хватит. Папа нас ждет.
— Ну-у-у… — протянул Люк. — А мы хотели пойти на представление мексиканцев и разбить рождественский горшок!
Странная аура этого бледного белокурого десятилетнего мальчика все еще сохраняла следы врожденных отклонений от нормы, от которых его удалось в значительной мере избавить с помощью экстенсивной генной инженерии и микрохирургии. Однако ему все еще угрожали травмы и болезни, к которым у подавляющего большинства людей теперь был полный иммунитет.
— А я хотела посмотреть представление «Рождественской песни», — сказал Мадди.
Мари вздохнула.
— Наверное, придется тащиться на мессу со всеми прочими.
— Вот именно, — сказал Марк, подгоняя их принуждением. — Пошли!
Миновав рощу рождественских елок, они вышли на запруженную толпами площадь, где за одну ночь, как по волшебству, на месте экзотических садов, украшавших ее еще накануне, выстроили шесть храмов. (Церкви эти вместе с прочими атрибутами Рождества исчезнут в день, который на Орбе соответствует 26 декабря на Земле.) Кроме молящихся, поспешавших в свои храмы, площадь заполняли веселящиеся люди и нелюди, а в ее центре красовалось изображение рождения Иисуса, выполненное в традиционном провансальском стиле. Вблизи собрались почти все Ремиларды — семеро братьев и сестер со своими многочисленными детьми, женами (у кого они были), а также Дени и Люсиль. Поль стоял несколько в стороне, оживленно беседуя со своим близким другом Ильей Гаврысом. Поль, как и большинство других взрослых, был одет в парадный костюм. После мессы в пляжной вилле дяди Фила в Палиули им и их политическим союзникам предстоял reveillion note 46. Детей ждал ужин по-гавайски под надзором нянь.
— Вон папа, — сказала Мари без всякой радости. — А дядя Илья и тетя Кэт пойдут с нами в церковь?
— Не думаю, — ответил Марк. — Если и пойдут, то не с нами. Папа, вероятно, опять ведет предвыборную кампанию. Он был потрясен, когда Дэвид Макгрегор объявил, что не снимает своей кандидатуры.
Едва Люк увидел отца, как робкая радость в нем совсем угасла, и он уцепился за руку Мари…
— Это… это совсем не похоже на Сочельник! Лучше бы мы сейчас были дома в Нью-Гемпшире.
— Посмотри, как для нас постарались полтроянцы и гии, ты должен быть им благодарен, — попенял ему Марк. — Такого празднования Рождества я нигде не видел. И уж конечно, не в Нью-Гемпшире.
— Я не о том, — пробормотал мальчик. — Зачем все это без мамы? — У него на глаза навернулись слезы.
— Не плачь! — строго сказал Марк, но Люк только опустил голову и еще крепче сжал руку сестры.
Марк глубоко вздохнул. Рискнуть? Поль придет в ярость, если узнает. Но папа как будто даже не вспоминает, а сейчас Сочельник как ни крути, и Люк, мышонок несчастный, совсем нос повесил, того и гляди, распустит нюни…
Он заговорил на их общей персональной волне:
Вот что, ребятки, я бы хотел вам кое-что сказать. Но вы должны держать это при себе. Во что бы то ни стало! Не думаю, что кто-то станет зондировать дурашек вроде вас, но если так случится — или вы непроизвольно излучите — вся наша семья вляпается в такое la merde, что уже не выберется из него.
Марк! ТЫ О ЧЕМ?
(Черт! Я уже и сам излучаю!) Вот что: я скажу вам, если вы согласитесь, чтобы я потом поставил блок в вашем сознании. Самый легкий: дабы вы нечаянно не проболтались во сне или еще как-нибудь. Идет?
Люк сказал: «А блок — это больно?»
Марк сказал: «Нет».
Мадди сказала: «А он помешает нам говорить про этот секрет между собой?»
Марк сказал: «Нет. Но тогда ухо держите востро!»
Мари сказала: «Когда ты меня в последний раз блокировал, я не могла даже вспомнить, что именно я должна держать в секрете!»
Марк сказал: «Теперь я наловчился… Ну, все согласны?»
Мадди сказала: «А это правда хороший секрет?»
Марк сказал: «Самый лучший».
Младшая группа сказала: «Ладно!»
Марк рассказал им почти все. Мари и Люк тихонько заплакали от радости. Их мама жива и скоро родит им еще братца! И только Мадди сказала: «Наверное, Конфедерация Землян амнистирует маму — конечно, если Первым Магнатом выберут папу, а не Дэвида Макгрегора. Но, по-моему, с ее стороны было большим эгоизмом и глупостью забеременеть».
— А пошла ты! — сказал Марк вслух и заблокировал их всех.
Фурия! Фурия! Ты меня слышишь?
Да, моя милая Гидра.
Тереза Кендалл жива! И беременна младенцем с суперсознанием!
Я знаю.
Но… разве ты не думаешь, что это очень ВАЖНО?
Такая мысль мне приходила в сознание. Полагаю, тебе хочется соблазнить этого вундеркинда, сделать его одним из нас.
Ну-у-у… теперь уже ясно, что подобраться к Марку, как ты надеялась, у нас не получится. Но по его словам, выходит, что этот Джек даже метасилънее, чем он, и у нерожденного какие-то генетические неполадки. Он носитель летальных генов и может физически кончить хуже чем Люк а раз так то он сообразит что мы будем ему полезны.
Хмм. Признаюсь, мне это не пришло в голову. И все-таки я предпочла бы завербовать Марка. Его способности достаточно необычны, а по характеру он очень подходит для нашей дальней цели.
Ненавижу его! Задавалахолодноедеръмо! Нашу цель он в жизни не одобрит, и нервобомбу тоже. (Икстатиужестолъковремени прошлоСТОЛЬКОкакойсюрпризтымнеустроишьнаРождество?
ГидраГидраГидра. Ну что мне с тобой делать?
(Обида. Злость.) Ты меня не любишь. Тебе нужен ОН и тебе все равно что он будет мной командовать и неизвестно что выйдет из этого поганого младенца Джека и почемупочему нельзя чтоб были только ТЫ и Я?
Ты самая особая из всех. Мой первенец и самая любимая. Но нам нужны другие. Я же объясняла тебе. Мы только начинаем. Мы готовим почву для нашего замечательного будущего (поцелуй) а попозже когда все затихнет Санта принесет тебе нервобомбу. Ну как? Довольна?
Нервобомбанервобомба! НервобомбаНЕРВОБОМБАИ ДаФурияда… и если ты хочешь чтобы я разделалась с Дэвидом Макгрегором только скажи я знаю я справлюсь он сейчас ослабевший…
НЕТ. Держись от него подальше! Перед смертью Стрейхорн успела дальнировать ему намек о том, кто ты.
(!!!Паника!!!)
(Раздражение.) Только намек ничего конкретного дура успокойся успокойся разве я не предупредила бы тебя будь хоть какая-то опасность? Ну конечно предупредила бы. Пока нам надо набраться терпения. Ты хорошо поработала, но надо дать ситуации созреть, а уж тогда сделать следующий шаг. Некоторое время я буду отсутствовать.
Тебя опять тут не будет? (Глубокое огорчение.)
Спокойнее, спокойнее. Сосредоточься на том, чтобы накапливать силы. Ты еще далеко не то чем можешь стать чем СТАНЕШЬ моя любимая Гидра но тебе еще предстоит долгий путь но зато и БЛАЖЕНСТВО когда ты достигнешь цели! Когда мы вместе ее достигнем!
Да. Наверноетак…
Спокойной ночи моя миленькая Гидра и счастливого Рождества.
И тебе Фурия. Я повешу чулок и оставлю молоко с пирожками.
Пятеро.
Дэвид Макгрегор стоял сбоку от «яслей» напротив Ремилардов и мерил их мрачным взглядом. С ним были его сын Уильям и Корделия Варшава, его платоническая приятельница.
Пятеро, сказала Маргарет, умирая. Пятеро.
— Хироси беседовал с кандидатами в Магнаты от Азиатского Интендантства, — говорила Корделия, — и убежден, что ты получишь большинство их голосов. Многие питают глубокое отвращение к кумовству, а если изберут Поля, он, конечно, проведет членов своей семьи в самые влиятельные комитеты, если не прямо в Директорат. Европейские Соинтенданты тоже за тебя, и, участвуй в выборах только Зона Земли, ты скорее всего победил бы. Однако решающими, несомненно, будут голоса тех новых Магнатов, которые представляют не родную планету, а колониальные миры, а также выдвинутые из ученых, деятелей культуры и разных мелких сфер.
— Если бы Магистрату удалось найти хоть что-то, компрометирующее Ремилардов! — вздохнул Уильям. — Но у них нет никаких улик — ничего, указывающего на связь с этими двумя убийствами или нападением на Маргарет в Дартмутском колледже. Только подумать! Мы же когда-то считали экзотиков всеведущими!
— Где им! — сказала Корделия. — Особенно сейчас, когда люди-операнты наконец-то научились использовать свои способности сполна. Экзотики не спешат признать публично, что есть люди, которые могут экранироваться от них и воспрепятствовать зондированию, но такие люди есть.
— В частности, проклятые Ремиларды, — буркнул Уильям. — Но погодите! Вот Конфедерация Землян обретет самостоятельность и наш собственный Магистрат получит…
«Идиот! НЕ СМЕЙ об этом думать!» — предостерегла Корделия.
Уильям торопливо заэкранировался, покраснев до корней своих рыжих волос.
Дэвид, прекрасно понимая, о чем подумал его сын, сказал негромко:
— Если мы не хотим превзойти в тоталитаризме Симбиарское Попечительство, нам придется законодательно резко ограничить психозондирование. Любое. И уж конечно, его применение наобум в интересах следствия — авось что-то выяснится. А весомых фактов, указывающих на причастность кого-либо из Ремилардов, не обнаружено.
— Ну так мы никогда не узнаем, кто убил Маргарет! — воскликнул Уильям.
Его отец отвел глаза. Он, как и сын, унаследовал жилистое тело — сложение горных шотландцев и орлиный нос Джеймса Макгрегора. Но если Уильям получил в придачу и пламенеющую шевелюру и импульсивный темперамент деда, Дэвид уродился брюнетом и отличался суровой сдержанностью.
— Один многозначительный факт у нас есть, — сообщил он Уильяму и Корделии. — Я не упомянул о нем крондакскому Аналитику, потому что от горя блокировал его в своем сознании вместе с предсмертным криком Маргарет. Видите ли, она дальнировала одно слово. Тогда оно показалось мне бессмысленным. Но последнее время я вертел его в сознании и так и эдак, пытаясь уловить нюансы смысла, возрождая его « памяти. И мне кажется, я наконец понял…
— Господи, папа! — воскликнул Уильям. — У тебя есть улика, и ты молчал?.. — Корделия прикоснулась к его плечу, принуждая замолчать.
Дэвид посмотрел на «ясли» с их очаровательными в своей наивности фигурами и дальше — на тесную группу людей за ними. Окруженные детьми и супругами, там, проецируя свою неподражаемую ауру силы и влиятельности, собрались теперь все семеро членов Ремилардовской Династии: Филип, Морис, Северен, Анн, Катрин, Адриен и Поль.
— Умирая, — сказал Дэви, — Маргарет дальнировала слово «пятеро». Я в конце концов пришел к выводу, что она описала своего убийцу. Он не был одной личностью, но сплавом пяти сознаний — метаконцертом.
— Ну конечно же! — прошептала Корделия Варшава, широко открыв глаза. — И если тот же метаконцерт убил Бретта, это объясняет то огромное количество психосозидательной энергии, которую пришлось затратить, чтобы высосать жизненную силу таким странным способом.
Зазвонили церковные колокола, и хор изумительных голосов (пели гии) начал «Cantique de Nolё» note 47. Почти сразу же к экзотикам присоединились люди, знавшие французский текст, в том числе все Ремиларды.
— Нам осталось определить, какие пятеро, — договорил Дэвид Макгрегор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56