– Мы потратим уйму денег, времени и сил. А для чего? Лишь для того, чтобы успеть представить обновленный журнал на этой выставке. Зачем? Чтобы что-то кому-то доказать? Наша позиция, на мой взгляд, более выигрышная. Издательство никуда не делось, продолжает выпускать журнал, как это и было на протяжении последнего года. А вот Джеффу Старки, думаю, придется изрядно попотеть, доказывая, что настоящий журнал – это не мы, а они! К тому же, – добавила Патриция, – мы можем произвести не самое благоприятное впечатление, если будем изо всех сил доказывать в Лондоне свою правоту. А так они поработают за нас, а мы потом снимем сливки.
– Но на выставку поехать, думаю, все-таки нужно, – сказал Кларк. – Может, не мне с Патрицией, а кому-то из вас. Тот, кого Джефф Старки не знает в лицо, сможет пообщаться под видом рекламодателя с их менеджерами, узнать новый прайс, выяснить планы.
– Значит, на днях решим, кто именно едет, – поставила точку в обсуждении Патриция.
Необходимо еще было определиться с обложкой обновленного издания…
Дизайнер по электронной почте выслал несколько различных эскизов, и теперь каждый пытался настоять на своих цветовых предпочтениях. Эми отмалчивалась: для нее было очевидно, что подобные вещи должны основываться на концепции журнала. А если отталкиваться от вкусов каждого участника дискуссии, то они будут безуспешно препираться вплоть до скончания… транспортной выставки.
Умница Кэрол поспешила внести ясность:
– Сочетания цветов, картинок и прочих деталей я бы отдала на откуп профессионалу. Этим должен заниматься непосредственно дизайнер. Я не очень понимаю, какое впечатление должны производить представленные цвета. Пока мы не завязли в обсуждении окончательно, давайте подождем других вариантов от нашего художника и обсудим более актуальные темы?
– Огласите весь список актуальных тем, – предложил Стэнли, который, по всей видимости, был уже утомлен бесконечными обсуждениями.
– Я бы с удовольствием послушала о концепции нашего обновленного журнала. – Кэрол улыбнулась Томпсону. – Почему рекламодатели должны выбрать именно наше издание? Какие у нас преимущества перед тем же Старки и его командой?
– На этот вопрос ответить легко, – провозгласил Кларк, тыча в лежавший перед ним старый экземпляр журнала. – Какие у нас преимущества перед Джеффом? Да они все дальше своего носа не видят! Уткнулись в снабжение железных дорог, в то время как понятие транспорта включает в себя и морской, и речной, и легковой транспорт, даже авиацию, в конце концов.
Краешком глаза Эми покосилась на Стэнли и увидела, что он под шумок с удовольствием изучает ее. Заметив ее вопросительный взгляд, Стэнли улыбнулся одними только уголками губ.
Теперь, стоило Эми только взглянуть в его сторону, как она мгновенно выпадала из обсуждения вопросов. Это даже стало немного ее напрягать. На работе у нее никогда не возникало романтических отношений. Более того, она прекрасно понимала, почему это не стоит допускать.
Да, но ведь сначала появился Стэнли, а уже потом Кэрол пригласила ее на работу, а потом выяснилось, что Стэнли тоже будет участвовать в проекте… Значит, она, Эми, ни в чем, по сути, не виновата?
Похоже, Стэнли не утруждал себя подобными размышлениями. Сидя рядом с Эми, он то и дело посматривал на нее то ли с интересом, то ли с нежностью. Легкая хитринка, присущая его взгляду, мешала понять, о чем же он думает на самом деле…
– Кстати, – неожиданно сказала Кэрол. – Возвращаясь к теме нашего участия в выставке. А что, если мы отправим в Лондон Стэнли?
– Стэнли? – спросил Кларк. – Почему именно Стэнли?
– Да потому, что наш дорогой друг более чем умеет располагать к себе людей и завязывать контакты. Кстати, если мы доверим Эми сопровождать его в Лондон, думаю, она сможет поработать над сбором и анализом информации по конкурирующим изданиям, – убежденно заявила Кэрол.
– Это разумно, – сказала Патриция. – Думаю, мы вернемся к этому вопросу позже. Тогда и решим окончательно, кто именно отправится в Лондон на разведку.
И мысли Эми унеслись в направлении Стэнли. Она сидела и думала о том, насколько эта поездка может помочь ей продвинуться в отношениях с голубоглазым предметом желаний… Совместные поездки очень сближают. А может, у них даже получится поселиться в одном гостиничном номере…
Эми вспыхнула от собственных мыслей. Ну что за неприличные идеи – как можно скорее затащить понравившегося мужчину в постель!
Собрание наконец-то подошло к концу. Все устали, проголодались и уже были далеко не так собранны и внимательны, как в начале встречи…
Кэрол пообещала разослать всем участникам собственноручно составленный протокол собрания. Теперь можно было с чистой совестью отдыхать.
Никто из них не подумал о том, что стоило бы забронировать столик. А ведь это был уик-энд. Поэтому в клубе было яблоку некуда упасть.
Но им повезло. Через пару минут поисков свободного столика они обнаружили старых приятелей Стэнли. Трое холеных мужчин в легком подпитии радушно пригласили их присоединиться и даже стулья раздобыли.
Атмосфера за столиком становилась все оживленнее, а вот девушки никак не могли отключиться от размышлений о журнале и холдинге. Стэнли с приятелями довольно быстро это надоело, поэтому они понимающе переглянулись и с заговорщицким видом принесли им по паре коктейлей.
Ставя напитки на стол, Стэнли состроил демоническое лицо и заявил:
– Леди, либо вы в срочном порядке учитесь переключаться, либо…
– Либо что? – прищурилась Кэрол.
– Либо придется вас споить. И наутро у вас головка будет бо-бо.
– Это ультиматум?
– Это неотвратимая реальность!
Эми и Кэрол рассмеялись, пригубили коктейли, после чего их сразу же потащили танцевать.
Эми уже падала с ног от усталости и думала, что медленную музыку не поставят больше никогда. Потом диджей все же объявил медленный танец – белый.
Но Стэнли сам предложил ей руку и знакомым жестом обнял за талию. Эми положила ладони ему на плечи. Подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Почему-то они забыли, что под музыку полагается танцевать…
Переминающиеся вокруг с ноги на ногу пары словно отодвинулись куда-то далеко, все подернулось дымкой. А Стэнли и Эми стояли, смотрели друг на друга и улыбались.
Есть ли что-нибудь значимее этого?
– Ты мне очень нравишься, – неожиданно даже для себя самой прошептала Эми. Правда, сразу же спохватилась: разве так можно? Да еще так быстро. Да к тому же первой.
– Ты мне тоже, – чарующе улыбнулся Стэнли.
Они стояли и смотрели друг на друга, а внутри у Эми волнами расходилось тепло, словно бабочки касались кончиков пальцев.

7

Ближе к ночи мужская часть компании почему-то оказалась пьяной.
Эми выбралась из-за столика и направилась к выходу, чтобы проветриться. Стэнли догнал ее у бара. Развернув ее к себе, он обнял ее за плечи и легонько коснулся губами виска.
– Эми, что тебе взять выпить?
– Отстань от меня со своей выпивкой, – рассердилась она. – Мы же просто отдохнуть приехали, зачем вы столько пьете?
– Давай хотя бы мартини со льдом тебе возьму.
– Вот же неймется, – вздохнула Эми.
– Два мартини, – бросил Стэнли бармену.
– Я вообще-то подышать хотела, – призналась Эми. – Голова от духоты разболелась.
– Сейчас напитки смешают и подышим.
С напитками в руках они остановились на подвесном мостике, ведущем к вестибюлю.
– Как настроение, красавица? – осведомился Стэнли галантно.
– Устала немного. А так все в порядке.
– Так отдыхай. Для этого мы сюда и приехали.
Эми не удержалась от колкости:
– Напиваетесь вы именно по этому случаю?
– Вы что, сговорились? – удивился Стэнли. – Похоже, что это тема сегодняшнего вечера. Сначала Кэрол меня попрекала, теперь ты…
– Я не упрекаю.
– Если я правильно помню, мы хотели тут отдохнуть и немного расслабиться. Вы что же, будете следить за каждым глотком?
Помолчав, Эми улыбнулась в ответ. Ей почему-то совсем не хотелось говорить Стэнли о том, что его расслабленное и доброжелательное настроение нравится ей куда больше, чем это же состояние, вызванное алкоголем…
– Мир? – Стэнли неловко обнял ее и слегка наклонил голову.
Несколько секунд Эми пыталась понять, является ли это чем-то большим, чем дружеское поддразнивание. Пауза длилась, глаза в глаза. Потом она не выдержала и слегка коснулась его губ своими.
Поцелуй как-то сразу перерос в страстный и безудержный. Они стояли на подвесном мостике, обнявшись и прислонившись к перилам, мимо в полумраке сновали люди…
Интересное местечко для первого поцелуя. Но Эми не успела обдумать эту мысль: поцелуй возобновился.
Может, мы слишком торопимся? А как же многочисленные высказывания на тему «Спешите жить»?
Через некоторое время Эми обнаружила себя сидящей вместе со Стэнли на лестнице неподалеку от входа в клуб.
– Как-то быстро все происходит… Тебе не кажется, что мы чересчур торопимся? – неожиданно вздохнул Стэнли.
Она удивленно подняла брови:
– О чем ты? И разве мы можем контролировать скорость развития событий? Все происходит так, как происходит… Ведь никто ничего заранее не планировал.
– Ты не понимаешь… Все на самом деле очень непросто…
– Что тебя смущает? – Она внимательно посмотрела на Стэнли. – Что тебе кажется сложным и неразрешимым?
– Например, Кэрол.
– Ты меня пугаешь. При чем здесь Кэрол?
– Может быть, ты и не в курсе, что она одно время по мне убивалась.
Эми изумленно посмотрела в его голубые глаза.
– Даже так? Я ничего об этом не знала, поверь. И какова была твоя реакция?
– Какая у меня могла быть реакция, – вздохнул Стэнли. – Я сразу сказал ей, что мы можем быть только друзьями.
Вздохнула и Эми – вздохнула с облегчением.
– Тогда какое отношение это имеет к нам с тобой? Погоди, у нее же, кажется, есть любимый человек в Лос-Анджелесе.
Стэнли снисходительно посмотрел на Эми.
– По-моему, ты пока еще слишком наивна, чтобы понять.
– Так объясни. Я же внимательно слушаю.
– Понимаешь, – усмехнулся Стэнли, – она, конечно, женщина неглупая, образованная, состоявшаяся… Но когда одна женщина ревнует мужчину к другой, то способна на многое.
– Какое это имеет значение?
– Я не хочу, чтобы у вас с Кэрол ухудшились отношения. Из-за меня. Вам работать вместе. Впереди интересный проект. Зачем провоцировать конфликт?
– Я ее не боюсь, – засмеялась Эми. Ей и правда было смешно.
– Ты слишком мало ее знаешь. Поверь, я знаю ее куда лучше.
Эми ничего не ответила. Ей было холодно. Она подтянула колени к груди, обхватила их руками и улыбнулась. Почему-то она была уверена: в отношении Кэрол к ней есть что-то такое, что не позволит ей делать резких выпадов в ее сторону. А Стэнли… что ж, пусть остается при своих убеждениях до поры до времени.
– Есть еще что-то, столь же криминальное, что может помешать нашей близости? – поинтересовалась Эми.
– Милая, ты и меня очень плохо знаешь.
– Вот как? Впрочем, разве это новость?
– Нет, правда. Я совсем не такой хороший, каким кажусь.
Какая потрясающая пьяная откровенность, подумала Эми.
– В таком случае я небесный ангел. А окружающим боязно ко мне прикасаться. Вдруг испачкают или переломают крылья? – Эми засмеялась.
Стэнли обнял ее за плечи.
– Послушай меня, я серьезно. Мне кажется, я еще не нагулялся, меня тянет к неизведанному, мне все интересно попробовать… Я ни в чем не хочу себя ограничивать.
– Ты говорил, что я тебе нравлюсь?
– Да, нравишься, я и сейчас могу это повторить. Ты красивая, ты интересная, мне с тобой легко. Но не все так просто. Во мне много противоречий.
Эми глубоко вздохнула.
– Зачем ты рассказываешь мне все это?
– Ты девушка неглупая. Именно поэтому и говорю. Ты должна понимать что к чему.
Затем он неожиданно поцеловал ее, а как только отпустил, она возмущенно заявила:
– И кто-то еще говорит про женскую логику и непоследовательность.
Стэнли отстранился, посмотрел на нее и обезоруживающе улыбнулся. Потом притянул ее к себе. Поцелуй продолжился…
– Дорогие мои, вы домой едете? – осведомилась у них неожиданно подошедшая Кэрол.
Стэнли потер лоб.
– Да что-то пока не хочется…
– Эми, а ты? Могу подбросить тебя.
– Да, я поеду с тобой, – ответила Эми.
– Отлично. Тогда я захвачу твою сумку и попрощаюсь с остальными.
– И за меня попрощайся, пожалуйста.
Кэрол ушла. Эми попыталась понять, какое впечатление на ту произвели увиденные объятия. Но, видимо, она плохо умела читать по лицам.
– Что я тебе говорил? – торжествующе объявил Стэнли. – Начинается…
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Эми.
– То самое. Видела, с каким лицом она ушла?
Кэрол стремительно вернулась.
– Прощайтесь. Я жду тебя в машине, Эми. Спокойной ночи, Стэнли.
– Спокойной ночи.
Но уйти у Эми не получалось.
Не то чтобы Стэнли ее не отпускал.
Не то чтобы она не помнила, что в машине ее ждет подруга.
Не то чтобы Эми не понимала необходимости отдохнуть перед работой.
Но ей совершенно не хотелось уходить. Прошла минута, другая… А они все разговаривали. Эми никак не могла заставить себя покинуть кольцо теплых рук Стэнли.
– Знаешь, – решительно сказала Эми, – мы не закончили. Для меня важен наш разговор. Не мог бы ты забрать мои вещи у Кэрол?
– Да, конечно. – Стэнли поднялся и вернулся довольно скоро.
– Все в порядке? – уточнила она.
– Да, все отлично, по крайней мере никто не пострадал, – усмехнулся он.
И тут к ним неожиданно поднялась позабытая и позаброшенная компания, которой уже надоело пить, надоело, что девушки не липнут к ним с предложениями познакомиться и провести вместе оставшиеся ночные часы. Исподтишка разглядывая знакомых Стэнли, Эми подумала, что вполне солидарна с этими девушками…
После бурного непродолжительного обсуждения было принято решение отправиться к Стэнли домой и продолжить там.
Все, кроме Эми со Стэнли, дружно направились одеваться.
– Едем ко мне. – Стэнли положил руку на ее талию.
– Вообще-то я собиралась ехать домой…
– Я сказал Кэрол, что забираю тебя к себе.
– И как наша королева отреагировала?
– Нормально. Посмеялась и велела не обижать тебя.
Эми подняла брови.
– Я же говорила. Наверняка у нее уже все прошло. У нее есть любимый человек.
– Не будем спорить.
– Ладно. А что я у тебя буду делать?
– Насколько помню, ты хотела закончить наш разговор.
– Кроме нас, у тебя будут три твоих друга, причем нетрезвых…
– Ну, можем побеседовать в моей спальне.
– Хочешь убедить меня, что они не станут туда ломиться, горя жаждой общения?
– Не бойся, никто никуда не будет ломиться. Им в голову не придет, что мы собираемся разговаривать.
Что, собственно, происходит? – подумала Эми. Мысль о том, чтобы ехать к Стэнли, казалась ей полным бредом. Да еще в таком обществе. Очень уж это было не похоже на классическое свидание. Вряд ли им действительно удастся побыть наедине в интимной обстановке.
Но Эми уже захватила и понесла волна какого-то необъяснимого безрассудства. Она гордо вскинула голову и согласилась.

8

Ситуация менялась быстрее, чем Эми успевала в ней ориентироваться.
Всей компанией они поймали такси. Но по дороге трое приятелей Стэнли попросили высадить их у недавно открывшегося и поэтому особенно популярного ночного клуба.
В результате домой к Стэнли они приехали вдвоем…
Стэнли снимал квартиру Монтгомери-стрит. Едва войдя в дом, Эми почувствовала, что энергия покинула ее и еще немного – и она свалится без сил. Она пожаловалась на это Стэнли, и он тут же отправил ее в душ, а сам пошел стелить для нее постель.
Эми был гостеприимно предоставлен тяжелый халат, в который она закуталась после душа. Выйдя из ванной, она направилась на поиски Стэнли и обнаружила его на кухне.
– Ну что? – спросил он негромко.
– Ничего, – улыбаясь сказала Эми.
– Ну тогда отправляйся спать.
– Да, конечно. Пить вот только очень хочется.
– Вода, сок, кола? – гостеприимно предложил Стэнли.
– Вода, – решила Эми. – Минеральной, если можно. И без газа.
– Конечно, можно. – Стэнли открыл холодильник, достал бутылку с водой, налил в высокий стакан и протянул Эми.
Она прислонилась к столу и жадно начала пить. Не успела она отнять стакан от губ, как Стэнли забрал у нее его, не глядя поставил куда-то, а потом обхватил ее за талию и усадил на стол.
Его губы, скользнув по ее волосам, нетерпеливо прильнули к губам Эми. Она млела под его ласками.
Приоткрыв губы, она ответила на поцелуй, и его язык тотчас же коснулся ее языка, проникая дальше и глубже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15