- И все эти твари - наша оборотная сторона».
Он выглянул. Страшная команда ушла уже далеко на запад, шоссе очистилось. Однако будет ли еще. грузовик? Похоже, что надеялся на подарок судьбы Дезертир совершенно зря, тут подарки делает только Зона, а она играет против него.
- Как же они поедут обратно? - Норис даже вздохнула сочувственно, вот чего
Дезертир от нее не ожидал. - Такое скопище мутантов, да разных!
- Прорвутся на скорости, не перевернут ведь псевдогиганты БТР?
- Не перевернут, но мотор в Зоне - штука ненадежная. Застрянешь, и вот тогда они обязательно до тебя доберутся. Разве только свои выручат... Хотя перед выбросом и связь часто отказывает. Тогда конец - или от мутантов, или уже от самого выброса.
- А что происходит с теми, кто не спрятался? - спросил Дезертир, чтобы поддержать разговор, успокоить немного девушку, уж очень сильно она дрожала.
Водитель удивится, а это лишнее.
- Разное происходит. Очень разное. Кто-то выживает, а кого-то в лепешку размазывает - и никто не знает чем. Мозги плавятся, вот это почти наверняка. - Норис жестом попросила сигарету. - Черт, я первый раз оказалась на пути Зоны, все по твоей милости. Продешевила я, Дезертир.
- Не переживай, им не до нас. У них сезонная миграция.
- Что?!
- Ничего, шучу. - Он привстал.
Звук становился все явственнее. Сравнительно слабый звук, вряд ли от большого каравана. Дезертир вздохнул: если машин две или даже три, все равно придется рискнуть.
- Что там? - Норис встала рядом. - Откажись, а, Дезертир? Ну чего тебе надо? Идем со мной, спрячемся, переждем выброс! Я с тобой за ту же сумму несколько часов проваландаюсь - плохо?
- Плохо. Все здесь плохо, Норис. Я хочу убраться отсюда или умереть поскорее, чтобы не тянуть.
- Убраться отсюда? - медленно повторила девушка. - Ненормальный. Из Зоны нет выхода. Вступай в «Искатель»! Если мы найдем Кристалл, если разгадаем его свойства - выбираться и не будет нужно! Он сам - мир!
- Иди к дороге, - оборвал ее Дезертир.
Норис послушно пошла к шоссе, продолжая удрученно качать головой. Машины все никак не появлялись, что-то случилось.
- Они стоят... - протянул он, - Они стоят вот там, за рощей.
- Неудивительно! - Норис услышала. - Я бы на их месте вообще повернула! Дезертир, а ты в самом деле... Хочешь отсюда вырваться? На грузовике?
Он не ответил, продолжая прислушиваться. Звук то и дело заглушали порывы ветра, которые становились все сильнее. У Норис развевалась челка, она зябко обхватила себя руками.
- Уйдем, а? Дезертир, ну давай уйдем! Ты же видишь, какой шабаш тут начался! Тебя убьют, а я, если уцелею, одна тут останусь?!
- Мы договорились. Стой там!
«Если машины не подъедут, пойду пешком, - зло решил Дезертир. - Плевать на все. Караван мне не по зубам, значит, пойду пешком. И пусть Зона меня попробу- ет остановить! Только мертвого остановит».
Подумал и помрачнел. Нет, Зона не только мертвым может его оставить здесь. Контролеры, зловещие твари на Болоте, чернобыльские собаки - много есть у Зоны способов переделывать людей. И теперь все они здесь, вокруг.
- Дурак! - крикнула Норис. - Я-то слово держу, а ты... Да невозможно отсюда вырваться, пойми, невозможно! И это подло, наконец! Все пути развития человечества, все будущее - здесь, а ты вместо того, чтобы помочь, хочешь все бросить!
«Те же яйца, только в профиль, - вздохнул Дезертир, вспомнив истерики, которые ему закатывал Кварк. - Как же я устал... В стране слепых и кривой - король? Нет, не король. Если слепые не сделают его таким же, как они, он сам себе вырвет последний глаз. Или повесится от тоски».
Звук моторов, кажется, стал немного громче.
- Дезертир! - Девушка все не успокаивалась. - Тебя же расстреляют с кордона, сумасшедший! Ну а если бы даже ты прорвался, если бы не дал себя сцапать коалиции и всем их жутким медикам, что тогда?! Ты - человек Зоны, ты такой же, как и мы! Это уже никогда не пройдет, знай! И все окружающие будут это чувствовать! Ты ведешь себя, как... Как ненормальный, как извращенец какой-то! Зачем тебе все это дерьмо там, за кордоном?
Дезертир заплевал сигарету. Похоже, машины в самом деле двигались.
- Хочешь, я расскажу тебе про Кристалл? Хочешь, я отведу тебя к тем, кто докажет тебе - все это правда! Дезертир, не уходи! Послушай, Кристалл - это...
Он зажал уши и покачал головой.
- Идиот!!! - Норис подпрыгнула от ярости. - Ты даже не хочешь знать, что здесь происходит? Как же можно быть таким быдлом?!
- Я ничего не хочу знать! - Дезертир присел, глядя теперь на шоссе через шели в штабеле бревен. - Отвернись, едет машина, а ты мне обязана. Я ничего не хочу больше знать про вашу Зону!
Машина оказалась только одна - «КамАЗ» с наращенными бортами. Дезертир глазам не мог поверить - есть, значит, в жизни везение! По крайней мере, немного еще осталось.
Норис не подвела, она даже вышла на дорогу, замахала руками. До последнего момента Дезертир боялся, что грузовик не остановится, что водитель перепугается тормозить в такое время и собьет приманку. Однако машина замедлила ход, водитель, хорошо видимый за толстым стеклом, поднял дробовик. Он был в кабине один.
«Невозможно! - Кровь застучала в висках. - Зона, ты решила меня отпустить? Сердечное спасибо».
- Возьми меня, пожалуйста! - заверещала Норис, удивительно жалобно. - Я от «грешников» сбежала, но оружия нет! Мне не выбраться, обязана буду на тысячу!
- «Искатель»? - донесся до Дезертира подозрительный голос водителя. - Нам до ваших разборок дела нет.
- Ну пожалуйста! Не оставишь ведь здесь, браток? выброс скоро на запад, тут такое творится, что я не пойму, как еще жива!
Водитель еще колебался, что-то его беспокоило. Зона развивает у людей чутье. Но Дезертир теперь был уверен: все получится. Он пробежал, за штабелями и оказался совсем рядом с Норис. Из кузова никто не выглянул, значит - пусто.
- Вообще-то, за поворотом мой конвой остался, поломка у них... Да ну их к черту, залезай! Только не тысяча, полторы!
- Жлоб ты! - Норис отступила на шаг, чтобы ее не ударила дверца.
- От плечевой слышу!
Девушка уже схватилась за протянутую руку, когда за ее спиной вырос Дезертир и положил на плечо Норис руку, в которой держал шотган. Дуло уперлось мужчине в объемистый живот.
- Вылезай, мотор не глуши.
- Это еще что за чучело? Парень, ты бы помылся, я таких не подвожу.
- Не хочу стрелять, кровь кабину забрызгает, а я собрался прокатиться, - сразу выложил карты на стол Дезертир. - Вылезай, оставлю живым.
- Ах ты, сука... Крыса... - Водитель смачно харкнул в лицо Норис. - Это уже не на рубли счет, моя дорогая, если жив буду - себя не пожалею, чтоб тебя найти. Даже если умру, Зона тебе не простит, я к тебе и мертвый...
- Вылезай, чмо! - Норис ударила его по лицу рукоятью мгновенно оказавшегося в руке пистолета. - Быстро, погань, а то ноги прострелю и тут лежать оставлю!
Водитель сполз на землю, бормоча что-то про группировку «Свобода», которая никому обид не прощает.
- Оружие брось! Руки выше! - продолжала кричать Норис. - Два шага назад!
Дезертир забрался в кабину. Давно не водил, но на «КамАЗе» когда-то ездил. Пробежался руками по рулю, положил босые ноги на педали. Топлива много. Вроде все в порядке.
- Норис! - Он сбросил рюкзак, зачем-то сорвал и вышвырнул прочь болтавшийся под зеркалом картонный «пасифик». - Норис, едем со мной!
- Ни за что! Ты просто идиот, слышишь?! «Ну и черт с тобой!»
Он и спросил-то только для очистки совести. Дверь девушка захлопнула сама. В левое зеркало Дезертир заметил, как по шоссе к ним приближаются трое зомби, их вскачь догоняла химера.
«Как теперь будешь выбираться, Норис? Не мое дело. Пусть этот, из «Свободы», тебе помогает, а потом разбирайтесь с ним, кто кому должен, кто крыса и как группировки будут воевать...»
Он. осторожно тронул грузовик с места. Машина шла хорошо, мотор глохнуть вроде бы не собирался. В зеркало он видел, как повалился навзничь водитель, как отвернулась от трупа Норис.
«Идиотка, одна ты точно пропадешь», - равнодушно подумал Дезертир и приказал себе забыть о девушке.

2
В кабине было тихо, тепло, уютно. Дезертир опасался развивать большую скорость, все же он был водитель неопытный, старался держать не меньше тридцати и не более сорока километров в час. За «КамАЗом», видимо, ухаживали любовно: машина бежала очень ровно, на рытвинах почти не трясло.
- Наверное, это не простой грузовик, а специальный? - сам у себя весело спросил Дезертир. - Тут же все почти специальное. Большая земля любит Зону, шлет сюда самое лучшее. Войска на кордоне стоят едва одетые, нехватка во всем, кроме патронов, а тут - получай, что хочешь! И «КамАЗы» можно специальные сделать, и… Стоп, стоп!
Даже нога дернулась на педали тормоза, но Дезертир сейчас приказывал не ей, а своим мыслям. Рано впадать в эйфорию, и уж совсем не стоит сходить с ума. Какие еще специальные «КамАЗы»?
- Если даже самые обыкновенные! Если даже обыкновенные «КамАЗы» и обыкновенные БТР, что это меняет? Ведь эту технику надо сюда как-то доставить! - Он на миг предположил, что существуют какие-нибудь сверхсекретные тоннели, дороги в Зону из-за периметра. Но нет, это было бы слишком уж фантастично. - Большие вертолеты? «Летающие подъемные краны»? Наверное, так и есть. Или по частям, а тут, в Зоне, где-то есть сборочные цехи, на базах группировок это запросто можно устроить. Правительства, заинтересованные в артефактах, давно поняли, что спецслужбы не могут контролировать Зону, люди сходят с ума. И тогда они позволили людям жить здесь самостоятельно, свободно. Вот чем эти психи так гордятся!
Начался лес. по обеим сторонам шоссе теперь стояли деревья. Дезертир почувствовал, как забилось сердце: если сейчас навстречу попадётся тот самый караван «Свободы», возвращающийся с базы, - не разминуться.
- Не думать, не думать! - бормотал он себе под нос. - Повезет. Везло в Зоне с самого начала, повезет до конца! Только так здесь живут, хотя так же и умирают… Свобода и драйв, черт бы их взял, вот что такое Зона для сталкеров и бандитов! Ну, а для тех. кому не повезло, для тех, кто напуган на всю оставшуюся жизнь и ютится на выселках, как команда Червя, - что остается для них? - Он покосился на приклеенную к бардачку фотографию Памелы Андерсон. - Для них Зона - вечный кошмар, они рабы. Такова плата за свободу, такова цена игры. Может случиться что-то похуже смерти, и это лишь увеличивает драйв!
Дезертир расхохотался. Вот, оказывается, как просто можно раскрыть главную тайну Зоны. Ну, а Исполнитель Желаний, Кристалл, Монолит, эксперименты над людьми, выбросы и артефакты, аномалии и мутанты - все это мелочи, декорации.
- Прекратить истерику! - приказал он себе и одной рукой добыл из кармана сигарету.
Когда Дезертир прикурил и поднял глаза на дорогу, прямо перед машиной оказались бредущие толпой мутанты. Оглянулся излом, тут же из-под грязного плаща вылетела его уродливая конечность, будто тварь пыталась остановить грузовик. Дезертир надавил на педаль газа, и все эти мерзкие фантастические существа превратились в дробь ударов по укрепленному капоту. Мелькнули тяжелые, страшные глаза, но контролер не успел проникнуть в мозг водителя. В итоге самый большой ущерб нанес все же излом - на стекле появилась трещинка.
- Ну и силища! - перевел дух Дезертир. - Но «КамАЗ» сильнее! Э-хе-хей!!! Передавим всю мразь!
Мразь, впрочем, пока не сдавалась. Совсем рядом появилась уродливая морда псевдогиганта, мутант успел вскочить на подножку. Одной рукой схватив шоттан, Дезертир едва не выпалил, но вовремя сообразил, что стекло ему еще пригодится. Совсем бросив руль - спасибо колее! - он покрутил ручку, немного опуская прозрачную защиту, и просунул ствол в щель.
Псевдогигант упал лишь после второго выстрела, унеся с собой зеркало заднего вида. Перезарядив оружие, Дезертир приоткрыл дверь и осмотрел левый борт. Так и есть - еще два гостя нашли, за что зацепиться. Он снова выстрелил. Дробь начисто снесла зомби одну из гнилых рук, ноги бывшего человека поволочились по земле и попали под колесо, а вот его более ловкий товарищ успел подтянуться и забраться в кузов.
- Сволочи! - Дезертир захлопнул дверь. - Еще зайцев мне не хватало. Хотя… Если будут вести себя тихо, то почему бы и нет? Нам по пути!
Но не все незваные гости собирались вести себя тихо. У другой двери появилось гибкое тело химеры, крепкие когти заскребли по стеклу. Тянуться туда Дезертир опасался, а тут еще отвлек внимание новый персонаж - прямо перед ним, словно в фильме ужасов, появилась мерзкая рожа излома. Мутант был весь в черной крови, гипертрофированная конечность тянулась к ручке двери.
- Ты же мне обзор закрыл! - только и выговорил Дезертир, почувствовав, как обожгла бедро выпавшая изо рта сигарета. - Мразь.,. Ладно, иди сюда. Забыв о химере, он снова опустил немного стекло.
- Иди сюда! Не трону! Иди сюда!
- Не убивай!!! - в кабину ворвался визг излома. - Я спрыгну, я спрыгну!
Мутант подтягивался к подножке, оставляя на лобовом стекле кровавые полосы. Собираясь прикончить его, Дезертир уже поднял руку с шотганом, но в последний момент излом и в самом деле спрыгнул.
- До чего хитрая тварь! - не одобрил его поступок Дезертир.
Захрустело стекло справа. Невероятно, но химера и правда исхитрилась процарапать его насквозь. Тварь теперь почти не была видна за потерявшим прозрачность материалом, но и так понятно: химера не остановится и пробьется-таки в кабину. Не раздумывая, Дезертир вскинул шотган и выпалил, вместе с остатками стекла химера исчезла.
- Поздравляю с разгерметизацией! - сказал он под гул ворвавшегося в кабину ветра. - Кто следующий?
Однако пока никто не показывался, даже зомби если и оставался в кузове, то вел себя действительно тихо, как порядочный заяц. «КамАЗ», через педаль газа чувствуя возбужденное состояние водителя, бежал теперь под шестьдесят километров в час, лес кончился.
- Все к лучшему пока, - сделал вывод Дезертир. - Надеюсь, мы уже проскочили поворот к базе «Свободы»;?
Доказательство противного появилось незамедлительно. Справа, за поросшим бурьяном полем, показался караван, все в том же составе. Дезертир сперва решил,, что как раз успевает с ними разминуться, но шоссе, оказывается, делало длинный плавный поворот, и избежать встречи с БТР никак не получалось.
- Сволочи, не могли обождать пару минут!
Он крутанул руль влево, вырываясь из колеи, и понесся по полю. Тут тоже хватало живности, но попроще: из-под колес разбегались крысоволки, кабаны, какие-то неуклюжие мясистые существа, лишь отдаленно напоминавшие огромных, жирных, ощипанных живьем кур. Через разбитое стекла донеслись выстрелы, Дезертир инстинктивно пригнулся, но удар принял на себя укрепленный кузов.
- Простите за доставленные неудобства! - проорал он, обращаясь к зомби-зайцу, и заложил крутой вираж, въезжая на улицу какого-то городка.
И снова бились о капот мутанты, снова тянулись когтистые лапы к водителю. Уже совсем почувствовав себя героем Голливуда, Дезертир прижимался к стенам, соскребая с бортов порождения Зоны. Кто-то прыгнул на крышу кабины, и водитель отважно высунул в окно руку, выпалил вслепую. Кажется, получилось.
Оставив поселок позади, он снова постарался взять правее, рассчитывая вернуться на шоссе. Плевать, что оно напоминает иллюстрацию к Судному Дню, главное, что идет на запад. Заблудиться - страшнее всего, между тем ни карты, ни компаса нет, а по небу все быстрее несутся тучи.
- Да ведь они указывают направление! - вспомнил Дезертир. - Если только ветер не изменился, что вряд ли. Сегодня праздник запада, большой карнавал. Привет войскам коалиции!
Вскоре он перестал нервно поглядывать в уцелевшие зеркала - его, конечно же, никто не преследовал. Не в том направлении Дезертир ехал, чтобы нашелся дурак, готовый помчаться следом даже на танке.
С ходу преодолев водную преграду в виде небольшого ручейка, «КамАЗ» въехал на невысокий холм, и тут все же пришлось остановиться. Внизу шли кабаны, огромное стадо - несколько тысяч голов. Отсюда, сверху, они выглядели отарой, не хватало только пастуха-излом а с длинной конечностью вместо кнута и слепых псов в роли овчарок.
- Вот как оно все начинается! - с замиранием сердца вздохнул Дезертир. - Впечатляет, ничего не скажешь. Таких гудками не разгонишь, придется пропустить.
Используя вынужденную паузу, он схватил автомат и выбрался наружу. И вокруг хватало тварей, но все они были заняты сверхважным делом: торопились на запад. Человек, если не оказывался прямо на пути, не слишком интересовал мутантов.
Осторожно обойдя машину, Дезертир заглянул в кузов и добил прошитого пулеметами БТР зомби. Не поленился даже выкинуть тело - так спокойнее. «КамАЗ» теперь выглядел настоящей боевой машиной: весь в крови и внутренностях врагов. Снова забравшись в кабину, Дезертир закурил и попытался успокоиться.
Часы на приборной доске показывали половину восьмого. И когда пролетело время? Уже вечер, и надо спешить. Или следует ждать до темноты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39