- догадался Погон.
- Вроде того. Хорошая железная ограда. Всех тварей не остановит, но мы все же закрываем, чтобы на территории кабаны или еще какая мразь не поселилась. Черт, заржавел… Сейчас я его ножом поддену.
- Давай быстрее.
Кто-то приближался. Он был еще далеко, но именно в той стороне, откуда пришли люди.
- Открывай, Варг. По нашему следу идут.
- Сейчас…
Погон присел на колено, поднял винтовку. Сдержанное рычание и топот ног приближались, и он не собирался ждать, пока тварь прыгнет. Прицелившись на звук, выпустил короткую очередь. Рычание перешло в разгневанное хрюканье и визг.
- Накликал я! - сплюнул Варг. - Стадо!
Засов наконец с громким скрежетом поддался. Не переставая посылать во тьму очереди, Погон задом прошел в распахнувшуюся калитку. Пока он перезаряжал винтовку, Варг успел снова задвинуть засов, и почти тут же в ограду с силой врезались сразу несколько уродливых тел чернобыльских кабанов. Металл жалобно гудел, слышались все новые удары.
- Не трать патроны! - закричал Варг, перекрывая свирепое хрюканье. - Пошли!
- А не повалят ограду?
- Мы уйдем - отстанут!
Двигаясь за Варгом, Погон задел плечом кирпичную стену. Они обогнули лесной домик и оказались перед выбитой дверью.
- Кажется, на крыше кто-то есть.
- Мы быстро… Может, там вороны, они же топают, как слоны. - Варг шагнул внутрь, включил фонарь и сразу же начал стрелять. Однако пули не нашли цели, комната оказалась совершенно пустой, если не считать лежавшего на боку тяжелого шкафа. - Сюда! Сдвигай его!
На крыше все-таки были не вороны, Погон слышал чье-то сопение. Однако они пришли сюда не для охоты, надо было как можно скорее спрятаться. Он вбежал в комнату, помог Варгусдвинуть шкаф с люка.
- Место уютное, проверенное… - Варг загнал в щель свой огромный нож, нажал. - Вот мы почти и дома.
- Помочь?
- Он не слишком тяжелый… Зато прочный. Давай, тут не высоко.
Уже прыгая в люк, Погон успел заметить метнувшуюся в комнатувысокую тень. Варг выстрелил и тут же присоединился к нему, дернул за прикрепленную к люку цепь.
- И все, - сказал он, закручивая крупные винты самодельного запора. - Располагайся.
При свете фонарика товарища Погон огляделся. Небольшое помещение, сильно пахнет сыростью, даже плесенью. Четыре ржавые металлические койки, одинокий табурет. Но более всего Погона заинтересовала дыра в стене, в которую мог бы при желании вползти человек.
- Это еще что?
- Кто-то прорыл, очень давно. Нора ведет к речке, метров сорок под землей. - Варг поставил автомат в угол, снял рюкзак и с размаха плюхнулся на койку. - Отдыхай, никто не приползет. Во-первых, мы прикопали выход, там давно трава растет. Кабаны не разроют, склон крутой. Во-вторых, там радиационная аномалия. Постоянная, после каждого выброса одно и то же.
- Скоро, кстати, выброс?
- Откуда я знаю? Уж не раньше, чем через пару дней, недавно ведь был.
Варг посмотрел подозрительно, и Погон понял: он воспринимает собеседника как человека опытного, равного себе, и удивлен вопросом.
- Нервы, извини. Но ведь кто-то прокопал нору, кто-то не испугался аномалии?
- Давно, - пожал плечами Варг. - И давно не приходит. Сдох, поди. На самом деле этот выход нужен: прикопать-то мы его прикопали, но и дырок натыкали - наружу, к реке. Хоть какая-то вентиляция. Иначе, извини, и задохнуться недолго, особенно когда человек десять сюда набивается выброс пережидать.
- Не пойму… - нахмурился Погон. - Ты настолько уверен, что никакая тварь через этот ход не придёт?
- Уверен. Мы же проверяли всю округу и берег тоже. Радиация очень сильная. Да не боись, браток! Если кто полезет, услышим. Тогда просто расстреляем гадину, в норе не промахнешься, она прямая. - Варг посмотрел на вытянувшееся лицо товарища и прыснул. - Шучу! Вон, видишь, на стене пакетик висит? В нем батарейки и немного пороха, провода в норе. Кто пойдет - разорвет нашу хлопушку вдрызг. Чем не сигнализация?
Погон подошел к пакету, даже скорее небольшому свертку, сдул пыль, помешавшую ему заметить нехитрое устройство раньше. Сквозь целлофан виднелись батарейки, светился красным индикатор заряда - все верно. Проведя пальцем по тонким грязным проводкам, Погон увидел, что они и правда убегают в зловещую нору.
- Так бы сразу и сказал. А ничего тут не повредилось?
- Проверяем после каждого выброса, - повторил Варг. - Много всего проверяем. У нас не забалуешь, вся жизнь по распорядку.
- Что за человек этот Клоун? - Погон пристроился на соседней койке, винтовку положил рядом. - И слушай, а зомби не привалят люк тем же шкафом?
- Ума не хватит. А что до Клоуна… - Варг зевнул и перевернулся на бок. - Клоун - гадина не только редкая, но и высококлассная. Ты думаешь, это все для смеха - краска на морде, парик, маски эти вместо паролей? Нет, не для смеха. От Зоны он прячется…
«Опять этот идиотизм…» - печально подумал Погон, поглядывая на темную дыру в углу. Ему казалось, что оттуда вот-вот высунет свою морду огромная усатая крыса.
- И хорошо прячется. - Варг прикрыл глаза, его нора совершенно не беспокоила. - Годы идут, но Клоун жив. Зона его увидеть не может. Играть так играть, вот так он решил.
- Лучше скажи еще раз, к кому мы идем. Я не очень хорошо понял… Нас подставили, да?
- Не совсем так. Дело рискованное, верно, но не настолько рискованное, как может показаться со стороны. Эти парни, которые крутых из себя строят, - действительно публика опасная. Чего они хотят? Может, закупок у Клоуна, а может, ищут его, чтобы прикончить. Не раз такое случалось, Клоун - не ангел. Но нам чего бояться? - Голос Варга становился все тише, появлялись мурлыкающие интонации засыпающего с чистой совестью человека. - Убить нас - дело невеликое, никому не нужное. Заставят вывести к логову Клоуна?… Так все и так знают район, а вот отыскать нашего барыгу здесь, под землей, не просто, он на одном месте два раза ночевать не любит, и это тоже не секрет. Скорее, сделка пройдет как положено. Сдадим им, что принесли, получим какую-нибудь мелочь, ну и на словах для Клоуна что-то принесем. Зато с меня долги спишутся.
- А мне какая выгода?
- Ты себя… зарекомендуешь. Хотя Клоун - человек хитрый, очень хитрый… Боится людей из ниоткуда, странных людей чует. А тебя даже вроде испугался. Я посплю, ладно?
Варг замолчал, и Погон не нашел повода, чтобы его тревожить. Самому не спалось: успел покемарить в зиндане, а теперь еще эта нора. Он полежал еще немного, потом поднялся и встал под люком. То ли тварь наверху ушла, то ли вела себя тихо, то ли люк обеспечивал неплохую звукоизоляцию. Варг начал похрапывать.
«Идем неизвестно куда, ясно только, что места там еще круче. Но ведь говорили, что выбраться можно только уходя вглубь… - Погон переместился к норе, присел на корточки, заглядывая в темноту. - Говорили мне много, да ничего толком. Так уж у них заведено, и, наверное, это правильно. Если психи будут все договаривать до конца, то пальба продолжится до последнего жителя Зоны».
Ему показалось, что в норе что-то шуршит. Мелкий мусор под слабым ветерком? Оттуда и правда дуло, немного тянуло сыростью. Погон, не отводя взгляда от норы, вернулся к койкам и отыскал фонарик Варга. У луча не хватило сил, чтобы осветить весь ход, но ближний его участок был совершенно пуст.
«Не нравится мне эта дыра, все равно не нравится…» Погон прилег на койку, устроил винтовку на коленях и прикрыл глаза.

4
Он сам не понял, почему не выстрелил. Ведь слышал шорох и. хотя в полудремоте не испугался, приподнял сползшее вниз оружие. Когда из норы появилась рука с коротким автоматом, палец на крючке напрягся, но„. Погон не выстрелил и не раскрыл глаз - так и смотрел сквозь ресницы.
Тот, кто пришел через нору, не выстрелил тоже. Погон видел голову в черном шлеме с доходящим до подбородка непрозрачным забралом, почувствовал на себе подозрительный взгляд. Пришелец целился то в одного, то в другого спящего, будто выбирал, с кого начать. Но Погон снова не выстрелил. Варг дышал ровно, он просыпаться и не собирался. Возможно, именно его храп убедил гостью.
Тогда она выбралась из норы вся. Сперва посидела на корточках, глядя на Погона - все же его винтовка была направлена прямо на нору. И снова надо было стрелять, и снова он не сделал этого, хотя почти проснулся. Может быть, виной тому стал пол гостя. Женщин Погон в Зоне видел, но ни Клара, ни тем более безглазые девушки в поселке не ассоциировались у него с «гражданским» понятием о прекрасном поле. Тут - другое дело. Черный комбинезон в обтяжку не скрывал ладной фигурки, хотя подробности мешали рассмотреть бронежилет и остальная амуниция. Женщина, не поднимаясь, ушла с линии прицела. Она легко и неслышно двигалась на согнутых ногах, ну просто ниндзя какая-то. Бросила короткий взгляд на пакетик с порохом и детонатором на стене - значит, знала о «сигнализации» и обезвредила ее. Потом выпрямилась и быстрыми, но все равно неслышными шагами прошла через подвал к люку.
«Уйдет? - подумал вполне уже проснувшийся Погон. - Жалко, должна быть симпатичная. Но если заговорить, начнет стрелять… Что ж, пусть идет, раз уж так вышло. Не убивать же ее? А потом придется Варга разбудить, сказать, что с проводками в норе что-то случилось, что люк открыт, а мы с ним - сонные лохи…»
Незнакомка подняла руку, взялась было за винты запора, но остановилась.
- Хватит прикидываться.
Погон даже ничего не решал, просто понял, что, если ствол ее автоматика начнет поворачиваться в его сторону, тут же эту женщину-кошку прикончит. Игры играми, а он уже большой мальчик.
- У тебя ресницы дрожат. Я же не дура, открой глаза. Только не целься, слышишь?
- Слышу, - так же тихо, чтобы не потревожить Варга, ответил Погон. - Ты нам сигнализацию в норе испортила, нехорошо.
- Буду должна червонец.
- А как же радиация у реки?
- У меня неплохое снаряжение. Вы люди Клоуна?
- Да. - Погон медленно поднял руку к клапану нагрудного кармана. - Курить будешь? Как тебя зовут?
- Не курю.
Женщина отошла от люка, присела на табурет. Теперь между ними было всего два метра, а ствол у ее оружия намного короче, чем у винтовки, значит, успеет раньше. Погон мысленно выругал себя.
- Я - Норис,
- А меня скучно зовут, Погоном.
- Имена не выбирают.
Пока он прикуривал, Норис подняла забрало на шлеме. Сперва ее лицо Погону не понравилось - какое-то блеклое, простое. Хотя довольно правильные черты, симпатичные даже.
«Если бы ее накрасить… - подумал он. - Тьфу, черт! Ну конечно, она же без
косметики, а я последние полгода только по телевизору баб видел. Привык к картинкам».
- Я должна попросить прошения. Нужно было где-то спрятаться, вот и полезла к
вам. Не знала, что тут занято. Да и какая разница, все равно другого выхода не было.
- Понятно. Ты, значит, не на Клоуна работаешь… На кого тогда?
- Я - «искатель».
В голосе Норис прозвучали какие-то бравурные нотки, остренький подбородок гордо подался вперед.
- Что это значит?
Реакция Погона ее заметно разочаровала.
- Я пришла в Зону, чтобы искать. Не нужно дальше объяснять?
- Нужно. - качнул головой Погон. - Искать можно что угодно. Я вот не прочь найти выход из этой Зоны.
«Лишняя откровенность, - тут же раскаялся он. - Вот что значит девка - не хотел, а брякнул. Ей лет двадцать пять, наверное».
- «Искатели» приходят не ради того, чтобы уйти, - довольно надменно пояснила Норис. - Мы ищем то, что обманутые называют Исполнителем Желаний, или Монолитом.
- Ага.
Погон решил пока этим и ограничиться, любопытство в Зоне не поощряется, а показывать свою невежественность и вовсе опасно.
- Но для этого нужно пройти к саркофагу, - продолжила Норис. - В одиночку бесполезно и пытаться, нужно много надежных бойцов. Вот и все, что я могу тебе сказать об «Искателе». Ты бывал в тех краях, у ЧАЭС?
- Нет. Но давно собираюсь побывать. Твой костюмчик хорошо держит радиацию, я верно понял?
- Не продается!
Норис даже улыбнулась, а Погон не сдержался, отметил про себя: вот когда улыбается, надо стрелять. Улыбка расслабляет человека, тормозит реакцию.
- Ее зовут Норис. Норис пришла через нору, а теперь выйдет через люк, вот и все.
- Ага… - Варг положил было руку на кобуру, но тут же убрал ее, пригладил взлохмаченные волосы. - Ты ее знаешь?
- Встречались прежде, - кивнул Погон. - Прости, но я убрал оружие, чтобы не вышло глупостей. Норис просто уйдет сейчас, насовсем.
- За порезанные проводки в норе я вам должна каждому по десятке! - Норис встала, принялась одной рукой возиться с запором. - Согласны?
- Маловато, - хрипло возразил Варг. - Хотя дело не в тебе. Я на тебя сотку выставляю, Погон. Ты, конечно, парень самостоятельный, но надо было со мной раньше поговорить. И еще нора… Черт-те что!
Погон кивнул. Сотня так сотня, все равно он в этих рублях мало разбирался. Правда, Червь долгами себе путь к могиле проложил… Но там вроде бы речь шла совсем о других суммах.
- Вот и славно! - Норис быстро открутила все четыре винта, вытащила из-за спины дробовик. - Я сперва гранату кину, потом уйду. Закрывайтесь крепко, мальчики, и спокойной ночи. Еще раз извините, но от реки вряд ли кто-то пожалует: радиация будь здоров. Впрочем… Раз так, то тебе, Погон, я тоже буду должна сотню! За беспокойство, как старому приятелю.
Она улыбнулась, и Погон почти влюбился. Чуть приоткрыв люк, Норис быстро закинула наверх гранату и отступила. Взрыв тряхнул помещение, с потолка посыпалась старая побелка. Ногой подтолкнув табурет, девушка с оружием в обеих руках вскочила на него, и через миг ее уже не было в подвале.
- Все это лихо, конечно, но я их не люблю, - сказал Варг, хватаясь за автомат, как ребенок за любимую игрушку. - Я тебя уважаю, Погон, но не делай больше так.
- Хорошо, - легко пообещал Погон.
Он накрепко закрутил винты. Если у Норис наверху будут какие-то неприятности, то пусть теперь ищет другое убежище, он ведь приглашал ее остаться.
- Было бы славно ее разоружить и оставить на ночь, - будто прочтя его мысли, протянул Варг. - Чудно время бы провели. Только все это мечты.
- Почему?
- Потому что они ненормальные. Я раз поймал одну… - Варг заглянул в нору, расстроено потрогал бесполезные проводки. - Давно дело было. Она из «Каблуков» была, такая группировка, чисто женская. Говорят, нет уже «Каблуков», с кем-то сцепились и проиграли. Ну так вот… Поймал, связал, затащил в уголок. Нехорошо, конечно, Зона такого не любит, но у меня кровь взыграла. Но когда я ее раздевать начал, девка так нехорошо улыбнулась, что… Погон, придется караулить теперь.
Радиация радиацией, а ведь она дерн раскопала.
- Буду караулить, - легко согласился Погон и поднес поближе табурет. - Так что дальше? Улыбнулась она - и?
- И я насторожился. Кровь кровью, но особо эмоциональные долго тут не живут, сам понимаешь. Легонько так провел рукой ей под платьем - «Каблуки» в платьях ходили, заход у них такой понтовый был - и чувствую: что-то есть, что-то лишнее.
Ну, говорю, рассказывай.
- Граната? - засмеялся Погон.
- Нечто вроде. Нет, гранату я бы снял, не в первый раз с растяжками дело иметь.Там секретка, с кодом. Заряд небольшой, но много ли в Зоне нужно? Главное, что своего не получишь все равно.
- И не боялись они так расхаживать?
- Потому я их и не люблю, - кивнул Варг. - Идиотов вокруг полно, но уж если баба сюда влезла, то, значит, она всем психам псих. Какое там бояться! Я счастлив был, что она сама не рванула себя, когда я ее крутил. И зарекся, все.
-Убил?
- Нет, ну зачем так? Поговорили немного, я ей принес извинения, сошлись на пятистах. Ей было нужно выйти на базу, так что сотню я сразу отработал - дорогу показал. Ну, а больше не виделись. Вообще-то я боялся… Понимаешь, четыреста рублей на душе - немало. Выйдет в тяжелую минутку такая из-за угла, скажет: «Должок!» - и будь любезен. Но без долгов жить не получается.
Погон пристроился рядом, некоторое время оба молча смотрели в темную нору. Будто там можно было увидеть свое будущее.
- Ты говоришь, они в платьях ходили? - нарушил тишину Погон.
- Кто? «Каблуки»? - Варг уселся на пол. - Да. И в туфельках. Вроде как поначалу они себя называли «Вызов». Понятно, кому вызов - Зоне. Но когда группировка устоялась, оказалось, что зовут их «Каблуки». Имена ведь не выбирают, верно?
- И чем занимались?
- Трудно сказать. Вот «Долг» - понятное дело, эти ребята с Зоной воюют. Будто можно всех мутантов перебить! «Монолит», наоборот, парни вроде как поклоняются ЧАЭС. Я к ним, кстати, лучше отношусь, чем к «Долгу». А ты?
Погон пожал плечами - конечно, он понятия не имел ни о тех. ни о других.
- Да наверное, тоже. Хотя мне все равно.
- Оно так, - кивнул Варг. - Все равно. Но встречаться с «Долгом» не люблю. Они ведь и нас всех тоже ненавидят, если вдруг закончатся мутанты - перебьют. Правда, это будет еще сложнее! - Варг хрипло рассмеялся. - Клоун - один из поставщиков «Долга». По секрету, недавно БМП им задвинул. Неплохая сделка, четыре с половиной тысячи. Моя жизнь, боюсь, столько не стоит.
- БМП?!
Погон не смог сдержать восклицания. Это что же, по Зоне на БМП разъезжают?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39