И их за собой вожу, как детей.
- Не пойму я… - сморщился Никита. Слишком много загадок, недоговоренностей и слишком хочется спать. - Малек ведь ходит?
- Он только с Сафиком ходит. Сафик - проводник. А сам по себе Малек только вокруг дома бродить может, и то после того, как мы проверим территорию. Боятся. Вон, видишь круг?
Паля указал себе за плечо. Примерно на середине пути к дому Никита различил прежде не замеченный размытый круг, намалеванный на траве красной краской.
- После одного выброса там комариная плешь завелась. Так они не могли ходить, пока я не очертил им ее. И болты у каждого в кармане, а все равно… Обрубки. Лучше уж, как я, на одной ноге, чем вот так.
Никита даже потряс головой, надеясь, что хоть так в нее что-нибудь войдет. Какие болты? Чушь.
- Что такое комариная плешь?
- Совсем ты занятный парень, Каша, совсем занятный… - скорее простонал, чем сказал Паля. Он уже и глаза закрыл. - Гравитационная аномалия. Стушишь в такую - кости переломает. А то и убьет. Почувствуешь себя на Юпитере, хех…
- Ты не спи! - попросил Никита. - Мы ведь на посту все же.
- Я не сплю. Я никогда не сплю, вот такая у меня особенность… - Паля всхрапнул. - Значит, говоришь, что сбежал сюда?
- Нуда.
- Пожалеешь.
- Уже пожалел, - признался Никита и задал самый главный вопрос: - Как отсюда выбраться, Паля?
- Есть способы, - кивнул проводник. - Есть. Но мы про это потом поговорим. Еще не время.
- А когда будет время?
- Вот-вот. Я же не зря этих тварей пристрелил. Я ничего зря не делаю, такая вот особенность…
Голова Пали упала на грудь. Перепугавшись не на шутку, Никита осторожно потряс его за плечи.
- Паля, не спи! Лысый дошел почти! Поговори с ним!
Это подействовало. Да еще как: Паля резко открыл глаза, совершенно трезвые, и подмигнул.
- Тащи его сюда, Каша!
Бомж, то ли не замечая окопчика с торчащими на три стороны пулеметами, то ли погруженный в свои мысли, уже почти прошел мимо.
- Лысый! - позвал Никита. - Иди к нам!
- Каша! - обрадовался ему старик. - Живой! Я же говорил: твоя беда не скоро придет.
Бомж подковылял к посту; и свалился вниз, прямо на Палю. Тот отпихнул его в сторону, заодно съездив по зубам.
- Ну, рассказывай!
- Хорошо, - начал старик, утирая кровь с разбитой губы. - Тепло. Птички везде. Около забора волки бегают, резвятся. Охотятся, значит…
- Там две девушки лежат убитые, - прервал его Никита, потому что Паля, казалось, слушал этот бред с интересом. - Ты еще смотрел на них.
- Точно! - удивился Лысый и посмотрел на Никиту с каким-то суеверным ужасом. Будто вот-вот скажет: «Твоя шаман, однако!» Но вместо этого бомж полез в карман пальто и вытащил окровавленный голубой лоскут. - Смотри, что я принес.
- Дай-ка!
Паля выхватил находку, поднес к лицу. Никита снова почувствовал дурноту, а Паля, словно специально, не удовлетворился обнюхиванием и лизнул ткань.
- Люди, - удивленно сказал он.
- Люди, - повторил Лысый. - Женщины. Мертвые.
- Да уж точно не живые! Но - давно ли?
Никита встал, чтобы отдышаться. Заодно и осмотрелся. Никого. Выспаться бы да проснуться в казарме, а не в этом кошмаре.
- Они давно мертвые, - продолжил Лысый. - Давно-давно. Год или больше.
- Откуда знаешь? - быстро спросил Паля.
- Знаю.
Паля встал, долго смотрел в сторонупоселка, не спеша вытирая окровавленные пальцы о штанину.
- Я ничего не понимаю, - сказал Никита, - Паля, объясни мне, что происходит.
- В том-то и штука, парень, что объяснить это невозможно. Можно только понять. - Паля совершенно протрезвел. Притворялся? - Вот Лысый говорит, что девки те были мертвые. И скорее всего, так и есть. Если Зона не дожгла человека, то странные вещи с ним случаются… Да, Лысый?
- На Зоне странного нет, - проскрипел старик. - У этих женщин глаза выклеваны. Давно.
- Во! - Паля вытянул вверх палец. - Вороны им глаза склевали, а они бродят, и кровь в них течет. Но мертвые. Как это объяснить, Каша? Никак. Вот что, идем-ка туда.
- Червь же не разрешил! - Никита оглянулся на дом. С крыши ему снова помахал Принс. - Паля, не надо!
- Идем!
Проводник с трудом выбрался из окопа, закинул на плечо свой автомат и отправился к поселку, приглашающе махнув Никите рукой. Никита тоже вылез на бруствер, опять оглянулся. Принс на крыше хохотал.
- Что за идиоты! Паля!!! Вернись!
- За мной, Каша. Прикрой спину.
Проводник не останавливался, и Никита побежал за ним, продолжая оглядываться. Из дома выскочил Лопата.
«Ну вот пусть он Палю и вернет, - решил Никита. - Мне по срокуслужбы драться с ним не положено».
Однако оглянувшись еще через полсотни метров, он увидел, что Лопата наблюдает за ними из окопчика, устроившись за тем самым пулеметом. Идти стало неуютно, теперь Никита чувствовал между лопаток огромный ствол.
- Паля, ну давай вернемся! - почти проскулил он.
- Спокойно, парень. Я же проводник. Все будет хорошо… - Паля остановился перед одиноким кустиком. - Ты не помнишь, Лысый его справа или слева обходил?
- Не помню.
- Слева, - решил Паля и продолжил путь. - Все будет отлично, парень. Главное - прикрывай мне спинуи не забывай за свою поглядывать. Ты же слышал, что тебе бомж сказал: твоя беда далеко. Будешь жить, значит.
Никита только вздохнул и снял с плеча автомат.

8
Крысы попытались дать им бой. Никита на последствия устроенной Палей мясорубки старался не смотреть и заметил их, только когда подошли вплотную. Не менее десятка серых тел, столько же длинных, испачканных в крови розовых хвостов и злые морды с горящими красными глазками.
- Кыш! - Паля выдернул из кобуры «хай пауэр», почти не целясь дважды выстрелил. - Ну-ка отошли все на пять минут!
Пули отбросили крыс в сторону. Одна была еще жива и пронзительно заверещала. Сородичи запрыгали, но уходить не торопились. Никита заметил, как из какой-то щели вылезла еще одна тварь.
- Паля, у них тут логово, наверное!
- Да наплевать. Кыш! Спину держи, с крысами разберемся.
Никита послушно отвернулся. Еще три выстрела. Визг.
- Вот, молодцы!
Паля спрятал «браунинг» и, не обращая внимания на злобно скачущих в стороне крыс, присел на корточки над растерзанной пулями девушкой. Всюду кровь, внутренности. Никита задел что-то ботинком, опустил глаза и с ужасом увидел оторванную по локоть руку. Сразу заметил, как много мух, какой тяжелый запах вокруг. Чтобы сдержать рвоту. Никита прикрыл глаза. У далекого окопчика стоял Червь и в бинокль наблюдал за развитием событий.
- Так-так-так! - обрадовался Паля. - Что тут у нас такое? Подойди, посмотри, Каша!
- Я тут постою… - Никита повернулся спиной к проводникуи вскинул автомат, чтобы выглядеть занятым делом. - Вроде слышал что-то.
- Крысы! - отрезал Паля. - Ерунда. А вот это поинтереснее будет… Смотри.
Он подошел к Никите, и тому пришлось взглянуть. Паля держал в руках окровавленный браслет, довольно толстую золотую цепь. Никита громко сглотнул.
- Ты думаешь, это простая штука? - Паля подкинул браслет на ладони. - А я вот чувствую, что нет, не простая. Это, Каша, рублей на двести потянет. Или на пару тысяч.
«Господи, они тут все свихнулись!»
- Паля, пойдем назад! - заорал Никита. - Все, взял золотишко? Пойдем!
- Дурак! - засмеялся Паля. - Мы же только пришли. Прикрывай.
На ходу засовывая браслет в карман, проводник пошел вдоль развалин - туда, откуда вышли девушки. Никите пришлось следовать за ним, мимо валявшейся в пыли черной туфельки. Паля бодро дохромал до угла, здесь немного постоял, держа автомат наготове.
- Что-то есть, - сказал он и достал тот самый болт на веревочке. Довольно крупный, увесистый ржавый болт. - Должно быть.
Он раскрутил болт в руке, ловко кинул и дернул. Описав полукруг, железка полетела назад, прямо в голову Пале, но он перехватил ее.
- У стены, слышишь?
- Что у стены? - хмуро спросил Никита.
- Комариная плешь, дурак. Ты что, не видишь?
Он повторил свои действия, и теперь Никита заметил, как болт дернулся в сторону увлекаемый какой-то силой.
- Гравитация, - важно сообщил Паля. - А нам надо
вот туда.
Он пошел дальше, указав стволом направление. Никита сперва не понял, что привлекло проводника в подвальном окошке, но тут же и сам заметил клочок красной материи, трепетавший на куске арматуры.
- Тут они вылезали.
Паля встал напротив окошка, вскинул автомат и выпустил внутрь длинную очередь. Никита вздрогнул.
- Смотри по сторонам, - не оборачиваясь, приказал Паля и сменил магазин. - Никогда не забывай смотреть по сторонам…
В подвал лезть он не торопился, сперва трижды бросил внутрь свой болт. Результаты проверки Палю, видимо, вполне удовлетворили.
- Теперь полезай.
- Что? - не понял Никита.
- Полезай, Каша, посмотри, что там. А я тут постою: чую, не захотят нас отпускать. - Паля сосредоточенно оглядывал развалины. - Полезай.
- Я… Да зачем это нужно?!
- Твое какое дело? Лезь внутрь.
Никита смотрел на Палю, а проводник продолжал изучать руины.
«Это же клиника какая-то! Напился, девчонок каких-то порубил в куски, браслет из крови вытащил, теперь это…»
- Каша, ты пойми простую вещь: я сейчас про себя сосчитаю до трех и просто пришью тебя. Потому что если ты не делаешь, что я говорю, то ты мне и за спиной не нужен.
- Паля, да ты хоть объясни мне…
- Полезай.
Еще несколько секунд. Паля в профиль выглядит даже симпатично, мужественно: чуть срезанный кончик носа, твердый подбородок, высокий лоб.
«Ведь выстрелит, Псих. А я… Я же не могуего - первым?»
Никита присел на корточки, заглянул в подвал. Вонь. В углу куча тряпья, на полу лужа, мухи жужжат. Мысленно послав Пале еще одно проклятие, Никита втиснул в узкое окошко плечи и спрыгнул вниз. Обитая жестью дверь косо висела на петлях, за ней - темный коридор с трубами на потолке.
- Что там? - донеслось с улицы.
Не отвечая, Никита прошелся вдоль стены. Вонь страшная! Теперь он видел и дерьмо. А еще - объедки, кости и шкурки. И хвосты, розовые длинные хвосты. Стараясь не поворачиваться к двери спиной, Никита приблизился к тряпью.
- Ты меня слышишь?
- Паля, тут кто-то жил! Нагажено и… Крыс ели, что ли?
- Конечно, крыс ели. У них же оружия не было, ты сам видел, - спокойно сообщил Паля. - Еще что там?-
- Ну… Вроде спали на тряпках.
Никита тронул вонючее барахло ботинком, и оно вдруг ожило. Тряпки разлетелись в стороны, Перед человеком оказалось безглазое, хищное лицо. Больше он ничего не успел заметить. Выстрелы, выстрелы. Кто стреляет? Никита, кто же еще.
- Живой? - спросил Паля, когда в легких кончился воздух и Никита перестал орать. - Магазин меняй. Всегда первым делом меняй магазин, даже если только половину расстрелял.
- Тут!… - Пальцы не слушались, новый рожок никак не хотел пристегиваться к «Калашникову». - Паля, тварь! Я ее…
Проводник с кряхтением протиснулся в окошко, сразу включил фонарик. Никита еще раз увидел пустые глазницы и сразу отвернулся.
- Такая же, - кивнул Паля. - Молодец, только, если есть возможность, бей в голову. Правда, с гигантами этот номер не пройдет… Но тут нет гигантов.
Нахлынула новая волна вони: это Паля ногами разбрасывал тряпки. Никита отвернулся к окошку, ловя ртом свежий воздух - все же жаль было бы после стольких трудов расстаться с обедом.
- Ага! - вдруг гаркнул удовлетворенно Паля. - Вот
примерно такую штуку я и рассчитывал найти!
- Что там? - скорее из вежливости, чем из любопытства, поинтересовался Никита.
- Послание. Посмотри на меня.
Никита взглянул через плечо и дернулся всем телом. Позади него стоял клоун - густо намалеванная улыбка, крошечная шляпка на рыжей шевелюре…
- Паля, ты дурак!
- Шуток не понимаешь? - Проводник снял детскую маску, покрутил за резинку на пальце. - Пошли домой. Подсади.
То и дело, оглядываясь на дверь, Никита помог выбраться одноногому проводнику. Тот, конечно же, и не подумал протянуть товарищуруку, сразу отошел от окошка. Пришлось подтягиваться самому, скрести подошвами по стене. Оказавшись на солнце, Никита облегченно вздохнул.
- Идем, - махнул рукой Паля, он стоял уже метрах в тридцати. - Больше тут ничего интересного.
Они вышли из поселка и спустились к пустоши. Червь все так же стоял у окопчика с биноклем, с крыши дома помахал Принс. Никита, то и дело оглядываясь, прикрывал отход. Дрожь в коленях быстро прошла, вот только перед глазами все стояла та морда из подвала. Мертвая, но хищная.
- А теперь ложись.
Все вернулось в ту же секунду: и злость на Палю, и страх, и отчаяние. Никита сам не заметил, как руки
вскинули автомат, но проводник спокойно укладывался на
траву. Что еще за выходки?! Далеко впереди Червь и Лопата быстро накрывали окоп маскировочной сеткой с фальшивыми кустами.
- Ну, быстрее!
Паля прополз немного, вжался в ложбинку и принялся натягивать на голову куртку.
- Ты что?
Никита упал рядом и тут же услышал далекий рокот. Привык в спецбатальоне не обращать на него внимания, но здесь-то Зона, здесь вертолеты - враги.
- Над нами пройдут - заметят! - шепнул он проводнику, прикрывая воротником хэбэ шею.
- Бывает, - согласился Паля. - От судьбы не спрячешься. Ну, если так - беги назад в поселок, в тот же подвал. Если добежишь, заныкайся поглубже.
- А ты?
- Куда я без ноги? Я прикинусь мертвым, может, ракеты поверят.
Три вертолета. Они прошли намного левее, над шоссе и дальше к северу. Вскоре рокот начал стихать.
- Пошли. И вот еще что, Каша…
Никита помог проводникуподняться, и тот благодарно кивнул.
- Вот еще что: ты Червю не рассказывай, что один в подвал спустился.
- Почему?
- Потому что ни Лопата, ни Малек, ни Принс этого не сделали бы. Я же говорил: они ходить не могут, Зона их напугала. А ты? Совсем какой-то свеженький. Что, в самом деле из солдат?
- Ну, да… - Никите почему-то стало очень стыдно, он даже покраснел.
- Смешно. Короче говоря, Червь и сам все поймет. Ты ему будешь нужен, из тебя проводник выйдет. Но не торопись вскрываться.
Они быстро шли к дому, и Никита впервые за время
пребывания в Зоне почувствовал себя рядом с другом. Хотя оснований для этого было не так уж много.
- А что это за браслет, Паля? В самом деле золотой?
- Не догоняй, сзади иди, - осадил его проводник. -Золото, конечно. Но дело не в этом. Я чувствую, когда вещь - не просто вещь, а артефакт.
- Артефакт?
- Ну да. Не просто вещь. Потом посмотрю, на что она годится. А сейчас выпить и поспать часок до ужина. Ты же покараулишь?
Они вернулись к окопу, откуда тут же выбрался
Лопата.
- Рубль с тебя, - буркнул он Пале и пошел к дому. О результатах похода в поселок Лопата, к удивлению
Никиты, не спросил. Червь, видимо, покинул пост еще до появления вертолетов. Они забрались под сетку, и Паля тут же достал из угла свою недопитую бутылку.
- Угостишь? - просто так, без особого желания спросил Никита.
- Нет. Своим обзаведись.
На том разговор и оборвался. Паля уснул или просто затих внизу, а Никита следил за происходящим вокруг до тех пор, пока менять их не явился Малек.

9
К ужину бомжи подтянулись на свой, второй этаж. Их по-прежнему было трое: Лысый, Капюшон и Нос. Последний, впрочем, с тем же успехом мог считаться безымянным, потому что имени своего не помнил, не откликался на него, да, собственно говоря, и не был никому нужен. Просто трясущийся носатый старик с вечно мокрыми брюками. Лысый и Капюшон не знали даже, способен ли Нос внятно говорить - все только стоны да повизгивания.
- И ведь не сгинул, - пожаловался Капюшон. -
Убрел с утра куда-то аж за станцию, я думал, никогда его больше не увижу. Вернулся.
- Что нам сделается? - философски откликнулся Лысый, все комкая в руке клочок окровавленного платья.
- Мы не такие, как он! - резко возразил Капюшон. К нему понемногу возвращалась память. Или, скорее, разум - Зона, по меткому выражению Сафика, выжигала мозги у слишком умных. Капюшон болтался возле дома Червя уже неделю, как пришел - не помнил, но теперь уже знал по имени всех обитателей, а сегодня даже собрался с силами и постирал у ручья рубашку. Пока только рубашку, уж очень страшно быть вдалеке от людей.
- А ты в поселок ходил, - вспомнил он. - Как не боишься? Я представить себе не йогу. Если еще раз один останусь - с ума сойду.
- Ты уже сошел с ума. Прошлое не воротишь. А знаешь, сюда беда идет.
- Беда, беда! - Капюшон поплотнее закутался в куртку, зажал руки под мышками. Вот что его беспокоило: руки. Дрожат все время. Такому оружие не дадут. - Спрячет нас Червь, как ты думаешь? Я слышал, выброс вот-вот будет. Подслушал. Ты ничего не подслушал?
Лысый молчал и все мял, мял в руке кусок ткани. Покосившись на товарища, Капюшон тяжело вздохнул. Лысому уже не подняться, это ясно. Его, наверное, даже не пустят в подвал, и, уж конечно, Нос там тоже не окажется. А у самого Капюшона
дрожат руки, в остальном он не хуже других, только бы еще подкормиться и отоспаться…
- Беда идет. Клоун привет передал Червю. Червь ждал клиента, а получил только привет. Зона так решила.
- Что ты мелешь, все беду кликаешь…
- Зона устала от Червя. Разлюбила его. Вот понюхай!
- Убери! - отмахнулся Капюшон. - Скорей бы уже жрать несли.
Но ему предстояло еще подождать. Клара давно свалила объедки в жестянку, слила туда масло из консервов и от души добавила кипятка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39