Пригодится… - Док поднял голову. - Ты ведь видел: я Палю не трогал и своих клиентов отговаривал. Я имущество Клоуна прикрыл.
- Видел, - снова кивнул Каша. - Конечно, Док. Все в порядке.
- Вот и хорошо. Кстати, этот ваш… Червь! Вот, Червь тоже должен на меня немножечко записать. Передай ему при случае: Док выручил. Тебя как звать, я позабыл?
Каша задумался. Ну, не по имени же представляться! Дурацкая кличка, которую ему приклеил покойный Червь, тоже ни к чему, уважать с такой кличкой не будут. Живых знакомых рядом нет, а может, и вообще уже нет… Как представиться? Лопата, Малек, Принс… Нет, именами мертвецов прикрываться тоже нехорошо.
- Что молчишь? - насторожился Док. - Я у тебя паспорт не спрашиваю.
- Как бы ты меня назвал? - спросил Каша, скорее чтобы просто потянуть время.
- Вот оно что… - хмыкнул Док. - И верно, самому себе кликуху изобретать - плохая примета, такая кликуха именем не становится, прилипает непрочно. А без имени долго не живут, Зона доверительность любит. Что ж… Я о тебе ничего не знаю. Назвал бы Погоном, да и все.
- Пусть так и будет, - кивнул Каша. - Кстати, я обещал Пале этудрянь спороть.
- Обещал - сделай, - согласился Док. - Только быстро. Эй, бомжара! Вставай, навьючивать тебя пора. Выдержишь два рюкзачка, правда? Поворачивайся!
Лысый на все произошедшее до этого не отреагировал никак, но теперь покорно поднялся и развел руки в стороны. Под двойным грузом он зашатался, но устоял.
- Мы его между собой вели, на веревке. А то куда-нибудь угодит… - вспомнил Каша, теперь уже
Погон, срывая с плеч ничего не значащие здесь прямоугольники.
- Да, аномалии лишат нас грузчика, это не годится. - Док рассмотрел пристегнутые к ремню Лысого карабины. - Ладно, поведем так. Но чуть что - руби веревку!
Док не тронул тело Пали, видимо, предоставив это право товарищу. Поразмыслив немного, Погон решил, что это справедливо. Однако, кроме сигарет и оружия, в карманах мертвого проводника нашлись лишь пустая фляга и детская маска - та самая маска клоуна из подвала. Может быть, она важна? Погон аккуратно сложил ее и запихнул в нагрудный карман. Уже выпрямляясь, увидел браслет на руке - тоже доставшийся Пале от безглазых монстров. Взял и его, заодно позаимствовав у мертвеца часы.
- Спасибо, Паля, спасибо за все, - тихо сказал Погон. - И прости, если я не так что-то сделал… Ну, ты сам знаешь, как надо было, а я - нет. Прощай.
Памятуя о страхе Дока идти первым, Погон был готов встать на его место. Что ж, если нет другого способа научиться работать с детектором - пусть будет так. Первым уроком Зоны для него стало: не расслабляйся никогда. Зато вторым: ничего не бойся. Значит, надо научиться идти первым, обходить аномалии, даже кидая дурацкие болты на веревочке. Однако Док без лишних разговоров занял место проводника, предоставив товарищузамыкать строй. Уже пройдя несколько шагов, Погон сообразил, в чем дело: Док считает его неспособным к самостоятельному движению, «обожженным».
«Сказать ему или нет? Наверное, ни к чему пока. Он ведь, по сути, ни о чем меня не спрашивал».
Покидая площадку перед заводом, Каша оглянулся, бросил на труп недавнего товарища прощальный взгляд. А вот отвернулся от него уже Погон, новый человек с новым другом.
- Слева какая-то тварь проскочила, Док!
- Кабан-одиночка вроде бы. Срежь его, если сунется.
9
Док шел медленнее Пали, несмотря на то, что имел две здоровые ноги. Дело было даже не в грузе, хотя все трое обливались потом под двойным весом. Просто Док оказался элементарно пуглив, и там, где Паля буквально протискивался между аномалиями, новый проводник по долгу стоял, делал шаг вперед и тут же отступал, пытался найти дорогу безопаснее. Это сильно выматывало, и, продвинувшись не больше чем на полкилометра по руинам поселка, путники устроили привал.
- Научи меня обращаться с детектором, - попросил Погон, как он уже и сам себя мысленно называл, стараясь привыкнуть.
- Зачем тебе? Все равно ни с детектором, ни без детектора шагу уже не ступишь. Я знал парней,
которые пытались вылечиться от этой дряни, но не вышло… Рассказывали даже про одного типа, который сумел вернуться домой, но и там из комнаты не выходил. Будешь шоколад?
С едой у Дока дела обстояли куда лучше, чем у Пали, и даже лучше, чем у Червя. Вакуумная саморазогревающаяся натовская упаковка с сытным обедом - вероятно, наследство Ворона. Погон ковырял приложенной пластмассовой вилкой фасоль и мясо, чувствуя, как от сытости в душе крепнет уверенность в благополучном исходе.
- Буду. А запить чем?
- Поищи сам. Я клал минералку, не помню, в какой рюкзак.
Они сидели спина к спине, опершись на груз, бомж пристроился рядом. Лысый тоже получил свою порцию, но вилкой воспользоваться и не подумал, закидывал еду в рот грязными руками.
- Ты сказал, что какой-то тип выбрался?
- Да брехня скорее всего. Хотя как знать… Говорили, будто он из научников, просто потерялся тут и полгода скитался, выбросы в подвалах пережидал, крысами питался, ничего не помнит… Ну, как это обычно бывает. Меня-то бог миловал, уж извини. А потом встретил кого-то из своих, и они его забрали.
- Научники?
- Ну да. Я бы сказал «ученые», но трудно так называть людей, которые ведут себя хуже любых бандитских группировок. Да вообще все это брехня. Мне кажется, или вертолет летит?… - Док напрягся.
Погон тоже прислушался. Он различил далекий стрекот, но вроде бы звук не приближался.
«Вот еще одна опасность, о которой я не думаю. А должен думать, воздух - тоже враг».
- Мимо, кажется.
- Да, мимо… - повторил Док. - Между тем к нам слепые псы подбираются. Кончай жрать, Погон.
Быстро отставив тарелку, Погон перехватил автомат и развернулся, заняв позицию за рюкзаками, как за бруствером. Док подался назад, поводя стволом бывшего оружия Ворона.
- Ну-ка я их из гранатомета попробую раззадорить. Пусть не тянут, атакуют. Вдвоем ведь справимся, верно, Погон? Ты только держи спину.
С обеих сторон тянулись заросшие руины, выпрыгивать врагам было вроде бы неоткуда. Рассудив, что к словам Дока стоит прислушаться. Погон развернулся назад.
Выпущенная граната рванула возле почти не разрушенного дома справа, метрах в семидесяти. Взвизгнул совсем рядом шальной осколок, и тут же по окрестностям разнесся тоскливый вой.
- Идут!
Док вскочил и, не пытаясь целиться в телепатически сбивающих любой прицел тварей, начал резать пространство очередями от живота.
Менее опытный Погон попробовал бить в атакующих зигзагами псов наверняка и понял, что просчитался, только когда мутант оказался совсем рядом, а патроны в рожке закончились. Пристегивая второй, примотанный еще у завода нашедшимся в аптечке пластырем, Погон повалился на спину и открыл огонь, уже ничего не видя, наугад. Это его и спасло: к земле стрелка придавил уже мертвый пес.
- Целехонек? - Док стащил кровоточащую тушу с напарника, тревожно всмотрелся ему в глаза. - Извини, мне пришлось отвернуться, сзади еще один шел.
- Это ты меня извини… - Голос у Погона почти не дрожал. - Моя промашка.
- Да нет, молодец, что прикрыл. Оба мы молодцы. А вот ты, Лысый, педрила бесполезная!
Док вдруг шагнул к вылизывавшему тарелку бомжу и с размаху пнул его ногой в лицо.
- Нервы, - объяснил он изумленному Погону. - Нервы, просто нервы. Но я его не сильно, все в порядке. Идем, брат, идем скорее. Мы уже. совсем рядом, но не хотелось бы, чтобы кто-то кроме Клоуна нас нашел. Люди, сам видел, самые разные попадаются. А Клоун - человек Зоны, личность широко известная.
- У нас о нем мало кто знал, - вспомнил Погон, помогая размазывающему кровь по липуЛысому надеть рюкзаки. Бомжа было жалко: и так едва на ногах стоит, да еще получил ни за что ни про что. А ведь когда-то угостил сигаретами, добро надо помнить. - Ты его не трогай больше, ладно? Он безобидный.
- Как скажешь… - Док посмотрел на Погона как-то странно. - Ладно. Идем, пристегивайся скорей, если так его бережешь.
- Зона нас любит, - вдруг изрек Лысый впервые за утро осмысленную фразу. - Зона помогает.
- Что стряслось? - нахмурился Погон, не ожидавший от предсказаний бомжа ничего хорошего.
- К нам идут. Скоро встреча.
Сзади грохнул выстрел. Подпрыгнувший от неожиданности Погон обернулся и увидел дымящийся дробовик в руках Дока.
- Один пес был еще жив. Всякую тварь надо добивать… Идем.
Они успели продвинуться вперед совсем немного, и обещанная Лысым встреча состоялась. Даже раньше, чем из-за угла появились два человека, бомж уселся на землю. Погон схватился за веревку, хотел поднять его, но так и замер с веревкой вместо автомата в руках.
- Не стреляйте! - сказал один из появившихся. Он выглядел несколько опешившим. - Откуда взялись? Вы тут палили недавно?
- Мы, - признался Док, нацелив ствол куда-то между незнакомцами. - Ищем Клоуна. Знаете его?
- Допустим. Но он, кажется, никого не ждет.
Эти двое выглядели старыми, потертыми обитателями Зоны. Камуфляж чистый, аккуратный, но чиненый и выцветший. Тот, что повыше, независимой походкой прошел мимо Дока и уставился на Лысого.
- Глянь, кто к нам пожаловал!
Погону почудился легкий немецкий акцент, но поручиться он бы не смог.
- Рисовальщик? Да, точно. Не помиловала тебя Зона, братан!
- Я думал, он умер вместе с Жаком.
Высокий присел рядом с Лысым, вроде бы разглядывал его, но ствол автомата уставился Погону прямо в живот.
- Мужики, мы Клоуну груз доставили… - Доку тоже явно не нравилось происходящее, он одной рукой пытался отстегнуть карабин, чтобы освободиться от сковывающей движения веревки. - Наверное, он ждет. Вот его спросите.
- Да… - Погон прокашлялся. - Я от Червя. В этих рюкзаках - груз или часть обещанного груза. У Червя неприятности.
- Да какие бы ни были неприятности у Червя, Клоуна они не касаются, а тем более нас. Когда Клоун ждет кого-то, то этот кто-то дорогуне спрашивает, - протянул высокий, по-прежнему глядя на Лысого. - Слышь, как тебя, молодой! Не трогай оружие.
Погон медленно снял руки с автомата, так и не успев нащупать скобу.
- Вышло какое-то недоразумение, я даже не знаю, в чем дело, - заговорил он, чувствуя, как быстро истекают последние мгновения его жизни. - Червь нас послал, но Палю убили, а он знал, где логово… И…
- Паля? - повторил тот, что целился в Дока. - Он жив еще? Неприятный сюрприз.
- Я же сказал: убили… И… Привет от Клоуна был… - вдруг вспомнил Погон уж совершенно не относящийся к делу бред Лысого. - Да, вот.
Он достал из нагрудного кармана маску, развернул и даже приложил к лицу. Через узкие прорези Погон увидел, как «немец» опускает автомат.
- Пойдете к Клоуну, - решил он. - Даже если сейчас передумаете идти, все равно пойдете. Застрелиться попробуете - не дам. Ясно?
- Опусти ствол! - приказал второй Доку. - Шульц, будем разоружать?
- На базе разоружат. А пока идите вперед, парни. Сворачивайте налево и идите, аномалий нет. Ну, марш!
Док повесил автомат на плечо, чуть виновато оглянулся на Погона. Тот кивнул: ничего, все нормально.
Теперь они шли быстрее - видимо, детектор Дока молчал, дорога и в самом деле оказалась безопасной.
Метров через двести Шульц приказал снова повернуть налево, и вскоре проводник оказался перед то ли сквером, то ли садом. На самой границе этого заброшенного владения оказался неплохо замаскированный окопчик, из которого торчал ствол пулемета.
- Пришли! - крикнул сзади Шульц. - Оружие и груз на землю, карманы вывернуть! Маску только оставь, ты, молодой! За нее отвечать будешь.
- Кого вы еще притащили? - донеслось из-за покрывавшей окоп маскировочной сетки. - Огневую точку сдали чужим людям. Ладно, вам отвечать.
Шульц пробежал мимо, спрыгнул в окоп, почти сразу выбрался наверх и опять ушел к своему товарищу. Выполнив все команды, новоприбывшие отошли на несколько шагов от оружия.
Ждать пришлось минуты три, не больше. Откуда-то из-за деревьев появился толстый и лысый человек в тельняшке.
- Ты! - Он указал стволом «грозы» на Дока. - Идем со мной. Без команды ни шагу, ни слова, ясно? Вы оба ждите.
Вытащив сигарету из лежащей на траве пачки, Погон закурил и присел рядом с Лысым. Бомж улыбнулся ему.
«И правда, чего волноваться? Шли к Клоуну - и дошли, все в порядке. Мне скрывать нечего. Пристрелят так пристрелят, зато зомби не буду уже никогда, да и в обрубок человека меня Зона не
превратит, - пытался внушить себе оптимизм Погон.
- Чем же тут Паля успел насолить? Хоть бы предупредил, что ли. Маска эта…»
За ним пришли довольно скоро, пришлось выкинуть окурок. Толстяк ощупал карманы и ботинки пленника, а потом проводил его до входа в землянку, точнее, настоящий блиндаж - стены и потолок укрепляли толстые бревна. Внутри ярко горела электрическая лампочка. На длинной лавке, единственной мебели, сидел хмурый и очень бледный человек.
- Маску давай.
Погон передал игрушку бледному.
- На правую руку его посмотри! - Толстяк задрал рукав куртки Погона и содрал с него браслет. - Знакомый браслетик?
- Знакомый… - вздохнул бледный, зачем-то рассматривая маску на свет. - Амебы вещица, да и маска от него.
- И как же это получается?
- Узнаем, как. - Бледный посмотрел на Погона. - Парень, как вышло, что наших людей убили, а у тебя - их вещи?
- Так ведь… - Погон разволновался, мысли спутались. - Вертолеты их ракетами накрыли! А потом мы с Палей пошли к поселку, посмотреть на девок… То есть - из пулеметов порубали их с поста, а потом пошли посмотреть. Девки безглазые, мутанты или зомби, я не знаю! Нашли браслет. Потом нашли
подвал, там еще одна тварь была, а у нее - маска. Паля решил маску прибрать.
Погон замолчал, подозревая, что своей речью произвел не слишком хорошее впечатление.
- Шульцу сказали, что к Клоуну идут, - добавил толстяк в тельняшке. - Рюкзаки со снаряжением, довольно много всякого дерьма. Сказали, что от Червя.
- То ли Червь совсем обалдел, то ли я чего не понимаю… - Бледный устало потер переносицу. - Ну принимай, раз к нам несли. Пересчитай все. Этого - в зиндан, пусть подождет Клоуна.
- А Рисовальщика?
- Попробуй выспросить о Жаке. Но вряд ли… Покорми его, да пусть спит. Только не выпускай.
Погон решил не спорить. Зиндан - это не пуля в затылок, можно и потерпеть. К тому же зиндан оказался не таким уж и страшным, всего лишь глубокая сырая яма, в которую пришлось спуститься по лестнице.
- Долго мне ждать? - спросил он у толстяка, который накрыл яму железной решеткой с неизбежной маскировочной сетью.
- Как Клоун решит. Кормить будем, не беспокойся, а вот что касается нужды - три раза в сутки. И не ори без толку, понял?
- А товарищ мой где, Док?
- С ним все в порядке.
Если бы не сырость, то вообще не на что было бы жаловаться - после суток на ногах и в перестрелках. Погон разулся, вытянул, насколько позволяло пространство, ноги и закрыл глаза. Спать он не собирался - так недолго и простудиться. Однако глаза закрылись сами.
Глава 4.
ПОГОН
1
- Ну вставай, вставай!
В бок тыкалось что-то твердое, от боли Погон зашипел, но никак не мог вывернуться из-под этой штуки. Когда проморгался - понял, что в яму спустили лестницу, и она уперлась прямо в бок.
- Подними! - попросил он, не видя своего мучителя.
- Проснулся? - Лестница ушла вверх. - Хорошо спишь, видать, совесть чистая. Прямо под поговорку старую: чистые погоны - чистая совесть! А ты свои с мясом выдрал, теперь и кличка соответствующая, и хэбэ в соответствие приведено, ха-ха!
Погон задрал голову и с удивлением опознал в неестественно шумном весельчаке того самого бледного мужчину, что недолго говорил с ним в землянке. Он, впрочем, не улыбался, смотрел угрюмо.
- Вылезай, Клоун тебя ждет.
Солнце висело над горизонтом уже низко, к тому же накрапывал дождь.
«Вовремя разбудили… - ворчал про себя Погон по дороге. - Еще немного, и меня там залило бы совсем».
- Где Док? - спросил он у конвоира, просто так.
- Что это ты о нем так беспокоишься? Он тебе сто рублей должен? Узнаешь в свое время.
Они спустились в землянку, ту же самую или другую, похожую, Погон не понял. В дальнем ее конце обнаружился ход, скудно освещенный подвешенной к самому потолку единственной лампочкой. Чтобы пройти в смежное подземное помещение, потребовалось низко наклонить голову, а когда пленник выпрямился, то даже испугался: за столом сидел самый настоящий клоун, хотя и одетый в камуфляж. Лицо ярко размалевано, за гримом не так-то просто различить настоящие черты.
- Привел! - весело доложил бледный.
- Иди, Мессер. Мы поговорим.
Погон огляделся. По стенам - все те же бревна, неаккуратно обшитые дранкой, стол и две лавки вкопаны прямо в землю. Не похоже на настоящее логово большого человека. Перед Клоуном лежала детская маска, та самая, от Пали - Погон узнал ее по сгибам.
- Рассказывай! - Клоун постучал маской по столу. Повторяя свой нехитрый рассказ, Погон старался все
же рассмотреть Клоуна. Но, видимо, для того и были нарисованы огромная улыбка и шальные глаза, чтобы никто не уловил настоящей мимики прячущегося за ними человека. Внимательно все выслушав, Клоун закурил и опустил голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
- Видел, - снова кивнул Каша. - Конечно, Док. Все в порядке.
- Вот и хорошо. Кстати, этот ваш… Червь! Вот, Червь тоже должен на меня немножечко записать. Передай ему при случае: Док выручил. Тебя как звать, я позабыл?
Каша задумался. Ну, не по имени же представляться! Дурацкая кличка, которую ему приклеил покойный Червь, тоже ни к чему, уважать с такой кличкой не будут. Живых знакомых рядом нет, а может, и вообще уже нет… Как представиться? Лопата, Малек, Принс… Нет, именами мертвецов прикрываться тоже нехорошо.
- Что молчишь? - насторожился Док. - Я у тебя паспорт не спрашиваю.
- Как бы ты меня назвал? - спросил Каша, скорее чтобы просто потянуть время.
- Вот оно что… - хмыкнул Док. - И верно, самому себе кликуху изобретать - плохая примета, такая кликуха именем не становится, прилипает непрочно. А без имени долго не живут, Зона доверительность любит. Что ж… Я о тебе ничего не знаю. Назвал бы Погоном, да и все.
- Пусть так и будет, - кивнул Каша. - Кстати, я обещал Пале этудрянь спороть.
- Обещал - сделай, - согласился Док. - Только быстро. Эй, бомжара! Вставай, навьючивать тебя пора. Выдержишь два рюкзачка, правда? Поворачивайся!
Лысый на все произошедшее до этого не отреагировал никак, но теперь покорно поднялся и развел руки в стороны. Под двойным грузом он зашатался, но устоял.
- Мы его между собой вели, на веревке. А то куда-нибудь угодит… - вспомнил Каша, теперь уже
Погон, срывая с плеч ничего не значащие здесь прямоугольники.
- Да, аномалии лишат нас грузчика, это не годится. - Док рассмотрел пристегнутые к ремню Лысого карабины. - Ладно, поведем так. Но чуть что - руби веревку!
Док не тронул тело Пали, видимо, предоставив это право товарищу. Поразмыслив немного, Погон решил, что это справедливо. Однако, кроме сигарет и оружия, в карманах мертвого проводника нашлись лишь пустая фляга и детская маска - та самая маска клоуна из подвала. Может быть, она важна? Погон аккуратно сложил ее и запихнул в нагрудный карман. Уже выпрямляясь, увидел браслет на руке - тоже доставшийся Пале от безглазых монстров. Взял и его, заодно позаимствовав у мертвеца часы.
- Спасибо, Паля, спасибо за все, - тихо сказал Погон. - И прости, если я не так что-то сделал… Ну, ты сам знаешь, как надо было, а я - нет. Прощай.
Памятуя о страхе Дока идти первым, Погон был готов встать на его место. Что ж, если нет другого способа научиться работать с детектором - пусть будет так. Первым уроком Зоны для него стало: не расслабляйся никогда. Зато вторым: ничего не бойся. Значит, надо научиться идти первым, обходить аномалии, даже кидая дурацкие болты на веревочке. Однако Док без лишних разговоров занял место проводника, предоставив товарищузамыкать строй. Уже пройдя несколько шагов, Погон сообразил, в чем дело: Док считает его неспособным к самостоятельному движению, «обожженным».
«Сказать ему или нет? Наверное, ни к чему пока. Он ведь, по сути, ни о чем меня не спрашивал».
Покидая площадку перед заводом, Каша оглянулся, бросил на труп недавнего товарища прощальный взгляд. А вот отвернулся от него уже Погон, новый человек с новым другом.
- Слева какая-то тварь проскочила, Док!
- Кабан-одиночка вроде бы. Срежь его, если сунется.
9
Док шел медленнее Пали, несмотря на то, что имел две здоровые ноги. Дело было даже не в грузе, хотя все трое обливались потом под двойным весом. Просто Док оказался элементарно пуглив, и там, где Паля буквально протискивался между аномалиями, новый проводник по долгу стоял, делал шаг вперед и тут же отступал, пытался найти дорогу безопаснее. Это сильно выматывало, и, продвинувшись не больше чем на полкилометра по руинам поселка, путники устроили привал.
- Научи меня обращаться с детектором, - попросил Погон, как он уже и сам себя мысленно называл, стараясь привыкнуть.
- Зачем тебе? Все равно ни с детектором, ни без детектора шагу уже не ступишь. Я знал парней,
которые пытались вылечиться от этой дряни, но не вышло… Рассказывали даже про одного типа, который сумел вернуться домой, но и там из комнаты не выходил. Будешь шоколад?
С едой у Дока дела обстояли куда лучше, чем у Пали, и даже лучше, чем у Червя. Вакуумная саморазогревающаяся натовская упаковка с сытным обедом - вероятно, наследство Ворона. Погон ковырял приложенной пластмассовой вилкой фасоль и мясо, чувствуя, как от сытости в душе крепнет уверенность в благополучном исходе.
- Буду. А запить чем?
- Поищи сам. Я клал минералку, не помню, в какой рюкзак.
Они сидели спина к спине, опершись на груз, бомж пристроился рядом. Лысый тоже получил свою порцию, но вилкой воспользоваться и не подумал, закидывал еду в рот грязными руками.
- Ты сказал, что какой-то тип выбрался?
- Да брехня скорее всего. Хотя как знать… Говорили, будто он из научников, просто потерялся тут и полгода скитался, выбросы в подвалах пережидал, крысами питался, ничего не помнит… Ну, как это обычно бывает. Меня-то бог миловал, уж извини. А потом встретил кого-то из своих, и они его забрали.
- Научники?
- Ну да. Я бы сказал «ученые», но трудно так называть людей, которые ведут себя хуже любых бандитских группировок. Да вообще все это брехня. Мне кажется, или вертолет летит?… - Док напрягся.
Погон тоже прислушался. Он различил далекий стрекот, но вроде бы звук не приближался.
«Вот еще одна опасность, о которой я не думаю. А должен думать, воздух - тоже враг».
- Мимо, кажется.
- Да, мимо… - повторил Док. - Между тем к нам слепые псы подбираются. Кончай жрать, Погон.
Быстро отставив тарелку, Погон перехватил автомат и развернулся, заняв позицию за рюкзаками, как за бруствером. Док подался назад, поводя стволом бывшего оружия Ворона.
- Ну-ка я их из гранатомета попробую раззадорить. Пусть не тянут, атакуют. Вдвоем ведь справимся, верно, Погон? Ты только держи спину.
С обеих сторон тянулись заросшие руины, выпрыгивать врагам было вроде бы неоткуда. Рассудив, что к словам Дока стоит прислушаться. Погон развернулся назад.
Выпущенная граната рванула возле почти не разрушенного дома справа, метрах в семидесяти. Взвизгнул совсем рядом шальной осколок, и тут же по окрестностям разнесся тоскливый вой.
- Идут!
Док вскочил и, не пытаясь целиться в телепатически сбивающих любой прицел тварей, начал резать пространство очередями от живота.
Менее опытный Погон попробовал бить в атакующих зигзагами псов наверняка и понял, что просчитался, только когда мутант оказался совсем рядом, а патроны в рожке закончились. Пристегивая второй, примотанный еще у завода нашедшимся в аптечке пластырем, Погон повалился на спину и открыл огонь, уже ничего не видя, наугад. Это его и спасло: к земле стрелка придавил уже мертвый пес.
- Целехонек? - Док стащил кровоточащую тушу с напарника, тревожно всмотрелся ему в глаза. - Извини, мне пришлось отвернуться, сзади еще один шел.
- Это ты меня извини… - Голос у Погона почти не дрожал. - Моя промашка.
- Да нет, молодец, что прикрыл. Оба мы молодцы. А вот ты, Лысый, педрила бесполезная!
Док вдруг шагнул к вылизывавшему тарелку бомжу и с размаху пнул его ногой в лицо.
- Нервы, - объяснил он изумленному Погону. - Нервы, просто нервы. Но я его не сильно, все в порядке. Идем, брат, идем скорее. Мы уже. совсем рядом, но не хотелось бы, чтобы кто-то кроме Клоуна нас нашел. Люди, сам видел, самые разные попадаются. А Клоун - человек Зоны, личность широко известная.
- У нас о нем мало кто знал, - вспомнил Погон, помогая размазывающему кровь по липуЛысому надеть рюкзаки. Бомжа было жалко: и так едва на ногах стоит, да еще получил ни за что ни про что. А ведь когда-то угостил сигаретами, добро надо помнить. - Ты его не трогай больше, ладно? Он безобидный.
- Как скажешь… - Док посмотрел на Погона как-то странно. - Ладно. Идем, пристегивайся скорей, если так его бережешь.
- Зона нас любит, - вдруг изрек Лысый впервые за утро осмысленную фразу. - Зона помогает.
- Что стряслось? - нахмурился Погон, не ожидавший от предсказаний бомжа ничего хорошего.
- К нам идут. Скоро встреча.
Сзади грохнул выстрел. Подпрыгнувший от неожиданности Погон обернулся и увидел дымящийся дробовик в руках Дока.
- Один пес был еще жив. Всякую тварь надо добивать… Идем.
Они успели продвинуться вперед совсем немного, и обещанная Лысым встреча состоялась. Даже раньше, чем из-за угла появились два человека, бомж уселся на землю. Погон схватился за веревку, хотел поднять его, но так и замер с веревкой вместо автомата в руках.
- Не стреляйте! - сказал один из появившихся. Он выглядел несколько опешившим. - Откуда взялись? Вы тут палили недавно?
- Мы, - признался Док, нацелив ствол куда-то между незнакомцами. - Ищем Клоуна. Знаете его?
- Допустим. Но он, кажется, никого не ждет.
Эти двое выглядели старыми, потертыми обитателями Зоны. Камуфляж чистый, аккуратный, но чиненый и выцветший. Тот, что повыше, независимой походкой прошел мимо Дока и уставился на Лысого.
- Глянь, кто к нам пожаловал!
Погону почудился легкий немецкий акцент, но поручиться он бы не смог.
- Рисовальщик? Да, точно. Не помиловала тебя Зона, братан!
- Я думал, он умер вместе с Жаком.
Высокий присел рядом с Лысым, вроде бы разглядывал его, но ствол автомата уставился Погону прямо в живот.
- Мужики, мы Клоуну груз доставили… - Доку тоже явно не нравилось происходящее, он одной рукой пытался отстегнуть карабин, чтобы освободиться от сковывающей движения веревки. - Наверное, он ждет. Вот его спросите.
- Да… - Погон прокашлялся. - Я от Червя. В этих рюкзаках - груз или часть обещанного груза. У Червя неприятности.
- Да какие бы ни были неприятности у Червя, Клоуна они не касаются, а тем более нас. Когда Клоун ждет кого-то, то этот кто-то дорогуне спрашивает, - протянул высокий, по-прежнему глядя на Лысого. - Слышь, как тебя, молодой! Не трогай оружие.
Погон медленно снял руки с автомата, так и не успев нащупать скобу.
- Вышло какое-то недоразумение, я даже не знаю, в чем дело, - заговорил он, чувствуя, как быстро истекают последние мгновения его жизни. - Червь нас послал, но Палю убили, а он знал, где логово… И…
- Паля? - повторил тот, что целился в Дока. - Он жив еще? Неприятный сюрприз.
- Я же сказал: убили… И… Привет от Клоуна был… - вдруг вспомнил Погон уж совершенно не относящийся к делу бред Лысого. - Да, вот.
Он достал из нагрудного кармана маску, развернул и даже приложил к лицу. Через узкие прорези Погон увидел, как «немец» опускает автомат.
- Пойдете к Клоуну, - решил он. - Даже если сейчас передумаете идти, все равно пойдете. Застрелиться попробуете - не дам. Ясно?
- Опусти ствол! - приказал второй Доку. - Шульц, будем разоружать?
- На базе разоружат. А пока идите вперед, парни. Сворачивайте налево и идите, аномалий нет. Ну, марш!
Док повесил автомат на плечо, чуть виновато оглянулся на Погона. Тот кивнул: ничего, все нормально.
Теперь они шли быстрее - видимо, детектор Дока молчал, дорога и в самом деле оказалась безопасной.
Метров через двести Шульц приказал снова повернуть налево, и вскоре проводник оказался перед то ли сквером, то ли садом. На самой границе этого заброшенного владения оказался неплохо замаскированный окопчик, из которого торчал ствол пулемета.
- Пришли! - крикнул сзади Шульц. - Оружие и груз на землю, карманы вывернуть! Маску только оставь, ты, молодой! За нее отвечать будешь.
- Кого вы еще притащили? - донеслось из-за покрывавшей окоп маскировочной сетки. - Огневую точку сдали чужим людям. Ладно, вам отвечать.
Шульц пробежал мимо, спрыгнул в окоп, почти сразу выбрался наверх и опять ушел к своему товарищу. Выполнив все команды, новоприбывшие отошли на несколько шагов от оружия.
Ждать пришлось минуты три, не больше. Откуда-то из-за деревьев появился толстый и лысый человек в тельняшке.
- Ты! - Он указал стволом «грозы» на Дока. - Идем со мной. Без команды ни шагу, ни слова, ясно? Вы оба ждите.
Вытащив сигарету из лежащей на траве пачки, Погон закурил и присел рядом с Лысым. Бомж улыбнулся ему.
«И правда, чего волноваться? Шли к Клоуну - и дошли, все в порядке. Мне скрывать нечего. Пристрелят так пристрелят, зато зомби не буду уже никогда, да и в обрубок человека меня Зона не
превратит, - пытался внушить себе оптимизм Погон.
- Чем же тут Паля успел насолить? Хоть бы предупредил, что ли. Маска эта…»
За ним пришли довольно скоро, пришлось выкинуть окурок. Толстяк ощупал карманы и ботинки пленника, а потом проводил его до входа в землянку, точнее, настоящий блиндаж - стены и потолок укрепляли толстые бревна. Внутри ярко горела электрическая лампочка. На длинной лавке, единственной мебели, сидел хмурый и очень бледный человек.
- Маску давай.
Погон передал игрушку бледному.
- На правую руку его посмотри! - Толстяк задрал рукав куртки Погона и содрал с него браслет. - Знакомый браслетик?
- Знакомый… - вздохнул бледный, зачем-то рассматривая маску на свет. - Амебы вещица, да и маска от него.
- И как же это получается?
- Узнаем, как. - Бледный посмотрел на Погона. - Парень, как вышло, что наших людей убили, а у тебя - их вещи?
- Так ведь… - Погон разволновался, мысли спутались. - Вертолеты их ракетами накрыли! А потом мы с Палей пошли к поселку, посмотреть на девок… То есть - из пулеметов порубали их с поста, а потом пошли посмотреть. Девки безглазые, мутанты или зомби, я не знаю! Нашли браслет. Потом нашли
подвал, там еще одна тварь была, а у нее - маска. Паля решил маску прибрать.
Погон замолчал, подозревая, что своей речью произвел не слишком хорошее впечатление.
- Шульцу сказали, что к Клоуну идут, - добавил толстяк в тельняшке. - Рюкзаки со снаряжением, довольно много всякого дерьма. Сказали, что от Червя.
- То ли Червь совсем обалдел, то ли я чего не понимаю… - Бледный устало потер переносицу. - Ну принимай, раз к нам несли. Пересчитай все. Этого - в зиндан, пусть подождет Клоуна.
- А Рисовальщика?
- Попробуй выспросить о Жаке. Но вряд ли… Покорми его, да пусть спит. Только не выпускай.
Погон решил не спорить. Зиндан - это не пуля в затылок, можно и потерпеть. К тому же зиндан оказался не таким уж и страшным, всего лишь глубокая сырая яма, в которую пришлось спуститься по лестнице.
- Долго мне ждать? - спросил он у толстяка, который накрыл яму железной решеткой с неизбежной маскировочной сетью.
- Как Клоун решит. Кормить будем, не беспокойся, а вот что касается нужды - три раза в сутки. И не ори без толку, понял?
- А товарищ мой где, Док?
- С ним все в порядке.
Если бы не сырость, то вообще не на что было бы жаловаться - после суток на ногах и в перестрелках. Погон разулся, вытянул, насколько позволяло пространство, ноги и закрыл глаза. Спать он не собирался - так недолго и простудиться. Однако глаза закрылись сами.
Глава 4.
ПОГОН
1
- Ну вставай, вставай!
В бок тыкалось что-то твердое, от боли Погон зашипел, но никак не мог вывернуться из-под этой штуки. Когда проморгался - понял, что в яму спустили лестницу, и она уперлась прямо в бок.
- Подними! - попросил он, не видя своего мучителя.
- Проснулся? - Лестница ушла вверх. - Хорошо спишь, видать, совесть чистая. Прямо под поговорку старую: чистые погоны - чистая совесть! А ты свои с мясом выдрал, теперь и кличка соответствующая, и хэбэ в соответствие приведено, ха-ха!
Погон задрал голову и с удивлением опознал в неестественно шумном весельчаке того самого бледного мужчину, что недолго говорил с ним в землянке. Он, впрочем, не улыбался, смотрел угрюмо.
- Вылезай, Клоун тебя ждет.
Солнце висело над горизонтом уже низко, к тому же накрапывал дождь.
«Вовремя разбудили… - ворчал про себя Погон по дороге. - Еще немного, и меня там залило бы совсем».
- Где Док? - спросил он у конвоира, просто так.
- Что это ты о нем так беспокоишься? Он тебе сто рублей должен? Узнаешь в свое время.
Они спустились в землянку, ту же самую или другую, похожую, Погон не понял. В дальнем ее конце обнаружился ход, скудно освещенный подвешенной к самому потолку единственной лампочкой. Чтобы пройти в смежное подземное помещение, потребовалось низко наклонить голову, а когда пленник выпрямился, то даже испугался: за столом сидел самый настоящий клоун, хотя и одетый в камуфляж. Лицо ярко размалевано, за гримом не так-то просто различить настоящие черты.
- Привел! - весело доложил бледный.
- Иди, Мессер. Мы поговорим.
Погон огляделся. По стенам - все те же бревна, неаккуратно обшитые дранкой, стол и две лавки вкопаны прямо в землю. Не похоже на настоящее логово большого человека. Перед Клоуном лежала детская маска, та самая, от Пали - Погон узнал ее по сгибам.
- Рассказывай! - Клоун постучал маской по столу. Повторяя свой нехитрый рассказ, Погон старался все
же рассмотреть Клоуна. Но, видимо, для того и были нарисованы огромная улыбка и шальные глаза, чтобы никто не уловил настоящей мимики прячущегося за ними человека. Внимательно все выслушав, Клоун закурил и опустил голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39