Вот только одно не ломится: крупноваты вы
для связного, больше потянете. Правда, можно и по-другому: не связной, а
распорядитель. Информация самая свежая, а на месте видней, и решение
принять не побоитесь. Ну, как версия?
- Идите к черту! - устало сказал Стет.
- А что, много наврал? - поглядел на Стета и понял: нет, не наврал.
Если не в яблочко, то рядом.
- А теперь с другой стороны. Как вы думаете: чего я здесь?
- Понятно, чего.
- Врете, Стет. Ни черта вам не понятно. Сами знаете, если б вас хоть
настолечко заподозрили, никто бы вас с Планеты не выпустил. Давно бы
сидели на игле и каялись.
- Идите к черту, - снова сказал Стет. - Ничего я вам не скажу.
- Так я ведь не спрашиваю. Стет, а вы хоть заметили, что я вас так ни
о чем и не спросил? Ни про Тенар, ни про Авлар...
- Еще спросите, когда на игле буду.
- Да не будете вы на игле, не бойтесь. Не могу я вас выдать, потому
как сам в бегах. Что, хорошая разгадочка, а?
Теплый огонек надежды вспыхнул на миг в его глазах. Такая нелогичная,
почти безнадежная надежда, ведь на что ни решись, а жить все равно
хочется. Вспыхнул и погас, не осветлив лица.
- Грубо работаете, Керли. На это и ребенок не клюнет.
- Ребенок не клюнет, а вы попробуйте, - сказал Хэлан очень мягко. -
Мы с вами так далеко зашли, что обратно пути нет. Давайте-ка я помолчу, а
вы подумаете.
Он откинулся на спинку, вполглаза присматривая за Стетом, и вдруг
почувствовал, до чего он устал. Никогда он не уставал от допросов. До сих
пор ему в голову не приходило, что можно устать на середине дела, на бегу,
на азарте. Просто сейчас в нем не было азарта.
- Вы же меня поймали, - сказал, наконец, Стет. - Зачем вам нужна эта
игра? Позабавиться захотели?
- Нам с Линтом надо попасть на Ктен, - мягко ответил Хэлан.
- Зачем?
- Ненужный вопрос. Вы знаете, зачем попадают на Ктен.
- "Не зачем", а "почему".
- "Почему" тоже хватает. Просто не надо об этом говорить.
- И вы хотите, чтобы я вам поверил?
- Попробуйте, Стет. Разве мы похожи на тех, за кого себя выдаем?
- Вы - да, Линт - нет.
- Это вы ребят из секреток не видели. Ваше счастье. Ладно, вот вам
подсказка. "Звезда Надежды".
Стет вскинул голову и очень внимательно на него посмотрел.
- Слыхал ведь, правда? Так вот: Линт - единственный, кто спасся.
- А вы?
- А я его поймал. А когда узнал, что к чему, смылся. Жить-то хочется.
- Не понимаю, - сказал Стет. - Или это слишком умно, или слишком
глупо. Я вам не верю.
- Ну и черт с вами, - ответил Хэлан и встал.
- Сколько у нас еще дней до Тенара? Пять?
А Майх уже вернулся. Хмурый.
- Что, выперли?
- Сам ушел, ни черта не выходит.
- А ты не горюй, у нас - да чтоб не вышло?
Отстегнул койку и повалился на постель. Даже глаза закрыл от
удовольствия.
Он был доволен собой, так доволен, что даже не открыл глаза на
хриплый оклик Майха. Даже не повернул головы.
- Хэл! - снова позвал Майх, и в его голосе было что-то такое, что
Хэлан все-таки вполглаза поглядел на него.
- Что это значит, Хэл? Почему ты мне... ничего? Что я, только обуза?!
- Не пенься, - сказал Хэлан лениво - Что было говорить? Один нюх. Но
как я его расколол! Слушай, к-как я его расколол!
- Стет?
- Ага. Так что готовься. На Ктене будем.
Он снова зажмурился, и снова голос Майха заставил его открыть глаза.
- Хэл... ты извини, но я так не могу! Если на равных - так на равных!
- Иди ты к черту! Ничего я тебе не скажу, понял? Для дела надо, чтоб
ты не знал... пока.
- Для какого дела?
- Майх, - сказал Хэлан с тоской, - ну, не приставай, а? Я же сейчас,
как тряпка. Слушай, но какой мужик... он ведь меня чуть не пришил. Нет,
ей-богу, зевнул, как пацан. Вот столько бы и...
- Почему ты пошел без меня?
- Такие разговоры втроем не разговаривают. Ты пойми: ему сейчас или
себя, или меня, или обоих. Ты для него последняя зацепка. Вот какой есть:
космач с каблуков до макушки - и все. Ну, про корабль ему не надо. Лишнее.
А вот что надо... меня надо раскрывать. Эдак ненароком "мол, мы с Ктаром".
- Зачем?
- Люди любят сказки, Майх. Вот пойди и начни ему заливать, какой я
хороший, - не поверит. А в газетке прочтет раз да другой?.. из меня ведь
за пятнадцать лет писаки такое сделали - прямо хоть живьем в рай. Ну, сам
понимаешь: одно дело незнакомый Керли, другое - знакомый Ктар.
- Хэл, - сказал Майх и тихо улыбнулся. - А я ведь тоже так. Сначала
не сообразил, а потом - когда ты меня перепрятал - дошло. Думаю: не, не
может быть, чтоб все было вранье, хоть что-то же правда! Знаешь, я рад,
что все правда.
И Хэлан не нашел, что ответить. Поглядел как-то испуганно и торопливо
отвел глаза.
В скафандре Хэлан сразу почувствовал себя дураком. Вроде не жмет и не
мешает, а все не так.
Они уже простились с экипажем - почти сердечно. Даже капитан изволил
обронить на прощание, что не имеет причин сожалеть о знакомстве. Он-то не
имеет...
И вот они стоят в переходнике втроем - у Стета свои дела в порту -
осталось только шлемы опустить. И еще кусок жизни отрежет. Странное такое
чувство: один за другим отхватывают у тебя куски жизни, и ты знаешь: этого
уже не будет. Сегодня этого, завтра другого... а потом уже ничего.
- Сегодня разгружаться не будем, - сказал Стет. - Значит, через три,
- он поглядел на часы, вделанные в рукав скафандра, - нет, через четыре
часа. В 19:00. Живая зона, первый поворот главного тоннеля. Тисс! -
крикнул он в решетку динамика. - Закрываемся, проверь герметичность!
...Подъемник коснулся почвы, и только тут Хэлан открыл глаза. Он
испугался. Он ужасно испугался, когда этот дикий черно-белый мир вдруг
надвинулся на него своим узким щербатым горизонтом, небесной чернотой и
путаницей звезд. Звезды никогда не имели для него смысла. Здесь ничего не
имело для него смысла. Это было хуже безумия, потому что и в безумии есть
какой-то смысл. И еще тошнотворная, выворачивающая кишки легкость
длящегося падения...
Он словно падал, падал, падал, когда подъемник уже стоял на земле.
Падал, когда сделал свой первый неуверенный шаг, и этот шаг вдруг оторвал
его от земли и он падал, летя вверх, и падал, опускаясь, и только окрик
Майха заставил его замереть и падать, неподвижно стоя на шершавом камне.
- Не спеши, - сказал Майх. - Давай постоим немного. Привыкай.
"Никогда не привыкну, - подумал он. - Нельзя к такому привыкнуть".
Майх уже был рядом, что-то тронул - и холодная свежая струя ударила в
лицо.
- Погоди, а где Стет?
- Где надо. Ну, давай!
Падение все длилось, и желудок выплясывал прямо в горле. Хэлан больше
не глядел по сторонам. Он глядел только на свои ноги и на тот кусочек
земли, которого они, наконец, касались.
А потом стало темно.
А потом стало светло.
Они стояли в грубо вырубленном коридоре, и Майх глядел на какой-то
наручный прибор.
- Порядок, - сказал он, наконец, и отстегнул шлем. Он что-то еще
говорил, Хэлан видел, как шевелятся его губы, и знал, что надо тоже... Но
страх еще не ушел... еще не весь... Он уходил, вытекал по капле, и ничего
не оставалось внутри, совсем ничего. Майх сам отстегнул его шлем, запахло
камнем, губы все шевелились, Хэлан услышал: "корабельное имущество" и вяло
спросил:
- Что?
- Скафандры надо сдать.
- А потом? Времени-то...
Майх усмехнулся.
- В обрез. Еще карантин и регистрация.
- А это зачем?
- Чтобы попасть в жилую зону. Сейчас осмотр, а потом в службу
обеспечения. Зарегистрируют и обдерут.
- Как?
- Есть деньги - наличными, нет - отметка в контракте.
- За кислород, что-ли?
- За все. Ладно, Хэл, потопали.
Осмотр был, что надо. Врач - молодой, но весь какой-то измятый,
сперва все ворчал, что у них нет бумажек о прививках, а потом взялся
задавать вопросы. Майха он сразу отпустил, а вот Хэлану пришлось попотеть.
И чего завелся? Два ножевых, пуля в легком - по моей жизни и говорить
неловко.
Потом была обычная процедура - уже автоматы. Анализы и физиокарты.
Интересно, полиция имеет доступ к медицинским архивам?
Когда одевались, Майх вдруг спросил:
- Хэл, вот этот шрам на спине...
- Ну и что?
- Странно, что на спине. Как-то не вяжется...
- А это друг у меня был. Пять лет вместе.
- За что?
- За деньги, конечно. Как раз хвост кое-кому прижал.
- Он... жив?
- Вполне. Работу, правда, сменил. Ну, теперь куда?
И правда, еле успели. Чуть было не завязли в службе ЖО, так что
пришлось вытаскивать жетон. Ну, дальше уже без проблем - вся регистрация в
пять минут. Поплутали, пока нашли главный тоннель, а там захочешь - не
заблудишься.
Оч-чень неуютная штука - жилая зона на Тенаре. Главный тоннель - это,
считай, главная улица, все тут. Низкий, широкий, упрятанный в светлый
пластик, налитый неживым розовым светом. Надписи, таблички, округлые
проемы боковых ходов и неподвижные, равнодушные кучки людей. Стоят по
трое, по четверо, не смотрят друг на друга - просто стоят.
Они тоже постояли, пока явился Стет. Его-то не носило от стенки к
стенке, шел себе, как по Столице, только лысина сияла в ядовито-розовом
свете. Подошел, поглядел, усмехнулся.
- Что-то вы зелененький, Керли!
- Свет такой.
Нырнули в боковой проем, и пошли, запетляли коридорчики, обсаженные
тяжелыми дверями, налитые мутным красным светом, покойные и уютные, как в
тюрьме.
Наконец-то Стет остановился. Нажал кнопку, и толстенная дверь
медленно поехала вбок. Комнатка, как на корабле. Мебели - стол да пара
сидений, украшений - видеоэкран да куча приборов. Да еще пейзажик - море.
Сам хозяин сидел за столом с черным бинокуляром на лбу и копался в
приборе. Здоровенный он был и весь широкий. Широченные плечи, широкий
насупленный лоб, да и рот, хоть завязки пришей.
- Привет, Лен, - сказал Стет.
- Здорово! - Лен вылез из-за стола и оказался ростом с Хэлана - весь
ушел в ширину. - Ты как, надолго?
- С утра разгружусь и уйдем. Вот, клиентов привел.
- Сразу двоих, что ли?
- Только двоих, - сказал Хэлан.
- Ладно, потолкуем. - С сомненьем оглядел комнату, подошел к стене,
выдвинул койку. - Устраивайтесь.
Устроились. Хэлан с Майхом на койке, а Стет с хозяином у стола.
Только сел - опять замутило. А Стет времени не теряет, втолковывает что-то
втихомолку... послушать бы... не могу!
- Да ты спятил! - сказал Лен. - Во всей программе два больших зонда!
Один в этом сезоне, один - в том. Что мне, программу срывать? Сразу
вылечу.
- А если в один?
- Вин, грузарик ты мой, - ласково начал Лен и усмехнулся - как-то
нехотя, - ты не надо, а? Это твой груз есть не просит. Что я их, в капсулу
запаяю? Пять дней дышать, пить-есть, ну, и наоборот. А зонд - он хоть
большой, а маленький, горючего ни черта и приборы не выкину. Не будет
телеметрии - с Латена подшибут. Нет, еще одного...
- А если без еды? - медленно сказал Майх. - Электросон, а? Воздуху на
одного и никаких припасов.
- О-го! - сказал Лен и почесал в затылке. - Пять дней, мальчики!
- Ничего, выдержим. Аппаратик не из сложных, а там...
- Значит, сговорились? - спросил Стет.
- Не знаю. Потолкуем, - хмуро ответил Лен. - Страшно, ребята!
- Бывает страшней, - сказал Майх.
Хозяин отправился проводить Стета - видно, было что сказать. Вернулся
хмурый, покосился на них, порхнул к столу, но не сел - просто придержался
за крышку.
- Вы как, уже устроились?
- Нет, - ответил Майх. - Сразу сюда.
- Паршиво. Можете пролететь. Полный набор - с жильем туго. Вы в каком
статусе?
- Ни в каком. Свободный.
- Вот как? - спросил Лен довольно подозрительно.
Майх весело поглядел на Хэлана, словно позабавиться приглашал, и он
нехотя улыбнулся в ответ. Да, пожалуй, стоит. Если заврешься...
- Вот так. Ловкость рук. - Он вытащил из кармана жетон, показал,
подкинул на ладони.
- Можно сказать, одолжил.
- Взял и одолжил?
- Покажи ему, Эр, - попросил Майх.
Вот поганец! Я же всю реакцию потерял, опозорюсь...
- Куда мне! - ответил он устало. - Подыхаю. Ваш лекаришко, тот прямо
сказал, мол, стар для нормальной адаптации. Ладно, попробую. Дай руку, а
то улечу.
Лен нехотя протянул руку; Хэлан встал, как раз так, чтоб взлететь.
Дал Лену себя приземлить и на миг навалился на него. Руки не подвели.
Детский фокус - все мы через это проходили, главное - сноровку не
потерять. Ладонь его неощутимо скользнула по груди Лена: один карман,
другой - есть!
Он отстранился и показал пластинку с выбитым номером - какой-то
пропуск.
- Твое?
Лен глянул удивленно и полез по карманам.
- Ловко! Ты что, этим занимался?
- Зачем? Так... для дела.
Поймал руку Майха, сел и закрыл глаза. Опять покатило. Сдохнуть бы,
что ли...
- Ты гляди, - сказал Лен, - правда, доходишь. Где ж это вас
пристроить? Тут, что ли? - оглядел с сомнением комнату. - Вы как?
- Лишь бы мы тебя не стеснили, - ответил Майх.
- А что мне? Прокантуюсь. Вас хоть как звать-то, гости дорогие?
- Эрас, - ответил Хэлан, не открывая глаз.
- Тиэм, - сказал Майх.
...Он шел по лестнице. Железная лесенка без перил текла из ниоткуда в
никуда. Ни начала, ни конца, только тьма под гремящим железом и клубящийся
страх внутри. Тот особый бесформенный страх, от которого слабеют колени.
Он шел, лестница грохотала, звук удвоился, кто-то спускался навстречу
- из никуда в ниоткуда: маленькая фигурка на блестящей черте. Он рос и
страх рос, лестница грохотала, бездна была вокруг, черное, ледяное ничто,
и был только он и твердое под ногами, и тот, кто стоял на пути, и надо
было бить; Хэлан ударил первый прямо в это ничье, никакое лицо. Тот
улыбнулся. Медленно, равнодушно улыбнулся и столкнул Хэлана вниз.
Он летел, летел, страх погас, только стылая звенящая пустота росла,
ширилась, раздвигалась, раздирала на части. Он не хотел, он боролся, он
сжимал себя в твердый комок, что-то мелькнуло мимо глаз, руки поймали
твердое, вцепились, тело потянуло вниз, оно было тяжелое, как свинец,
пальцы закостенели на твердом, он все пытался подтянуть безвольный мешок
тела. Что-то коснулось руки, это был тот, он молча отдирал вцепившиеся
пальцы, разжимал их один за другим.
И Хелан, оскалясь, схватил эту подлую руку, рванул - и они вместе
полетели вниз. Они летели, сцепившись, и не было ни страха, ни холодной
пустоты падения - только отчаянное желание заглянуть в это ничье лицо.
Увидеть - и узнать.
Он коротко застонал и открыл глаза. Все тот же неживой свет стоял в
комнате, и та же ватная тишина. Лена не было. Майх один сидел за столом и
работал. Занятно это у него получается: не он работу ищет, а она его
находит. Это он себе корчится - Майх вкалывает. Ему легче.
Майх вскинул голову на движение, улыбнулся.
- Ну как, Хэл?
- Лучше. А хозяин где?
- На работе. Часа три как ушел. Встанешь?
- Ага, - сказал Хэлан и встал. Вроде ничего, только противное такое
чувство, будто стоишь на тоненькой жердочке над ямой: шевельнись - и вниз.
- А как насчет перекусить?
- Можно.
Здесь, на Тенаре, было паршиво с водой - скудной порции, которую
выдал автомат, еле-еле хватило умыться. А до столовой прыгали минут 12 -
целое путешествие по здешним масштабам.
Разменяли монету на жетоны, взяли по порции подогретого мяса. Майх
мигом управился, еще и за добавкой пошел, а Хелан ковырнул и отодвинул.
Вернулись к Лену; Майх опять сел за работу, а Хелан пошел по комнате.
Проклятый сон! Он не верил снам и не искал в них предсказаний. Он очень
верил снам, потому что знал: всякий кошмар - это какая-то дневная мысль,
не додуманная тобой до конца. Дневная мысль или дневной страх, то, что ты
днем прятал от себя... почему?
- Опять плохо? - спросил Майх.
- Да нет. Неспокойно. Вроде бы я что-то упустил. Что-то где-то...
- Ты не бегай, - сказал Майх. - Ложись, скорей втянешься.
Хэлан спорить не стал: лег, заложил руки за голову, уставился в
потолок. Что-то, что-то, где-то... Старая, назойливая мелодия, словно
капли по голове. И уже ясно, что оплошал. В чем? Он честно прошел линию с
Мланта до Тенара и покачал головой. Нет. Это не тут. Хвостики, конечно,
есть, но чтоб вот так под ложечкой... Вроде и спину не жжет, быстрей
"Сати" сюда никто бы не добрался, а Кенен будет молчать... Кенен? Ему даже
жарко стало: сначала очень жарко, а потом очень холодно. Вот он прокол!
Почему я его так легко сделал? Почему он не попробовал на кольцевой? Ведь
я же ждал... должен он был... значит, уже решил? И ведь не удержался,
намекнул: Легко, мол, умрете. Ох, дурак! Он даже заерзал, до того глупая и
стыдная была ошибка. Отправил, а сам по внутренним каналам в космический
контроль: есть, мол, сведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22