Ну, с ободранным лицом я ничего поделать не мог, но я кое-что понимаю в борделях и знал, что мне ни за что не попасть туда, если я буду выглядеть как бродяга.
Я не знаю, грабили ли вы когда-нибудь людей на улицах, но позвольте мне сказать, что, если вы не рождены для этого, это просто кошмар. Я ждал на тихой улице и пытался прикинуть рост и вес проходящих мимо парней. Я пропустил двоих, потому что струхнул, но потом я увидел того, кто мне был нужен. Он был ростом с меня, но худосочный на вид. Ну а на Леннокса Льюиса я и не рассчитывал, куда уж мне, хотя у меня был клинок Джесси.
Тихая улица, Бирмингем
– Отдавай рубашку и пальто, твою мать!
– Не бейте меня!
– Я не собираюсь тебя бить, твою мать. Просто давай, что тебе сказано.
– Пожалуйста, не бейте меня!
– Слушай, я сказал, что ничего с тобой не случится.
– Правда?
– Да! Сколько раз тебе говорить?
– В таком случае пошел на хрен.
– Что?
– Я не отдам тебе пальто. Пошел на хрен. На помощь! На помощь!
– Слушай, делай то, что я тебе сказал, сейчас же! Или я тебя порежу!
– Вы же сказали, что не станете меня бить!
– Я передумал.
– Вы уверены?
– Разумеется, мать твою, я уверен. Мне нечего терять!
– Пожалуйста, не бейте меня!
– Ради всего святого! Слушай! Короче, так: если ты отдашь мне то, что мне нужно, я тебя не трону. А если не дашь, я тебя порежу. Теперь доперло?
Общество Фэллоуфилд, Манчестер
– Клянусь, я никогда, до самой своей смерти не хочу больше ни на кого нападать. В смысле, мы таращились друг на друга и чуть не обсирались от страха. Смахивало на сценку из шоу по телику. Короче, в конце концов мне досталась его рубашка, пальто и бумажник. Я швырнул ему свое пальто и рванул оттуда, словно за мной черти гнались. Вообще-то, когда я убежал, я чувствовал себя чертовски отлично, потому что я сделал это для нее, так? Я совершил благородный поступок.
Бордель, Бирмингем
– Зачем ты разбила окно в крыше, Джесси? Вокруг повсюду валялись стекла. Кто-нибудь из девочек мог порезаться. Я хочу сказать, это ни в какие рамки не лезет, слышишь, твою мать?
Джесси молчала. Она вернулась. Она вернулась. К причине, в самый центр своей пытки.
– Мне нужно бы хорошенько тебя отдубасить, Джесси. Живого места от тебя не оставить. Ты понимаешь, о чем я?
Джесси отлично понимала, о чем он. Она не понаслышке знала, каково это, когда на тебе живого места нет.
– Но дело в том, – продолжил Голди, – что многие клиенты скучали по тебе, Джесси. Ты ведь догадывалась? У тебя прямо свой фан-клуб и все дела. Балканские девчонки в основном смуглые, верно? Это мило, но некоторым парням нравятся бледные девки. Им нравится белая-белая кожа, как у тебя, бледная, как смерть, если ты понимаешь, о чем я. Дело в том, Джесси, что я встречал ребят, которым нравятся мертвые девки, о да, бледные и мертвые. Случается и такое, детка, не думай, что это не так Некро-мать-их-филы. Что до меня – так они просто больные. Но это не мое дело. Такие детки, как ты, выглядят хорошо и дорого, и, повторяю, народ с баблом спрашивает меня: «Голди, где шотландка? Я не хочу никаких балканских шлюх, я хочу Джесси». Да, ты должна гордиться этим. Только пять минут назад позвонил какой-то парень, описал тебя очень точно, он был у тебя три раза, когда останавливался в городе в прошлый раз, и он говорит, хочет еще. Разве не удача, что мы тебя нашли, а, Джесси? Я уверен, ты не захочешь разочаровать своих клиентов.
Открывающаяся перед Джесси пропасть была похожа на пещеру. Огромная, черная, полностью поглощающая дыра. Не было даже выступа, за который можно ухватиться; она уже упала в могилу размером с вселенную.
Когда один из парней Голди протянул ей иглу, она даже не сочла нужным отказываться.
Дом Педжетов, Далстон
Вся семья сидела за столом. Было уже за полночь, Питер вернулся из поездки в Чекерс час назад. Чарли Ансборо уже успел позвонить и убедиться, что журналистка Паула Вулбридж продолжает придерживаться своей истории и что редактор намеревается опубликовать ее утром. Ансборо сообщил, что Вулбридж держалась агрессивно и уверенно и утверждала, что у нее есть два заслуживающих доверия, добропорядочных свидетеля, которые могут подтвердить заявление Саманты об употреблении кокаина.
Перед лицом грядущей катастрофы Питер и Анджела Педжет решили разбудить дочерей и объяснить им ситуацию, в которую семья попадет после выхода утренних газет. Когда Питер закончил, установилось молчание, во время которого три оставшиеся в его жизни женщины смотрели в свои чашки с кофе.
– Ну, девочки, – сказал Питер, поворачиваясь к дочерям, – очень мило с вашей стороны, что вы не задаете мне вопрос, который, видимо, ужасно хотите задать. Однако я все же отвечу. Нет, я не состоял в сексуальной связи с этой женщиной, и я не употреблял с ней наркотиков.
Сьюзи, младшая из дочерей, вскочила и поцеловала отца. Кэти реагировала иначе. Ее взгляд метнулся в сторону матери; казалось, она спрашивала ее подтверждения.
Анджела Педжет все поняла правильно. Она знала, что от нее требуется.
– Ваш отец стал жертвой враждебной кампании СМИ. Видимо, женщину переманили.
– Что ты собираешься делать? – спросила Кэти.
– Мы подадим на них в суд, – ответил Питер.
– И мы выиграем?
– Это зависит от многого, – тихо сказал Питер. – Центром их обвинений является выдумка, будто я был на вечеринке в честь дня рождения этой Спенсер в компании двух ее друзей. Все трое готовы поклясться, что видели, как я тем вечером употреблял кокаин. Эти двое друзей также подтверждают заявление Спенсер, будто после этого я провел с ней ночь.
– Ты прямо цитируешь сам себя, – сказала Сьюзи, которая уже зашла в Интернет и прочитала предварительные данные о надвигающемся скандале.
– Да, именно так, Сьюзи, – предостерегающе сказала ее мама. – Нас не интересуют подробности этих ужасных историй.
– Ну и где же ты был в тот самый вечер, папа? – спросила Кэти, и Питеру ничего не оставалось, как восхититься быстротой мысли столь юной девушки.
– Ну, в общем, как вам сказать, тут им повезло, потому что, видите ли, я был с мисс Спенер, и они это знают, и более того, я был в ее квартире. Мы работали с бумагами, и нам нужно было место.
Взгляд Анджелы Педжет моментально скользнул вниз. Кэти заметила это, но ничего не сказала.
– Значит, если я расскажу правду о том вечера – быстро продолжил Питер, – заявлю, что я был в ее квартире, то получится три голоса против моего одного, и, вероятно, им удастся пришить мне эту историю. Оказавшись в абсолютном меньшинстве, мне будет очень трудно обвинить их в клевете…
– Значит, тебе придется солгать, так, папа? Это же очевидно.
– Да, мне придется солгать. Мне придется придумать маленькую ложь, чтобы установить великую правду.
– Твою невиновность?
– Я не слишком забочусь о себе, Кэти, – искренне сказал Питер. – Или о нас, если честно. Я абсолютно уверен, что любовь нашей семьи может пережить гадкую кампанию в прессе. Нет, великая правда, в защиту которой я готов солгать, – это то, что за последние тридцать лет политика, проводимая в отношении наркотиков, повергла общество в пучину, и пришло время выбираться из кризиса. Вот правда, которую они собираются очернить.
– Значит, в тот вечер, когда, по их словам, ты употреблял кокаин, тебе придется быть где-то еще, а не в квартире Саманты Спенсер, – подвела итог Кэти.
– Да, Кэти, ты права.
– А для этого тебе нужны свидетели. Свидетели, которым ты можешь полностью доверять.
– Да.
– Что ж, тогда мы пошли за дневниками. – Кэти включилась в работу гораздо быстрее, чем рассчитывал Питер, и она четко понимала, что ему нужно. Несомненно, именно к этому он и вел.
– Если ты готова сделать это, то да, – почти прошептал Питер.
– Солгать ради тебя.
– Да.
– В суде?
– Может быть, дойдет и до этого.
Анджела Педжет стала белая как простыня при мысли о кошмаре, который задумал Питер.
– Дорогая, если не хочешь, в этом нет необходимости, – сказала она.
– Конечно, ни малейшей, – подтвердил Питер.
– Пап, мам, мы семья. Мы всё, что у нас есть, и я никогда раньше не гордилась отцом так, как во время кампании. Тебе одной меня хватит или Сьюзи тоже нужна?
– Думаю, одной тебя будет достаточно.
– А мама тебе не нужна?
– Нет. Я думаю, история получится лучше, если не будет слишком очевидной. Твоя мама была дома.
– Да, пап, будем надеяться, что я в тот вечер ни с кем не гуляла.
Кэти ушла в свою комнату и вернулась с «Дневником студентки партии молодых социалистов» в руках.
Тем временем Анджела Педжет отправилась спать и велела младшей дочери поступить так же.
– Тебе повезло, – сказала Кэти, просматривая свой дневник. – Накануне я была в кружке по драматическому искусству, а на следующий вечер в «Клубе дебатов», но в тот самый вечер я могла быть с тобой где угодно. Твои предложения? В кино? Мило и анонимно. Никто не сможет поклясться, что нас там не было. Я купила билеты за наличку, пока мой знаменитый отец тщательно изучал автомат с попкорном. Мы провели следующие два часа вместе, тебе жутко не понравилось… Какие у нас пять месяцев назад были известные фильмы?… Что бы ты хотел посмотреть? «Игрушка-3»? «Парк юрского периода-6»? «Миссия невыполнима-3»? Или, может, будем настоящими патриотами и поддержим малобюджетный британский фильм, заклеванный критиками и не замеченный публикой?
– Кэти, ты ведь понимаешь, насколько это серьезно? Дело легко может дойти до суда. Тебе придется лжесвидетельствовать.
– Пап, ну сколько раз тебе говорить? Во-первых, я не верю в Бога. Во-вторых, я не высокого мнения о государстве, и в-третьих, что важнее всего, в-третьих, человек должен отвечать перед самим собой, а не перед искусственным набором правил, навязанных свыше. Разумеется, лгать – это плохо, но я знаю, что эта глупая корова тоже лжет, и собираюсь победить огонь огнем. Что там говорил Полоний? «Превыше всего убедись, что честен с собою». Именно это я и собираюсь сделать.
Кэти Педжет достала шариковую ручку и вписала «в кино с папой» в чистую страничку дневника.
– К счастью, «Миссия невыполнима-3» вышла на DVD, – сказала она. – Посмотри его как можно скорее. Вообще-то фильм неплохой, Круз там просто отпад, хотя и играет довольно реакционного типа. Ты ведь не хочешь, чтобы какой-нибудь чертов умник спросил: «Ну и кто играл в фильме, который вы якобы смотрели?»
Не в первый раз Питер Педжет посмотрел на свою молодую дочь с чувством, близким к благоговению.
Дачный поселок Пэдстоу, Корнуолл
Приблизительно в то самое время, когда Питер и Кэти Педжет наконец улеглись спать, коммандер Леман ехал из Лондона; в десять утра он подъехал к домику, где отдыхала его семья. Здесь он уступил место в машине отцу Джо-Джо. Накануне Крейг Томпсон допоздна у всех на виду ужинал с Кристиной и Анной Леман в «Англерс-армс» и после нервной ночи на диване с раннего утра отправился с ними на длинную прогулку по улицам. Они даже заглянули в газетный киоск еще до шести, когда с момента смерти сержанта Шарпа в четырехстах милях в Лондоне не прошло и пары часов.
Крейг Томпсон уехал, а Барри Леман, послушав по «Радио-4» выпуск новостей, посвященный ужасному убийству двух офицеров отдела по борьбе с наркотиками в Лондоне, сел за свой компьютер, чтобы составить сообщение для своего личного веб-сайта.
«Я знал сержанта Арчера и сержанта Шарпа, – написал он. – Оба были прекрасными офицерами, ударными частями в нашей так называемой войне против наркотиков. Они и бесчисленное количество других преданных полицейских каждый день стоят на передовой, глядя в лицо врагу, у которого больше оружия, больше денег, больше стимула. Который знает, что одерживает победу, и знает, за что борется. Уверенность преступников, головорезов, этих низких животных, жиреющих в сточных трубах нашего общества, которые считают возможным стрелять в офицеров отдела по борьбе с наркотиками настолько открыто и безнаказанно, просто поражает. Недавно из-за угроз в адрес моей семьи я решил выйти из кампании по вопросу наркополитики. Хотя ни Шарп, ни Арчер не были женаты, у них тоже были семьи, у нас у всех есть семьи, и ради каждой семьи в Британии и в память о двух достойных офицерах, погибших прошлой ночью, я призываю вас устранить причину этого и тысяч других преступлений, которые каждый день происходят на наших улицах Нужно немедленно легализовать наркотики».
Бордель, Бирмингем
Томми подошел к двери, нацепив на себя свою коронную развязность. Мужчина, которого он ограбил, знал толк в одежде, и у него было больше тысячи фунтов в кармане. Также было несколько кредитных карточек с подписью, которую Томми мог бы с легкостью подделать.
– Ну же, детки, – сказал он через интерком, глядя на тяжелую, запертую дверь. – Светский бродяга хочет немного отдыха вне очереди, и я полагаю, это заведение может мне его предоставить.
Всю свою жизнь Томми знал, что слабость притягивает оскорбления. Уверенность, напротив, может принести очень многое.
Дверь открылась.
– Добрый вечер, милочка, – обратился Томми к мадам и смог добиться от нее ответной улыбки, даже несмотря на свои царапины. Некоторые люди просто обаятельны. Томми знал, что благословен этим даром. – Рад вернуться, лучшая лавка в городе, отличное руководство, чистенько, со вкусом, и юные леди, которые просто… юные леди.
– Вы у нас уже были, сэр?
– Да, но тебя, милочка, я не помню, а я бы тебя не забыл, уж поверь мне. Должно быть, у тебя был выходной или ты была наверху и показывала молоденьким девочкам, как нужно ублажать клиента.
Это была грубая лесть, но полная и накрашенная мадам все же прихорошилась.
– Итак, милочка, – продолжил Томми, – я заранее позвонил, чтобы удостовериться, что девушка, чьи прелести я сполна оценил в прошлый раз, по-прежнему работает в этом заведении. В смысле, меня бы не удивило, не окажись ее здесь, ведь какой-нибудь знатный клиент мог предложить ей руку и сердце, и она бы раз и навсегда вышла из игры.
Томми описал Джесси, как сделал это раньше по телефону.
– Прекрасная девушка, шотландка, тонкая кость, но превосходные большие груди. Большие темные безумные глаза. Прелестные ноги, отличные икры, некоторым покажутся немного коротковатыми, но меня, в отличие от многих парней, никогда не прельщали высокие детки. Волосы цвета воронова крыла, но с отблесками меди…
– Джесси, – сказала мадам.
– Да, именно. И имя очень милое, – заметил Томми, пытаясь выглядеть раскованным и изо всех сил стараясь не показать восторг; который ударил его словно молния при упоминании ее имени. – Да, это она самая. Предмет моего вожделения.
– Видите ли, прямо сейчас у нее джентльмен, сэр, но я уверена, что это ненадолго.
Боль от этого откровения поразила Томми с той же силой, как и восторг при упоминании ее имени. Они не мешкая вернули ее обратно в упряжь. Где-то здесь, буквально в каких-то метрах, за несколькими картонными перегородками, Джесси, девушку, изменившую его жизнь, использовали как сексуальную рабыню. Томми сглотнул и изо всех сил постарался успокоиться и сдержать свои нарастающие эмоции. Стараясь не поддаться желанию схватить эту накрашенную старуху за горло и душить ее, пока она не скажет, где именно находится Джесси, чтобы освободить ее в ту же секунду, Томми с болью напомнил себе о двух развалившихся у противоположной стены придурках. Он знал, что в подвале их еще больше. Злобные вооруженные парни. Ему придется подождать.
Мадам заметила, что Томми изменился в лице.
– Не волнуйтесь, дорогой, мы ведь не можем держать девушек исключительно для вашего использования, так? Им приходится зарабатывать на жизнь, как и всем остальным. Вы можете подождать, или, если хотите, у нас есть другие девочки, просто конфетки, некоторые из них только что прибыли из-за дальних морей.
Томми позволил, чтобы его провели в «залу», где в разной степени обнаженности сидели полдюжины девушек.
– Возможно, вы хотите уединиться с кем-нибудь из них наверху, сэр, и, когда Джесси освободится, мы отправим ее к вам? – предложила мадам.
– Нет, спасибо, дорогая, – небрежно ответил Томми. – Никогда не любил групповухи, не знаю, что куда втыкать. Лучше выпью пива и подожду.
Довольно скоро мужчина, которого Томми с радостью бы убил, вошел в комнату, взял у мадам пальто и побрел прочь, не поднимая глаз.
– Джесси будет готова через несколько минут, – заверила Томми мадам. – Она прихорашивается. У нас очень чистый дом. А пока что семьдесят пять фунтов за полчаса. Если останетесь дольше, доплатите на выходе.
Томми заплатил кредитной карточкой, которую заведение с радостью приняло, и его провели наверх в маленькую кабинку, где его ждала кровать, умывальник, своего рода душевая кабина, которые бывают в дешевых шале, упаковка бумажных салфеток, пачка презервативов и Джесси.
Она сидела на кровати в белых носочках, розовых шортах и белом топике «Найк». Зрачки у нее были словно булавочные головки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Я не знаю, грабили ли вы когда-нибудь людей на улицах, но позвольте мне сказать, что, если вы не рождены для этого, это просто кошмар. Я ждал на тихой улице и пытался прикинуть рост и вес проходящих мимо парней. Я пропустил двоих, потому что струхнул, но потом я увидел того, кто мне был нужен. Он был ростом с меня, но худосочный на вид. Ну а на Леннокса Льюиса я и не рассчитывал, куда уж мне, хотя у меня был клинок Джесси.
Тихая улица, Бирмингем
– Отдавай рубашку и пальто, твою мать!
– Не бейте меня!
– Я не собираюсь тебя бить, твою мать. Просто давай, что тебе сказано.
– Пожалуйста, не бейте меня!
– Слушай, я сказал, что ничего с тобой не случится.
– Правда?
– Да! Сколько раз тебе говорить?
– В таком случае пошел на хрен.
– Что?
– Я не отдам тебе пальто. Пошел на хрен. На помощь! На помощь!
– Слушай, делай то, что я тебе сказал, сейчас же! Или я тебя порежу!
– Вы же сказали, что не станете меня бить!
– Я передумал.
– Вы уверены?
– Разумеется, мать твою, я уверен. Мне нечего терять!
– Пожалуйста, не бейте меня!
– Ради всего святого! Слушай! Короче, так: если ты отдашь мне то, что мне нужно, я тебя не трону. А если не дашь, я тебя порежу. Теперь доперло?
Общество Фэллоуфилд, Манчестер
– Клянусь, я никогда, до самой своей смерти не хочу больше ни на кого нападать. В смысле, мы таращились друг на друга и чуть не обсирались от страха. Смахивало на сценку из шоу по телику. Короче, в конце концов мне досталась его рубашка, пальто и бумажник. Я швырнул ему свое пальто и рванул оттуда, словно за мной черти гнались. Вообще-то, когда я убежал, я чувствовал себя чертовски отлично, потому что я сделал это для нее, так? Я совершил благородный поступок.
Бордель, Бирмингем
– Зачем ты разбила окно в крыше, Джесси? Вокруг повсюду валялись стекла. Кто-нибудь из девочек мог порезаться. Я хочу сказать, это ни в какие рамки не лезет, слышишь, твою мать?
Джесси молчала. Она вернулась. Она вернулась. К причине, в самый центр своей пытки.
– Мне нужно бы хорошенько тебя отдубасить, Джесси. Живого места от тебя не оставить. Ты понимаешь, о чем я?
Джесси отлично понимала, о чем он. Она не понаслышке знала, каково это, когда на тебе живого места нет.
– Но дело в том, – продолжил Голди, – что многие клиенты скучали по тебе, Джесси. Ты ведь догадывалась? У тебя прямо свой фан-клуб и все дела. Балканские девчонки в основном смуглые, верно? Это мило, но некоторым парням нравятся бледные девки. Им нравится белая-белая кожа, как у тебя, бледная, как смерть, если ты понимаешь, о чем я. Дело в том, Джесси, что я встречал ребят, которым нравятся мертвые девки, о да, бледные и мертвые. Случается и такое, детка, не думай, что это не так Некро-мать-их-филы. Что до меня – так они просто больные. Но это не мое дело. Такие детки, как ты, выглядят хорошо и дорого, и, повторяю, народ с баблом спрашивает меня: «Голди, где шотландка? Я не хочу никаких балканских шлюх, я хочу Джесси». Да, ты должна гордиться этим. Только пять минут назад позвонил какой-то парень, описал тебя очень точно, он был у тебя три раза, когда останавливался в городе в прошлый раз, и он говорит, хочет еще. Разве не удача, что мы тебя нашли, а, Джесси? Я уверен, ты не захочешь разочаровать своих клиентов.
Открывающаяся перед Джесси пропасть была похожа на пещеру. Огромная, черная, полностью поглощающая дыра. Не было даже выступа, за который можно ухватиться; она уже упала в могилу размером с вселенную.
Когда один из парней Голди протянул ей иглу, она даже не сочла нужным отказываться.
Дом Педжетов, Далстон
Вся семья сидела за столом. Было уже за полночь, Питер вернулся из поездки в Чекерс час назад. Чарли Ансборо уже успел позвонить и убедиться, что журналистка Паула Вулбридж продолжает придерживаться своей истории и что редактор намеревается опубликовать ее утром. Ансборо сообщил, что Вулбридж держалась агрессивно и уверенно и утверждала, что у нее есть два заслуживающих доверия, добропорядочных свидетеля, которые могут подтвердить заявление Саманты об употреблении кокаина.
Перед лицом грядущей катастрофы Питер и Анджела Педжет решили разбудить дочерей и объяснить им ситуацию, в которую семья попадет после выхода утренних газет. Когда Питер закончил, установилось молчание, во время которого три оставшиеся в его жизни женщины смотрели в свои чашки с кофе.
– Ну, девочки, – сказал Питер, поворачиваясь к дочерям, – очень мило с вашей стороны, что вы не задаете мне вопрос, который, видимо, ужасно хотите задать. Однако я все же отвечу. Нет, я не состоял в сексуальной связи с этой женщиной, и я не употреблял с ней наркотиков.
Сьюзи, младшая из дочерей, вскочила и поцеловала отца. Кэти реагировала иначе. Ее взгляд метнулся в сторону матери; казалось, она спрашивала ее подтверждения.
Анджела Педжет все поняла правильно. Она знала, что от нее требуется.
– Ваш отец стал жертвой враждебной кампании СМИ. Видимо, женщину переманили.
– Что ты собираешься делать? – спросила Кэти.
– Мы подадим на них в суд, – ответил Питер.
– И мы выиграем?
– Это зависит от многого, – тихо сказал Питер. – Центром их обвинений является выдумка, будто я был на вечеринке в честь дня рождения этой Спенсер в компании двух ее друзей. Все трое готовы поклясться, что видели, как я тем вечером употреблял кокаин. Эти двое друзей также подтверждают заявление Спенсер, будто после этого я провел с ней ночь.
– Ты прямо цитируешь сам себя, – сказала Сьюзи, которая уже зашла в Интернет и прочитала предварительные данные о надвигающемся скандале.
– Да, именно так, Сьюзи, – предостерегающе сказала ее мама. – Нас не интересуют подробности этих ужасных историй.
– Ну и где же ты был в тот самый вечер, папа? – спросила Кэти, и Питеру ничего не оставалось, как восхититься быстротой мысли столь юной девушки.
– Ну, в общем, как вам сказать, тут им повезло, потому что, видите ли, я был с мисс Спенер, и они это знают, и более того, я был в ее квартире. Мы работали с бумагами, и нам нужно было место.
Взгляд Анджелы Педжет моментально скользнул вниз. Кэти заметила это, но ничего не сказала.
– Значит, если я расскажу правду о том вечера – быстро продолжил Питер, – заявлю, что я был в ее квартире, то получится три голоса против моего одного, и, вероятно, им удастся пришить мне эту историю. Оказавшись в абсолютном меньшинстве, мне будет очень трудно обвинить их в клевете…
– Значит, тебе придется солгать, так, папа? Это же очевидно.
– Да, мне придется солгать. Мне придется придумать маленькую ложь, чтобы установить великую правду.
– Твою невиновность?
– Я не слишком забочусь о себе, Кэти, – искренне сказал Питер. – Или о нас, если честно. Я абсолютно уверен, что любовь нашей семьи может пережить гадкую кампанию в прессе. Нет, великая правда, в защиту которой я готов солгать, – это то, что за последние тридцать лет политика, проводимая в отношении наркотиков, повергла общество в пучину, и пришло время выбираться из кризиса. Вот правда, которую они собираются очернить.
– Значит, в тот вечер, когда, по их словам, ты употреблял кокаин, тебе придется быть где-то еще, а не в квартире Саманты Спенсер, – подвела итог Кэти.
– Да, Кэти, ты права.
– А для этого тебе нужны свидетели. Свидетели, которым ты можешь полностью доверять.
– Да.
– Что ж, тогда мы пошли за дневниками. – Кэти включилась в работу гораздо быстрее, чем рассчитывал Питер, и она четко понимала, что ему нужно. Несомненно, именно к этому он и вел.
– Если ты готова сделать это, то да, – почти прошептал Питер.
– Солгать ради тебя.
– Да.
– В суде?
– Может быть, дойдет и до этого.
Анджела Педжет стала белая как простыня при мысли о кошмаре, который задумал Питер.
– Дорогая, если не хочешь, в этом нет необходимости, – сказала она.
– Конечно, ни малейшей, – подтвердил Питер.
– Пап, мам, мы семья. Мы всё, что у нас есть, и я никогда раньше не гордилась отцом так, как во время кампании. Тебе одной меня хватит или Сьюзи тоже нужна?
– Думаю, одной тебя будет достаточно.
– А мама тебе не нужна?
– Нет. Я думаю, история получится лучше, если не будет слишком очевидной. Твоя мама была дома.
– Да, пап, будем надеяться, что я в тот вечер ни с кем не гуляла.
Кэти ушла в свою комнату и вернулась с «Дневником студентки партии молодых социалистов» в руках.
Тем временем Анджела Педжет отправилась спать и велела младшей дочери поступить так же.
– Тебе повезло, – сказала Кэти, просматривая свой дневник. – Накануне я была в кружке по драматическому искусству, а на следующий вечер в «Клубе дебатов», но в тот самый вечер я могла быть с тобой где угодно. Твои предложения? В кино? Мило и анонимно. Никто не сможет поклясться, что нас там не было. Я купила билеты за наличку, пока мой знаменитый отец тщательно изучал автомат с попкорном. Мы провели следующие два часа вместе, тебе жутко не понравилось… Какие у нас пять месяцев назад были известные фильмы?… Что бы ты хотел посмотреть? «Игрушка-3»? «Парк юрского периода-6»? «Миссия невыполнима-3»? Или, может, будем настоящими патриотами и поддержим малобюджетный британский фильм, заклеванный критиками и не замеченный публикой?
– Кэти, ты ведь понимаешь, насколько это серьезно? Дело легко может дойти до суда. Тебе придется лжесвидетельствовать.
– Пап, ну сколько раз тебе говорить? Во-первых, я не верю в Бога. Во-вторых, я не высокого мнения о государстве, и в-третьих, что важнее всего, в-третьих, человек должен отвечать перед самим собой, а не перед искусственным набором правил, навязанных свыше. Разумеется, лгать – это плохо, но я знаю, что эта глупая корова тоже лжет, и собираюсь победить огонь огнем. Что там говорил Полоний? «Превыше всего убедись, что честен с собою». Именно это я и собираюсь сделать.
Кэти Педжет достала шариковую ручку и вписала «в кино с папой» в чистую страничку дневника.
– К счастью, «Миссия невыполнима-3» вышла на DVD, – сказала она. – Посмотри его как можно скорее. Вообще-то фильм неплохой, Круз там просто отпад, хотя и играет довольно реакционного типа. Ты ведь не хочешь, чтобы какой-нибудь чертов умник спросил: «Ну и кто играл в фильме, который вы якобы смотрели?»
Не в первый раз Питер Педжет посмотрел на свою молодую дочь с чувством, близким к благоговению.
Дачный поселок Пэдстоу, Корнуолл
Приблизительно в то самое время, когда Питер и Кэти Педжет наконец улеглись спать, коммандер Леман ехал из Лондона; в десять утра он подъехал к домику, где отдыхала его семья. Здесь он уступил место в машине отцу Джо-Джо. Накануне Крейг Томпсон допоздна у всех на виду ужинал с Кристиной и Анной Леман в «Англерс-армс» и после нервной ночи на диване с раннего утра отправился с ними на длинную прогулку по улицам. Они даже заглянули в газетный киоск еще до шести, когда с момента смерти сержанта Шарпа в четырехстах милях в Лондоне не прошло и пары часов.
Крейг Томпсон уехал, а Барри Леман, послушав по «Радио-4» выпуск новостей, посвященный ужасному убийству двух офицеров отдела по борьбе с наркотиками в Лондоне, сел за свой компьютер, чтобы составить сообщение для своего личного веб-сайта.
«Я знал сержанта Арчера и сержанта Шарпа, – написал он. – Оба были прекрасными офицерами, ударными частями в нашей так называемой войне против наркотиков. Они и бесчисленное количество других преданных полицейских каждый день стоят на передовой, глядя в лицо врагу, у которого больше оружия, больше денег, больше стимула. Который знает, что одерживает победу, и знает, за что борется. Уверенность преступников, головорезов, этих низких животных, жиреющих в сточных трубах нашего общества, которые считают возможным стрелять в офицеров отдела по борьбе с наркотиками настолько открыто и безнаказанно, просто поражает. Недавно из-за угроз в адрес моей семьи я решил выйти из кампании по вопросу наркополитики. Хотя ни Шарп, ни Арчер не были женаты, у них тоже были семьи, у нас у всех есть семьи, и ради каждой семьи в Британии и в память о двух достойных офицерах, погибших прошлой ночью, я призываю вас устранить причину этого и тысяч других преступлений, которые каждый день происходят на наших улицах Нужно немедленно легализовать наркотики».
Бордель, Бирмингем
Томми подошел к двери, нацепив на себя свою коронную развязность. Мужчина, которого он ограбил, знал толк в одежде, и у него было больше тысячи фунтов в кармане. Также было несколько кредитных карточек с подписью, которую Томми мог бы с легкостью подделать.
– Ну же, детки, – сказал он через интерком, глядя на тяжелую, запертую дверь. – Светский бродяга хочет немного отдыха вне очереди, и я полагаю, это заведение может мне его предоставить.
Всю свою жизнь Томми знал, что слабость притягивает оскорбления. Уверенность, напротив, может принести очень многое.
Дверь открылась.
– Добрый вечер, милочка, – обратился Томми к мадам и смог добиться от нее ответной улыбки, даже несмотря на свои царапины. Некоторые люди просто обаятельны. Томми знал, что благословен этим даром. – Рад вернуться, лучшая лавка в городе, отличное руководство, чистенько, со вкусом, и юные леди, которые просто… юные леди.
– Вы у нас уже были, сэр?
– Да, но тебя, милочка, я не помню, а я бы тебя не забыл, уж поверь мне. Должно быть, у тебя был выходной или ты была наверху и показывала молоденьким девочкам, как нужно ублажать клиента.
Это была грубая лесть, но полная и накрашенная мадам все же прихорошилась.
– Итак, милочка, – продолжил Томми, – я заранее позвонил, чтобы удостовериться, что девушка, чьи прелести я сполна оценил в прошлый раз, по-прежнему работает в этом заведении. В смысле, меня бы не удивило, не окажись ее здесь, ведь какой-нибудь знатный клиент мог предложить ей руку и сердце, и она бы раз и навсегда вышла из игры.
Томми описал Джесси, как сделал это раньше по телефону.
– Прекрасная девушка, шотландка, тонкая кость, но превосходные большие груди. Большие темные безумные глаза. Прелестные ноги, отличные икры, некоторым покажутся немного коротковатыми, но меня, в отличие от многих парней, никогда не прельщали высокие детки. Волосы цвета воронова крыла, но с отблесками меди…
– Джесси, – сказала мадам.
– Да, именно. И имя очень милое, – заметил Томми, пытаясь выглядеть раскованным и изо всех сил стараясь не показать восторг; который ударил его словно молния при упоминании ее имени. – Да, это она самая. Предмет моего вожделения.
– Видите ли, прямо сейчас у нее джентльмен, сэр, но я уверена, что это ненадолго.
Боль от этого откровения поразила Томми с той же силой, как и восторг при упоминании ее имени. Они не мешкая вернули ее обратно в упряжь. Где-то здесь, буквально в каких-то метрах, за несколькими картонными перегородками, Джесси, девушку, изменившую его жизнь, использовали как сексуальную рабыню. Томми сглотнул и изо всех сил постарался успокоиться и сдержать свои нарастающие эмоции. Стараясь не поддаться желанию схватить эту накрашенную старуху за горло и душить ее, пока она не скажет, где именно находится Джесси, чтобы освободить ее в ту же секунду, Томми с болью напомнил себе о двух развалившихся у противоположной стены придурках. Он знал, что в подвале их еще больше. Злобные вооруженные парни. Ему придется подождать.
Мадам заметила, что Томми изменился в лице.
– Не волнуйтесь, дорогой, мы ведь не можем держать девушек исключительно для вашего использования, так? Им приходится зарабатывать на жизнь, как и всем остальным. Вы можете подождать, или, если хотите, у нас есть другие девочки, просто конфетки, некоторые из них только что прибыли из-за дальних морей.
Томми позволил, чтобы его провели в «залу», где в разной степени обнаженности сидели полдюжины девушек.
– Возможно, вы хотите уединиться с кем-нибудь из них наверху, сэр, и, когда Джесси освободится, мы отправим ее к вам? – предложила мадам.
– Нет, спасибо, дорогая, – небрежно ответил Томми. – Никогда не любил групповухи, не знаю, что куда втыкать. Лучше выпью пива и подожду.
Довольно скоро мужчина, которого Томми с радостью бы убил, вошел в комнату, взял у мадам пальто и побрел прочь, не поднимая глаз.
– Джесси будет готова через несколько минут, – заверила Томми мадам. – Она прихорашивается. У нас очень чистый дом. А пока что семьдесят пять фунтов за полчаса. Если останетесь дольше, доплатите на выходе.
Томми заплатил кредитной карточкой, которую заведение с радостью приняло, и его провели наверх в маленькую кабинку, где его ждала кровать, умывальник, своего рода душевая кабина, которые бывают в дешевых шале, упаковка бумажных салфеток, пачка презервативов и Джесси.
Она сидела на кровати в белых носочках, розовых шортах и белом топике «Найк». Зрачки у нее были словно булавочные головки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38