"Скатертью дорожка..."
Слегка прихрамывая, иностранец сделал по пристани несколько шагов,
остановился, внимательно посмотрел на видневшуюся вдали деревню и спросил
у малыша, тащившего мимо корзину с бананами:
- Будь добр, здесь быть отель?
Мальчуган вскинул глаза на чужака, повернулся и ткнул пальцем в синий
дом на холме.
- "Индиго инн", - пояснил он и заторопился прочь.
- Danke [спасибо (нем.)], - отозвался незнакомец. Он подхватил
чемодан и пошел с пристани.
В "Лэндфолле" в музыкальный автомат со звоном посыпались монеты, и
глухо заухала музыка - высокие частоты давно накрылись, и теперь из
динамиков несся лишь голос бас-гитары и буханье барабанов. Бармен, злой
оттого, что рассчитывал на спокойный день, цедил в кружки пиво и разливал
ром - компания моряков с сухогруза нагрянула в "Лэндфолл" утолить жажду.
В глубине бара в одиночестве пил пиво иностранец, радуясь тому, что
угол, где он сидит, темный, - ему вовсе не хотелось, чтобы моряки заметили
его. На столе перед ним лежала затрепанная страница из "Дэйли глинер"
четырехдневной давности. Он купил газету на Ямайке. Увидев заметку на
третьей странице, он уединился в своей комнате пансиона и очень
внимательно перечитал ее. И еще раз. Он позвонил в газету, и его отослали
в полицейский участок, к Сирилу Маккею. "Да, - подтвердил полисмен, -
сейчас по этому поводу проводится расследование... да, маленький остров,
Кокина, это к юго-западу от Ямайки... У вас какой-нибудь особый интерес к
этому делу?"
- Нет, - ответил он. - Просто любопытно. Видите ли, я бывший военный
моряк.
И вот он на острове. Подниматься на холм нужно было пешком, путь до
гостиницы был неблизкий, и ему захотелось сперва отдохнуть от солнца. Он
снова уставился на два абзаца мелкого текста, озаглавленных "НАЙДЕНО
ЗАТОНУВШЕЕ СУДНО".
Поразительно, просто поразительно, думал он, как цепко держит
человека прошлое; от его хватки нельзя избавиться, оно всегда напомнит о
себе фразой, знакомой картиной, звуком, запахом - острое щемящее чувство,
какое испытываешь, глядя на уходящие в открытое море суда. Казалось, эти
три слова - НАЙДЕНО ЗАТОНУВШЕЕ СУДНО - завладели им без остатка. Спустя
столько лет? Тридцать пять, тридцать шесть? Ему недавно стукнуло
шестьдесят. Выходит, прошло все сорок? Он успел состариться и поседеть,
упругие мышцы стали дряблыми, былое моряцкое чутье притупилось.
Но, хотя ему едва сравнялось шестьдесят, выглядел он старше.
Сказывались годы, проведенные в тюрьме, унижения и побои, которые он
терпел от надзирателя-патриота. Сорвав на нем свою ярость, тот преспокойно
усаживался возле камеры и принимался рассуждать о бесперспективности
процесса над наци. Тот человек знал, куда бить, чтобы не оставалось
следов, к тому же заключенных предупредили: кто будет кричать, того
задушат во сне, а в официальном медицинском заключении будет значиться
внезапная остановка сердца.
Он так и не сказал им ни слова. Его приводили в темную комнату,
открывали люк в крыше, оттуда на него лилось палящее тропическое солнце -
но он только мрачнел и крепче сжимал губы. "Кто был твоим командиром? -
спрашивал тот, который знал немецкий, а другой, помоложе, наблюдал. - Ты
один спасся, нет смысла хранить им верность. Они погибли, пошли на корм
рыбам. Они бы не были так жестоки с _т_о_б_о_й_ - ведь у них остались на
родине жены и дети, они хотят знать, что стало с их близкими! Чьи имена
они должны высечь на могильных плитах? Твоя лодка уничтожила "Хоклин",
верно? А потом ушла в бухту Кастри и потопила стоявший там на якоре
грузовой транспорт, так?"
По его лицу струился пот; солнце, лившееся из отверстия в потолке,
пекло немилосердно, жгучее как кипяток, но он молчал, потому что
по-прежнему оставался одним из них, по-прежнему подчинялся своему
командиру и ничто не могло заставить его предать.
- Еще? - спросил кто-то.
Он поднял голову; над ним стоял бармен.
- Прошу прощения?
- Еще пива?
- Нет. - Бармен кивнул и удалился. Немец оглядел столики, за которыми
сидели матросы с сухогруза. Он знал, что они его недолюбливают, они с
презрением сторонились его, словно в его бледной плоти гнездилась заразная
болезнь. Но быстрее всего попасть на остров можно было только на грузовом
судне, и пусть в каюте, которую он делил с дюжиной тараканов, было не
повернуться - зато и заплатил он немного. По ночам через переборки к нему
доносился рокот огромных дизелей - приятные звуки, напоминавшие ему о
хороших людях и иной жизни.
Кто-то грубо толкнул его в плечо. Немец повернул голову. Кто это там
ухмыляется из темноты, скалит зубы, крупные, как надгробия? Ах да, фон
Штагель... Кудлатая рыжая борода придавала ему сходство с необузданным
викингом. А рядом в полутьме прокуренного бара - мрачный Крепс. За их
столиками все пили, смеялись, шумели; звуки доносились сразу со всех
сторон, звенели стаканы, кто-то пьяно чертыхался, хор голосов тянул
непристойную матросскую песню о дамочках, оставшихся на берегу.
- Эй, эй! - гаркнул Бруно, широкоплечий механик. - Даешь танцы!
Громовой хохот, звяканье тарелок, ножки стульев скрипят по полу.
Официант поставил перед ним розовую гору свинины на ложе из картофеля и
кислой капусты. Он жадно набросился на еду - завтра снова садиться на
казенные харчи: яйца всмятку, чуть теплый кофе, черствый хлеб и сосиски,
мгновенно плесневеющие в сыром воздухе.
- ...Так что я должен был подумать? - спрашивал фон Штагеля старший
радист Ханлин. - А один старшина - помнишь, был такой надутый засранец
Штиндлер? - вылез в борделе на балкон, выставил свое хозяйство и
стоял-красовался перед берлинской публикой! Бог ты мой! Ну, патруль долго
ждать не пришлось. И вот волокут его в машину, а у него из штанов хрен
торчком! А мы-то все его святым считали! На U-172 матросики его так и
прозвали: Святой Штиндлер. Боже, как же мы ошибались!
- И что дальше? - полюбопытствовал фон Штагель. - Получил он свое или
нет?
- А кто его знает. Могу только сказать, что в судовой роли на новой
лодке его не было.
Чуть дальше за столом моторист второго класса Люшке негромко
переговаривался с Биттнером, кочегаром.
- ...опасные воды, - говорил моторист, - ...Атлантика - кипящий
котел...
- ...теперь везде опасно, - отвечал Биттнер. - Это вопрос стратегии:
кто хитрее, не кто сильнее.
Одна стена была задрапирована гладко, без единой морщинки, натянутым
нацистским флагом. Стул под ним пустовал - командир лодки отсутствовал и
как будто бы даже подчеркивал это свое отсутствие. Прочие офицеры
беседовали, ели, пили, но не забывали поглядывать на дверь, выходившую на
улицу.
- На прошлой неделе сволочи томми [так во время второй мировой войны
немецкие солдаты называли англичан] едва не пустили ко дну лодку Эрнста, -
с полным ртом говорил Ханлин.
- Я что-то такое слыхал, - перебил его сосед Дрексель, молоденький
необстрелянный новобранец. - Где-то у берегов Исландии...
- Эти сукины дети выскочили нам в лоб, - продолжал Ханлин. - Закидали
бомбами все вокруг лодки и довольно сильно подпортили рубку, но ребятам
удалось сделать срочное погружение...
- Везучие, черти, - пробурчал Крепс.
Бруно восхищенно любовался кельнершами; девушки - их было три -
сновали от стойки к столикам и обратно с большими подносами, уставленными
пивными кружками. Две были высший класс - юные, белокурые, крепкотелые;
про ту, что повыше, Руди порассказал ему немало интересного - а вот третья
подкачала. Кривозубая уродина, отворотясь не наглядишься, а поди ж ты,
самая общительная! Она охотно плюхалась на колени к клиентам, и ее голос
тонул в общем грубом хоре.
- А вот в "Парадизе", - заметил Бруно, - девочки танцуют прямо на
столах!
- Ишь распалился, кобелина! - не сдержался фон Штагель.
- Ну и что? Айда в "Парадиз"! Вы, болваны, думаете, горбатиться в
машинном отделении большая радость? Хрен! Я хочу сперва всласть надышаться
духами, а уж потом нюхать солярку с мочой. "Парадиз", а потом "Морской
клуб". Сегодня мы хорошенько повеселимся.
- Я за! - заорал Дрексель.
- А, была не была! - Фон Штагель огляделся. - Шиллер, а ты?
Но тут в пивной установилась тишина: открылась входная дверь, и
оттуда словно дохнуло холодом. Все звуки замерли, и стало слышно, как
пыхтит в бухте буксир и где-то вдалеке тоскливо воет ревун. По твердым
доскам пола решительно простучали башмаки: с улицы вошел Коррин, а с ним
еще двое. Они остановились - Коррин чуть впереди, - и командир
стремительно оглядел пивную, на миг заглянув в глаза каждому из своих
людей.
- Хайль Гитлер! - отрывисто сказал он, щелкнув каблуками и вскидывая
руку в нацистском приветствии.
Моряки вытянулись по стойке смирно и дружно ответили:
- Хайль Гитлер!
В светлых рыжеватых волосах Коррина пробивалась седина, лицо было
жесткое, пронзительные, очень темные глаза смотрели повелительно и
властно. Высокий - заметно выше шести футов, поджарый, атлетического
сложения; на щеках - оставленные рапирой отметины, на верхней губе - едва
видный шрам, из-за которого казалось, будто уголок рта Коррина изогнут в
презрительной усмешке. Пилотка подводника, накинутый на плечи
темно-коричневый плащ в каплях дождя, черные перчатки. Шиллер съежился под
пристальным взглядом этого человека, чувствуя себя букашкой, которую
изучают через окуляр микроскопа.
- Меня зовут Вильгельм Коррин, - спокойно и куда тише, чем ожидал
Шиллер, объявил командир. - Итак, - он снова оглядел пивную, прищурив
темные глаза, такие холодные, что по спинам моряков пробежала ледяная
дрожь, - это и есть мой новый экипаж. Каждая новая команда все моложе,
Герт... впрочем, они стареют быстро. - Помощник коротко улыбнулся тонкими
губами, и командир вновь сосредоточил внимание на моряках.
- Да, - повторил он, - одни из вас, возможно, вернутся из похода
стариками. Другие не вернутся вовсе. Кто-то станет героем. Но трусов среди
вас не будет, не сомневайтесь. - Он на миг уставился в толпу, и кто-то
нервно заерзал под его пристальным, изучающим взглядом. - Кое-кого из вас
я уже знаю, кое-кому выпало служить под моей командой впервые. Мои
требования очень просты: служить как должно моряку под германским флагом и
неукоснительно выполнять мои приказы.
Фон Штагель поднес кружку к губам, но Коррин немедленно почувствовал
это движение; он молча посмотрел на фон Штагеля, и тот поставил кружку на
стол.
- Мы поплывем на самом совершенном из военных судов, когда-либо
сходивших с германских стапелей, - продолжал Коррин. - И на то время, что
я буду командовать этим судном, каждый из вас станет его составной частью.
Вы будете дышать вместе с лодкой, валиться с ней с борта на борт,
переворачиваться, ее вибрация проймет вас до самого нутра, и вы узнаете ее
как любовник - свою возлюбленную.
Коррин взялся за спинку стула. Обтянутые черными перчатками пальцы
были длинные и чуткие, как у хирурга.
- К сожалению, я не смогу присоединиться к вам сегодня - меня
вызывают в штаб. Веселитесь, делайте что хотите с кем хотите, но помните:
мы выходим из бухты на рассвете, и всякий, кто не сумеет доложить о
прибытии, будет отвечать передо мной. Ясно? - Он взял со столика бутылку
красного вина, налил полбокала и высоко поднял этот кубок. На миг Шиллер
увидел сквозь стекло лицо командира: в море крови плавало что-то
уродливое, мало похожее на человека. - Тост, господа! - провозгласил
Коррин.
Стаканы были поспешно наполнены и в молчании подняты над столами.
- За добрую охоту! - сказал командир. Он отхлебнул из бокала и
отставил его на стол; не глядя больше на свой экипаж, он присоединился к
тем двоим, с которыми пришел, и они покинули заведение. С улицы донеслись
их шаги.
В пивной долго было тихо; потом кто-то что-то пробормотал, и очень
медленно жизнь стала входить в нормальную колею.
Бруно покачал головой.
- Я в "Парадиз", - заявил он. - Сейчас или никогда.
"Найдено затонувшее судно". Эти слова раскаленным клеймом впечатались
в мозг Шиллера. Что это - потопленная U-198? А если так, почему она не
там, где ей следует быть, не в мрачной бездне океана? В ту страшную ночь
много лет назад уцелел только он, Шиллер, и теперь прошлое всплыло,
призвав его в этот забытый уголок.
Конечно, все они мертвы. Все его друзья и боевые товарищи. Он был там
до конца, он своими глазами видел, как падали глубинные бомбы, как
поверхность океана опять и опять выбрасывала бурлящие белопенные гейзеры.
Но что-то и по сей день связывало его с ними, даже по прошествии стольких
лет - он по-прежнему был одним из них, частью смертоносной U-198. Пусть он
состарился, ослабел, хуже видел и страдал мигренями, пусть жил совсем не
так, как когда-то мечтал жить, он по-прежнему оставался моряком
германского военного флота, членом экипажа подводной лодки U-198.
Возможно, подумал он, это наша лодка, тогда я должен быть здесь, я
должен сказать последнее прощай своим товарищам.
Он махнул рукой бармену, и когда тот подошел, сказал:
- Будьте добры еще пива...
18
Кип резко стукнул молотком по шляпке гвоздя; второй удар, и шляпка
вдавилась в дерево. Он вытащил из груды сваленных под стеной дока
деревяшек третью доску, и аккуратно прибил ее поперек закрытой двери.
Подергав самодельный заслон, Кип решил, что нужна четвертая, и стучал
молотком до тех пор, пока не счел, что дверь заколочена наглухо. Он
отступил на несколько шагов, утирая потный лоб.
Он взмок от усилий и страшно устал, таская доски через всю верфь. Он
постоял, глядя на заколоченную дверь. Нужна была цепь, толстая и крепкая.
И амбарный замок - тяжелый и тоже крепкий. "Тут где-нибудь должна валяться
цепь, - подумал он, - а если нет, можно снять ее с какой-нибудь лодки в
бухте. Но док надо запечатать. Запечатать, чтобы ничего... чтобы никто из
них... не мог выбраться. Еще досочку, - сказал он себе. - Прибей еще доску
вон там, в самом низу".
- Эй! Что это вы тут делаете, интересно знать?
Кип напрягся и повернулся на голос. В его сторону быстро и решительно
шагал плотный негр в джинсах и ярко-голубой рубахе, почти лысый, если не
считать клочков седых волос над висками. Смотрел он с подозрением,
недоверчиво. В зубах он сжимал трубку, и за ним тянулся кудрявый сизый
шлейф дыма. Кип замер на месте с молотком в руке и смотрел, как подходит
Кевин Лэнгстри.
Хозяин верфи вдруг остановился и посмотрел сперва на молоток, потом
на доски, потом опять на молоток.
- Что это ты делаешь, интересно знать? - спросил он, не вынимая
трубки изо рта.
Кип прошел мимо него и положил молоток на заднее сиденье джипа, рядом
с заряженным карабином, прихваченным на всякий случай. Лэнгстри сердито
засопел, подступил к двери и задергал доски.
- ОТСТАВИТЬ! - в сердцах рявкнул Кип.
Лэнгстри круто обернулся и ощерился:
- Ты что, спятил? Черт подери, что здесь происходит, приятель?
- Я опечатал док, - ровным голосом пояснил Кип, - чтобы никто не мог
туда войти.
- Я знаю, что там у тебя! Знаю-знаю, Кокран мне утречком все доложил!
Я знаю, что у тебя там эта вонючая лодка! Ну так вот что: это _м_о_я
верфь, тут один хозяин - я, Кевин Лэнгстри! Кто тебе дал право
распоряжаться здесь, пока я в отъезде?
- Лодку обязательно нужно было убрать из бухты...
- КОНЧАЙ ЗАСИРАТЬ МОЗГИ! - Лэнгстри выхватил трубку изо рта, его
трясло от ярости, и Кип ничуть не удивился бы, если бы Лэнгстри его
ударил. - Нет у тебя такого права, нет и нет! Любую другую лодку еще ладно
бы, хрен с тобой, но НЕ ЭТУ! - Он ткнул трубкой в сторону дока: - ТЫ
ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТА ДРЯНЬ СО МНОЙ СДЕЛАЛА? Знаешь? Сорок лет назад она
разнесла мою верфь в клочки и угробила два десятка лучших работников! Не
приведи Бог умереть так, как умерли они, - кого раздавило железом, кого
разорвало, кто обгорел в головешки, а я стоял в самой гуще этого ада! Нет,
брат, этого мне не забыть. А ТЕПЕРЬ ЭТА ГАДИНА ОПЯТЬ ОБЪЯВИЛАСЬ! Не знаю
откуда, не знаю как, а только убирай ее с моей верфи к чертовой бабушке! -
Он опять повернулся к двери и стал дергать доски. Послышался треск, один
из гвоздей выскочил.
Кип схватил Лэнгстри за плечо и угрюмо, с нажимом, процедил:
- Я же сказал: отставить.
В глубине глаз Кипа светилось бешенство. Лэнгстри хотел было послать
констебля куда подальше, но по здравом размышлении убрал руки от досок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Слегка прихрамывая, иностранец сделал по пристани несколько шагов,
остановился, внимательно посмотрел на видневшуюся вдали деревню и спросил
у малыша, тащившего мимо корзину с бананами:
- Будь добр, здесь быть отель?
Мальчуган вскинул глаза на чужака, повернулся и ткнул пальцем в синий
дом на холме.
- "Индиго инн", - пояснил он и заторопился прочь.
- Danke [спасибо (нем.)], - отозвался незнакомец. Он подхватил
чемодан и пошел с пристани.
В "Лэндфолле" в музыкальный автомат со звоном посыпались монеты, и
глухо заухала музыка - высокие частоты давно накрылись, и теперь из
динамиков несся лишь голос бас-гитары и буханье барабанов. Бармен, злой
оттого, что рассчитывал на спокойный день, цедил в кружки пиво и разливал
ром - компания моряков с сухогруза нагрянула в "Лэндфолл" утолить жажду.
В глубине бара в одиночестве пил пиво иностранец, радуясь тому, что
угол, где он сидит, темный, - ему вовсе не хотелось, чтобы моряки заметили
его. На столе перед ним лежала затрепанная страница из "Дэйли глинер"
четырехдневной давности. Он купил газету на Ямайке. Увидев заметку на
третьей странице, он уединился в своей комнате пансиона и очень
внимательно перечитал ее. И еще раз. Он позвонил в газету, и его отослали
в полицейский участок, к Сирилу Маккею. "Да, - подтвердил полисмен, -
сейчас по этому поводу проводится расследование... да, маленький остров,
Кокина, это к юго-западу от Ямайки... У вас какой-нибудь особый интерес к
этому делу?"
- Нет, - ответил он. - Просто любопытно. Видите ли, я бывший военный
моряк.
И вот он на острове. Подниматься на холм нужно было пешком, путь до
гостиницы был неблизкий, и ему захотелось сперва отдохнуть от солнца. Он
снова уставился на два абзаца мелкого текста, озаглавленных "НАЙДЕНО
ЗАТОНУВШЕЕ СУДНО".
Поразительно, просто поразительно, думал он, как цепко держит
человека прошлое; от его хватки нельзя избавиться, оно всегда напомнит о
себе фразой, знакомой картиной, звуком, запахом - острое щемящее чувство,
какое испытываешь, глядя на уходящие в открытое море суда. Казалось, эти
три слова - НАЙДЕНО ЗАТОНУВШЕЕ СУДНО - завладели им без остатка. Спустя
столько лет? Тридцать пять, тридцать шесть? Ему недавно стукнуло
шестьдесят. Выходит, прошло все сорок? Он успел состариться и поседеть,
упругие мышцы стали дряблыми, былое моряцкое чутье притупилось.
Но, хотя ему едва сравнялось шестьдесят, выглядел он старше.
Сказывались годы, проведенные в тюрьме, унижения и побои, которые он
терпел от надзирателя-патриота. Сорвав на нем свою ярость, тот преспокойно
усаживался возле камеры и принимался рассуждать о бесперспективности
процесса над наци. Тот человек знал, куда бить, чтобы не оставалось
следов, к тому же заключенных предупредили: кто будет кричать, того
задушат во сне, а в официальном медицинском заключении будет значиться
внезапная остановка сердца.
Он так и не сказал им ни слова. Его приводили в темную комнату,
открывали люк в крыше, оттуда на него лилось палящее тропическое солнце -
но он только мрачнел и крепче сжимал губы. "Кто был твоим командиром? -
спрашивал тот, который знал немецкий, а другой, помоложе, наблюдал. - Ты
один спасся, нет смысла хранить им верность. Они погибли, пошли на корм
рыбам. Они бы не были так жестоки с _т_о_б_о_й_ - ведь у них остались на
родине жены и дети, они хотят знать, что стало с их близкими! Чьи имена
они должны высечь на могильных плитах? Твоя лодка уничтожила "Хоклин",
верно? А потом ушла в бухту Кастри и потопила стоявший там на якоре
грузовой транспорт, так?"
По его лицу струился пот; солнце, лившееся из отверстия в потолке,
пекло немилосердно, жгучее как кипяток, но он молчал, потому что
по-прежнему оставался одним из них, по-прежнему подчинялся своему
командиру и ничто не могло заставить его предать.
- Еще? - спросил кто-то.
Он поднял голову; над ним стоял бармен.
- Прошу прощения?
- Еще пива?
- Нет. - Бармен кивнул и удалился. Немец оглядел столики, за которыми
сидели матросы с сухогруза. Он знал, что они его недолюбливают, они с
презрением сторонились его, словно в его бледной плоти гнездилась заразная
болезнь. Но быстрее всего попасть на остров можно было только на грузовом
судне, и пусть в каюте, которую он делил с дюжиной тараканов, было не
повернуться - зато и заплатил он немного. По ночам через переборки к нему
доносился рокот огромных дизелей - приятные звуки, напоминавшие ему о
хороших людях и иной жизни.
Кто-то грубо толкнул его в плечо. Немец повернул голову. Кто это там
ухмыляется из темноты, скалит зубы, крупные, как надгробия? Ах да, фон
Штагель... Кудлатая рыжая борода придавала ему сходство с необузданным
викингом. А рядом в полутьме прокуренного бара - мрачный Крепс. За их
столиками все пили, смеялись, шумели; звуки доносились сразу со всех
сторон, звенели стаканы, кто-то пьяно чертыхался, хор голосов тянул
непристойную матросскую песню о дамочках, оставшихся на берегу.
- Эй, эй! - гаркнул Бруно, широкоплечий механик. - Даешь танцы!
Громовой хохот, звяканье тарелок, ножки стульев скрипят по полу.
Официант поставил перед ним розовую гору свинины на ложе из картофеля и
кислой капусты. Он жадно набросился на еду - завтра снова садиться на
казенные харчи: яйца всмятку, чуть теплый кофе, черствый хлеб и сосиски,
мгновенно плесневеющие в сыром воздухе.
- ...Так что я должен был подумать? - спрашивал фон Штагеля старший
радист Ханлин. - А один старшина - помнишь, был такой надутый засранец
Штиндлер? - вылез в борделе на балкон, выставил свое хозяйство и
стоял-красовался перед берлинской публикой! Бог ты мой! Ну, патруль долго
ждать не пришлось. И вот волокут его в машину, а у него из штанов хрен
торчком! А мы-то все его святым считали! На U-172 матросики его так и
прозвали: Святой Штиндлер. Боже, как же мы ошибались!
- И что дальше? - полюбопытствовал фон Штагель. - Получил он свое или
нет?
- А кто его знает. Могу только сказать, что в судовой роли на новой
лодке его не было.
Чуть дальше за столом моторист второго класса Люшке негромко
переговаривался с Биттнером, кочегаром.
- ...опасные воды, - говорил моторист, - ...Атлантика - кипящий
котел...
- ...теперь везде опасно, - отвечал Биттнер. - Это вопрос стратегии:
кто хитрее, не кто сильнее.
Одна стена была задрапирована гладко, без единой морщинки, натянутым
нацистским флагом. Стул под ним пустовал - командир лодки отсутствовал и
как будто бы даже подчеркивал это свое отсутствие. Прочие офицеры
беседовали, ели, пили, но не забывали поглядывать на дверь, выходившую на
улицу.
- На прошлой неделе сволочи томми [так во время второй мировой войны
немецкие солдаты называли англичан] едва не пустили ко дну лодку Эрнста, -
с полным ртом говорил Ханлин.
- Я что-то такое слыхал, - перебил его сосед Дрексель, молоденький
необстрелянный новобранец. - Где-то у берегов Исландии...
- Эти сукины дети выскочили нам в лоб, - продолжал Ханлин. - Закидали
бомбами все вокруг лодки и довольно сильно подпортили рубку, но ребятам
удалось сделать срочное погружение...
- Везучие, черти, - пробурчал Крепс.
Бруно восхищенно любовался кельнершами; девушки - их было три -
сновали от стойки к столикам и обратно с большими подносами, уставленными
пивными кружками. Две были высший класс - юные, белокурые, крепкотелые;
про ту, что повыше, Руди порассказал ему немало интересного - а вот третья
подкачала. Кривозубая уродина, отворотясь не наглядишься, а поди ж ты,
самая общительная! Она охотно плюхалась на колени к клиентам, и ее голос
тонул в общем грубом хоре.
- А вот в "Парадизе", - заметил Бруно, - девочки танцуют прямо на
столах!
- Ишь распалился, кобелина! - не сдержался фон Штагель.
- Ну и что? Айда в "Парадиз"! Вы, болваны, думаете, горбатиться в
машинном отделении большая радость? Хрен! Я хочу сперва всласть надышаться
духами, а уж потом нюхать солярку с мочой. "Парадиз", а потом "Морской
клуб". Сегодня мы хорошенько повеселимся.
- Я за! - заорал Дрексель.
- А, была не была! - Фон Штагель огляделся. - Шиллер, а ты?
Но тут в пивной установилась тишина: открылась входная дверь, и
оттуда словно дохнуло холодом. Все звуки замерли, и стало слышно, как
пыхтит в бухте буксир и где-то вдалеке тоскливо воет ревун. По твердым
доскам пола решительно простучали башмаки: с улицы вошел Коррин, а с ним
еще двое. Они остановились - Коррин чуть впереди, - и командир
стремительно оглядел пивную, на миг заглянув в глаза каждому из своих
людей.
- Хайль Гитлер! - отрывисто сказал он, щелкнув каблуками и вскидывая
руку в нацистском приветствии.
Моряки вытянулись по стойке смирно и дружно ответили:
- Хайль Гитлер!
В светлых рыжеватых волосах Коррина пробивалась седина, лицо было
жесткое, пронзительные, очень темные глаза смотрели повелительно и
властно. Высокий - заметно выше шести футов, поджарый, атлетического
сложения; на щеках - оставленные рапирой отметины, на верхней губе - едва
видный шрам, из-за которого казалось, будто уголок рта Коррина изогнут в
презрительной усмешке. Пилотка подводника, накинутый на плечи
темно-коричневый плащ в каплях дождя, черные перчатки. Шиллер съежился под
пристальным взглядом этого человека, чувствуя себя букашкой, которую
изучают через окуляр микроскопа.
- Меня зовут Вильгельм Коррин, - спокойно и куда тише, чем ожидал
Шиллер, объявил командир. - Итак, - он снова оглядел пивную, прищурив
темные глаза, такие холодные, что по спинам моряков пробежала ледяная
дрожь, - это и есть мой новый экипаж. Каждая новая команда все моложе,
Герт... впрочем, они стареют быстро. - Помощник коротко улыбнулся тонкими
губами, и командир вновь сосредоточил внимание на моряках.
- Да, - повторил он, - одни из вас, возможно, вернутся из похода
стариками. Другие не вернутся вовсе. Кто-то станет героем. Но трусов среди
вас не будет, не сомневайтесь. - Он на миг уставился в толпу, и кто-то
нервно заерзал под его пристальным, изучающим взглядом. - Кое-кого из вас
я уже знаю, кое-кому выпало служить под моей командой впервые. Мои
требования очень просты: служить как должно моряку под германским флагом и
неукоснительно выполнять мои приказы.
Фон Штагель поднес кружку к губам, но Коррин немедленно почувствовал
это движение; он молча посмотрел на фон Штагеля, и тот поставил кружку на
стол.
- Мы поплывем на самом совершенном из военных судов, когда-либо
сходивших с германских стапелей, - продолжал Коррин. - И на то время, что
я буду командовать этим судном, каждый из вас станет его составной частью.
Вы будете дышать вместе с лодкой, валиться с ней с борта на борт,
переворачиваться, ее вибрация проймет вас до самого нутра, и вы узнаете ее
как любовник - свою возлюбленную.
Коррин взялся за спинку стула. Обтянутые черными перчатками пальцы
были длинные и чуткие, как у хирурга.
- К сожалению, я не смогу присоединиться к вам сегодня - меня
вызывают в штаб. Веселитесь, делайте что хотите с кем хотите, но помните:
мы выходим из бухты на рассвете, и всякий, кто не сумеет доложить о
прибытии, будет отвечать передо мной. Ясно? - Он взял со столика бутылку
красного вина, налил полбокала и высоко поднял этот кубок. На миг Шиллер
увидел сквозь стекло лицо командира: в море крови плавало что-то
уродливое, мало похожее на человека. - Тост, господа! - провозгласил
Коррин.
Стаканы были поспешно наполнены и в молчании подняты над столами.
- За добрую охоту! - сказал командир. Он отхлебнул из бокала и
отставил его на стол; не глядя больше на свой экипаж, он присоединился к
тем двоим, с которыми пришел, и они покинули заведение. С улицы донеслись
их шаги.
В пивной долго было тихо; потом кто-то что-то пробормотал, и очень
медленно жизнь стала входить в нормальную колею.
Бруно покачал головой.
- Я в "Парадиз", - заявил он. - Сейчас или никогда.
"Найдено затонувшее судно". Эти слова раскаленным клеймом впечатались
в мозг Шиллера. Что это - потопленная U-198? А если так, почему она не
там, где ей следует быть, не в мрачной бездне океана? В ту страшную ночь
много лет назад уцелел только он, Шиллер, и теперь прошлое всплыло,
призвав его в этот забытый уголок.
Конечно, все они мертвы. Все его друзья и боевые товарищи. Он был там
до конца, он своими глазами видел, как падали глубинные бомбы, как
поверхность океана опять и опять выбрасывала бурлящие белопенные гейзеры.
Но что-то и по сей день связывало его с ними, даже по прошествии стольких
лет - он по-прежнему был одним из них, частью смертоносной U-198. Пусть он
состарился, ослабел, хуже видел и страдал мигренями, пусть жил совсем не
так, как когда-то мечтал жить, он по-прежнему оставался моряком
германского военного флота, членом экипажа подводной лодки U-198.
Возможно, подумал он, это наша лодка, тогда я должен быть здесь, я
должен сказать последнее прощай своим товарищам.
Он махнул рукой бармену, и когда тот подошел, сказал:
- Будьте добры еще пива...
18
Кип резко стукнул молотком по шляпке гвоздя; второй удар, и шляпка
вдавилась в дерево. Он вытащил из груды сваленных под стеной дока
деревяшек третью доску, и аккуратно прибил ее поперек закрытой двери.
Подергав самодельный заслон, Кип решил, что нужна четвертая, и стучал
молотком до тех пор, пока не счел, что дверь заколочена наглухо. Он
отступил на несколько шагов, утирая потный лоб.
Он взмок от усилий и страшно устал, таская доски через всю верфь. Он
постоял, глядя на заколоченную дверь. Нужна была цепь, толстая и крепкая.
И амбарный замок - тяжелый и тоже крепкий. "Тут где-нибудь должна валяться
цепь, - подумал он, - а если нет, можно снять ее с какой-нибудь лодки в
бухте. Но док надо запечатать. Запечатать, чтобы ничего... чтобы никто из
них... не мог выбраться. Еще досочку, - сказал он себе. - Прибей еще доску
вон там, в самом низу".
- Эй! Что это вы тут делаете, интересно знать?
Кип напрягся и повернулся на голос. В его сторону быстро и решительно
шагал плотный негр в джинсах и ярко-голубой рубахе, почти лысый, если не
считать клочков седых волос над висками. Смотрел он с подозрением,
недоверчиво. В зубах он сжимал трубку, и за ним тянулся кудрявый сизый
шлейф дыма. Кип замер на месте с молотком в руке и смотрел, как подходит
Кевин Лэнгстри.
Хозяин верфи вдруг остановился и посмотрел сперва на молоток, потом
на доски, потом опять на молоток.
- Что это ты делаешь, интересно знать? - спросил он, не вынимая
трубки изо рта.
Кип прошел мимо него и положил молоток на заднее сиденье джипа, рядом
с заряженным карабином, прихваченным на всякий случай. Лэнгстри сердито
засопел, подступил к двери и задергал доски.
- ОТСТАВИТЬ! - в сердцах рявкнул Кип.
Лэнгстри круто обернулся и ощерился:
- Ты что, спятил? Черт подери, что здесь происходит, приятель?
- Я опечатал док, - ровным голосом пояснил Кип, - чтобы никто не мог
туда войти.
- Я знаю, что там у тебя! Знаю-знаю, Кокран мне утречком все доложил!
Я знаю, что у тебя там эта вонючая лодка! Ну так вот что: это _м_о_я
верфь, тут один хозяин - я, Кевин Лэнгстри! Кто тебе дал право
распоряжаться здесь, пока я в отъезде?
- Лодку обязательно нужно было убрать из бухты...
- КОНЧАЙ ЗАСИРАТЬ МОЗГИ! - Лэнгстри выхватил трубку изо рта, его
трясло от ярости, и Кип ничуть не удивился бы, если бы Лэнгстри его
ударил. - Нет у тебя такого права, нет и нет! Любую другую лодку еще ладно
бы, хрен с тобой, но НЕ ЭТУ! - Он ткнул трубкой в сторону дока: - ТЫ
ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТА ДРЯНЬ СО МНОЙ СДЕЛАЛА? Знаешь? Сорок лет назад она
разнесла мою верфь в клочки и угробила два десятка лучших работников! Не
приведи Бог умереть так, как умерли они, - кого раздавило железом, кого
разорвало, кто обгорел в головешки, а я стоял в самой гуще этого ада! Нет,
брат, этого мне не забыть. А ТЕПЕРЬ ЭТА ГАДИНА ОПЯТЬ ОБЪЯВИЛАСЬ! Не знаю
откуда, не знаю как, а только убирай ее с моей верфи к чертовой бабушке! -
Он опять повернулся к двери и стал дергать доски. Послышался треск, один
из гвоздей выскочил.
Кип схватил Лэнгстри за плечо и угрюмо, с нажимом, процедил:
- Я же сказал: отставить.
В глубине глаз Кипа светилось бешенство. Лэнгстри хотел было послать
констебля куда подальше, но по здравом размышлении убрал руки от досок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32