Сисс, вопреки создающемуся впечатлению, не
любитель дешевых эффектов, зато самомнения у него хоть отбавляй,
и смеялся он, если можно так выразиться, только для себя, над
чем-то, что известно ему одному.
Из глубины пустого пассажа навстречу Грегори шел человек.
Высокий, худой, он шел и покачивал головой так, словно
разговаривал сам с собою. Грегори был слишком занят своими
мыслями, чтобы наблюдать за встречным, но тем не менее держал его
в поле зрения. Они неуклонно сближались. В этой части пассажа был
темно: в трех магазинах окна погашены, стекла четвертого забелены
известкой - ремонт, и только там, откуда шел одинокий прохожий,
светились несколько больших витрин.
Грегори поднял голову. Встречный сбавил темп; он шел на
сближение, но заметно медленней. Наконец оба они остановились на
расстоянии нескольких шагов. Грегори все еще думал о своем и,
хотя смотрел на встречного, лица его не видел. Он сделал шаг
вперед, тот тоже продвинулся на шаг.
"Что ему нужно?" - подумал Грегори. Они стояли и исподлобья
рассматривали друг друга. У встречного были широкое лицо, черт в
темноте не разобрать, шляпа как-то слишком надвинута на лоб,
кургузое пальто небрежно стянуто кушаком, конец кушака обернут
вокруг пряжки. С пряжкой явно было что-то не в порядке, но у
Грегори своих дел было выше головы, чтобы еще задумываться и над
этим. Он двинулся вперед, стараясь обойти встречного, но тот
заступил ему дорогу.
- А ну давай... - гневно начал Грегори и умолк. Встречный
- это был он сам. Он стоял перед огромным зеркалом,
перегораживающим пассаж. По ошибке вошел в тупик.
С минуту он рассматривал свое отражение с таким чувством,
словно глядел на постороннего. Смуглое лицо, выражение не очень
умное, волевая челюсть - как порой казалось ему. А возможно, это
вовсе не признак воли, а упрямства, ослиного упрямства - и так
он иногда думал.
- Ну, налюбовался? - пробормотал он, резко повернулся и
направился к выходу. У него было такое чувство, словно его
оставили в дураках.
Пройдя несколько шагов, он все-таки не удержался и
оглянулся. "Встречный" тоже остановился - где-то там, далеко,
между двумя рядами пустых освещенных магазинов, - и почти сразу
же двинулся дальше, в глубь пассажа, уходя по каким-то своим
зеркальным делам. Поправив со злостью кушак и сдвинув шляпу со
лба, Грегори вышел на улицу.
Следующий пассаж привел его прямо к "Европе". Швейцар
распахнул стеклянную дверь. Грегори прошел мимо столиков к
фиолетовым огням бара. Благодаря своему росту Грегори не пришлось
вставать на цыпочки, чтобы взгромоздиться на трехногий табурет.
- "Белая лошадь"? - спросил бармен. Грегори кивнул.
Бутылка зазвенела, словно в ней был скрыт маленький
колокольчик. Грегори сделал глоток и снова убедился, что "Белая
лошадь" чересчур крепка, отдает сивухой и дерет в горле. Он
терпеть не мог этот сорт виски. Но так получилось, что несколько
раз он бывал здесь с молодым Кинзи и они пили именно "Белую
лошадь". С тех пор бармен причислил его к завсегдатаям и помнил
вкусы. А встречался он здесь с Кинзи, чтобы договориться об
обмене квартиры. И вообще, он предпочел бы выпить теплого пива,
но в столь фешенебельном заведении стеснялся его заказывать.
Сейчас же он забрел сюда просто потому, что не хотелось идти
домой. Он надеялся, что за рюмкой удастся связать воедино все
известные факты "серии", но не смог вспомнить ни одной фамилии,
ни одной даты.
Запрокинув голову, Грегори допил остатки виски.
И вдруг вздрогнул: бармен что-то говорил ему.
- Что, что?
- Поужинать не желаете? У нас сегодня подают дичь, и время
для ужина в самый раз.
- Дичь?
Он не понимал ни слова.
- Ах, ужин? - дошло наконец до него. -Нет, спасибо.
Налейте еще одну.
Бармен кивнул. Он мыл под серебристыми кранами бокалы и так
гремел ими, словно собирался превратить в кучу осколков. Потом
поднял багровое мясистое лицо, заговорщицки прищурил глаза и
прошептал:
- Ждете, да?
За стойкой никого, кроме Грегори, не было.
- Нет! А в чем дело? - грубо бросил Грегори, во всяком
случае, грубей, чем хотел.
- Да нет, ничего, просто я думал, что вы тут по службе, -
пробормотал бармен и отошел. Кто-то осторожно тронул Грегори за
плечо, он резко обернулся и не смог скрыть разочарования: сзади
стоял официант.
- Прошу прощения... Лейтенант Грегори? Вас к телефону.
Грегори пробирался сквозь толпу танцующих, его толкали, и он
старался идти как можно быстрее. Лампочка в телефонной кабине
перегорела. Было темно, только сквозь круглое оконце падало пятно
света, ежеминутно меняющего цвет.
- Грегори у телефона.
- Говорит Шеппард.
У Грегори упало сердце.
- Лейтенант, я хотел бы вас видеть.
- Хорошо, сэр. Когда вам...
- Я предпочел бы не откладывать. У вас есть время?
- Конечно. Я завтра...
- Нет. Если можно, сегодня. Вы свободны?
- Да, да.
- Отлично. Вы знаете мой адрес?
- Нет, но я могу...
- Уолэм, восемьдесят пять. Это в Паддингтоне. Можете
приехать прямо сейчас?
- Да.
- Может, вам удобнее часика через два?
- Нет, я сейчас...
- Ну жду.
В трубке прогудел сигнал отбоя. Грегори остолбенело смотрел
на телефон. Господи, откуда Шеппард узнал об этой несчастной
"Европе", в которой он тешит свой грошовый снобизм? А может, он
обзванивал все бары, разыскивая его? При одной мысли об этом
Грегори стало жарко. Он выскочил из ресторана и помчался к
автобусной остановке.
От автобуса пришлось пройти добрый кусок пешком. петляя по
каким-то безлюдным улочкам. Наконец он оказался в переулке, где
не было ни одного многоэтажного здания. В лужах дрожали отражения
газовых фонарей. Странно, что почти в самом центре этого района
сохранился такой запущенный уголок.
У восемьдесят пятого дома он удивился еще больше. В саду за
низкой оградой, вдали от соседних домов, стояло массивное здание,
совершенно темное, точно вымершее. И только приглядевшись,
Грегори заметил слабую полоску света, пробивавшегося из крайнего
окна на втором этаже.
Тяжело, со скрипом открылась калитка. Грегори шел почти на
ощупь: ограда закрывала свет уличного фонаря. Дорожка из
уложенных на расстоянии каменных плит вела к входной двери.
Прежде чем ступить, Грегори нащупывал их ногой. Звонка не было,
вместо него из черной плоскости двери торчала отполированная
временем ручка. Он потянул за нее, но не сильно, словно боялся
наделать шума.
Ждать пришлось довольно долго. Из невидимой водосточной
трубы время от времени падали капли; от перекрестка донесся визг
шин автомобиля, тормозящего на мокром асфальте. Бесшумно
отворилась дверь. На пороге стоял Шеппард.
- А, это вы! Очень хорошо. Входите.
В холле было темно. В глубине виднелась лестница, на которую
падала полоска света. На втором этаже все двери были распахнуты
настежь, перед ними - что-то вроде небольшой прихожей. Сверху на
Грегори кто-то смотрел пустыми черными глазами; это оказался
череп какого-то зверя, почти сливающийся со стеной, только
глазницы чуть выделялись на желтоватом фоне костей.
Грегори снял пальто и вошел в комнату. После долгой дороги в
темноте глаза стали чувствительными к свету, и он даже зажмурился.
- Усаживайтесь.
В комнате царил полумрак. Абажур яркой настольной лампы был
направлен на раскрытую книжку. На стенах и на потолке дрожали
пятна света, отраженного разбросанными по столу бумагами. Грегори
продолжал стоять. В кабинете было всего одно кресло.
- Садитесь, садитесь, - повторил главный инспектор.
Это звучало почти как приказ. Грегори нерешительно уселся.
Он оказался так близко к лампе, что почти ничего не видел. На
стенах смутно маячили какие-то туманные пятна, очевидно картины,
под ногами вроде бы лежал мягкий ковер. Кресло было не очень
удобное, но хорошо подходило для работы за этим огромным
письменным столом. Напротив стоял длинный стеллаж с книгами. В
центре его поблескивало матовое бельмо телевизора.
Шеппард подошел к столу, вытащил из-под книг черный
металлический портсигар и предложил Грегори сигарету. Сам тоже
закурил и принялся расхаживать между дверью и окном, закрытым
тяжелыми коричневыми шторами. Молчание затягивалось, и Грегори
уже устал следить за тем, как инспектор меряет шагами комнату.
- Я решил поручить это дело вам, - вдруг бросил на ходу
Шеппард.
Грегори не знал, как реагировать. Он еще чувствовал хмель и
глубоко затягивался, словно надеясь, что табачный дым отрезвит
его.
- Будете вести его самостоятельно, - продолжал Шеппард
тоном приговора. Он все так же расхаживал по комнате и время от
времени искоса поглядывал на Грегори. - Выбрал я вас вовсе не
потому, что у вас имеются какие-то особенные следственные
способности. Их у вас нет. Систематичности тоже. Но это не
помеха. Я остановил свой выбор на вас оттого, что это дело вас
захватило. Я не ошибаюсь?
- Да, - ответил Грегори и подумал, что такой сухой,
лаконичный ответ как нельзя лучше подходит к ситуации.
- У вас есть какая-нибудь своя концепция этого дела?
Настолько своя, что вы не стали высказывать ее на сегодняшнем
совещании?
- Нет. То есть... - Грегори колебался.
- Говорите, я слушаю.
- Мои впечатления ни на чем не основаны, - с трудом
выдавил из себя Грегори. - Мне кажется, что в этой истории
главное - не трупы. То есть они играют какую-то роль, но дело не
в них.
- А в чем?
- Вот этого-то я и не знаю.
- Правда?
Голос инспектора звучал жестко, но Грегори уловил в нем
насмешливую интонацию. Жалко, что темнота скрывает его лицо,
которое Грегори иногда видел в Ярде.
- Мне думается, это дрянное дело, - вдруг выпалил Грегори,
как будто беседовал с приятелем. - В нем есть что-то... что-то
противоестественное. И не оттого, что оно страшно сложное. Там
есть детали, которые невозможно связать, и не потому, что это
физически невозможно, а потому, что тогда получится
психологический нонсенс, и притом такой основательный, что дальше
просто некуда.
- Да, да, - продолжая ходить, пробормотал Шеппард.
Грегори уже бросил следить за ним и, не отрывая взгляда от
бумаг, говорил - все запальчивей и запальчивей:
- Концепция безумия, мании, психопатии в качестве почвы, на
которой вырастает вся эта история, сама лезет в руки. Куда ни
ткнись, как ее ни отбрасывай - все равно возвращаешься к ней.
Собственно, для нас это единственная спасительная соломинка. Но
это только так кажется. Маньяк - великолепно! Но эти масштабы,
эта последовательность - ну как бы вам объяснить? Если бы вы
вошли в дом и увидели, что у всех столов и стульев только по
одной ножке, вы могли бы сказать: это работа сумасшедшего.
Какой-то псих так меблировал свое жилище. Ну а если вы идете из
дома в дом и видите, что по всему городу так?.. Я не знаю, что бы
это могло значить, но это не безумие, нет, не безумие! Скорее,
это другой полюс. Тут поработал кто-то слишком разумный. Только
вот разум свой он поставил на службу необъяснимому делу.
- А что же дальше? - Шеппард задал вопрос тихо, словно
боясь пригасить жар, которым был охвачен молодой детектив.
Грегори долго сидел, смотрел на бумаги, не видя их, и молчал.
- Дальше? Дальше плохо. Совсем дрянь. Серия действий без
единой осечки - это ужасно, это... это меня просто пугает. Это
бесчеловечно. Люди так не могут. Люди ошибаются, у них бывают
просчеты, человек просто должен где-то споткнуться, оставить
след, бросить начатое. Эти трупы в самом начале... ну, которые
переворачивались... Я не верю, что преступник, как утверждает
Фаркар, испугался и бежал. Ничего подобного. Он тогда хотел
только пошевельнуть. Сперва чуть. Потом больше. Потом еще больше
- и вот исчезает первое тело. Так и должно было быть, так он
задумал. Я все думаю, все пытаюсь понять - зачем? И не могу. Не
знаю.
- Вы слышали про дело Лаперо? - спросил Шеппард. Он стоял
в дальнем углу комнаты, почти невидимый в темноте.
- Лаперо? Это француз, который...
- Тысяча девятьсот девятый год. Припоминаете?
- Что-то вертится в голове, но... В чем там была загвоздка?
- Слишком много следов. Так это было определено, не совсем,
правда, удачно. На берегу Сены стали находить геометрические
узоры, выложенные из пуговиц. Пряжки от ремней, от подтяжек.
Мелкие монеты. И из них были выложены многоугольники, окружности.
Разнообразнейшие фигуры. Носовые платки, сплетенные косичкой.
- Погодите. Сейчас, сейчас. Я ведь об этом где-то читал.
Двое стариков, которые на чердаке... да?
- Правильно.
- Они отыскивали молодых людей, решивших покончить
самоубийством, отговаривали, утешали, приводили к себе и просили
рассказать, что их толкнуло на такой шаг? Правильно? А потом...
душили. Да?
- Более или менее. Один из них был химиком. Убитого они
раздевали, тело растворяли в концентрированной кислоте, что
оставалось - сжигали, а пуговицами, пряжками и прочими мелочами
забавлялись, точнее задавали головоломки полиции.
- Простите, а почему вы вспомнили это дело? Один из них был
сумасшедший, а второй - жертва так называемой folie en deux
[Безумие вдвоем (фр.)]. Безвольный, полностью подчинившийся
сильной личности напарника. Головоломки из пуговиц были для них
этаким возбуждающим средством. Дело это, конечно, было трудное
для расследования, но, в сущности, тривиальное: были убийцы и
убитые, были следы. И неважно, что оставленные намеренно...
Грегори прервал тираду и со странной улыбкой глянул на
инспектора, пытаясь рассмотреть в темноте выражение его лица.
- А... - произнес он таким тоном, словно сделал открытие.
- Вот оно что...
- Именно, именно, - подтвердил Шеппард и снова принялся
ходить по комнате.
Опустив голову, Грегори в задумчивости водил пальцем по
ребру столешницы.
- Намеренно... - прошептал он. - Имитация... Имитация, а?
- повторил он уже громче. - Симуляция... Но чего? Безумия? Нет,
не то: круг снова замыкается.
- Да, замыкается, потому что вы идете не в том направлении.
Когда вы произносите "симуляция безумия", вы ищете точной
аналогии с делом Лаперо. Там действия убийц были направлены по
определенному адресу: они умышленно оставляли следы, предлагая
полиции разгадать загадку. В нашем случае может оказаться, что
адресат - необязательно полиция. Мне даже кажется, что это
вообще маловероятно.
- Ну да, - пробормотал Грегори. Он чувствовал
растерянность, возбуждение его угасло. - Значит, мы снова
возвращаемся к исходной точке. К мотиву.
- Да нет же, вовсе нет. Посмотрите-ка сюда.
Шеппард показал на стену, на неподвижное пятнышко света,
которое Грегори прежде не замечал. Откуда пробивается этот свет?
Грегори бросил взгляд на стол. Под абажуром лежал пресс для бумаг
из шлифованного стекла. Узкий луч, преломляясь в нем, падал на
стену.
- Ну, и что вы здесь видите? - спросил Шеппард, отходя в
тень.
Грегори чуть откинулся, чтобы не мешал яркий свет настольной
лампы. На стене, скрытая темнотой, висела картина. Только
один-единственный фрагмент ее выступал из мрака. На этом кусочке,
площадью не больше двух положенных рядом монеток, видно было
темное пятно, окруженное пепельно-серой каймой.
- Это пятно? - спросил Грегори. - Разрез какой-то? Нет,
погодите, я не могу так сразу. Сейчас...
Заинтригованный, он, прищурив глаза, внимательно
всматривался в пятно. И чем пристальней всматривался, тем сильней
поднималось в нем беспокойство.
- Похоже, это что-то живое, - сказал он, невольно понижая
голос. - Хотя нет... Может, окно в развалинах?
Шеппард подошел ближе и встал на пути луча. Пятнышко света
лежало теперь у него на груди.
- Вы не можете определить, что это, поскольку видите только
часть. Не так ли?
- А! Так вы полагаете, что эта серия с исчезновениями
трупов является как бы частью, фрагментом, началом чего-то
большего?
- Да, именно так я и думаю.
Шеппард снова принялся ходить по комнате, а Грегори опять
перевел взгляд на стену.
- Возможно, это начало какой-то крупной аферы, уголовной
или политической, которая со временем перешагнет границы нашей
страны. И то, что произойдет, будет следствием нынешних событий.
А возможно, все будет иначе. Возможно, это отвлекающий маневр,
тактический ход, чтобы сбить с толку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
любитель дешевых эффектов, зато самомнения у него хоть отбавляй,
и смеялся он, если можно так выразиться, только для себя, над
чем-то, что известно ему одному.
Из глубины пустого пассажа навстречу Грегори шел человек.
Высокий, худой, он шел и покачивал головой так, словно
разговаривал сам с собою. Грегори был слишком занят своими
мыслями, чтобы наблюдать за встречным, но тем не менее держал его
в поле зрения. Они неуклонно сближались. В этой части пассажа был
темно: в трех магазинах окна погашены, стекла четвертого забелены
известкой - ремонт, и только там, откуда шел одинокий прохожий,
светились несколько больших витрин.
Грегори поднял голову. Встречный сбавил темп; он шел на
сближение, но заметно медленней. Наконец оба они остановились на
расстоянии нескольких шагов. Грегори все еще думал о своем и,
хотя смотрел на встречного, лица его не видел. Он сделал шаг
вперед, тот тоже продвинулся на шаг.
"Что ему нужно?" - подумал Грегори. Они стояли и исподлобья
рассматривали друг друга. У встречного были широкое лицо, черт в
темноте не разобрать, шляпа как-то слишком надвинута на лоб,
кургузое пальто небрежно стянуто кушаком, конец кушака обернут
вокруг пряжки. С пряжкой явно было что-то не в порядке, но у
Грегори своих дел было выше головы, чтобы еще задумываться и над
этим. Он двинулся вперед, стараясь обойти встречного, но тот
заступил ему дорогу.
- А ну давай... - гневно начал Грегори и умолк. Встречный
- это был он сам. Он стоял перед огромным зеркалом,
перегораживающим пассаж. По ошибке вошел в тупик.
С минуту он рассматривал свое отражение с таким чувством,
словно глядел на постороннего. Смуглое лицо, выражение не очень
умное, волевая челюсть - как порой казалось ему. А возможно, это
вовсе не признак воли, а упрямства, ослиного упрямства - и так
он иногда думал.
- Ну, налюбовался? - пробормотал он, резко повернулся и
направился к выходу. У него было такое чувство, словно его
оставили в дураках.
Пройдя несколько шагов, он все-таки не удержался и
оглянулся. "Встречный" тоже остановился - где-то там, далеко,
между двумя рядами пустых освещенных магазинов, - и почти сразу
же двинулся дальше, в глубь пассажа, уходя по каким-то своим
зеркальным делам. Поправив со злостью кушак и сдвинув шляпу со
лба, Грегори вышел на улицу.
Следующий пассаж привел его прямо к "Европе". Швейцар
распахнул стеклянную дверь. Грегори прошел мимо столиков к
фиолетовым огням бара. Благодаря своему росту Грегори не пришлось
вставать на цыпочки, чтобы взгромоздиться на трехногий табурет.
- "Белая лошадь"? - спросил бармен. Грегори кивнул.
Бутылка зазвенела, словно в ней был скрыт маленький
колокольчик. Грегори сделал глоток и снова убедился, что "Белая
лошадь" чересчур крепка, отдает сивухой и дерет в горле. Он
терпеть не мог этот сорт виски. Но так получилось, что несколько
раз он бывал здесь с молодым Кинзи и они пили именно "Белую
лошадь". С тех пор бармен причислил его к завсегдатаям и помнил
вкусы. А встречался он здесь с Кинзи, чтобы договориться об
обмене квартиры. И вообще, он предпочел бы выпить теплого пива,
но в столь фешенебельном заведении стеснялся его заказывать.
Сейчас же он забрел сюда просто потому, что не хотелось идти
домой. Он надеялся, что за рюмкой удастся связать воедино все
известные факты "серии", но не смог вспомнить ни одной фамилии,
ни одной даты.
Запрокинув голову, Грегори допил остатки виски.
И вдруг вздрогнул: бармен что-то говорил ему.
- Что, что?
- Поужинать не желаете? У нас сегодня подают дичь, и время
для ужина в самый раз.
- Дичь?
Он не понимал ни слова.
- Ах, ужин? - дошло наконец до него. -Нет, спасибо.
Налейте еще одну.
Бармен кивнул. Он мыл под серебристыми кранами бокалы и так
гремел ими, словно собирался превратить в кучу осколков. Потом
поднял багровое мясистое лицо, заговорщицки прищурил глаза и
прошептал:
- Ждете, да?
За стойкой никого, кроме Грегори, не было.
- Нет! А в чем дело? - грубо бросил Грегори, во всяком
случае, грубей, чем хотел.
- Да нет, ничего, просто я думал, что вы тут по службе, -
пробормотал бармен и отошел. Кто-то осторожно тронул Грегори за
плечо, он резко обернулся и не смог скрыть разочарования: сзади
стоял официант.
- Прошу прощения... Лейтенант Грегори? Вас к телефону.
Грегори пробирался сквозь толпу танцующих, его толкали, и он
старался идти как можно быстрее. Лампочка в телефонной кабине
перегорела. Было темно, только сквозь круглое оконце падало пятно
света, ежеминутно меняющего цвет.
- Грегори у телефона.
- Говорит Шеппард.
У Грегори упало сердце.
- Лейтенант, я хотел бы вас видеть.
- Хорошо, сэр. Когда вам...
- Я предпочел бы не откладывать. У вас есть время?
- Конечно. Я завтра...
- Нет. Если можно, сегодня. Вы свободны?
- Да, да.
- Отлично. Вы знаете мой адрес?
- Нет, но я могу...
- Уолэм, восемьдесят пять. Это в Паддингтоне. Можете
приехать прямо сейчас?
- Да.
- Может, вам удобнее часика через два?
- Нет, я сейчас...
- Ну жду.
В трубке прогудел сигнал отбоя. Грегори остолбенело смотрел
на телефон. Господи, откуда Шеппард узнал об этой несчастной
"Европе", в которой он тешит свой грошовый снобизм? А может, он
обзванивал все бары, разыскивая его? При одной мысли об этом
Грегори стало жарко. Он выскочил из ресторана и помчался к
автобусной остановке.
От автобуса пришлось пройти добрый кусок пешком. петляя по
каким-то безлюдным улочкам. Наконец он оказался в переулке, где
не было ни одного многоэтажного здания. В лужах дрожали отражения
газовых фонарей. Странно, что почти в самом центре этого района
сохранился такой запущенный уголок.
У восемьдесят пятого дома он удивился еще больше. В саду за
низкой оградой, вдали от соседних домов, стояло массивное здание,
совершенно темное, точно вымершее. И только приглядевшись,
Грегори заметил слабую полоску света, пробивавшегося из крайнего
окна на втором этаже.
Тяжело, со скрипом открылась калитка. Грегори шел почти на
ощупь: ограда закрывала свет уличного фонаря. Дорожка из
уложенных на расстоянии каменных плит вела к входной двери.
Прежде чем ступить, Грегори нащупывал их ногой. Звонка не было,
вместо него из черной плоскости двери торчала отполированная
временем ручка. Он потянул за нее, но не сильно, словно боялся
наделать шума.
Ждать пришлось довольно долго. Из невидимой водосточной
трубы время от времени падали капли; от перекрестка донесся визг
шин автомобиля, тормозящего на мокром асфальте. Бесшумно
отворилась дверь. На пороге стоял Шеппард.
- А, это вы! Очень хорошо. Входите.
В холле было темно. В глубине виднелась лестница, на которую
падала полоска света. На втором этаже все двери были распахнуты
настежь, перед ними - что-то вроде небольшой прихожей. Сверху на
Грегори кто-то смотрел пустыми черными глазами; это оказался
череп какого-то зверя, почти сливающийся со стеной, только
глазницы чуть выделялись на желтоватом фоне костей.
Грегори снял пальто и вошел в комнату. После долгой дороги в
темноте глаза стали чувствительными к свету, и он даже зажмурился.
- Усаживайтесь.
В комнате царил полумрак. Абажур яркой настольной лампы был
направлен на раскрытую книжку. На стенах и на потолке дрожали
пятна света, отраженного разбросанными по столу бумагами. Грегори
продолжал стоять. В кабинете было всего одно кресло.
- Садитесь, садитесь, - повторил главный инспектор.
Это звучало почти как приказ. Грегори нерешительно уселся.
Он оказался так близко к лампе, что почти ничего не видел. На
стенах смутно маячили какие-то туманные пятна, очевидно картины,
под ногами вроде бы лежал мягкий ковер. Кресло было не очень
удобное, но хорошо подходило для работы за этим огромным
письменным столом. Напротив стоял длинный стеллаж с книгами. В
центре его поблескивало матовое бельмо телевизора.
Шеппард подошел к столу, вытащил из-под книг черный
металлический портсигар и предложил Грегори сигарету. Сам тоже
закурил и принялся расхаживать между дверью и окном, закрытым
тяжелыми коричневыми шторами. Молчание затягивалось, и Грегори
уже устал следить за тем, как инспектор меряет шагами комнату.
- Я решил поручить это дело вам, - вдруг бросил на ходу
Шеппард.
Грегори не знал, как реагировать. Он еще чувствовал хмель и
глубоко затягивался, словно надеясь, что табачный дым отрезвит
его.
- Будете вести его самостоятельно, - продолжал Шеппард
тоном приговора. Он все так же расхаживал по комнате и время от
времени искоса поглядывал на Грегори. - Выбрал я вас вовсе не
потому, что у вас имеются какие-то особенные следственные
способности. Их у вас нет. Систематичности тоже. Но это не
помеха. Я остановил свой выбор на вас оттого, что это дело вас
захватило. Я не ошибаюсь?
- Да, - ответил Грегори и подумал, что такой сухой,
лаконичный ответ как нельзя лучше подходит к ситуации.
- У вас есть какая-нибудь своя концепция этого дела?
Настолько своя, что вы не стали высказывать ее на сегодняшнем
совещании?
- Нет. То есть... - Грегори колебался.
- Говорите, я слушаю.
- Мои впечатления ни на чем не основаны, - с трудом
выдавил из себя Грегори. - Мне кажется, что в этой истории
главное - не трупы. То есть они играют какую-то роль, но дело не
в них.
- А в чем?
- Вот этого-то я и не знаю.
- Правда?
Голос инспектора звучал жестко, но Грегори уловил в нем
насмешливую интонацию. Жалко, что темнота скрывает его лицо,
которое Грегори иногда видел в Ярде.
- Мне думается, это дрянное дело, - вдруг выпалил Грегори,
как будто беседовал с приятелем. - В нем есть что-то... что-то
противоестественное. И не оттого, что оно страшно сложное. Там
есть детали, которые невозможно связать, и не потому, что это
физически невозможно, а потому, что тогда получится
психологический нонсенс, и притом такой основательный, что дальше
просто некуда.
- Да, да, - продолжая ходить, пробормотал Шеппард.
Грегори уже бросил следить за ним и, не отрывая взгляда от
бумаг, говорил - все запальчивей и запальчивей:
- Концепция безумия, мании, психопатии в качестве почвы, на
которой вырастает вся эта история, сама лезет в руки. Куда ни
ткнись, как ее ни отбрасывай - все равно возвращаешься к ней.
Собственно, для нас это единственная спасительная соломинка. Но
это только так кажется. Маньяк - великолепно! Но эти масштабы,
эта последовательность - ну как бы вам объяснить? Если бы вы
вошли в дом и увидели, что у всех столов и стульев только по
одной ножке, вы могли бы сказать: это работа сумасшедшего.
Какой-то псих так меблировал свое жилище. Ну а если вы идете из
дома в дом и видите, что по всему городу так?.. Я не знаю, что бы
это могло значить, но это не безумие, нет, не безумие! Скорее,
это другой полюс. Тут поработал кто-то слишком разумный. Только
вот разум свой он поставил на службу необъяснимому делу.
- А что же дальше? - Шеппард задал вопрос тихо, словно
боясь пригасить жар, которым был охвачен молодой детектив.
Грегори долго сидел, смотрел на бумаги, не видя их, и молчал.
- Дальше? Дальше плохо. Совсем дрянь. Серия действий без
единой осечки - это ужасно, это... это меня просто пугает. Это
бесчеловечно. Люди так не могут. Люди ошибаются, у них бывают
просчеты, человек просто должен где-то споткнуться, оставить
след, бросить начатое. Эти трупы в самом начале... ну, которые
переворачивались... Я не верю, что преступник, как утверждает
Фаркар, испугался и бежал. Ничего подобного. Он тогда хотел
только пошевельнуть. Сперва чуть. Потом больше. Потом еще больше
- и вот исчезает первое тело. Так и должно было быть, так он
задумал. Я все думаю, все пытаюсь понять - зачем? И не могу. Не
знаю.
- Вы слышали про дело Лаперо? - спросил Шеппард. Он стоял
в дальнем углу комнаты, почти невидимый в темноте.
- Лаперо? Это француз, который...
- Тысяча девятьсот девятый год. Припоминаете?
- Что-то вертится в голове, но... В чем там была загвоздка?
- Слишком много следов. Так это было определено, не совсем,
правда, удачно. На берегу Сены стали находить геометрические
узоры, выложенные из пуговиц. Пряжки от ремней, от подтяжек.
Мелкие монеты. И из них были выложены многоугольники, окружности.
Разнообразнейшие фигуры. Носовые платки, сплетенные косичкой.
- Погодите. Сейчас, сейчас. Я ведь об этом где-то читал.
Двое стариков, которые на чердаке... да?
- Правильно.
- Они отыскивали молодых людей, решивших покончить
самоубийством, отговаривали, утешали, приводили к себе и просили
рассказать, что их толкнуло на такой шаг? Правильно? А потом...
душили. Да?
- Более или менее. Один из них был химиком. Убитого они
раздевали, тело растворяли в концентрированной кислоте, что
оставалось - сжигали, а пуговицами, пряжками и прочими мелочами
забавлялись, точнее задавали головоломки полиции.
- Простите, а почему вы вспомнили это дело? Один из них был
сумасшедший, а второй - жертва так называемой folie en deux
[Безумие вдвоем (фр.)]. Безвольный, полностью подчинившийся
сильной личности напарника. Головоломки из пуговиц были для них
этаким возбуждающим средством. Дело это, конечно, было трудное
для расследования, но, в сущности, тривиальное: были убийцы и
убитые, были следы. И неважно, что оставленные намеренно...
Грегори прервал тираду и со странной улыбкой глянул на
инспектора, пытаясь рассмотреть в темноте выражение его лица.
- А... - произнес он таким тоном, словно сделал открытие.
- Вот оно что...
- Именно, именно, - подтвердил Шеппард и снова принялся
ходить по комнате.
Опустив голову, Грегори в задумчивости водил пальцем по
ребру столешницы.
- Намеренно... - прошептал он. - Имитация... Имитация, а?
- повторил он уже громче. - Симуляция... Но чего? Безумия? Нет,
не то: круг снова замыкается.
- Да, замыкается, потому что вы идете не в том направлении.
Когда вы произносите "симуляция безумия", вы ищете точной
аналогии с делом Лаперо. Там действия убийц были направлены по
определенному адресу: они умышленно оставляли следы, предлагая
полиции разгадать загадку. В нашем случае может оказаться, что
адресат - необязательно полиция. Мне даже кажется, что это
вообще маловероятно.
- Ну да, - пробормотал Грегори. Он чувствовал
растерянность, возбуждение его угасло. - Значит, мы снова
возвращаемся к исходной точке. К мотиву.
- Да нет же, вовсе нет. Посмотрите-ка сюда.
Шеппард показал на стену, на неподвижное пятнышко света,
которое Грегори прежде не замечал. Откуда пробивается этот свет?
Грегори бросил взгляд на стол. Под абажуром лежал пресс для бумаг
из шлифованного стекла. Узкий луч, преломляясь в нем, падал на
стену.
- Ну, и что вы здесь видите? - спросил Шеппард, отходя в
тень.
Грегори чуть откинулся, чтобы не мешал яркий свет настольной
лампы. На стене, скрытая темнотой, висела картина. Только
один-единственный фрагмент ее выступал из мрака. На этом кусочке,
площадью не больше двух положенных рядом монеток, видно было
темное пятно, окруженное пепельно-серой каймой.
- Это пятно? - спросил Грегори. - Разрез какой-то? Нет,
погодите, я не могу так сразу. Сейчас...
Заинтригованный, он, прищурив глаза, внимательно
всматривался в пятно. И чем пристальней всматривался, тем сильней
поднималось в нем беспокойство.
- Похоже, это что-то живое, - сказал он, невольно понижая
голос. - Хотя нет... Может, окно в развалинах?
Шеппард подошел ближе и встал на пути луча. Пятнышко света
лежало теперь у него на груди.
- Вы не можете определить, что это, поскольку видите только
часть. Не так ли?
- А! Так вы полагаете, что эта серия с исчезновениями
трупов является как бы частью, фрагментом, началом чего-то
большего?
- Да, именно так я и думаю.
Шеппард снова принялся ходить по комнате, а Грегори опять
перевел взгляд на стену.
- Возможно, это начало какой-то крупной аферы, уголовной
или политической, которая со временем перешагнет границы нашей
страны. И то, что произойдет, будет следствием нынешних событий.
А возможно, все будет иначе. Возможно, это отвлекающий маневр,
тактический ход, чтобы сбить с толку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21