Я увидел худенькое, испуганное
лицо и огромные, черные, как антрацит, глаза. Это была женщина. Я схватил
ее за руку и потащил за собой.
- Бежим, - крикнул я, - у меня машина неподалеку.
По ее щеке текла струйка крови. Я снова потянул ее за руку, и она,
поколебавшись, побежала.
Казалось, прошла вечность, прежде чем мы достигли того места, где я
оставил машину. Я все еще держал свою спутницу за мокрый рукав пальто,
другой сжимал револьвер, а в голове прокручивал возможную встречу с
мистером Сэтисом и его дружками, которые наверняка поджидают меня в конце
пути. Однако все было тихо. Усадив женщину, я влез на сиденье сам и
включил зажигание. "Хамбер" взвыл и моментально набрал скорость.
Стукнувшись сперва пару раз бамперами об ограждение, он быстро выровнял
ход и пошел плавно и горделиво, готовый на любые подвиги.

Они наверняка ждут меня около "Гольфстрима", эта теплая компания из
трех мужчин. Мокнут под дождем без головных уборов, подумал я, и проехал
мимо главного входа.
Машину я оставил в пяти-шести кварталах от отеля, на полупустой
стоянке, усеянной опавшими пальмовыми ветвями. Женщина, сидевшая рядом,
огляделась вокруг, потом посмотрела на меня.
- Отсюда пойдем пешком, - сказал я. Язык слушался плохо. Головная
боль переросла в глухие удары, я качался, как подвыпивший матрос на
штормовом ветру. Помогая женщине выбраться из машины, я на минуту
задержался, чтобы стереть с подбородка кровь. Потом быстрым шагом повел ее
к освещенному ночному бару - огонек уютно светился сквозь туман.
В баре я занял столик поближе к двери. Сначала - хоть немного
живительной влаги. К столику подошел худой загорелый официант с маленькими
глазками в сетке морщин. Я заказал два двойных шотландских виски. Моя
прекрасная леди, с тех пор как я ее увидел, еще не проронила ни слова.
Официант принес нашу выпивку, я сделал большой глоток. Что касается
моей спутницы, то она, последовав моему примеру, тоже изрядно отхлебнула.
Видно, бедняжка пьянствовала впервые. Крепость напитка ее просто испугала
- она закашлялась и чуть не выронила бокал.
- Ничего страшного, - подбодрил я ее и предложил стакан с водой. Она
жадно схватила его, сперва недоверчиво понюхала, а потом выпила воду до
последней капли.
- Вы, наверное, голодны, - сказал я. К нам снова подошел официант,
неся чистое полотенце.
- У вас на лице небольшая царапина, - сказал он.
- Да и мышка побывала в переделке. - Бросив наметанный взгляд, он
приметил все: голодные глаза, мокрые от дождя волосы и не по росту пальто,
при свете оказавшееся и вовсе шинелью.
- Спасибо, - сказал я, приняв у него полотенце.
- Не принесете ли нам что-нибудь поесть? Например, горячего супчика?
- О'кей, что-нибудь организую, - официант ушел, не задавая лишних
вопросов, нам явно с ним повезло. Уличив момент, пока толстый сосед из-за
соседнего столика отошел к кассе, я наклонился к спутнице и спросил, глядя
в ее встревоженные черные глаза:
- Кто вы такая, мисс? - тон у меня был самый задушевный. - Из-за чего
была вся эта заваруха?
Лицо незнакомки напряглось. Я успел заметить, что зубы ее ровные,
белые плотно стоят рядом, как солдаты в строю.
- Я влез в эту драку, чтобы вас выручить, ведь так? - продолжал я,
улыбаясь. - Любой враг Сэтиса - мой друг.
В ответ она только вздрогнула. Ее пальцы сцепились намертво. Я
положил мою руку сверху и убедился, что они к тому же холодны, как лед.
- Тебе, конечно, пришлось очень нелегко, - продолжал я, перейдя на
"ты", - но теперь все позади. Отдыхай. У нас есть что рассказать
защитникам порядка. Тебя пытались убить - а этого даже сейчас хватит,
чтобы поднять среди ночи шефа полиции.
Вернулся официант, неся поднос с двумя большими тарелками ухи и
бутербродами. Девушка следила за тем, как он ставит перед ней тарелку,
потом внимательно осмотрела ложку, цепко схватила ее и набросилась на еду.
Размеренные движения ложки прекратились лишь тогда, когда тарелка
опустела. Потом она заглянула в мою тарелку. Я наблюдал за ней, буквально
открыв рот, - в последнее время это стало моим обычным выражением лица.
- Не спеши так, детка, - сказал я. - Попробуй бутерброд. - Положив
один из них перед ней - это были аппетитные куски хлеба с ветчиной, я
жестом пригласил ее не стесняться. Она сняла верхний ломтик хлеба,
понюхала его, потом стала методично поедать ветчину, отправляя ее в рот
руками. Покончив с бутербродом, она облизала пальцы, как ребенок.
- Хорошо, - сказал я. - Может, теперь продолжим разговор? Ты не
сказала, кто ты такая.
Она подарила мне ласковый взгляд, сверкнула зубами, изобразив улыбку,
и произнесла слова, прозвучавшие примерно так:
- Итхат отток атаку.
- Замечательно, - ответил я. - Это проясняет дело. Ты единственный
человек в этом безумном мире, который мог бы сказать, кто за тобой гнался.
А ты изъясняешься на южно-зулусском или еще каком-то наречии.
- Отток олл хитасса, - согласилась она.
- Кома Си кьямо? - рискнул я. - Парле ву франсе? Ви хайссен зи? Вод
хетер ду?
- Итхат олл утрук молола йо, - сказала она. - Мрэк.
Я смотрел на нее, покусывая нижнюю губу. В голове у меня все еще
стучало, глаза резало, словно туда насыпали песка.
- Нам придется найти тихое местечко, чтобы укрыться, - сказал я
скорее себе, чем ей. - Хорошо было бы уехать из Майами, но - черт с ним.
Мистеру Сэтису не удастся выжить меня из города. Мне здесь нравится.
Человек среднего роста в темном костюме, до сих пор сидевший у
стойки, слез с высокого стула и не спеша приблизился к нашему столику. Он
стоял метрах в трех и выбирал сигарету: автоматическая сигаретница
предлагала широкий ассортимент.
Ему было лет тридцать пять (плюс-минус два года), выглядел
обыкновенно, волосы цвета соломы и подбородок чуть меньше, чем надо.
"Что-то уж слишком долго он выбирает сигарету", - подумал я.
- Сиди здесь, - сказал я девушке, притворно-спокойным тоном, потом
встал, резко отодвинув стул. Парень метнул на меня взгляд, повернулся и
пошел к двери. Я последовал за ним на улицу, где все еще лил дождь и все
утонуло в тумане. Он шел так быстро, что оторвался от меня метров на
шесть. Догнав, я схватил его за плечо и развернул к себе лицом.
- Давай выкладывай, что задумал, - рявкнул я. - Если ты при оружии -
не пытайся стрелять, мое уже нацелено на вторую пуговицу твоего плаща.
У парня отвисла челюсть. Он отступил назад и вытянул вперед руки,
словно хотел меня отодвинуть. Я не отставал.
- Говори быстро, мистер, и не ври. У меня болит голова, и в такие
моменты я слегка нервничаю.
- Слушай, - сказал он задушенным голосом, - не стреляй, ладно? Я тебе
отдам и бумажник, и часы. У меня приличные часы... - он начал их снимать.
- Это отложим, - прорычал я. - Говори, кто такой Сэтис? Зачем ему моя
монета? Что за люди преследовали моряка? И зачем, черт возьми, нужно было
нападать на девушку?
Он снял часы, повертел их в руке, потом бросил на тротуар. Пытаясь
увернуться от меня, он прижимался к стене. Лицо было вялым и желтым.
- Это твой последний шанс, - я наставил на него револьвер. Человек
издал какой-то блеющий звук и ухватился за ствол, я выдернул "пушку" и
саданул его в челюсть. Прикрывая голову руками, он издавал отрывистые
вопли.
- Давай бумажник, - скомандовал я. - Посмотрим, что там. - Порывшись
в кармане, он достал бумажник, я рывком раскрыл его и достал несколько
удостоверений, согласно которым передо мной был Джим Эззард, проживающий
по Аллее Тюльпанов, д.319, застрахованный фирмой "Этерна Мьючуал",
работающий в фирме "Стандарт ойл", член каких-то спортивных клубов.
Я швырнул бумажник на землю.
- Куда ты так спешил, Эззард, или как тебя там? Что собирался донести
своему боссу?
Он смотрел на бумажник, все еще валявшийся под ногами, из которого
выглядывало несколько потрепанных банкнот. По его лицу было заметно, что
он что-то замыслил.
- Ты что... сыщик? - выдавил он. - Я...
- Неважно, кто я. Мы говорим о тебе.
- Ты ничего не нашел у меня. - Он быстро пришел в себя, отряхнул
плащ, вправил рукой челюсть. - Я чист, как стеклышко, можешь спросить у
барменши, что работает у Симонса.
- Брось про барменшу у Симонса, - оборвал я. - Выверни карманы. -
Ворча, он подчинился, но я не увидел ничего, кроме стандартного набора:
мелочи, скрепок, надорванных билетов в кино.
- Вы, ребята, слишком много на себя берете, - бубнил он, - честный
парень не может высунуть нос на улицу - вы, сразу...
- Пошел вон, - сказал я, - или я начну сначала. Я отчалил под
аккомпанемент его ругательств. Вернувшись в кафе, я застал девушку на том
же месте.
- Все в порядке, - доложил я, - ложная тревога. Дошел до того, что
начал придираться к приличным людям. Мне все кажется, что у каждого в
кармане нож и запас цианистого калия.
Девушка улыбнулась - на сей раз это была, без сомнения, улыбка. С ней
все-таки было приятно разговаривать, хотя она и не отвечала, а только
сверкала зубами.
- Пошли, - я взял ее за руку и помог подняться.
- Мы снимем номер в каком-нибудь второсортном отеле тут неподалеку.
Нам нужно, отдохнуть. А утром...
Тут официант сделал таинственный знак, и я подошел к нему. Продолжая
расставлять на подносе перечницу, солонку и все прочее, он как бы между
прочим сообщил:
- Не знаю, имеет ли это к вам отношение, но вон там у входа
прогуливаются двое.
Мы прошли черным ходом. Это был темный коридор, заполненный мусорными
баками, горой картонных ящиков, разным хламом - признак того, что
городская система уборки перестала работать. Что и говорить, я все ближе
знакомился с изнанкой жизни, а этот угол выглядел одним из самых
неприглядных.
Девушка не отставала от меня ни на шаг, озираясь по сторонам.
По-моему, она без слов понимала, что происходит. Впрочем, она не
паниковала, что мне нравилось.
Почти прижимаясь к стене, я продвигался по коридору. И вдруг моя
спутница издала приглушенный возглас. Я увидел парня, стоящего на улице
примерно в двадцати футах от нас, и потянул ее за руку, мы снова двинулись
вперед - она чуть позади меня. Я надеялся, что он не заметил нашего
секундного замешательства.
Где-то в нескольких шагах от него я начал оживленно обсуждать местные
климатические условия. Еще несколько шагов, еще...
Резко развернувшись, я заехал ему между ребер, и вовремя, поскольку
он собирался последовать за нами. Согнувшись пополам, он пропахал носом
мою ногу ниже колена. Рухнув, он перевернулся на спину; я наступил ему на
кисть руки и увидел блеск металла - это заскользил по тротуару маленький
револьвер. Дернувшись, парень попытался укусить меня за ногу. Подняв его
за шиворот, я поставил парня на ноги.
Я сверкнул глазами на спутницу. Моя умница выдернула пояс из его
пальто и, опустившись на колени, соединила его руки за спиной, дважды
обмотав их поясом, ловко, словно няня, всю жизнь пеленавшая грудных
младенцев.
- Ну-ка расскажи мне правду, мистер, - прошептал я ему в ухо. Он
извивался, брыкался, даже плюнул в меня. Мышцы на шее у него вздулись, как
тросы, поднимающие лифт. Вдруг изо рта у него пошла пена, и парень
неожиданно затих. Я пощупал пульс - его не было.
- Наверное, я не зря подозревал, что у каждого припасен цианистый
калий, - сказал я своей спутнице.
Пока я обыскивал карманы парня, она смотрела на него расширенными от
ужаса глазами - они стали еще больше, чем раньше. В карманах мертвеца не
было ничего. Просто ничего.
- Чист, как приборное стекло, - сказал я, вставая. - Не знаю, что за
игру они затеяли, но, по-моему, мы проигрываем, несмотря на впечатляющие
победы. Видимо, у них тьма-тьмущая ребят, возложенных на жертвенный
алтарь. Неясно только, кому.
Через десять минут, пройдя кварталов пять на восток от места нашей
стычки, мы набрели на покосившийся трехэтажный дом с вывеской: "СДАЮТСЯ
КОМНАТЫ, на день, неделю, месяц". В окне нижнего этажа горел свет. Хозяин,
дремавший за письменным столом, осмотрел нас придирчиво, словно вахтерша
женского пансиона, подозревающая, что девицы навеселе.
- Десять долларов, причем вперед, - сказал он. Я заплатил, добавив
еще пять.
- Это за ваше гостеприимство, - намекнул я. - Кстати говоря, если вы
забудете, что видели нас, я добавлю на выпивку.
- А что, у вас на хвосте полиция?
- Да нет, скорее брат юной леди, который хочет всю жизнь продержать
ее на кроличьей ферме. А мы намерены разводить шотландских терьеров.
Мигая, он смотрел то на меня, то на нее. Потом губы его раздвинулись
в хитроватой улыбке.
- Меня это не касается. - После чего вручил нам два алюминиевых ключа
на резиновых кольцах величиной с автошину. - На сколько?
- Дней на пять, - сказал я с глубокомысленной миной.
- Имейте в виду - плата вперед, каждое утро.
- Я знал, что на вас можно положиться, - сказал я. Обогнув бочку с
засохшим кактусом, мы поднялись по лестнице. Обернувшись, я увидел, что
хозяин внимательно следит за нами.

5
Две комнаты, которые мы сняли, были изобретательно созданы из одной,
разгороженной пополам. В каждой оказался встроенный в стену шкаф, по форме
напоминающий гроб, поставленный на попа. Пол давно уже вспучился, а обои,
видимо, даже в день покупки страдали от старческих недугов. Крошечная
ванная, втиснутая между этими конурами, могла похвастаться только
потрескавшимся унитазом и ржавым душем. Что касается раковины, в ней можно
было выстирать пару носков, да и то с трудом.
Я занял конуру поближе к лестнице - на случай, если ночью возникнет
подозрительный шум. Вместо кровати я обладал диванным матрасом,
поставленным на металлическую раму, еще у меня был старый комод, в котором
не хватало одного ящика, но зато покрытый кружевной салфеткой, стул из
гнутых труб с красным пластиковым сиденьем, прожженным сигаретами,
прикроватная тумбочка с пепельницей (и с окурками в ней) и Библия на той
же тумбочке. На окне с двойными рамами я увидел криво установленный
кондиционер, а включив его, услышал звуки, напоминающие работу старого
трактора.
- Роскошные апартаменты, - сказал я своей спутнице. - Главное, кроме
нас, тут никого нет. - Я проводил ее во вторую конуру, которая была
обставлена по крайней мере не хуже моей. Девушка села на кровать, и я
увидел, что лицо ее бледно до синевы. Видимо, наступила последняя степень
изнеможения.
- Ну что ж, давай снимем твою форму, - сказал я. Войдя в ванную, я
взял желтоватое колючее полотенце и принес девушке. Она все так же сидела
на кровати, явно борясь со сном.
- Сними одежду, - повторил я, - она же промокла насквозь. Хороша ты
будешь к утру с воспалением легких.
Девушка даже рукой не шевельнула. Тогда я сам расстегнул пальто,
потом поставил свою незнакомку на ноги, чтобы помочь ей раздеться. Она
шаталась от усталости.
- Ничего, еще две минутки, и ты ляжешь, - успокоил я. Снимая пальто,
я обнаружил, что оно на редкость грязное, с полосой жира у воротника и все
в пятнах. Возможно, девушка подобрала его на помойке. Желая сострить по
этому поводу, я повернулся к ней и застыл, открыв рот. На девушке был туго
обтягивающий комбинезон из темно-зеленой ткани, отливающий металлом; он
покрывал от подбородка до самых пят фигуру, которая сделала бы честь
примадонне из Фоли-Бержер или другого мюзик-холла. Подняв руки, она
размотала шарф, покрывавший голову вместо платка, и на плечи упала
роскошная грива вьющихся волос. Тут силы оставили ее, и девушка рухнула на
кровать.
Я положил ее поудобнее, вытер полотенцем сначала ее лицо, потом свое
собственное. Глядя на нее, я гадал, какой она национальности: мексиканка
или арабка? А может, полинезийка? Нет, не то. Женщин такого типа я прежде
не встречал. И главное - молодая, не старше двадцати пяти. Во сне она
выглядела невинной и беспомощной. Но я помнил, какой она была в темной
аллее, где мы встретились, как она боролась с тем типом, чтобы дать мне
время хотя бы подняться. Я спас ее, а она спасла меня, этого было
достаточно, чтобы я стал сторожевым псом на все то время, что она будет
отдыхать.
Я пробрался в свою конуру и заснул прежде, чем моя голова коснулась
подушки.

На следующее утро дождь все еще лил. Проснувшись, я какое-то время
лежал, наблюдая, как с крыши стекает струя. Головная боль так и не прошла,
я чувствовал ее сквозь сон, она была фоном моих сновидений:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16