- Поедем сегодня, вместе со мной, - предложил Разер и вопросительно
посмотрел на Моргана.
Морган покачал головой.
- Лучше завтра утром, - сказал он. - Он приказал Роберту и Гвидону
оставить их. - "Рофалия" в порту. Я могу отплыть с отливом. Что вы
скажете?
Разер пожал плечами:
- Что я могу сказать, Аларик. Я только простой посыльный, курьер. Все
решает Орсаль. Я не знаю его мнения относительно моей задержки до утра.
- Ну ладно, - сказал Морган, хлопнув Разера по плечу товарищеским
жестом. - Тогда поешьте и отдохните со своими людьми, прежде чем пуститесь
в обратный путь. У меня гостит мой кузен Дункан, и мне хочется вас
познакомить.
Разер поклонился.
- С удовольствием принимаю ваше предложение. А вы должны обещать, что
расскажете все, что слышно от молодого короля, обо всех событиях,
связанных с его коронацией. Орсаль до сих пор переживает, что не смог
присутствовать на коронации.
Позднее, когда закончилось чествование Разера и подгулявший старый
воин отправился домой, Моргана опять захватил в плен лорд Роберт. Роберт
заявил, что сегодня они должны покончить со всеми делами, связанными с
приданным Бронвин, так что они с Морганом вновь оказались в соляриуме со
всеми необходимыми документами. Дункан отправился в мастерскую оружейника,
где заказал себе новый меч, а Гвидон пошел прочесывать город в поисках
песен.
Морган старался заставить себя безропотно слушать монотонный голос
Роберта. Он напоминал себе по крайней мере уже в пятнадцатый раз, что все
это необходимая часть его обязанностей герцога. Но это напоминание было
так же малоэффективно, как и предыдущие четырнадцать.
Роберт читал о поместье Корворд, которое за заслуги перед королем
Брион передал в вечное пользование отцу Моргана лорду Кеннету Моргану. За
это Корворд обязался во время войны посылать королю трех воинов в полном
вооружении.
Только Роберт открыл рот, чтобы начать следующий параграф, как дверь
открылась и на пороге появился запыхавшийся Дункан. Он был бос и одет
только в тренировочную одежду. Очевидно, он пробовал свое новое оружие в
тренировочном бою. Через его плечо было перекинуто грубое серое полотенце,
и он вытирал углом полотенца лицо, а в его левой руке был виден свернутый
и запечатанный кусок пергамента.
- Только что принес курьер, - сказал он, улыбаясь, и бросил письмо на
стол. - Я думаю, что письмо от Бронвин.
Он присел на край стола, кивнул Роберту в знак приветствия, но
секретарь со вздохом отложил перо в сторону и с печальным выражением лица
выпрямился. Морган с большим удовольствием сломал печать красного воска. В
его глазах появилась теплота, когда он прочел первые строчки письма. Он
откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
- Твой блестящий братец умеет очаровывать женщин, Дункан, - сказал
Морган. - Послушай, что она пишет:
"Мой дорогой брат Аларик, я едва могу поверить, что всего через
несколько дней стану леди Бронвин Мак Лейн, Графиня Корней, будущая
герцогиня Кассан и, что важнее всего, женой моего обожаемого Кевина. Это
кажется невероятным, но наша любовь, которая была огромна, с каждым часом
становится все больше".
Он посмотрел на Дункана и понял бровь. Дункан покачал головой и
улыбнулся.
"Возможно, это будет мое последнее письмо до того, как мы увидимся в
Кулди, но Дюк Джаред требует, чтобы я писала покороче. Он и леди Маргарет
завалили нас подарками, и он сказал, что сегодняшний будет самым ценным.
Кевин шлет тебе привет и спрашивает, не сможешь ли ты одолжить на
свадебные торжества трубадура Гвидона. Кевин был потрясен его искусством
прошлой зимой в Валорете, так что мне тоже хочется услышать его.
Передай мою любовь Дункану, Дерри, лорду Роберту и скажи им, что я
рада буду увидеть их в качестве моих гостей на свадьбе. И поторопись
разделить счастливейшие дни с твоей любящей сестрой Бронвин".
Дункан вытер лицо, рассмеялся, взял письмо и перечитал его.
- Ты знаешь, я никогда не верил, что Кевин будет так одомашнен. Ему
уже тридцать три, и он все еще не женат. Я уже решил, что он будет
священником вместо меня.
- И в этом вина вовсе не Бронвин, - засмеялся Морган. - Я думаю, что
когда ей было всего десять лет, она решила, что Кевин - единственный
мужчина. И только суровый характер матери разделял их так долго. Мак Лейны
твердолобы, но им, конечно, не сравниться в упрямстве с
полукровкой-Дерини, которая решила что-то сделать.
Дункан фыркнул и пошел к двери.
- Я думаю, что мне лучше еще помучить оружейника. Нет ничего
бессмысленнее, чем спорить с человеком, который думает, что его сестра -
совершенство!
С ухмылкой Морган откинулся в кресле, положив ноги на небольшую
скамеечку. У него восстановилось хорошее настроение.
- Роберт, - сказал он, улыбаясь, - напомни мне, чтобы я приказал
Гвидону отправиться в Кулди завтра утром.
- Хорошо, милорд.
- И давай вернемся к бумагам, Роберт. Ты слишком распустился в
последние недели.
- Я, Ваша милость? - с удивлением пробормотал Роберт.
- Да, да. Давай займемся делами. Если мы хорошо поработаем, то мы
сможем закончить эту работу к заходу солнца, и я смогу отправить их с
Гвидоном утром. Я не могу припомнить, чтобы я когда-нибудь так уставал.
Леди Бронвин де Морган была занята по горло. Сейчас она и ее будущая
свекровь герцогиня Маргарет выбирали одежду, которую Бронвин хотела взять
с собой в Кулди завтра утром на свадебное торжество. Одежда, которую она
предназначила для самой церемонии бракосочетания, была уже готова и лежала
на кровати. Тут же лежали и другие платья и предметы женского туалета. На
полу стояли два огромных кованых сундука, один из которых был уже почти
набит. Две служанки суетились вокруг сундука, непрерывно что-то в него
подсовывая. Однако Бронвин заставляла их класть все новые и новые вещи, и
служанкам каждый раз приходилось разбирать уже уложенное.
Сегодня был необычный для этого времени года солнечный день. Хотя всю
ночь лил дождь, утро было великолепным. А к полудню уже все подсохло.
Яркие солнечные лучи проникали через открытые окна балкона. У дверей три
молоденькие девушки трудились над приданым Бронвин. Их чуткие пальцы как
бы неуловимо бегали по шелкам и кружевам. Две из них работали над
тончайшей газовой вуалью, которую их хозяйка наденет на свадьбу. Третья
вышивала золотом новый крест Мак Лейнов на перчатках Бронвин.
Рядом с ними, ближе к огню, на мягких подушках устроились две
молоденькие девушки: та, что постарше, наигрывая нежную мелодию,
пощипывала струны лютни, а ее подруга с чувством выводила традиционную
песню новобрачных. У их ног свернулся толстый рыжий кот. Он спал, и только
шевеление хвоста говорило о том, что он живой.
Все подружки невесты были по традиции прекрасны. И Бронвин де Морган
не были среди них исключением.
Самой старшей среди женщин здесь была леди Маргарет Мак Лейн.
Она была третьей женой Дюка Джареда - женой дважды овдовевшего лорда,
который думал, что уже никогда не познает любовь после смерти своей второй
жены Веры, матери Дункана. Свою первую жену он потерял очень быстро,
герцогиня Эден прожила всего лишь день после рождения первого сына Джареда
- Кевина. Но его женитьба на леди Вере была счастливой - двадцать шесть
лет любви и радости. И это в то время, когда браки в высшем обществе
совершались в основном по расчету, в них не было и следа романтической
любви.
У них появилось много детей. Сначала Дункан, затем дочь, которая
умерла в детстве, и, наконец, Аларик и Бронвин Морган, опекуном которых
стал Джаред после смерти своего кузена Кеннета, отца детей.
Затем, четыре года спустя, все кончилось. Леди Вера заболела странной
болезнью, которая истощила все ее жизненные силы, оставив совершенно
беспомощной. И даже ее могущество Дерини не смогло спасти от смерти: Вера
медленно угасала.
И вот теперь появилась леди Маргарет. Она не отличалась
исключительной красотой. Маргарет была бездетной вдовой сорока лет,
однако, это была спокойная женщина с мягкой душой, которая могла
предложить лорду только одно: научить его снова любить.
И вот эта леди суетилась над приданым Бронвин, как будто та была ее
собственной дочерью. Она присматривала за служанками и следила за всем
своим бдительным родительским оком. Так как Дункан принял обет безбрачия,
только Кевин и его жена могли продолжить род Мак Лейнов. В роде Мак Лейнов
не было женщин, которые бы принесли наследников. Оставалась только
Бронвин, которая теперь должна была войти в их семью. Так что эта свадьба
была большим событием в роду Мак Лейнов, и подготовка к ней велась долго и
тщательно.
Маргарет посмотрела на Бронвин и улыбнулась. Затем она подошла к
резному дубовому ларцу и открыла его ключом, подвешенным к поясу. Бронвин
взяла отрез бледно-розового шелка, приложила его к себе и задумчиво
подошла к большому зеркалу в углу комнаты.
Бронвин де Морган была красива. Высокая и стройная, с прекрасными
золотыми волосами, которые опускались ей на спину. Она взяла все лучшее от
своей матери Дерини, леди Алисы. Большие глаза на овальном лице были
светло-голубыми, а когда ее настроение изменялось, они превращались в
серые. Розовый шелк, который она держала перед собой, подчеркивал
бледность ее лица, румянец на щеках и яркий цвет губ.
Она внимательно изучала себя в зеркале, думая о том впечатлении,
которое она произведет, одев платье из розового шелка. Затем она
одобрительно кивнула и положила шелк на постель рядом с остальными
приготовленными вещами.
- Я думаю - подойдет для бала, который мы устроим по приезде в Кулди.
Как вы думаете, леди Маргарет? - спросила она.
Маргарет достала золотой, небольшого размера, высотой с ширину
ладони, покрытый бархатом ларец из ящика и протянула его Бронвин.
- Это семейная реликвия Мак Лейнов, - сказала она мягким голосом,
смотря на реакцию Бронвин, которая открывала ларец. - Мне хочется думать,
что она принесет счастье женщине, которая будет носить ее.
Бронвин открыла крышку и ахнула: на подушке черного бархата лежала,
излучая сияние, высокая усыпанная бриллиантами тиара. Яркие блики упали на
простое голубое платье Бронвин.
- Это восхитительно! - выдохнула Бронвин, положив ларец на постель и
осторожно доставая тиару. - Это наследственная корона Мак Лейнов?
Маргарет кивнула.
- Одень ее. Я хочу посмотреть, как она будет выглядеть с твоей
вуалью. Марта, принеси, пожалуйста, вуаль!
Когда Марта принесла вуаль, Бронвин снова подошла к зеркалу и
посмотрела на себя с тиарой в руках. Маргарет и Марта накинули на ее
золотые волосы тончайшую вуаль и долго ее расправляли, добиваясь того,
чтобы она подчеркивала красоту Бронвин, а не была сама по себе. Затем
Маргарет взяла тиару и осторожно надела ее поверх вуали.
Марта подала Бронвин маленькое зеркало, чтобы она смогла посмотреть,
как все выглядит сзади. Бронвин стала медленно поворачиваться вокруг и тут
она увидела двух мужчин, стоящих на пороге комнаты. один из них был ее
будущий свекр Джаред, а второго она почти не знала.
- Ты прекрасна, моя дорогая, - сказал Джаред, подходя к ней с
улыбкой. - И если бы я был на месте Кевина, я давно бы похитил тебя,
невзирая на желание твоей матери.
Бронвин смущенно опустила глаза, а затем бросилась к лорду Джареду и
порывисто обняла его.
- Лорд Джаред, вы самый восхитительный мужчина на свете. После
Кевина, конечно.
- О да, - ответил Джаред, целуя ее в лоб и легонько отстраняя, чтобы
не помять вуаль. - Должен сказать, моя дорогая, что ты восхитительна. Это
тиара украшала головы красивейших и знатнейших леди Одиннадцати
Королевств. - Он подошел к леди Маргарет и поцеловал ей руку. Маргарет
смутилась.
Джаред большую часть времени проводил при дворе. Как и остальные
лорды, он исполнял много разных официальных обязанностей: только что
вернувшись с очередного заседания Совета, Джаред был в герцогской короне и
коричневой мантии Мак Лейнов, через плечо был перекинут клетчатый плед,
закрепленный с помощью серебряной броши со спящим львом Мак Лейнов.
Тяжелая серебряная цепь, каждое кольцо которой было величиной с
человеческую ладонь, покоилась на его широкой груди. На спокойном лице
светились голубые глаза. Он провел рукой по коротко остриженным волосам и
жестом показал на своего спутника, все еще стоявшего у двери.
- Риммель, подойди сюда, я хочу тебя представить моей будущей
невестке.
Риммель поклонился и приблизился к ним.
При первом взгляде на Риммеля поражали его снежно-белые волосы.
Риммель не был стар, ему всего было 28 лет, но он не был и альбиносом:
когда ему было десять лет, одной теплой летней ночью, во сне, он
неожиданно и необъяснимо стал совершенно седым.
Его мать винила в этом ведьм Дерини, которые получали разрешение жить
вблизи деревни. Сельский священник долго бился над мальчиком, стараясь
изгнать беса. Но, несмотря на все его старания, волосы Риммеля так и
остались белыми на всю его жизнь. Такая яркая отличительная черта
заставляла его слегка сутулиться, как бы показывая желание скрыться,
сделаться незаметным в толпе.
Он был одет в серую тунику и высокие сапоги. На голове была серая
шляпа все с тем же сидящим львом Мак Лейнов. На перекинутом через плечо
широком ремне висела кожаная сумка с принадлежностями его ремесла. Под
мышкой находились свернутые в трубки листы пергамента. Он нервно стискивал
их, когда подошел к Дюку Джареду и поклонился.
- Ваша милость, - прошептал он, сняв шляпу и опустив глаза, - леди...
Джаред бросил взгляд заговорщика на жену и улыбнулся.
- Бронвин, это мой архитектор. Он принес несколько чертежей, о
которых я бы хотел услышать твое мнение. - Он показал на стол возле
камина. - Риммель, ты можешь расположить их здесь.
Риммель подошел к столу и стал раскладывать чертежи. Бронвин в это
время сняла вуаль и подала ее служанке, а затем с любопытством подошла к
столу. Джаред и Риммель уже расстелили чертежи.
- Ну, что ты скажешь? - спросил Джаред.
- Что это?
Джаред выпрямился и сложил руки на груди.
- Это план твоего нового дворца в Кершее, моя дорогая. Работы уже
начаты. Ты и Кевин сможете уже в Рождество поселиться там.
- Зимний дворец? - ахнула Бронвин. - Для нас? О лорд Джаред,
благодарю вас!
- Считай это свадебным подарком для будущих герцога и герцогини
Кассан от ветви Джаред. - Он обнял за плечи свою жену и улыбнулся ей. -
Маргарет и я хотели, чтобы нашим внукам было где играть, чтобы они могли
вспоминать нас, когда нас не будет.
- Вы! - всхлипнула Бронвин, обнимая их обоих. - Неужели вы думаете,
что без этого дворца мы забудем вас? Ладно! Покажите мне план. Я хочу
знать все, даже самую последнюю кладовую, самую маленькую лестницу.
Джаред улыбнулся, наклонился рядом с ней и стал рассказывать об
особенностях конструкции дворца. Он полностью погрузился в свой рассказ.
Риммель отошел на несколько шагов и стал незаметно рассматривать Бронвин.
Он не одобрял женитьбы сына своего господина на этой женщине Дерини.
Он этого с самого начала не одобрял, с того самого момента, как увидел ее
впервые семь месяцев назад. За эти семь месяцев он ни разу не говорил с
ней, да и видел ее всего лишь несколько раз. Но этого было достаточно.
Этого было достаточно, чтобы понять, какая пропасть разделяет их -
она дочь лордов и наследница громадных поместьев, он простолюдин,
архитектор. Этого было достаточно, чтобы понять, что он пал жертвой
безнадежной любви к этой прелестной женщине Дерини.
Он уверял себя, что не одобряет предстоящего события по другим, более
важным причинам, потому что Бронвин наполовину Дерини и не имеет права на
женитьбу с Кевином, что она недостаточно хороша для такого высокого
положения в обществе. Но каковы бы ни были выдвигаемые им мотивы, он не
мог уйти он неопровержимого факта - он безумно влюбился в Бронвин,
невзирая на то, что она Дерини. Он должен получить ее или умереть.
Он не ссорился с Кевином. Кевин был будущий его господин, и Риммель
был ему так же предан, как и своему теперешнему хозяину. Но все равно он
не должен был допустить, чтобы молодой граф женился на Бронвин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27