— Человек не вещь… — повел плечами князь.
— Но это мой человек, прибыл из моей страны, он живет по нашим законам. Не вашей крови мой раб! Нет обычая в Крутене мешать жить гостям промеж своих как заведено. Ты ведь молиться мне нашим богам не запрещаешь? Вот я и прошу помощи — беглого раба вернуть!
— Не будут мои дружинники чужих рабов ловить, — отмахнулся князь.
— А я и не прошу ловить, лишь бы не мешали! — объяснил Пиштим.
— Мешать твоим людям разбираться с твоим же человеком я не стану, — согласился князь, — кабы твой беглый слуга родом из Крутена был — под защиту бы взял, а так — разбирайтесь меж собой.
— Но твои мешают! Они все здесь, на гульбище — и мой раб, и защитники…
— Пусть приведут сюда всех! — распорядился князь.
Еще через несколько мгновений группа из княжьей охраны и шести слуг Пиштим начала протискиваться сквозь толпу.
— Ничего у этой шубы соболиной не выйдет! — шепнул Иггельд княжичу, — Увидишь, в дураках останется.
— Отец под защиту возьмет?
— Князь рассудит, — ухмыльнулся старый лекарь.
— Ты чего-то крутишь, Игг, что-то знаешь! — Младояр в шутку начал осыпать грудь старого воина легкими кулачными ударами.
— Само собой, знаю, — так же, шутливо, но умело, ткнул в подростка кулаком Иггальд. Пронаблюдав, как княжич, неожиданно для самого себе, оказался лежащим на снегу, добавил, — знаю, да не скажу, чувствует мое сердце — не просто все будет, но кончится хорошо!
Вот группа вернулась обратно. Алуша вели княжьи дружки, не подпуская слуг иноземного гостя. Беглым рабом оказался молодой статный парень, черноволосый и казавшийся загорелым даже сейчас, в зимнюю пору. Вслед за воинами бежали трое крутенцев — двое парней и девушка. Дружинники, заметив бегущих, чуть умерили шаг, позволяя себя обогнать. Бои остановились, люди начали скапливаться вокруг князя. Одно зрелище остановилось ради другого.
Девушка прибежала первой, попыталась что-то сказать князю, но ей не дали, отвели чуть в сторону, но оставили на виду. Равно как и двух парней, ее сопровождавших. Наконец, привели и беглого раба, парень не сопротивлялся, встал перед князем, не склоняя, подобно многим иноземцам, лица к земле. Пиштим порывался выхватить меч, но его быстро утихомирили.
— Тебя зовут Алуш, ты приплыл в наш город слугой этого человека? — спросил князь парня.
— Да.
— Не слугой, а рабом, не смеющим поднять глаза! — выкрикнул купец, — Я отдал за него много денег…
— Ты был куплен? — спросил князь.
— Да.
— Ты родился свободным или от других купленных? — на мгновение князь растерялся, сам не зная зачем задав этот вопрос.
— Я родился свободным, в моей стране никто не делал других людей рабами, — ответил смуглокожий, — я еще не стал мужчиной, когда на нашу деревню напали чужие. Многих убили, а меня увели в плен.
— Ты не плохо владеешь речью сынов Сварога, — отметил князь, — где научился?
— Уже третий раз, как я на этой земле…
— Все равно, быстро выучился, — кивнул Дидомысл, — тебя увели в полон соплеменники Пиштима?
— Нет, меня долго везли морем, вместе с другими, был большой, очень большой город, там людей продавали из одних рук в другие, меня передавали несколько раз…
— За тебя заплатил Пиштим, ты служил ему, и не первый раз на нашей земле?
— Да, это так, владыка!
— Почему же ты не ушел от него раньше, — допытывался князь, — или только что узнал законы крутенские?
— Я полюбил девушку вашего рода, она полюбила меня, мы решили пожениться, — ответил беглый раб.
— Это — она? — князь указал на девушку, пришедшую с ним.
— Да, это она.
— Что на мужском игрище делает девица? — вмешался купец.
— Так здесь не Эль-Лада, вход на игрища девицам не заказан, может и сама кулачком помахать, — выкрикнули из толпы. Иноземный гость отступил.
— Подойди ко мне, — позвал Дидомысл девушку, — как звать тебя, девица, кто твой отец?
К князю смело подошла, не потупив взора, девушка лет шестнадцати, боги не обидели девицу красотой, вот только одежды — так себе, не то что обноски, просто — бедноваты.
— Отец мой, Варашко, уж пять лет, как покинул нас, меня да братьев, ушел теми полями, откуда не возвращаются… Была я Варашкина дочь, да теперь Алушина прозываюсь!
— Оженились, значит, с пришлым, — голос князя выдал раздражение, — и что, братья твои? Согласны были? Эти, что ли, братья-то?
Двое молодых мужчин, лет по двадцать, подошли поближе к князю. Похожие друг на друга, разница, видать в год — не больше. Поклонились князю, как положено людям свободным.
Одежды, как и у сестрички — заношены, но чисты и ухожены, заплатки аккуратные. Что же — детство не богато, но руки есть, дадут боги — разбогатеют…
— Кто из вас старший? — спросил Дидомысл.
— Я — старший в семье, Осьнякой кличут, — откликнулся тот, что ростом поменьше — бывает и так, младший брат перерастает старшего, — а это мой меньшой братец, Сосняка, так втроем с сестрицей и жили. Теперь — замуж вышла, дом строим молодым всем миром…
— А что замуж захотела за такого, не нашего рода, согласны были?
— Нет, мы ей запрещали, ругали, закон напоминали…
— Только говорили?
— Нет, князь, и бивали, чего таиться-то!
— Не помогло, стало быть, — Дидомысл раздражался все более, — значит, сбыть сестричку с рук, да можно самим ожениться, так?
— Зачем такие слова говоришь, князь? — выступил вперед младший из братьев, — Уж как ей Осьняка запрещал и грозил — все бесполезно, видеть, впрямь желанье Лады поверх всего…
— То-то и порядки в вашей семье, не дивлюсь уже, что девка за темнолицего замуж полезла, — князь все более серчал, — коли младший брат наперед старшего слов молвит…
— Я муж взрослый, свободный, — огрызнулся Сосняка, — князю своему говорю, что хочу, а брат за меня не ответчик.
— Какой ты муж, молоко на губах не обсохло! — махнул рукой Дидомысл, — Вот женишься, заведешь детей — станешь мужем.
Парень побагровел, но сдержался. Вновь наперед выступил старший из братьев.
— Напрасно говоришь, князь, мы с братом, увидевши, что сестренка в иноземца втюрилась, решили ознакомиться с ним, поговорили. Телом-то он слабоват против наших, но духом крепок. Супротив нас, хоть и битый был, но от любви своей не отказался. Взяли мы его посмотреть, работящий парень, доброго нраву, без изъяну какого. Ну и порешили мы с братом — раз неплох, да такова воля богов — то пусть себе живут, а мы им — защитниками станем.
— И оженили?
— Оженили, — кивнул Осьняка.
— А что парень — раб иноземный, не посмотрели?
— Посмотрели, да что из того, у нас рабы свободны…
— А вот он, — Дидомысл указал на Пиштима, — по-другому думает. Так, купец?
— Истинно так, владыка, — Пиштим встрепенулся, чувствуя, что князь держит его сторону, — то— раб мой, а коли оженился — то и жена его, и дети — тоже мои!
— Ишь, губы раскатал! — усмехнулся князь, в толпе заржали, что лошади, — Уж девицу наших, крутенских кровей, да детей ее, я не отдам-то.
— А раба?
— То — не мое дело, — пожал плечами князь, — выдавать не буду, но и защищать — тоже.
— Тогда мои люди его забирают?
— Я тому не помеха, — развел руками Дидомысл.
Вокруг зашумели — одни крутенцы держали сторону беглого раба, другие — кричали что-то вроде: «Нам чужих не надоть!». Но народ разом смолк, завидев, что вперед вновь выступили братья.
— А вот нам — не все равно, мы — помехой будем! — заявили они голос в голос.
— Посмотрим, чья возьмет! — выкрикнул Пиштим, — Пусть будет поединок!
— Пусть будет, — согласился Осьняка за брата.
— Вас двое, их пятеро, сдюжите? — засомневался князь.
— Почему пятеро, я и сам пятерых стою! — воскликнул купец заносчиво.
— А ты, Пиштим, гость наш, усмехнулся Дидомысл, — коли тебя убьют, даже в честном поединке, обида другим купцам будет, перестанут сюда кораблики плавать, товары возить. Так что не обессудь — тебе драться согласия не дам!
— Ничего, — отступил Пиштим, — мои слуги управятся.
— Тогда выходи на лед! — порешил князь.
— Постой, князюшка, — Младояр чуть не оглох, давненько, с самой охоты за Белым Ведуном, он не слышал, чтобы Иггельд говорил так громко, а тут, стоя совсем рядом, аж отпрыгнул в строну, что от грома, — позволь старику слово молвить?
— Что у тебя, Иггельд? — удивился Дидомысл, — Ты-то к ним с какого боку?
— Забыл ты князь, одну мелочь!
— Забыл? Ну, напомни…
Иггельд протиснулся вперед, встал возле братьев, с изумлением разглядывавших известного всему Крутену лекаря-ведуна. Кажется, и они меньше всего ожидали заступничества.
— Так говорите, сестренку с эти человеком оженили?
— Оженили, — подтвердил Осьняка.
— Когда в храм привели, так сразу жрецы и согласны были?
— Нет, сразу согласия не дали.
— А что сказывали?
— Что не по обычаю девке сварогова рода идти под чужую кровь…
— А дальше?
— Пусть, сказали, коли хочет нашу девку взять, у матери из рода сварожьего родится!
— И как, повели обряд?
— Нас не пустили посмотреть…
В толпе загоготали. Воистину, мужскому глазу при родах делать нечего, то — дело бабье. Князь приподнял брови, мысли быстро связались в его голове в простенькую цепочку.
— Так вы что, братцы, нашли добрую женщину, согласившуюся усыновить этого уголька иноземного?
— Добрыми женщинами Крутен славен! — слегка приклонил голову Осьняка, тоже догадавшийся, что драться вряд ли придется, — вдова Осляблина, соседка наша, по сердцу пришелся ей женишок наш, она и на свадьбе матерью верховодила, а теперь — внуков ждет нянчить!
Вокруг зашумели. Кажется, уже больше никто не держал сторону иноземного купца, еще малость — и все бросятся защищать молодых.
— Где и кто провел обряд?
— У Богини-матери, жрицы ее добрые, Матлуша руки приложила, все, как положено, исполнили, мы нашего парня, всего в крови смешанной, голенького и получили, вытирали, могу тряпицу показать… — Осьняка почуял, что сказанул глупость, тут же исправясь, — И мать его новую кликнуть!
— Не надо звать добрую женщину, — махнул рукой князь, — все и так ясно. Слышь, ты, уголек, повезло тебе, лекарь-то вовремя закон да обычай припомнил. Но ведь мог и сам сказать, что стал сварогова рода человеком…
Алуша давно уже не удерживали. Более того, один из дружинников, минутами назад державший руки беглого раба, предложил ему свои брони на время грядущего поединка. А теперь довольно похлопал молодого мужа по плечу. Тот не растерялся, бросился обнимать супругу.
— Извини, купец, но людей своего рода-племени я не выдаю, — развел руками князь, — но, если хочешь, выставляй поединщиков. Но предупреждаю: встанут против них не только братья Осьняка да Сосняка, но и вся моя дружина, да еще, — Дидомысл оглядел толпу, — и весь Крутен в придачу.
— Что же, один раб — потеря не велика, — сдался купец, — велика чести потеря! Но раз таков обычай этой земли, коли боги так порешили, а волхвы — обряды провели, не нам, простым людям идти против закона… Меня никто не упрекнет…
* * *
Младояр, возвращаясь с гульбища вдвоем с наставником, не находил себе места, бегал вокруг Иггельда, заново переживая увиденные сцены, то восхищаясь отцом, то упрекая его…
— А что это за обряд, ну, что этот иноземец стал сварожичем? — вдруг напал княжич на воспитателя.
— Так слышал сам, мужчинам то знать не положено… Тайна!
— Брось, Игг…
— Отчего ж?
— Во-первых, Алуш, обряд пройдя, тайны сей вдоволь поднабрался, расспросить можно, — махнул рукой Младояр, — а во-вторых, какие могут быть тайны в бабском деле от тебя, лекаря?
— Ну, положим, меня на тот обряд не звали, — возразил Иггельд.
— А как же ты догадался, что чужеземца наша усыновила?
— Стоило просто как следует подумать…
— Да, конечно, — теперь княжич уже упрекал самого себя — ведь не додумался и он тоже. Мгновением позже Младояр встрепенулся, — А ты все одно — расскажи, Игг, что там с парнем делали? Ведь знаешь?
— Ну, раз видывал…
— Ну, рассказывай, рассказывай!
— Обряд забавный, — начал Иггельд, — перво-наперво доброго молодца раздели, да бычьими пузырями обтянули, так, как младенец в утробе в пузыре плавает. Мажут кровицей его же собственной, с кровью будущей матери перемешанной. Потом прячут под широкой скамейкой, полотнами укрывают. А мамка его на тех палатях, поверх «младенца» схороненного, должна лежать, живот под сарафаном тряпьем набитым гладить, стонать да жалобиться. Прибегают повитухи, да кричат: «Ой, рожать пора уже, вот родит скоро, смотри, Макошь, смотри Матерь, смотри Лада, смотри Дива! Вот женщина рожает, матерью станет! Глядите богини, вот ребенок ножкой стучит, головкой вертит, дорогу в мир светлый ищет!». Возятся те повитухи, воду меж ног мамаши льют, головой качают. А мамка все стонет, да причитает. Приходит жрица, на воду показывает, с мудрым видом изрекает: «Вот и воды пролились, знать — ребенок на подходе».
Младояр не выдержал, расхохотался. Иггельд, уже не сдерживаясь дальше, присоединился…
— Ну, дальше, дальше! — теребил княжич старого лекаря.
— Да сейчас, сейчас… — Иггельд утер выступившие слезы, — Как слова жрица скажет, начинает мамаша криком кричать: «Ой, рожаю, ой мамонька, ой лезет, ой мама!». Тут повитухи ее со всех сторон окружают, закрывают, чтобы, стало быть, боги не увидели, как их обмануть придумали. А спрятанный «сыночек», меж тем, из-под лавки выпазит. Повитухи кричать: «Вот родила, вот родила, да большого какого, богатыря родила!». Показывают голову парня белому свету. Подходит старшая жрица, снимает бычий пузырь с молодецкой башки, да приговаривает: «Смотрите боги и богини! Смотри Род, смотри Сварог, смотри Велес! Смотри Макошь, смотри Матерь, смотри Лада, смотри Дива! Вот сварожич родился, от честной матки, в рубашке родился, счастливому быть!». Начинают бабки молодца от кровей оттирать, моют, да приговаривают: «Ай да доброго молодца наша мама родила, ай да здорового, ай да пригожего!». Маманя кричит: «Покажите мне, девочка или мальчик? Меня не обманывайте!». Повитухи показывают, что мальчик…
Новый взрыв веселья. Младояр, давясь от смеха, спросил:
— Ну а к грудям-то, к грудям прикладывали?
— А как же! — старик веселился от души, — «Младенчика» туго спеленали, потом приговаривать начали: «Ой, проголодался младенчик-то, ой голодный». А «мамаша» им отвечает: «Молоком груди полнятся, несите скорей, буду сыночка кормить!». Несут младенчика к «мамаше», к груди прикладывают, тот сосать пытается. А «мамаша» приговаривает, голову «деточке» поглаживая: «Кушай милый сыночек, пей молочко, силенок набирайся!»…
— А потом?
— А всё, — махнул рукой Иггельд, — на том и кончается.
— Вот так и стал Алуш из рабов да свободным сварожичем!
Лекарь не ответил, продолжая улыбаться — видать, вспоминал еще что-то.
— Как все-таки хорошо все закончилось, правда, Игг? — спросил Младояр наставника.
— Да.
— Какое счастье, что в нашем княжестве нет рабства!
— Конечно, — кивнул головой Иггельд.
— Потому у нас все хорошо и кончается, — продолжал княжич.
— Разве?
— Что не так? — удивился Младояр.
— А ты вспомни, Млад, зиму, да юную поляницу, да жертвенный нож с канавкой для кровицы…
Княжич помрачнел, его уста надолго замолчали. Рана — не телесная, душевная — нанесенная позапрошлой зимой, еще не закрылась. И заживет ли когда-нибудь?
* * *
Падал редкий снег, поблескивая в лучах солнца. Воины стояли, перетаптываясь, молчали, слушали.
— Так, всем полоненным крутенцам, по десять монет жалую, и харчей на дорогу, — распоряжался князь, стоя перед дружиной на большом черном камне, — тем, которые занемогли, или ранены — лошадей с телегами из добычи. Пусть быстрее забывают плохое!
Речь Дидомысла была встречена довольными криками только что освобожденных пленников, да и всей дружины — и вообще правильно, да и у многих воинов среди спасенных родичи оказались, да знакомые. Князь сделал невозможное — успел обогнать врагов, разбить их. Конечно, скиты пожадничали, захватив в полон слишком много сварожичей. После того, как Кий-град огородился от степняков валами, они давненько поглядывали дальше на север. А тут морозец сковал болота крутенские — главную защиту от набегов. Скиты и решились. Полонить практически безоружных землепашцев — дело не хитрое, да вот быстро уйти — куда трудней. Налетела железная дружина княжеская, побила кожами прикрытых степняков, не помогли тем и тучи стрел длинных — отлетали они от броней крутенских. А когда дошло до веселья ратного, друг против дружки, случилось избиение. Кто-то из скитских всадников пытался уйти на конях лихих, не в пример крутенским — быстрых, что ветер. Да не тут-то было, хоть князь и спешил, да рассчитал, где сечу затеять — уткнулись степняки в темный лес-бурелом, да там их настигли, да порубали.
— А что с невольниками делать, которые не наши? — напомнил князю воевода. Ведь в войске скитов было немало рабов-слуг.
— Всех сынов Сварога — отпустить с миром, пусть идут к своим очагам, — решил Дидомысл, — дадим и им серебра, по пять монет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42