Ее
выбросило обратно в ее собственный мир. Корматх прочел ее страх и принял
собственное решение.
Норисса тоже приняла решение.
Найдя на ощупь его щупальца, которые несли ее прочь, она попыталась
дотянуться до него по узенькому каналу, который все еще соединял их. Она
снова прикоснулась к первичным и первородным силам земли. Окунувшись в
расплавленную магму, что была самой кровью ее мира, она воспользовалась ее
мощью, чтобы смыть с себя страх и гнев, выжгла из себя всю пустую породу,
которая могла помешать ей. Теперь она была чистой, сверкающей искрой
беспримесного бытия.
Найдя Корматха, Норисса сосредоточилась и влилась в него.
Они вместе взмыли вверх. Две жизни в одном разуме, они пронизывали
золотистые расплавленные глубины. Оседлав течение изменчивых вероятностей,
они зацепились за голубизну неба и поднялись еще выше, в безвоздушную
пустоту.

В шатре Фелеи Пэшет наблюдал, как Тайлек угрюмо сутулится на своем
кресле. Пэшет небрежно подошел и встал рядом с Тайлеком, наблюдая за ходом
сражения в грани магического кристалла. В воздухе витало зловещее
молчание.
Два дня назад Фелея вдруг впала в ярость. Мечась из стороны в сторону
по тесному пространству шатра, она издавала неистовые крики, звучащие
контрапунктом к грому схватки за тонкими стенами.
- Она соединяется! Соединяется в этот самый миг! Грязная,
незаконнорожденная девчонка крадет мою власть!
Даже Пэшет уловил что-то, несмотря на то что он не был подготовлен,
он ощутил внезапный рост и резкое высвобождение энергии где-то поблизости.
И сегодня, два дня спустя, его изуродованные руки все еще отзывались болью
на одно только воспоминание об этом.
Заглянув Тайлеку через плечо, он заметил его скрытный жест. Тайлек
нежно погладил мягкую кожу на своем запястье и незаметно и быстро
прикоснулся к щеке.
Пэшет улыбнулся. Прошло четыре дня, а Тайлек еще не оправился от
пережитого страха. Наказание, которому подвергла его Фелея, надломило
что-то внутри волшебника.
Тем временем внимание Пэшета снова вернулось к светящемуся камню - за
два дня диспозиция ничуть не изменилась. Его солдаты по-прежнему
оставались на этой стороне ущелья. Они не завоевали преимущества. Хуже
того, они начинали утрачивать свое рвение.
Дождь и недостаток места для свободного маневрирования позволяли
только небольшой группе его солдат сражаться с такой же небольшой группой
мятежников. Каждая группа сражалась под прикрытием, которое обеспечивали
действующие и с той, и с другой стороны маги. Каждая группа часто
сменялась свежими войсками. Но не только дождь выводил из себя людей.
Несколько раз повстанцы одерживали верх и могли попытаться овладеть
небольшим плацдармом на чужой стороне ущелья, но всякий раз они
использовали передышку для отдыха или замены своей группы свежими бойцами.
Похоже, занимаемая ими позиция их вполне устраивала. Пэшету порой начинало
казаться, что все они полягут на этом мрачном каменистом плато, сражаясь с
противником, который не выказывал никакого желания завершить битву.
Вглядевшись в крошечные фигурки, перемещающиеся в кристалле, Пэшет
узнал своего гнома, который стоял рядом со старинным неприятелем Тайлека -
Медвином. Это он насылал магию, которая ставила в тупик лучших адептов
Тайлека.
Особый гнев вызывали в нем новые способности его гнома. Знай он с
самого начала, что это крошечное создание обладает таким могуществом, все
могло пойти совсем по-другому. Джаабен мог остаться жив, да и он не был бы
сейчас в таком положении. Ему не хватало времени. Несколько раз за
последние два дня он ловил на себе взгляды Тайлека и читал в его черных
глазах свой смертный приговор. Он был уверен, что Тайлек не станет ничего
предпринимать до тех пор, пока Фелея не одержит победу, но лишь только это
случится...
И Пэшет, и Тайлек подпрыгнули, когда Фелея, слегка зевнув, села прямо
в своем кресле. Она смотрела в сторону моста, словно видела все там
происходящее даже сквозь стены шатра. Фелея напряженно прислушивалась,
медленно вставая.
- Она приближается.
Тайлек напряженно прижался к спинке своего стула, когда Фелея, сделав
два шага, остановилась возле него. Пэшет задержал дыхание. Голосом
холодным, как сияние ее лиловых глаз, Фелея приказала:
- В этот раз я не потерплю никаких ошибок, Тайлек, потому слушай меня
внимательно. Девчонка вошла в соединение и возвращается после полета, во
время которого происходила связь. Сейчас она слаба, и ей потребуется
время, чтобы восстановить силы и полностью вернуться мыслями в этот мир. В
этот раз я ее не упущу. Я пошлю ей вызов, и она не сможет отказать мне.
Фелея молчала, остановив взгляд на шее Тайлека. Его рука
непроизвольно взлетела вверх, и он сжал в кулаке медальон. Фелея кивнула:
- Вспомни, что этот медальон означает для тебя, Тайлек, и, может
быть, ты поймешь, что Знак Драконьей Крови имеет такое же важное значение
для Нориссы. Этот Знак - то, чего я хочу. Когда она откликнется на мой
вызов и наша битва начнется наверху, ее тело будет беспомощно стоять на
земле. Сорви с ее шеи Знак Драконьей Крови и повесь поверх моего. - Она
мрачно улыбнулась, и предвкушение триумфа засияло в ее глазах. - Я привяжу
к себе ее Компаньона еще до того, как она испустит дух!
Тайлек быстро кивнул в знак того, что все понял. Пэшет тоже кивнул,
хотя не разделял опасений Тайлека. Только его въевшаяся в кровь привычная
осторожность помогла ему скрыть внезапно вспыхнувшую безумную надежду.
Затем Фелея окуталась малиново-красной дымкой и исчезла.

37
Возвращение оказалось более болезненным, чем соединение. Они прожили
множество жизней и дважды прикоснулись к каждому из многих миров. В
экстазе полета Норисса жила только чувствами и жизнью Корматха. С ним она
не могла жить никакой иной жизнью, кроме сна. Захваченная радугой
волшебного света, которая не могла существовать в действительности, она
измерила глубины времени и ощутила биение его сердца.
Теперь она возвращалась назад, и в этом не было ничего, кроме страха.
Корматх вел ее узкими темными тоннелями, не позволяя ей снова потянуться к
сверкающим огням других миров. Она упрашивала его, но он не слушал.
- Ты должна вернуться. Ты должна жить, иначе я не увижу снов.
Норисса вдруг вспомнила о той своей части, оставшейся где-то далеко,
которая чахла без забот и ласки, и ее тут же бросило в эту холодную,
глинистую сущность, скрытую в сердце горы.
Но не успела она как следует укрепиться в своем теле, как ее снова
потянуло наружу. На этот раз она двигалась вместе телом, преодолевая
сопротивление камня и тяжесть темноты. Где-то там пульсировали могучие
силы, и ее притягивало туда. Внезапно ее окружило облако бледного света, а
свежий воздух готов был раздавить. Нориссу опустило ниже, и в ушах
загудело что-то неразборчивое и бессвязное.
Когда голова перестала кружиться, она поняла, что легкие
прикосновения, которые она ощущает, это прикосновения чужих рук, а шум
распался, превратившись в отдельные голоса. Она подняла голову и увидела
лица. Солдаты. Труженики войны, закованные в блестящие латы, призванные
защитить их от смерти, которую они сами призывали на свои головы. Солдаты
приблизились к ней вплотную, и Корматх отодвинулся. Он не покинул ее
совсем, но увлек с собой несколько мыслей из ее сознания, и теперь там
оказалась болезненная пустота.
Кто-то протянул ей вина. Она выпила и потребовала еще. Принесли еду,
и она наелась, не сдерживая себя. Она заполнила свою пустую оболочку, и
вспышки памяти постепенно восстанавливали внутри нее неустойчивый и шаткий
костяк ее прошлой жизни. Особенно яркими были воспоминания о старой
женщине, бьющейся в лапах крылатых чудовищ, о схватке не на жизнь, а на
смерть на берегу холодной реки, о неотступном зове чего-то неведомого.
Затем перед ней появились знакомые лица - лица из плоти и крови, и
она узнала Медвина и Байдевина. Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться
к ним, но она не смогла заставить себя оторваться от трапезы. Вместо этого
она проникла в их головы торопливым приветствием и увидела там, какой им
видится она сама. Зрелище было ужасным: спутанные в беспорядке волосы,
платье превратилось в изодранный и бесформенный балахон, наброшенный на
исцарапанные плечи, черное от пыли лицо выглядело настолько худым, что
походило на посмертную маску, если бы не лихорадочно блестящие глаза.
- Где ты была? Что случилось? Как ты покинула нас? - на нее
обрушились вопросы, на которые она не могла и не хотела ответить.
Она узнавала свой старый знакомый мир слишком быстро, чтобы это можно
было передать на словах. В мокрой одежде, слегка опьянев от вина и еды,
она сидела на горе мехов и подушек. Кажется, в палатке. Еда по-прежнему
казалась безвкусной, но ее желудок, по крайней мере, начинал признавать ее
материальную тяжесть. Ее слух продолжал терзать глухой и тяжелый звук -
словно что-то мощно барабанило по крыше и по тонким стенам палатки. Часть
ее разума все еще продолжала искать способ вернуться, спрятаться в сияющем
ореоле, окружающем разум Корматха; каким образом могла ее утешить мирская
красота, после того как она побывала в его снах? Осталось ли в ее мире
что-то такое, ради чего стоило жить?
Ответ внезапно взорвался в ее мозгу. Вызов. Она узнала его, узнала и
в воспоминаниях о сражении на берегу реки, в лесу, в воспоминаниях о
страхе, который терзал ее во сне.
Фелея!
Норисса повернулась в том направлении, откуда доносился зов,
уверенная, что никто, кроме нее, не может его услышать. Она осознала сразу
многие вещи - голод, который продолжал ворочаться в ее животе, довольство
Корматха, который слегка шевельнулся в своем убежище, и многое другое.
С сожалением она проглотила последний кусочек, который оставался во
рту, и отодвинула поднос. Когда она попыталась встать, толпа собравшихся
вокруг нее людей придвинулась еще ближе, и Медвин, положив ей на плечи
свои твердые ладони, усадил ее обратно на подушки. Его лицо было серым от
усталости, а вокруг рта залегли жесткие морщины, но голос его все еще
оставался нежным и мягким:
- Не думай о Фелее. Она до сих пор не проявляла себя, а что касается
сражения, то тут мы полностью владеем ситуацией. Известие о твоем
возвращении придаст нашим воинам новые силы. Они готовы атаковать и
уничтожить эту шайку изменников.
Норисса испытывала огромное искушение остаться. Здесь было еще много
еды, здесь было уютно и была возможность выспаться и, может быть, увидеть
сон, но неистовый полет обострил ее чувствительность до предела, и она все
время ощущала биение множества жизней вокруг. За время ее отсутствия
что-то произошло, что-то, что теперь мощно и непреодолимо воздействовало
на ее новые чувства. Палатка была полна причин, по которым стоило жить. Но
Норисса взяла руки Медвина в свои, поцеловала их и слегка прикоснулась к
его разуму и к разуму Байдевина тоже вызовом Фелеи, который все еще звенел
в воздухе. Глаза Байдевина наполнились пониманием, и с помощью Медвина
Норисса встала и вышла из палатки.
Лишь только она появилась на открытом пространстве, ее тотчас же
принялись полосовать струи мерзкого дождя. Почти непроизвольно, не
задумавшись ни на секунду, Норисса подняла руку и произнесла только одно
слово. Дождь сразу перестал, и солдаты приветствовали ее дружными криками.
Норисса почти не заметила этого, она стояла на каменном мосту, вглядываясь
в гору камней на плато впереди. Там стояла в ожидании темная фигура
женщины с золотыми волосами, и Нориссу потянуло к ней.
"Хорошо, пусть это закончится здесь". Норисса прошептала молитву,
обращенную к тому из богов, кто склонен был ее выслушать, и почувствовала,
как ее существо следует ее стремлению навстречу Фелее.
Норисса поднялась высоко над землей. На вершине плоской, черной и
словно спекшейся скалы она встретилась лицом к лицу со своим врагом. Фелея
улыбнулась почти дружелюбно, спокойно стоя под ударами ветра. Ее бледная
красота особенно четко вырисовывалась на фоне черных грозовых туч.
- Ты быстро научилась пользоваться могуществом Компаньона, сестричка.
Очень жаль, что ты не успеешь насладиться своими крадеными сокровищами.
Это могущество должно было стать моим после смерти Бреанны, и я
намереваюсь забрать его у тебя. - Ее мягкий взгляд подчеркивал бритвенную
остроту угрозы, притаившейся в ее словах.
В любое другое время Норисса ослабела бы под этим взглядом, но теперь
она только улыбнулась в ответ:
- Что, если я добровольно отдам тебе Компаньона, тетя? Будет ли этого
достаточно? Утолишь ли ты свою жажду?
Фелея от удивления перестала улыбаться, и глаза ее настороженно
сузились. После недолгого молчания дружелюбие снова прозвучало в ее
голосе.
- Ну, разумеется, дитя мое! Обладая Компаньонами Л'ерита и г'Хайна я
бы владела, и малым, и великим. Мое кольцо власти стало бы совершенным.
- Ты уверена, что тебе этого хватит? - настаивала Норисса. -
Ограничишься ли ты одним кольцом? И тебе не захочется получить второе,
третье?.. Может быть, ты жаждешь обладать кольцом из колец?
Глаза Фелеи стали холодны как лед, и Норисса почувствовала жестокое
удовлетворение, услышав гневные нотки в словах Фелеи:
- Отдай мне то, что я ищу, и я пощажу твоих людей.
- А меня ты пощадишь, тетя?
Фелея бессильным жестом развела руками:
- Увы, дитя мое, это не в моей власти. Я должна перехватить
освободившегося Компаньона в момент твоей смерти.
Норисса почувствовала, как растет напряжение ее противницы. Пламя ее
собственного гнева тоже начинало разгораться, но следующие слова были
холодны как камень, на котором они стояли:
- Ты лжешь, Фелея! Даже нося в своем чреве дитя, моя мать сумела
пережить рассоединение с Компаньоном и остаться в живых. Почему должна
умереть я?
Последовала долгая тишина, глаза Фелеи почернели от ненависти.
- Потому что я так хочу!
Злая багровая волна ринулась на Нориссу. Она бы непременно сбросила
ее вниз, если бы Норисса не была заранее готова к нападению. Норисса
метнула навстречу этой волне свою собственную ярость и с такой силой, что
Фелея вынуждена была призвать Другого.
Норисса обернулась в сущность Корматха, и вместе они взмыли в
затянутое облаками небо.

38
Драконы!
Пэшет не отрываясь наблюдал за действом, разворачивающимся в небе над
его головой. Черные облака бороздили два чудовищных существа. Они летали
широкими кругами, пикируя и поднимаясь выше, причем каждый старался
подобраться к противнику со стороны уязвимого брюха. Мощные крылья со
свистом рассекали воздух, и драконы дерзко с вызовом ревели. Чудовище,
которое оседлала Фелея, внезапно резко накренилось, развернулось и
приблизилось к противнику снизу и сзади. Золотые с медными краями
полированные чешуи засверкали в свете пламени, вырвавшегося из пасти
дракона, и его тело блеснуло на фоне темных облаков как расплавленное
золото заката, выплеснувшееся в небо. Сгусток огня вылетел из горла
чудовища и попал в горло второго дракона. Дракон заревел от боли и стал
падать вниз, напоминая собой быстро стекающую со стекла поблескивающую
черноту. Снабженные на сгибах изогнутыми когтями крылья с усилием били
воздух, едва наполняясь стремительными ветрами, дующими над долиной, и
только совсем близко от земли падение дракона превратилось в неуклюжее, но
плавное скольжение. Пэшет успел заметить, что огромные черные крылья, тень
от которых накрыла чуть не всю долину, сверкают с нижней стороны золотым
блеском.
Описав над плато небольшой круг, черный дракон начал подниматься все
выше, в свою очередь длинно плюнув струей огня.
Зрелище повергло Пэшета в благоговейный трепет. Он впервые в жизни
наблюдал воздушную битву огромных чудовищ, управляемых такими крошечными
наездниками, что их вовсе не было видно на чешуйчатых спинах, особенно в
те моменты, когда широкие крылья поднимались вверх широкими взмахами. Да,
за право повелевать этими силами можно было без колебаний заплатить любую
цену! И сразу ему стало понятнее стремление Тайлека завладеть и держать
при себе Знак Драконьей Крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46