Наконец-то великий момент настал. Стэн и Алекс склонились над
Соренсеном и Краулшавном, готовившимися к включению компьютера. Соренсен
подал Краулшавну знак, предлагая начинать. Существо замотало головой.
Н_е_т_. Пальцы Краулшавна замельтешили в воздухе.
- Что случилось? - спросил Стэн.
- Он говорит, нужно имя, - рассмеялся Соренсен. - В противном случае
машина не будет знать, с кем разговаривает.
Стэн начал терять терпение, но Краулшавн настаивал на своем.
- Как насчет имени Брейнерд? - предложил Стэн. - Разве не благодаря
ему все мы познали мир компьютеров?
Соренсен перевел Краулшавну смысл его слов. Проблема отпала. Брейнерд
- прекрасное имя.
Пернатый умник набрал код. Стали поступать ритмичные сигналы,
чередующиеся с определенными интервалами. Стэн представил себе, как
символы, состоящие из точек-тире, текут по проводу, и невольно склонился
над крошечным динамиком в ожидании услышать звуковой сигнал - ответ
компьютера.
Тишина. Пальцы Краулшавна вновь суетливо забегали. Снова вспышки.
- Ну, давай, маленький паршивец, - прошептал Стэн, обращаясь к
компьютеру. - Просыпайся, черт побери... Давай... Давай... Заговори с
нами.
Послышалось трескучее заикание машины. И снова тишина.
- Черт! Что с ним такое происходит?
- Спокойствие, друг мой Горри, - сказал Килгур. - Может быть,
электронная бестия боится просыпаться?
Израсходовав столько времени и сил. Стэн уже не видел ничего смешного
в сложившейся ситуации. Им владело только одно желание - хорошенько
заехать ногой в капризную машину. Большие тяжелые кожаные ботинки, в
которые были обуты ноги Стэна, занимали сейчас все его мысли.
В течение долгих минут разговор велся лишь на одну тему. Наконец
Краулшавн откинулся на спинку стула и перебросился с Соренсеном парой фраз
на языке жестов.
- О чем он? - спросил Стэн.
- Машине не нравится это имя, - сказал Соренсен. - Он говорит, нужно
попробовать другое.
- Мне, черт возьми, безразлично, как мы назовем этого уродца? -
выпалил Стэн.
Большая "стирально-телеграфная" машина исторгла звук, похожий на
непонятное слово "гааронк".
- Делайте что хотите. Назовите ее "Гааронк-Гааронк", будь она
проклята.
Соренсен отнесся к словам Стэна с абсолютной серьезностью.
Утвердительно кивнув головой, он перевел их Краулшавну. Пернатый
согласился.
- Ну, что решили? - спросил наконец Стэн.
- Краулшавн думает, что Гааронк будет подходящим именем, - ответил
Соренсен.
Прежде чем Стэн успел кого-нибудь убить, сигналы стали поступать
снова. Почти сразу же послышались ответные щелчки. Поначалу робкие, затем
- сплошной трескучий поток. Краулшавн приставил ухо к динамику-микрофону,
затем обратился к Соренсену на своем языке. Здоровенный фермерский детина
повернул к Стэну удивленное лицо.
- Компьютер проснулся, - сказал он. - Ему понравилось имя Гааронк.

20
Кристата передал Большому Иксу через одного из членов комитета, что
хочет встретиться с ним после отбоя - то есть после того, как все
заключенные будут заперты по камерам.
Стэн натянул на себя потрепанную темную спецовку и открыл дверь.
Механизм замка был уже настолько расшатан, что дверь, по всей вероятности,
могла бы открыться и от крепкого удара по косяку. Стэн пробежал по
коридорам и спустился по лестнице на первый этаж, не опасаясь встретить
охранников, - таанцы, патрулировавшие по ночам крылья Колдиеза, собирались
в большие группы и вели себя шумно.
Стэн открыл замок двери, ведущей во двор, и остановился, следуя
инструкциям.
Посланник Кристаты велел ему подождать, пока широкий поисковый луч
прожектора - тот, который имеет голубоватый оттенок, - не обшарит двор.
"Сосчитай до шести, потому что за первым последует второй луч. Затем иди -
не беги, а _п_р_о_й_д_и_ двадцать шесть шагов под углом четырнадцать
градусов, принимая во внимание то, что поисковый луч в этот момент будет
находиться на двенадцатом шагу".
Стэн отсчитал нужное количество шагов и остановился у полуразрушенной
колонны, чувствуя себя полным идиотом, опасаясь, что луч прожектора
выхватит его из темноты при следующем прочесывании двора. Но вместо этого
каменные плиты, находящиеся прямо у его ног, раздвинулись, и из
образовавшегося отверстия высунулись шевелящиеся усики Кристаты.
- Если хочешь, можешь прыгать ко мне.
Стэн хотел - и прыгнул. Он очутился в узкой яме рядом с мохнатым
существом. Каменные плиты - Стэн сообразил, что они были умело сработанным
люком - бесшумно сомкнулись над его головой. Через мгновение в подземном
ходе мелькнула вспышка, а затем загорелся свет. Осветительный прибор,
который держал в руках Кристата, представляя собой плошку, сильно
напоминавшую стандартный тюремный котелок для пайков, только с выгнутым
дном, с какой-то жидкостью.
Кристата пояснил, что лампа сделана именно из того материала, о
котором подумал Стэн. Его компаньоны уваривали содержимое дополнительных
пайков до тех пор, пока не выделялся жир, используя его в качестве
топлива, а из самих пакетов делали фитили.
- Но я позвал тебя не за тем, чтобы демонстрировать наши светильники.
Иди за мной.
Не дожидаясь ответа, Кристата исчез, провалившись в узкую яму,
которую Стэн не сразу заметил.
Большой Икс последовал за ним. Яма оказалась глубиной около двух
метров и, насколько заметил Стэн, вела в туннель, надежно укрепленный со
всех сторон. Ползти по нему было довольно боязно - словно пробираешься по
узкому, хотя и прекрасно сконструированному коридору, постепенно
спускающемуся вниз.
Стэн подсчитал, что приблизительно через каждые двадцать пять метров
от главного прохода шли ответвления - небольшие, но столь же аккуратно
вырытые и укрепленные тупики. На строительство подобного подземного хода у
людей ушло бы не менее пяти лет.
В туннеле не было никого, кроме вертлявого косматого сморчка Кристаты
и Большого Икса. Вдруг Лей Ридер вильнул задницей прямо у Стэна перед
носом и исчез.
Стэн пополз дальше и очутился у входа в довольно просторное помещение
с каменными стенами и потолком. В центре его находились Кристата и еще три
человека. Стэн не сразу узнал в них товарищей по заключению. Переступив
через порог, он уселся на гранитный валун.
Кругом стояла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием фитиля
самодельной лампы.
- Ну, сэр? Что вы обо всем этом думаете?
Вопрос был задан женщиной, одетой в лохмотья - остатки униформы
старшего бомбардира. Стэн вспомнил ее имя - Маркиевикз. Он честно ответил:
- На моем счету несколько туннелей. Но этот - самый лучший из всех,
что мне довелось видеть. Отличная работа.
- Нам помогал дух Великого, - вдохновенно сказал Кристата. - Это все
благодаря ему.
- Да пребудет с нами дух Великого, - произнесли в унисон трое
остальных туннельщиков.
"Что за черт, - подумал Стэн. - Значит, Кристата обратил их в свою
веру. Если его религия подвигла людей на строительство такого туннеля,
готов стать ее приверженцем".
- Поразительно! Но, как я уже говорил раньше, можете рассчитывать на
любую помощь с нашей стороны. Почему вы решили показать мне свой туннель?
Лицевые усики Кристаты зашевелились.
- Потому что перед нами встала проблема, - сказал он.
Три стены помещения состояли из грубо сцементированных каменных глыб,
по всей вероятности, являвшихся частью фундамента собора. И тут вдруг Стэн
обратил внимание на огромный валун очень твердой породы, подпиравший
четвертую стену, и понял, зачем Кристата привел его сюда. Им двигало не
чувство гордости за проделанную работу, а желание обратиться за помощью.
Если бы Стэн не был Большим Иксом, он мог быть более уступчивым и
сострадательным. Но ему надлежало думать и о тысяче остальных заключенных.
Поэтому он напустил на себя невозмутимость.
- Кажется, понял. Вы не знаете, как пройти через эту чертову - миль
пардон - каменюку?
- Совершенно верно, - ответила Маркиевикз.
- Я, конечно, мог бы подбросить вам помощников, но на прорубание хода
в этой глыбине все равно уйдет не менее тысячи лет. Взрыв же только
погубит все дело.
Люди помрачнели и сникли.
- И все-таки, думаю, мы могли бы вам помочь, - сказал Стэн.
Усики Кристаты снова зашевелились.
- В жизни бывают разные непредвиденные обстоятельства, вынуждающие
нас - прости меня, о Великий - идти на компромиссы, - осторожно заметил
Лей Ридер Кристата.
- Ты прав, - согласился Стэн.
- Мы слушаем.
"Мы? - удивился Стэн. - В глубоком подземелье? Под этим словом
Кристата подразумевает себя и своих новообращенных или всех и Великого?"
Стэн подумал о тоннах скальной породы, земли и камней, нависавших над его
головой, и решил, что в таком месте не стоит быть ярым атеистом.
Он не предлагал вертел без кабана. Компьютер Краулшавна и Соренсена
уже начал "гааронкать" цифрами и данными, собранными исследователями. И,
как выяснилось в ходе вычислительных операций, Колдиез со всеми его
неучтенными пустотами был далеко не таким, каким казался на первый взгляд.
Наибольший интерес вызывали обнаруженные исследователями
незамысловатые эхозонды. Некоторые из сверхчувствительных антитуннельных
микрофонов Авренти каким-то образом попали в руки килгуровских воров. Они
были установлены во дворе заключенных и настроены на определенную частоту.
Когда от самой верхушки одной из зубчатых башен собора откалывалась
крупная каменная глыба - естественно, в результате природных явлений, - ее
падение регистрировалось приборами с разных точек, и полученные данные
обрабатывались Гааронком.
Обвалы, происходившие в разных местах, свидетельствовали о том, что
под Колдиезом находилось много таинственных пустот. Этими пустотами были
подвалы. Сведения, собранные о них, являлись для Стэна козырем, спрятанным
в рукаве.
- У меня есть одно условие, - начал он. - Если я смогу указать вам
обходной путь или найду способ пробиться сквозь валун, ваш туннель
перестанет быть недоступным для других.
Трое человек нахмурились.
- Продолжай - сказал Кристата.
- Я бы хотел использовать этот туннель, чтобы провести через него
других беглецов.
- Сколько именно?
- Не знаю. Но ваша четверка пойдет первой. К тому же наша организация
будет оказывать вам всяческое содействие. Можете рассчитывать на нашу
помощь.
- Помощь, в которой мы нуждаемся, поступает от Великого, - сказал
Кристата. Его приверженцы закивали головами в знак согласия.
Стэн чувствовал себя немного виноватым за то, что так поступал, но
другого выхода у него не было - до сих пор членам его организации еще не
удалось разработать ни одного стоящего плана побега. Стэн опять вспомнил
пожилого младшего офицера, плакавшего над подачкой из посылки.
- Мы дадим вам еще копателей - людей, которые будут работать под
вашим руководством. Без вашего ведома и согласия ничего предприниматься не
будет.
- У нас есть выбор?
Стэн промолчал. Маркиевикз посмотрела на Кристату и решила ответить
за всех четырех туннельщиков. Кажется, сам Великий желает этого.
Туннельщики не произнесли ни слова. Стэн чувствовал себя ужасно неловко,
когда объяснил им, что нужно делать дальше, потому что ответ казался ему
очевидным и очень простым.
Он посоветовал Кристате и его единомышленникам делать подкоп.
Кристата почему-то рассудил, что устами Стэна глаголет сам Великий,
и, не сомневаясь в правильности принятого решения, они приступили к делу.
Много дней спустя туннельщики прорылись в подвалы Колдиеза. В связи с
этим перед Кристатой встала еще одна проблема.
Поздно ночью Стэн снова вышел из камеры, спустился в туннель и,
освещая себе путь импровизированным светильником, пробрался через каменное
помещение в подвалы Колдиеза. Полы подвалов были вымощены каменными
плитами, потолки укреплены высокими и мощными колоннами. Эти подвалы, как
выразился Кристата, таили в себе все искушения Ксанаду.
Стэн бегло осмотрел подземелье при тусклом свете лампы, присвистнул и
согласился с мнением Лея Ридера. Очевидно, подвалы, заложенные
дальновидными монотеистами-аграриями, каковыми являлись первые коммунары,
начинавшие строительство Колдиеза, предназначались для черных дней. И,
судя по всему, проводить эти самые черные дни в аскетичной медитации они
не собирались. В подземелье находились погреба, заставленные огромными
бочками. Стэн продырявил некоторые из них, и из отверстий потекла
жидкость, на вкус оказавшаяся алкоголем.
В других помещениях хранились запасы продовольствия и целые склады
одежды.
- Учтите, что мы еще не полностью обследовали подземелье, - мрачно
заметил Кристата. - Но даже из увиденного нами можно сделать вывод: те,
кто загрузил всю эту продукцию, наслаждались жизнью.
Стэн посмотрел на ящики с едой голодными глазами, но тут же взял себя
в руки и перестал думать о том, какое воздействие на его организм может
оказать потребление качественных продуктов. В его голове родился план.
Кристата - лично - проведет полное обследование подвалов. Обо всем,
что в них будет обнаружено, он доложит лишь полковнику Вирунге и мистеру
Эрнандесу. Не хватало только, чтобы туннель, на который возлагалась
единственная надежда, был обнаружен таанцами из-за того, что несколько
заключенных вдруг разжиреют, станут хорошо одеваться и хуже того - будут
расхаживать по зоне в пьяном виде.
Туннельщиков, получивших задание от Большого Икса, придется проводить
через подвалы и погреба к рабочему месту с завязанными глазами. Только
Кристата и его ближайшие приспешники будут знать о существовании сокровищ,
таящихся в подземельях собора. Им надлежит сохранять в строжайшем секрете
сведения о запасах продовольствия и помогать беглецам постепенно входить в
форму.
Стэн очень надеялся, что ни один из новообращенных Кристаты,
по-настоящему уверовавших в Великого, не совершит греха против своей
религии, то есть не проболтается.

21
Старший капитан Ло Прек сидел на краю койки и очень нервничал,
пытаясь дешифровать радиоболтовню капитана грузового судна и диспетчера.
Мудреный жаргон флота был выше его понимания. Однако, вслушиваясь в
интонации голоса капитана, Ло Прек пришел к выводу, что на корабле не все
благополучно.
С тех пор, как он приобрел билет на фрахтовщик, перевозящий
второстепенные строительные материалы для таанских заводов, прошло много
циклов. За это время корабль уже раз пять менял курс. Подслушав скулеж
капитана, Ло Прек понял, что нечто подобное должно произойти и сейчас.
Он дернулся от нетерпения и больно ударился костлявым бедром о
металлический угол койки, остро почувствовав свою беспомощность. Ускорить
продвижение судна было не в его власти. Ло Прек уже обращался к нескольким
своим покровителям, бывшим должникам, с просьбой о продлении ему
краткосрочного отпуска. И чуть ли не слезно вымолил разрешение о
путешествии на тщедушном фрахтовщике. Разрешение ему было даровано очень
неохотно - незаслуженно неохотно.
Ло Прек отлично знал, что не принадлежит к числу всеобщих любимцев.
Он был высококвалифицированным, суперисполнительным, преданным работе
служащим. Никогда не требовал наград за отлично проделанную работу и, не
будучи карьеристом, ни разу в жизни никому не причинил вреда. И все же
было в нем что-то... отталкивающие. В коллективе его не любили.
Старший капитан знал об этом и мирился с неприязнью, которую вызывал
в коллегах, так же, как мирился с их проступками, хотя это вовсе не было в
его характере. При обычных обстоятельствах одна лишь мысль о
попустительстве провинившимся и последующем их шантаже в корыстных целях
вызвала бы в Ло Преке чувство отвращения.
Но только не сейчас. Ради достижения цели Ло Прек не гнушался
никакими средствами. На сей раз он был абсолютно уверен, что нашел Стэна -
по крайней мере то место, где тот прятался.
Этим местом оказался новый лагерь для военнопленных, для нарушителей
порядка и дисциплины, для неблагонадежных. Для тех, кто сумел выжить.
Лагерь этот находился на планете Хиз в крепости под названием Колдиез.
Прек прислушался к радиоболтовне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48