Санта удержал за руку рванувшуюся прочь девушку:
- Поверь, Паола никогда не подозревала тебя в преступлении. Как и я. Не бойся, здесь друзья.
- Синьорина Ларина... Мне не в чем винить вас... И вы столько страдали! - Паола царственным жестом протянула Кристине руку и с мольбой посмотрела на Санту. - Романо, мне кажется, вам необходима с дороги хорошая ванна...
- Кристи, мама не отваживается сказать, что от нас дурно пахнет. Что просто невыносимо несет тухлой рыбой.
- Ты все такой же, мой мальчик. Быстрее в дом, - я так о многом хочу расспросить тебя... Но только после ванны. Прислуга даст вам все необходимое на первых порах, а я позабочусь о хорошем завтраке.
Кристина не стала залеживаться в ароматной пене. Тщательно помывшись, она заклеила крупные царапины пластырем, а ссадины намазала йодом. Горничная принесла целую аптечку, и было ясно, что это распоряжение хозяйки, которым не стоило пренебрегать. Темно-вишневое крепдешиновое платье, доставленное гостье вместе с бельем, пришлось почти в пору, благо, свободный покрой мог сойти для любой фигуры, а вот трусики, пожалуй, были слишком старомодны.
Облачившись во все чистое и собрав в хвост влажные волосы, Кристина почувствовала себя другим человеком. Может быть, этому способствовала атмосфера большой ванной комнаты, выдержанная в дорогом стиле "ретро". А, возможно, изменившееся лицо, смотревшее на Кристину из зеркала. Оно было почти уродливо. Бледное, осунувшееся, с коричневой коркой на скуле - память о побеге из тюрьмы, с опухшими, растрескавшимися губами - отметиной неизвестных бандитов. А глаза - победные, торжествующие. Даже если этот эпизод с Сантой останется единственным в её жизни, она никогда не сможет стать прежней, сомневающейся в своей женской власти.
В гостиной, куда проводила Кристину горничная, вымытый, побрившийся и переодетый Санта склонил к Паоле лохматую голову, терпеливо выжидал, пока та с помощью стоящей наготове служанки, заклеит ему пластырем ушиб.
- Я все же думаю, что надо вызвать доктора Буриано. - Паола вопросительно посмотрела на вошедшую Кристи и улыбнулась. - Вы прекрасно выглядите, синьорина.
- Мама! У нас нет времени на докторов и светские церемонии. Нас преследуют и, возможно, хотят убрать. Мне надо серьезно поговорить с тобой. Ради этой встречи мы рисковали жизнью!
- И слушать не хочу про всякие ужасы. - Категорически остановила его Паола. - Вначале еда, потом дела. Так говорил Франко. И он никогда не ошибался... Я же вижу, сынок, что вы оба еле держитесь на ногах, - добавила она уже другим тоном и, взяв гостей под руки, проводила в столовую.
После трапезы, прошедшей в тишине и так стремительно, что вкусные блюда проскочили в желудки изголодавшихся беглецов подобно торопливому студенческому бутерброду, Паола привела Санту и Кристину в кабинет мужа. Плотно закрыв двери, она заняла свое место на диване.
- Внимательно слушаю тебя, детка. Располагайтесь поудобнее, синьорина.
- Не возражаешь, мама, если я вкратце изложу все с самого начала? Это для Кристины, - она уже несколько месяцев блуждает во мраке неведения и совсем запуталась... С чего начнем, а? - задумался Санта.
- В нашем роду, девочка, существует одна очень ценная реликвия, переходящая из поколения в поколение, - объяснила Паола. - "Голубой принц", хранитель рода, семейного очага, талисман, покровитель. И огромная материальная ценность, конечно. Мы хранили его в домашней сокровищнице древнем тайнике, снабженном новейшей системой охраны.
Бриллиант должен был перейти, по традиции, нашему сыну - Леонардо. Но... так случилось... - Паола печально посмотрела на Санту и замялась, подыскивая слова.
- Леонардо ещё в школьные годы проявил гомосексуальные наклонности. Один мерзавец развратил его, а скорее всего - виной тому какие-то нарушения психики... Но с годами поведение сына стало совершенно неприемлемо для отца, человека строгих взглядов, - скороговоркой выпалил Санта.
- Франко был очень хорошим отцом и добрым человеком. Леонардо довел его до крайности... - тяжело вздохнула Паола. - Он покинул дом и стал вести омерзительную жизнь, пороча нашу фамилию. Франко переписал завещание. По его воле, камень должен был перейти к Рите. Бедный Франко, он что-то чувствовал... Он предвидел свою кончину. Накануне ему доставили какое-то письмо, кто-то звонил ему... Я не успела узнать, о чем шла речь, - Франко лежал на полу, вот здесь, у своего стола, синея на моих глазах... Разрыв сердца. - Паола поднесла к глазам кружевной платок. В воздухе запахло лавандой.
- Ах, мама, ты перескочила целую главу повествования. Перед тем, как переписать завещание, Франко произвел одну из регулярных ревизий своей сокровищницы и ценных бумаг в присутствии адвоката, свидетелей и эксперта по драгоценным камням. "Голубой принц" оказался стекляшкой.
- Мы даже представить себе не могли, когда произошла подмена, ведь последнюю ревизию проводили год назад и никто посторонний в дом не проникал, - добавила Паола. - У Франко был старинный друг, чрезвычайно честный и умный человек, к которому муж часто прибегал за советом...
- Кристина хорошо знает Антонелли, - напомнил Санта. - А так же то, что он был другом семьи.
- Да, синьор Антонелли рассказывал, как держал на коленях маленькую Риту... Он очень скорбел о её гибели. - Кристина отвела глаза, вспомнив о том, что в глазах Паолы она была если и не преступницей, то любовницей Вествуда, пытавшейся расстроить брак с дочерью.
- У Стефано всегда имелись свои каналы информации, которые он держал в секрете. Мне кажется, это связано с деятельностью каких-то послевоенных антифашистских союзов. Узнав о подмене бриллианта, он очень скоро сообщил нам, где искать камень. - Паола посмотрела на Санту. - У нас оставался один преданный и смелый мальчик. Мы послали в Россию Романо.
- Кристи, мама слегка торопится. Антонелли сообщил, что "принц" по каналам российской мафии отправился прямо в руки весьма крупного подпольного коллекционера, проживающего в Подмосковье. Люди Стефано разработали план его похищения и переправки обратно в Италию. Я должен был лишь проследить, как некая Кристина Ларина, ангажированная фирмой "Карат", прибудет из Москвы в Рим. А вместе с ней - вмонтированный среди стразов в искусственную диадему "голубой принц". Синьор Руффо Строцци, сопровождавший девушку, работал на Антонелли. Он знал, конечно, о том, что находится в бауле Лариной среди косметики и бижутерии.
- Мы пошли на такой хитрый ход лишь потому, что не могли доверить это дело полиции. Стефано убедил мужа в продажности полицейских чинов и в том, что надо действовать своими силами. - Во взгляде Паолы, направленном на Кристину, сквозило смущение. Она как бы просила прощения за нанесенный девушке ущерб.
- Ты же сама понимаешь, Кристи, - мафия, коррупция. И Санта-Рома против них. - Санта вздохнул. - В аэропорте Рима мы должны были поменяться с Руффо чемоданчиками. Законные владельцы получили бы свой камень, а ты спокойно отрабатывала бы свой ангажемент... Но тут началась чертовщина... В подсунутой мне Строцци диадеме оказалась стекляшка. А сам Строцци внезапно скончался при весьма загадочных обстоятельствах... Антонелли решил хорошенько присмотреться к тебе: вдруг русская крошка - агентша московской мафии, и успела перехватить камень!
- Так вот в чем дело! Я не переставала удивляться, почему Стефано приручил меня, стал другом, защитником. Да ещё пригрел эту вульгарную Бэ-Бэ... Значит, они оба следили за мной... - с отвращением поняла Кристи. - Ужасно чувствовать себя дурой! Я просто разомлела от перепавшего мне счастья - бескорыстной дружбы с таким замечательным человеком... А он, оказывается, старался выудить у меня какую-то информацию...
- А так же я. По замыслу Стефано я должен был познакомиться с тобой на вилле "Тразименто" и попытаться выведать правду. Ничего не подозревая, ты отдала мне свои побрякушки... Ты оставила нас в дураках своим неведеньем, детка! - попытался успокоить её Романо.
Кристина закрыла лицо руками.
- Какой стыд! Какой страшный обман: горд, который я так полюбила, люди, ставшие моими друзьями, - все оказалось блефом, миражом... Ты шпионил за мной... - Она едва сдерживала горькие слезы, сжавшись от стыда и жалости к себе.
- Согласись, что не долго. И, притом, у меня были веские основания для подозрений. По замыслу операции перевозки камня госпожа Ларина должна была оставаться в полном неведении относительно своего багажа. Но Строцци? Старик же мог разболтать секрет прелестной юной блондинке. Тем более, если эта блондинка работает на русскую мафию... Строцци вышел из игры, осталась ты. Не мог же камень раствориться в воздухе!
- Клянусь, я ничего не знала... - Кристина не могла отнять ладоней от пылающих щек.
- Конечно же, конечно, Кристи! Ты отдала едва знакомому человеку свои стекляшки. Ты подарила мне их - ты подарила нам "голубого принца"! - Санта подсел к девушке и нежно отстранив её ладони, заглянул в лицо.
- Детка, простите нас. Это по нашей вине вы стали жертвой опасных интриг. Вас обманывали и мучили... - Паола придвинулась к Кристине и взяла её за руку. Полоски пластыря и пятна йода на худенькой кисти тронули её до слез. - Я ваша должница до самой смерти! Это не пустые слова, девочка.
- Благодарю вас, синьора. Хотя и поздно, но я, наконец, встретила здесь друзей... А как же Стефано? Он был так добр ко мне... Он рисковал, спрятав меня от полицейских... Как же последнее признание Элмера? Кристина недоуменно обвела взглядом собеседников. - Я все равно ничего не понимаю.
Паола задумалась, решилась на что-то и, наконец, произнесла, обращаясь к девушке:
- Есть вещи, которые здесь, в Италии, стараются не произносить вслух. Весь мир в ужасе от нашей коморры и Коза Ностры, а ведь многое из того, чем пугают в детективах, правда... Я подозреваю, что и у Франко, и у Стефано людей достаточно финансово могущественных и при этом независимых, были враги. Правда, Франко давно отошел от политики и бизнеса, занимаясь чисто кабинетными историческими исследованиями, но Стефано... Стефано Антонелли возвышается как могучий утес над морем продажности... Не мудрено, что его мечтают убрать... Вам не приходилось, Кристина, слышать о неком Рино по кличке Бронзато?
- Мама, - живо вступил в разговор Санта. - Об этом пугале в Риме знают все. Ему и его команде приписывается чуть ли не девяносто процентов всех столичных уголовных преступлений. Естественно, что и ты, и я склонны подозревать Бронзового в интересе к "голубому принцу". Это вполне естественно и было бы странно, если бы Рино упустил возможность заполучить его...Ведь камушек, проделав огромный путь из Италии в Россию, вернулся в Рим и преспокойно лежал в вещах синьорины Лариной, пока вокруг него кипели страсти!
- У меня!? Каким же образом? Ведь чемоданчики подменили? - Кристине все ещё казалось, что её подозревают в причастности к этой фальсификации.
- Мне удалось при помощи кое-каких данных разгадать простейших трюк. Руфино Строцци работал не только на меня, но, скажем, ещё на людей Рино или бандитов, связанных с русской мафией. Он знал, что передав чемоданчик с бриллиантом в аэропорту некому синьору, тем самым подписывает этому синьору, то есть мне, смертный приговор. Люди Рино, следуя за мной по пятам, ограбили меня, не сумев пристукнуть. Мне удалось улизнуть. Некоторое время они думали, что захватили камень, но вскоре пришлось крепко разочароваться. Руфино Строцци решил, что достаточно хитер для собственной аферы: пользуясь сутолокой в аэропорту и коротким мгновением подмены, он дал мне мой же чемоданчик, оставив бриллиант ничего не ведающей Кристине. Пусть камушек полежит в её жалком отеле среди бижутерии, а потом он вернет себе "принца" и постарается удрать куда-нибудь подальше. Строцци надеялся, что тех трех дней, пока люди Рино не проведут экспертизу, ему будет достаточно для подготовки побега. С этим бриллиантом где-нибудь в Южной Америке он мог начать новую жизнь, отделавшись от надоевшей психопатки-жены и связей с мафиози, которые, как известно, добром не кончаются. Но кто-то опередил Бронзового. Когда он обнаружил обман и послал людей разобраться с Руфино, тот был уже мертв. Медицинская версия, утверждавшая, что смерть синьора Строцци наступила от сердечного приступа прямо на садовом газоне, не кажется мне убедительной. Первым подозреваемым в списке людей, сумевших обвести Рино вокруг пальца, был я. Ведь это из моих рук к людям Бронзового попал чемоданчик с фальшивкой. И в Москве организовывал всю операцию тоже я. Значит, решили они, Санта заранее узнал об их планах и позаботился о том, чтобы подсунуть им стекляшку... А между тем мы со Стефано считали, что камень находится у Бронзового. И только тогда, когда его люди схватили меня, допытываясь о том, где находится камень, мы поняли, что они тоже промахнулись. Кто-то неизвестный и ещё более хитрый провел всю компанию... И этим человеком оказалась Кристина, спокойно державшая среди своего белья чемоданчик с десятком миллионов. Не лир, конечно, долларов.
- Боже мой, какой опасности вы подвергались, бедняжка! И все по нашей вине. Право, благословляя Романо на возвращение камня, я не думала, что могут возникнуть такие страшные последствия. Мы просто возвращали в дом реликвию рода, мы шли на правое дело... Мы должны были вырвать "принца" из чужих, варварских рук... Только теперь, после гибели Риты, я начала понимать, как жестоко ошиблась. Нельзя злом искоренять зло. - Паола прикрыла глаза и плотно сжала губы.
- Синьора Паола, вероятно, вы правы. Но так хочется возмездия и справедливости!.. Где же теперь настоящий камень? Вероятно, у Рино его нет, раз на меня и Санту устроили такую травлю... - Кристина вздохнула и решила признаться. - Через несколько дней после того, как я отдала Санте свой баул, я попала к Бронзовому. Он и его люди похитили меня, мучили, выпытывая, где находится бижутерия. Очевидно, мой номер отеля уже обыскали и убедились в отсутствии диадемы. Разумеется, я сказала, что отдала стекляшки некому Санте... Ведь я считала, что он такой же авантюрист, как и все они... Эти мерзавцы. Так моя правда породила зло и ваш сын... Романо чуть не погиб... Из-за меня...
- Не стоит винить себя, детка. - Романо обнял Кристину за плечи. Санта - не простой парень, если он отважился на подобные приключения в Москве. И он просто сволочь, если позволил Рино затащить тебя в гости.
Кристина молчала, опустив глаза. Ей вовсе не хотелось делиться сейчас подробностями своего пребывания у Бронзового. И горько было сознавать, что так или иначе она подверглась надругательствам по вине человека, которым хотелось бы лишь восхищаться.
- Я прошу у тебя прощения, Кристи. И буду делать это ещё сотни раз... Но ждать твоего ответа, твоего прощения, я смогу лишь после того, как разделаюсь с этими ребятами. Кем бы они ни оказались... - Санта поцеловал её руку и повернулся к Паоле.
- Мама Паола, ты мудрая и проницательная женщина. Уверен, что тяжелые утраты не заставили тебя смириться и не желать возмездия... Скажи, тебе никогда не приходила в голову иная версия той страшной ночи... Полиция считала виновницей Кристи, основываясь на уликах, найденных на месте преступления. Элмер на пороге смерти сказал Стефано, что узнал в нападавшем меня... Не мог же Вествуд соврать в такой момент... А это значит, - соврал другой. Если Вествуд не обвинил меня, значит, солгал Стефано!
В комнате повисла тишина. Паола и Кристи пытались сообразить, зачем Антонелли понадобилась эта ложь, да и способен ли он вообще на подобные поступки.
- Стефано был другом семьи много десятилетий. Меня он опекал, как близкого человека, и полностью доверял мне. Как и я ему. Почему же он решил избавиться от меня? - размышлял Романо.
- Очевидно, Стефано изменил свое отношение к тебе после того, как узнал о пропаже бриллианта, - сказала Паола. - Он больше доверял Вествуду, чем тебе, мальчик, допуская, что ты провел нас всех, спрятав камень.
- Как, опять? Куда делся на этот раз неуловимый "принц"? Ведь Санта получил его от меня? - взорвалась Кристина.
- Господи, мама, что ещё произошло с "голубым принцем"? Я же отдал его тебе в руки, а наш эксперт подтвердил его подлинность! - Санта метался по комнате, подкрепляя свои слова энергичной жестикуляцией.
- Ты отдал его мне. Ты выполнил долг чести, мальчик, и я горжусь тобой. - Паола обратилась к гостье. - Дело в том, что родители Романо младший брат моего мужа и его молодая жена, погибли в авиакатастрофе, когда Санте было всего три года. Я уже вынашивала Леонардо, а Рита готовилась пойти в школу... И тогда в нашей семье появился ещё один ребенок Романо... Мы с Франко любили его, как родного... Хотя, Романо, повзрослев, посчитал необходимым проявить независимость. Он не хотел участвовать в дележе наследства... Но это другая история... Романо вернул полученную от вас, детка, фамильную реликвию в мои руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44