– ответил знакомый женский голос.
– Извините, мадам, но вы не вправе вмешиваться в мой разговор с жильцом! – резко сказал ей консьерж. – Еще неизвестно, позволит ли он мне пропустить вас к нему… Мистер Кеннелли!
– Эй, Чарли! Я могу к тебе подняться? – крикнула Мэгги.
С трудом сглотнув ком, он ответил:
– Да, разумеется. Поднимайся! Пожалуйста, пропусти ее, Дон!
Чарли выключил переговорное устройство, вздохнул и отвернулся к окну. В квартире царил хаос. А на свое отражение в зеркале ему даже смотреть не хотелось. Стопка нераспечатанных конвертов на столе заметно подросла со времени их с Мэгги последней встречи. На кухне стоял тяжелый запах от пустых упаковок из-под полуфабрикатов, скопившихся в переполненном мусорном ведре. Из ванной тянуло затхлым воздухом. А по всему полу были разбросаны предметы его одежды, которые он стягивал с себя ночью по мере своего приближения к кровати. Трусы валялись на тумбочке.
Интересно, подумалось Чарли, тогда во что же он одет сейчас? Заставив себя все-таки взглянуть в зеркало, он ужаснулся: на него смотрел небритый, хмурый, коротко постриженный незнакомец в пижамных штанах.
– О Боже! – простонал Чарли. – Спаси и сохрани!
Что же скажет, увидев все это, Мэгги? Впрочем, что теперь об этом думать? Не нужно было впускать ее сюда и позволять критиковать его порочный образ жизни. И вообще, какого дьявола ее принесло сюда в такой час? Почему она не в офисе? Ведь рабочий день у нее еще не закончился!
Да и ему надо работать! Стоит ли убивать свое драгоценное время на эту… эту…
– Психопатку! – пробормотал Чарли.
Раздался стук в дверь. Чарли распахнул ее и очутился лицом к лицу с Мэгги.
На ней был роскошный голубой костюм, полускрытый расстегнутым пальто; жемчужное ожерелье на шее чудесным образом гармонировало с ее жемчужно-белыми зубами. Мэгги участливо спросила:
– Что с тобой, Чарли? Ты здоров?
– Что со мной? Здоров ли я? – Он расхохотался, как буйнопомешанный. – Со мной все в порядке! Но что привело тебя ко мне, почему ты не в офисе или не… не с Джейсоном?
– Я ушла с работы пораньше, чтобы поговорить с тобой.
– Пораньше? Ради разговора со мной? Должно быть, тому имеется какая-то веская причина!
– Да, причина имеется. Ты позволишь мне пройти в квартиру?
Чарли медлил с ответом. Он был склонен ответить Мэгги отказом и навсегда запретить ей вторгаться как в его жилище, так и в его жизнь. Но раз она уже пришла и держится уверенно, словно хозяйка, то, пожалуй, ему лучше воздержаться от резких заявлений и впустить ее, как и подобает джентльмену.
– Ты не хочешь запереть дверь? – спросила она.
– Нет, я никогда этого не делаю. А зачем?
– Входную дверь положено запирать! Оставлять ее незапертой опасно, это же Нью-Йорк, Чарли! Вор может проскользнуть в квартиру в любой момент. Город захлестывает волна преступности! По улицам стало страшно ходить одной.
– Однако это не мешает некоторым женщинам совершать в одиночку небезопасные путешествия из центра Нью-Йорка на окраины.
– Порой обстоятельства вынуждают их к этому, – парировала Мэгги.
Так и не заперев дверь, Чарли прошел в комнату и сел на свой любимый бежевый диванчик. Тот самый, который всегда нравился ему в своем первозданном виде, пока сюда не заявилась Мэгги и не сказала, что диванчик нужно как-то оживить. Например, сменить обивку или натянуть на подушки чехлы с цветочным орнаментом. После этого Чарли стало казаться, что его диванчик действительно выглядит скучновато, пожалуй, даже убого.
– Ненавижу цветочные орнаменты, – вздохнул он.
– Что? – переспросила Мэгги.
– Я про наволочки для диванных подушек. Ты советовала мне купить наволочки в цветочек, помнишь? Или с каким-нибудь веселеньким орнаментом. Так вот, мне это не по душе! – выпалил Чарли, не глядя на нее.
– Но я пришла к тебе вовсе не для того, чтобы наводить здесь порядок, Чарли! Скажи, как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно! Лучше и быть не может!
Взгляд Мэгги случайно упал на экран ноутбука. Чарли попытался вспомнить, стер ли он ее имя, но не смог и принялся нервно кусать костяшки пальцев. Что будет, если она разглядит на экране собственное имя? Тогда она поймет, что… А что, собственно, она может понять, кроме того, что он умеет правильно его писать?
Чарли перевел дух.
В комнате установилась тревожная тишина.
– Значит, можно поздравить тебя с помолвкой? – ляпнул Чарли, испугавшись, что Мэгги, прочитав-таки свое имя на экране, поймет, что он все еще думает о ней.
Мэгги осуждающе посмотрела на него и покачала головой.
Чарли воспрянул духом. Ему вдруг захотелось ее расцеловать.
– Джейсон улетает на Ближний Восток, – после долгой паузы произнесла наконец она. – Он предложил мне последовать за ним в пустыню…
От восторга Чарли не осталось и следа.
– Но я наотрез отказалась… Настроение у Чарли тут же поднялось.
– Из-за своей работы? – поинтересовался он.
– Да, и по некоторым иным причинам…
«Ну каким же, Мэгги, скажи наконец!» – мысленно умолял ее Чарли, уже готовый поклясться, что станет совершенно другим человеком, если только она произнесет те слова, которые ему хочется от нее услышать.
Более того, он признается ей, что не собирается оставаться вечным холостяком. Что без нее его жизнь потеряла краски и стала ему уже не в радость. И что виски не лезет ему в горло, а это уже ох какой серьезный симптом…
Чарли глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
Волноваться вообще вредно, а с похмелья особенно, напомнил он себе. Иначе можно наговорить глупостей, например пообещать девушке жениться на ней. А вот этого-то он делать сейчас не собирается. Разве что потом, в далекой перспективе…
– Короче говоря, – продолжила наконец Мэгги, пристально глядя Чарли в глаза, – я сказала Джейсону, что не могу покинуть свой любимый Нью-Йорк, пока не осуществлю заветный план. Да, представь себе, Чарли. У меня есть особый план. Я хочу кое-чего добиться в этой жизни и получить вполне конкретные результаты. Такие, которых я не получу, если улечу на Восток с Джейсоном.
– Это какие же, например?
– Повышение в должности минимум до начальника отдела по связям со средствами массовой информации. С соответствующей добавкой к зарплате, разумеется.
Чарли промычал что-то нечленораздельное.
– А помимо этого, я хочу, чтобы у меня было то, о чем мечтают все женщины: муж, дети, дом и все такое прочее…
Так-так. Муж… Спутник жизни. Вообще, но не именно он, литератор Чарлз Кеннелли. И слава Богу! Потому что жениться не входит в его ближайшие планы. У него своя программа, и менять в ней он пока ничего не собирался.
– Ты понял, что я имею в виду, Чарли? – повторила Мэгги каким-то чужим, срывающимся голосом, так несвойственным ей, всегда уверенно и четко произносящей слова.
Что же вызвало в ней такую перемену? Что произошло с Мэгги, которая точно знает, чего она хочет от жизни?
– Не совсем, – произнес Чарли. – Ты говоришь, что хочешь получить то же, что и другие. Но ведь из каждого правила есть исключения.
Глаза Мэгги словно бы вспыхнули изнутри. Она воинственно подбоченилась.
– Конечно, разве ты можешь согласиться со мной! Ты же у нас особенный! Свободный холостяк. Только тебе, похоже, невдомек, что свободен ты только потому, что за тобой никто не охотится. Для тебя супружество, дети и домашний очаг – это пустой звук, бессмысленная трата сил и времени!
– Разумеется, – заявил Чарли, хотя его и обуревали на этот счет сомнения. – Именно так я и считаю!
– Иного ответа от тебя я и не ждала!
Мэгги презрительно фыркнула и скрестила на груди руки. Ноздри ее раздувались, сжатые губы побледнели.
Чарли поверить не мог, что всего несколько секунд назад он был готов измениться ради этой женщины, пересмотреть свои взгляды на жизнь и даже пожертвовать ради нее своей бесценной свободой.
Что ж, хорошо еще, что он не высказал вслух всю эту блажь и не позволил себе прослыть парнем, раздающим пустые обещания.
Мэгги смерила Чарли негодующим взглядом и проговорила:
– Что ж, я сказала все, что хотела. Ввела тебя в курс дела… Мне казалось, что тебе это может быть интересно.
– Мне это действительно интересно!.. Ну а теперь я, пожалуй, снова усядусь за работу, у меня ее, как всегда, уйма.
– Вид у тебя довольно усталый. Творил, наверное, всю ночь напролет? – Мэгги чуть заметно усмехнулась.
Чарли кивнул, наморщив лоб, и сказал:
– Ну, до встречи!
Мэгги молча повернулась и вышла в коридор.
Закрывая за ней дверь, Чарли с трудом поборол желание схватить Мэгги за руку, втащить ее в квартиру, упасть перед ней на колени и умолять простить его за то, что он не нашел нужных слов.
Возможно, сейчас он отыскал бы эти слова.
Жаль только, что такая женщина, как Мэгги, не привыкла ждать. Но отчего бы ему не попросить ее немного подождать? Или, еще лучше, не передать ей инициативу в этом щекотливом деле? Пусть продолжает его навещать, как прежде, и сама выберет для серьезного разговора подходящий момент. А если не пожелает, то он не будет к ней в претензии.
Ему внезапно вспомнилось, как они вместе болели на стадионе за их любимую команду «Никс», как пили пиво, ели хот-доги с горчицей, как летали в Атлантик-Сити. За столь короткое время они пережили массу приключений. А вдруг Мэгги вновь приятно его удивит?
Надо всего лишь спросить у нее…
Чарли резко открыл дверь на лестничную площадку и крикнул:
– Мэгги! Подожди!
Но двери лифта уже закрылись за ней.
– Дожди! Жди! Жди! – насмешливо отозвалось эхо.
С лестницы на Чарли дохнуло холодом.
– Здесь сведения о клиентах, которые тебя в первую очередь должны заинтересовать, – сказала Мэгги, положив кипу бумаг на стол перед Домиником.
При этом она чуть было не опрокинула его пластиковый стаканчик с кофе.
– Эй, нельзя ли чуть поосторожней? Это ведь мой первый кофе за все утро! – сердито воскликнул Доминик.
– А вот я пью уже четвертый! – Мэгги подняла зажатый в руке стаканчик и зевнула. – Но проку никакого. Я сегодня очень рано встала.
– Так мы же вчера засиделись в офисе до полуночи! В котором же часу ты вернулась сюда?
– В шесть утра! – Мэгги потерла покрасневшие глаза. – Мне надо было просмотреть кое-какие документы.
Мэгги лукавила, ей просто не спалось в эту ночь, и она решила пораньше приступить к работе, чтобы не тратить попусту время. Мэгги надеялась, что работа отвлечет ее от назойливых мыслей о Чарли, который постоянно присутствовал в них. Он то прилетал к ней на пухлых подушечках, напоминающих пончики или летающие тарелки, то являлся в костюме Адама и немедленно приступал к своей мужской работе…
Мэгги почувствовала на себе пристальный взгляд Доминика и покраснела. Он явно собирался о чем-то спросить ее. Опасаясь, что его вопрос будет касаться Чарли, Мэгги опередила Доминика и поинтересовалась, не собираются ли они с Джулией в ближайшие выходные посетить ресторан.
– Ты об этом спрашиваешь, потому что вы с Чарли хотели бы присоединиться к нам? – предположил Доминик.
– Нет! – Мэгги нервно дернула плечом.
И Доминик понял, что попал в самое яблочко.
– Что у вас стряслось? – Он прищурился. – Вы поссорились?
– Поссорились? – переспросила Мэгги. – С кем?
– Прекрати притворяться дурочкой! Я говорю о Чарли!
– И дался тебе этот Чарли! Речь не о нем, а о вас с Джулией!
– Не нужно говорить «о вас с Джулией»! У нас с ней нет ничего общего, что лично мне было ясно уже с первого нашего свидания на стадионе. Мы с ней абсолютно не подходим друг другу.
– А мне казалось, что она идеально тебе подходит!
– В том-то и дело, Мэгги, что так казалось только одной тебе! Напрасно я тебя послушался.
– Чем же Джулия тебя не устраивает? Скажи честно, Доминик, ты ничего больше не натворил? Не швырял в нее кусками сырого мяса? Не пытался засунуть ей в рот кровавый бифштекс?
– Не говори ерунды! Не делай из меня вампира! Все было гораздо проще. В тот вечер, когда мы все вместе ужинали и ты уехала с Чарли… – Доминик жестом потребовал не перебивать его. – Так вот, мы с Джулией окончательно поняли, что не заинтересованы в продолжении наших отношений.
– Как же так, Доминик?! Она же блондинка! И прекрасно готовит! Да и вообще скромница и душка!
– Это верно. Однако этого недостаточно для того, чтобы влюбиться в нее.
– Недостаточно? А как насчет того, что она болеет за твою любимую баскетбольную команду? Умеет штопать носки? И…
– Да будь она хоть семи пядей во лбу, но ведь нет главного! – вскричал Доминик. – Нет искры! Нет электрического разряда! Удара молнии, черт побери! Взаимного притяжения, наконец…
– Да сдались тебе все эти искры, громы и молнии! Гроза пройдет, отгромыхает гром, отсверкает молния, и наступит чудесная тихая погода… Разве это плохо, Доминик, жить в тишине и покое? Ты ведь хотел остепениться! Стать почтенным главой семьи.
– Знаешь, Мэгги, я пришел к выводу, что пока не созрел для семейной жизни, – заявил Доминик. – Я решил еще немного побыть холостым и свободным, повеселиться, насладиться житейскими радостями, познакомиться с новыми интересными людьми.
– Все вы, мужчины, одинаковы! – Мэгги безнадежно покачала головой. – Для вас важнее всего ощущение свободы. А как же обязанности? Как же долг перед продолжением своего рода?
Доминик нахмурился.
– Пора бы вам, мужчинам, понять, – продолжала Мэгги, – что подлинная ценность – это не полная свобода, не вседозволенность, а любовь! Нет ничего прекраснее, чем чувствовать себя влюбленной. – Она мечтательно закрыла глаза.
– И ты, конечно, влюблена в Чарли!
– Нет! – Мэгги вздрогнула.
– Я тебе не верю! – воскликнул Доминик. – Только не говори, пожалуйста, что твой идеал – это доктор Совершенство!
– В него-то я точно не влюблена! – поспешила сказать Мэгги и мысленно попросила за это прощения у Джейсона.
А ведь как было бы славно, если бы она искренне любила этого человека, такого правильного, трудолюбивого и самоотверженного. С Чарли все обстояло гораздо сложнее. Нет, не в том смысле, что она в него влюбилась, а в том что с ним ей было бы значительно труднее, если бы она все-таки влюбилась в него.
– Значит, в доктора Совершенство ты не влюблена? Уже хорошо! Слава Богу! Откровенно говоря, он-то как раз тебе абсолютно не подходит, Мэгги. Этот парень не сумел бы оценить тебя по достоинству. А вот Чарли – совсем другое дело, этот мужчина вполне подходит тебе! И не спорь…
– Перестань! О чем ты говоришь?!
– Зачем же так горячиться! Чем тебя не устраивает Чарли? Кстати, кто был инициатором вашей размолвки?
– Он! – призналась Мэгги, поступившись своей гордостью.
Разве она не предоставила Чарли шанса, даже нескольких шансов, признаться в своих чувствах к ней? Но он их не использовал так, как ей бы того хотелось.
Внезапно появившись в его квартире, она была готова повиснуть у него на шее и заявить, что ей ничего от него не надо, кроме него самого, единственного и любимого.
Но к своему глубочайшему разочарованию, она почувствовала, что Чарли относится к ней с предубеждением, и сочла разумным ретироваться, чтобы не нарваться на колкости. К тому же она терпеть не могла небритых мужчин! Щетина ее пугала, как и запах перегара. Однако любопытно, с кем это он вчера пил?
– Послушай, Мэгги! – прервал плавный ход ее рассуждений Доминик. – Ты ничего не напутала? В пятницу у меня сложилось впечатление, что он от тебя без ума. Он смотрел на тебя так же, как мой зять Джой на Нину. Она может быть одета в его старую рубаху, абсолютно без макияжа, но для него все равно останется первой красавицей, которой любовницы Джеймса Бонда и в подметки не годятся.
– Значит, по-твоему, я сделана не из того же теста, что любовницы Бонда? – с улыбкой спросила Мэгги.
– По-моему, ты совсем еще ребенок, – сказал Доминик. – Кокетливая девчонка. И Чарли, на мой взгляд, подходит тебе именно потому, что он инфантилен. И влюблен в тебя, как подросток. Рассказывай, что ты натворила в тот роковой вечер?
– А почему ты решил, что в нашей с Чарли размолвке виновата именно я?
– Прекрати, Мэгги! Мне ли тебя не знать? Ты страшно упряма и порой причиняешь мучительную боль, сравнимую разве что с…
– Ну спасибо за приятный комплимент, мой дорогой друг! Знаешь, мне даже полегчало. Пожалуй, я пойду к себе в офис. Звони, если я вдруг тебе понадоблюсь.
– Хорошо, Мэгги! Желаю тебе успеха. Мне почему-то кажется, что у вас с Чарли все в конце концов наладится.
– Главное, чтобы он перестал мнить себя свободным холостяком! – бросила, уходя, Мэгги.
Глава 16
В пятницу после полудня, когда Чарли сидел за своим письменным столом, уставившись на экран компьютера, разумеется, абсолютно пустой, как и во все последние дни, к нему заглянула Джулия. Вид у нее был какой-то загадочный.
– Ты по-прежнему не запираешь дверь? – спросила она.
– Я продолжаю игнорировать твои рекомендации. Из принципа. Но ты заходи. Я сделаю перерыв.
Он снял свой «колпак мудреца», отодвинулся вместе со стулом от стола и взъерошил пальцами волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
– Извините, мадам, но вы не вправе вмешиваться в мой разговор с жильцом! – резко сказал ей консьерж. – Еще неизвестно, позволит ли он мне пропустить вас к нему… Мистер Кеннелли!
– Эй, Чарли! Я могу к тебе подняться? – крикнула Мэгги.
С трудом сглотнув ком, он ответил:
– Да, разумеется. Поднимайся! Пожалуйста, пропусти ее, Дон!
Чарли выключил переговорное устройство, вздохнул и отвернулся к окну. В квартире царил хаос. А на свое отражение в зеркале ему даже смотреть не хотелось. Стопка нераспечатанных конвертов на столе заметно подросла со времени их с Мэгги последней встречи. На кухне стоял тяжелый запах от пустых упаковок из-под полуфабрикатов, скопившихся в переполненном мусорном ведре. Из ванной тянуло затхлым воздухом. А по всему полу были разбросаны предметы его одежды, которые он стягивал с себя ночью по мере своего приближения к кровати. Трусы валялись на тумбочке.
Интересно, подумалось Чарли, тогда во что же он одет сейчас? Заставив себя все-таки взглянуть в зеркало, он ужаснулся: на него смотрел небритый, хмурый, коротко постриженный незнакомец в пижамных штанах.
– О Боже! – простонал Чарли. – Спаси и сохрани!
Что же скажет, увидев все это, Мэгги? Впрочем, что теперь об этом думать? Не нужно было впускать ее сюда и позволять критиковать его порочный образ жизни. И вообще, какого дьявола ее принесло сюда в такой час? Почему она не в офисе? Ведь рабочий день у нее еще не закончился!
Да и ему надо работать! Стоит ли убивать свое драгоценное время на эту… эту…
– Психопатку! – пробормотал Чарли.
Раздался стук в дверь. Чарли распахнул ее и очутился лицом к лицу с Мэгги.
На ней был роскошный голубой костюм, полускрытый расстегнутым пальто; жемчужное ожерелье на шее чудесным образом гармонировало с ее жемчужно-белыми зубами. Мэгги участливо спросила:
– Что с тобой, Чарли? Ты здоров?
– Что со мной? Здоров ли я? – Он расхохотался, как буйнопомешанный. – Со мной все в порядке! Но что привело тебя ко мне, почему ты не в офисе или не… не с Джейсоном?
– Я ушла с работы пораньше, чтобы поговорить с тобой.
– Пораньше? Ради разговора со мной? Должно быть, тому имеется какая-то веская причина!
– Да, причина имеется. Ты позволишь мне пройти в квартиру?
Чарли медлил с ответом. Он был склонен ответить Мэгги отказом и навсегда запретить ей вторгаться как в его жилище, так и в его жизнь. Но раз она уже пришла и держится уверенно, словно хозяйка, то, пожалуй, ему лучше воздержаться от резких заявлений и впустить ее, как и подобает джентльмену.
– Ты не хочешь запереть дверь? – спросила она.
– Нет, я никогда этого не делаю. А зачем?
– Входную дверь положено запирать! Оставлять ее незапертой опасно, это же Нью-Йорк, Чарли! Вор может проскользнуть в квартиру в любой момент. Город захлестывает волна преступности! По улицам стало страшно ходить одной.
– Однако это не мешает некоторым женщинам совершать в одиночку небезопасные путешествия из центра Нью-Йорка на окраины.
– Порой обстоятельства вынуждают их к этому, – парировала Мэгги.
Так и не заперев дверь, Чарли прошел в комнату и сел на свой любимый бежевый диванчик. Тот самый, который всегда нравился ему в своем первозданном виде, пока сюда не заявилась Мэгги и не сказала, что диванчик нужно как-то оживить. Например, сменить обивку или натянуть на подушки чехлы с цветочным орнаментом. После этого Чарли стало казаться, что его диванчик действительно выглядит скучновато, пожалуй, даже убого.
– Ненавижу цветочные орнаменты, – вздохнул он.
– Что? – переспросила Мэгги.
– Я про наволочки для диванных подушек. Ты советовала мне купить наволочки в цветочек, помнишь? Или с каким-нибудь веселеньким орнаментом. Так вот, мне это не по душе! – выпалил Чарли, не глядя на нее.
– Но я пришла к тебе вовсе не для того, чтобы наводить здесь порядок, Чарли! Скажи, как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно! Лучше и быть не может!
Взгляд Мэгги случайно упал на экран ноутбука. Чарли попытался вспомнить, стер ли он ее имя, но не смог и принялся нервно кусать костяшки пальцев. Что будет, если она разглядит на экране собственное имя? Тогда она поймет, что… А что, собственно, она может понять, кроме того, что он умеет правильно его писать?
Чарли перевел дух.
В комнате установилась тревожная тишина.
– Значит, можно поздравить тебя с помолвкой? – ляпнул Чарли, испугавшись, что Мэгги, прочитав-таки свое имя на экране, поймет, что он все еще думает о ней.
Мэгги осуждающе посмотрела на него и покачала головой.
Чарли воспрянул духом. Ему вдруг захотелось ее расцеловать.
– Джейсон улетает на Ближний Восток, – после долгой паузы произнесла наконец она. – Он предложил мне последовать за ним в пустыню…
От восторга Чарли не осталось и следа.
– Но я наотрез отказалась… Настроение у Чарли тут же поднялось.
– Из-за своей работы? – поинтересовался он.
– Да, и по некоторым иным причинам…
«Ну каким же, Мэгги, скажи наконец!» – мысленно умолял ее Чарли, уже готовый поклясться, что станет совершенно другим человеком, если только она произнесет те слова, которые ему хочется от нее услышать.
Более того, он признается ей, что не собирается оставаться вечным холостяком. Что без нее его жизнь потеряла краски и стала ему уже не в радость. И что виски не лезет ему в горло, а это уже ох какой серьезный симптом…
Чарли глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
Волноваться вообще вредно, а с похмелья особенно, напомнил он себе. Иначе можно наговорить глупостей, например пообещать девушке жениться на ней. А вот этого-то он делать сейчас не собирается. Разве что потом, в далекой перспективе…
– Короче говоря, – продолжила наконец Мэгги, пристально глядя Чарли в глаза, – я сказала Джейсону, что не могу покинуть свой любимый Нью-Йорк, пока не осуществлю заветный план. Да, представь себе, Чарли. У меня есть особый план. Я хочу кое-чего добиться в этой жизни и получить вполне конкретные результаты. Такие, которых я не получу, если улечу на Восток с Джейсоном.
– Это какие же, например?
– Повышение в должности минимум до начальника отдела по связям со средствами массовой информации. С соответствующей добавкой к зарплате, разумеется.
Чарли промычал что-то нечленораздельное.
– А помимо этого, я хочу, чтобы у меня было то, о чем мечтают все женщины: муж, дети, дом и все такое прочее…
Так-так. Муж… Спутник жизни. Вообще, но не именно он, литератор Чарлз Кеннелли. И слава Богу! Потому что жениться не входит в его ближайшие планы. У него своя программа, и менять в ней он пока ничего не собирался.
– Ты понял, что я имею в виду, Чарли? – повторила Мэгги каким-то чужим, срывающимся голосом, так несвойственным ей, всегда уверенно и четко произносящей слова.
Что же вызвало в ней такую перемену? Что произошло с Мэгги, которая точно знает, чего она хочет от жизни?
– Не совсем, – произнес Чарли. – Ты говоришь, что хочешь получить то же, что и другие. Но ведь из каждого правила есть исключения.
Глаза Мэгги словно бы вспыхнули изнутри. Она воинственно подбоченилась.
– Конечно, разве ты можешь согласиться со мной! Ты же у нас особенный! Свободный холостяк. Только тебе, похоже, невдомек, что свободен ты только потому, что за тобой никто не охотится. Для тебя супружество, дети и домашний очаг – это пустой звук, бессмысленная трата сил и времени!
– Разумеется, – заявил Чарли, хотя его и обуревали на этот счет сомнения. – Именно так я и считаю!
– Иного ответа от тебя я и не ждала!
Мэгги презрительно фыркнула и скрестила на груди руки. Ноздри ее раздувались, сжатые губы побледнели.
Чарли поверить не мог, что всего несколько секунд назад он был готов измениться ради этой женщины, пересмотреть свои взгляды на жизнь и даже пожертвовать ради нее своей бесценной свободой.
Что ж, хорошо еще, что он не высказал вслух всю эту блажь и не позволил себе прослыть парнем, раздающим пустые обещания.
Мэгги смерила Чарли негодующим взглядом и проговорила:
– Что ж, я сказала все, что хотела. Ввела тебя в курс дела… Мне казалось, что тебе это может быть интересно.
– Мне это действительно интересно!.. Ну а теперь я, пожалуй, снова усядусь за работу, у меня ее, как всегда, уйма.
– Вид у тебя довольно усталый. Творил, наверное, всю ночь напролет? – Мэгги чуть заметно усмехнулась.
Чарли кивнул, наморщив лоб, и сказал:
– Ну, до встречи!
Мэгги молча повернулась и вышла в коридор.
Закрывая за ней дверь, Чарли с трудом поборол желание схватить Мэгги за руку, втащить ее в квартиру, упасть перед ней на колени и умолять простить его за то, что он не нашел нужных слов.
Возможно, сейчас он отыскал бы эти слова.
Жаль только, что такая женщина, как Мэгги, не привыкла ждать. Но отчего бы ему не попросить ее немного подождать? Или, еще лучше, не передать ей инициативу в этом щекотливом деле? Пусть продолжает его навещать, как прежде, и сама выберет для серьезного разговора подходящий момент. А если не пожелает, то он не будет к ней в претензии.
Ему внезапно вспомнилось, как они вместе болели на стадионе за их любимую команду «Никс», как пили пиво, ели хот-доги с горчицей, как летали в Атлантик-Сити. За столь короткое время они пережили массу приключений. А вдруг Мэгги вновь приятно его удивит?
Надо всего лишь спросить у нее…
Чарли резко открыл дверь на лестничную площадку и крикнул:
– Мэгги! Подожди!
Но двери лифта уже закрылись за ней.
– Дожди! Жди! Жди! – насмешливо отозвалось эхо.
С лестницы на Чарли дохнуло холодом.
– Здесь сведения о клиентах, которые тебя в первую очередь должны заинтересовать, – сказала Мэгги, положив кипу бумаг на стол перед Домиником.
При этом она чуть было не опрокинула его пластиковый стаканчик с кофе.
– Эй, нельзя ли чуть поосторожней? Это ведь мой первый кофе за все утро! – сердито воскликнул Доминик.
– А вот я пью уже четвертый! – Мэгги подняла зажатый в руке стаканчик и зевнула. – Но проку никакого. Я сегодня очень рано встала.
– Так мы же вчера засиделись в офисе до полуночи! В котором же часу ты вернулась сюда?
– В шесть утра! – Мэгги потерла покрасневшие глаза. – Мне надо было просмотреть кое-какие документы.
Мэгги лукавила, ей просто не спалось в эту ночь, и она решила пораньше приступить к работе, чтобы не тратить попусту время. Мэгги надеялась, что работа отвлечет ее от назойливых мыслей о Чарли, который постоянно присутствовал в них. Он то прилетал к ней на пухлых подушечках, напоминающих пончики или летающие тарелки, то являлся в костюме Адама и немедленно приступал к своей мужской работе…
Мэгги почувствовала на себе пристальный взгляд Доминика и покраснела. Он явно собирался о чем-то спросить ее. Опасаясь, что его вопрос будет касаться Чарли, Мэгги опередила Доминика и поинтересовалась, не собираются ли они с Джулией в ближайшие выходные посетить ресторан.
– Ты об этом спрашиваешь, потому что вы с Чарли хотели бы присоединиться к нам? – предположил Доминик.
– Нет! – Мэгги нервно дернула плечом.
И Доминик понял, что попал в самое яблочко.
– Что у вас стряслось? – Он прищурился. – Вы поссорились?
– Поссорились? – переспросила Мэгги. – С кем?
– Прекрати притворяться дурочкой! Я говорю о Чарли!
– И дался тебе этот Чарли! Речь не о нем, а о вас с Джулией!
– Не нужно говорить «о вас с Джулией»! У нас с ней нет ничего общего, что лично мне было ясно уже с первого нашего свидания на стадионе. Мы с ней абсолютно не подходим друг другу.
– А мне казалось, что она идеально тебе подходит!
– В том-то и дело, Мэгги, что так казалось только одной тебе! Напрасно я тебя послушался.
– Чем же Джулия тебя не устраивает? Скажи честно, Доминик, ты ничего больше не натворил? Не швырял в нее кусками сырого мяса? Не пытался засунуть ей в рот кровавый бифштекс?
– Не говори ерунды! Не делай из меня вампира! Все было гораздо проще. В тот вечер, когда мы все вместе ужинали и ты уехала с Чарли… – Доминик жестом потребовал не перебивать его. – Так вот, мы с Джулией окончательно поняли, что не заинтересованы в продолжении наших отношений.
– Как же так, Доминик?! Она же блондинка! И прекрасно готовит! Да и вообще скромница и душка!
– Это верно. Однако этого недостаточно для того, чтобы влюбиться в нее.
– Недостаточно? А как насчет того, что она болеет за твою любимую баскетбольную команду? Умеет штопать носки? И…
– Да будь она хоть семи пядей во лбу, но ведь нет главного! – вскричал Доминик. – Нет искры! Нет электрического разряда! Удара молнии, черт побери! Взаимного притяжения, наконец…
– Да сдались тебе все эти искры, громы и молнии! Гроза пройдет, отгромыхает гром, отсверкает молния, и наступит чудесная тихая погода… Разве это плохо, Доминик, жить в тишине и покое? Ты ведь хотел остепениться! Стать почтенным главой семьи.
– Знаешь, Мэгги, я пришел к выводу, что пока не созрел для семейной жизни, – заявил Доминик. – Я решил еще немного побыть холостым и свободным, повеселиться, насладиться житейскими радостями, познакомиться с новыми интересными людьми.
– Все вы, мужчины, одинаковы! – Мэгги безнадежно покачала головой. – Для вас важнее всего ощущение свободы. А как же обязанности? Как же долг перед продолжением своего рода?
Доминик нахмурился.
– Пора бы вам, мужчинам, понять, – продолжала Мэгги, – что подлинная ценность – это не полная свобода, не вседозволенность, а любовь! Нет ничего прекраснее, чем чувствовать себя влюбленной. – Она мечтательно закрыла глаза.
– И ты, конечно, влюблена в Чарли!
– Нет! – Мэгги вздрогнула.
– Я тебе не верю! – воскликнул Доминик. – Только не говори, пожалуйста, что твой идеал – это доктор Совершенство!
– В него-то я точно не влюблена! – поспешила сказать Мэгги и мысленно попросила за это прощения у Джейсона.
А ведь как было бы славно, если бы она искренне любила этого человека, такого правильного, трудолюбивого и самоотверженного. С Чарли все обстояло гораздо сложнее. Нет, не в том смысле, что она в него влюбилась, а в том что с ним ей было бы значительно труднее, если бы она все-таки влюбилась в него.
– Значит, в доктора Совершенство ты не влюблена? Уже хорошо! Слава Богу! Откровенно говоря, он-то как раз тебе абсолютно не подходит, Мэгги. Этот парень не сумел бы оценить тебя по достоинству. А вот Чарли – совсем другое дело, этот мужчина вполне подходит тебе! И не спорь…
– Перестань! О чем ты говоришь?!
– Зачем же так горячиться! Чем тебя не устраивает Чарли? Кстати, кто был инициатором вашей размолвки?
– Он! – призналась Мэгги, поступившись своей гордостью.
Разве она не предоставила Чарли шанса, даже нескольких шансов, признаться в своих чувствах к ней? Но он их не использовал так, как ей бы того хотелось.
Внезапно появившись в его квартире, она была готова повиснуть у него на шее и заявить, что ей ничего от него не надо, кроме него самого, единственного и любимого.
Но к своему глубочайшему разочарованию, она почувствовала, что Чарли относится к ней с предубеждением, и сочла разумным ретироваться, чтобы не нарваться на колкости. К тому же она терпеть не могла небритых мужчин! Щетина ее пугала, как и запах перегара. Однако любопытно, с кем это он вчера пил?
– Послушай, Мэгги! – прервал плавный ход ее рассуждений Доминик. – Ты ничего не напутала? В пятницу у меня сложилось впечатление, что он от тебя без ума. Он смотрел на тебя так же, как мой зять Джой на Нину. Она может быть одета в его старую рубаху, абсолютно без макияжа, но для него все равно останется первой красавицей, которой любовницы Джеймса Бонда и в подметки не годятся.
– Значит, по-твоему, я сделана не из того же теста, что любовницы Бонда? – с улыбкой спросила Мэгги.
– По-моему, ты совсем еще ребенок, – сказал Доминик. – Кокетливая девчонка. И Чарли, на мой взгляд, подходит тебе именно потому, что он инфантилен. И влюблен в тебя, как подросток. Рассказывай, что ты натворила в тот роковой вечер?
– А почему ты решил, что в нашей с Чарли размолвке виновата именно я?
– Прекрати, Мэгги! Мне ли тебя не знать? Ты страшно упряма и порой причиняешь мучительную боль, сравнимую разве что с…
– Ну спасибо за приятный комплимент, мой дорогой друг! Знаешь, мне даже полегчало. Пожалуй, я пойду к себе в офис. Звони, если я вдруг тебе понадоблюсь.
– Хорошо, Мэгги! Желаю тебе успеха. Мне почему-то кажется, что у вас с Чарли все в конце концов наладится.
– Главное, чтобы он перестал мнить себя свободным холостяком! – бросила, уходя, Мэгги.
Глава 16
В пятницу после полудня, когда Чарли сидел за своим письменным столом, уставившись на экран компьютера, разумеется, абсолютно пустой, как и во все последние дни, к нему заглянула Джулия. Вид у нее был какой-то загадочный.
– Ты по-прежнему не запираешь дверь? – спросила она.
– Я продолжаю игнорировать твои рекомендации. Из принципа. Но ты заходи. Я сделаю перерыв.
Он снял свой «колпак мудреца», отодвинулся вместе со стулом от стола и взъерошил пальцами волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31