Он отключился и помахал в воздухе аппаратом. Мэгги досадливо топнула ножкой, сунула в сумочку телефон и, вздохнув, утешила себя тем, что со временем Доминик угомонится и предпочтет всем блондинкам очаровательную Джулию.
Но если это правило распространяется на всех влюбленных, логически развила свою мысль Мэгги, тогда под него подпадает и она сама. И ей не надо высматривать в толпе Чарли. Он и сам ее найдет, и вообще зря она вырядилась в это маленькое черное платье и выставила на всеобщее обозрение все свои прелести. Это просто стыд и срам…
Однако больше ей ничего не оставалось делать, потому как совсем скоро должен был вернуться домой Джейсон. Мэгги нужно было успеть за оставшееся время встретиться с Чарли и внести ясность в их отношения. Кроме этого, конечно же, она ничего от него не хотела. Ни поцелуев, ни ночных полетов на частном самолете, ни казино в Атлантик-Сити, ни роскошного номера с королевским любовным ложем и упругим матрасом…
Представься ей возможность вновь увидеться с Чарли, она бы попыталась освободиться от этого гнетущего ощущения незавершенности, странного чувства, что между ними вполне могли возникнуть серьезные отношения, которые со временем переросли бы в нечто основательное, основополагающее для жизни всякого человека.
От таких мыслей Мэгги бросило в жар.
Однако в глубине души и, что значительно важнее, в ее голове зрело осознание того, что из их с Чарли взаимного притяжения ничего серьезного вырасти не может.
А все, что таковым не является, не соответствовало ее генеральному жизненному плану.
Жизнь должна основываться на взвешенных, осмысленных и выверенных поступках, и от этого правила Мэгги старалась не отступать.
А жизнь Чарли представляла собой цепь легкомысленных прихотей большого взбалмошного мальчишки, череду капризов и чудачеств избалованного ребенка.
Примирить двух людей с полярным мировоззрением просто невозможно, ведь не бывает осмысленного легкомыслия или взвешенного чудачества. Они попытались это сделать и едва не свели друг друга с ума. Перечень недостатков и прегрешений Чарли в электронном дневнике Мэгги оказался длиннее, чем список ее деловых партнеров.
И Мэгги решила запретить себе думать о Чарли, поскольку они больше никогда не встретятся.
– Глазам своим не верю! Какими судьбами, милейшая леди Маргарет О'Маллиган? – раздался у нее за спиной знакомый баритон.
Мэгги обернулась и обомлела, увидев перед собой Чарли. Но еще больше поразило ее то, что это был тот самый мужчина, в котором она поначалу не признала Чарли. Причина этого недоразумения оказалась до смешного простой: он постригся, побрился, надел темный костюм с галстуком и стал похож на щеголя, сошедшего со страниц журнала мужской моды.
От изумления Мэгги раскрыла рот.
Вот так метаморфоза!
Все ее мысли о неминуемой разлуке с Чарли мгновенно улетучились. Глаза засверкали, словно камешки в ее сережках.
– Но как вы здесь оказались, сэр? – запинаясь, спросила она.
– Я первым задал вопрос, поэтому попрошу вас ответить, мадам!
– Это корпоративная вечеринка! У вас есть приглашение? – не сдавалась Мэгги. – Покажите!
– Я, кажется, его потерял. Меня пригласил сюда мой главный редактор, я не мог ослушаться! – пожал плечами Чарли.
Эта незамысловатая отговорка окончательно добила Мэгги. Ее настолько ошарашили раскованное поведение Чарли и его сногсшибательный новый облик, что она онемела, захлопав глазами, совсем как влюбленная в своего учителя физкультуры старшеклассница.
– Почему вы так странно смотрите на меня, Маргарет? – с притворной озабоченностью поинтересовался Чарли. – Вам нездоровится?
– Нет, я просто поражена тем, что у вас на голове заметно поубавилось растительности, – безуспешно пытаясь взять себя в руки, пролепетала Мэгги. – Да и в таком роскошном костюме я вас вижу впервые.
Чарли приосанился и поправил узел галстука.
– Как прикажете это понимать? Неужели в ваших глазах закоренелый холостяк, давно махнувший на себя рукой, перевоплотился в преуспевающего клерка крупной корпорации?
Мэгги уступила дорогу шумной компании новых гостей, направляющихся к бару, и подошла к Чарли поближе, чтобы лучше его слышать: гомон голосов вокруг с каждой минутой становился все громче.
– Преуспевающий служащий я только до полуночи, – произнес Чарли. – А потом я снова превращаюсь в неряху.
– Не надо так унижать себя, Чарли. Ты не неряха! Тебе просто комфортнее носить свою свободную домашнюю одежду. На службу ты не ходишь, делового костюма ежедневно не носишь. Я даже не ожидала, что он у тебя вообще имеется.
– Да я и сам наткнулся на него случайно, когда искал в шкафу один симпатичный черный свитер. Костюм я купил в прошлом году по поводу похорон матери своего приятеля, Питера Дуайта. Мы, его друзья, прозвали Питера Грызуном: он большой любитель орехов. Он не обижается.
Мэгги улыбнулась, попытавшись представить себе Чарли сидящим за столом на простом табурете на ферме своих родителей, передающим кому-то тарелку с супом, принимающим из рук ее мамы второе блюдо, беседующим с ее отцом и братьями о спорте.
Представить себе подобные картины было несложно. Вот только произойти в реальности такому не было суждено!
– Ты здесь со своими коллегами? – спросил Чарли, окидывая взглядом зал.
– Нет, только с Домиником, – сказала Мэгги.
– А где же он?
– А бог его знает! Возможно, уже укатил куда-нибудь с той белокурой официанткой… – Мэгги прикусила язык, вспомнив, что Чарли – друг Джулии.
– Слава Богу, что не с официантом, – мрачно пошутил Чарли.
– Но это всего лишь мимолетная интрижка, – поспешила заверить его Мэгги, рассудив, что уж пусть лучше он думает, что Доминик уехал с девушкой, чем с геем.
– А как же его роман с Джулией? – помолчав, спросил Чарли. – Она сказала, что написала для него стихи.
– Доминику они очень понравились. Он тоже сочиняет сейчас для нее стихотворение.
– Неужели? Вместе с той блондинкой, которую он под шумок увез отсюда? Неплохо!
– Не исключено, что она его вдохновляет, – растерянно пролепетала Мэгги. – Но, Чарли, ты ведь прекрасно знаешь, как устроены холостяки! Ты ведь сам убежденный холостяк! Тебе ли не знать, что настоящий холостяк не преминет пофлиртовать с хорошенькой женщиной. Это что-то вроде спорта, своеобразная тренировка, верно?
– Возможно – для Доминика. Но только не для Джулии. Я не допущу, чтобы кто-то снова разбил ей сердце. С нее достаточно и одного вертопраха! – Он подошел к Мэгги вплотную, освобождая проход для официанта, несущего поднос, заставленный бокалами с напитками.
Народу в зале все прибавлялось и прибавлялось. Становилось душно. Неожиданно Чарли ткнул локтем Мэгги в бок. Она охнула. Он виновато пробормотал:
– Ах, простите, ради Бога! Меня толкнули.
– Ничего страшного. – Мэгги помолчала и добавила: – Я тоже волнуюсь за Доминика. – В следующий момент кто-то пихнул ее в спину, и она упала в объятия Чарли.
Он участливо спросил:
– Вы не ушиблись?
– Нет, все нормально, – с дрожью в голосе сказала она, лихорадочно соображая, обо что же она могла бы удариться.
Мэгги трясло, она чувствовала, что сорвется, если только он к ней снова прикоснется, как тогда, в Атлантик-Сити, во время их совместной прогулки по пустынному пляжу. Что же ей делать?
Мэгги сделала глубокий вдох.
Затем приказала себе сосредоточиться на беседе.
Так, прекрасно. О чем же они говорили?
Ах, кажется, о Доминике.
Но говорить о нем ей расхотелось. Более того, ей вообще расхотелось разговаривать.
– Не желаете ли бокал вина? – внезапно обратился к ней официант, умудрившийся протиснуться сквозь толпу гостей.
Чарли взял с подноса два бокала и протянул один из них Мэгги.
– Благодарю, – прошептала она и сделала глоток.
– Вам нравится это вино? – спросил Чарли.
– Да, – выдохнула Мэгги. – Очень.
– Быть может, хотите еще бокал? – спросил Чарли. – Я могу попросить бармена налить вам самого лучшего!
– Вы чрезвычайно любезны! – Мэгги прилагала все силы, чтобы устоять на ногах и не упасть в его объятия.
– Здесь немного тесновато, вы не находите? – сказал Чарли. – На вечеринках всегда так много народу?
– Да, как правило.
– И часто вам доводится бывать на них?
– Конечно. Ведь это входит в мои служебные обязанности.
– У вас, оказывается, не такая уж и плохая работа. Может быть, лучше не вина, а пива?
– Нет, спасибо. Я привыкла пить что-то одно.
– Тогда я возьму в баре бокал вина для вас, а себе – бутылочку пива, – сказал Чарли. – Признаться, я не думал, что мы когда-нибудь снова увидимся. Но раз уж мы встретились, это следует отметить. Вы согласны?
– Да, конечно! Я рада нашей встрече! – Мэгги улыбнулась.
– Вот и чудесно! – Чарли взял ее за руку и увлек за собой в относительно свободный закуток за барной стойкой, где они могли спокойно выпить вина и побеседовать.»
Мэгги расслабилась и не только стала нормально воспринимать шуточки Чарли, но и сама рассказала пару анекдотов. Когда же она перестала пятиться от него, Чарли взял ее за локоть и заговорщицки спросил:
– Признайся, Мэгги, тебе ведь этого хотелось?
– Хотелось ли мне этого? – Она зарделась, словно клубничка на грядке, и уточнила: – Чего именно?
– Снова встретиться со мной, – сказал Чарли, сглотнув подкативший к горлу ком.
Мэгги вздернула подбородок и подняла глаза к потолку, словно надеясь прочесть там ответ. Волнистая прядь упала ей на глаза, как бы дразня Чарли. Но он терпеливо ждал ответа.
– Да! – подавшись вперед, выдохнула Мэгги. – Я действительно хотела вновь увидеться с тобой!
И лишь тогда Чарли заправил ей волосы за ухо. Мэгги затрясло от вожделения.
– Тебе к лицу такая прическа! – сказал Чарли чувственным баритоном.
– А тебе идет короткая стрижка!
Мэгги погладила его ладонью по гладко выбритому подбородку.
– Я готов постричься наголо, если это доставит тебе удовольствие. – Чарли с шумом втянул ноздрями воздух.
– Тогда ты будешь выглядеть еще… – Она не договорила, не решаясь произнести готовое сорваться с языка слово.
– Умнее?
– Нет! – Мэгги улыбнулась и покачала головой.
– Глупее?
– Нет! – Она рассмеялась.
– Импозантнее?
Мэгги пристально и многозначительно взглянула ему в глаза. Чарли вздрогнул и пробормотал:
– Ну конечно! Как же я раньше не додумался!
– Кстати, в Атлантик-Сити у тебя были космы! – заметила Мэгги. – Или ты забыл?
– Так когда же я нравился тебе больше – тогда или теперь? – обескураженно спросил Чарли.
– Догадайся сам! – пожирая его взглядом, проворковала она.
– Признайся, что ты хочешь меня любого – и стриженого, и лохматого, и бритого, и бородатого! – расправив плечи, воскликнул Чарли. – Ты просто не можешь передо мной устоять! Что ж, разрешаю тебе поцеловать меня!
Он закрыл глаза и вытянул губы в ожидании поцелуя.
– Не сходи с ума! – Мэгги оттолкнула его. – Кругом люди!
– Это ты, злодейка, свела меня с ума! – с пафосом воскликнул Чарли и, обняв ее за талию, страстно поцеловал в губы.
Мэгги с трудом перевела дух, высвободившись из его объятий, и сказала:
– Чарли, мы на серьезном мероприятии, а не в спортзале для юных культуристов.
– Тогда давай убежим отсюда!
Мэгги округлила глаза и рассмеялась:
– Нет! Это невозможно. Да и куда?
– Куда угодно!
– Но ведь уже поздно… У меня устали ноги. Мне хочется поскорее принять ванну и улечься в постель.
– Ну и чудесно! – Чарли взял ее за руку. – Поехали!
– Нет, я не могу! – Ее глаза при этом говорили совсем другое.
– Что же тебе мешает? – спросил он, не сомневаясь, что это всего лишь традиционная игра, в которую Мэгги, очевидно, не наигралась в юности. – Почему ты не можешь? – Чарли пристально взглянул ей в глаза.
– Ну… хотя бы потому, что здесь полно моих коллег…
– Я понимаю, что это не тренажерный зал в полуподвальном помещении, – язвительно вставил Чарли.
– И не портовый бордель! Что подумают люди, если увидят, как мы ушли вдвоем? Возникнут пересуды, сплетни…
– Плевать! Лично я никого здесь не знаю, если не считать моего редактора. Совсем недавно я видел, как она отчаянно с кем-то флиртовала. Ей не до нас, поверь мне. К тому же она не замужем.
– Но зато меня здесь многие знают! – возразила Мэгги. – Я не могу дать им повод заподозрить, будто я…
– Ведешь активную половую жизнь? – договорил за нее Чарли будничным тоном. – Не вижу в этом ничего плохого.
– Прекрати, Чарли! Дело не в этом. Просто я не могу…
Мэгги открыла сумочку и достала из нее тихо верещащий миниатюрный сотовый телефон.
– Какой, оказывается, у тебя тонкий слух! – подивился Чарли.
– И это не единственное мое достоинство, – заметила Мэгги. – Алло! Кто это? Говорите! – крикнула она в трубку, пытаясь перекричать шум в зале.
Чарли окинул оценивающим взглядом ее стройную фигуру и сказал себе, что, естественно, обладательница таких редкостных женских достоинств не может быть робкой и застенчивой. Имевшийся у него опыт общения с Мэгги свидетельствовал, что она наиболее самоуверенная из всех женщин, которых он знал. Но самое удивительное заключалось в том, что это свойство ее натуры не только не раздражало его, но, напротив, представлялось ему очень привлекательным и обнадеживающим.
Уверенная в себе дама обладает необычайной сексуальной привлекательностью. Всем обликом она как бы бросает вызов окружающему миру, ни у кого не оставляя сомнений в том, что она добьется своего любой ценой.
Следовательно, если она его хочет…
Внутренний голос нашептывал Чарли, что Мэгги безумно его жаждет, хотя ей нелегко в этом признаться. Не исключено, что вскоре он полностью окажется в ее власти и станет исполнять любые ее фантазии и желания. Как покорный раб…
А становиться рабом, напомнил себе Чарли, не входит в его планы.
– Мэгги, ты не знаешь, где Доминик? – раздался в трубке взволнованный женский голос. – Я не могу до него дозвониться! А он мне срочно нужен По очень важному делу!
– Да кто это? – Мэгги плотнее прижала трубку к уху и прикрыла рот и микрофон ладонью от оглушительного шума.
– Это я, Нина! Не узнала? Он, очевидно, отключил свой мобильник, а у нас в доме чрезвычайное происшествие.
– А что случилось? – встревожилась Мэгги.
– У Розалии начались схватки! Ее увезли в больницу.
– Это замечательно! Все будет хорошо!
– Я надеюсь. Но беда в том, что некому предупредить об этом Тимми, он сейчас на пожаре где-то в районе Флашинга. Джой отправился на его поиски. Розалия уже звонила из больницы и сказала, что вот-вот разродится. Она хочет, чтобы муж был с ней рядом. Я обещала ей, что сама подъеду в больницу, если не удастся быстро найти ее мужа. А отец очень слаб и долго оставаться там не сможет. Его впору самого класть в больницу на лечение. Он боится, как бы с Розалией не случилось чего-то во время родов, как с нашей мамой… а потом и со мной. Ты меня понимаешь?
Мэгги кивнула и сказала «да», поскольку знала, что мать Доминика скончалась во время родов, с первого дня жизни оставив сиротой его младшего брата, а Нина выжила только чудом. На месте Нины любая женщина сейчас переживала бы за свою сестру и лихорадочно разыскивала себе помощников.
– Так тебе известно, где Доминик? – снова спросила Нина. – Мне срочно нужно ехать в больницу, а присмотреть за детьми некому.
– Не волнуйся! – сказала Мэгги. – Где сейчас Доминик, я, к сожалению, не знаю. Но могу поймать такси и быть у вас уже через четверть часа. Надеюсь, малыши меня не испугаются?
– Мэгги, ты прелесть! Я тебя обожаю! Приезжай скорее!
– Тогда я побежала! – Мэгги отключила телефон и направилась к двери, напрочь забыв о Чарли.
– Эй, ты куда? – крикнул он ей вслед.
Виновато взглянув на Чарли, она в нескольких словах обрисовала ему ситуацию.
– Тогда и я с тобой! – к ее удивлению, заявил он.
– Ты что, не понял? Мне предстоит приглядывать за двумя маленькими разбойниками, пока их мама…
– Успокойся, Мэгги! Именно поэтому-то я и должен быть рядом с тобой! Без меня тебе не справиться с двумя сорванцами. А роды могут затянуться и до утра. Тебе же нужно будет вздремнуть!
– Благодарю, но я справлюсь, – сказала Мэгги и направилась к двери с таким решительным видом, что гости расступались, освобождая для нее проход.
Чарли не отставал ни на шаг.
– Помощь, возможно, тебе действительно не потребуется, но я составлю тебе компанию, чтобы ты не скучала.
– Дети вряд ли дадут мне уснуть, да и скучать с ними мне тоже не придется, – заметила Мэгги.
– Но вчетвером нам будет веселее. Я обожаю детей! – не сдавался Чарли. – Разве я не говорил тебе, что у меня несколько чудесных племянниц? Они от меня без ума.
– И сколько же их у тебя, дядюшка? – Мэгги улыбнулась.
– Три! Мальчики у моих сестер почему-то не получаются.
Мэгги раскрыла сумочку и начала искать в ней свой номерок от пальто.
– Мы играем с девочками в цирк, – продолжал говорить Чарли. – Младшая, Молли, которой всего два годика, уверена, что я настоящий лев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31