– Это моя квартира, Чарли! Ты пытался открыть своим ключом мою дверь, потом стал стучать по ней кулаком. Я перепугалась до смерти, решила, что ко мне ломятся воры…
– Да? Ну и ну! – Он рассмеялся. – Теперь я вижу, что действительно ошибся дверью.
– Слава Богу!
– Значит, мои вещи целы? И Мэгги их не выкинула?
– Откуда мне знать? – Джулия усадила его в кресло. – Я сейчас приготовлю кофе. Это пойдет тебе на пользу.
– А пончики у тебя есть? Обожаю пончики с кофе!
– К сожалению, пончики кончились.
– Жаль! Знаешь, а тебе не помешало бы есть их побольше!
– Чарли, прекрати!
– Мэгги, тоже постоянно пытается заткнуть мне рот! И не любит, пончики… – Он сокрушенно покачал головой, удивляясь тому, что у него перед глазами все плывет. – Она считает, что все знает и не нуждается ни в чьих советах!
– Как и ты, Чарли. Вы идеально подходите друг другу.
– Но я вовсе не считаю, будто знаю все!
– И напрасно! Ты – ходячая энциклопедия. Но только в том, что касается других. А пора бы понять, что именно требуется тебе самому. Ты разглагольствуешь о том, как тебе хорошо живется. Но в действительности ты одинок, Чарли!
– Нет! Я вовсе не одинок!
– Одинок, Чарли!
– Ничего подобного, у меня есть ты, Джулия! Хочешь, улетим с тобой на Французскую Ривьеру? У меня есть два билета, срок использования которых истечет уже через два дня.
– Мы с тобой только друзья. А эти билеты предназначались для твоего медового месяца.
– Разве? – Чарли помотал головой. – Да, ты права! Но все равно ты моя лучшая подруга. И я не одинок. У меня есть друзья – ты, Хомяк, Грызун, Свинтус. Не маловато ли? Может, стоит завести пятого?
– Было бы неплохо, – согласилась с ним Джулия.
– Тогда им должна стать Мэгги! – заявил Чарли.
– Это единственная умная мысль, которую ты высказал, находясь здесь! – заявила Джулия. – Было бы хорошо, если бы ты не забыл ее утром.
– Утром? – Чарли вскочил с кресла. – Мне надо работать! Писать колонку! Но о чем, Джулия? Я не знаю! А ты? Может быть, о том, что я решил сделать Мэгги своей подружкой? Пятым пальцем на моей руке? Большим пальцем!
– Боюсь, читатели этого не оценят.
– Ну и черт с ними! Все равно я напишу о Мэгги. Потому что… Потому что… Вот дьявол! Я все понял! Потому что я ее люблю! Послушай, Джулия, а раньше я не говорил этого?
– Нет! Никогда! – твердо заявила Джулия.
– Что ж, а теперь вот говорю! – Он вновь плюхнулся в кресло.
– Поздравляю, Чарли! Ты должен сообщить об этом Мэгги.
– Нет! – Чарли в ужасе вскинул вверх руки. – Я не смогу! Она меня не любит! Она любит капустоголового доктора! Кто-то внушил ей, вероятно, еще в детстве, что грызть капустные кочерыжки полезно, хотя они и пахнут скверно. Вот ее и тянет на всякую пакость вроде цветной капусты и спаржи.
– Чарли, ты совершенно пьян и несешь ахинею, – вздохнула Джулия. – Придется мне сварить еще кофе.
Глава 15
Снова наступило утро понедельника. Мэгги пришла на работу абсолютно не выспавшаяся и совершенно разбитая.
Почему Чарли не перезвонил ей?
Скверные предчувствия не давали Мэгги заснуть почти до утра.
Возвратившись домой после встречи с Джейсоном, она тотчас же позвонила Чарли и, оставив для него сообщение на автоответчике, стала ждать ответного звонка. Но время шло, а телефон все молчал. И тогда она начала подозревать, что Чарли игнорирует автоответчик точно так же, как и почту. Далеко за полночь она снова позвонила ему, но никто не взял трубку. Оставив еще одно сообщение, Мэгги швырнула трубку на рычаг и в ужасном состоянии улеглась в кровать. Сонм невероятных предположений надолго лишил ее сна.
Ей представлялось, что Чарли рыщет по городу в поисках доступных женщин. Чудилось, что он предается с ними разврату, отключив назойливый автоответчик и приказав швейцару никого к нему не допускать. Только перед рассветом Мэгги удалось немного поспать.
Рабочий день, который начался для нее чрезвычайно тяжело, тянулся мучительно медленно. У нее болела поясница, слипались глаза, ныло все тело. С огромным трудом отсидев производственное совещание, она позвонила Кэролин и уговорила ее встретиться в обеденный перерыв в кафе на Лексингтон-авеню.
Едва подруги уселись за столик в отдельной кабинке, как Кэролин спросила:
– Почему ты не захотела пригласить сюда Бинди?
– Потому что мне осточертели ее нравоучения и советы.
– И какую же непоправимую ошибку, с ее точки зрения, ты совершила на этот раз?
– Аналогичную той, которую, по мнению Бинди, я допустила три месяца назад, а именно: позволила Джейсону выскользнуть из своих цепких лап. Я не хочу слышать новые упреки!
Мэгги вкратце объяснила подруге ситуацию. Кэролин молча кивала, слушая ее рассказ, и с видимым сожалением смотрела на нее сквозь толстые стекла своих очков.
– У тебя нет выбора, – изрекла она, когда Мэгги умолкла. – Пусть катится к своим бедуинам, если уж ему так приспичило. Не ехать же тебе вместе с ним в пустыню? Зачем тебе проблемы жителей стран Персидского залива? В тех краях у тебя нет родовых корней. А впредь не связывайся с педиатрами!
– Джейсон предложил мне последовать за ним…
– Надеюсь, у тебя хватило ума отказаться?
– Я похожа на ненормальную?
Мэгги замолчала, вдруг усомнившись в том, что ей стоит заводить разговор о Чарли. Ведь он тут ни при чем.
– Если бы ты была влюблена в Джейсона, – сказала Кэролин, – ты последовала бы за ним хоть на край света. Ты бы пожертвовала ради него и карьерой, и квартирой, и друзьями. Ты бы полностью посвятила ему свою жизнь.
– Ты так считаешь?
– Я в этом уверена! Разве мало я отредактировала любовных романов с подобными сюжетами? Теперь я стала экспертом.
Мэгги подумала, что Чарли тоже мнит себя знатоком взаимоотношений мужчин и женщин, поскольку кропает статейки для дамского журнала. Но говорить об этом Кэролин она не стала, а лишь заметила:
– Это напоминает мне Бинди. Она тоже уверена, что способна построить дом, так как работает в проектном бюро.
Заказав салаты и кофе, подруги стали обсуждать роман Бинди с юристом из ее компании.
– Не будь она такой придирчивой, давно бы уже вышла замуж, – сказала Кэролин. – Уж слишком высокие требования она предъявляет к своим потенциальным женихам. У кого-то зарплата маловата, кто-то живет в не престижном районе, кто-то одевается не по последней моде. Она уверена, что точно знает, какой именно мужчина ее устроит. Вот до сих пор и пребывает в поисках своего идеала.
Мэгги промычала нечто нечленораздельное, поняв вдруг, что все сказанное Кэролин о Бинди вполне можно отнести и к ней самой.
– По-твоему, нельзя быть излишне придирчивой? – спросила она.
– Конечно, нет! Вспомни, сколько у нее было кавалеров! Она же отмела большинство из них с самого начала. Просто хороший парень, который бы ее любил, ей не нужен! Ей подавай только такого, о котором она всю жизнь мечтала.
Мэгги подумала, что и сама она рассуждает точно так же, и почему-то вспомнила о Чарли, который абсолютно не вписывался в образ ее сказочного Принца.
Наконец официантка поставила перед ними большие тарелки с салатом и соусницы и поспешно удалилась, прежде чем Кэролин успела заметить, что ей не принесли дополнительный рогалик, а вместо пикантного сырного соуса подали обыкновенный.
– Окликни ее! – сказала Мэгги, заказавшая простой салат с постным маслом и уксусом. – Пусть заменит! Они здесь совсем обнаглели.
– Пустяки, съем и это, – сказала Кэролин. – Чуточку похудею. Нужно относиться ко всему спокойнее, смотреть на жизнь философски.
Мэгги пожала плечами.
– Закажу себе на десерт взбитые сливки, – подумав, добавила Кэролин.
Мэгги сглотнула слюнки. Взбитые сливки! Пончики! Чарли! Он так все это любил…
– Что с тобой, Мэгги? Почему ты ничего не ешь? – спросила Кэролин, отправляя в рот маленькую помидорку.
Мэгги проткнула вилкой жалкий листик салата и молча уставилась на него.
– В чем дело, Мэгги? – встревожилась Кэролин. – Уж не заболела ли ты?
– Нет. Я вдруг поняла, что совершила одну непростительную ошибку.
– Какую именно? Жалеешь, что упустила Джейсона?
– Нет, с ним-то как раз я поступила правильно. Ты помнишь, я рассказывала тебе об одном человеке по имени Чарли?
– Ну как же я могу забыть Чарлза Кеннелли, ведущего колонки «Свободный холостяк» в иллюстрированном журнале «Она»! Чрезвычайно колоритный мужчина! – воскликнула Кэролин, глядя на Мэгги поверх очков.
– Да уж, настоящий мачо, – усмехнулась Мэгги.
– Ты с ним переспала! – Кэролин сняла очки и положила их на стол перед собой. – Рассказывай все в подробностях!
Мэгги оглянулась по сторонам.
– Поклянись, что никому не проболтаешься. Особенно нашей общей подружке Бинди. Я не хочу, чтобы об этом завтра же узнал весь Нью-Йорк.
Кэролин вновь водрузила очки на переносицу и воскликнула:
– По-твоему, я дура? Разумеется, я буду молчать как рыба. Ну, говори же скорее! У вас с ним любовь или маленькая интрижка? – Ее губы растянулись в улыбке.
– Да как тебе сказать… Ни то ни другое…
– Вы расстались? Надеюсь, друзьями?
– Все очень сложно. Я пока сама не во всем разобралась. Мы несколько вышли за общепринятые рамки дружеских отношений между женщиной и мужчиной, но и влюбленными нас пока назвать еще нельзя. По-моему, мы не подходим друг другу…
– Это как же прикажешь понимать? Объясни популярно! Тебя, как я догадываюсь, что-то не устраивает в Чарли. Ты ведь такая привередница, тебе трудно угодить, – сказала Кэролин.
Ее глазки-буравчики заблестели за стеклами очков. Мэгги наморщила лоб, перебирая в уме все изъяны Чарли, перечисленные в ее электронном дневнике. Пока их набралось только тридцать три.
– Во-первых, он неряха! – наконец сказала она.
– Я тоже, но ведь из-за этого мы не стали врагами! – мудро подметила подруга. – Более того, ты меня любишь.
– Но я же не сплю с тобой и не живу под одной крышей! – возразила ей Мэгги.
– Однажды ты предлагала мне снять с тобой одну квартиру на двоих. Помнишь?
– Но это совершенно другое дело! И вообще, давай не уклоняться от предмета нашего разговора. Я перечисляю его крупные недостатки. Так вот, он какой-то нескладный. И еще… он патологически ленив.
– Разве? – Кэролин вскинула брови. – Я так не считаю. Будь он законченным лентяем, он бы не смог представлять в срок свой материал журналу.
С таким доводом было трудно не согласиться. Тем не менее Мэгги сказала:
– Посмотрим, удастся ли ему сочинить текст для своей следующей колонки. Ручаюсь, что сейчас он все еще спит. Да, вот еще один его недостаток – привычка поздно вставать.
– Я бы тоже с удовольствием подольше понежилась в постели, если бы у меня имелась такая возможность, – мечтательно произнесла Кэролин. – Но я должна ежедневно приходить в свою редакцию точно к девяти утра, – с грустью добавила она.
– А вот я бы все равно вставала рано! Жизнь так быстротечна, и в ней так много нужно успеть сделать!
Кэролин сладко зевнула, прикрыв рот ладонью.
– Разумеется, ты же привыкла вскакивать чуть свет! Пока что я поняла из твоего рассказа, что вы с Кеннелли не находите общего языка. Раз уж вы с ним такие разные, вам лучше расстаться. Думаю, тебе следует сказать ему, что ты больше не будешь с ним встречаться.
– Почему это ты решила, что я намерена прекратить с ним видеться? – спросила Мэгги и, почувствовав вдруг головокружение, жадно выпила бокал воды.
При одной только мысли о разлуке с Чарли ее бросило в жар.
– Но ты ведь сама сказала, что вы, как тебе кажется, не подходите друг другу! – заметила Кэролин. – К тому же у него масса изъянов!
– Нельзя же на основе пустяковых недостатков делать скоропалительные выводы! – возразила Мэгги, наполняя водой свой бокал. – Ты вечно переиначиваешь мои слова.
– Тебя трудно понять, особенно когда ты чересчур взволнована, вот как сегодня, например. А мне совершенно не хочется с тобой спорить. – Кэролин отправила в рот ломтик огурца. – Пойми меня, Мэгги. Переубедить тебя невозможно. А мне нужно поберечь нервы для послеобеденного производственного совещания.
Мэгги ткнула вилкой в бледно-зеленый листик латука и недовольно промолвила:
– С каких это пор здесь стали подавать латук сорта «айсберг»? Безобразие!
– А какого сорта латук ты предпочитаешь? – спросила Кэролин, едва сдержав смех.
– Разумеется, «ромэн»! Он значительно более сочный. А впрочем, этот тоже вполне съедобен. – Она положила листик в рот и принялась его пережевывать, изображая на лице блаженство.
С трудом удерживаясь от смеха, Кэролин отпила из своего бокала и многозначительно сказала:
– Если ты будешь и дальше постоянно думать о Чарли Кеннелли, дорогая, то потеряешь аппетит окончательно. Тебе бы стоило почитать любовные романы! Ведь это кладезь премудрости. Ты даже не представляешь, сколько нового для себя я из них почерпнула! Но вернемся, однако, к главному. Вот что я тебе скажу, подруга, перестань выискивать в Чарли червоточины. У каждого свои недостатки, идеальных мужчин не существует. Таково мое мнение. Но будь здесь сейчас Бинди, она бы высказалась по этому поводу со всей присущей ей прямотой. Ты догадываешься, что бы она тебе посоветовала?
– Прекратить встречаться с Чарли раз и навсегда, – с печальной миной произнесла Мэгги и подцепила вилкой ломтик помидора.
– Абсолютно верно. Но разве тебе приятно было бы такое услышать за обедом? Нет! Тогда выслушай мой мудрый совет: дай ему шанс!
– Пожалуй, ты права. Я так и поступлю, – сказала Мэгги.
– Умница. А теперь выкладывай свой план действий!
Проснувшись наутро с тяжелой, раскалывающейся с похмелья головой, Чарли в очередной раз зарекся мешать виски с пивом. Подумав еще немного, он решил завязать с пьянкой и начать трезвую жизнь. Эти дружеские попойки по разным поводам не доведут до добра, и ему стоит всерьез задуматься над своим поведением в последнее время. Почему, к примеру, вчера он не ушел вместе с приятелем из бара, а остался там и напился в одиночестве до беспамятства?
Но только ли в пьянстве причина его несчастий? Не таится ли источник всех свалившихся на него напастей где-то в другом месте? Перед его мысленным взором возник образ Мэгги, глядящей на него с укором. Чарли прошиб пот. Так вот кто истинный виновник всех его бед! Нельзя было ему встречаться с ней даже короткое время! Любое свидание с этой роковой женщиной не менее рискованно, чем прогулка по перилам моста через бурную реку.
За весьма непродолжительное время их знакомства Мэгги умудрилась прочно засесть у Чарли в печенках. И все его попытки извлечь ее оттуда пока заканчивались неудачей. А ведь раньше у него никогда не было опасной привязанности к одной женщине. За исключением разве что Лауры.
Идеальной подругой Лаура тоже, разумеется, не была, но с ее недостатками Чарли был готов смириться. Беда в том, что она оказалась не готова примириться с его изъянами. Не прояви она такое неслыханное коварство, он бы женился на ней. Но что бы из этого вышло?
Чарли горько усмехнулся: их супружество напоминало бы брак его родителей, которые начали ссориться еще во время своего медового месяца. Крик, ругань, хлопанье дверьми стали в их доме привычными явлениями.
Нет уж, в который раз решил Чарли, ему лучше не повторять ошибок своих родителей и подольше оставаться холостяком.
Однако как же ему поступить с Мэгги?
Вчера она звонила ему дважды. Но узнал он об этом только сегодня, заметив, что горит красная лампочка автоответчика.
Интересно, о чем ему хотела поведать Мэгги? Может быть, она решила поделиться с ним радостью в связи со сделанным ей Джейсоном предложением? Либо сообщить ему без обиняков, что она решила не выходить пока замуж вообще, а вместо этого продолжить их интимные отношения до полного пресыщения и изнеможения?
Но такой поворот сюжета возможен только в любовном романе. Чарли протяжно зевнул, потянулся и взглянул на экран своего ноутбука. Надо было собрать волю в кулак и взяться за работу.
Он так и поступил: сел за письменный стол и попытался проникнуться творческим вдохновением.
«Работать! Работать! Работать!» – заклинал он себя.
Однако самовнушение ему не помогло. В голове клубился хмельной туман. Тогда Чарли сорвал с нее волшебный головной убор и зашвырнул его в угол. Ему вспомнился один оригинальный способ постепенного включения мозгов в рабочий процесс, к которому он прибегал в университетские времена. Суть его заключалась в том, что простая механическая деятельность, воздействуя на подсознание, стимулирует и рассудок.
Чарли принялся печатать имя своей мучительницы, снова и снова повторяя его вслух. Но кроме М-Э-Г-Г-И, никакой магии почему-то не происходило.
Внезапный сигнал домофона так испугал Чарли, что его едва не хватил удар. Обтерев пот со лба тыльной стороной ладони, он доковылял до аппарата, висевшего на стене в прихожей, и, нажав на кнопку, прохрипел:
– Кого там еще черт принес?
– Это я, Мэгги!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31