- Тогда мы спокойно можем спать до утра,- констатировал Джиб.
Енот, обследовавший дальние углы сеновала, вернулся и сел, обернув
хвост вокруг лап.
- Один из нас будет дежурить,- сказал Корнуэлл, потом разбудит друго-
го. Если остальные согласны, то я буду дежурить первым.
Джиб спросил у девушки:
- Вы пойдете с нами?
- Не думаю, чтобы это было разумно,- сказал Корнуэлл.
- Разумно или нет,- сказала она,- но я уйду, как только рассветет. С
вами или без вас. Для меня это безразлично. Здесь я не останусь.
- Лучше, если она пойдет с нами,- сказал Хол.- Лес - не место для оди-
нокой девушки.
- Если вы пойдете с нами,- сказал Оливер,- то мы должны знать ваше
имя.
- Меня зовут Мери.
- Кто-нибудь хочет есть? - спросил Джиб.- У меня в мешке холодное мясо
и орехи. Немного, но пожевать можно.
Хол тихо зашипел.
- Что такое?
- Мне показалось, что я что-то слышу.
Они прислушались. Но слышался лишь звук дождя и ветра.
- Я ничего не слышу,- признался Марк.
- Подождите, вот опять.
Все прислушались. На этот раз был ясно слышен странный звон.
- Подкованная лошадь,- сказал Хол.- Металл ударяется о камень.
Звук повторился, послышались отдаленные голоса. Скрипнула дверь конюш-
ни, топот лошадей и звуки голосов раздались отчетливо.
- Здесь грязно.
- Лучше, чем снаружи.
- Хозяин пьян.
- Мы сами найдем еду и постели.
Ввели еще несколько лошадей. Заскрипела кожа - это снимали седла. Ло-
шади переступали ногами. Одна из них заржала.
- Найди вилы и поднимись по лестнице,- сказал кто-то.- Там должно быть
сено.
Корнуэлл быстро огляделся. Спрятаться было негде. Конечно можно было
зарыться в сене, но только, чтобы сено не ворошили вилами.
- Все сразу,- прошептал он.- Нужно прорваться. Как только он покажется
на лестнице.
Он повернулся к девушке.
- Поняли? Как можно быстрее. И бегите.
Она кивнула.
Лестница заскрипела, и Корнуэлл потянулся к рукоятке меча. Вихрь сена
пронесся мимо. Краем глаза он увидел, как Енот с выпущенными когтями
прыгнул на голову, показавшуюся в отверстии сеновала. Енот опустился
на эту голову, и послышался приглушенный крик. Корнуэлл прыгнул к
лестнице и начал быстро спускаться. На полпути он уловил блеск вил, но
увернулся. У основания лестницы человек, поднимавшийся по ней, пытался
освободиться от Енота, который вцепился в голову и лицо своей жертвы.
Свободной левой рукой Корнуэлл вырвал вилы у этого человека.
Три кричащие фигуры устремились на него, и одна из них выхватила меч.
Корнуэлл отвел назад левую руку с вилами, а потом с силой бросил их
вперед. Держа перед собой меч, он побежал навстречу врагам. Щит все
еще висел у него за спиной, ему некогда было взять его в руки.
"Это хорошо,- подумал он.- С рукой, занятой щитом, я не сумел бы вых-
ватить вилы и кого-нибудь спускавшегося по лестнице они обязательно
пронзили бы".
Одна из фигур перед ним с криком удивления и боли упала, схватившись
за вилы, торчавшие из его груди. Корнуэлл увидел блеск направленного
на него меча и инстинктивно увернулся, подняв над головой свой меч. Он
почувствовал сильный удар по плечу. Одновременно его меч попал в
чье-то тело. Он рывком вывернул меч, и повернувшись, прижался к лоша-
ди.
Лошадь лягнула его в живот. Согнувшись, он опустился на четвереньки,
не в силах вздохнуть. Кто-то подхватил его под руки и поднял. Он с
удивлением увидел, что меч все еще в руке.
- Прочь отсюда! - крикнул кто-то еще.- Они все сейчас набросятся на
нас.
Все еще сгибаясь от удара в живот, он заставил свои ноги двигаться в
направлении к двери. Дождь ударил ему в лицо, и он понял, что выбрался
из конюшни. На фоне освещенных окон гостиницы он увидел бежавших к не-
му людей, а немного справа опустившуюся на колени фигуру лучника, ко-
торый спокойно выпускал стрелу за стрелой. Крики и проклятия звучали
во тьме. Некоторые из бежавших падали, пронзенные стрелами.
- Пошли,- послышался голос Джиба.- Мы все здесь. Хол задержит их.
Джиб схватил за руку, повернул и подтолкнул. Он снова побежал, выпря-
мившись, дыша легче, лишь с тупой болью в том месте, куда ударила ло-
шадь.
- Достаточно,- сказал Джиб.- Надо собраться. Нам нельзя разделяться.
Вы здесь, Мери?
- Здесь,- ответил испуганный голос.
- Оливер?
- Здесь.
- Енот, где ты?
Другой голос ответил:
- Не беспокойтесь о старине Еноте. Он найдет нас.
- Это ты, Хол?
- Я. Они не погонятся за нами. С них достаточно.
Корнуэлл неожиданно сел. Он почувствовал, как сырость проникает сквозь
брюки. С трудом он попытался вложить меч в ножны.
- Вы, парни, хороши были в конюшне,- объявил Хол.- Одного Марк уложил
вилами, другого - мечом, третьего - Джиб своим топором. У меня не было
возможности, пока мы не выбрались наружу.
- Но зато там ты поработал хорошо,- сказал Джиб.
- Не забудьте Енота,- подхватил Корнуэлл.- Он первым начал нападение.
- Не объясните ли вы мне, как это все получилось? - умоляюще спросил
Джиб.- Я ведь не борец.
- Мы все не борцы,- сказал Корнуэлл.- За всю жизнь я не разу не сра-
жался. Несколько ссор в университетских тавернах, но боев - никогда.
- Пойдемте отсюда,- сказал Хол.- Нужно отойти от гостиницы подальше.
Все беритесь за руки, чтобы не потеряться. Я пойду впереди. Нельзя ид-
ти слишком быстро, иначе можно упасть в ущелье или налететь на дерево.
Если кто-то разожмет руки, то все должны остановиться.


Глава 13.

Хол, съежившись, сидел в березовой роще и смотрел, как медленно зани-
мается рассвет. Конюшня и гостиница исчезли, на их месте лежала груда
углей, и дым наполнял воздух одной горечью, поднимаясь вверх тонкими
щупальцами. Дождь прекратился и небо прояснилось, но с ветвей берез
все еще капала вода.
"Будет еще один прекрасный осенний день",- сказал себе Хол.
Но пока было холодно. Он скрестил руки и сунул их подмышки, чтобы сог-
реться. Не двигаясь, прислушиваясь к малейшему звуку, который мог бы
означать опасность, он всматривался в сцену перед собой.
Похоже было, что опасность миновала. Люди, выполнившие эту работу, уш-
ли.
Далеко где-то вскрикнул дрозд, выше по холму с шорохом пробежала по
опавшей листве белка. Больше ничего не шевелилось. Не слышно было ни-
каких других звуков.
Хол дюйм за дюймом осматривал местность в поисках чего-либо неожидан-
ного. Ничего не было. Единственное необычное - это угли на месте гос-
тиницы и конюшни.
Хол осторожно вышел из рощи и пошел по холму вверх. Остановившись за
огромным дубом, он выглянул из-за ствола. Отсюда, с более высокого
места, виден был ранее скрытый холм за гостиницей. Там происходило
что-то необычайное. Огромный серый волк яростно рыл землю, а еще два
волка сидели невдалеке, глядя, как он роет. Волк рылся на участке сы-
рой земли, слегка возвышающейся.
Хол инстинктивно потянулся за стрелой, но потом опустил руку и продол-
жал наблюдать. Не было смысла убивать волков, и без них хватало уби-
тых. К тому же волки, занимались вполне приличным для них делом. Под
землей лежало мясо, и они добирались до него.
Хол пересчитал могилы. Их было пять, а может шесть - он не был уверен.
"Трое в конюшне,- подумал он.- А может четверо? Значит мои стрелы по-
разили от одного до трех. Борьба же была односторонней",- решил он про
себя.
Им просто повезло. Если бы они не нападали, удалось ли им выбраться из
конюшни без сражения? Но все уже было в прошлом и ничего нельзя было
вернуть.
Жребий был брошен, когда Енот орлом набросился на голову человека,
поднимавшегося по лестнице. Обдумывая случившееся, можно было прийти к
выводу, что они вышли из этой переделки гораздо благополучнее, чем
могли. Пострадал лишь Марк: удар копытом в живот и царапина на плече,
по которому его плашмя ударили мечом.
Хол сидел за деревом и смотрел на волков. Их поведение свидетельство-
вало, что поблизости никого нет. Хол встал и зашуршал листвой. Волки
повернули к нему головы и вскочили. Он снова зашуршал, и волки, как
серые тени, исчезли в лесу.
Хол спустился по холму, огибая две группы углей. Они все еще излучали
жар, такой приятный в это холодное утро. Он постоял немного, впитывая
тепло.
Хол отыскал на влажной земле следы лошадей и людей, и подумал о судьбе
хозяина и его жены. Он вспомнил слова девушки о том, что хозяйка пря-
талась в погребе от своего пьяного мужа. Была ли она там, когда гости-
ница запылала? Если так, то ее сгоревшее тело должно было находиться
там, среди углей: деревянная гостиница вспыхнула как спичка, а выб-
раться оттуда было невозможно.
Хол прошел по следу до дороги и обнаружил, что отряд ушел на севе-
ро-запад. Он снова поднялся по холму, постоял у могил, раздумывая, что
за люди могли так поступить.
В нерешительности и беспокойстве Хол остановился, потом повернулся и
пошел по следу, держась в стороне от дороги, прислушиваясь к малейшим
звукам, осматривая каждый участок земли, прежде чем ступить на него.
Через несколько миль он нашел хозяина гостиницы, человека, которого
мельком видел в окне гостиницы предыдущей ночью. Тот висел на короткой
веревке, привязанной к ветке огромного дуба, руки его были связаны
сзади, голова свисала под небольшим углом. Он слегка раскачивался на
ветру. На плече у него сидела синица, крошечная невинная серо-белая
птичка, и подбирала кровь и слизь, тянувшуюся из уголка рта.
Хол знал, что позднее появятся и другие птицы. Он стоял, смотрел на
повешенного и чувствовал, как в душе у него поднимается чувство ужаса.
Осмотрев следы, он понял, что отряд заспешил. Следы копыт стали глуб-
же, лошади пошли галопом. Хол оставил след и напрямик вернулся к хол-
му, изучая по дороге местность.
Наконец, скользя меж деревьями и кустов, он вернулся к тому месту под
скалой, где после долгого ночного пути, промокшие и уставшие, они ос-
тановились на отдых за несколько часов до рассвета.
Оливер и Енот спали в расщелине, прижавшись друг к другу, чтобы сбе-
речь тепло. Остальные трое сидели в расщелине, прижавшись и завернув-
шись в одеяла. Хол почти наткнулся на них, прежде чем они его замети-
ли.
- Ты вернулся,- заметил Джиб.- А мы гадали, что случилось. Теперь мож-
но разжечь костер.
Хол покачал головой.
- Нужно немедленно уходить,- сказал он.- Немедленно и побыстрее. Нужно
убраться отсюда.
- Но я набрал сухих дров,- возразил Джиб.- Они дадут мало дыма. Мы
промокли и проголодались.
- Нет. Вся местность вскоре поднимется. Гостиница и конюшня сожжены.
Ни следа хозяйки, притаившейся в погребе, а хозяин висит на дереве.
Вскоре все узнают об этом, а до этого мы должны быть далеко отсюда.
- Сейчас я разбужу гоблина и Енота,- сказал Джиб.


Глава 14.

День был мучительный. Они почти не останавливались и шли, как могли
быстро. На пути встретился лишь дом дровосека. Они обошли его. Они не
останавливались для еды и отдыха. Корнуэлл беспокоился о девушке, но
она держалась наравне с остальными, без усилий и жалоб.
- Вы можете пожалеть, что пошли с нами, Мери,- сказал он.
Она молчала.
Наконец с наступлением темноты они остановились на отдых. На этот раз
не в убежище, а в сухом русле маленького ручья, где весенние водопады
вырыли углубление, защищенное с обоих сторон крутыми берегами. Остава-
лась открытой только та сторона, где ручей выбегал из омута. Но вокруг
был сухой песок. За столетия вода смыла всю почву и мягкую породу, так
что обнажилась твердая порода. В центре углубления был небольшой бас-
сейн с водой, вокруг было сухо.
Под невысокой стеной развели костер. До еды разговоров было мало. Но,
поев, они сели вокруг костра и разговорились.
- Вы уверены, что это был отряд Беккета? - спросил Корнуэлл у Хола.
- А кто еще мог быть? Лошади подкованы, а торговцы своих лошадей не
подковывают, да и используют они преимущественно мулов. А в том отряде
совсем нет мулов, только лошади. Да кто еще мог так ужасно отомстить
невинным?
- Они знали, что хозяева не виноваты,- заметил Корнуэлл.
- Конечно, но не наверняка,- сказал Хол.- Но они и не доказывали их
вину. Они, вероятно, пытали хозяина, а когда он ничего не смог им ска-
зать, они повесили его. Хозяйка погибла в погребе.
Он взглянул на Мери.
- Простите, мисс.
Она провела пальцами по волосам.
- Ничего, я жалею их, как жалела бы любого человека. Плохо умирать
так. Но они значили для меня меньше, чем ничего. Если бы это не было
так жестоко, я бы сказала даже, что они заслужили такую участь. Хозяи-
на я боялась. Все время, пока я жила в гостинице, я боялась его. А хо-
зяйка была не лучше. Без всякой причины, только из-за дурного характе-
ра, она швыряла в меня поленом. Я могу показать синяки.
- Почему же вы оставались там? - спросил Джиб.
- Потому что мне не было куда идти. Мне повезло, что встретила вас.
- Вы говорите, что Беккет направился на северо-запад,- сказал Корну-
элл, обращаясь к Холу.- Что, если мы доберемся до Епископа Башни и
найдем там людей Беккета? Даже если он оттуда уйдет, то предупредит
Епископа, и мы встретим дурной прием, если вообще не закуют в железо.
- Марк,- сказал Хол,- я думаю, этого не стоит опасаться. В нескольких
милях от того места, где повешен хозяин гостиницы, дорога разветвляет-
ся. Левое ответвление ведет к Башне, правое в Дикие Земли. Я уверен,
что Беккет направился по правому. Я мог бы пойти проверить, но мне ка-
залось, что важнее как можно быстрее уйти отсюда.
- Дикие Земли? - спросила Мери.- Он направился в Дикие Земли?
Хол кивнул.
Она обвела всех взглядом,
- А вы тоже идете в Дикие Земли?
- А почему вы спрашиваете? - спросил Оливер.
- Потому что я сама в детстве пришла из Диких Земель.
- Вы?
- Я точно не знаю. Я была маленькой и почти ничего не помню. Правда, у
меня сохранились кое-какие воспоминания детства. Большой дом на верши-
не холма. Люди, возможно, мои родители. Странные товарищи по игре. Но
было ли это в Диких Землях, я не знаю. Родители - ну, не родители, а
та пара, которая подобрала меня и вырастила - рассказывали, что нашли
меня, когда я брела по тропе, ведущей из Диких Земель. Они жили рядом
с Дикими Землями, эти бездетные старики. Я любила их, как своих роди-
телей.
Все сидели молча, глядя на нее. Наконец она снова заговорила.
- Они много работали, но у них почти ничего не было. Соседи поблизости
отсутствовали - слишком близко от Диких Земель. Но нас это не смущало.
Никто нас не беспокоил. Мы выращивали рожь и пшеницу. У нас был домик
и огород. В лесу было много дров.
Была и корова, но однажды зимой она сдохла, а получить другую было не-
возможно. Были у нас и свиньи. Отец - я всегда звала его отцом - уби-
вал медведей, оленей и других животных из-за шкур. Шкуры мы обменивали
на поросят. Такие хорошенькие поросята. Мы держали их в доме, чтобы их
не унесли волки. Я помню, как отец входил в дом, держа под мышкой ма-
леньких поросят. Он нес их много миль.
- Но вы не остались с ними, хотя и были счастливы,- сказал Корнуэлл.
- Прошлая зима была очень суровая. Выпал глубокий снег и стояли силь-
ные холода, а они были старые и слабые. Они простудились и умерли. Я
делала все, что могла. Но вначале умерла она, потом он. Я развела кос-
тер, чтобы оттаяла земля, и выкопала могилу, одну на двоих. Боюсь, что
могила получилась мелкая - слишком промерзла земля. После этого я не
могла там оставаться. Понимаете, почему не могла?
Корнуэлл кивнул.
- И вы пошли в гостиницу?
- Верно. Хозяева обрадовались мне, хотя это и не улучшило их отноше-
ний. Я молода и вынослива, и охотно работала. Но все равно они меня
били.
- Когда мы доберемся до Башни, вы сможете отдохнуть,- сказал Корну-
элл,- и спокойно решить, что делать дальше. Кто-нибудь знает, что та-
кое Башня?
- Я немного знаю,- ответил Хол.- Это старый защитный пост против Диких
Земель, теперь покинутый. Когда-то был военный пост, но теперь на нем
не осталось военных. Там живет только Епископ, хотя никто не знает,
зачем он там и что там делает. С ним живут несколько слуг, а в окрест-
ностях Башни есть одна или две фермы. И все.
- Вы мне не ответили,- сказала Мери.- Вы идете в Дикие Земли?
- Некоторые из нас,- сказал Корнуэлл.- Я иду. И Оливер тоже. Его не
удержишь. Я бы удержал, если бы мог.
- Я в этом деле с самого начала,- сказал Оливер,- и буду в нем до кон-
ца.
- Долго ли идти до Башни? - спросил Джиб.
- Три дня,- сказал Хол.- Мы будем там через три дня.


Глава 15.

Епископ Башни был стар. "Не так, как отшельник,- подумал Джиб,- но все
же стар".
Одежда, когда-то богатая, расшитая золотом, после длительного ношения
износилась. Но глядя на него, вы забывали об изношенной одежде. В нем
было не только глубокое сочувствие, но и большая внутренняя сила, ка-
кое-то беспокойство за всех. Это был епископ-воин, состарившийся в
этом мире. Лицо у него было плоское, с выделяющимся носом, с жесткими
чертами лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20