Лизаэра погубили его же прямота и честность; он оказался беззащитен перед овладевшей им сущностью. Горькая ирония, но Аритон, окажись он на месте брата, смог бы благодаря магической выучке отвести нападение или тотчас почувствовал бы присутствие в собственном разуме чужеродной сущности.
— Глупцы, достойные мести Даркарона, — вот мы кто. Как мы не подумали, что Лизаэру понадобится защита?
Увы, было слишком поздно что-либо менять. Обветренные пальцы Сетвира легли на руку собрата.
— Не зная истинного Имени Деш-Тира, мы были слепы. И до сих пор слепы. Теперь я понимаю: Деш-Тир проник в воспоминания Лизаэра о страданиях, которые он перенес в Красной пустыне. Эти-то воспоминания и послужили основой для побуждения к мести; в особенности одно из них, когда Аритону пришлось прибегнуть к магии, чтобы сломить упрямство брата и не дать ему умереть.
Сетвир старался говорить мягко и осторожно, как будто это могло сделать смысл его слов не таким пугающим.
— Деш-Тир ухватился за разногласия между братьями, а дальнейшие знания выудил из магической защиты, которую Харадмон возвел вокруг Лизаэра на башне Келин. Сущность каким-то образом сумела установить взаимосвязь с жизненной силой братьев. Разрушение или ослабление ее приведет к отделению души от тела.
— А это смерть, — горько подытожил Асандир.
Он по-прежнему не мог смириться с прошлыми ошибками. Вопреки непознанной и коварной природе сущностей Деш-Тира Содружество и два принца, явившихся из Дасен Элюра, сумели-таки пленить все сущности, кроме одной. Лизаэр и сейчас был одержим ею, и магам не оставалось ничего иного, как попытаться изгнать ее.
— Ты готов? — спросил Сетвир.
Хотя в глазах его собрата читалось сомнение, маги встали по обе стороны от наспех сооруженной подстилки и возложили руки на лоб и грудь Лизаэра. Вокруг тускло поблескивали сотни мечей и копий, каждое из которых легко могло поразить плоть смертного. Но любое оружие подобного рода было бессильно против невидимой и неосязаемой сущности Деш-Тира. Единственное, для чего оно могло пригодиться, — чтобы прекратить страдания одержимого.
«Слабое утешение», — подумал Асандир, а вслух произнес:
— Ты ведь знаешь: если мы потерпим неудачу, нам придется его убить.
Сетвир предпочел промолчать. Удары тарана в дверь прекратились. Внутри арсенала воцарилась глубокая тишина. Сосредоточенность магов позволяла им улавливать даже шелест крылышек моли, в изобилии водившейся здесь. Легкий поток воздуха касался лезвий мечей в оружейных стойках, и те отзывались едва слышимым пением. Пением смерти. Отгородившись от всего постороннего, Сетвир погрузился в транс. Его сознание проникло в сознание Лизаэра в поисках чужеродных силовых линий, из которых состояла враждебная сущность.
Это не напоминало обычное изгнание духов; сущность, которую искали маги, оставалась Безымянной.
На долю Асандира выпало быть своеобразным дозорным. Присоединившись к Сетвиру, он просматривал переплетения аур, которые составляли душу Лизаэра. Подобно рачительному хозяину, ревизующему свой склад, Асандир проверял каждую светящуюся нить, узелок и изгиб. На те, что принадлежали Илессиду, он накладывал магическую защиту; всеми чужеродными занимался Сетвир, помечая их особым образом. Оба мага все время двигались словно по лезвию бритвы. Порою их действия выходили за пределы логики и даже интуиции. Любой ошибочный выбор сулил уничтожение частички души Лизаэра, и такая утрата была намного существеннее отсеченной руки или ноги. Но это было единственно возможным для Содружества направлением действий, ведь маги не знали Имени враждебной сущности. Угроза ошибки возросла из-за чужеродного магического заклятия, обрекшего братьев на вражду. Только теперь Асандир по-настоящему осознал и прочувствовал сказанное Сетвиром. Ненависть к брату, разожженная в Лизаэре, была настолько тесно переплетена с его собственной жизненной силой, что все попытки распутать этот клубок заканчивались неудачей. Сущность, атаковавшая Аритона, отчасти являлась сущностью самого Илессида. Одно неверное движение — и Лизаэр был обречен на смерть.
Пот покрыл лоб Асандира. Маг касался таких тончайших сплетений жизненных нитей Лизаэра, что неоднократно ощущал смятение и горечь. Теперь понятно, почему Сетвир оставил его последнее высказывание без ответа. Хранитель Альтейна предчувствовал, что их действия, скорее всего, зайдут не туда и, вместо того чтобы изгнать враждебную сущность, попросту погубят принца.
Время потеряло всякое значение. Двое магов, забывших про окружающий мир, вынуждены были постоянно делать один мучительный выбор за другим. Уже в конце поисков, когда оба находились на грани измождения, они решили оценить результаты своих трудов.
Контуры, обозначавшие сущность, были слишком тонкими и не вызывали у магов доверия.
«Мы явно что-то упустили, — зазвенела в мозгу Асандира полная отчаяния мысль Сетвира. — Ну где может скрываться эта тварь?»
Маги начали заново, нить за нитью распутывая воспоминания Лизаэра. Часть из них казались ложными, причем таких было достаточно много. Магам никак не удавалось ухватить целостную картину затаившейся сущности.
— Давай-ка снова вернемся к тому, что с самого начала насторожило нас, — устало предложил Асандир.
Сетвир промолчал, но про себя высказал несколько крепких словечек. Содружество не допускало, что сущность Деш-Тира способна захватить власть над врожденным даром династии Илессидов. Но именно так и обстояло дело. Сущность настолько тонко и незаметно перемешалась с магией Содружества, что все поиски оставались безрезультатными.
«О Даркарон, ангел мщения! — Сетвир чуть не плакал. — Неудивительно, что эта сущность овладела Лизаэром! Она избрала путь через его совесть, а дверью ей послужило врожденное чувство справедливости Илессида!»
Вина за это лежала не на Лизаэре с его слабостью, а на самом Содружестве, оказавшемся недопустимо близоруким.
В этот момент в двери со стороны караульного помещения заскрипел ключ. Послышался чей-то раздраженный голос, тут же перекрытый раскатистым басом Гнадсога. Вслед за этим раздался отчаянный вопль:
— Я же предупреждал, что на дверь может быть наложено заклятие. Дайте я попробую сам.
— Гости явились, — вздохнул Сетвир. — Будем заканчивать, и побыстрее.
Асандир ненавидел спешку. Но кровавый произвол, охвативший улицы Итарры, нужно было каким-то образом остановить. Для этого требовалось разогнать рукотворную тьму, и здесь дар Лизаэра являлся неоценимым подспорьем. Бедственное положение не позволяло по нескольку раз проверять предпринимаемые шаги, тем более что каждый из них все равно был шагом в неизвестность. Асандир усилил защиту, возведенную им вокруг души Лизаэра. Затем, сконцентрировавшись, будто перед прыжком в пропасть, он коротко бросил Сетвиру:
— Действуй.
Сетвир окружил враждебную сущность другим барьером, напоминающим ловушку. Над телом Лизаэра с треском вспыхнул свет. В воздухе обозначилась светящаяся петля, отражаясь на лезвиях мечей и древках копий. Асандир почувствовал, как чужеродная сила пытается прожечь его защитную преграду. Сущность, сплетенная с личностью своей жертвы, отчаянно билась за власть над Илессидом. Она тянула защитный покров на себя; натяжение возрастало. У Асандира в мозгу промелькнули две картины: стремительно несущиеся потоки воды на быстрине и могучий дуб, который пытаются свалить при помощи толстых веревок с острыми крючьями на конце. Асандир сопротивлялся натиску сущности. Ослабить хватку или потерять хотя бы одну нить означало уступить сущности частичку души Лизаэра.
Сетвир поспешно творил заграждающие заклинания. Средоточия светились холодным голубым светом; линии, идущие над телом Лизаэра, перекрещивались и цеплялись друг за друга, напоминая клубки спутанной проволоки.
Сущность Деш-Тира ожесточенно цеплялась за свою жертву. Ее силе противостояла сила магов. Лизаэра скручивало в судорогах. Он по-прежнему был без сознания, но от боли, сопровождающей насильственное изгнание сущности, несколько раз громко застонал.
Впрочем, возможно, Асандир тоже стонал, ибо все мучения принца он ощущал как свои. Однако сейчас он не мог расточать силы ради помощи себе или Лизаэру; они требовались для поддержания цельности души и тела. Наблюдая за схваткой сил, он понимал, насколько тяжело дается им с Сетвиром изгнание этой сущности. Она будто впилась в Лизаэра ядовитыми клыками, готовая разорвать принца на куски, но не отступить.
Положение становилось угрожающим. И вдруг сущность так резко и неожиданно покинула тело Лизаэра, что это ударило по обоим магам. Защитная преграда оборвала последние нити. Маги буквально припечатали сущность к воздуху, не позволив улизнуть. Задуманное свершилось. Плененный дух застыл, сгорая в своей злобе, как болотный огонь. Освобожденный Лизаэр по-прежнему не приходил в сознание. Уставшие и измученные маги переглянулись. Оба без слов понимали, какой ценой достигнуто освобождение. Из-за одержания Лизаэра пострадал его врожденный дар истинного света.
— В любом случае, всплеск ненависти к Аритону ослабил дар Лизаэра, — хрипло проговорил Асандир.
Уперев подбородок в кулаки, Сетвир только вздохнул. Больше с их стороны не будет никаких исправлений, иначе это может сказаться на пленении Деш-Тира и создать угрозу для жизни Лизаэра.
— Мы всегда можем рассчитывать на его потомство, — печально отозвался Сетвир. — Как-никак, а эту сущность мы сумели изгнать.
Уклончивость Хранителя Альтейна насторожила Асандира. Сетвир был погружен в себя; он, словно завесой, отгородил свой разум. Да и глаза он почему-то упорно отводил в сторону.
— Чувствую, ты чего-то не договариваешь, — сказал Асандир. — Ты ведь узнал Имя этой сущности, так?
Сетвир поднял голову. В слабом сиянии, оставленном побежденной сущностью, его лицо напоминало кусок весеннего, почерневшего льда.
— Когда-то эта сущность была человеком.
Оторопев от услышанного, Асандир утратил дар речи.
Перед его глазами замелькали бесчисленные сущности, плененные в пещере Скельсенгских Ворот. Сказанное опрокидывало былые представления о Деш-Тире. Мага обуял ужас; неизвестно, какие новые трудности сулило это открытие Содружеству. Решения магов не были равнозначны повелениям Эта, и еще неизвестно, имели ли они право обрекать сущности Деш-Тира на бессрочное заточение. С другой стороны, пока состав Содружества не возрастет до прежнего числа, они не смогут разгадать природу Деш-Тира и решить, можно ли выпустить на свободу тысячи злобных и непредсказуемых духов.
Все это и многое другое зависело от того, как повернется жизнь одного человека — последнего из рода Фаленитов.
Впрочем, то были заботы будущего. Как только Сетвир и Асандир осознали важность недавнего открытия и опасность просчетов и поспешных действий, на них обрушились заботы дня сегодняшнего.
Лязгнул засов на двери, что вела из арсенала в караульное помещение, прощальным светом вспыхнуло магическое заграждение, и дверь заскрипела, поворачиваясь на массивных железных петлях. В проем просунулась голова Дакара, который, по-видимому, все еще не отошел после возлияний. Если бы он не упирался в дверной косяк плечом, то вряд ли устоял бы на ногах.
— Какая темень! — послышался недовольный голос Дигана, отозвавшийся эхом из углов. — Даркарон побери ваши пьяные фантазии. Я не слышал никаких криков изнутри. Здесь просто никого нет.
— А я говорю, есть. — Дакар, качаясь, перевалил через порог. — Они здесь. Можете мне поверить. Просто Сетвир забывает зажигать свечи.
Еще не остывший после утихомиривания Гнадсога и его молодцов с тараном, Диган недоверчиво принюхался. В воздухе ощущался характерный едкий запах, словно не так давно потушили факел.
— Вон там, — настаивал Дакар, качаясь на нетвердых ногах и совсем забыв, что Диган не умеет видеть в темноте.
Безумный Пророк не солгал. Из темноты донесся хриплый голос Асандира:
— И это у вас называется содержанием капитана Гнадсога под домашним арестом?
Диган едва не выскочил из своего роскошного камзола. Дакар потерял равновесие и сел на пол.
— Проклятое вино, — тоскливо произнес он. — Мы выпили оба графина, и Диган стал приставать ко мне с просьбами найти Лизаэра.
К этому времени зрение Дакара несколько прояснилось, и он заметил едва различимое сияние магической защиты невдалеке от Сетвира. Безумный Пророк сощурился и по очертаниям узнал печать заточения, внутри которой извивался свет. Дакар почувствовал, что его сейчас вытошнит. Дело было не в обильных возлияниях и не в приближении нового пророчества, всегда выворачивавшего его наизнанку. Причина тошноты была совсем иной.
Дакар заметно протрезвел.
— Вы знали! — с упреком бросил он.
— Подозревали, — тут же поправил его Асандир. — Без владения Именем у нас не было возможности предвидеть, какой способ изберет Деш-Тир для своего удара. А учитывая, что твое второе пророчество вошло в противоречие с первым, мы не знали, какой способ избрать нам.
— Я вот тоже не знаю, о чем было мое второе пророчество, — обиженно пробубнил Дакар.
Пророк стал оглядывать пол, будто хотел удостовериться в его крепости и надежности. Убедившись, Дакар начал озираться вокруг в поисках какого-нибудь устойчивого предмета, к которому можно прислониться. Наткнувшись взглядом на лежащего Лизаэра, он продолжил упреки Содружеству:
— Значит, вы предпочли не вмешиваться.
Ругань в адрес всемогущих магов сменилась обычным пьяным бормотанием:
— Эт милосердный, а ведь Лизаэр вам доверял.
Через приотворенную дверь в арсенал долетал гул разъяренной толпы, перекрываемый громогласными приказами Гнадсога. За стенами последними словами поносили магов и королевское правление. Потом толпа затянула какую-то песню.
— Вы и теперь ничего не намерены делать? — резко спросил Диган, морщась от презрения к беснующейся черни.
Сетвир встал. Он махнул рукой, и факел вновь загорелся. После тьмы его свет показался очень ярким. Блики заиграли на куче металлических опилок под точильным кругом. Вспыхнули лезвия мечей, которым вскоре опять предстояло потускнеть от свежей крови. Заблестели бриллианты и аметисты на камзоле Дигана.
Хранитель Альтейна заморгал и мягким, точно лоскут старого бархата, голосом спросил:
— Вы желаете, чтобы мы вам помогли?
— Я желаю, чтобы Даркарон вас всех побрал! Никогда я еще так сильно этого не желал, как сейчас!
Диган порывисто шагнул вперед, к лежащему Лизаэру.
— Что вы сделали с ним? Убили? И все потому, что он высказался против вашего ставленника?
— Ничего они с ним не сделали, — вмешался Дакар. — Чтобы разогнать созданные Аритоном тени, необходим дар Лизаэра.
— Стало быть, это правда? — Черные глаза Дигана вспыхивали, перебегая от Асандира к Сетвиру и обратно. — Король, которого вы попытались нам навязать, — один из вас, прирожденный маг, прошедший солидную выучку? Под угрозой мятежа вы заставили членов государственного совета отказаться от власти. И что же? Вся Итарра охвачена мятежом. Здания гильдий пылают, подожженные чернью. А теперь толпа рвется к зданию государственного совета!
Сетвир, равнодушно выслушивая обвинения Дигана, теребил бороду. Потом, повернувшись к Асандиру, сказал:
— Я бы не стал отпускать Лизаэра, пока мы не узнаем о судьбе Аритона.
— У нас нет иного выбора.
Асандир коснулся светлых волос Лизаэра и осторожно потряс принца, чтобы разбудить. Чудовищное открытие Сетвира, касающееся человеческого происхождения сущностей, перевернуло все представления. Первое, что теперь должны будут сделать маги, — это переместить плененного Деш-Тира в Рокфальские горы. Итарра пусть выкарабкивается из случившегося собственными силами. Репутация наместника подорвана до такой степени, что он вряд ли сохранит былую власть. Лизаэр вполне сможет сжечь завесу теней, созданных Аритоном, и тем самым прекратить беспорядки и кровопролитие в городе, даже если потом яд, влитый в него Деш-Тиром, заставит Илессида поднять городской гарнизон и пойти войной на своего брата.
Как-никак, нити судьбы ясно предвещали войну.
— Вы получите все, о чем просили, — спокойно ответил на злобные слова Дигана Асандир, и его невозмутимость сделала следующие слова еще более ужасными. — Да, все, о чем просили: войну, взаимное непонимание и предостаточно оснований для еще большей ненависти.
Лизаэр зашевелился и тихо застонал.
Диган склонился над ним и потряс Илессида за плечо.
— Как вы себя чувствуете? Они не причинили вам вреда?
Лизаэр открыл глаза, поначалу полные откровенного недоумения. Затем, обведя взглядом собравшихся, он нахмурился и остановился на Асандире.
— Эт милосердный, прости меня, — прошептал Лизаэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92