— Света, привет! — бодро произнес он, когда она ответила. — Можешь говорить?
— Артем, ты? — спросила она.
— Угадала, найдешь для меня время сегодня днем?
— Днем?
— Я все-таки решил внять твоей критике и обновить гардероб, не поможешь?
— А что именно тебе нужно? — несколько озадаченно спросила она.
— Да буквально все.
— А на какую сумму ты рассчитываешь?
— Скажем так, я согласен с тем, что хорошие вещи стоят хороших денег.
— Э-э… Ну что ж, с удовольствием помогу, — согласилась она после некоторых колебаний. — А не боишься довериться моему вкусу?
— Мне достаточно того, что он у тебя есть.
— Ну-ну, — комплимент пришелся ей по душе. — Знаешь такой торговый центр — «Баландюк-Палас», неподалеку от места, где мы последний раз встречались?
— Знаю.
— Будь у входа часов около трех.
— Буду…
Ровно в пятнадцать ноль-ноль Горин оказался неподалеку от автоматически распахивающихся дверей торгового центра с уже упомянутым звучным названием. Минут через десять здесь была и Света.
— Прости, что опоздала, — сказала она.
— Красивым женщинам опоздание простительно, — улыбнулся Артем.
— И до каких же пределов?
— Зависит от степени красоты объекта, — ответил он.
— И на сколько допускалось опоздать мне? — не отставала Света.
— Ты могла вообще не являться.
— Ты сегодня льстишь мне уже второй раз.
Она взяла его под руку, и они зашли в здание.
Около двух часов и почти половина средств с кредитной карточки Горина ушло на то, чтобы обойти всевозможные бутики и затовариться десятком коробок и пакетов. Артемом было перемеряно не менее сотни наименований всевозможной одежды и обуви. Света дотошно осматривала его со всех сторон, что-то беспощадно отбраковывала, а кое-что заставляла беспрекословно приобретать, причем зачастую — к явному удивлению Горина. Но он в данной игре не имел права голоса и поэтому просто отдавал продавцам карточку и сгребал коробку с очередной обновкой.
Когда «девятка» была почти под завязку загружена покупками, можно было подвести итоги: черный кожаный плащ (при взгляде на ценник которого у Горина поначалу подкосились ноги, но Света была неумолима), несколько свитеров и пуловеров, полдюжины разных брюк, пара десятков рубашек, три пары ботинок и несколько килограммов прочей мелочи.
Света порывалась еще склонить его на покупку классического делового костюма с не менее страшным, чем у плаща, ценником, но тут уже Горин взбунтовался и потребовал пощады. Да и надевать его было попросту некуда — с делами, по крайней мере на ближайшее время, было покончено.
Ее же он в наказание заставил примерить роскошный комплект нижнего белья, порываясь при этом присутствовать в примерочной.
Они вышли на улицу.
— У тебя случайно ключей от той квартиры нет? — Артем кивнул в сторону дома, где жила знакомая Светланина художница.
— Случайно нет, — ответила она.
— Жаль, а то бы зашли, опробовали вещицу, — он кивнул на коробочку с нижним бельем, которую Света держала в руках. — А может, тогда ко мне заедем?
— Не сегодня, — она направилась к своей машине, но он удержал ее за руку.
— Я соскучился.
— А что же исчез-то? — в ее голосе прозвучали нотки обиды.
Горин не нашелся, что ответить. Сказать, что валялся в больнице с дыркой от пули в голове? Вряд ли это та информация, что ей необходима.
— Ну ладно, спасибо за подарок, — она похлопала коробочкой по своему бедру. — Когда-нибудь продемонстрирую.
— Спасибо за время, потраченное на мой новый имидж, — поблагодарил ее, в свою очередь, Артем.
Он подождал, пока Света отъезжала от стоянки, затем сел в свою «девятку» и покатил домой.
В подъезде, стараясь не уронить ни одну из коробок, он столкнулся с соседом.
— Это случайно не ваша псина покусала моего сына? — Сосед стоял выше на пару ступенек и перегораживал Горину дорогу. В голосе его сквозило раздражение.
— А когда это было, в прошлом году? — спросил Артём, придерживая коленом связку пакетов.
— В каком еще прошлом? — рассерженно ответил сосед. — Сегодня утром. Нам пришлось ехать в больницу и ставить прививку от бешенства!
— Собаке? — съязвил Горин.
— Ты сильно умный, что ли? — процедил сосед сквозь зубы.
— Да нет, раньше не замечал. — Артем уверенно поднялся, и соседу пришлось нехотя уступить ему дорогу. — А если ты еще раз Полкана псиной назовешь, тебе и прививка не поможет.
— Ты пожалеешь о своих словах! — выкрикнул сосед вслед Артему.
Но Горин не обратил на это внимания.
— А Полкана я все равно потом найду, куда бы они его не увезли, — говорил он уже самому себе, отперев квартиру и сваливая ворох пакетов и коробок на пол.
Новый этап жизни очень нравился Горину. Дни он проводил на всевозможных выставках, смотрел новинки кино и торчал в музеях. По вечерам ходил в театры, а также занимался ознакомлением с ассортиментом мировой кулинарии в ресторанах.
За короткое время он научился многим доселе незнакомым вещам: есть палочками, играть в боулинг, вскрывать устриц специальным приспособлением, стрелять краской вместо настоящих пуль, делать ставки в рулетке и многое-многое другое.
Всё омрачали лишь ночи, когда пунктуальная боль просыпалась в его руках, ногах и голове. Артем ждал ее, держа наготове обезболивающую таблетку, и впивался руками и зубами в подушку, ожидая, когда она ослабнет. Именно по причине того, что боль была его единственной ночной спутницей, планы прелюбодеяния приходилось задвинуть на неопределенный период…
Горин только что прикончил огромную сочную грушу и принялся за виноградную кисть, когда зазвонил телефон. Он остановил видеомагнитофон с фильмом о грудастых инопланетянках, порабощающих мужское население Земли, и поднял трубку.
— Здравствуйте, могу я услышать Артема? — раздался в трубке голос Риты.
— Чем этот везунчик заслужил общение с таким ангельским голоском? — спросил ее Горин. — Привет, Рита. Неужели выписалась? Когда?
— Узнал, значит? — Ее голос стал более расслабленным. — Увидеться хочешь?
— Говори адрес, и я там буду, — заверил Артем.
— Сегодня вечером, в ночном клубе «Крэйзи Мальвина», не против?
— Да… — замялся Горин. — Во сколько там вечер начинается: примерно в полночь?
— Где-то так, — рассмеялась она. — А ты, поди, спишь уже давно в это время?
— Ничего, я будильник заведу.
— Тогда до встречи, — Рита повесила трубку.
Снаружи клуб был украшен лишь «скромной» неоновой вывеской «Crazy Malvina». Зато внутри дизайнер постарался на славу: стены были украшены фривольными и отнюдь не детскими рисунками с участием персонажей «Золотого ключика». Повсюду присутствовал соответствующий тематике антураж: в центре зала стоял Карабас-Барабас, держащий в одной руке хлыст, а в другой — Дуремара на поводке; позади сцены с шестом виднелся холст с нарисованным на нем очагом. «Только чучела нашего Папы Карло не хватает», — подумал Артем и усмехнулся.
Было около часа ночи. Он пил пиво и созерцал «упражнения с шестом». Заказав очередную порцию выпивки. Горин отправился в туалет.
Боль вот-вот должна была появиться, она была где-то рядом, он чувствовал ее приближение. Артем заперся в кабинке, достал таблетку и фляжку с водой. Как только сотни маленьких раскаленных игл начали впиваться в мышцы ног и рук, он закинул таблетку в рот и запил ее двумя жадными глотками. Когда боль резанула голову, захотелось броситься на пол и начать биться об унитаз. Артем судорожными движениями отмотал около метра туалетной бумаги, запихал ее в рот и что есть сил сжал зубами. Пальцами он в этот момент сжал дверцу с такой силой, что они побелели…
Минут через десять он облил лицо холодной водой, прополоскал полость рта и насухо вытерся одноразовыми салфетками. После этого вернулся в зал и в полумраке, что есть сил напрягая зрение, поискал глазами Риту, но ее все еще не было.
На его столике уже стояла заказанная кружка пива. Горин уселся в кресло и прикрыл веки под зазвучавшую азиатскую мелодию.
Когда Артем открыл глаза, по сцене перемещалась девушка в длинном халате, из-под которого время от времени появлялись белые носочки, и в конусообразной шляпе вьетнамских крестьян — ноне. Ее движения были скромны, осторожны, но в то же время чрезвычайно грациозны. Из-за недостаточного освещения и яркого грима Артем не сразу узнал Риту; лишь когда она сначала сбросила на сцену нон, а затем и все остальное…
Через некоторое время Рита подошла и села за его столик. На ней был все тот же халат.
— Закажи мне мартини, сухой, — попросила она и закурила сигарету. — Не ожидал? — спросила она, когда официантка удалилась.
— Если честно, то немного догадывался. — Артем отхлебнул пиво. Руки еще чуть-чуть ныли после недавнего приступа, но боль уже была терпимой. — Но если быть еще честнее, то мне понравилось.
— Этот номер я сама придумала, — сказала Рита,
— И это лучший номер за сегодня, — ответил ей комплиментом Горин.
— Да ладно, ты еще Мальвину не видел, — улыбнулась она.
— Так она все-таки существует?
— Ты, похоже, здесь в первый раз? — поинтересовалась Рита.
— В первый, довольно уютно здесь у вас. — Он огляделся.
— Я и сама здесь недавно, — произнесла Рита, пригубив принесенный бокал. — Мальвина всегда выступает под занавес. Уже скоро, тебе должно понравиться.
Прошло еще некоторое время, в течение которого успели раздеться три девушки, затем погас свет. В полной темноте раздался волнующий женский шепот: «Пьеро, Арлекино, Артемон, Буратино, о-о, Бурати-и-ино!» После этого грянула музыка и сиена осветилась. На нее выбежала энергичная девушка с длинными развевающимися волосами голубого цвета. На ней было короткое белое платьице с кружевами и белые же, обтягивающие стройные ноги, сапоги-ботфорты выше колен.
Она совершала очень резкие отчаянные движения, скользила по шесту вверх и вниз, кувыркалась и махала ногами. В ее реактивных движениях было что-то завораживающее. Когда из одежды на ней остались лишь ботфорты и белые плавки, она замерла, стоя на сцене и тяжело дыша. Свет погас снова. Луч прожектора лишь выхватил из темноты летящие плавки и сопроводил их до самого падения на сцену. Публика в зале зааплодировала.
Когда сцена снова осветилась, Мальвина все ещё стояла там. За столиками засвистели.
— Смотри, — Рита кивнула в сторону сцены.
Горин пригляделся и увидел, что волосы на лобке Мальвины тоже голубого цвета…
Пока Рита была в душе, Артем рассматривал регалии, выставленные в стеклянном шкафчике ее маленькой квартиры. Здесь были всевозможные дипломы за участие в танцевальных конкурсах, призы в виде статуэток, изображающих балетных танцовщиц, медали и многое другое.
— Я просто восхищаюсь тобой! — искренне подвел он итог увиденному, когда Рита вышла из ванной: волосы ее были мокрые, а надет на ней был очень короткий халат.
— А стоило ли оно того? — девушка подошла к нему и приобняла за плечи. — Чтобы в результате тебе каждую ночь запихивали в трусы деньги липкими пальцами?.. Но ты не беспокойся, я тщательно отмылась. Ты выглядишь чертовски элегантно, Горин, особенно если учесть, что раньше я все время видела тебя в больничной пижаме. Надеюсь, у тебя нет аллергии на мою зубную пасту…
Артем не успел вставить ни единого слова, как она скользнула вниз, и ее ловкие пальчики расстегнули ему брюки…
Александр Левченко, ежась от холода, поднял воротник куртки.
— Скоро рассвет, — произнес подошедший капитан Сизов. — Кофе будешь, Эдуардович? У меня почти полный термос.
— Давай, — согласился Левченко, и они направились к милицейской машине.
Находились они в лесу, неподалеку от аэропорта. Здесь накануне грибниками были обнаружены лежащие в яме и присыпанные ветками и опавшей листвой останки девушки. Убийца (в том, что это Трофейшик, не сомневался ни один из находящихся в данный момент на месте преступления людей) задушил жертву шнуровкой, вытащенной из ее собственной блузки. Кроме этого он надрезал ее язык вдоль, сделав его раздвоенным, как у змеи.
Судя по состоянию останков и по дате на авиабилете, найденном среди документов девушки, смерть наступила чуть меньше пары месяцев назад. А вот что он забрал в качестве трофея, пока оставалось загадкой, так как вещи жертвы были разбросаны по всей яме.
Уже на обратном пути, когда восходящее солнце озарило горизонт, Левченко понял, чего там не хватало: дорожной сумки или чемодана, в котором бедная девушка везла свои вещи…
— А я считаю, что нет совершенно никакого повода дуться, — Рита сидела на краю кровати и сушила волосы феном. — Такое вполне могло произойти и по причине чрезмерного возбуждения — девчонки-то в «Мальвине» вон какие!
— Да я и не дуюсь. — Артем лежал на кровати и ускоренно проматывал порнофильм, который был любезно включен Ритой ему в помощь, но со своей задачей все-таки не справился.
— Дуешься, я же вижу. — Рита выключила фен и подошла к холодильнику. — Йогурт будешь?
— Буду. — Горин выключил телевизор и взял у Риты баночку.
— Главное, что тебе удается сам процесс, — она с аппетитом принялась уплетать свою порцию. — А завершать его совсем не обязательно.
— Все должно иметь завершение, — возразил Артем.
— Давай я тебе массаж сделаю, — предложила Рита, когда с йогуртом было покончено.
Горин не возражал и через некоторое время задремал от ее приятных прикосновений…
Почти весь следующий день они проспали. Проснувшись, Артем взял на себя приготовление завтрака, который по времени не попадал даже под определение обеда. В ход пошло почти все, что было обнаружено в Ритином холодильнике. В результате Горину пришлось взять на себя и ответственность за употребление приготовленного, так как Рита лишь едва притронулась к странной смеси — видимо, из опаски за собственное пищеварение.
— Может, в театр сегодня вечером сходим? — спросил он, когда тарелки опустели. — Сможешь с работы отпроситься?
— Сегодня я не работаю, — улыбнулась Рита. Она включила воду и принялась мыть посуду. — А у тебя билеты есть?
— Пока нет, но купим.
— Эх ты, театрал, — Рита брызнула в Артема водой. — На хорошие вещи билеты заранее надо приобретать.
— Тогда, может, в цирк? — предложил Горин.
— Да чего уж, давай сразу в зоопарк! — Она выключила воду, подошла к нему и обняла за шею.
— В зоопарк не хочу, — покачал головой Артем.
— Да и я не мечтаю особо, — Рита рассмеялась. — Ты что больше любишь: оперу, балет, мюзикл?
— Да мне без разницы, честно говоря, лишь бы с буфетом и возрастное ограничение повыше, — улыбнулся Артем.
— Все ясно с тобой, — Рита встала и направилась к телефону. — Сейчас попытаемся раздобыть пару билетиков.
Пока Горин смотрел телевизор, она порылась в записной книжке и сделала несколько звонков. Затем подошла к нему, сняла с халата пояс и набросила ему на шею.
— Ну все, ты пойман на слове, — она притянула его к себе и поцеловала. — Сегодня идем на «Кармен».
— Опера, балет или мюзикл? — спросил Горин.
— Угадал, опера, — Рита увернулась, когда он попытался схватить ее за край халата. — Давай собираться, чтобы к третьему звонку успеть…
Через несколько часов они сидели в просторном зале, в котором не было ни одного свободного места. Рита была очень довольна и взирала на сцену с восхищением. Артему же опера не очень понравилась: в бинокль он разглядел дородных грузных певиц, исполняющих роли юных хрупких девушек, и сразу перестал верить в происходящее.
Едва дождавшись антракта, Горин потащил Риту в буфет, где немного скрасил впечатление от высокого искусства несколькими бутербродами с колбасой, пирожными и чаем с коньяком и лимоном.
— Ну, как тебе? — спросила Рита, когда они в ожидании следующего действия бродили в фойе и разглядывали фотографии артистов, развешенные на стенах,
— Колбаса не очень свежая, кажется, — ответил Артем.
— Перестань придуриваться, — Рита дернула его за локоть. — А то обижусь.
— Не очень вдохновляет, когда под главной героиней трещит сцена. Особенно на фоне изящных танцовщиц-статисток.
— Это же опера все-таки, — возразила Рита. — Главное здесь — голос.
— Поют неплохо, согласен…
Прийти в себя Горина заставила боль в шее у самого плеча. Прямо перед собой он увидел испуганное лицо Риты. Та подняла голову, чтобы укусить его еще раз, но Артем закрыл ее рот ладонью.
— Ты зачем это сделала? — спросил он. — Ты что, вампирша?
— Это ты вампир! — воскликнула Рита, когда он убрал руку. — Отпусти меня!
Горин обнаружил, что находятся они у Риты в квартире, он лежит сверху и цепко держит девушку в своих объятиях. Он осторожно отполз в сторону.
— Садист! — из ее глаз брызнули слезы. — Животное бессердечное!
— Я сделал что-то не так? — он попытался дотронуться до ее руки, но Рита отдернула ее, села и поджала колени к груди, обхватив их руками.
— Еще спрашиваешь! — в ее голосе звучала неподдельная обида. — Ты что, огонь из меня добыть решил, марафонец несчастный?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57